Tin tức Tống Giáo Nhân đi nhậm chức ở nước Mỹ lan truyền xôn xao trong Phủ Tổng thống, khiến những người có chút lý trí đều nhận ra đây không phải chuyện bình thường. Ngay khi kỳ họp Quốc dân Đại hội đầu tiên sắp diễn ra, một nhân vật quan trọng của chính phủ trung ương ở Nam Kinh, đồng thời là người soạn thảo bản dự thảo « Hiến pháp Trung Hoa Dân Quốc », lại không tham gia đại hội mà lại rời xa đất nước.

Một số người khác lại cảm thấy việc Tống Giáo Nhân sang Mỹ báo hiệu một biến cố lớn đang âm thầm diễn ra, và biến cố này rõ ràng có liên quan mật thiết đến sự kiện Đường Thiệu Nghi tiết lộ bí mật hai ngày trước. Nếu liên kết với việc Ngô Chấp Chính nổi giận lôi đình đêm hôm đó, chân tướng dường như không khó đoán ra.

"Ngô Chấp Chính quả nhiên muốn ra tay, Quốc dân Đại hội ẩn chứa sát cơ!"

"Nói bậy, rõ ràng là Ngô Chấp Chính yêu cầu tổ chức Quốc dân Đại hội sớm hơn. Nếu Ngô Chấp Chính có ý đồ riêng, lẽ ra phải trì hoãn Quốc dân Đại hội mới đúng."

"Ngươi biết cái gì, Ngô Chấp Chính bảo khi nào khai mạc Quốc dân Đại hội thì khi đó mở, chẳng lẽ vẫn chưa đủ rõ vấn đề sao?"

"Muốn trách thì chỉ trách Đường bộ trưởng quá ngông cuồng, lại còn tiết lộ bí mật vào lúc này. Hừ, ta tin tưởng quyết định của Ngô Chấp Chính, chỉ có hắn mới có thể dẫn dắt chúng ta vượt qua nguy cơ."

"Lời nói cẩn thận, ngươi biết Ngô Chấp Chính muốn làm gì sao?"

"Thôi tranh cãi, thôi tranh cãi. Chuyện trên cao, chúng ta là những tiểu nhân vật này đừng để ý tới, cứ an phận làm tốt việc của mình là được. Giải tán, giải tán!"

Các viên chức nhỏ trong Phủ Tổng thống thường xuyên tụ tập bàn tán về chuyện này, nhưng dù họ bàn luận đúng hay sai cũng không thể ảnh hưởng đến cục diện. Họ chỉ có thể đứng ngoài cuộc, không dính vào thị phi.

Lương Khải Siêu không gặp được Ngô Thiệu Đình vào đêm hôm trước, cũng không gặp được vào ngày hôm qua. Đến hôm nay, sau khi nghe tin Tống Giáo Nhân, ông lại đến Phủ Tổng thống để tìm Ngô Thiệu Đình, nhưng lại gặp Đặng Khanh ở hành lang biệt thự. Đặng Khanh cho biết Ngô Thiệu Đình đã đến Bộ Quốc phòng họp vào buổi sáng.

"Bộ Quốc phòng họp? Lúc này đi Bộ Quốc phòng họp cái gì?" Lương Khải Siêu có chút vội vã, giọng điệu có phần không vui.

"Có lẽ là bàn về vấn đề giải quyết hậu quả chiến tranh Thanh Đảo. Chiều hôm qua, báo cáo điều tra mới nhất của Đoàn Hiến binh đặc phái điều tra chiến tranh Thanh Đảo đã được gửi đến, chứng thực * đã phạm hơn mười vụ gây rối dân sự ở Thanh Đảo, Khói Đài, Văn Đăng, Tê Hà trong thời gian chiến tranh. Không, không thể dùng từ 'gây rối dân sự' để hình dung. Lương Tổng lý, nếu ngài xem qua báo cáo điều tra đó, ngài sẽ biết * quỷ tử ghê tởm đến mức nào." Đặng Khanh tức giận nói.

"Chuyện * ta tự nhiên biết, nhưng mấu chốt không nằm ở đó. Vì sao lại đột ngột để Tống theo sơ suất làm công sứ ở Mỹ? Tống theo vốn là quan toà lớn nhất của Trung Hoa Dân Quốc chúng ta!" Lương Khải Siêu nhấn mạnh.

"Thủ tướng, lời này có chút không đúng. Tống tiên sinh vốn là quan toà lớn nhất thời Ngô Châu Chấp Chính phủ, mặc dù hiện tại ông vẫn đang xử lý pháp vụ quốc gia, nhưng trong bản thảo « Hiến pháp Trung Hoa Dân Quốc » của ông đã nêu rõ, quan toà cao nhất của quốc gia không được tham gia bất kỳ đảng phái chính trị nào. Tống tiên sinh hiện tại là một trong những phó tổng lý của Quốc dân Cộng tiến hội chúng ta." Đặng Khanh tỏ vẻ nghi ngờ.

"Lời nói tuy là vậy, nhưng trước khi Quốc dân Đại hội được tổ chức, Tống theo vốn là người đảm nhiệm chức năng quan toà tối cao. Ai, Ngô Chấn Chi rốt cuộc đang làm gì?" Lương Khải Siêu lo lắng thở dài.

"Tôi nghe nói phái Tống tiên sinh sang Mỹ là hy vọng lôi kéo nước Mỹ ủng hộ Trung Quốc, như vậy có thể đối phó tốt hơn với áp lực từ Anh và Nhật. Chắc là vậy." Đặng Khanh cố ý nói.

"Dù là vậy, Ngô Chấn Chi cũng nên bàn bạc với chúng ta một chút chứ. Hơn nữa, phái ai đi không được, lại cứ phải phái Tống theo đi? Tống theo sao có thể đảm nhiệm nhiệm vụ ngoại giao như vậy?" Lương Khải Siêu nghiêm túc nói.

Đặng Khanh thở dài, cố ý giả vờ không biết làm sao, cũng không tiếp lời Lương Khải Siêu nữa.

Lương Khải Siêu bất lực, mặc dù miệng không nói gì, nhưng trong lòng luôn cảm thấy đây là một việc không bình thường. Ông đã cảm nhận được Ngô Thiệu Đình đang tiến hành một âm mưu bí mật, có lẽ là để đối phó với Cấu Hi Linh, hoặc có thể là một hành động lớn hơn, thậm chí có thể phá vỡ cả Quốc dân Đại hội!

Không được, dù thế nào cũng phải tìm Ngô Chấn Chi nói chuyện cho rõ. Ông nghĩ thầm, rồi quay người bước nhanh rời đi.

Cùng lúc đó, phe Khánh Nguyên Hội nghị cũng không hề có bất kỳ động thái nào. Sau khi nhận được tin Tống Giáo Nhân sang Mỹ, họ lập tức nhận ra đây là một điềm báo không lành. Tối hôm đó, hơn mười thành viên quan trọng đã vội vã đến biệt thự Khánh Nguyên của Cấu Hi Linh, bàn bạc xem nên đối phó với hành động tiếp theo của Ngô Thiệu Đình ra sao.

Nhưng mọi người đều tranh cãi, không ai đưa ra được một đầu mối nào. Điều duy nhất có thể thống nhất ý kiến là Ngô Thiệu Đình sẽ lấy Khánh Nguyên Hội nghị ra làm bia đỡ đạn. Cấu Hi Linh vẫn giữ vẻ mặt hùng hổ, cho rằng Ngô Thiệu Đình đã ép Tống Giáo Nhân rời khỏi Trung Quốc, mượn cớ để loại bỏ thế lực chính trị của phe dân chủ, và bước tiếp theo sẽ là phổ biến chủ nghĩa quân quyền, áp dụng chế độ độc tài. Ông ta nói với tất cả mọi người, ngày mai là ngày khai mạc Quốc dân Đại hội, đến lúc đó mọi người phải đồng tâm hiệp lực vạch trần âm mưu của Ngô Thiệu Đình.

"Còn phải đợi đến ngày mai? Theo lẽ công bằng, chẳng lẽ ngươi không thấy Ngô Thiệu Đình đã bắt đầu bố trí hành động rồi sao? Hắn đã ấn định Quốc dân Đại hội vào ngày kia, điều đó có nghĩa là khi đại hội được tổ chức, hắn đã nắm chắc tình hình trong tay. Chúng ta sao có thể thờ ơ?" Mặc cho Tông Nguyên Tổng trước không giữ được bình tĩnh. Kể từ khi Đường Thiệu Nghi tiết lộ bí mật ba ngày trước, ông đã ngày càng nghi ngờ vai trò của Khánh Nguyên Hội nghị, thậm chí còn mong muốn sớm thoát thân để tránh bị liên lụy.

“Đúng là vậy, chỉ bốn ngày ngắn ngủi, Ngô Thiệu Đình đã khiến chúng ta không còn đường xoay xở.” Canh Hóa Long nhấn mạnh.

Những người khác cũng nhao nhao phụ họa, thừa nhận tình thế lần này thay đổi quá nhanh. Một khi Ngô Thiệu Đình muốn làm thật, hội nghị Khánh Nguyên bên này căn bản không có cách ứng phó. Mấu chốt vẫn là thực quyền nằm trong tay ai, bọn họ căn bản không ngờ rằng Cưu Hi Linh và Đường Thiệu Nghi lại liều lĩnh đến mức này, quả thực là hồ đồ.

Đúng lúc này, cửa phòng họp của hội quán bị gõ. Một gã người hầu tiến lên mở cửa, chỉ thấy Đinh Thế Dịch, một nguyên lão khác của đảng Tiến Bộ, đang đứng ngoài cửa, tay cầm tờ « Dân Quốc Vãn Báo » vừa mới phát hành nửa giờ trước. « Dân Quốc Vãn Báo » là báo phụ của « Dân Quốc Thời Báo », mới phát hành nửa tháng trước, nhưng sức ảnh hưởng đã dần sánh ngang với « Dân Quốc Thời Báo ».

“Phật nói huynh, sao huynh đến muộn vậy?” Rừng Dài Dân đứng dậy, ân cần hỏi Đinh Thế Dịch.

“Bộ Văn hóa chúng ta vừa nhận được tin tức từ tòa báo lúc năm giờ chiều. Hôm nay, Vãn Báo sắp đăng một số tin tức về tác phong chính trị, nói là có liên quan đến Nắm Tam tiên sinh, nên sau khi tan làm, ta đã chờ đợi tờ báo này.” Đinh Thế Dịch vừa bước nhanh vào hội trường, vừa vội vàng nói.

“Liên quan đến Nắm Tam tiên sinh đưa tin? Rốt cuộc là chuyện gì?” Rừng Dài Dân nghi ngờ hỏi.

Những người khác trong hội trường cũng đứng dậy, muốn xem cho rõ ngọn ngành. Mọi người đều biết, tòa báo mà Đinh Thế Dịch nói đến chính là « Dân Quốc Thời Báo », công cụ dư luận của Phủ Tổng thống. Bất kỳ tin tức nào đăng trên tờ báo này đều đủ sức ảnh hưởng đến tình hình dư luận toàn Trung Quốc.

Cưu Hi Linh cũng rất tò mò. Đợi đến khi Đinh Thế Dịch đi tới, hắn lập tức nhận lấy tờ báo từ tay đối phương để xem.

Đứng một bên, Đinh Thế Dịch liên tục hít mấy hơi, buồn bã nói: “Tôi đã xem báo rồi, không chỉ liên quan đến Nắm Tam tiên sinh, mà còn liên quan đến hầu hết chúng ta ở đây. Đây là một âm mưu được Bộ Thông tin tỉ mỉ bày ra. Bảy ngày trước, Văn phòng Chấp chính đã thành lập một bộ môn mới, tạm gọi là Bộ Giám sát Chính trị, chuyên trách giám sát công tác làm trong sạch bộ máy chính trị của chính phủ trung ương và quan viên địa phương…”

Rừng Dài Dân tiếp lời: “Tôi biết ngành này, chẳng phải nghe nói văn phòng còn chưa có sao? Thậm chí thư ký xử trưởng và nhân sự bên kia cũng chưa có hồ sơ, sao lại lôi vào chuyện này?”

Đinh Thế Dịch lắc đầu, buồn bực nói: “Trên báo nói, Bộ Giám sát Chính trị điều tra tác phong của nhiều quan viên chính phủ trung ương, phát hiện những quan viên này có nhiều hành vi không ngay thẳng, thu nhập tài chính không rõ ràng, thậm chí còn có nhận hối lộ, tham ô công quỹ, dung túng bao che thân hữu. Còn nói Bộ Giám sát Chính trị sẽ liên hợp * để điều tra. Những quan viên bị nêu tên trên báo, toàn là chúng ta.”

Đám người nghe đến đó, ai nấy đều kinh ngạc. Ý nghĩ đầu tiên của họ là đây là thủ đoạn của Ngô Thiệu Đình.

Rừng Dài Dân giận dữ nói: “Đây là vu oan, đây là hãm hại!”

Canh Hóa Long mạnh mẽ vỗ bàn, lớn tiếng: “Rõ ràng là vu khống! Ta đã biết Ngô Thiệu Đình sẽ có động thái. Xem đi, xem đi, hắn chỉ có thể dùng những thủ đoạn hèn hạ này.”

Đinh Thế Dịch tiếp tục: “Trên báo còn đăng tin về tình hình của Nắm Tam tiên sinh khi còn làm ở sông Nóng, chỉ trích Nắm Tam tiên sinh bán trộm cổ vật trong hành cung sông Nóng để kiếm tiền. * đã công bố sẽ khởi tố vụ việc này vào ngày mùng một tháng hai.”

Lúc này, Cưu Hi Linh đã xem xong tin tức liên quan đến mình. Sắc mặt hắn âm trầm, đập tờ báo lên bàn hội nghị, cả người tức giận đến run rẩy. Năm đó, khi còn là Đô đốc sông Nóng, hắn đã lấy ra một số cổ vật từ hành cung sông Nóng để bán ở Thượng Hải, nhưng toàn bộ số tiền thu được đều dùng để sửa chữa hành cung sông Nóng, và việc này đã được Viên Thế Khải cho phép.

Hành cung sông Nóng đã lâu không được sửa chữa, mái nhà dột nát, rất nhiều cổ vật quý giá vì không được bảo dưỡng mà bị hư hại. Nhưng khi quân phiệt nắm giữ tài chính, lại thêm đại cách mạng vừa mới thành công không lâu, người Hán căm ghét những di tích Mãn Thanh này, không chỉ không được chính quyền bỏ vốn tu sửa, mà ngay cả việc quyên góp từ dân gian cũng gặp nhiều khó khăn. Lúc đó, hắn từng dự đoán, thà để cổ vật bị hư hỏng vì không được bảo dưỡng, còn hơn là lấy một, hai món bán cho người nước ngoài, đổi lấy kinh phí để bảo vệ những cổ vật khác.

Hắn cũng từng nghĩ đến việc này sẽ bị người ta lợi dụng, vì vậy không chỉ để lại văn bản chuẩn bị ở sông Nóng, mà còn lưu giữ thư từ qua lại với Viên Thế Khải. Chỉ là mấy năm nay, nam bắc bôn ba, rất nhiều văn kiện đã sớm thất lạc, cũng không biết văn bản chuẩn bị ở sông Nóng còn tồn tại hay không. Đương nhiên, hắn cũng biết rõ, đã Ngô Thiệu Đình dám dùng chuyện này để làm văn chương, chắc chắn sẽ không nương tay, chụp tội danh lên đầu mình. Dù có chứng cứ chứng minh sự trong sạch, cũng không có tác dụng gì.