Tiêu Như Huân mật tấu như sau:
“Nhật Bản là một tiểu quốc nghèo nàn, sản vật chẳng có gì đáng giá, chỉ có vàng bạc là có thể vơ vét được. Thần nghe từ miệng tù binh Oa khấu mà biết, Uy Đảo có Thạch Kiến Đại Bạc Sơn, mỗi năm sản xuất bạc tới cả triệu lượng. Lại nghe nói có một hòn đảo tên là Tá Độ, trên đảo có núi vàng, mỗi năm khai thác được khoảng tám ngàn lượng hoàng kim. Ngoài ra, quốc thổ của chúng còn rải rác các mỏ vàng, mỏ bạc, mỏ đồng. Dân số của chúng đã lên tới hàng ngàn vạn người. Việc khai thác vàng bạc đồng, cùng sức lao động của thanh niên trai tráng Nhật Bản, quả thực là thứ mà Đại Minh ta đang vô cùng cần gấp. Bệ hạ sao không tính đến việc chiếm lấy nơi này để sung vào quốc khố?”
Vài dòng ngắn ngủi của Tiêu Như Huân đã khiến Chu Dực Quân trong lòng nổi lên ý nghĩ trắng trợn diệt Nhật Bản, chiếm cứ quốc thổ, vơ vét vàng bạc.
Là một Hoàng đế, Chu Dực Quân thực sự rất sợ nghèo, lại thêm bị đám quan văn kia hãm hại không ít. Để đảm bảo nội khố của mình không đến mức cạn kiệt, khiến con cháu đời sau không có tiền tiêu, hắn ta luôn tìm kiếm các mỏ vàng, mỏ bạc, mỏ đồng, dốc sức khai thác.
Nhưng một mặt, lực cản quá lớn. Mặt khác, Đại Minh đất rộng của nhiều, sản vật phong phú, chỉ thiếu vàng bạc đồng các loại kim loại quý hiếm. Nay khi biết Nhật Bản ngoài mỏ vàng bạc đồng ra thì chẳng có gì, hắn ta liền không khỏi nảy sinh ý muốn chiếm cứ Nhật Bản, khai thác triệt để.
Hơn nữa, số lượng nhân khẩu của Nhật Bản quả thực khiến Chu Dực Quân có chút kinh ngạc. Hắn nhớ thời Thái Tổ, người đương thời nói rằng dân Nhật Bản không quá trăm vạn, binh không quá mười vạn, quả là tiểu quốc nghèo nàn. Nhưng hai trăm năm sau, dân số Nhật Bản thế mà đã hơn ngàn vạn. Nếu vậy, sức lao động của thanh niên trai tráng ít nhất cũng phải có cả triệu người. Chẳng trách bọn chúng có thể động viên mấy chục vạn binh mã xâm chiếm Triều Tiên. Bên cạnh giường ngủ lại có một đảo quốc hung hãn với hàng ngàn vạn dân, Chu Dực Quân bỗng cảm thấy bất an.
Những điều Tiêu Như Huân trình bày trước đó, hễ việc gì hắn muốn làm đều bị quan văn lấy lý do "không thương cảm dân sinh" mà bác bỏ. Nhưng nếu sử dụng đám tù binh tôm tép nhãi nhép kia để phục vụ Đại Minh, bất luận kẻ nào cũng không thể nói một chữ "không". Chu Dực Quân không ngốc, có Tiêu Như Huân dẫn dắt, hắn nhanh chóng suy một ra ba.
Hắn phát hiện ra rằng, kỳ thực rất nhiều việc có thể không chút kiêng kỵ sử dụng tù binh để làm: tu thành trì, tu Trường Thành, tu kênh đào, tu đường sá, tu dịch trạm, vận chuyển lương thảo ra biên quan, tạo thuyền, tạo binh khí, tạo quân giới… Đây đều là những việc không tốn một xu tiền công, chỉ cần cho ăn chút cơm, lại không bị chụp mũ "không thương cảm dân sinh", thậm chí còn có thể được bách tính ủng hộ và tán thưởng. Các quan văn sao có thể nói một lời phản đối!
Thậm chí đây là đức chính, chứ không phải chính sách tàn bạo.
Lẽ nào các quan văn còn có thể vin vào lý do gì để nói rằng việc mình dùng tù binh thay thế bách tính bản quốc phục lao dịch là chính sách tàn bạo sao? Thiên hạ bách tính nhổ nước bọt cũng đủ dìm chết đám hỗn đản kia! Hơn nữa, lỗ hổng này vừa mở, tiền lệ vừa tạo, dân chúng quen với việc dùng tù binh thay thế họ phục lao dịch, nếu sau này bãi bỏ, tổn thất không chỉ riêng là uy vọng của triều đình.
Nhật Bản có cả ngàn vạn nhân khẩu, không thể lãng phí như vậy được!
Càng nghĩ càng kích động, Chu Dực Quân đứng dậy đi vài bước, kích động đến mức có chút khó kiềm chế. Suy đi nghĩ lại, hỏi giờ, hắn quyết định phá lệ, phá lệ sau mấy năm, triệu kiến Binh bộ Thượng thư Thạch Tinh và Hộ bộ Thượng thư Dương Tuấn Dân.
Thạch Tinh là người có thể dùng được, cũng có thể cho hắn ta một mức độ tín nhiệm nhất định. Nhưng Dương Tuấn Dân, con trai của Dương Bác kia, Chu Dực Quân chỉ cười lạnh, cười lạnh rồi lại cười lạnh.
Vừa đánh trận với Mông Cổ, vừa cho Mông Cổ xuất khẩu nhu yếu phẩm và đồ sắt, đây là chuyện tốt mà Dương Bác và tập đoàn Tấn Thương đã làm thời Gia Tĩnh. Bọn chúng tưởng rằng không ai biết, nhưng đó là một bí mật công khai. Chu Dực Quân thông qua con đường đặc thù mà biết được, ban đầu là vừa sợ vừa giận, về sau dần dần bình tĩnh lại, giữ thái độ che giấu không lộ ra ngoài.
Thời gian đã khá muộn, theo lý thường, các Thượng thư lục bộ đều nên rời cung về phủ nghỉ ngơi. Có điều, do chiến sự gần đây diễn biến gấp gáp, công việc tiền tuyến lại ngổn ngang, nên ngoài Lễ bộ và Hình bộ có phần thong thả, các vị Thượng thư đại lão của bốn bộ còn lại, bao gồm cả Lại bộ, đều phải ở lại tăng ca giải quyết công việc. Đúng lúc này, Trương Thành vội vã chạy tới, mang theo thánh chỉ của Chu Dực Quân.
"Ai, Trương Thành đến đây làm gì?"
Trương Vị đang chủ trì công việc của bốn bộ, đột nhiên nghe tiểu lại báo rằng Trương Thành, vị đại thái giám thân cận của bệ hạ, đến có việc quan trọng cần tuyên bố, trong lòng không khỏi thấy kỳ lạ. Hắn phất tay cho Trương Thành vào. Trương Vị cùng các vị đại lão của bốn bộ đều gác bút, không biết vị Hoàng đế đã lâu không lộ diện, chỉ liên lạc với mọi người bằng giấy bút, lại muốn giở trò gì.
Chưa đầy một khắc sau, Trương Thành đã vội vã chạy vào.
"Ồ, các vị bộ đường vẫn chưa về sao? Vừa hay, vừa hay! Thạch bộ đường, Dương bộ đường, bệ hạ triệu kiến, có việc quan trọng cần bàn!"
"Cái gì!"
Trương Vị cùng các Thượng thư của bốn bộ đồng loạt lộ vẻ kinh ngạc tột độ.
Hoàng đế bệ hạ muốn triệu kiến đại thần? Lần triệu kiến gần nhất là khi nào? Mấy năm trước rồi còn gì! Đám đại thần đã bao lâu không được diện kiến Hoàng đế? Bởi vì những bất đồng trong cuộc tranh giành ngôi vị khi lập quốc, Hoàng đế giận dỗi các đại thần, cự tuyệt triệu kiến, mọi việc quốc sự đều dùng hình thức viết chỉ dụ để ban xuống, tuyệt đối không tiếp xúc với đại thần. Đừng nói gì khác, ngay cả các nghi lễ tế tự đầu năm hay các kỳ thi đình, bệ hạ cũng không hề xuất hiện, khiến các quan văn vừa xấu hổ vừa phẫn hận.
Không có Hoàng đế ở trên gánh vác, làm việc gì cũng cảm thấy danh bất chính, ngôn bất thuận. Bệ hạ bây giờ thật sự là quá tệ! Chẳng hề giống phụ thân ngài chút nào, hiền lành (dễ lừa gạt) đức độ (tai mềm) – các quan văn bí mật oán giận như vậy.
Vậy mà hôm nay là thế nào? Hoàng đế đổi tính rồi ư? Biến chuyển rồi ư? Muốn triệu kiến Binh bộ Thượng thư và Hộ bộ Thượng thư?
Dương Tuấn Dân và Thạch Tinh liếc nhìn nhau, đều thấy rõ sự kích động và mừng rỡ trong mắt đối phương. Hai người không hẹn mà cùng chỉnh trang lại mũ áo, sửa sang cổ áo, phủi phủi bụi bặm trên người. Dương Tuấn Dân còn nâng vạt áo lên ngửi xem có mùi lạ gì không, sau đó mới kích động đi theo Trương Thành vào cung kiến giá. Trương Vị thấy vậy, trong lòng ít nhiều cũng có chút hâm mộ và ghen tị.
Hai người rất nhanh đã đến trước cung điện của Hoàng đế. Trương Thành đi vào thông báo, sau đó có mệnh lệnh triệu kiến truyền ra. Hai người một trái một phải bước lên bậc thang, thẳng tiến vào trong, lòng đầy kích động.
Vừa vào đến điện, họ thấy Hoàng đế ngồi sau bàn đọc sách, người mà họ gần như đã quên mất hình dạng. Hai người cùng quỳ xuống hành lễ: "Thần Thạch Tinh (Dương Tuấn Dân) bái kiến bệ hạ! Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
"Miễn lễ, đứng lên đi!"
"Tạ bệ hạ!"
Hai người đứng dậy, cung kính khom người về phía trước. Họ đang định nói vài lời ôn hòa, hỏi han an ủi vị Hoàng đế mà họ đã nhiều năm không gặp, giao lưu tình cảm, hòng xoa dịu mối quan hệ cứng ngắc giữa hai bên. Nhưng có vẻ như Hoàng đế không hề có ý định hàn gắn quan hệ với đại thần.
"Trẫm tìm các ngươi đến không phải vì chuyện khác, mà vẫn là vì chuyện trước kia. Trẫm cảm thấy cần phải nói rõ một tiếng. Chuyện khẩn cấp, trẫm không khách sáo. Thạch Tinh, trẫm hỏi ngươi, trẫm muốn năm trăm chiến thuyền, ngươi bao lâu có thể chuẩn bị xong? Còn cần bao nhiêu thủy thủ và thủy sư quan binh?"
Thạch Tinh ngẩn người, ngẩng đầu nhìn mặt Hoàng đế, chớp chớp mắt, một hồi lâu mới đáp: "Đại khái, cần gần vạn thủy sư quan binh và thủy thủ, một tháng có thể chuẩn bị kỹ càng. Bệ hạ, chẳng lẽ..."
"Dương Tuấn Dân, trẫm hỏi ngươi, muốn xuất động năm trăm chiến thuyền và vạn tên quan binh tạo thành thủy sư đi thảo phạt giặc Oa, cần bao nhiêu ngân lượng quân phí? Quốc khố có thể xuất ra bao nhiêu?"
Dương Tuấn Dân và Thạch Tinh bị Hoàng đế đột ngột hỏi dồn dập, đều ngơ ngác. Nhưng dù sao cũng là những quan lại lão luyện, họ rất nhanh đã kịp phản ứng, âm thầm tính toán rồi báo ra con số ba mươi vạn lượng bạc, đó là giá thấp nhất.
"Theo ta đoán, không có ba mươi vạn lượng thì không xong, nhưng số ngân lượng mà Hộ bộ có thể điều động từ kho quân phí, nhiều nhất... nhiều nhất chỉ có mười vạn thôi."
