Đại quân khải hoàn, nhưng không đi đường Diên Châu để về, Hàn Kỳ đề nghị đi qua Trấn Nhung quân, chư tướng đều không có ý kiến gì.

Đại quân một đường rầm rộ, dọc đường gặp gỡ quân dân không ai là không hân hoan phấn khởi. Những bách tính ấy từng chịu đựng sự xâm lược của người Tây Hạ, khi hay tin đã chiếm được Linh Châu, sự nhiệt tình bùng nổ khiến người ta đau đầu.

“Hàn tướng có ở đây không?”

Mấy vị cao niên đứng bên đường, trong tay cầm bầu rượu, lại có thêm một cái nia, bên trên đựng mấy chục cái bánh nướng. Phía sau họ là một đám trẻ con, đang vui mừng thì thầm to nhỏ. Bách tính hai bên đều đang ngóng trông.

Kỵ binh đi qua rồi đến trung quân.

Hàn Kỳ ở trung quân, nhận được tin liền vội vã chạy tới.

“Bái kiến tướng công.” Các lão nhân và những người khác chắp tay.

“Chư vị miễn lễ.”

Hàn Kỳ xuống ngựa, một lão nhân bước lên, “Nghe tin đại quân đã chiếm được Linh Châu, tiểu nhân và mọi người mừng rỡ khôn xiết, nghĩ rằng từ nay về sau không phải chịu cảnh Tây tặc xâm lược nữa, cũng chẳng cần phải đi tu sửa bảo trại nữa, nên chuẩn bị chút rượu cơm, cúi xin tướng công chớ chê đạm bạc, xin hãy dùng một chút.”

Trước kia Đại Tống ở vùng biên ải cho đến tận tung thâm vẫn luôn tu sửa bảo trại, mục đích là để làm chậm trễ khả năng địch quân xâm nhập. Mà những công việc tu sửa này đều do phu phen bách tính gánh vác.

Đây chính là phiên bản châm rượu bưng cơm thời Bắc Tống.

Hàn Kỳ ngẩn ra, ánh mắt phức tạp gật đầu.

Thế là rượu được rót vào bát, Hàn Kỳ ngửa cổ uống một hơi cạn sạch.

Chiếc bánh nướng lớn, Hàn Kỳ ăn từng miếng lớn, bị nghẹn cũng không chịu dừng lại.

Năm xưa sau khi ông bại trận, những bách tính ấy chặn ông lại, không phải là mang rượu dâng cơm, mà là khóc lóc thảm thiết, hỏi con cháu của họ đang ở đâu.

Hương nến tiền vàng đang cháy rực, khoảnh khắc ấy ông á khẩu không trả lời được.

Họ đều tử trận cả rồi.

Hàn Kỳ uống một ngụm rượu lớn, sau đó chắp tay.

Vô số bách tính hoan hô bên lề đường đại quân tiến bước, giờ phút này, võ nhân không còn là đám tặc phối quân nữa, mà là đối tượng được mọi người kính trọng.

Tâm trạng của Hàn Kỳ dần chùng xuống.

Cho đến tận Trại Long Đức, ông mới vực lại được chút tinh thần.

Thành Dương Mục Long, nay gọi là Trại Long Đức.

“Lão phu vẫn thích gọi nó là thành Dương Mục Long hơn.”

Hàn Kỳ đứng trên một gò đất nhỏ, nhìn về phía xa, thần sắc mang vẻ tang thương.

“Lão phu để các người từ Linh Châu đi tới đây, coi như là đi vòng một con đường lớn.”

Nếu là về kinh thành thì đi đường Diên Châu sẽ gần hơn một chút.

Thẩm An không nói gì, chư tướng đều trầm mặc.

“Năm đó... năm Khang Định thứ hai... các nơi tin tức dồn dập truyền về, lão phu cho rằng Lý Nguyên Hạo đang mưu tính Vị Châu, thế nên dốc hết tinh nhuệ Trấn Nhung quân, lại bỏ tiền lương chiêu mộ hơn vạn tráng sĩ dũng mãnh, lệnh cho Nhậm Phúc thống lĩnh đại quân đi đánh giặc...”

Đó chính là trận Hảo Thuỷ Xuyên kìa!

Trong lòng Thẩm An chấn động, liếc nhìn Hàn Kỳ một cái.

Thần sắc của Hàn Kỳ mịt mờ hoang vắng.

“Hôm đó bọn họ một đường truy kích, lúc hoàng hôn Nhậm Phúc hạ trại ở Hảo Thuỷ Xuyên, lúc này lương thảo không theo kịp... Ngày thứ hai, Nhậm Phúc cùng bộ của Chu Quan thuận theo thung lũng sông một đường truy lùng... phát hiện hộp bùn bạc ở cách phía đông thành Dương Mục Long năm dặm, An Bắc...”

Thẩm An quay người lại, Hàn Kỳ cười khổ nói: “Con người ta không thể quá mức tò mò được.”

Thẩm An gật đầu, Hàn Kỳ thở dài: “Bọn họ mở hộp bùn bạc ra, lập tức chim bồ câu canh gác bay vút lên...”

Bồ câu canh gác chính là loài bồ câu mang theo còi nhỏ, một khi cất cánh sẽ phát ra tiếng kêu, hậu thế cũng có rất nhiều loại như vậy.

Thẩm An từng có một dạo thích đứng ở ban công nhà mình, nhìn một bầy bồ câu canh gác bay lượn liên tục trên không trung, lắng nghe tiếng còi ấy, cảm thấy vô cùng thong thả tự tại.

“Kỵ binh địch điên cuồng xung phong, tướng sĩ Đại Tống ta phòng thủ kiên cường, quân đội Đại Tống thời đó, quả thực không kém chút nào.”

Quả thực không kém.

Lúc bị vây kín mít, bọn họ vẫn tựa vào nhau không hề tan rã, kiên cường chống trả.

“Giao tranh kịch liệt hồi lâu, trên đỉnh núi đột nhiên dựng đứng đại đại kỳ, quân ta chạy về phía bên nào, đại kỳ liền chỉ hướng bên đó...”

Lý Nguyên Hạo và tên đại Hán gian Trương Nguyên lúc ấy đều ở trên đỉnh núi.

Nhìn đại quân của cố quốc bị mưu kế của mình vây hãm chém giết, Trương Nguyên lúc đó đang nghĩ gì vậy?

Thẩm An thực sự rất tò mò trong đầu những kẻ như thế rốt cuộc có vòng tuần hoàn gì. Nhưng ngẫm lại trong mắt những kẻ như thế thì hoàn toàn không có khái niệm gia quốc này đâu nhỉ.

“Sau đó có người nói lúc ấy quân ta dũng mãnh kiên cường, có tướng lĩnh dẫn quân xông pha hãm trận lên xuống đỉnh núi nhiều lần.”

Xông pha lên đỉnh núi là cuộc chiến thảm liệt nhất, địch quân ở trên cao nhìn xuống, tùy tiện lăn một khối đá lớn xuống thôi cũng có thể nghiền nát vô số tướng sĩ.

“Sau này... lão phu vẫn luôn muốn đến xem thử, xem có đúng như những gì bọn họ nói hay không.”

Hàn Kỳ lên ngựa, chư tướng lên ngựa.

“Xuất phát thôi.” Thần sắc của Hàn Kỳ có chút kích động, đại khái là kiểu cảm giác gần quê lại sinh ra rụt rè sợ hãi.

Đại quân từ từ rời đi.

Thẩm An ở lại phía sau, “Đi Trại Long Đức mua thêm chút hương nến tiền vàng tới đây.”

Lát sau mấy chiếc xe lớn đi ra, trên đó toàn là vật phẩm tế cúng.

Thẩm An đuổi kịp Hàn Kỳ, Hàn Kỳ nhìn thấy những thứ đó, gật đầu nói: “Ngươi chu đáo lắm.”

Đi ra phía trước năm dặm, là có thể nhìn thấy một dải thung lũng sông.

Dải thung lũng sông dài mấy dặm, bên cạnh có sườn núi.

Nơi này nhìn qua là biết ngay tuyệt địa.

Đến đây, Hàn Kỳ liền xuống ngựa.

Ông liếc nhìn thung lũng sâu thẳm, khóe môi khẽ run rẩy, “Lão phu chưa từng nghĩ có một ngày sẽ đến nơi này, trong mơ mỗi khi mơ thấy đại chiến Tây Bắc, luôn cảm thấy... sau khi chết hồn phách sẽ phiêu dạt tới đây chăng. Khi còn sống, lão phu không có mặt mũi nào mà đến. Chỉ là trận đại thắng Tây tặc lần này, lão phu đã đến, đến để thăm nom những tướng sĩ ấy.”

Ông bước chân vào trong, dưới chân có chút không vững.

Thẩm An đi ở bên cạnh, một đường ngắm nhìn mảnh thung lũng này.

Bên ngoài Trại Long Đức là một vùng ruộng tốt phì nhiêu, nơi đây lại bị bao bọc bởi quần sơn vây quanh, ở giữa ép ra một dải thung lũng, nhìn vào vô cùng u tịch sâu thẳm.

“Ở đây!”

Quân sĩ dẫn đường ở phía trước quay người lại hét lớn: “Chính là ở đây.”

Thẩm An đã nhìn thấy hài cốt.

Một chiếc hộp sọ vỡ nát nằm ngay bên bờ sông, cùng với những viên đá cuội ấy, nếu không để ý kỹ thì ngài còn chẳng phát hiện ra nổi.

Hàn Kỳ gật gật đầu, “Quay đầu lại đều thu gom lại hết.”

Đại Tống đã chiến thắng rồi, nơi này từ nay sẽ rời xa đao binh, có thể thong thả thu dọn chiến trường mảnh đất này.

Càng đi vào sâu trong, nhìn thấy hài cốt lại càng nhiều.

“Muốn thu liệm lắm chứ, chỉ là số lượng quá nhiều mà thôi.”

Quân sĩ vô cùng khó xử.

Hàn Kỳ không nói gì.

Từng bước từng bước đi vào trong, đứng dưới chân núi, phía trước chính là một tầng đất nhô lên, rất rộng rãi.

Quân sĩ quay người lại, cúi đầu không nói.

Hàn Kỳ chậm rãi bước tới.

Ông cười nói: “An Bắc ngươi có biết vì sao Đại Tống lại muốn giao chiến với Lý Nguyên Hạo ở nơi này không?”

Thẩm An lắc đầu, cái này thì cậu thật sự không biết.

“Nơi này giáp ranh núi Lục Bàn, núi Lục Bàn có thể nuôi ngựa.”

Ngay lập tức Thẩm An liền hiểu rõ.

Đại Tống thiếu ngựa, mà bất luận là người Liêu hay người Tây Hạ, đều vô cùng dè chừng việc để Đại Tống nắm giữ vùng đất chăn nuôi ngựa. Đại Tống mà có được chiến mã, người Liêu cũng chẳng dám sủa càn nữa.

Đây chính là nền tảng nội hàm của vương triều Trung Nguyên, cho dù là ở một triều đại chèn ép võ nhân như Đại Tống, chỉ cần cho bọn họ chiến mã và binh khí sắc bén, những tướng sĩ từng bị chèn ép ấy cũng vẫn có thể bảo vệ gia viên.

“Trận chiến này đã chiếm được Vi Châu và Linh Châu, núi Lục Bàn hoàn toàn nằm trong tay Đại Tống, cộng thêm Hoành Sơn, Đại Tống... đã có đất nuôi ngựa rồi.”

Ông chậm rãi bước về phía tầng đất kia, lẩm bẩm nói:

“Có như vậy lão phu mới dám đến đây, bằng không thì không còn mặt mũi nào để gặp lại những tướng sĩ này nữa.”

Ông đột nhiên dừng bước, cúi đầu xuống.

Một khúc xương đùi từ dưới lòng đất nhô ra, chắn ngang ngay trước mặt ông.

Hàn Kỳ vươn tay ra, “Mang xẻng tới đây.”

Có người đưa xẻng qua, Cao Dật chuẩn bị tiến lên, Thẩm An lắc đầu, “Đợi lát nữa hẵng hay.”

Hàn Kỳ cô độc vung chiếc xẻng lên, từng nhát từng nhát xúc xuống, dần dần, một bộ hài cốt ngửa mặt lên trời liền hiện ra.

Ngay trước ngực bộ hài cốt này vẫn còn lưu lại mũi tên, hốc mắt trống rỗng đang nhìn đăm đăm lên bầu trời.

Hàn Kỳ nhìn những vết phồng nước trong lòng bàn tay mình, cười khổ nói: “Lão phu vốn dĩ muốn đào tất cả các ngươi lên, thế nhưng sống trong cảnh nhung lụa quen rồi nhiều năm, rốt cuộc lại không thể làm nổi nữa.”

Thẩm An phất tay một cái, đám đông ùn ùn kéo lên.

“Mọi người đều cẩn thận một chút.”

Mọi người cẩn thận từng chút một cạy lớp đất ra, chốc chốc lại vang lên những tiếng kêu kinh ngạc.

“Trời ạ, bên dưới toàn là hài cốt thôi!”

Không thể đào tiếp được nữa.

Chỉ mới cạy lớp đất phủ bên trên ra thôi, đã có thể nhìn thấy vô số hài cốt nằm bên dưới rồi.

Hàn Kỳ chống cây xẻng, chậm rãi đi về phía sườn núi.

Ở sườn núi kia, hễ cứ tiện tay cạy lên là lại thấy hài cốt.

“Đây là tướng lĩnh.”

Cao Dật phát hiện ra một bộ hài cốt.

Mũ giáp của bộ hài cốt vẫn còn đó, dựa theo tư thế để xét thì lúc ấy ngài ấy hẳn là đã gục ngã trên con đường xông pha công kích lên đỉnh núi.

Hàn Kỳ đang nhìn chằm chằm sườn núi.

“Năm xưa bọn họ phát hiện ra địch quân ở trên đỉnh núi dùng đại kỳ để chỉ huy, thế là liền liều chết đánh ngược lên đỉnh núi, người trước ngã xuống người sau tiến lên, nhất định không chịu lùi bước, dũng sĩ Đại Tống ta... oai phong lẫm liệt.”

Hàn Kỳ bước xuống dưới.

Ông đứng ở phía trước bãi hài cốt ấy, đôi môi mấp máy không thôi.

“Hai mươi sáu năm rồi, lão phu đến để thăm các ngươi đây.”

“Hai mươi sáu năm trước, lão phu lệnh cho các ngươi xuất kích, lão phu ở hậu phương ngóng cổ trông chờ các ngươi khải hoàn...”

Thẩm An châm ba nén hương bước lên, cắm xuống phía trước.

Mọi người đều làm như vậy, khói hương dần dần trở nên vượng đậm.

“Tin tức bại trận truyền về, lão phu đau đớn thấu tận tâm can, cục diện Tây Bắc ngay sau đó thối nát tồi tệ, ấy chính là tội của lão phu!”

Hàn Kỳ...

Ông ấy vậy mà lại nhận sai ư?

Tôn Hàm đang cắm hương không khỏi ngẩn ngơ.

Cái bản tính của văn quan Đại Tống chính là ‘chuyện gì cũng có thể nhận, duy chỉ có nhận sai là không’.

“Lão phu vẫn luôn không biết các ngươi đã chém giết như thế nào, ngày hôm nay lão phu đã tận mắt nhìn thấy rồi. Các ngươi tử chiến không lùi, lớp trước ngã xuống lớp sau tiến lên, lão phu lấy đó làm vinh dự, lão phu...”

Đôi mắt ông chớp liên hồi, nước mắt cuối cùng cũng trào ra khỏi khóe mi.

“Lão phu...”

Bịch!

Thân hình to lớn đột ngột quỳ sụp xuống.

“Tướng công!”

Có người thất thanh kêu lên, thậm chí còn vươn tay ra, tựa hồ như làm vậy là có thể kéo Hàn Kỳ đứng dậy được vậy.

Thẩm An trầm mặc đứng đó, nhìn làn khói hương cuồn cuộn phía trước.

“Phía sau núi có hang giấu binh, bên trong phát hiện ra đồ đạc của Tây tặc.”

Chiết Khắc Hành đã đi một chuyến ra phía sau núi, phát hiện ra không ít đồ vật.

Có tên bắn của Tây Hạ, lại có cả mấy cái vại gì đó nữa.

Mọi thứ đều đã sáng tỏ.

---❊ ❖ ❊---

Nhậm Phúc dẫn quân bị phục kích tại đây, ông ta một mặt suất lĩnh quân đội kháng cự, mặt khác lệnh cho quân lính đánh ngược lên đỉnh núi.

Chỉ cần chiếm được đỉnh núi, trận chiến này liền có thể xoay chuyển tình thế.

Nhưng Lý Nguyên Hạo đã sớm có chuẩn bị từ trước, hoặc có lẽ nên nói là tên đại Hán gian Trương Nguyên kia đã sớm có chuẩn bị, đào rất nhiều hang giấu binh ở sườn phía sau núi.

Lúc Tống quân đánh ngược lên, người Tây Hạ trong hang giấu binh xuất kích, từ trên cao nhìn xuống, thỏa sức chém giết tàn sát Tống quân một cách sảng khoái.

Dưới địa thế như thế này, thực chất chính là một cuộc tàn sát.

“Văn quan trong trận chiến này cũng tử chiến không lùi!”

Giọng nói của Cao Dật vô cùng nhỏ.

Thẩm An gật đầu.

Đại Tống từ trước đến nay chưa bao giờ thiếu những tráng sĩ quả cảm, chỉ là thói quen sống tạm bợ lâu ngày đã làm nguội lạnh đi những nhiệt huyết ấy mà thôi.

Những vị văn quan ấy cũng vung trường đao tham gia chém giết, thở hồng hộc, thế nhưng tuyệt không chịu lùi bước.

Vô số tướng sĩ thét gào, đang chống đỡ lại sự xung phong của địch quân.

Những tướng sĩ lao về phía sườn núi ấy, cho đến chết vẫn nhào người ngã gục tại nơi đó.

Thẩm An cúi đầu.

“Hồn hỡi hãy về đi!”

Hàn Kỳ ngửa đầu cất tiếng gọi.

Thẩm An ngẩng đầu lên, lúc này khói hương dày đặc đan cài, làn khói đậm đặc đang từ từ dâng lên trong thung lũng sông.

Vù!

Một cơn gió thổi qua.

Hàn Kỳ đang gọi tiếng thứ hai.

Làn khói bị gió thổi bay lượn, cuộn tròn trong thung lũng.

Làn khói hình xoắn ốc không ngừng xoay tròn.

“Hồn hỡi... hãy về đi!”

Vù!

Làn khói xoay tròn bỗng nhiên tăng tốc, mạnh mẽ bay vút lên cao.

Thẩm An nhìn kỳ tượng này, trong lòng vô cùng hoảng sợ.

Người sinh sống ở nơi này đời sau nói rằng ban đêm thường nghe thấy tiếng khóc than, còn có cả tiếng chém giết, lửa phốt pho bay lượn tứ tung.

Thẩm An cúi đầu, lẩm bẩm nói:

“Hồn hỡi hãy về đi!”

Vô số người cúi đầu.

Khói hương bỗng nhiên bùng lên rực rỡ, làn khói dần dần trở nên mềm mại...

Hàn Kỳ rưng rưng hai hàng lệ già, “Tháng giêng năm Trị Bình thứ tư, Đại Tống chỉ một trận đã chiếm được một nửa giang sơn của Tây tặc, đại quân công hãm Linh Châu. Lão phu thề rằng, địch quân sẽ không bao giờ có thể đặt chân lên mảnh đất này nửa bước nữa, các ngươi... có thể an tâm trở về rồi, đi theo lão phu... lão phu dẫn các ngươi... về nhà!”