Tết Nguyên Đán âm lịch đang đến gần, cả nước hân hoan đón chào ngày hội truyền thống, mà chiến thắng ở Thanh Đảo không nghi ngờ gì đã làm mùa xuân này thêm phần rộn rã. Ngay cả những nhà nghèo khó cũng tìm được cớ để ăn mừng, vận may đến còn có thể gặp được các lão gia địa chủ có lòng từ bi, không truy thu tiền thuê đất năm nay.

Vào hạ tuần tháng Chạp, Nam Kinh đón một trận tuyết lớn, đây là trận tuyết thứ ba kể từ khi vào đông.

Chính phủ theo Ngô Châu dời đến Nam Kinh, kéo theo sự phát triển vượt bậc của thành phố này. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, hầu hết các khu vực đã được lắp đặt điện. Ngay cả trong đêm đông giá rét, nhiều gia đình vẫn có thể ngồi dưới ánh đèn điện sáng trưng, thong thả ăn bữa tối.

Trong một đêm như thế, một chiếc xe con chạy dọc theo con đường vắng vẻ từ nội thành đến ngoại ô, dừng lại trước cổng Khánh Nguyên biệt thự. Đã có hai người dáng vẻ tôi tớ đứng đợi sẵn, thấy xe dừng, liền vội vã tiến lên nghênh đón. Cửa xe mở ra, một người trẻ tuổi mặc âu phục cổ điển bước ra. Hắn rất lịch sự cúi chào hai người, rồi theo họ vào biệt thự.

Chiếc xe con chạy thêm vài bước, dừng lại ở đầu đường, tài xế ung dung ngồi trong xe, châm một điếu thuốc giết thời gian.

Đối diện con đường là Kỵ Lâu, nơi đặt trạm quan trắc của Đặc Cần Xử gần hai tháng nay. Từ hai người ban đầu, số lượng đã tăng lên bảy người, đủ thấy Đặc Cần Xử coi trọng Khánh Nguyên biệt thự đến nhường nào.

"Vừa rồi vào là ai?" Người đàn ông trung niên mặc áo sam vải bông hỏi từ cửa sổ tầng hai của Kỵ Lâu.

"Không nhìn rõ, người đó cứ quay lưng lại." Một thám viên trẻ tuổi vừa nhìn chằm chằm vào ống nhòm, vừa đáp.

"Cử một người xuống xem, xem biển số xe của chiếc xe con, tiện thể xem có lấy được tin tức gì từ tài xế không." Người đàn ông trung niên xoay người, dặn dò các đặc công đang chờ lệnh.

Một đặc công xung phong nhận việc đứng dậy, mở cửa đi ra.

Ra đến bên ngoài, đặc công kéo cao cổ áo, mặc cho tuyết rơi đầy trời. Hắn giả bộ như vô tình liếc nhìn biển số xe, rồi lấy một điếu thuốc Nam Kinh châm lên. Khi đi ngang qua cửa sổ xe, hắn cố tình dừng lại, giả vờ bật lửa không lên, vẻ mặt vô cùng bực bội.

Lơ đãng quay đầu, thấy tài xế đang hút thuốc, hắn liền cười xòa, nói: "Huynh đệ, cho tôi mượn hộp quẹt, cái bật lửa Tây này không dùng được, đánh mãi không lên."

Tài xế trong xe hạ cửa kính xuống, vẻ mặt không vui, nhưng vẫn đưa điếu thuốc của mình ra.

Đặc công nhận thuốc, cẩn thận quan sát dung mạo tài xế, đồng thời liếc nhìn điếu thuốc, ghi nhớ những thông tin có thể hữu ích. Hắn châm lửa cho điếu thuốc, trả lại, vừa cười vừa nói: "Cám ơn huynh đệ, trời lạnh thế này mà còn phải ở ngoài, cũng không dễ chịu gì."

Tài xế tỏ vẻ xa cách, không thèm để ý đến đối phương.

Đặc công dứt khoát không nói thêm gì, giả bộ như bị mất mặt mà rời đi. Hắn đi vòng qua một con đường khác, trở lại trạm quan trắc trong Kỵ Lâu.

Người đàn ông trung niên hỏi: "Tình hình thế nào?"

Đặc công nghiêm mặt nói: "Tên tài xế kia không nói một lời, mặt mày lạnh tanh, như vừa chết cha. Nhưng tôi đoán hắn có thể là người ."

Người đàn ông trung niên biến sắc, hỏi lại: " người?"

Đặc công gật đầu, giải thích: "Tài xế kia không nói lời nào, rất có thể là để tránh lộ khẩu âm. Tôi thấy thuốc lá của hắn là thuốc lá hoa anh đào đặc sản của . Trước đây nghe người từ Đông Kinh về nói, thuốc lá hoa anh đào đã có ở Thượng Hải, nhưng theo sự phát triển của ngành thuốc lá Trung Quốc, thuốc lá đã bị đào thải. Nhất là hoa anh đào, giá cả quá đắt, người bình thường không thể mua nổi, huống chi là một tài xế."

Người đàn ông trung niên từ từ gật đầu, trầm giọng nói: "Khánh Nguyên biệt thự thật to gan, bây giờ quan hệ Trung - Nhật đang căng thẳng, mà bọn chúng lại bí mật gặp gỡ người." Dừng một lát, hắn lại hỏi, "Biển số xe nhớ rõ chưa?"

Đặc công đi đến bàn, cầm bút chì, ghi lại một dãy số, đưa cho người đàn ông trung niên: "Chính là cái này. Tôi nghĩ chúng ta nên liên hệ với Cục Giao Thông, tra xem chiếc xe này là của ai!"

"Tôi đi gọi điện cho Cục Giao Thông trước, anh lập tức dùng đường dây riêng báo cáo việc này lên trên, chuyện này e là không nhỏ."

"Rõ."

Trong hành lang phòng khách Khánh Nguyên biệt thự, Trúc Bản Công Lâu theo sau gấu Hi Linh, bước trên sàn gỗ được đánh bóng, giày da của hắn phát ra tiếng vang. Kể từ khi nghĩa phụng điều rút về nước, hắn vẫn ở lại dinh thự của công sứ là tân nhiệm trú Hoa công sứ Tân Miệng Hùng, đảm nhiệm thư ký riêng. Chức thư ký riêng của công sứ chỉ có ở Trung Quốc, một quốc gia đặc biệt, mới có sự sắp xếp này, trên danh nghĩa chính thức là "công sứ đặc biệt sự vụ phó quan", chuyên xử lý những nhiệm vụ ngoại giao không thể công khai.

Trên thực tế, mặc dù là thư ký riêng của trú Hoa công sứ, nhưng hắn thường không chịu sự kiểm soát của Tân Miệng Hùng, khi cần thiết thậm chí có thể trực tiếp báo cáo với Bộ Ngoại giao trong nước.

Hôm nay đến thăm gấu Hi Linh, chính là theo lệnh của Bộ Ngoại giao, không thông qua Tân Miệng Hùng.

Quẹo vào cuối hành lang, đoàn người cuối cùng cũng đến phòng khách. Bọn tôi tớ đứng đợi ở cửa phòng khách, cung kính làm tư thế "mời" với Trúc Bản Công Lâu, còn Trúc Bản Công Lâu cũng khiêm tốn gật đầu đáp lễ. Trong phòng khách đã có ba người chờ sẵn, người cầm đầu là Hùng Hi Linh, hai người còn lại là nhân vật số ba của đảng Tiến Bộ, Rừng Dài Dân, cùng đương nhiệm Bộ trưởng Ngoại giao Đường Thiệu Nghi. Ba người đang bàn luận gì đó nhỏ giọng, đến khi thấy khách đến mới lần lượt đứng dậy nghênh đón.

Trúc Bản Công Lâu nhìn thấy cảnh này, trong lòng mừng thầm, một người là Dân chính trưởng của chính phủ trung ương Nam Kinh, một người là Bộ trưởng Ngoại giao, lại thêm một vị nguyên lão thâm niên của đảng Tiến Bộ, có thể thấy được cuộc nói chuyện này có trọng lượng đến nhường nào.

"Trúc Bản tiên sinh đến rồi, mời ngồi." Hùng Hi Linh tươi cười niềm nở, khách sáo nói.

"Vãn bối ra mắt Hùng bộ trưởng các hạ, Đường bộ trưởng các hạ cùng Rừng nghị viên các hạ." Trúc Bản Công Lâu hành lễ với ba người, lần lượt vấn an.

Mọi người khách sáo một hồi, sau đó ngồi xuống ghế sa lon trong phòng khách, người làm nhanh chóng dâng trà và điểm tâm.

Hùng Hi Linh thong thả bưng chén trà lên, sau đó nhẹ giọng nói: "Trúc Bản tiên sinh, mời dùng trà."

【Hôm nay miễn cưỡng viết ba chương, coi như chúc mừng năm mới! Vô cùng cảm tạ đại thần Nhất Tuyến Thiên Tiên đã khen thưởng, lì xì a lì xì!】