Trong hội trường, những lời bàn tán xôn xao vang lên, tất cả mọi người đều kinh ngạc trước quyết định của Ngô Thiệu Đình không trả tù binh. Chỉ tính riêng số tù binh đã thống kê được đã hơn hai vạn người, chưa kể toàn bộ * hạm đội thứ hai. Nếu không trả, thì phải xử lý ra sao?
Ngô Thiệu Đình từ tốn đáp lời, giọng điệu có phần hờ hững: “Hành vi của * quốc lần này đã chọc giận toàn thể quốc dân Trung Hoa. Vì vậy, * quốc phải trả giá đắt cho chiến tranh Thanh Đảo. Nếu * quốc muốn chuộc lại tù binh, Ngô mỗ sẽ hết lòng thúc đẩy họ bồi thường để trao đổi. Nếu * quốc không chấp nhận các điều kiện mà Trung Hoa Dân Quốc đưa ra, những tù binh này sẽ bị giam giữ vĩnh viễn theo luật pháp của Trung Hoa Dân Quốc.”
Lời vừa dứt, cả hội trường ồ lên. Người thì phấn chấn, người thì kích động, người lại lo lắng, cũng có kẻ bàng quan. Nhưng tất cả đều kinh ngạc trước thái độ của Ngô Thiệu Đình. Đây là lần đầu tiên kể từ sau chiến tranh nha phiến, Trung Quốc yêu cầu bồi thường từ nước ngoài. Không phải ai cũng dám đưa ra yêu cầu như vậy. Người Trung Quốc có mặt không khỏi cảm thán, Ngô Thiệu Đình muốn biến chiến tranh Thanh Đảo thành bước ngoặt của dân tộc Trung Hoa, thoát khỏi vị thế của một dân tộc yếu kém, một quốc gia nhỏ bé, đường đường chính chính đối mặt với quốc tế.
Dù mọi người đều có kỳ vọng tốt đẹp, liệu Ngô Thiệu Đình có thể đưa Trung Hoa Dân Quốc đi trên con đường này không? Chẳng lẽ không sợ chọc giận cường quốc, dẫn đến họa sát thân sao?
Đúng lúc này, ba vị đại biểu của * quốc giận dữ đứng dậy, một người trong số họ gầm lên với Ngô Thiệu Đình: “Thật là cuồng vọng! Hừ, các ngươi cứ đợi mà xem, sớm muộn gì cũng có ngày tất cả những kẻ tự phụ như ngươi phải gánh chịu hậu quả.”
Ba người không thèm ngoảnh lại, rời khỏi hội trường. Vài phóng viên nhanh chóng chớp lấy khoảnh khắc này, ghi lại khuôn mặt méo mó vì giận dữ của ba người *!
Đối mặt với thái độ của đại biểu *, Ngô Thiệu Đình chỉ khinh thường cười, chẳng để tâm. Trên thực tế, ông muốn đích thân tuyên bố chuyện này, chính là để chọc giận * cả nước, chỉ có như vậy mới có thể thực hiện được kế hoạch tiếp theo của mình. Ông điều chỉnh giọng điệu, bình tĩnh nói tiếp: “Chúng ta không cần phải lo lắng về sự cuồng vọng của *. Sau trận này, * quốc tuyệt đối không thể xoay chuyển trong vòng năm năm. Mặt khác, tôi sẽ nhân cơ hội này để phát biểu một tuyên bố với các sứ giả đại diện của các quốc gia. Trung Quốc từ xưa đến nay là một nước trọng lễ nghĩa, rất mong muốn kết giao với các nước bạn. Đối với cuộc chiến đang diễn ra ở châu Âu, Trung Hoa Dân Quốc chỉ có thể bày tỏ sự tiếc nuối sâu sắc, nhưng trong khả năng có thể, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức cung cấp viện trợ nhân đạo. Về vấn đề phe phái trong chiến tranh châu Âu, tôi, với tư cách là người chấp chính lâm thời của chính phủ Trung Hoa Dân Quốc, tuyên bố Trung Hoa Dân Quốc sẽ giữ thái độ trung lập.”
Các sứ giả nước ngoài nghe đến đó, mỗi người đều có những suy nghĩ khác nhau. Anh, Pháp, Nga ít nhiều cảm thấy Trung Quốc đang dần thoát khỏi sự thao túng của các cường quốc, đang giành lấy quyền tự quyết định chính sách quốc gia. Phe Hiệp ước tuy không đánh giá cao giá trị của Trung Quốc, nhưng lại trông cậy vào việc vớt vát một chút lợi ích từ phía Trung Quốc về mặt hậu cần.
Đại diện nước Anh thì còn đỡ, dù sao trước đó đã ký kết với Trung Quốc một vài hiệp ước thương mại, đặt hàng rất nhiều lương thực và vật tư khác với giá rẻ, còn vấn đề thuê tráng đinh thì chỉ có thể nói là không tốt không xấu. Thái độ của Nga lại không tốt bằng Anh, chiến trường châu Âu ngày càng căng thẳng, trong nước lại bất ổn, hiện tại ngay cả việc vớt vát lợi ích từ Trung Quốc cũng không được, sao có thể an tâm được? Pháp có thái độ tương tự Nga, đáng tiếc Pháp hiện tại tình cảnh vô cùng tồi tệ, dù có tức giận cũng chẳng làm được gì.
Một bên khác, đại diện của phe Đồng minh đa số đều giữ thái độ thờ ơ, họ không hề mong đợi Trung Quốc có thể gây ảnh hưởng đến chiến trường châu Âu, chỉ cần Trung Quốc không giúp đỡ phe Hiệp ước làm một vài động thái nhỏ, đó đã là kết quả tốt nhất. Đại diện Đức cũng lẩm bẩm điều gì đó, nhưng cuối cùng không biểu đạt thái độ gì.
“Tôi biết chư vị ở đây rất rõ về mối quan hệ giữa * quốc và lập trường của châu Âu, điểm này bản thân tôi cũng hiểu rõ,” Ngô Thiệu Đình dừng lại một lát, tiếp tục nói qua loa phóng thanh, “Tuy nhiên, mâu thuẫn giữa Trung Hoa Dân Quốc và * quốc hoàn toàn là do sự dã man của * quốc gây ra. Tôi tin rằng bất kỳ xung đột nào ở khu vực châu Á cũng không nên đánh đồng với chiến trường châu Âu, cũng tuyệt đối không nên gộp chung với chiến trường châu Âu. Nếu * quốc vẫn bất chấp công ước quốc tế và đạo lý công bằng, trả thù Trung Hoa Dân Quốc, Trung Hoa Dân Quốc chắc chắn sẽ ứng phó đến cùng. Đến lúc đó, xin các nước bạn quốc tế có thể tuân theo công ước quốc tế và thông lệ, đứng về phía công lý và chính nghĩa.”
Sau buổi họp báo, Ngô Thiệu Đình lại gặp gỡ các đại diện của các quốc gia khác, trừ * quốc, tại lầu hai Đại Hội đường. Ông một lần nữa nhấn mạnh nguyên tắc mâu thuẫn giữa Trung - Nhật không liên quan đến chiến trường châu Âu, hy vọng các đại diện các quốc gia có thể giữ vững lập trường. Tiếp theo, ông trả lời một số câu hỏi mà các sứ giả nước ngoài quan tâm, như quan hệ giữa hai nước sau chiến tranh Thanh Đảo, và thái độ của Trung Quốc hiện tại đối với thương mại và ngoại giao châu Âu.
Đối với những câu hỏi như vậy, Ngô Thiệu Đình đều trả lời một cách nước đôi, cố gắng duy trì vị thế trung lập.
Ngay khi buổi họp báo mới nhất của Phủ Tổng thống ở khu vực Nam Kinh đang gây chấn động, thì bộ tư lệnh chiến khu Duy Phường đã hạ lệnh tổng tiến công cuối cùng vào Sư đoàn 18. Ba đội pháo binh đồng loạt khai hỏa, bộ binh gầm thét, quân đội vội vàng xây dựng trận địa, phát động tấn công. Lúc này, Sư đoàn 18 đã sớm không còn lòng tin để phòng thủ, giao chiến chưa đến hai mươi phút, tuyến đông đã đầu hàng, hoặc chạy tán loạn. Tuyến tây chỉ còn lại một chi của liên đội Đông Hương đang cố gắng chống cự.
Thần đuôi ánh sáng thần tại bộ tư lệnh Rồng Mồm không ngừng thúc giục hỏi tình hình cứ điểm Lữ Thuận, đến giờ phút này hắn vẫn chưa biết Lữ Thuận đã bị oanh tạc từ rạng sáng, cũng chẳng hay tin tức hạm đội thứ hai bị diệt sạch tại vịnh Giao Châu. Hắn vẫn còn mong mỏi quân đội hải quân tranh thủ thời gian đến tiếp ứng cho quân đội lục quân rút lui.
Chỉ là, bộ tư lệnh sư đoàn và Lữ Thuận đã mất liên lạc hơn mười tiếng đồng hồ, thậm chí cả những con thuyền chở vật tư thường ngày cũng không thấy tăm hơi. Thần đuôi ánh sáng thần mơ hồ cảm thấy tình hình không ổn. Đối mặt với việc quân * đội tiền tuyến đang từng bước ép sát, hắn dần dần ý thức được sư đoàn thứ Mười Tám không thể rút lui, hoặc là không nhận được mệnh lệnh từ trong nước, hoặc là phải đầu hàng, hoặc là liều chết chiến đấu. Hắn phải quyết định vận mệnh của sư đoàn thứ Mười Tám ra sao?
Không quân Trung Quốc lại xuất hiện trên không Rồng Mồm, ném lựu đạn xuống phía dưới, đồng thời bắn phá dữ dội, tình hình thương vong gần bộ tư lệnh nhanh chóng vượt xa tình hình thương vong ở tiền tuyến. Máy bay chiến đấu gây sát thương không thể kiểm soát, tiền tuyến tác chiến nhận được mệnh lệnh từ bộ tư lệnh chiến khu, cố gắng bắt sống tù binh. Vì vậy, một khi bao vây một đội quân địch, có thể ép buộc chúng hạ vũ khí đầu hàng.
Đại tá Vũ Vui Nhiều Cảnh Thẳng loạng choạng chạy vào lều vải của bộ tư lệnh sư đoàn, trên người đầy máu, quần áo dơ bẩn không chịu nổi, thở hổn hển nói với thần đuôi ánh sáng thần: “Tướng quân, Khói Đài đã bị ném bom, đội quân kia sắp đánh đến nơi rồi, chúng ta…… Chúng ta đã thất bại! Vì sao Lữ Thuận vẫn chưa điều động thuyền đến tiếp ứng?”
Thần đuôi ánh sáng thần thở dài một hơi, bất đắc dĩ nói: “Chúng ta đã mất liên lạc với bộ tư lệnh Lữ Thuận hơn mười tiếng đồng hồ, tối hôm qua hạm đội thứ hai còn gửi điện trả lời, nhưng đến giờ vẫn không có tin tức gì. Xem ra, sư đoàn thứ Mười Tám của chúng ta chỉ có thể tự mình chiến đấu.”
Vũ Vui Nhiều Cảnh Thẳng nghiến răng nói: “Tướng quân, tự mình chiến đấu? Chúng ta còn có thể chiến đấu thế nào nữa? Khói Đài đã bị ném bom, bây giờ muốn rút lui đến tô giới Anh ở Uy Biển cũng khó khăn. Tiếp tục đánh xuống cũng không có kết quả, thương vong của các tướng sĩ quá nghiêm trọng, hơn nữa quân tâm cũng cực kỳ lung lay, chúng ta thật sự kết thúc rồi! Đã kết thúc!” Nói đến câu cuối, hắn có vẻ hơi lảm nhảm, thần trí đã không còn tỉnh táo.
Đúng lúc này, Bình Điền Quang Tông, chỉ huy liên đội 110, vừa rút lui từ Văn Đăng đến Khói Đài, lại rút lui từ Khói Đài đến Rồng Mồm, vén rèm lều vải lên, lớn tiếng hô: “Mọi người mau nhìn, trên trời có rất nhiều phi thuyền, là phi thuyền của người Trung Quốc!”
Thần đuôi ánh sáng thần cùng một đám quan tham mưu vội vã chạy ra, ngẩng đầu nhìn lên trời, quả nhiên thấy chín chiếc phi thuyền duy trì đội hình, ở độ cao khoảng một ngàn mét, đang từ từ bay qua trấn Rồng Mồm. Bất quá, những phi thuyền này hiển nhiên không đến tập kích trấn Rồng Mồm, bởi vì chúng đến từ phía bắc, đang hướng về phía nam, dường như vừa hoàn thành nhiệm vụ trở về điểm xuất phát.
“Cái này, đây là có chuyện gì, bọn chúng muốn đi đâu?” Một gã quan tham mưu nhíu mày hỏi.
