Trước sức mạnh áp đảo của súng đạn, mối quan hệ giữa người Tây Ban Nha và thổ dân Philippines vô cùng vi diệu. Một mặt, đó là ưu thế nghiền ép của nền văn minh tiên tiến đối với văn minh nguyên thủy, mặt khác, là sự áp đảo hoàn toàn của số đông đối với thiểu số.

Người Tây Ban Nha có văn minh tiên tiến và súng đạn tối tân, nhưng những thứ này đều cần con người để vận hành. Lực lượng của họ lại quá mỏng, dù văn minh và súng đạn có tiên tiến đến đâu cũng không đủ sức mạnh để khống chế hoàn toàn. Quân đội và dân số Tây Ban Nha ở Philippines luôn vô cùng ít ỏi.

Vào đầu thế kỷ mười bảy, Tây Ban Nha đã suy tàn. Ngay cả trong thời kỳ đỉnh cao, hơn một thế kỷ trước đó, họ cũng không thể áp chế hoàn toàn Philippines và các thuộc địa khác, huống chi là sau khi Tây Ban Nha trở thành quốc gia hạng hai, hạng ba. Vì vậy, vào cuối thế kỷ mười chín, người Philippines vẫn còn sức mạnh để chiến đấu với người Mỹ.

Giờ phút này, người Tây Ban Nha và người Philippines trên danh nghĩa là đồng minh. Tổng đốc do Tây Ban Nha bổ nhiệm liên kết với các tù trưởng bộ lạc lớn trên các đảo Philippines, tạo thành một liên minh. Họ cung cấp thuế, đất hoang và lao động, còn người Tây Ban Nha thì cung cấp một mức độ bảo vệ quân sự nhất định.

Sau khi người Tây Ban Nha đặt chân ở Manila và từng bước khai thác xung quanh, họ dần nhận ra tình hình chính trị ở Philippines, rồi lợi dụng nó để lôi kéo một nhóm thổ dân, đồng thời đả kích một nhóm khác.

Nhờ đó, người Tây Ban Nha thu lợi, phát huy sở trường, giành được nhiều tín nhiệm và trợ giúp hơn, rồi chiếm giữ thêm nhiều địa phương, giành được nhiều quyền lực hơn.

Trong mấy trăm năm sau đó, các thế lực thực dân phương Tây thường dùng phương pháp phân hóa, tan rã, đả kích và lôi kéo để đối phó với các lực lượng chính trị bản địa ở thuộc địa, từ đó giành được quyền lực chính trị tối cao.

Vì vậy, thực dân không chỉ là thực dân bằng vũ lực, mà còn là thực dân về chính trị; không chỉ là chinh phục dã man, mà còn là áp chế bằng văn minh tiên tiến.

Người Philippines cứ thế từng chút một bị suy yếu, nguồn nhân lực dồi dào ngày nào cũng trở nên cạn kiệt, sức chiến đấu mạnh mẽ cũng suy yếu dần.

Trong khi đó, khoa học kỹ thuật của người Tây Ban Nha lại không ngừng phát triển trong các cuộc chiến ở châu Âu. Cứ tiếp diễn tình hình như vậy, quan hệ đồng minh ban đầu cũng không thể duy trì, việc Philippines hoàn toàn rơi vào tay ngoại bang chỉ là vấn đề thời gian.

Nhưng những kẻ man rợ, chưa khai hóa kia sẽ không hiểu được điều đó.

Không sao cả, chúng không hiểu thì tốt hơn, hiểu ra mới phiền phức.

Thế nên, sau khi Tiêu Như Huân thả những người kia về báo tin cho người Tây Ban Nha rằng quân đội đã bị tiêu diệt hoàn toàn, tin tức chắc chắn sẽ lan truyền nhanh chóng đến toàn bộ thổ dân Philippines, và tình hình sau đó rất dễ đoán.

Những thổ dân bị người Tây Ban Nha đả kích chắc chắn sẽ liên kết lại để đến Manila báo thù, còn những bộ lạc bị lôi kéo kia chưa chắc đã thấy chết không cứu, dù sao liên minh với người Tây Ban Nha đã mang lại cho họ rất nhiều lợi ích.

Nhưng nếu người Tây Ban Nha xong đời, những bộ lạc này quay lưng lại thì chắc chắn sẽ bị trả thù. Vì vậy, tiêu diệt chúng trước khi chúng kịp trả thù là cách tốt nhất.

Không lâu sau, toàn bộ tinh hoa thổ dân Philippines chắc chắn sẽ hội tụ ở Manila.

Một chi quân liên hiệp của các bộ lạc, một chi quân đội ngu xuẩn căm thù lẫn nhau, chúng sẽ tàn sát lẫn nhau, tra tấn lẫn nhau, gặm nhấm huyết nhục của nhau. Chờ đến khi chúng gặm nhấm lẫn nhau gần xong, chính là lúc Tiêu Như Huân xuất hiện hái quả đào.

Tiêu Như Huân hạ lệnh đem toàn bộ vật phẩm đáng giá ở Manila chất lên xe ngựa, vận chuyển đến cảng khẩu trong đêm, đưa lên chiến thuyền của quân Minh, cùng với tù binh Tây Ban Nha. Toàn bộ Manila trở thành một tòa thành trống rỗng, ngoài kiến trúc ra thì chẳng còn gì.

"Tiêu hầu, ngài làm vậy là có ý gì? Đem hết đồ đạc đi, lại còn mang đám tù binh này lên thuyền, chỉ để lại một tòa thành trống không. Chẳng phải ngài nói muốn xây dựng chính quyền trên đảo Lữ Tống, còn muốn thảo phạt man di gì gì đó sao? Sao giờ lại không đánh mà về Miến Điện?"

Trần Long đối với cách làm của Tiêu Như Huân hết sức khó hiểu.

Tiêu Như Huân đứng ở mũi thuyền, nhìn về phía Manila chìm trong ánh hoàng hôn, khẽ mỉm cười.

"Kính Sợ Long, ta đã nói với ngươi rồi, đám thổ dân man di trên đảo Lữ Tống này vốn thù địch lẫn nhau."

Trần Long gật đầu, đáp: "Ngài đã nói, đám man di trên đảo Lữ Tống bị người Tây Ban Nha lôi kéo, nhóm này đánh nhóm kia, nên vốn có thù truyền kiếp càng biến thành huyết hải thâm cừu."

"Vậy nên, sự tồn tại của người Tây Ban Nha mang đến một sự cân bằng nhất định cho Lữ Tống. Một phe nhờ có ưu thế tuyệt đối mà chèn ép phe còn lại, hai phe căm hờn nhau đến mức huyết hải thâm cừu.

Nhưng vì có người Tây Ban Nha tham gia, dùng súng đạn tinh lương áp chế hoàn toàn một phe, khiến phe bị áp chế vô cùng thảm hại, nhưng vẫn còn thực lực tương đối, đồng thời lửa giận ngút trời.

Khi công cụ cân bằng là người Tây Ban Nha bị chúng ta loại bỏ, thế lực trên đảo Lữ Tống mất cân bằng.

Mất đi uy hiếp từ súng đạn của người Tây Ban Nha, phe bị chèn ép chắc chắn sẽ sớm kéo quân tấn công Manila để báo thù. Còn phe liên kết với người Tây Ban Nha cũng biết, một khi người Tây Ban Nha xong đời, bọn chúng chắc chắn sẽ bị lôi ra tính sổ.

Nếu vậy, chi bằng đánh phủ đầu, chiếm lấy Manila, vơ vét chút vật tư còn sót lại, chiếm cứ Manila để đoạt tiên cơ, tìm cơ hội khai chiến, giải quyết triệt để đám đối địch, đoạt lại bá quyền trên đảo Lữ Tống. Thế nên, hai phe này sau khi chúng ta giả vờ rời đi, nhất định sẽ chinh chiến lẫn nhau không ngừng!"

Trần Long mặt mày tràn đầy nghi hoặc, không hiểu.

"Thật là, dù cho là như thế, bọn chúng chẳng phải vẫn có thể..."

Nói được nửa câu, Trần Long bỗng nghĩ ra điều gì, rồi bừng tỉnh hiểu ra.

"Tiêu hầu! Ý của ngài là... mượn đao giết người?"

Tiêu Như Huân gật đầu cười.

"Thổ dân trên đảo Lữ Tống tuy chưa khai hóa, súng đạn không hoàn hảo, nhưng hơn ở chỗ đông người. Đông người thì lực lượng lớn. Nếu thật sự một lòng đoàn kết, tụ tập mười vạn tám vạn nhân mã, hai ba ngàn nhân khẩu của người Tây Ban Nha kia thật có thể gánh nổi sao? Sẽ bị nuốt đến xương vụn cũng không còn!

Người Tây Ban Nha còn thế, ba ngàn binh mã của chúng ta sao lại không thể bị tiêu diệt hoàn toàn? Nếu thật sự mặt đối mặt liều chết, chúng ta chưa chắc đã chiếm được bao nhiêu ưu thế, chỉ sợ tổn thất cũng sẽ rất lớn, không khéo còn gặp phải nguy hiểm toàn quân bị diệt.

Loại cầm không có nắm chắc, không chiếm được chỗ tốt này, bản hầu xưa nay không đánh. Nhưng Kính Sợ Long này, ngươi nghĩ xem, chờ bọn chúng tự giết lẫn nhau đến một mức nhất định, song phương lưỡng bại câu thương, bản hầu bỗng nhiên dẫn binh như thần binh từ trên trời rơi xuống tiến đánh, đám man di kia sẽ ra sao?"

Trần Long hít một ngụm khí lạnh.

"Một khi tự giết lẫn nhau, lưỡng bại câu thương, thực lực đại tổn, tất nhiên không cách nào chống lại quân ta tinh nhuệ. Khi ấy, ta binh dĩ dật đãi lao, lấy quân tinh nhuệ có chuẩn bị mà đánh quân mỏi mệt không phòng bị, nhất định có thể lấy một chọi mười, thế như chẻ tre! Đánh một trận kết thúc đại cục! Chỉ là Tiêu hầu, làm như vậy, chẳng phải giết chóc quá nhiều?"

Tiêu Như Huân đáp: "Đảo Lữ Tống hương liệu phồn thịnh, thổ địa phì nhiêu, tục truyền khoáng sản cũng không ít, lại án ngữ Nam Dương hải đạo. Nếu chiếm được, có thể là bình chướng trên biển của Đại Minh, là tấm chắn ngăn địch đến từ biển cả. Bảo địa phì nhiêu như vậy, sao có thể chắp tay nhường cho người khác?

Hơn nữa, đảo Lữ Tống vốn là lãnh thổ Đại Minh ta, bây giờ chỉ là lấy lại mà thôi. Đã lấy lại, thì phải lấy lại cho sạch sẽ, chứ đừng đem những thứ không nên lấy về cùng một chỗ. Những thứ không nên lấy về đó, bản hầu thật sự không muốn."