Trúc Bản Công Lâu, dù là người trẻ tuổi nhất trong bốn người, nhưng cũng biết nhìn sắc mặt người khác. Hắn nhận ra thái độ của Cẩu Hi Linh và hai người còn lại có vẻ nhiệt tình, nhưng thực chất chỉ là giả tạo, thậm chí còn không đạt chuẩn mực lễ nghi. Đồng thời, hắn cũng cảm thấy Cẩu Hi Linh có vẻ ung dung, rõ ràng muốn nắm quyền chủ động trong cuộc đàm phán này, nên hắn quyết định chờ xem sao. Hắn khẽ cười, cầm chén trà trên tay, nhưng không uống mà cất tiếng: "Hôm nay tại hạ đến thăm có chút không đúng lúc, e rằng sẽ gây phiền phức. Vậy xin thứ lỗi cho sự mạo muội này, không bằng chúng ta đi thẳng vào vấn đề chính đi."

Cẩu Hi Linh và Lâm Trường Dân liếc mắt nhìn nhau, cả hai đều lộ vẻ vui mừng.

Đường Thiệu Nghi khẽ ho một tiếng, điều chỉnh tư thế ngồi, thể hiện phong thái của một nhà ngoại giao nghiêm túc, nói: "Mặc dù cuộc gặp gỡ lần này là mong muốn chung của cả hai bên, nhưng dù sao, chúng ta vẫn cần nhấn mạnh trước khi chính thức thảo luận, rằng vấn đề mà * quốc đang phải đối mặt hiện nay hiển nhiên còn nghiêm trọng hơn vấn đề của chúng ta. Vì vậy, tôi hy vọng Trúc Bản tiên sinh đừng giống như cấp trên tiền nhiệm của ngài, không biết nhìn thời thế."

Trúc Bản Công Lâu cười ha ha, hắn biết Đường Thiệu Nghi muốn cho mình một "hạ mã uy", bèn vội vàng đáp: "Xin Đường bộ trưởng các hạ yên tâm, tại hạ là người kế thừa chính sách ngoại giao ôn hòa của tân nhiệm trưởng quan, nên đương nhiên sẽ kiên trì đến cùng."

Đường Thiệu Nghi hài lòng gật đầu, nói: "Như vậy thì tốt. Trước đó, Trúc Bản tiên sinh có đề cập đến vấn đề giải quyết hậu quả chiến tranh Thanh Đảo trong thư, trên thực tế, tôi và Ngô chấp chính cũng luôn nhấn mạnh rằng nên đối xử một cách lý trí với chính sách ngoại giao ôn hòa của tân nhiệm công sứ, tuyệt đối không nên vì được mất nhất thời mà che mờ tầm nhìn dài hạn. Ngoại giao không phải trò đùa."

Trúc Bản Công Lâu tán đồng: "Lời của Đường bộ trưởng các hạ quả là chân lý."

Đường Thiệu Nghi nói tiếp: "Tuy nhiên, rõ ràng là chiến thắng cục bộ trong trận chiến đã khiến Ngô chấp chính của chúng ta lạc lối, thậm chí tin vào sự bành trướng một cách mù quáng. Vì vậy, việc giải quyết hậu quả chiến tranh Thanh Đảo e rằng sẽ gặp khó khăn nhất định. Tôi có một đề nghị, giống như tân nhiệm công sứ đã nói với Ngô chấp chính vào đêm hôm trước, nếu quý quốc thực sự có thành ý muốn chuộc tù binh, thì hãy nhanh chóng chuẩn bị khoản tiền chuộc đi."

Chưa đợi Trúc Bản Công Lâu trả lời, Cẩu Hi Linh trầm ngâm nói: "Lời của Đường bộ trưởng nói rất đúng. Tôi biết Trúc Bản tiên sinh đến tìm chúng ta lần này là mong muốn giải quyết việc này một cách dễ dàng, nhưng tôi phải nói rằng, chiến tranh Thanh Đảo là do các ngài khơi mào, hiện tại gánh chịu hậu quả xấu, lẽ ra phải trả giá. Chúng ta có thể làm, là cố gắng đảm bảo cho các ngài một thể diện, đồng thời cố gắng thương lượng một mức giá chuộc phù hợp hơn."

Trúc Bản Công Lâu trầm mặc một lát, rồi nói: "Nếu vậy, thì việc * quốc chúng ta cung cấp sự giúp đỡ cho Hùng bộ trưởng các hạ e rằng cũng sẽ có hạn."

Cẩu Hi Linh nhíu mày, giọng điệu không vui nói: "Trúc Bản tiên sinh, tôi hy vọng ngài hiểu rõ một điều, sự hợp tác của chúng ta không chỉ giới hạn ở việc giải quyết hậu quả chiến tranh Thanh Đảo, mà còn là mối quan hệ ngoại giao lâu dài trong tương lai. Nếu * quốc không chịu nhượng bộ, thì chúng ta thực sự không còn gì để nói nữa."

Trúc Bản Công Lâu nghiêm túc nói: "Tôi tin rằng Hùng bộ trưởng các hạ, Đường bộ trưởng các hạ là người hiểu chuyện, vấn đề mà * quốc chúng ta quan tâm nhất hiện nay vẫn là bốn vạn tù binh. Đối với các vị mà nói, đây có lẽ là một vấn đề nhỏ, nhưng đối với toàn thể * quốc, đây là một vấn đề cực kỳ quan trọng. Vì vậy, nếu các hạ có thể giúp chúng ta giải quyết khó khăn này, * quốc chúng ta nhất định sẽ ghi nhớ, và đến lúc đó sẽ có thể giúp đỡ các hạ một cách danh chính ngôn thuận và không chút do dự."

Cẩu Hi Linh và Lâm Trường Dân thì thầm bàn bạc một hồi, sau đó lại trao đổi ý kiến với Đường Thiệu Nghi.

Trúc Bản Công Lâu kiên nhẫn chờ đợi ba người nói chuyện xong, rồi từ tốn bổ sung: "Liên quan đến vấn đề chiến tranh Thanh Đảo, tại hạ cũng có một đề nghị, hy vọng có thể cải thiện tình thế khó xử hiện tại."

Cẩu Hi Linh hai mắt sáng rực, lập tức hỏi: "Ồ? Xin hãy cho tôi biết."

Trúc Bản Công Lâu bình tĩnh nói: "Thủ tướng lớn của * quốc chúng ta đã hứa rằng, nếu bộ trưởng các hạ có thể thúc đẩy Trung Quốc vô điều kiện trả lại tất cả tù binh *, đồng thời trả lại năm chiếc quân hạm của hải quân * là 'Xung Đảo', 'Kiến Đảo', 'Yakumo', 'Bàn Thủ', 'Thường Bàn', chúng ta sẵn lòng hủy bỏ tô giới Hán Khẩu để đáp lại."

Cẩu Hi Linh nhìn về phía Đường Thiệu Nghi, Đường Thiệu Nghi cẩn thận suy nghĩ một lát, sau đó khẽ gật đầu ra hiệu.

Đối với những chính khách theo phái văn trị trong cuộc họp Khánh Nguyên này, điều họ cần nhất hiện nay là thu được vốn liếng chính trị. Bởi vì kể từ khi Ngô Thiệu Đình cầm đầu phái quân sự bắt đầu đối đầu với phái văn trị, họ đã xuất hiện trên vũ đài chính trị. Những năm gần đây, chiến tranh liên miên đã giúp phái quân sự giành được không ít danh tiếng và tư lịch, đó cũng là lý do tại sao một năm mà quân phiệt có thể trở thành người lãnh đạo quốc gia. Mặc dù Ngô Thiệu Đình đã thu hồi chủ quyền Thanh Đảo, lại giành chiến thắng trong chiến tranh Thanh Đảo, đã củng cố uy tín to lớn trong nước và thậm chí trên thế giới, nhưng chính vì vậy, phái văn trị càng cần phải tranh thủ vốn liếng để đối đầu.

Dùng tù binh và quân hạm để trao đổi tô giới Hán Khẩu, thoạt nhìn có vẻ không có lợi, nhưng đối với phái văn trị lại là một khoản cực kỳ quan trọng. Thứ nhất, sau khi thu hồi Thanh Đảo, họ có thể thu hồi Hán Khẩu, củng cố lợi ích chủ quyền quốc gia, nâng cao lòng tự tin của quốc dân. Thứ hai, việc trả lại quân hạm cũng làm giảm thực lực của phái quân sự, thực sự là một công đôi việc.

“Trúc bản tiên sinh, ngài hẳn là hiểu rõ tính tình của Ngô chấp chính chúng ta. Nếu có thể tăng cường lực lượng quân sự quốc gia, thì rất khó khiến hắn nhượng bộ. Chuyện này cũng không đơn giản như chúng ta đang bàn bạc.” Rừng Dài dân nói đầy ẩn ý.

“Điểm này, tại hạ tự nhiên hiểu rõ. Ta cũng biết, với tư cách là những chính trị gia dân chủ của Trung Hoa Dân Quốc, ba vị các hạ cũng kiên định tinh thần dân chủ, đồng thời sẽ không tiếc sức lực để chống lại * và chế độ độc tài. Tình hình hiện tại của Trung Hoa Dân Quốc có nhiều điểm tương đồng với * quốc của chúng ta, cho nên chúng ta * rất hiểu và sẵn lòng giúp đỡ chính phủ quý quốc tiến tới con đường cải cách chính trị dân chủ thực sự.” Trúc Bản Công Lâu nói một cách đường hoàng.

“Đã như vậy, tôi hy vọng Trúc bản tiên sinh, ngoài việc trao đổi về tô giới ở Hán Khẩu, còn có thể hỗ trợ chúng tôi nhiều hơn. Điều này không chỉ vì con đường cải cách dân chủ của Trung Hoa Dân Quốc, mà còn là phương pháp giải quyết nhanh nhất, hiệu quả nhất và vững chắc nhất để cải thiện quan hệ Trung - Nhật hiện tại.” Cấu Hi Linh nhấn mạnh.

“Vậy xin phép ta mạo muội xác nhận với các hạ, ý của các hạ là muốn loại bỏ ảnh hưởng của Ngô chấp chính quan trong quốc gia?” Trúc Bản Công Lâu hỏi với vẻ mặt nghiêm túc. Đây là vấn đề mà hắn muốn biết rõ nhất trong buổi gặp hôm nay. Mặc dù trước đó, trong các thư từ trao đổi tại hội nghị Khánh Nguyên, Cấu Hi Linh ít nhiều đã đề cập đến, nhưng chỉ là những lời nói bóng gió, thậm chí không có chữ nào rõ ràng. Việc có được sự xác nhận trực tiếp từ Cấu Hi Linh sẽ dẫn đến sự thay đổi lớn trong chính sách ngoại giao của * đối với Trung Hoa.

“Thực ra, chuyện này không nhất thiết phải cho Trúc bản tiên sinh biết.” Cấu Hi Linh cố ý nói, “Tuy nhiên, để * quốc thấy được nỗ lực của chúng ta, tôi vẫn có thể tiết lộ một chút nội dung cho Trúc bản tiên sinh.”

“Không dám giấu các hạ, chuyện này rất quan trọng đối với tại hạ, và nó trực tiếp liên quan đến việc * quốc chúng ta duy trì thái độ với ngài.” Trúc Bản Công Lâu nói thẳng thắn.

“Vậy thì tốt. Hiện nay, Quốc dân Đại hội đang khẩn trương chuẩn bị, nếu mọi việc suôn sẻ, trong vòng một tháng nữa sẽ chính thức tổ chức Quốc dân Đại hội lần thứ nhất của chính phủ Nam Kinh, và sẽ bầu ra tổng thống chính thức của Trung Hoa Dân Quốc. Kể từ khi Ngô chấp chính phủ bắt đầu, những việc làm của Ngô Thiệu Đình đã sớm bộc lộ bản chất quân phiệt, thậm chí trong vài tháng ngắn ngủi di chuyển đến Nam Kinh, phong cách chuyên quyền độc đoán của hắn càng ngày càng nghiêm trọng. Trung Hoa Dân Quốc của chúng ta mới thành lập được vài năm, nhưng kinh nghiệm gặp trắc trở thực sự rất nhiều, có bài học từ Viên Thế Khải, không thể không khiến nhiều người phải cẩn trọng.” Cấu Hi Linh chậm rãi nói.

“Nếu tại hạ đoán không sai, các hạ muốn lợi dụng cuộc bầu cử quốc hội để ngăn chặn thế lực của Ngô chấp chính quan, thậm chí có thể ngăn cản Ngô chấp chính quan được bầu.” Trúc Bản Công Lâu nói thẳng.

“Đúng như Trúc bản tiên sinh dự đoán. Mặc dù Ngô chấp chính hiện đang có địa vị nổi bật, nhưng vì tương lai của Trung Hoa Dân Quốc, chúng ta nhất định phải đề phòng trước khi mọi chuyện xảy ra. Lần này, Quốc dân Đại hội có lẽ là hy vọng xa vời, nhưng tôi tin rằng dù sao cũng phải có người đứng ra làm những việc này, ít nhất cũng phải cho thế nhân một sự tỉnh ngộ.” Cấu Hi Linh khẳng khái nói.

“Tại hạ vô cùng bội phục khí phách và quyết tâm bảo vệ nền dân chủ của các hạ.” Trúc Bản Công Lâu lộ vẻ kính nể, chỉ có điều không ai biết đó là thật lòng hay giả dối. Hắn tiếp tục nói, “ * quốc chúng ta cũng tin rằng, để đảm bảo quan hệ láng giềng hòa hảo, cải thiện quan hệ Trung - Nhật, nhiều chủ trương của Ngô chấp chính không phù hợp với ý này. Về phương diện này, tôi tin rằng * quốc chúng ta nhất định sẽ cung cấp nhiều sự ủng hộ và giúp đỡ hơn.”

Rừng Dài dân cười ha ha, mang ý tứ không muốn bình luận, ông nói: “Nói suông trên miệng thì vô dụng. Trước đây, rất nhiều người cho rằng những người theo phái dân chủ như chúng ta chỉ có thể dựa vào miệng lưỡi để làm việc, điều này đã khiến Trung Quốc chúng ta từ đầu đến cuối không thể đạt được một môi trường chính trị lý tưởng. Hơn nữa, trước đây, từ thời nhà Thanh đến Trung Hoa Dân Quốc, các người nước ngoài cũng nói nhiều lời như vậy, nhưng thực tế áp dụng được bao nhiêu?”

Cấu Hi Linh và Đường Thiệu Nghi đều gật đầu đồng ý với lời của Rừng Dài dân. Sở dĩ họ tin tưởng và gặp Trúc Bản Công Lâu, đương nhiên là hy vọng nhận được sự ủng hộ thực sự từ *, chứ không phải chỉ là vài câu xã giao.

Trúc Bản Công Lâu khẽ cười, không nhanh không chậm nói: “Xin các hạ yên tâm, như Bộ trưởng Hùng đã nhiều lần nhấn mạnh, lần này không chỉ là vấn đề xã tắc dân chủ của nước bạn, mà còn là sự kiện trọng đại để cải thiện quan hệ Trung - Nhật. Tại hạ có thể cam đoan với chư vị, * quốc chúng ta nhất định sẽ tận dụng mọi khả năng để hỗ trợ chư vị hoàn thành kế hoạch lần này. Tại hạ cũng có thể tiết lộ một chút thông tin ngoại giao, tin rằng như vậy có thể thể hiện một chút tấm lòng.”

Rừng Dài dân hỏi: “Vậy sao?”