Mười vạn kỵ binh Mông Cổ xuôi nam xâm phạm biên cương khiến Triệu Chí Cao kinh hãi tột độ.

Hắn run tay nhận lấy phong quân báo khẩn cấp từ Đại Đồng, vội vã xé phong bì, mở ra đọc ngay.

"Vạn Lịch năm thứ hai mươi lăm, ngày mười ba tháng mười một. Thủ lĩnh Thổ Mặc Đặc biệt bộ, Thuận Nghĩa vương Sách Lực Khắc, phản bội Đại Minh, dẫn năm vạn thiết kỵ Thổ Mặc Đặc biệt bộ cùng năm vạn kỵ binh các bộ khác xuôi nam xâm phạm biên giới. Quân Minh không kịp trở tay, lại thêm quân lương thiếu thốn, quân trang tồi tàn, binh sĩ vừa đói vừa rét, đến cả vũ khí cũng không cầm nổi, nên thảm bại như núi lở."

"Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, bảy mươi hai tòa thành của Đại Đồng đã thất thủ hơn phân nửa."

"Tuần phủ Đại Đồng Mai Quốc Trinh khẩn cấp điều động nô binh thuộc bộ tướng Ma Quý đến trợ giúp các thành còn đang cố thủ. Đáng tiếc, phần lớn các thành chỉ có ba trăm quân, mười con ngựa, sĩ tốt và chiến mã đều đói rét, mất hết sức chiến đấu, dễ dàng sụp đổ. Tàn quân nhao nhao bỏ thành rút về trấn Đại Đồng."

"Ma Quý khổ chiến một ngày, nhưng vì kỵ binh Mông Cổ quá đông, nô binh tổn thất hơn phân nửa, đành phải lui vào trấn Đại Đồng. Ngoài trấn thành và một vài thành trì còn binh mã cố thủ, phần lớn đã hoàn toàn rơi vào tay giặc."

"Tính đến thời điểm Mai Quốc Trinh phái người đưa tin, kỵ binh Mông Cổ đã chia làm ba đường. Một cánh tiếp tục vây công trấn Đại Đồng, một cánh đánh thẳng vào Nhạn Môn Quan, cánh còn lại tấn công Bình Hình Lĩnh Quan. Tình thế vô cùng nguy cấp."

"May mắn, Mai Quốc Trinh đã sớm nghe ngóng được tin tức, chuẩn bị trước một bước, phái người đến Thái Nguyên trấn và Tuyên Phủ trấn báo tin, để họ cảnh giác quân Mông Cổ tập kích bất ngờ. Hiện tại, Nhạn Môn Quan và Bình Hình Lĩnh Quan có lẽ vẫn chưa thất thủ."

"Thế nhưng, những thành trì còn lại ở Đại Đồng đều đã trở thành cô thành, không thể liên lạc với nhau. Chỉ có thủ thành Dương Hòa liều chết phá vòng vây đến báo cầu viện, nói rằng Dương Hòa hiện vẫn còn trong tay quân Minh."

"Về phần các thành khác còn đang cố thủ hay không, thì không ai rõ. Chỉ biết rằng, Đại Đồng đã rơi vào cảnh sinh linh đồ thán."

"Phòng tuyến Đại Đồng đã hoàn toàn sụp đổ, nát như cái sàng, không thể nát hơn. Những thành trì ít quân trấn thủ chắc chắn đã thất thủ. Chỉ có những thành trì đông quân còn có thể cố thủ được một thời gian, nhưng cũng không cầm cự được bao lâu."

"Nguyên nhân rất đơn giản, thiếu lương thực. Binh sĩ đói đến không còn sức đánh trận, áo ấm cũng không đủ, rét đến nỗi không cầm nổi vũ khí. Hoặc là chết đói, hoặc là chết cóng, hoặc là bị quân Mông Cổ đánh chết."

"Một khi quân Mông Cổ chiếm được một hai thành, chúng sẽ có được khí giới công thành, thậm chí là súng đạn. Cứ thế mà đánh xuống, thành trì của quân Minh yếu ớt như giấy, đâm một cái là thủng. Tình cảnh 'chín biên ải tan hoang' nay đã hiện ra rõ ràng."

"Nếu không phải Thổ Mặc Đặc biệt bộ trấn thủ biên cương cho Đại Minh mười mấy năm qua, e rằng thảm cảnh 'ta đáp khấu biên' còn xảy ra nhiều lần nữa."

"Lần này không có Thổ Mặc Đặc biệt bộ ngăn cản, vì không có lương thực, Thổ Mặc Đặc biệt bộ đã phản bội, xuôi nam cùng các bộ khác hợp binh. Tình hình lúc này là nguy hiểm nhất kể từ 'ta đáp' đến nay, thậm chí rất có thể tái diễn cảnh 'ta đáp khấu biên' năm xưa."

"Bởi vì một cánh quân Mông Cổ khác đang tiến về Bình Hình Quan."

"Nơi duy nhất có khả năng chống cự ở hướng Bình Hình Quan chính là Tử Kinh Quan. Nếu Tử Kinh Quan thất thủ, toàn bộ khu vực Hà Bắc, Kinh Kỳ sẽ không còn mấy phòng tuyến để giữ. Kỵ binh Mông Cổ sẽ tha hồ tung hoành trên đồng bằng Hoa Bắc, tùy ý cướp bóc, thậm chí tiến thẳng đến kinh sư!"

"Đến lúc đó, cảnh đồ thán sẽ không chỉ xảy ra ở Đại Đồng."

Tay Triệu Chí Cao run lên, tờ cấp báo rơi xuống đất. Ký ức về cảnh "ta đáp khấu biên" bốn mươi năm trước ùa về trong tâm trí.

Trương Vị vội vàng bước lên, nhanh tay hơn tất cả mọi người, chộp lấy quân báo. Hắn tỉ mỉ xem xét, càng đọc, hai mắt càng trợn trừng, vô cùng kinh động.

Tiếp đó, Thẩm Lý và những người khác lần lượt xem qua cấp báo. Các đại lão trong nội các đã nắm rõ sự kiện khẩn cấp xảy ra ở Đại Đồng.

Ánh mắt mọi người đổ dồn lên Trương Vị và Triệu Chí Cao.

Trước đó, Mai Quốc Trinh dâng thư, thỉnh cầu triều đình phân phối thêm lương thực, giúp Thổ Mặc Đặc bộ chống chọi thiên tai, trấn an lòng dân, để họ tiếp tục làm lá chắn cho Đại Minh. Đồng thời, ông cũng chỉ ra rằng người Thổ Mặc Đặc một khi đói đến cực điểm, sẽ không cam tâm ngồi chờ chết, mà sẽ xuôi nam cướp bóc để cầu sinh.

Đây không phải là phản bội theo nghĩa thông thường, mà là hành động để sinh tồn.

Mai Quốc Trinh liên tục nhấn mạnh, thời tiết giá lạnh khiến Bắc Lỗ xuôi nam gần như là điều tất yếu. Dưới sự dẫn dắt của Tam Nương Tử, người Thổ Mặc Đặc đã trấn thủ biên cương cho Đại Minh mười mấy năm, tham gia không dưới ba mươi trận chiến lớn nhỏ, giúp Đại Minh giảm bớt biết bao chi phí quân sự.

Dù không có công lao cũng có khổ lao, không thể đối đãi họ như những bộ lạc Mông Cổ khác. Tuyệt đối không nên vì một chút lương thực mà đánh mất đồng minh chiến lược cực kỳ quan trọng này.

Triệu Chí Cao hết lòng ủng hộ ý kiến đó, chủ trương dốc sức thực hiện việc ưu tiên cung cấp lương thực từ đường thủy cho Đại Đồng và Thổ Mặc Đặc, trấn an lòng người Thổ Mặc Đặc, để họ tiếp tục trấn thủ biên cương cho Đại Minh, giảm bớt áp lực cho hai trấn Đại Đồng và Tuyên Phủ. Như vậy, khi thời tiết giá lạnh khiến Bắc Lỗ xuôi nam, Thổ Mặc Đặc sẽ đứng về phía Đại Minh, chiến đấu vì Đại Minh.

Nhưng Trương Vị lại liều chết cố gắng ngăn cản, nhất quyết phải ưu tiên cung cấp lương thực từ đường thủy cho bách tính kinh kỳ. Lý do của hắn cũng rất đầy đủ.

Bách tính kinh kỳ đói khát rất nhiều, bây giờ cứ ra ngoài thành Bắc Kinh mà xem, thây người chết đói la liệt khắp nơi. Nếu không phát lương thực trấn an, e rằng người Mông Cổ chưa đánh vào thì bách tính ở đây đã làm loạn. Đây chính là đế đô, là mặt mũi quốc gia.

Một khi xảy ra dân biến, Đại Minh còn mặt mũi nào mà tồn tại?

Triệu Chí Cao lúc ấy liền nổi giận —— ngươi không cho Thổ Mặc Đặc người lương thực thì thôi, đến cả chín biên tướng sĩ cũng không cho, vạn nhất người Mông Cổ xuôi nam, các tướng sĩ ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, lấy gì mà ngăn địch?

Trương Vị cũng dựa vào lý lẽ để biện luận —— không có lương thực thì tất cả mọi người đều không có! Một khi bách tính kinh kỳ làm loạn, gây ra dân biến, sẽ trực tiếp uy hiếp đế đô, uy hiếp Hoàng đế bệ hạ, uy hiếp cả thân gia tính mệnh của hai người chúng ta. Rốt cuộc thì kinh kỳ trọng yếu hơn hay chín biên trọng yếu hơn?

Hai người tranh cãi không ngừng, kéo nhau đến trước mặt Hoàng đế để tranh luận. Chu Dực Quân nghe mà hoa mắt chóng mặt, không thể đưa ra ý kiến nào. Sau đó, chuyện này lại ầm ĩ đến Binh bộ và Hộ bộ, tạo thành sự đối lập giữa hai bộ, hai bên chia thành hai phe phái, nhao nhao đến long trời lở đất.

Thạch Tinh khí cơ hồ muốn dẫn người xông vào Hộ bộ để đoạt lương thực.

Đại Minh chính phủ phát huy truyền thống ưu lương, việc lớn thì ầm ĩ lớn, việc nhỏ thì ầm ĩ nhỏ, không có việc gì cũng tìm chuyện để ầm ĩ. Tóm lại, chính là muốn ầm ĩ. Mục đích của việc cãi nhau là gì không quan trọng, chỉ cần ầm ĩ lên là tốt. Sau khi ầm ĩ xong, sẽ có người đục nước béo cò, bắt lấy sơ hở trong lời nói của người khác để mưu đồ lớn, nhấc lên vòng tranh đấu triều đình tiếp theo.

Không còn cách nào khác, sang năm chính là năm kinh xét. Triệu Chí Cao cũng sắp phải lui xuống, vị trí thủ phụ và kết quả kinh xét liên quan đến sự sống còn của một số phe phái.

Giống như thời Nghiêm Tung, kinh xét đã trở thành thủ đoạn đấu đá chính trị quan trọng. Chức Thượng thư Lại bộ và một số vị trí thực quyền trong Lại bộ đã trở thành thành lũy trận địa quan trọng mà ai ai cũng tranh giành.

Cho nên, mọi người ngoài mặt là đang vì Đại Đồng mà nhao nhao, trên thực tế là đang vì chức thủ phụ và việc kinh xét mà nhao nhao. Ai cũng biết, thế lực nào đại diện cho chiến thắng lớn trong kinh xét, người đó sẽ có thể trở thành thủ phụ đời tiếp theo.

Việc quan hệ đến thân gia tính mệnh và địa vị quyền lực tương lai, ai dám lãnh đạm?

Về phần cái đám người đồng tính luyến ái kia, cùng cái bọn thổ dân da đen kia... cút sang một bên cho khuất mắt ta!

Vậy nên, bọn chúng vừa cảm thấy khó chịu trong người, lại thêm tức giận, bèn nổi loạn, gây ra chuyện lớn.