"Nhưng dù sao Lý Như Tùng cũng là con trai cả của Lý Thành Lương. Việc Lý Như Tùng thay đổi cách nhìn về ngươi sẽ giúp ích ít nhiều cho những hành động sau này đấy."

Thấy Tiêu Như Huân chẳng mảy may quan tâm đến Lý Như Tùng, Viên Hoàng có chút không tán đồng, bèn nhỏ giọng nói: "Ít nhất thì Lý Như Tùng sẽ không dùng mấy thủ đoạn nhỏ nhặt để gây khó dễ cho ngươi. Nếu hắn làm khó dễ, ngươi sẽ rất khó khăn, ít nhất là ở Liêu Đông sẽ khó mà nhúc nhích."

Tiêu Như Huân cười khẽ:

"Viên công à, ta ngược lại chỉ mong những kẻ muốn đối phó ta dùng tiểu xảo thôi. Như vậy ta còn ứng phó được, mà cũng chứng tỏ ta chưa bị chúng nhìn thấu. Nếu chúng dùng bản lĩnh thật sự để đối phó ta, mới thật sự là khó khăn đấy! Lý Như Tùng không dùng tiểu xảo, thì Lý Thành Lương, vị Phật lớn kia, sẽ dùng mánh khóe lớn hơn. Chờ đến khi hắn phát hiện mánh khóe lớn cũng vô dụng, thì ắt sẽ dùng bản lĩnh thật sự thôi."

Viên Hoàng hơi do dự nói: "Triều đình tuy không coi trọng ngươi xuất thân võ tướng, nhưng quan văn xưa nay cũng không chủ động kết giao với võ tướng, việc đó không đáng, cũng không có lệ cũ. Quan văn Đại Minh cũng không có quyền sinh sát với võ tướng như quan văn thời Tiền Tống. Ngươi nên biết, những kẻ xem thường ngươi cũng có nghĩa là chúng sẽ không thật sự ra tay với ngươi, bởi vì chúng không cho rằng ngươi có thể gây tổn hại đến lợi ích của chúng. Bọn chúng muốn đối phó, cũng là Tống Kinh Lược Công và những người như vậy, võ tướng ngược lại an toàn hơn một chút."

"Nhưng việc ta cần làm sẽ khiến mọi thứ thay đổi."

Tiêu Như Huân lấy ra một mặt yêu bài của Cẩm Y Vệ, đưa cho Viên Hoàng xem. Sắc mặt Viên Hoàng cứng đờ.

"Đây là..."

"Đây là cái gì Viên công biết là được, đừng nói ra. Ta đã nói rồi, ta thấy chuyện sẽ không khoanh tay đứng nhìn, ta chỉ cân nhắc xem mình có làm được hay không. Nếu ta phán đoán mình có thể làm được, ta sẽ làm, mặc kệ có mấy phần thắng, dù sao làm vẫn hơn không làm. Thiên hạ nhốn nháo đều vì lợi mà đến, thiên hạ rộn ràng cũng vì lợi mà đuổi. Việc ăn ở của con người, ai cũng không thể thoát khỏi những điều này. Từ góc độ này mà xét, sẽ không có vấn đề nào không giải quyết được, chỉ xem thủ đoạn có đủ mạnh hay không thôi."

Viên Hoàng nhìn chằm chằm vào tấm lệnh bài kia rất lâu, mới lên tiếng: "Việc ngươi muốn làm không ai có thể ngăn cản ngươi. Nhưng, Quý Hinh à, bọn chúng tuyệt đối không chỉ đơn thuần là ra tay tàn độc như ngươi nghĩ đâu. Hãy nhớ kỹ kết cục của Thạch Hanh và Tôn Thang, nó sẽ giúp ích cho ngươi không ít đấy. Ngươi phải biết, quyền lực là thứ dễ khiến người ta đánh mất bản thân nhất, dù là đệ tử Khổng Môn kiên định đến đâu cũng sẽ bị lạc lối trước sự cám dỗ của quyền lực. Dù sao ngươi cũng chỉ là võ tướng."

"Đại Minh không có truyền thống trọng văn khinh võ. Khai quốc lục công có năm người là võ tướng. Đại Minh không phải Tiền Tống, võ tướng không phải súc vật. Bọn chúng luôn miệng tổ chế không thể đổi, sao đến đây lại thay đổi? Bọn chúng có thể biến, ta cũng có thể biến! Ta có tổ chế, bọn chúng thì không! Ta có tổ chế của Thái Tổ hoàng đế, còn bọn chúng thì sao?"

Tiêu Như Huân thu hồi lệnh bài: "Mọi thứ động thì sống, bất động thì chết. Không có đạo lý vạn thế bất biến. Thời gian luôn tiến về phía trước, không ai có thể dừng lại ở nguyên chỗ."

Viên Hoàng nhìn Tiêu Như Huân, muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không mở miệng.

Sau một đêm chỉnh đốn đại quân, Tiêu Như Huân nhận được hai tin tức. Một là bốn ngàn kỵ binh cùng lương thảo vật tư đã đến Khai Thành, đi cùng còn có đại diện của Triều Tiên vương, Liễu Thành Long. Hai là giặc Oa ở Seoul đã rút quân toàn tuyến, Seoul đã trở thành một tòa thành trống không.

Tiêu Như Huân đoán trước không sai, quân Nhật sau khi thảm bại đã lập tức lựa chọn rút quân, không một chút do dự, rút lui toàn tuyến. Trong ngoài thành Hán, ngoài những cư dân Triều Tiên hoảng sợ tột độ ra, không còn bất kỳ tung tích nào của giặc Oa. Thế là Tiêu Như Huân điều động Ma Quý dẫn quân đi đầu tiến vào chiếm giữ Seoul, còn mình thì chỉnh hợp đại quân rồi chậm rãi tiến về Seoul.

Liễu Thành long đến khi mở thành mới hay tin Tiêu Như Huân tại Bích Đề quán đại phá bốn vạn quân Nhật chủ lực, khiến giặc Oa ở Seoul bỏ chạy tán loạn, Seoul đã được khôi phục. Lúc đầu, Liễu Thành long mang theo Triều Tiên vương đến, lòng mang ơn đức sâu nặng, muốn Tiêu Như Huân thu phục mở thành, vốn định dập đầu tạ ơn, giờ vừa thấy Tiêu Như Huân, từ xa đã quỳ xuống, cả người nằm rạp trên đất, dáng vẻ vô cùng thấp hèn.

Tiêu Như Huân sững sờ, lập tức bước nhanh tới đỡ Liễu Thành long dậy.

"Liễu tiên sinh làm gì vậy? Ta đâu phải vương thượng, sao ngươi lại quỳ ta?"

Liễu Thành long mặt mũi tràn đầy kích động, nước mắt lưng tròng, khóc không thành tiếng nức nở: "Người có đại ân, quỳ cũng đáng! Đô đốc có ân phục quốc với nước ta, ân lớn hơn trời, dân nước ta đều nên quỳ tạ ơn Đô đốc vì đã phục quốc!"

Tiêu Như Huân cảm khái nói: "Bản đốc chỉ là làm tròn chức trách, phụng mệnh thống binh, việc xuất binh quyết định vẫn là do Đại Minh Hoàng đế ban, ngươi muốn quỳ, cũng nên quỳ Đại Minh Hoàng đế chứ không phải ta."

Liễu Thành long khóc thút thít: "Đại Minh Hoàng đế cùng tướng quân đều có ân phục quốc với Triều Tiên ta, ngoại thần cảm động đến rơi nước mắt, không biết nói gì hơn, chỉ có một quỳ để tạ thiên ân!"

Tiêu Như Huân không biết nói gì hơn, đợi Liễu Thành long bình tĩnh lại, liền cùng hắn suất quân tiến về Seoul đóng quân.

Ngày ba mươi tháng mười một năm Vạn Lịch thứ hai mươi, Seoul sau nửa năm luân hãm, lại lần nữa trở về dưới tay liên quân Minh triều.

Ngay khi tiến vào Seoul, trong lòng Tiêu Như Huân bỗng nhiên trào dâng một cơn giận dữ.

Trước khi luân hãm, Seoul là thành thị lớn nhất bán đảo Triều Tiên, giàu có phồn hoa, so với Trung Hoa tuy có kém chút, nhưng đã hơn hẳn tuyệt đại đa số thành thị Nhật Bản thời bấy giờ, cho nên Triều Tiên mới được xưng là "Tiểu Trung Hoa". Nhưng khi liên quân Minh triều tiến vào Seoul, bọn hắn nhìn thấy lại là một tòa địa ngục trần gian.

Lúc này, cư dân còn sót lại ở Seoul chỉ còn lác đác vài người, cả tòa thành thị giống như quỷ vực. Đa số kiến trúc trong thành, bao gồm tông miếu, gác chuông, cung điện đều bị đốt sạch, chỉ còn lại tường đổ vách xiêu. Số ít người sống sót thì xanh xao vàng vọt, tựa như cô hồn dã quỷ lang thang trên đường. Khắp nơi ngổn ngang thi thể cùng vết máu đáng sợ. Dù là giữa mùa đông giá rét, mùi xác thối vẫn nồng nặc bao trùm cả thành thị.

Toàn bộ Seoul biến thành một nhà xác khổng lồ, chỉ có vài tăng nhân đang lặng lẽ thu thập thi hài, đem đi chôn ở hố lớn phía đông thành.

Không biết quân chiếm đóng phải mang ác ý lớn đến mức nào mới có thể chà đạp một đô thị phồn hoa đến mức này. Nhìn hành vi tàn bạo của người Nhật Bản đối với Seoul, có thể thấy bọn hắn chưa từng suy nghĩ nghiêm túc về việc làm thế nào để "tiêu hóa" một khu chiếm đóng và áp dụng biện pháp cai trị hiệu quả.

Bọn hắn hoàn toàn hành động theo bản năng tham lam của dã thú. Trong khi chính phủ đã xác lập phương châm thuộc địa hóa "tám đạo quốc cắt", bọn hắn vẫn cướp bóc đốt giết như một đám dân du mục, không hề cố kỵ. Chỉ có thể nói trong đầu những người này, ngoài giết chóc ra thì chẳng còn gì khác.

Đương nhiên, chúng ta cũng không thể trách cứ nặng nề những cầm thú này, dù sao thì mấy trăm năm sau, đời sau của chúng vẫn không học được chút giáo huấn nào từ tổ tiên. Lãnh thổ nhỏ hẹp và không gian sinh tồn chật vật đã chôn sâu vào huyết mạch của chúng những gen tàn bạo tham lam, đời đời truyền thừa, vĩnh viễn không dứt, không thể cải biến bằng giáo dục.

Nhớ tới Lữ Thuận, nhớ tới Nam Kinh, nhớ tới vô số đô thị bị luân hãm và quốc dân chịu khổ, cơn giận trong lòng Tiêu Như Huân càng thêm bùng nổ.

Bách Lý Công từng nói, Nhật Bản có hai thứ vô phương cứu chữa, một là giáo dục, hai là quân sự. Không biết ngày nay có thay đổi gì không.

Liễu Thành long theo Tiêu Như Huân vào thành, cũng kinh hoàng trước cảnh tượng thảm khốc trước mắt.