Vào ngày mười hai tháng hai năm Vạn Lịch thứ hai mươi lăm, hơn vạn kỵ binh Mông Cổ đã đến trấn Năm Đài, phát hiện nơi đây người đi thành không, không một chút dấu hiệu sinh sống. Bọn chúng vừa ủ rũ, vừa phẫn nộ vì chuyến đi xa xôi mà không thu hoạch được gì, liền phóng hỏa đốt cháy trấn Năm Đài.

Kỵ binh Mông Cổ một đường xuôi nam, chưa từng gặp quân Minh chặn đánh mạnh mẽ, thậm chí đến cả một cuộc chặn đánh ra hồn cũng không có. Bọn chúng xuôi nam thông suốt, chỉ gặp chút chướng ngại vật và cự mã không mấy hiệu quả, dễ dàng bị kỵ binh Mông Cổ giải quyết, rồi tiếp tục tiến xuống phía nam.

Giờ phút này, Vương Thế Giương đã nhận được chiếu lệnh của triều đình, ngoài chức Tổng đốc Tuyên Đại, hắn còn được giao thêm quyền tiết chế binh lực trấn Du Lâm, trở thành tổng chỉ huy có thể nắm trong tay binh mã bốn trấn Thái Nguyên, Du Lâm, Đại Đồng, Tuyên Phủ, cũng chính là tổng soái của trận chiến này.

Lực lượng duy nhất không chịu sự tiết chế của hắn là sáu vạn viện binh thuộc bộ đội của Lý Thành Lương từ Tử Kinh quan đến chống lại quân Mông Cổ. Ngoài ra, đội quân tinh nhuệ Liêu Đông thiết kỵ thuộc bộ đội của Lý Như Tùng cũng đang khẩn trương hành quân tới.

Theo dự tính, chỉ cần chiến cuộc không tiếp tục chuyển biến xấu, kiên trì được đến khi đội quân tinh nhuệ của Lý Như Tùng tới, liền có thể xoay chuyển thế cục.

Vương Thế Giương cố gắng trấn định lại, một mặt thiết lập phòng tuyến tại Định Tương, Hãn Châu và Thạch Lĩnh quan, một mặt tiến hành cưỡng chế di chuyển dân chúng và thực hiện chiến thuật vườn không nhà trống xung quanh trấn Thái Nguyên.

Hắn biết, lần này người Mông Cổ xuôi nam là do thiếu lương thực, cộng thêm oán hận chất chứa nhiều năm, muốn thống khoái cướp bóc một trận. Mục tiêu cướp bóc chủ yếu của chúng là lương thực qua mùa đông, và những thứ giúp chúng duy trì sức chiến đấu cũng chính là lương thực cướp được từ Đại Đồng và các nơi ở Sơn Tây.

Nhưng tình hình lúc này đã khác xưa, hai năm nay Đại Minh cũng bị tai họa nghiêm trọng, không còn nhiều lương thực. Lượng lương thực mà người Mông Cổ cướp được chắc chắn rất ít ỏi, khó mà duy trì tác chiến lâu dài.

Chỉ cần kiên trì chống cự đồng thời thực hiện vườn không nhà trống, thời gian càng kéo dài, Đại Minh càng có nhiều cơ hội thắng, người Mông Cổ sẽ càng thiếu lương thực.

Ý nghĩ của Vương Thế Giương là chính xác, hắn biết sách lược "lấy chiến nuôi chiến" của người Mông Cổ, đồng thời hắn cũng đang nghi ngờ.

Đại Đồng cũng không có đủ lương thực để nuôi mười vạn thiết kỵ Mông Cổ no bụng. Cho dù chúng cướp bóc dân hộ và thành trì ở đó, số lượng thu được cũng rất hạn chế, gần như tương đương với chiến thuật vườn không nhà trống tự nhiên. Vậy tại sao người Mông Cổ lại có thể có năng lực hành quân liên tục mạnh mẽ như vậy?

Vương Thế Giương bắt đầu hoài nghi người Mông Cổ dùng thịt người làm quân lương. Hắn biết, khi người đói khát không có đủ lương thực để ăn, họ sẽ chọn thứ khác để lấp đầy bụng. Lịch sử chiến tranh của nhân loại, theo một nghĩa nào đó, cũng là một bộ lịch sử ăn thịt người.

Nếu người Mông Cổ dùng thịt người làm lương khô để kiên trì, vậy không biết có thể kiên trì đến khi nào, bởi vì chúng không có đạo đức và nhân tính.

Ăn thịt người đối với những đám man di này mà nói tuyệt đối không phải là chuyện không thể chấp nhận. Vương Thế Giương lo lắng nhất chính là điều này, nếu như vậy, thì đầy đất đều là lương thực.

Nhưng Vương Thế Giương hiển nhiên không ngờ tới, những người Mông Cổ này ăn không phải ‘dê hai chân’, mà là lương thực thật sự. Người Mông Cổ căn bản không thiếu lương thực.

Chúng đã bổ sung đầy đủ quân lương ở Đại Đồng, và chính những thứ này đã làm tăng thêm dã tâm của người Mông Cổ, thúc đẩy chúng gấp rút tiến công Nhạn Môn Quan và Bình Hình quan.

Bao gồm cả những Tấn thương bản địa ở Sơn Tây, tuyệt đối không ai ngờ rằng chính những sự chuẩn bị mà họ đã sắp xếp ở Đại Đồng lại tiếp thêm lòng tin cho người Mông Cổ để tiếp tục công thành đoạt đất.

Câu chuyện này phải bắt đầu từ ngày đầu tiên quân Mông Cổ xâm nhập biên giới.

Tổ chức Tấn Thương tuy không phải bàn thạch, nhưng từ khi bắt đầu mở rộng việc buôn bán, nội bộ cũng nảy sinh nhiều mâu thuẫn. Chẳng hạn như việc kinh doanh cung tiễn, móng ngựa, yên cương, mũi tên,...

Quá nhiều hạng mục kinh doanh được giao cho các gia tộc khác nhau phụ trách. Ban đầu mọi việc suôn sẻ, nhưng dần dà trong quá trình vận hành thực tế, cạnh tranh và tranh đoạt lẫn nhau bắt đầu diễn ra. Đến cuối cùng, Tấn Thương chỉ còn lại mươi gia tộc lớn nhất, dưới trướng là vô số tiểu gia tộc phụ thuộc, sống lay lắt bằng chút lợi nhuận thừa.

Nhưng không phải gia tộc nào cũng cam tâm khuất phục dưới trướng mười mấy đại gia tộc kia. Thế là, một số gia tộc rời khỏi Sơn Tây, chạy đến Đại Đồng, dựa vào vị trí địa lý gần kề và giá cả rẻ hơn để tiến hành chiến tranh thương mại với các đại gia tộc, giành giật không ít thị phần.

Việc này khiến các đại gia tộc vô cùng tức giận. Dù họ cũng kinh doanh ở Đại Đồng, nhưng cạnh tranh trở nên yếu thế. Đánh không lại trên thương trường, họ liền giở trò, cấu kết với người Mông Cổ xuôi nam cướp bóc, nhằm vào các gia tộc kia – một kế hoạch vô cùng thâm độc.

Bọn chúng hứa hẹn lợi ích kếch xù để thuê người Mông Cổ tiêu diệt các gia tộc kia, mượn đao giết người, chiếm đoạt thị phần kinh doanh, khiến bản thân càng thêm béo bở.

Người Mông Cổ xuôi nam, cướp bóc lương thực, nhưng lại không hề động đến các gia tộc hợp tác, thậm chí còn ra sức bảo vệ. Chờ quân Minh đuổi người Mông Cổ về, việc kinh doanh lại tiếp tục như thường.

Lần này, mục tiêu của chúng là Mã gia, Trương gia và hơn chục tiểu gia tộc đang nương tựa vào họ. Nhóm người này tụ tập ở Đại Đồng, dần có xu thế ngang hàng với bản gia của chúng. Đối mặt với tình thế nguy hiểm như vậy, chúng tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn.

Người Mông Cổ đã lâu không xuôi nam, không còn nhớ đường đi. Bọn chúng liền phái mấy kẻ thông thuộc địa hình trà trộn vào đội ngũ Mông Cổ, chỉ điểm những vị trí phòng thủ yếu kém và các yếu đạo của quân Minh, giúp người Mông Cổ thuận lợi xuôi nam, đồng thời tiêu diệt Mã gia, Trương gia và các tiểu gia tộc kia.

Đây là do một chi bộ lạc Thổ Mặc Đặc biệt với mấy ngàn kỵ binh, dưới sự dẫn dắt của Lưu Tây – một thành viên của Lưu thị – thực hiện. Chuyện này do chúng và bộ lạc Thổ Mặc Đặc biệt đơn phương bàn bạc, những lợi ích thu được cũng thuộc về Thổ Mặc Đặc biệt, không liên quan đến các bộ tộc phía bắc khác.

Nhìn ngọn lửa cháy hừng hực và tiếng kèn lệnh thê lương, Lưu Tây nở nụ cười đầy âm tàn. Mã gia và Trương gia đã gây cho hắn quá nhiều đả kích. Dùng thủ đoạn chính quy, hắn không tài nào đánh bại được bọn chúng, thậm chí còn suýt bị chủ gia phế truất vị trí hiện tại.

Nhưng bây giờ, bọn chúng có thể làm gì được hắn?

Đại công tử Mã gia mà hắn ghét nhất vừa bị chém đầu, vợ hắn đang bị bảy tám tên Mông Cổ vây quanh chà đạp, đàn ông trong nhà bị giết sạch, phụ nữ thì bị bắt đi. Nhìn cảnh tượng đó, Lưu Tây nóng mắt, chỉ hận không thể tự mình nếm thử hương vị của những mỹ kiều nương kia, nhưng hiển nhiên bây giờ không phải lúc.

Một hai canh giờ sau, khi trời hửng sáng, thủ lĩnh Mông Cổ cười lớn đi tới vỗ vai Lưu Tây, ha hả nói: “Ha ha ha ha, tốt lắm, lần này chúng ta thu được không ít đấy, vàng bạc châu báu, còn có rất nhiều đồ sắt, và cả vô số phụ nữ nữa, ha ha ha!”