Ma Quý hết sức tán đồng sự nghi hoặc của Mai Quốc Trinh.
"Mạt tướng cũng cảm thấy vậy. Chuyện này có lẽ không đến mức đó, nhưng những lời kia thật sự không thích hợp chút nào. Hơn một tháng nay mạt tướng cứ lăn qua lộn lại suy nghĩ mãi mà không ra kết quả. Lại còn phái người đi dò la tin tức, nhưng cái gì cũng không tìm hiểu được.
Hơn nữa, phủ đài, hôm nay ngài có để ý không, khi ngài nói đến việc người Mông Cổ có khả năng xuôi nam xâm phạm biên giới, mấy người kia có vẻ chẳng hề để tâm.
Theo lý thuyết, nếu người Mông Cổ xuôi nam xâm phạm, mà chúng ta thủ không được, biên quan bị phá, những người này sao có thể chỉ lo thân mình? Chẳng lẽ bọn hắn đều điên rồi, thà nhìn chúng ta mất biên quan thành trì cũng không chịu đem lương thực ra? Tham tài đến mức không màng tính mạng sao?"
"Ngươi nói rất có lý!" Mai Quốc Trinh có vẻ xúc động trước lời của Ma Quý: "Mặc dù nói 'người chết vì tiền, chim chết vì mồi', nhưng nếu thật sự gặp nguy hiểm đến tính mạng, thì muốn tiền hay muốn mạng dễ quyết đoán thôi. Sự tình khác thường ắt có yêu quái, ta bị tức điên lên nên không chú ý tới..."
Nói rồi, Mai Quốc Trinh nhìn Ma Quý: "Tê Dại tổng binh, ngươi có cảm thấy, có khả năng nào đó, chính là... những phú thương lớn kia đã cấu kết với người Mông Cổ ở quan ngoại, người Mông Cổ dù công phá cửa ải, cũng tuyệt đối sẽ không động đến bọn họ, mà còn bảo hộ tài sản của bọn hắn!"
Ma Quý giật nảy mình.
"Cái này... Đây chính là tội bán nước hại quân! Nếu chuyện này bị vạch trần, phủ đài, bệ hạ có tha cho bọn chúng không? Bọn chúng không đến mức như vậy chứ?"
"Hừ! Còn có cái gì bọn chúng không dám? Tê Dại tổng binh, ngươi chưa từng nghi hoặc sao? Mấy năm nay, những người Mông Cổ giao chiến với chúng ta, về cơ bản đều dùng cung nỏ sắt, chỉ có một số ít, như trận chiến tháng mười hai năm trước, đám người Mông Cổ kia mới dùng mũi tên làm bằng xương.
Theo lý mà nói, Đại Minh phong tỏa đồ sắt với Mông Cổ, ngoại trừ thu được từ chiến trận và mậu dịch đặc biệt với Thổ Mặc Đặc ra, người Mông Cổ sống trên thảo nguyên, thì lấy đâu ra nhiều đồ sắt như vậy? Bán nồi sắt thì chất liệu dù hòa tan cũng không chế tác được binh khí, bọn chúng đáng lẽ phải dùng cốt chất mũi tên mới phải.
Có những bộ lạc, mỗi trận chiến động một tí xuất động mấy vạn thiết kỵ, người người tay cầm cương đao, dùng cung tên sắt, nhưng đồng thời, vẫn có bộ lạc dùng cốt chất mũi tên. Điều này nói lên cái gì? Rõ ràng đồ sắt tự thân người Mông Cổ sản xuất ra tuyệt đối không đủ cho quân sự, vậy mà những năm gần đây chúng ta đối phó kỵ binh Mông Cổ lại có bao nhiêu người dùng cốt chất mũi tên?"
Nghe Mai Quốc Trinh nói vậy, Ma Quý lập tức sửng sốt.
Ngẫm kỹ lại thì đúng là như vậy. Bây giờ đâu phải thời kỳ thịnh vượng của người Mông Cổ nữa, Thiết Mộc Chân và Hốt Tất Liệt kia đã chiếm hơn nửa châu Á, ngoại trừ Hán địa ra thì toàn bộ địa phương đều bị chiếm.
Những nơi đó cũng có văn minh, cũng có công tượng, cho nên người Mông Cổ mới có binh khí, thậm chí là hồi hồi pháo. Khi đó, người Mông Cổ về khoa học kỹ thuật ngang hàng với Đại Tống, còn về kinh tế và quân sự thì nghiền ép Tống.
Khi đó, Mông Nguyên đã có thể chế chính quyền tương đối hoàn thiện, nếu không thì Tống đã không binh bại như núi đổ sau khi mất phòng tuyến, đến cơ hội phản kích cũng không có bao nhiêu. Triều đại Nam Minh còn kéo dài được hai mươi năm đấy thôi!
Nhưng hiện tại những bộ lạc Mông Cổ này sống không dễ dàng gì, đâu còn là thời kỳ toàn thịnh cách đây mấy trăm năm của bọn chúng nữa. Mất Hán địa, đến lương thực cũng không thể tự cung tự cấp, lại chia năm xẻ bảy như vậy, thì lấy đâu ra đồ sắt, móng ngựa, cung tên, thậm chí là súng đạn để trang bị cho mười vạn thiết kỵ?
Cướp đoạt công tượng người Hán ư? Có nhiều đến vậy sao?
Có lẽ có một ít mua từ các bộ lạc hòa hảo, biết nấu sắt ở quốc gia khác, nhưng nhiều như vậy đều là... Toàn bộ đều ở gần biên giới Đại Minh, chẳng lẽ lại đi xa vạn dặm mua binh khí rồi vận đến đánh Đại Minh?
“Phủ đài nói chí phải, đồ sắt, chai lọ, móng ngựa, thậm chí cả súng đạn mà bọn chúng dùng, đều do thương nhân Đại Minh ta bán sang. Vậy mà chúng dám ngang ngược đến mức này!”
Mai Quốc Trinh khẽ gật đầu:
“Nếu không tận mắt chứng kiến tệ nạn này, Thương Ưởng sao lại muốn kìm hãm buôn bán? Lẽ nào Thương Ưởng không thấy rõ, nông nghiệp là gốc rễ của quốc gia, còn thương mại là huyết mạch, là gân cốt sao? Các triều đại thay đổi, danh thần đại hiền đều là lũ ngốc! Vì tiền, thương nhân không từ thủ đoạn nào, đạo đức, trung thành, quốc gia đại nghĩa đáng giá mấy đồng?”
Ma Quý nghĩ đến việc buôn lậu binh khí, nhưng tuyệt đối không nghĩ đến quy mô của nó. Hắn cho rằng chỉ là những vụ nhỏ lẻ, nếu không triều đình đã không làm ngơ.
Lời của Mai Quốc Trinh đã đánh tan ảo tưởng của hắn. Ma Quý bỗng trào dâng một ý muốn dẫn binh mã đi khám nhà, diệt tộc những kẻ đó.
Cũng may hắn kịp thời kiềm chế được.
“Phủ đài, nếu bọn chúng thực sự đạt thành hiệp nghị, có nghĩa là Thổ Mặc Đặc đã quyết định xuôi nam xâm phạm, vậy Tam Nương Tử bên kia…?”
“Chúng ta lập tức phái người xuất quan tìm Tam Nương Tử, bảo nàng lập tức bắt giữ Thuận Nghĩa Vương, áp dụng giới nghiêm toàn bộ bộ lạc, nghiêm tra những kẻ mưu đồ gây hấn với biên quan Đại Minh. Tê Dại Tổng Binh, ngươi lập tức đi chỉnh đốn binh mã, sẵn sàng chiến đấu. Bản phủ lập tức viết thư cho Kế Trấn và Thái Nguyên, để họ xuất binh hiệp trợ, chỉ mong mọi việc còn kịp.”
Ma Quý lập tức ôm quyền đáp: “Tuân lệnh! Mạt tướng đi làm ngay!”
Nói xong, Ma Quý lên ngựa rời đi. Mai Quốc Trinh nắm chặt tay, quay người bước vào phủ. Hắn có những suy đoán đáng sợ, những phỏng đoán kinh người. Hắn không biết thời gian còn đủ không, nhưng ít ra, phải đưa những thứ đó ra ngoài, may ra còn chút hy vọng sống.
Giờ phút này, bên ngoài quan ải, trong Quy Hóa Thành, Tam Nương Tử đang đích thân dẫn thân binh phát cháo cho những tộc nhân đói khổ, rét buốt.
Cái lạnh ập đến quá dữ dội, khiến mọi người không kịp phòng bị. Lương thực mất trắng, dê bò chết cóng. Họ chưa kịp dự trữ lương thực qua mùa đông thì đã phải đối mặt với cái chết. Gió lạnh thấu xương thổi đến, khiến thân thể họ gần như mất tri giác, chỉ có một bát cháo loãng mới có thể vãn hồi chút ít nhiệt lượng.
Tất cả lương thực và đồ ăn được đều được thống nhất cấp phát. Thân binh của Tam Nương Tử duy trì trật tự, nhờ vậy mọi thứ vẫn còn quy củ. Quân Minh cấp lương thực còn cho thêm không ít muối. Có muối thì có thể cầm cự được một thời gian, nhưng nếu tình hình tiếp tục xấu đi, thì phải làm sao?
Tam Nương Tử hết cách xoay xở.
“Tam Nương Tử, Đại Vương gọi ngươi đến.”
Một thân binh đến truyền lệnh triệu kiến của Thuận Nghĩa Vương Xé Lực Khắc.
Tam Nương Tử nhíu mày.
Sau khi người chồng đầu qua đời, Tam Nương Tử am hiểu Hán văn hóa không hài lòng với tập tục phụ tử kế hôn mẹ kế trên thảo nguyên, cảm thấy nhục nhã. Vì vậy, nàng muốn dẫn một vạn hộ thân tinh kỵ rời đi. Nếu không phải Minh triều phái người thuyết phục Tam Nương Tử lấy đại cục làm trọng, lúc đó nàng nhất định không đồng ý.
Nàng mong muốn chung thủy một lòng, hướng đến những phẩm chất của nữ nhi Hán gia, nhưng thời thế không cho phép, nàng đành phải gả cho người chồng thứ hai. Thật không ngờ, người chồng thứ hai cũng qua đời sớm.
Tiếp đó, người cháu Xé Lực Khắc lên ngôi vương. Tam Nương Tử hơn bốn mươi tuổi không muốn tiếp tục làm thê tử của hắn, nhưng Minh triều lại phái người thuyết phục, hòa bình nữ thần Tam Nương Tử lại gả cho Xé Lực Khắc.
So với hai người chồng trước, Xé Lực Khắc là một tiểu trượng phu mang đậm bản tính sói, rất khó đối phó. Tam Nương Tử khuyên nhủ và ràng buộc hắn nhiều, nhưng vẫn không thể khống chế được. Có lẽ do chênh lệch tuổi tác, khiến hắn có chút tâm lý chống đối.
Những thiếp thất của hắn thường xuyên gây chuyện, bị Minh Đình phát hiện, giao cho Tam Nương Tử xử lý. Tam Nương Tử xử lý nghiêm khắc, Xé Lực Khắc lại cảm thấy mất mặt.
Mâu thuẫn giữa hai vợ chồng ngày càng sâu sắc, nhưng uy vọng mấy chục năm của Tam Nương Tử khiến Xé Lực Khắc không dám làm gì nàng, chỉ dám oán thán bằng lời, tiện thể gây khó dễ trong sinh hoạt. Tam Nương Tử cũng chẳng mấy để ý, chỉ cần ngươi không gây sự, thành thật giữ yên bờ cõi cho Minh triều là đủ.
Hiện tại, việc Xé Lực Khắc không gây sự đã là vô cùng khó khăn. Tam Nương Tử cũng nghe ngóng được không ít tin đồn, nói rằng Xé Lực Khắc đang bí mật mưu đồ đại sự. Những người thân cận với Tam Nương Tử thường xuyên lui tới, bóng gió nhắc nhở nàng chú ý đến Xé Lực Khắc.
Tam Nương Tử đã thành công ngăn cản hai đời chồng trước phản bội Minh triều, duy trì hòa bình suốt mấy chục năm. Giờ đến đời chồng thứ ba lại muốn gây sự, khiến nàng cảm thấy tâm lực hao tổn quá độ. Nhưng lòng hướng về Hán văn hóa thúc đẩy nàng tiếp tục cố gắng, tuyệt không nhân nhượng.
Nàng phái mấy người thân tín trà trộn vào đám phiên dịch bên cạnh Xé Lực Khắc, chú ý nhất cử nhất động của hắn. Qua đó, nàng biết được không ít lời oán giận và oán khí của Xé Lực Khắc, biết hắn bất mãn với tình cảnh hiện tại và nung nấu ý định phá vỡ xiềng xích để trở về quá khứ. Vì thế, nàng cảm thấy vô cùng lo lắng.
Đang lúc suy tư, tiểu trượng phu đã mấy tháng chưa từng chung phòng bỗng nhiên phái người đến tìm nàng, không biết là chuyện gì đây?
