Nhắc đến các đại gia tộc Tấn Thương, có lẽ danh tiếng thời nay không mấy hiển hách, nhưng từ giữa thời nhà Minh đến cuối triều Thanh, hơn bốn trăm năm ấy, họ đều là những gia tộc quyền thế lừng lẫy, thậm chí từng chủ đạo cả xu thế lịch sử.
Trong số những thế lực thúc đẩy Mãn Thanh nhập chủ Trung Nguyên vào thời Minh Thanh giao thời, các gia tộc Tấn Thương xuất tiền, xuất lương, xuất binh khí, cung ứng nhân lực là một nhánh cực kỳ quan trọng.
Họ phất lên từ giữa thời nhà Minh, sau đó bắt đầu chú trọng giúp đỡ việc học hành. Các chưởng môn nhân của những gia tộc Tấn Thương này với con mắt tinh đời đã nhìn thấu căn bản của trò chơi chính trị Trung Quốc, ý thức được rằng trong thời đại trọng nông ức thương, muốn bảo đảm của cải không bị chính phủ dễ dàng tước đoạt, nhất định phải nắm giữ người phát ngôn của mình trong chính trường.
"Trên không có ô dù, dưới sao có thể sống yên ổn?"
Gió thổi mưa sa khó mà chống đỡ, chỉ có nước mất nhà tan. Để đảm bảo gia tộc hưng thịnh dài lâu, nắm giữ tài phú vĩnh viễn, các gia tộc Tấn Thương hợp mưu tính kế, bắt đầu giúp đỡ việc học, khắp nơi quyên góp cho những thư sinh nghèo khó ăn học, sau đó kết thân với cử nhân, tiến sĩ.
Bằng cách này, trong vòng trăm năm, tập đoàn Tấn Thương đã trở thành một quái vật khổng lồ vượt ngang quân sự, chính trị, thương mại và học thuật. Bất kể giới nào cũng có người phát ngôn cho họ, chẳng còn sợ ai, ai đến cũng dám đối đầu, gần như tạo nên một Kim Thân bất bại.
Thời kỳ đỉnh cao, Nội các thủ phụ Trương Cư Chính là con cháu Tấn Thương, Tuyên Đại Tổng đốc Vương Sùng Cổ cũng vậy. Trong triều, những ngôn quan đáng sợ nhất, những "chó dại" trong tập đoàn, cũng có không ít người thuộc phe cánh của họ, lên tiếng vì quyền lợi của họ.
Những con cháu Tấn Thương này đều có truyền thống gia tộc cực kỳ tốt, đó là trước khi phát đạt, gia tộc sẽ xuất tiền, xuất lương chăm sóc, giúp cưới vợ sinh con. Đến khi phát đạt rồi, phải dùng quyền lực trong tay để báo đáp gia tộc.
Những gì họ nhận được tuyệt đối nhiều hơn những gì họ bỏ ra.
Đương nhiên, sau này họ cũng không phải là vô địch, bởi vì các thương bang khác cũng học được chiêu này, bắt đầu giúp đỡ việc học ở địa bàn của mình, xa lánh thương nhân Tấn hệ, dần dần hình thành các thương hội địa phương liên kết với nhau, đồng tâm hiệp lực quyên giúp những hàn sĩ bản địa, sau đó nhận lại sự báo đáp, kết thành liên minh chính thương lợi ích cộng đồng, hình thành các phe phái địa phương.
Tấn hệ về sau bị các phe phái địa phương liên hợp lại đối phó, dần dần mất đi ưu thế ban đầu. Để phát triển, hơn nữa là để sinh tồn, họ từng bước tiếp cận Nỗ Nhĩ Cáp Xích, người có uy danh ngày càng lớn mạnh ở Liêu Đông, và từ đó bắt đầu hành trình huy hoàng của mình.
Sau khi Mãn Thanh nhập quan, tám đại hoàng thương đều là người Tấn Thương, có thể thấy sự giúp đỡ to lớn của Tấn Thương đối với việc Mãn Thanh nhập quan.
Họ có bao nhiêu tiền, không ai biết, coi như biết, cũng sẽ không lưu lại nhiều tư liệu cho hậu nhân tham khảo. Nhưng chỉ nhìn những đống lương thực cũ kỹ bốn năm năm, thậm chí còn lâu đời hơn này, Tiêu Như Huân đại khái có thể đoán ra bọn gia hỏa này rốt cuộc có bao nhiêu lương thực, rốt cuộc có bao nhiêu tài phú.
Việc chính phủ nhà Minh không thu được thuế từ thương nhân là một vấn đề rất đáng nói, mở ra mà nói thì có thể nói rất dài. Trước mắt, nhận thức chung là do quan lại cản trở. Quan lại vì sao cản trở? Bởi vì thu thuế thương nghiệp chính là thu tiền của bọn họ. Vì sao thu thuế thương nghiệp lại là thu tiền của bọn họ? Bởi vì chỉ có bọn họ mới có thể lợi dụng quyền lực trong tay để cấu kết với thương nhân kiếm tiền.
Nếu Hoàng đế thu thuế thương nghiệp, chẳng phải tương đương với việc lấy tiền từ trong túi của các vị lão gia đọc sách sao? Như vậy sao được?
Đáng thương những người nông dân nghèo khổ, mấy ngàn vạn nông dân một mình gánh vác 75% thuế khóa của một đế quốc hơn hai trăm triệu dân, trong khi tầng lớp quan thương giàu có, tiền của chất đống như núi lại chỉ phải gánh vác khoảng mười phần trăm thuế khóa.
Chu Dực Quân quả thật không hề hồ đồ, còn biết phái thái giám đi vơ vét của cải của đám lão gia đọc sách kia. Còn Sùng Trinh thì đúng là kẻ chỉ biết đâm đầu vào ngõ cụt, chẳng những phế bỏ cánh tay đắc lực của mình, lại còn khiến cho nhà giàu thêm giàu, nhà nghèo thêm nghèo. Cơ nghiệp Đại Minh cuối cùng cũng sụp đổ bởi những nguyên nhân bên trong như thế, cộng thêm sự liên thủ đánh phá từ bên ngoài của Lý Tự Thành và Đa Nhĩ Cổn.
Mà đám Tấn Thương chính là một tập đoàn đào rỗng gốc rễ Đại Minh.
Thực ra, không chỉ có Củi Quốc Trụ từng nghe nói chuyện Tấn Thương buôn lậu đồ sắt và vật dụng hàng ngày sang Mông Cổ để kiếm lời kếch xù, mà ngay cả những tướng lĩnh trấn thủ phương Nam lâu năm như Tiêu Như Huân cũng từng nghe qua. Xem ra đây vốn là một bí mật công khai.
Cái gọi là buôn lậu của bọn chúng, kỳ thực cũng là làm ăn quang minh chính đại, chỉ cần hối lộ cho quan tướng biên ải một chút tiền là có thể buôn lậu an toàn.
Như vậy còn gọi là buôn lậu sao?
Tập đoàn Tấn Thương thông qua những phi vụ buôn lậu và mua bán muối sắt như vậy mà tích lũy được một lượng tài phú khổng lồ. Mà những tài phú này đều không phải nộp thuế, triều đình không có cách nào moi ra dù chỉ một lượng bạc từ tay bọn chúng. Bọn chúng chết cũng không chịu nhả tiền ra, thà hiến cho Mãn Thanh, ném cho Lý Tự Thành, chứ nhất quyết không giao cho triều đình.
Bọn chúng không phải u ác tính, bọn chúng là tế bào ung thư. Đại Minh ung thư đến mức nào, Tiêu Như Huân thậm chí không dám tưởng tượng.
Hắn thậm chí cảm thấy việc cứu vãn Đại Minh đã trở thành một vọng tưởng, bởi vì những tập đoàn như Tấn Thương, ở Đại Minh còn có mấy cái. Tấn Thương chiếm giữ phương Bắc, còn ở phương Nam kinh tế phát đạt hơn, còn có nhiều tập đoàn lợi ích cường đại hơn nữa.
Phải dùng thủ đoạn gì mới có thể chiến thắng bọn chúng?
Đây chẳng khác nào muốn cùng toàn bộ giai tầng quan văn đánh một trận quyết chiến!
Nghĩ đến đây, sắc mặt Tiêu Như Huân trở nên hết sức khó coi. Nhìn đống lương thực kia, Tiêu Như Huân không nhịn được rút chiến đao, mạnh mẽ đâm vào.
"Bách tính quan binh thì chết cóng chết đói, đám gian thương bất nhân này lại còn trữ hàng đầu cơ tích trữ, đến một hạt lương thực cũng không chịu lấy ra giúp quân! Giờ lại còn dám lấy ra giúp đỡ Bắc Lỗ! Thật là bán nước cầu vinh! Chứng cứ rành rành như núi, bản đốc nhất định phải tâu lên bệ hạ một bản! Lũ chuột lớn này!"
Tiêu Như Huân còn chưa nói hết lời, Củi Quốc Trụ đã giật mình kêu lên.
"Đô đốc, dù trong lòng mạt tướng vô cùng tức giận, nhưng mạt tướng không thể không nói, Đô đốc không thể làm như vậy."
Tiêu Như Huân trừng mắt nhìn Củi Quốc Trụ, nổi giận nói: "Vì sao?"
"Đô đốc, mạt tướng không nói Đô đốc cũng phải biết, trước đây thủ phụ Trương Cư Chính, trước nữa là Tuyên Đại Tổng đốc Vương Sùng Cổ, đều là xuất thân từ Tấn Thương. Bọn họ tuy đã qua đời, nhưng gia tộc vẫn còn, dư uy vẫn còn, thế lực trong triều vẫn còn. Ngay cả mạt tướng cũng biết thế lực của Tấn hệ trong triều khổng lồ đến mức nào.
Chưa kể những chuyện khác, triều đình cấm bán muối sắt cho Bắc Lỗ, nhưng Bắc Lỗ có bao giờ thiếu muối sắt đâu? Ngoại trừ cướp bóc, phần lớn vẫn là mua từ tay Tấn Thương mà ra. Bọn chúng ngang nhiên làm như vậy đâu phải một hai năm, nhưng trong triều có ai nhắc đến đâu?
Đô đốc, quan văn còn không thể đối kháng, chúng ta những võ tướng thấp cổ bé họng này, căn bản không thể nhúng tay vào triều chính đại sự. Đem chuyện này tung ra, dù bệ hạ biết thì có thể làm gì? Đạo lý quan lại bao che cho nhau, Đô đốc hẳn là rõ hơn mạt tướng. Đến lúc đó bệ hạ không làm được gì, Đô đốc lại đắc tội chết Tấn Thương, vậy thì làm sao cho phải?"
Lời Củi Quốc Trụ nói vô cùng đúng trọng tâm, rất có lý.
Hoàng đế hữu danh vô thực, phía dưới quan lại cấu kết bao che lẫn nhau, nên trên thực tế, những việc liên quan đến kinh tế, hoàng đế gần như chẳng thể can thiệp. Ngươi vì hoàng đế mà đắc tội với đám lợi ích lớn kia, thì dù ngươi là ai, dù ngươi nghĩ mình là huân quý vô địch, cũng chẳng ăn thua gì. Ngay cả hai vị quốc công của Từ Đạt gia tộc giờ còn phải thu mình mà sống, huống chi ngươi chỉ là một hầu tước nhỏ bé.
Ngươi tưởng rằng leo lên được hoàng đế là vô địch thiên hạ, hoàng đế là mình đồng da sắt không ai đánh bại được chắc?
Đến lúc đó, hoàng đế vì xoa dịu cơn giận của quần thần, trực tiếp phế truất ngươi cũng chẳng phải là không thể. Ngươi coi Triều Thác là tâm phúc của hoàng đế ư? Đấy mới chính là bùa đòi mạng đấy!
