Đám Bắc Lỗ đang vây thành kia hẳn không ngờ rằng quân Minh trong thành đã lặng lẽ thay da đổi thịt, trang bị cũng được đổi mới hoàn toàn.

Giờ đây, quân Minh trong thành sử dụng súng đạn tân tiến nhất thời đại cùng kỵ binh hùng mạnh để nghênh chiến. So với đám người chỉ biết kêu khóc bỏ chạy trước đây, nay đã hoàn toàn khác biệt.

Ngoài những khẩu đại pháo đỏ di kinh khủng, còn có một đội quân đặc biệt đi theo Tiêu Như Huân.

Trong số một ngàn lính súng mà Tiêu Như Huân mang đến, có ba trăm người là đội vệ sĩ thân cận của nàng, sử dụng súng kíp rãnh xoắn. Độ chính xác và tầm bắn đều được đảm bảo, trong vòng tám mươi mét ngắm đâu trúng đó, ngoài một trăm mét cũng có độ chính xác tương đối.

Trải qua thời gian dài huấn luyện tỉ mỉ cùng việc "nuôi" bằng một lượng lớn đạn dược, đội súng hỏa mai này tuy không dám nói là độc bộ thiên hạ, nhưng ít ra ở Đại Minh không có đội súng nào có thể sánh bằng.

Trong quân của Tiêu Như Đổng hiện tại, ngoài số ít súng kíp rãnh xoắn, chủ yếu vẫn là súng mồi lửa nòng trơn. Có tướng lĩnh đề nghị Tiêu Như Huân từ bỏ súng rãnh xoắn, tập trung chế tạo súng hỏa mai, vì chúng dễ sử dụng hơn. Tuy nhiên, sau khi tính toán kinh tế, Tiêu Như Huân đã thẳng thừng từ chối.

Xét về tỷ lệ cháy nổ, súng hỏa mai không hơn súng mồi lửa là bao, chỉ khác ở chỗ một loại cần mồi lửa, một loại không cần, bớt được một công đoạn bắn. Nhưng gặp mưa thì coi như xong đời. Hơn nữa, việc đánh lửa của súng hỏa mai đòi hỏi đá lửa chất lượng cao, mà chi phí đá lửa lại đắt hơn ngòi lửa đã thành thục.

Về hiệu suất bắn, súng kíp nòng trơn chưa chắc đã hơn súng mồi lửa là bao. Nếu không có rãnh xoắn và kỹ thuật rèn đúc cao cấp, trong chiến đấu quy mô lớn, súng hỏa mai nòng trơn cũng không vượt trội hơn súng mồi lửa.

Ưu điểm thực sự của súng kíp so với súng mồi lửa nằm ở sự đổi mới trong chiến thuật bộ binh. Lính súng mồi lửa cần không gian thao tác lớn, không thể hình thành đội hình bộ binh chặt chẽ, trong khi súng kíp thì không cần.

Súng kíp cho phép binh sĩ đứng gần nhau hơn, tăng mật độ hỏa lực, từ đó ảnh hưởng đến sự đổi mới của chiến thuật súng đạn.

Hiện tại, xưởng súng đạn của Tiêu Như Huân vẫn chỉ có thể tạo ra một số ít lò xo thép đạt chuẩn, không đủ để trang bị hàng loạt súng hỏa mai. Áp lực chi phí cũng rất lớn, nuốt bạc vào như địa chủ đốt tiền, dù là Tiêu Trấn Nam giàu có cũng không chịu nổi.

Bởi vậy, trước khi đường hàng hải châu Âu được khai thông, trước khi kỹ thuật được đổi mới, việc trang bị hàng loạt súng hỏa mai là không thực tế. Chỉ có thể bù đắp bằng nhiều súng mồi lửa hơn. Còn số súng kíp rãnh xoắn này có ý nghĩa như một bài học kinh nghiệm cho tương lai. Thay vì tạo ra loại súng không giảm thanh, thà đầu tư vào việc chế tạo loại súng rãnh xoắn tân tiến hơn.

Đội súng hỏa mai này được Tiêu Như Huân bồi dưỡng để trở thành lính bắn tỉa. Mục đích của chúng trên chiến trường không phải là nổ súng loạn xạ vào quân địch, mà là nhắm vào các sĩ quan dễ thấy. Trong khi lính súng mồi lửa bắn bừa bãi, Tiêu Như Huân cần chúng bắn chính xác, chuyên hạ gục sĩ quan đối phương.

Trong nhiều trận chiến với hải tặc, bao gồm cả với người Tây Ban Nha và thổ dân Philippines, đội súng hỏa mai này đã lập công lớn. Lần này, Tiêu Như Huân cố ý mang theo đội quân bảo bối này, chính là muốn cho đám Bắc Lỗ kia được "ăn mặn" một chút.

Dưới đáy thành, quân Bắc Lỗ bắt đầu sai khiến đám tù binh thú binh vận hành các loại máy móc công thành. Từng mũi tên to dài, từng khối đá lớn được chất lên giường弩 (nỏ nhiều tên) và máy bắn đá, sẵn sàng giáng xuống một trận mưa tên đá xuống đầu quân Đại Minh trên cổng thành.

Tình cảnh này đã diễn ra thường xuyên trong hơn nửa tháng qua.

Nhưng hôm nay, tình hình đã thay đổi.

"Đô đốc, pháo thủ đã sẵn sàng!"

"Đô đốc, Lý tổng binh đã chuẩn bị xong xuôi!"

Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, nhìn về phía đám quân Bắc Lỗ đen kịt ngoài thành, vung chiến kiếm ra hiệu.

"Nã pháo!!"

"Nã pháo!!"

"Nã pháo!!"

Theo tiếng hô vang của sĩ quan truyền lệnh, mười cỗ đại pháo Hồng Di đầu tiên đồng loạt khai hỏa. Tiếng nổ long trời lở đất vang vọng bên tai, lớn hơn bất kỳ loại hỏa pháo nào từng được sử dụng trước đây. Cảm giác chấn động mãnh liệt khiến đám binh sĩ trên cổng thành rung chuyển cả người.

Đến lúc này, Củi Quốc Trụ mới hiểu vì sao Tiêu Như Huân nhất quyết bắt bọn họ phải bịt chặt tai.

Đến lúc này, Lý Như Tùng và Nỗ Nhĩ Cáp Xích mới biết vì sao Tiêu Như Huân dặn dò phải dùng vải bịt tai ngựa.

Thật sự có thể bị điếc!

Ngựa chắc chắn sẽ hoảng sợ!

Những hỏa pháo này quả nhiên khác hẳn trước kia!

Khói lửa dày đặc trong nháy mắt bao trùm toàn bộ thành lâu, nhưng gió lạnh nhanh chóng thổi tan chúng. Đối với quân Minh, tác dụng phụ của đại pháo Hồng Di đến đây là chấm dứt. Nhưng đối với quân Bắc Lỗ dưới thành, sức sát thương của nó chỉ mới bắt đầu.

Chúng biết tầm bắn của pháo Франки (phật lãng cơ), nên phần lớn binh lực đều ẩn nấp bên ngoài tầm bắn. Chúng đẩy đám thú binh bị bắt giữ ra vận hành máy bắn đá và giường nỏ, tiến vào tầm bắn của hỏa pháo quân Minh.

Bởi vì tầm bắn của giường nỏ và máy bắn đá không bằng pháo Франки, chúng ép buộc tù binh làm vậy, đồng thời dùng cung tên thúc ép từ phía sau.

Không tiến lên thì chết, làm tốt thì còn có cơ hội sống, một lựa chọn quá đơn giản.

Đám thú binh bị bắt làm tù binh mang tâm trạng tuyệt vọng, chuẩn bị chờ đợi mệnh lệnh tấn công như mọi ngày. Nhưng lần này, hỏa pháo quân Minh nổ trước mặt chúng. Tiếng nổ kinh thiên động địa, quá khủng khiếp khiến chúng ngã nhào xuống đất, chói tai đến mức không tự chủ bịt chặt tai.

Chúng tuyệt vọng và sợ hãi chờ đợi tử thần giáng xuống.

Nhưng lần này, tử thần không đến như mong đợi.

Đại pháo Hồng Di nhắm vào không phải là chúng, mà là quân trận Bắc Lỗ phía sau, cách chúng một khoảng rõ ràng. Những viên đạn sắt bọc khói đặc mang theo hơi nóng rít gào lao về phía quân Bắc Lỗ.

Bọn Bắc Lỗ trơ mắt nhìn từng vật thể bọc khói đặc bay qua đầu, sau đó, vì tiếng nổ kinh hoàng mà ngã nhào xuống đất. Tiếp theo đó, vật thể đáng sợ ầm ầm rơi xuống, tạo nên những rung động dữ dội và bụi đất mù mịt.

Trong khoảnh khắc đó, chúng nghe thấy vô số tiếng kêu thảm thiết vang lên, có kẻ còn cảm thấy máu tươi ấm nóng bắn lên mặt. Chúng hoảng sợ kêu la, nhưng những âm thanh thê lương vẫn không ngừng vang vọng.

Đạn sắt sau khi rơi xuống đất còn có thể nảy lên, tiếp tục tấn công đội hình bộ binh dày đặc lần thứ hai, thứ ba, cho đến khi không còn binh sĩ trên đường đi hoặc không thể tiếp tục nảy lên được nữa, cuộc tàn sát mới kết thúc.

Người ta thường nói "giết ra một con đường máu", điều này đã được chứng minh một cách thực tế trên chiến trường bởi những khẩu đại pháo Hồng Di này.

Đó là một con đường xông pha, giết chóc, một con đường địa ngục đẫm máu, vương vãi đầy những mảnh thi thể, chân tay cụt và nội tạng.

Quân Bắc Lỗ chưa từng trải qua sự kinh khủng của tầm bắn và sức sát thương của đại pháo Hồng Di, vẫn kết thành đội hình dày đặc. Chính đội hình dày đặc này đã mang đến cho chúng tai họa ngập đầu, một tai họa thực sự.