Đi dạo, trò chuyện, mọi người dần quen thuộc nhau. Khi màn đêm buông xuống, Tiêu Như Huân tuyên bố yến tiệc mừng đón long trọng bắt đầu. Dù không náo nhiệt như Tết Nguyên Đán, nhưng cũng khiến binh lính thủy quân có chút kinh ngạc. Họ không ngờ Tiêu Đô đốc lại thiết đãi họ một bữa tiệc hoành tráng đến vậy.

Điều duy nhất chưa được hoàn mỹ, theo họ nghĩ, là thiếu rượu. Những kẻ kiêu binh hãn tướng này vốn thích nhất là rượu. Nhưng thấy Tiêu Đô đốc không hề đả động đến rượu, các tướng lĩnh và binh sĩ lục quân cũng không ai uống, người Triều Tiên cũng vậy, nên chẳng ai dám mở miệng đòi hỏi.

Về sau, cũng có vài tên ngốc nghếch, gan lớn tiến lên hỏi dò Tiêu Như Huân có rượu hay không. Tiêu Như Huân cười đáp: "Trừ ngày Tết Nguyên Đán và tiệc mừng chiến thắng giặc Oa, bình thường trong quân không ai được phép uống rượu. Kẻ nào bị phát hiện uống rượu, lần đầu sẽ bị đánh ba mươi trượng, lần hai thì chém đầu để răn đe."

Một câu nói bình thản như một cơn gió lạnh thổi vào lòng họ, khiến họ run rẩy từ tận đáy lòng đến tận da thịt. Tiêu Như Huân nói với vẻ mặt tươi cười, nhưng lại khiến họ nhớ đến vị Đại tướng giết người không chớp mắt này. Chắc hẳn, trong tay hắn đã có mấy vạn thủ cấp, thì đâu thèm để ý thêm vài cái đầu của bọn họ.

Trần Lân và Đặng Tử Long cũng trong lòng nghiêm nghị, nhớ tới trong quân này không có tướng soái nào tuổi tác hơn Tiêu Như Huân, nhưng lại bị hắn quản ngoan ngoãn, đủ để kiến thức thủ đoạn của Tiêu Như Huân. Giờ phút này, nếu thủy quân đâm vào họng súng của hắn, bị lôi ra làm gương thì tướng quân như hắn cũng khó sống yên ổn.

Nửa buông lỏng, nửa cẩn thận, họ hưởng thụ yến tiệc mừng đón. Sau giờ nghỉ trưa, Tiêu Như Huân quyết định tổ chức hội nghị quân sự, triệu tập các tướng lĩnh thủy quân, sai quân pháp quan tuyên bố nội dung quân pháp, quy định thế nào là phạm quân pháp, hình phạt ra sao, thế nào là lập công, phần thưởng thế nào... Tiêu Như Huân hiểu rõ rằng, việc này phải nói trước, không được phép có sạn, nếu không chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề.

Sau khi tuyên bố quân pháp, Tiêu Như Huân mời Lý Thuấn Thần cùng tham gia hội nghị tác chiến của thủy quân, chính thức tuyên bố kế hoạch chiến lược đánh chiếm đảo Tsushima, chặt đứt đường tiếp tế của giặc Oa. Điều này khiến các tướng lĩnh thủy quân tinh thần chấn động, ý thức được đây là một trận ác chiến trên biển, chắc chắn sẽ có thu hoạch lớn.

"Giặc Oa trước đây định dùng hai đường Toàn La Đạo và Khánh Thượng Đạo để vận chuyển vật tư bổ sung, nhưng do tướng quân Lý Thuấn Thần huyết chiến, giặc Oa buộc phải từ bỏ kế hoạch tiếp tế qua Toàn La Đạo, chỉ có thể đi đường Khánh Thượng Đạo. Điều này làm giảm đáng kể tốc độ hành quân và năng lực tác chiến của giặc Oa. Nếu chúng ta tiến thêm một bước, chặt đứt tuyến tiếp tế vật tư từ đảo Tsushima đến cảng Busan, thì có thể vây chết giặc Oa tại Busan."

Tiêu Như Huân đấm mạnh một quyền lên bản đồ vị trí Busan.

"Trước đây, tướng quân Lý Thuấn Thần đã thử đánh chiếm cảng Busan, nhưng bị phản đồ bán đứng kế hoạch, bị giặc Oa đánh úp nên không thành công. Nhưng lần này, chúng ta tập hợp lực lượng năm trăm chiến thuyền, nhất định phải chiếm lấy đảo Tsushima, tiến tới tấn công cảng Busan, tiêu diệt thủy sư giặc Oa, vây khốn chúng hoàn toàn tại Busan, khiến chúng không thể về nước, buộc phải đầu hàng. Sau đó, còn rất nhiều việc cần thủy sư phải làm."

"Cho nên lần này, bản Đốc rất coi trọng thủy sư. Thủy sư thắng lợi hay không, sắc bén hay không, sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến thắng bại của toàn quân. Bản Đốc tuyệt đối không cho phép bất kỳ yếu tố nào ảnh hưởng đến tác chiến của thủy sư. Vậy, mời Trần tổng binh giảng kỹ về tình hình trang bị cụ thể của thủy sư."

Tiêu Như Huân chuyển lời cho Trần Lân.

Trần Lân gật đầu, bắt đầu trình bày tình hình biên chế thủy sư dưới trướng.

"Mạt tướng thống lĩnh thủy sư, được hợp thành từ các doanh thủy quân Quảng Đông, Chiết Giang và Phúc Kiến. Phần lớn thuyền bè đều là thuyền buồm cổ, chiến hạm chỉ đếm trên đầu ngón tay. Thuyền có mớn nước một trượng hai thước. Loại thuyền buồm cổ lớn nhất, năm trăm liệu, có mười bảy chiếc. Loại thuyền buồm cổ nhì, bốn trăm liệu, có sáu mươi ba chiếc. Tổng cộng có tám mươi chiếc, trang bị đại bác một khẩu, súng Phật Lãng Cơ sáu khẩu, bát súng ba khẩu, phun hỏa sáu mươi ống, súng hơi mười khẩu, cùng hỏa tiễn, gạch chịu lửa, thùng thuốc nổ, đao thương cung tiễn các loại. Mỗi thuyền biên chế đầy đủ sáu mươi lăm người.

Loại thuyền buồm cổ hạng ba là thuyền trạm canh gác, chủ yếu dùng để tìm địch và cận chiến, có một trăm chiếc. Loại thuyền buồm cổ hạng tư là thuyền biển thương, nhỏ hơn thuyền buồm cổ lớn, mớn nước bảy tám thước, trang bị bốn khẩu đại bác Phật Lãng Cơ, ba khẩu bát súng, sáu khẩu súng hơi, năm mươi ống phun hỏa, tám mươi bình khói, mười ống hoả pháo, năm mươi viên gạch chịu lửa, hai trăm hỏa tiễn, biên chế năm mươi mốt người, có năm mươi chiếc.

Trong thuyền biển thương còn có loại thuyền nhỏ gọi là thuyền Thương Sơn, biên chế ba mươi người, thân tàu nhỏ bé, cao hơn mặt nước, mớn nước năm thước, có trang bị mái chèo, thuận gió thì giương buồm, lặng gió thì dùng chèo. Loại thuyền này nhẹ nhàng linh hoạt, chủ yếu dùng để truy đuổi địch và vớt đầu giặc, thường dùng trong cận chiến, có năm mươi chiếc.

Loại thuyền buồm cổ hạng năm là ô thuyền. Đây là loại thuyền quý giá nhất trong thủy sư của chúng ta. Ô thuyền vốn là một loại thuyền đặc hữu của vùng Đông Hoàn, Quảng Đông, được chế tạo từ gỗ lim và sắt, ván dày bảy tấc, dài mười trượng, rộng ba trượng, cứng rắn như sắt, hễ chạm vào là nát, xông vào là vỡ, tuổi thọ có thể lên tới sáu, bảy mươi năm, thậm chí năm mươi năm, vô cùng kiên cố, có thể ngăn cả đạn pháo từ súng Phật Lãng Cơ. Duy chỉ có một điều không tốt, là loại thuyền này tốn kém vô cùng, một chiếc thuyền cần tới bảy, tám trăm lượng bạc!

Loại thuyền này trong thủy sư của ta cũng chỉ có mười chiếc, chuyên dùng để va chạm thuyền Uy. Bất kể chúng dùng đại pháo hay súng hơi, đều vô dụng trước ô thuyền của ta. Ngoài ra còn có bảy chiếc thuyền Ngô công phỏng chế theo kiểu Phật Lãng Cơ, và hơn hai trăm chiếc hỏa thuyền, tử mẫu thuyền các loại, đều dùng để xung kích. Tổng cộng có năm trăm thuyền, thủy sư quan binh có một vạn sáu trăm bảy mươi chín người."

Lý Thuấn Thần nghe xong, vô cùng kích động, nói: "Thuyền của thiên binh hùng tráng uy vũ như vậy, thuyền giặc Oa làm sao địch nổi! Thuyền Uy vừa nhẹ vừa nhỏ, mớn nước lại cạn, chỉ cần dùng thuyền ván gỗ và thuyền rùa của ta va chạm đã có thể đánh tan, huống chi là thuyền buồm cổ lớn của thiên binh, một thuyền có thể địch nổi ba thuyền giặc Oa, giặc Oa làm sao dám chống lại ta!"

Trần Lân nghe vậy, trong lòng có chút kiêu ngạo, thầm nghĩ mấy nước nhỏ các ngươi sao có thể sánh với thiên triều thượng quốc ta.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, Trần Lân còn chưa kịp cao hứng bao lâu thì thấy sắc mặt Tiêu Như Huân không tốt, cau mày, không biết đang suy nghĩ gì, lòng liền nguội đi một nửa, còn tưởng rằng Tiêu Như Huân không hài lòng với đội thuyền của mình, liền có chút lo lắng hỏi: "Đô đốc còn có gì nghi vấn?"

Tiêu Như Huân thở dài, hỏi: "Vừa rồi Trần tổng binh miêu tả, có nhắc tới bát súng?"

"Bát súng? Đúng vậy." Trần Lân ngơ ngác như hòa thượng sờ đầu: "Đô đốc có gì nghi vấn?"

Tiêu Như Huân hỏi: "Cái chén miệng súng này, nếu bản đốc nhớ không lầm, sớm nhất thời Mông Nguyên đã có, thời Thái Tổ khai quốc đã được trang bị. Hơn hai trăm năm rồi, bộ quân trên cơ bản không còn dùng chén miệng súng này nữa, sao thủy sư còn dùng bát súng? Vì sao không đào thải đổi mới?"

"A..."

Trần Lân vẻ mặt mộng bức, các thủy tướng cũng một bộ không hiểu ra sao. Đô đốc cau mày lại là vì chuyện này?

“Cái bát súng thân ngắn, dùng thuốc ít, tầm bắn ngắn, uy lực lại nhỏ, cơ bản chẳng có tác dụng gì, kém xa pháo Phất Lãng Cơ. Vì sao đến giờ vẫn chưa loại bỏ? Hai trăm năm trước súng đạn, bỏ xó đến tận bây giờ vẫn còn dùng, chẳng phải quá bảo thủ sao? Dẹp hết đám bát súng này đi, đừng dùng nữa. Ta sẽ điều từ trong quân đội cho các ngươi một trăm khẩu Phất Lãng Cơ kiểu mới, năm mươi khẩu Phất Lãng Cơ cỡ lớn, trang bị lên thuyền hết cho ta.

Đồ hết hạn thì dứt khoát bỏ đi, nhất là khi đã có thứ tốt hơn. Ta nghe nói vào thời Gia Tĩnh, thủy sư Đại Minh từng giao chiến với thủy sư người Phất Lãng Cơ, lúc ấy dùng chính là cái bát súng này cùng hỏa thuyền chiến thuật. Dù đánh thắng, nhưng cũng bị người Phất Lãng Cơ dùng pháo Phất Lãng Cơ đánh cho tỉnh ngộ, từ đó mới du nhập loại pháo này. Đã vô dụng, lại chẳng sánh được với pháo Phất Lãng Cơ, vậy thì dứt khoát bỏ đi. Bản đốc sẽ thỉnh Tống kinh lược công tâu lên triều đình, đình chỉ hoàn toàn việc sản xuất cái bát súng này.”

Trần Lân cùng Đặng Tử Long và các tướng lĩnh thủy sư hai mặt nhìn nhau.

PS: Lát nữa còn một chương nữa.