Cát mịn trên bãi hồ trôi qua kẽ chân nàng, một cảm giác nóng rát dễ chịu xoay vần quanh lòng bàn chân. Nữ từ nhân một tay cầm giày tất, tay kia xách vạt váy áo bằng bông vải, lảo đảo đi về phía làn nước hồ lúc chính ngọ. Đôi chân của nữ từ nhân cũng giống như thân thể nàng, chưa từng phơi mình dưới ánh mặt trời và không khí ngoài trời. Vì từ nhỏ đã khước từ việc bó chân nghiêm ngặt, đôi chân nàng vốn không có duyên với vẻ tinh xảo nhỏ nhắn phù hợp với thân phận, còn tà váy dài quét đất đã quanh năm suốt tháng làm vật che chắn cho chúng. Nàng phát hiện đôi bàn chân dưới ánh mặt trời này thực ra không hề đáng xấu hổ như nàng vẫn tưởng tượng; chúng trắng trẻo mịn màng, dẫm lên lớp cát hồ tựa như phấn châu ngọc vụn, thật duỗi khoáng, thật êm ái, nàng mỉm cười trong lòng, thầm bảo đúng là tự nhiên ban tặng. Nàng cúi đầu chiêm ngưỡng đôi bàn chân đang cử động của mình, cứ thế đi thẳng xuống nước hồ.
Nước hồ cũng ấm áp, từng gợn sóng từ tận sâu lòng hồ xa xôi truyền tới, vỗ về và gột rửa lớp cát trôi trên bãi cùng đôi bàn chân trần lần đầu chạm vào ánh sáng và mây trời của nàng. Nàng thăm dò xách vạt váy lên cao hơn một chút, lộ ra một đoạn bắp chân. Mặt hồ bao la sóng nước lấp lánh, sương mù bốc lên cuồn cuộn như ngọn lửa trắng vặn vẹo những ngọn núi xanh và cây cối nơi xa. Bãi cát, lau sậy, rạn đá, vách đá quanh hồ... vắng ngắt không một bóng người, một chiếc thuyền con mắc cạn không ngừng rỉ ra một vệt nước màu rêu xanh từ khe nứt dưới đáy khoang. Nàng bước về phía lòng hồ sâu hơn.
Ban đầu cứ đi một bước, nàng lại phải xách vạt váy lên một lần. Sau đó nàng mặc kệ, để mặc tà váy dài và rộng bồng bềnh trên mặt nước tựa như một chiếc kèn trắng ánh trăng. Nàng càng đi sâu vào, chiếc kèn bồng bềnh càng lớn, đôi chân mất chỗ dựa, hông đầy đặn, bụng... của nàng uốn éo sảng khoái trong nước, cho đến khi bộ ngực mà nàng vốn coi là gánh nặng nặng nề bất chợt bị mặt nước nâng lên như thể mất trọng lượng, nàng mới nhận ra nguy hiểm đã ập đến. Giống như tất cả người phương Bắc, nữ từ nhân có nỗi sợ nước bẩm sinh. Lão Tử nói, thượng thiện nhược thủy, nhưng nàng thà chỉ coi nước là một loại sức mạnh to lớn, trong thế giới quan về nước của nàng không có phân định thiện ác, nàng khẳng định nước rất đáng sợ, bởi vì nàng chưa bao giờ có cơ hội để thân cận với nước. Nàng bắt đầu lùi về phía bờ, nhưng khi quay đầu lại, nàng phát hiện bãi cát lúc xuống nước đã biến mất, hiện ra trước mắt là một dải đá ngầm màu đen răng cưa chồng chéo, nước hồ chảy tạo thành từng vòng xoáy giữa những khe đá, đập vào nhau phát ra những tiếng rì rào buồn bã.
Nàng bám lấy đá ngầm thận trọng lùi lại, dòng xoáy như con cá bơi lội len lỏi giữa nách và đùi nàng, cảm giác ma sát khiến nàng vừa sợ hãi vừa bối rối ấy không ít lần buộc nàng phải dừng lại, dựa sát vào đá ngầm mà thở dốc. Khi nàng leo lên một vách đá cao quá nửa người ở đoạn cuối, một dòng xoáy mạnh ập tới, đập vào cặp mông đầy đặn vừa mới thoát khỏi mặt nước của nàng, hóa thành một luồng kình lực dịu dàng nâng thân thể nàng lên. Nàng đã hồi tưởng rất lâu về cảm giác khoảnh khắc đó, nàng cảm thấy dòng xoáy kia giống như một bàn tay với cánh tay dài đen bóng, đang nâng đỡ, vuốt ve, và tiễn biệt nàng với một ý vị mơ hồ.
Nữ từ nhân cẩn thận tìm kiếm chỗ đặt chân hiếm hoi trên bờ hồ dốc đứng, mái tóc rối và váy áo ướt sũng dính chặt vào thân thể, làm lộ ra những đường cong đầy đặn và nhấp nhô. Nàng dang rộng đôi tay lắc lư để giữ thăng bằng cho cơ thể, mặc cho một lọn tóc lẫn những sợi bạc vắt ngang đôi môi dày đang mím chặt, nàng biết mình trông giống như một loài thú cái kỳ lạ, gần giống với "Sơn Quỷ" trong bức họa của ni cô Tĩnh Quan, nhưng mệt mỏi hơn, đói khát hơn, và vì thế cũng nguy hiểm hơn.
Nữ từ nhân cảm thấy bờ hồ dưới chân nàng uốn một khúc quanh lớn, mép nước hồ biến thành sườn cỏ có thác nước chảy xiết. Tại nơi một con đường đá chia nhánh thấp nghiêng đâm xuống lòng nước, đột ngột đứng sừng sững một cây hoàng giác xanh tốt như chiếc lọng.
Bóng cây hoàng giác đổ xuống khoảng hai ba mẫu, trở thành nơi tối tăm và âm lạnh nhất dọc theo bờ hồ. Chính giữa khoảng bóng râm này, một phiến đá dài nhẵn nhụi, bề mặt hơi cong vào trong tạo thành đường vòng cung mỹ lệ, trông như đá mài dao của thiên thần. Nữ từ nhân đứng chân giữa "đá mài dao", làn gió nóng thổi từ trên hồ xuống dưới gốc hoàng giác bỗng chốc trở nên lạnh lẽo và cứng nhắc, chiếc váy bông vải ướt sũng dính sát vào cơ thể nàng trở thành bộ giáp nặng nề của tướng sĩ. Nàng gắng sức cởi chiếc váy ướt ra khỏi người từng chút một, toàn bộ cơ bắp và lỗ chân lông đều căng cứng từ bàn chân trở lên một cách vô cùng khó chịu. Cuối cùng với một tiếng bộp trầm đục, chiếc váy ướt bị ném trên phiến đá. Bộ ngực đầy đặn và cặp mông mẩy của nữ từ nhân rung rinh vài cái, thân thể trần truồng của nàng tỏa ra tứ phía như khối bột đang lên men. Cùng với sự lỏng lẻo ấy là cơn say chếnh choáng, thân thể nàng ngả người ra trước, mặt hướng xuống đất từ từ đổ xuống, đường cong giữa eo và mông nàng vừa vặn đè lên đường cong chính giữa "đá mài dao", trông như đôi vầng trăng khuyết chồng lên nhau. Nàng nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, một tay kê dưới trán, một tay rũ xuống khỏi phiến đá, đắm chìm trong làn nước hồ đang dập dềnh theo gió.
Một mảng nước lớn bắn lên văng vào lưng và mông nữ từ nhân, nàng mơ màng tỉnh dậy, cảm thấy giấc ngủ này không biết đã ngủ đến tận giờ nào. Nàng uể oải hé mắt nhìn một cái, ánh nắng gay gắt vẫn như cũ, bóng cây hoàng giác không chút lay động, phía xa xa những lá sen xanh biếc phủ kín mặt hồ lay động không tiếng động trong gió, một chiếc thuyền dài mũi nhọn chở nhà sư mặc áo vàng đi ngang qua tầm mắt nàng, lướt qua mép mảng lá sen lớn kia, chèo về phía bờ bên kia hồ lớn. Trong cơn mơ màng, nàng khó nhọc thốt ra một cái tên trúc trắc, Vô Tịnh pháp sư...
Nàng chỉ liếc nhìn làn khói bụi cuồn cuộn từ thượng nguồn đại hà đổ về phía Nam, liền hiểu đây không phải là đội ngũ của Vương tướng quân. Dòng người tị nạn như lũ chuột chạy trốn tán loạn ra hai bên bờ ruộng đồng mùa thu, tiếng gào khóc của trẻ nhỏ và tiếng hét chói tai của phụ nữ hòa quyện thành một vở đại kịch khua chiêng gõ trống vang trời. Nàng chưa bao giờ đặt hy vọng vào mười vạn đại quân đoạn hậu của Vương tướng quân, nhưng không ngờ họ đã vượt qua những bách tính Trung Nguyên phải ly hương để đi về phía Nam, xa hơn nữa về phía Nam nhanh đến vậy. Bốn mươi cỗ xe bò của nữ từ nhân được xếp thẳng hàng trên bãi cạn rộng lớn, những con bò già sùi bọt mép cúi đầu liếm đám cỏ khô giữa những viên sỏi, đầy tớ và phu xe mặt mũi đầy bụi đất nhìn nàng một cách đờ đẫn, nàng nói nghỉ đi, cứ nghỉ như vậy đi. Nàng mặc bộ áo xanh của người hầu trông như một người đàn ông vạm vỡ, nàng nằm sấp trên lưng bò, phó mặc cho số phận nhìn làn bụi mù mịt đang cuộn trào ngày càng tới gần.
Trong bụi mù nổi lên tiếng vó ngựa nhẹ nhàng mà dày đặc, nữ từ nhân nhìn thấy những thanh loan đao như rừng cây đang lóe lên ánh sáng xanh dưới ánh ban ngày xuyên qua làn khói bụi. Nàng nhắm mắt thở dài, đoàn kỵ mã đã áp sát ngay trước mắt nhanh như chớp. Trong phút chốc, nàng hoàn toàn bình tĩnh lại, trân trân quan sát các tướng sĩ quân Kim không ngừng phi như bay qua bên cạnh. Những người đàn ông xa lạ vốn thường xuyên xuất hiện với hình tượng ma quái trong giấc mơ của bách tính Trung Nguyên này, toàn thân khoác trên mình lớp da thú dày dặn mặc từ thảo nguyên Mạc Bắc nơi tuyết rơi tháng tám, sau những cái đầu to lớn bay phấp phới hai chiếc đuôi thú ngũ sắc song song với mặt đất. Do tốc độ, sức mạnh, do sự đàn hồi của những con tuấn mã dưới thân, gương mặt họ biến thành những đường nét hư ảo không rõ ràng, nhưng nữ từ nhân tưởng rằng mình đã nhìn thấy sự nghiêm túc, tập trung và tâm tính trầm mặc không nói lời nào của họ. Nước bắn lên từ đoàn ngựa văng tung tóe lên mặt nàng hết lần này đến lần khác, nàng cảm nhận được mùi hôi nồng nặc phát ra từ cơ thể họ và nhịp tim tươi mới đầy kích động của chính mình.
Một kỵ sĩ đột nhiên lao đến trước mặt nàng ghì cương ngựa, chiến mã hí vang, húc cái đầu có vết đốm trắng hình thoi vào lòng nàng. Nữ từ nhân sắc mặt không đổi, đứng dựa vào con bò vàng gầy trơ xương tại chỗ, nàng tự hỏi số chết đã đến rồi sao? Lần đầu tiên nàng đối diện gần như vậy với một chiến binh nước Kim, nàng ngỡ rằng điều mình đang đối mặt thực ra chính là vận mệnh mà nàng không thể nắm bắt. Biểu cảm của chiến binh nước Kim biến mất sau lớp bụi đen cố ý bôi đầy lên mặt, điều nàng nhìn thấy chỉ là sự anh dũng, trẻ trung và những đường nét khuôn mặt thanh tú của hắn.
Hắn vung cánh tay dài, dùng mũi nhọn của loan đao chỉ vào cỗ xe bò đang phủ vải bạt. Hắn hỏi nữ từ nhân bằng tiếng quan thoại Biện Kinh rõ ràng, trên xe chở cái gì? Giọng nói hắn trầm thấp, dịu dàng, nàng nhớ đến những sĩ tử thanh lịch nhàn nhã chờ thi hội ở chùa Đại Tướng Quốc vào mùa thu mát mẻ. Nàng nói, là sách.
Sách? Hắn đột nhiên cười, hàm răng hắn trắng đều tăm tắp, hoàn mỹ không tì vết. Gom đầy một xe sách, không cứu nổi tai họa Bình Dương, hắn lắc đầu, đây là lời của một cổ nhân nào đó của các người phải không? Chiến mã chồm hai vó trước quay một vòng ngang bướng tại chỗ, cuối cùng hắn liếc nhìn nàng, cô giống người của chúng ta. Ánh mắt hắn chằm chằm nhìn vào phần hông rộng của nàng, cô giống như những người phụ nữ của chúng ta trong những chiếc lều tròn đốt phân bò nấu ruột dê gan ngựa, sinh một đàn con ở chốn hoang dã... Đôi đồng tử màu xám nhạt của người Hồ trong hốc mắt trũng sâu của hắn tỏa ra ánh nhìn thấu suốt sự vi tế.
Kỵ sĩ nước Kim dùng sống đao vỗ nhẹ vào mông ngựa, đầu cúi sâu vùi vào bờm ngựa, con ngựa sải bốn chân lao vút thành một đường thẳng, trong nháy mắt đã thành một chấm đen nơi chân trời xa xăm. Bóng chiều thu buông xuống từ nơi hắn phóng đi, lửa binh lốm đốm lan rộng từ hai bờ sông, khiến bình nguyên ven biển lớn nơi giao nhau giữa phương Bắc và phương Nam này trông vừa bao la vừa hoang vắng.
Nữ từ nhân cảm nhận được hơi ấm khiến người ta mệt mỏi từ con bò vàng đang dựa sát bên. Nàng nhìn đoàn xe bò như một hàng dài này, trên má nở một nụ cười kỳ quái. Gom đầy một xe sách, không cứu nổi tai họa Bình Dương, miệng nàng lẩm bẩm hết lần này đến lần khác, chẳng phải ta cũng đã nói với Triệu lang như vậy sao? Mà Triệu lang không biết đã xuôi Nam đi xa mấy ngàn dặm, ở phía trước hơn nữa của mười vạn đại quân không đánh mà tan của Vương tướng quân, trong đoàn hộ giá hỗn loạn đông đúc, nhấp nhô khó nhọc tiến dần về phía trung tâm của vòng xoáy quyền lực.
Hôm đó nàng dựa vào lan can cây cầu nhỏ bên ngoài trang viên, đầy hoài nghi liếc nhìn Triệu lang, nàng nói nước mất nhà tan thật rồi, còn nơi nào đặt được mấy chục cỗ xe sách này? Nàng ngước mắt nhìn nét bút phóng khoáng "Quy khứ lai hề" của cha chồng, nàng nói nếu chàng theo giá thực sự là chuyến tuần du phương Nam mà Hoàng thượng nói, thì ngày về không xa, việc gì phải cực khổ chở đi chở lại những cuốn sách tàn mảnh, chậu đồng bình ngọc sợ gió sợ mưa này! Triệu lang chắp tay sau lưng đi tới đi lui trong cơn gió cuối hạ, dáng người chàng vẫn gầy gò thanh tú như trước, biểu cảm trên mặt y hệt như sự cố chấp tự tin khi mua "Tang Loạn Thiếp" mà Vương tướng quân miêu tả, chàng tóc xanh đầy đầu, khi lòng bình thản trên trán không nhìn thấy một nếp nhăn. Chỉ có nữ từ nhân hiểu chàng, chàng giống như một quả mướp đắng trong veo trên giàn leo trong vườn vào mùa này, nước đắng tích tụ bên trong không bắn ra, thì cũng tự nhấn chìm chính mình.
Triệu lang nói, những thứ này đều là thứ còn sót lại sau kiếp nạn, ta không thể vứt bỏ chúng.
Sau kiếp nạn, kiếp nạn thực sự vẫn chưa tới đâu. Nữ từ nhân mỉm cười, ta chỉ sợ chúng không có kiếp sau mà chỉ có tro tàn dư lại. Triệu lang đứng khựng lại nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy vẻ giận dữ bi thương, còn có nỗi kinh hoàng không tan biến suốt những ngày nhà họ Triệu bị lục soát. Nữ từ nhân tránh cái nhìn khiến người ta bất an nhất này của chàng, nàng nói, ý ta là xưa nay làm tể tướng là khó nhất. Sử sách đầy rẫy những kẻ sau khi chết bị quật mộ roi thi, tịch biên gia sản, họa lây đến con cháu, "sau kiếp nạn" mà còn sống sót đã coi là thiện chung rồi. Nữ từ nhân nhớ đến người cha khô héo như mực cháy của mình, gã quan lại già cả đời sống lay lắt trong khe hở của bè phái, khi cái chết cận kề ông ta ôm nỗi tiếc nuối chưa đánh bại được cha chồng để tự mình làm tể tướng, hay là hối hận vì đã không sớm rút lui khỏi triều chính?
Nữ từ nhân nói với Triệu lang, khi ta hai ba tuổi, theo cha đi chơi xuân vùng ngoại ô Biện Kinh, thấy trên bờ ruộng hẹp có một ông lão ôm cuốn sách nhỏ, cưỡi ngược lừa lầm bầm tự nói, ta hỏi cha ông ta có phải kẻ điên không? Cha nói, nói ra tên ông ta thì sấm động bên tai. Ta dùng ngón tay bịt tai lại, ép cha phải nói nhanh nhanh. Cha nói ông ấy tên: Vương An Thạch.
Nữ từ nhân vỗ lan can cầu cười ha hả. Tên "Vương An Thạch" không khiến ta nghe thấy tiếng động dữ dội nào, ta chỉ cảm thấy cha thật biết đùa. Giờ nghĩ lại, kết cục của Vương An Thạch hẳn là khiến người ta ngưỡng mộ nhỉ?
Triệu lang cười gượng mấy tiếng theo nàng, kiến thức phụ nữ, kiến thức phụ nữ.
Ta không hề nói ta muốn làm đàn ông mà. Nàng nói, việc chàng muốn làm, ta đều sẽ không ngăn cản. Triệu lang ngẩn ngơ nhìn nàng, trên mặt không có vẻ khuây khỏa đặc biệt nào.
Năm đại loạn, mệnh tựa cỏ rác, nữ từ nhân thầm nhủ trong lòng, hồi tưởng lại những năm tháng mình đã trải qua, nàng cảm thấy đã là vô cùng vô cùng dài đằng đẵng. Ví như sương sớm, ngày đi khổ nhiều, người làm thơ như vậy, mỗi ngày trôi qua là cực kỳ đau khổ hay cực kỳ hạnh phúc đây? Nàng nói với Triệu lang, chàng đưa Thanh Mai đi hộ giá tuần du phương Nam trước đi. Ta đợi thu xếp xong gia sản, chuẩn bị đầy đủ xe bò, nghe tin tức của Vương tướng quân, rồi sẽ tùy thời mà hành động. Triệu lang gật đầu. Nữ từ nhân nhìn thấu tâm cảnh đi không nói ngày về của chàng. Triệu lang không phải là người nhiệt tình với chốn quan trường, nàng nghĩ chàng có phải cuối cùng đã phát hiện ra chỉ có đấu trí đấu dũng, hy vọng thất vọng, vinh nhục hủy dự nơi quan trường gian nan mới có thể lấp đầy khoảng trống, nhồi nhét đầy cơ thể chàng, khiến mình nổi lên mặt nước như Lương Sơn không? Nàng cảm thấy mình đột nhiên bị một vấn đề khác làm bối rối, liệu mỗi một quan lại dốc hết tâm lực cho chính trị có phải đều là người đàn ông cần tự cứu rỗi không? Nhưng nàng lập tức gạt vấn đề này ra sau đầu, vì ta hầu như không biết gì về đàn ông, mà ta lại chẳng cần cứu rỗi. Nàng chỉ muốn giúp chàng, để chàng không bỏ lỡ cơ hội có lẽ là cuối cùng này. Bởi vì trên đời này, người cần nàng giúp đỡ cũng chỉ có một mình chàng. Vì hành trình xuôi Nam mịt mù như chim hồng hạc của chàng, nàng nghĩ mình có thể đánh đổi cả bản thân vào đó.
Nàng thúc giục bốn mươi cỗ xe bò cũ nát chạy đua ngày đêm, men theo dòng sông đi về phía Đông hướng ra bờ biển. Nàng nghe ngóng được trong dòng người tị nạn, ở đó có lẽ có thể bắt được con tàu lớn đi thẳng đến Ngô Việt. Nàng nhớ lại khoảnh khắc đối diện duy nhất với chiến binh nước Kim, trong lòng lại dâng lên một chút áy náy khó hiểu, ngoài mệt mỏi lao lực, ngủ gió nằm sương, bản thân cái gì cũng chưa đánh đổi, thậm chí không có cả sự sợ hãi và kinh hãi như đã dự liệu.
Đội xe bò đóng quân tại nơi có thể nghe thấy tiếng sóng biển vỗ bờ. Nàng chạy ra sau một bụi trinh nữ để tiểu tiện. Vừa ngồi xuống, lửa trại và tiếng người của đội xe bò đột nhiên biến mất sau bụi trinh nữ, nàng phát hiện bầu trời đầy sao nâng lên cao vời vợi, soi rọi mặt đất mênh mông âm u lạ thường, từ sâu trong bóng tối truyền đến hai tiếng kêu dài đói khát và u uất của chim đêm. Lông tơ nữ từ nhân dựng đứng, da gà căng cứng toàn bộ làn da, hai bàn tay nàng vô thức cào bới trên mặt đất, một luồng nước nóng hổi không hay không biết tuôn ra từ thân dưới, cọ rửa trên mặt cát tạo ra tiếng rì rào thờ ơ. Tay nàng đông cứng trong khoảnh khắc ý niệm xoay chuyển, miệng há to hít một hơi khí lạnh, nàng tóm phải một con rắn dài uốn lượn! Nữ từ nhân bật dậy với tốc độ chưa từng có, chạy điên cuồng trên cánh đồng hoang theo hướng ngược lại với lửa trại. Nàng chạy quên cả bản thân, mím chặt môi, không kêu cứu cũng không gào thét, càng chạy nàng càng ôm chặt con rắn độc lạnh lẽo kia vào lòng. Hơi thở phấn khích của nàng, thậm chí như lưỡi dao xuyên qua bầu khí quyển đang bị đóng băng trước bình minh.
Nàng mơ mơ màng màng cảm thấy, lưỡi rắn độc đang vuốt ve dịu dàng trên lưng mình, di chuyển chậm rãi từ hõm cổ dọc theo hai bên sống lưng xuống phía dưới. Cảm giác của lưỡi rắn hóa ra vô cùng nhẹ nhàng, tựa như hơi thở ấm áp của trẻ nhỏ, hoặc một tia nắng chiếu xuyên qua kẽ lá. Nàng nhắm mắt cảm nhận trải nghiệm kỳ diệu này, nàng cảm thấy lưỡi rắn dừng lại một lát ở vùng trũng giữa eo và mông, gãi lên chút tê ngứa nhẹ nhàng ở nơi lông tơ dày đặc đó. Sau đó nó liếm láp trèo lên cặp mông phì nhiêu nhô cao của nàng, trượt xuống tại vùng hẹp ở trung tâm, vừa do dự vừa tìm kiếm mục tiêu... Nữ từ nhân rên rỉ một tiếng như co giật. Nàng không tin khúc cây mang hình dáng rắn đó thực sự sẽ sống lại ở Giang Nam, nàng lại một lần nữa hồi tưởng lại cảnh tượng chịu nỗi kinh hoàng ảo trong đêm ở hoang nguyên đó, sau này khúc cây đó cứ theo nàng chuyển dời nghìn dặm xuống phía Nam, khi trú ngụ ở Việt Trung, một nghệ nhân lưu lạc Trung Nguyên đã tiện khúc cây đó thành một con rắn hoa, ngũ sắc sặc sỡ, miệng rộng ngoác ra, chỉ có nàng hiểu, nó là đồ giả.
Lưỡi rắn yếu ớt nhưng kiên trì trêu chọc đám lông xoăn che phủ của nàng. Nó không thể tiến thêm được nữa, nàng gắng sức mở mắt lật người lại. Nàng trông thấy trên một thân cây cách đó không quá nửa người, đang ngồi một thiếu niên da ngăm đen, toàn thân trần trụi, mái tóc dài như sóng lượn vượt qua trán và vai xõa xuống ngực. Cậu ta vẫn luôn yên lặng quan sát nàng, đôi mắt màu xanh lam nhạt tỏa ra ánh sáng chăm chú tập trung từ trong hốc mắt trũng sâu, nàng hiểu rồi, ánh nhìn màu xanh này chính là cái lưỡi dài mà con rắn độc phun ra.
Thân thể nàng trần như nhộng nằm phẳng trên "đá mài dao" khổng lồ đâm ra lòng hồ, đường cong uốn vào mỹ lệ và nhẵn nhụi của phiến đá nâng đầu và chân nàng lên, nàng vừa xấu hổ vừa giận dữ, tay vơ chân tìm nhưng không thấy váy áo đã cởi ra. Nàng dùng lòng bàn tay che chắn nơi tư mật, nhưng lại càng tô điểm thêm sự yếu ớt trong tuyến phòng thủ của chính mình, và đột ngột thổi bùng lên quyết tâm mạo hiểm. Thế là nàng vụng về lấy lòng bàn tay đang che phía trên xuống, rồi lại đặt lên... Nàng nằm tại chỗ bất lực nhìn thiếu niên trên thân cây, cảm thấy cơ thể mình giống như miếng thịt trên thớt tùy người cắt xẻ.
Thiếu niên tiếp tục dùng ánh mắt màu xanh lam nhạt từ trên cao nhìn xuống liếm láp thân trước của nàng, từ xương quai xanh xuyên qua thung lũng giữa đôi nhũ hoa chậm rãi đi xuống... Hơi thở cậu ta thật bình ổn, tỉ mỉ, giống như một kẻ mù chữ đang cẩn thận đọc một cuốn thiên thư hoàn toàn mở ra. Dưới ánh nhìn dịu dàng của cậu ta, nàng dần bình tĩnh lại, cơ thể nàng cảm nhận được ánh nhìn của cậu ta trở nên rõ ràng hơn, mạnh mẽ hơn khi nàng tỉnh táo. Khi nó dừng lại lâu ở rốn nàng, nàng nhận ra một luồng hơi ấm khiến bụng dưới bắt đầu phập phồng nhẹ nhàng. Lúc này nàng nhận ra thiếu niên này là người đàn ông thứ hai sau Triệu lang nhìn thấy thân thể trần truồng của mình, nhưng nàng ngạc nhiên vì mình vẫn nằm đó một cách thản nhiên như vậy, nàng nói có lẽ mình đã không còn sức để thực hiện bất kỳ nỗ lực nào nữa, vả lại cậu ta có được tính là một người đàn ông không?
Nữ từ nhân cứ nằm ngửa như vậy nhìn thẳng vào mắt cậu ta. Nàng nói, cậu nhìn ta lâu lắm rồi à?
Phải, phu nhân, cậu nói, ta chưa bao giờ nhìn thấy người phụ nữ nào trắng như nàng.
Nàng không ngờ cậu ta sẽ nói như vậy. Ta trắng lắm sao? Nàng lầm bầm lặp lại lời cậu ta. Phu nhân trắng như một con ngỗng trắng lớn. Cậu ta suy nghĩ nghiêm túc một lúc, rồi nói lại, chỉ có nơi nàng lấy tay che là đen, đen như một cục than dùng để nhóm lửa.
Nàng cười khô khốc, toàn thân cậu cũng là than làm ra mà.
Cậu ta cũng cười, lộ ra hàm răng trắng, giống hệt chiến binh nước Kim diện mạo không rõ kia, đều tăm tắp không một tì vết. Ta chỉ có răng là trắng thôi, phu nhân. Đột nhiên, thiếu niên trên thân cây đứng dậy, nhảy vọt một cái, vượt qua không trung phía trên nàng, vượt qua bóng râm dưới gốc cây hoàng giác, lao xuống làn nước hồ ánh nắng lấp lánh. Khi thân thể dài mảnh đầy đàn hồi của cậu được mặt trời chiếu rọi ra ánh sáng đen bóng trong giây lát, nữ từ nhân bàng hoàng nhận ra cậu ta. Nàng hét lớn một tiếng: Ngỗ Sinh!
Con trai của người lái đò lao thẳng xuống nước, giống như nước hồ dâng lên tràn qua ngón chân cậu, không bắn lên một hạt bọt nước. Nước hồ sâu thẳm và xanh biếc, nữ từ nhân nhìn thấy cậu chắp hai tay thành mũi tên xé nước, lặn thẳng xuống đáy hồ. Khi cậu nhô lên mặt nước, hai tay giơ cao một viên đá trứng trắng dẹt tròn. Nếu không phải là vết đen tự nhiên phía trên phiến đá, nàng đã tưởng cậu đang đùa nghịch với một khối bột.
Ngỗ Sinh... Nữ từ nhân lại gọi một tiếng đầy ý vị mơ hồ.
Không, phu nhân. Con trai người lái đò lắc đầu, nước hồ màu lam trượt qua đôi mắt màu lam từ mái tóc xoăn của cậu, lăn đầy nửa thân dưới khi cậu lên khỏi mặt nước. Hai chân cậu khép lại dưới nước thành một cái đuôi lớn, đung đưa trái phải nhẹ nhàng. Cậu nói, phu nhân, ta là một con cá. Cậu lặn xuống nước, bơi về phía xa. Nữ từ nhân nhìn xuyên qua làn nước hồ trong vắt, thấy cậu giống như một con cá, không gợn sóng không để lại dấu vết xuyên thẳng qua vùng nước dài, lặn thẳng vào nơi sâu thẳm đầy lá sen và hoa ngó sen rực rỡ.
Ở bên mép đám lá sen hoa ngó sen kia, có một cành hoa đứng lặng lẽ, lá xanh biếc đã hoàn toàn xòe rộng, còn nụ hoa hồng phấn ở giữa vẫn tự bao bọc chặt chẽ lấy chính mình. Nàng tự nhủ, ở Giang Nam, những chuyện thời tiết hỗn loạn xảy ra mỗi ngày mà.
