Sơn huyện có bằng hữu lắc đầu, lên tiếng: "Ta có thể nói rõ với ngươi, tin tức này tuyệt đối là giả. Có lẽ là một số kẻ cố tình tung tin đồn, mục đích là gây thêm căng thẳng trước ngày xung đột."

Thanh Phổ Khuê ta nghi hoặc hỏi: "Ngay cả quân đội đều tin vào tin tức này, vì sao các hạ lại kết luận đây chỉ là lời đồn? Hơn nữa, tình hình trước ngày xung đột vốn đã ngày càng căng thẳng. Chỉ cần Ngô Thiệu Đình còn nắm quyền, với tác phong của hắn, chắc chắn không thể nào hòa hoãn với Đại * Đế quốc chúng ta. Thật không biết tên dã man này đang nghĩ gì trong đầu!"

Sơn huyện có bằng hữu khẳng định: "Chính vì tác phong của Ngô Thiệu Đình, nên ta càng chắc chắn tin tức này chỉ là bịa đặt. Với thái độ ngoại giao hiện tại của Ngô Thiệu Đình, hắn dường như rất tự tin vào một ván cờ ngoại giao cứng rắn, mà trong ván cờ này, hắn không sợ đắc tội bất cứ ai. Điều này có thể thấy rõ qua cách hắn đối phó với chiến tranh Thanh Đảo, cũng như thái độ sau chiến tranh."

Thanh Phổ Khuê ta vội gật đầu, tỏ ý đồng tình, rồi chờ đợi Sơn huyện có bằng hữu nói tiếp.

Sơn huyện có bằng hữu chậm rãi nói: "Cho nên, dựa theo tính cách của hắn, hà cớ gì phải tốn công tốn sức xây thêm một tuyến đường sắt mới ở phía nam đường sắt? Nếu là ta, ta sẽ trực tiếp tuyên bố hủy bỏ đặc quyền đường sắt của Đại * Đế quốc chúng ta ở ba tỉnh Đông Bắc, đồng thời cưỡng ép thu hồi đường sắt phía nam về quốc hữu. Như vậy chẳng phải dễ dàng hơn sao?"

Thanh Phổ Khuê ta nghe đến đó, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm trọng, hắn hừ lạnh một tiếng: "Ngô Thiệu Đình dù có trăm lá gan cũng không dám làm như vậy. Đó là trắng trợn tuyên chiến với Đại * Đế quốc chúng ta."

Sơn huyện có bằng hữu cười nói: "Chờ đến khi hắn chuẩn bị đầy đủ, hắn nhất định sẽ tuyên chiến với chúng ta, đây chỉ là vấn đề thời gian."

Thanh Phổ Khuê ta siết chặt nắm đấm, vẻ giận dữ hiện rõ trên khuôn mặt già nua, hắn nghiến răng nói: "Các hạ, mặc dù ta không muốn tin rằng người Trung Quốc có gan này, nhưng đối với thái độ ngoại giao của Ngô Thiệu Đình, ta đã sớm vô cùng bất mãn. Nếu hắn thực sự phát điên mà tuyên chiến với Đại * Đế quốc chúng ta, thì chúng ta sẽ dễ dàng dạy cho hắn một bài học."

Sơn huyện có bằng hữu thở dài, thong thả cầm ấm trà rót nước vào chén, rồi nói: "Ta lại hy vọng Ngô Thiệu Đình là một kẻ điên. Trận chiến Thanh Đảo đã làm người Trung Quốc lên tinh thần không ít, điều này cũng giống như việc Đại * Đế quốc chúng ta phát động chiến tranh Hoa - Nhật và chiến tranh Nga - Nhật, đã hoàn toàn nâng cao tinh thần của chúng ta. Phải thừa nhận, Ngô Thiệu Đình là một người có quyết tâm, có năng lực. Trung Quốc có một nhà lãnh đạo trẻ tuổi và tài giỏi như vậy, đây thực sự là một mối đe dọa không nhỏ."

Thanh Phổ Khuê ta nghiêm trọng nói: "Thật là... Liên quan đến vấn đề quân phí, ngài có tính toán gì không?" Sau khi nghe Sơn huyện có bằng hữu đánh giá cao Ngô Thiệu Đình, trong lòng hắn đã cảm thấy một áp lực tự nhiên. Hắn đã gần sáu mươi tuổi, vẫn có những nhận định riêng về tình hình quốc tế. Việc Trung Quốc và * chắc chắn sẽ có một trận quyết chiến là điều hiển nhiên, nhưng không ngờ Trung Quốc cũng đang tính toán như vậy.

Kỳ thực, * lẽ ra đã sớm nhận ra điều này, lẽ ra nên bắt đầu giúp đỡ chính phủ Bắc Dương đàn áp thế lực phía nam trong thời kỳ chiến tranh. Vào cuối thời kỳ chính phủ Bắc Dương, do sự kiện «Hai mươi mốt điều» mà công sứ Nhật Bản bị ép từ chức, và sau đó, tân công sứ tại Trung Quốc, Tân Khẩu Hùng, đã mang theo "chính sách ngoại giao ôn hòa" để nhậm chức, nhưng cũng không thể khiến chính quyền Trung Quốc thay đổi thái độ đối với Nhật Bản. Ngô Thiệu Đình vẫn giữ bộ mặt lạnh lùng đó, thậm chí trước mặt Tân Khẩu Hùng, hắn đã nhiều lần nói ra những lời lẽ vô cùng nghiêm trọng.

Sơn huyện có bằng hữu thong thả nói: "Dù thế nào đi nữa, xét theo tình hình trong nước của Đại * Đế quốc chúng ta, vấn đề quân phí là điều tất yếu. Bất kể tình hình ở bên kia ra sao, dù là kéo dài hay thực sự khó khăn về tài chính, nhưng chỉ cần người dân cảm thấy mối đe dọa từ Trung Quốc ngày càng lớn, thì cuối cùng họ vẫn sẽ ủng hộ kế hoạch mở rộng quân bị. Hiện tại, ta lo lắng nhất là Trung Quốc, nếu chúng ta chưa chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh mà Trung Quốc đã khơi mào, thì đó mới là điều tồi tệ nhất."

Thanh Phổ Khuê ta nhíu mày: "Các hạ sao lại có suy nghĩ như vậy?"

Sơn huyện có bằng hữu lộ vẻ mặt u ám, hắn đặt chén trà xuống, chậm rãi thở dài: "Vừa rồi khi trò chuyện với Đại Sơn quân, hắn đã cho ta biết một số tin tức mới thu thập được từ Bộ Ngoại giao, mặc dù độ tin cậy vẫn cần được xác nhận, nhưng trong mắt ta, sẽ không có sai sót."

Thanh Phổ Khuê ta nghiêm nghị hỏi: "Là liên quan đến tình báo của * sao?"

Sơn huyện có bằng hữu từ tốn gật đầu, vẻ u ám trên mặt càng thêm đậm, hắn nói: "Không sai, tại Bắc Kinh, trực thuộc, Tập đoàn quân số 1 ở ba tỉnh phía Bắc Trung Quốc đã hoàn thành mọi khâu biên chế, bao gồm cả vật tư tác chiến, cách đây nửa tháng. Theo tin tức thu thập được từ tình báo, Ngô Thiệu Đình sẽ tổ chức diễn tập quân sự mùa xuân cho Tập đoàn quân số 1 vào một ngày nào đó trong tháng tới, địa điểm là Phụng Thiên."

Thanh Phổ Khuê ta hít một hơi lạnh, thần kinh căng thẳng: "Nói như vậy, người Trung Quốc dự định nhân cơ hội diễn tập quân sự mùa xuân này để phát động chiến tranh sao?"

Sơn huyện có bằng hữu lắc đầu: "Hiện tại vẫn chưa rõ, nhưng... Nếu ta là Ngô Thiệu Đình, vào thời điểm này mà phát động chiến tranh thì quá vội vàng. Với sự cẩn trọng của hắn, chắc chắn sẽ không khai chiến quá hấp tấp. Dù sao, ba tỉnh Đông Bắc không giống phương Nam, những quân phiệt ở phương Bắc chưa chắc đã phục tùng hắn. Vì vậy, ta đoán, cuộc diễn tập quân sự mùa xuân lần này, hoặc là để răn đe các quân phiệt ở ba tỉnh Đông Bắc, hoặc là để thống nhất ba tỉnh Đông Bắc bằng vũ lực."

Thanh Phổ Khuê ta trầm tư một lát, rồi vội vàng nói: "Ngài phỏng đoán như vậy, có đáng tin không?"

Sơn huyện hữu cười nói: “Nếu chỉ là phỏng đoán, đương nhiên không thể chắc chắn. Nhưng ta mặc kệ Ngô Thiệu Đình toan tính điều gì, hắn nhất định sẽ phát động chiến tranh trước khi chúng ta hoàn tất chuẩn bị ở Triều Tiên. Có lẽ lần này, cuộc tập trận mùa xuân ở Phụng Thiên chỉ là cái cớ để củng cố quyền thống trị ở ba tỉnh Đông Bắc. Một khi để hắn đạt được mục đích, thì cuộc tiến công của đại * đế quốc chúng ta chắc chắn sẽ càng thêm khó khăn.”

Thanh Phổ Khuê thở dài một hơi, nói: “Các hạ nói phải. Chúng ta phải chuẩn bị đầy đủ mới được. Người Trung Quốc đã nhìn thấu ý đồ của chúng ta rồi. Theo phong cách chấp chính của Ngô Thiệu Đình, hắn tuyệt đối không đánh khi chưa nắm chắc phần thắng. Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy lo lắng. So với Trung Quốc, tình hình trong nước đại * đế quốc chúng ta hiện nay thật sự là trăm bề khó khăn. Tài chính eo hẹp, kinh tế không khởi sắc, quân lực lục quân lại không đủ. Sự viện trợ từ Anh, Nga cũng chậm trễ, chưa thấy đâu. Thật không biết……”

Chưa đợi Thanh Phổ Khuê nói xong, Sơn huyện hữu nghiêm giọng ngắt lời: “Trận chiến tranh này liên quan đến việc đại * đế quốc chúng ta có thể xác lập vị thế cường quốc, cũng như việc xưng bá toàn châu Á hay không. Cho nên, trước khi chiến đấu, chúng ta tuyệt đối không được phép có bất kỳ sự lung lay nào. Ngươi hiểu chưa? Một trận chỉ được phép thắng, không được phép bại.”

Thanh Phổ Khuê vội vàng đáp: “Tại hạ đã hiểu.”