Không ai biết Toyotomi Hideyoshi đã nói gì với Phong Thần Tú Thứ trong lần triệu kiến đó. Bọn thị vệ bên ngoài chỉ loáng thoáng nghe được tiếng gào thét từ trong điện vọng ra. Còn đám gia thần của Phong Thần Tú Thứ thì nhận thấy chủ nhân mình trở về với vẻ mặt u ám, đầy tử khí, chán chường như thể vừa phải chịu một đả kích lớn, khiến cả gia thần đoàn vô cùng lo lắng.

Một đêm trôi qua. Sáng sớm hôm sau, Phong Thần Tú Thứ tuyên bố mọi người thu dọn hành lý, rời khỏi nơi này để trở về kinh thành.

Trước biến cố đột ngột này, ai nấy đều tỏ ra hết sức bất ngờ. Họ không hiểu vì sao vị Quan Bạch điện hạ trước đó còn hăng hái bừng bừng, giờ lại ra nông nỗi này. Rốt cuộc nguyên nhân là gì? Họ hoàn toàn không biết, mà Phong Thần Tú Thứ cũng chẳng hề giải thích.

Sự việc này xảy ra năm ngày trước khi Trần Lân dẫn thủy quân pháo kích Nhật Bản.

Việc Phong Thần Tú Thứ rời khỏi Tên Hộ Phường trở về kinh thành đã gây ra một chấn động lớn trong giới đại danh ở Đông Quốc. Dù rằng việc Phong Thần Tú Thứ – người mang đến cho họ không ít áp lực – ra đi đích thực là một chuyện tốt, nhưng họ không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Trước đó, họ còn nghe nói Toyotomi Hideyoshi và Phong Thần Tú Thứ có mối quan hệ vô cùng tốt, sao đột nhiên lại thành ra thế này?

Lúc ra đi thì thất hồn lạc phách, cứ như bị đuổi đi vậy.

Tên Hộ Phường vừa mới ổn định được bao lâu lại lần nữa trở nên náo loạn.

Về sau, Toyotomi Hideyoshi chống chọi với bệnh tật, hạ lệnh tổ chức hội nghị. Trong hội nghị, hắn tuyên bố quân chinh phạt Triều Tiên đã giành được đại thắng lợi chưa từng có, thậm chí đã đánh vào lãnh thổ Minh Quốc. Nhưng vì quốc thổ Minh Quốc quá rộng lớn, họ cần viện binh. Hắn dự định điều động Tokugawa Ieyasu dẫn đầu mười vạn quân Đông Quốc vượt biển trợ giúp quân chinh phạt Triều Tiên, cùng nhau tiến đánh Minh Quốc. Sau khi chiến thắng, lãnh địa của mọi người sẽ tăng gấp mười lần!

Nghe đến mệnh lệnh này, trong đầu Tokugawa Ieyasu cùng những người khác đều hiện lên một nghi vấn: "Toyotomi Hideyoshi các hạ, ngài có phải bị bệnh rồi không?"

Các chư hầu Đông Quốc kinh hãi, nhao nhao góp lời. Người thì nói lương thảo không đủ, kẻ thì bảo quân giới thiếu thốn, lại có người nói quân đội không quen khí hậu nên sinh bệnh, kẻ khác thì viện cớ thân thể không tốt, cần tĩnh dưỡng. Tóm lại là đủ kiểu từ chối, khiến Toyotomi Hideyoshi cười lạnh không thôi.

Thấy Toyotomi Hideyoshi vẫn không hề lay chuyển, muốn mạnh mẽ làm trái ý trời, Tokugawa Ieyasu lại vô cùng bình tĩnh gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu, rồi về nhà chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị vượt biển xuất kích. Toyotomi Hideyoshi vô cùng mừng rỡ, lập tức bổ nhiệm Tokugawa Ieyasu làm chủ quân tổng soái, thống lĩnh mười vạn quân Đông Quốc, sau bảy ngày sẽ vượt biển xuất kích. Hắn sẽ an bài thuyền đưa quân Đông Quốc ra biển.

Tokugawa Ieyasu bình tĩnh rời khỏi Tên Hộ Phường, trở về phủ của mình. Sau đó, đám đại danh Đông Quốc liền ồn ào cả lên.

Đối diện với đám đại danh ồn ào này, Tokugawa Ieyasu trực tiếp tuyên bố: "Ngày trước khi xuất binh chính là thời điểm chúng ta động thủ. Chúng ta đã chuẩn bị từ lâu, chờ đợi thời cơ, cuối cùng thời cơ cũng đã đến."

Đám đại danh không hiểu chút nào.

Ngày hôm sau, từ Tên Hộ Phường truyền đến tin tức Maeda Toshiie bị Toyotomi Hideyoshi điều trở lại kinh thành để đốc thúc lương thảo. Đám đại danh nhao nhao kinh ngạc, vội hỏi Tokugawa Ieyasu nguyên do vì sao. Tokugawa Ieyasu cười mà không nói, chẳng hề giải thích gì, chỉ bảo mọi người cẩn thận chuẩn bị, không được tiết lộ tin tức.

Kỳ thật, trong lòng Tokugawa Ieyasu cũng đang đánh trống. Thế là hắn quay người lại, mời Hắc Điền Như Thủy đến. Tất cả sức mạnh của hắn đều đến từ vị quân sư tài ba Hắc Điền Như Thủy. Nếu Hắc Điền Như Thủy không có lòng tin mười phần, bảo hắn làm như vậy, hắn cũng không dám làm. Nói như vậy, Hắc Điền Như Thủy trong lòng hắn từ trước đến nay đều vô cùng thần bí, là tuyệt chiêu mà Toyotomi Hideyoshi dựa vào để xưng bá. Mà bây giờ, tuyệt chiêu này lại ở chỗ mình, điều này khiến lòng tin của Tokugawa Ieyasu tăng lên rất nhiều.

Những việc Toyotomi Hideyoshi đã làm đích thật là điên cuồng như Hắc Điền Như Thủy suy đoán.

"Cho nên, Quan Binh Vệ tiên sinh, chúng ta thật sự có thể động thủ sao?"

Tokugawa Ieyasu tự tay rót trà cho Hắc Điền Như Thủy.

"Tin ta đi, mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay ta. Vài ngày nữa thôi, sẽ là ngày giỗ của Toyotomi Hideyoshi."

Hắc Điền Như Thủy trong mắt lóe lên một tia hào quang kinh người.

Việc Toyotomi Hideyoshi vong mạng là hoàn toàn chính xác, chỉ là không nằm trong sự khống chế của Hắc Điền Như Thủy. Sự thật chứng minh, Hắc Điền Như Thủy không thể thực hiện triệt để lời thề của mình.

Trần Lân dẫn theo chủ lực thủy sư Đại Minh một đường tiến về phương hướng ghi trên sách vở cổ. Huyền Tổ lần đầu tiên vinh dự làm kẻ dẫn đường, chỉ dẫn thủy sư Đại Minh trên biển. Con đường này Huyền Tổ đã đi quen, không biết bao nhiêu lần, hắn biết cách tránh những hòn đảo nhỏ, tiến thẳng đến bản thổ Nhật Bản, nơi có thể trông thấy tòa thành tên Hộ Phòng Thành nguy nga, cao lớn bên bờ biển.

Theo lời Huyền Tổ, Hộ Phòng Thành chính là nơi Toyotomi Hideyoshi đóng quân, cũng là Tổng tư lệnh bộ của quân Nhật. Nếu thủy sư Đại Minh có thể pháo kích Hộ Phòng Thành, dù không trúng, chỉ cần đánh vào địa phương khác thôi, cũng sẽ gây ra chấn động lớn cho toàn bộ Nhật Bản.

Nếu lại có một chi đội đổ bộ đánh nghi binh Hộ Phòng Thành, thì thật là một chuyện vô cùng vinh quang!

Mặc dù các tướng lĩnh quân Minh trong thâm tâm không xem Nhật Bản là cường địch, chỉ coi là một đám tôm tép nhãi nhép, như Dạ Lang quốc thời Hán.

Dù sao dưới sự thống soái của Tiêu Như Huân, bọn họ chỉ mất một tháng đã đánh tan mười vạn quân Nhật, số còn lại mấy vạn người trốn trong mai rùa đen kéo dài hơi tàn, căn bản không thấy chút lực chiến đấu nào. Nếu ở một thời không khác, quân Minh hẳn đã thắng không dễ dàng như vậy, mới có câu "tuy mạnh tất nhiên lục". Nhưng Tiêu Như Huân đã chuẩn bị tỉ mỉ, trực tiếp đánh tan quân Nhật, khiến quân Minh thoải mái cảm thấy ưu việt của đại quân thiên triều thượng quốc.

Ngươi bảo bọn họ làm sao để vào mắt những địch nhân này? Đương nhiên, hỏa pháo của chúng rất tốt, điểm này các tướng lĩnh quân Minh đều thừa nhận, bộ đội súng đạn dưới trướng có không ít trang bị hỏa pháo, nhưng những thứ khác thì khó nói.

Đây cũng không phải là Hung Nô lang cư Tư Sơn, đánh xuống thì vinh quang cỡ nào. Có lẽ đối với Nhật Bản chấn động phi thường lớn, nhưng đối với quân Minh mà nói, hoàn toàn không tính là gì, nhiều nhất là diễu võ giương oai, tuyên dương quốc uy. Cho nên Trần Lân luôn không cho Huyền Tổ sắc mặt tốt, chỉ bảo hắn thành thật dẫn đường, tiện thể hỏi hắn một chút về những vấn đề Nhật Bản mà Trần Lân cảm thấy hứng thú.

"Bản tướng nghe nói, nước Nhật các ngươi có Hoàng đế?"

"Bẩm tướng quân, nước Nhật Hoàng đế gọi là Thiên Hoàng."

"Thiên Hoàng? Bệ hạ nước ta còn xưng thiên tử, hoàng đế của các ngươi cũng thật điên vọng, khó trách không biết tự lượng sức mình!" Trần Lân nhướng mày, cười lạnh một tiếng: "Một nước nhỏ bé như ngươi, cũng dám xưng đế, lần này, không phế niên hiệu của các ngươi không được! Ta Trung Hoa rộng lớn, thiên triều thượng quốc, chỉ có bệ hạ nước ta mới có thể làm đế, những người còn lại chỉ có thể xưng vương, ngươi cái nước nhỏ bé này có tài đức gì mà ngông cuồng xưng đế?"

"Không dám! Không dám!"

Huyền Tổ như cháu trai, liên tục cúi đầu: "Không dám xưng đế, không dám xưng đế."

Trần Lân cười lạnh nói: "Nhưng các ngươi cũng không phải hoàn toàn không có chỗ tốt, kia hỏa pháo là học được từ đâu? Thật là không tệ, so với súng hỏa mai của Đại Minh còn ưu việt hơn, là các ngươi tự chủ nghiên cứu, hay là học từ người Phật Lãng Cơ?"

"Là mấy chục năm trước, người Phật Lãng Cơ đến nước ta làm ăn, công tượng nước ta mới học được, trải qua cải tạo, có thể chế tạo súng ống còn tốt hơn người Phật Lãng Cơ mang đến, lúc này mới được trang bị phổ biến trong quân Nhật."

"À, cũng là học từ người Phật Lãng Cơ." Trần Lân gật đầu: "Những hồng mao di này thật không đơn giản, thủy sư và súng đạn đều tinh lương hơn Đại Minh. Nếu không phải Tiêu Đô đốc nhắc đến, bản tướng còn chết sống không tin. Mấy năm trước Đại Minh cũng đánh trận với người Phật Lãng Cơ, những man di tóc đỏ này không chỉ dã man, súng đạn còn rất tinh lương, Đại Minh nếu không gắng sức đuổi theo, sợ để lại họa cho đời sau."

"Đâu có, thiên triều thượng quốc, sao man di tiểu quốc có thể khiêu chiến?"

Huyền Tổ vội vàng vuốt mông ngựa.