Bọn hắn muốn cùng quân Minh giao chiến một trận, nhưng quân Minh chủ lực lại không hề có ý định so chiêu. Tiêu Như Huân dồn toàn bộ binh lực chủ yếu đồn trú ở phía nam thành Bình Nhưỡng, đồng thời phái Ngô Duy Trung cùng Tiền Thế Trinh, những viên tướng giỏi luyện binh người phương Nam, cấp tốc huấn luyện một đội quân cho người Triều Tiên. Mục đích là để người Triều Tiên tự mình thu phục lại ba đạo Hoàng Hải và Mặn Kính đã được bình định. Quân số thì có, nhưng lại thiếu tổ chức và quy mô. Các tướng lĩnh Triều Tiên phần lớn bất tài, khiến cho việc khôi phục lãnh thổ và hành chính gặp nhiều khó khăn.
Vừa phải đánh trận với Nhật Bản, vừa phải giúp Triều Tiên gây dựng lại, Tiêu Như Huân cảm thấy mình đúng là "cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi".
Đã hơn nửa tháng trôi qua, vấn đề lương thực bắt đầu trở nên cấp bách. Lượng lương thảo ban đầu chỉ đủ dùng trong hai tháng rưỡi, nay chỉ còn chưa đầy hai tháng. Triều Tiên thì không thể trông cậy vào việc cung cấp thêm lương thảo trong thời gian ngắn. Tiêu Như Huân chỉ còn cách viết thư cho Tống Ứng Xương, yêu cầu gấp rút kiếm lương thảo, tránh để tình trạng thiếu lương làm hỏng đại sự.
Đồng thời, Tiêu Như Huân cũng hạ tử lệnh cho Liễu Thành Long, nói rằng "Ta sẽ sớm thúc đẩy bộ chỉ huy tiền phương tới Khai Thành, chỉ huy trận quyết chiến ở Seoul. Nhưng nếu lương thảo không đến nơi, ta sẽ không khai chiến, cứ giằng co với quân Nhật Bản bên kia sông Imjin. Ngươi mà không lo đủ lương thảo, ta nhất định không đánh, thậm chí còn tính đến chuyện rút quân."
Cái tính bướng bỉnh và hung hăng của Tiêu Như Huân thì Liễu Thành Long và Lý 昖 đã quá quen, cũng không thấy bất ngờ. Ba kinh của Triều Tiên sắp khôi phục được hai kinh, Giang Nguyên đạo cũng sắp được khôi phục một phần. Nửa nước Triều Tiên sắp trở lại như cũ, mà Đại Minh mới khai chiến chưa đầy một tháng đã khiến quân Nhật Bản tan tác đến thế, quả không hổ danh là thiên binh.
Có chiến tích hiển hách làm hậu thuẫn, Tiêu Như Huân càng thêm cứng rắn. Quan lại Triều Tiên cũng chẳng dám đến quấy rầy Tiêu đại Đô đốc, sợ bị bắt lại đánh cho một trận, mất hết mặt mũi.
Trong khi đó, các trợ lý và thần tử bận rộn làm việc, còn các thủ lĩnh thì công khai xử lý tội trạng của Doãn Đấu Thọ. Phe Tây đảng trước đây làm loạn quá mức, lần này bị Tiêu Như Huân mắng cho một trận, Triều Tiên Vương Lý 昖 cũng bắt đầu xa lánh Doãn Đấu Thọ, sợ Tiêu Như Huân không vui. Nam nhân đảng và Bắc nhân đảng hiếm khi có cơ hội liên thủ, khôi phục lại khí thế của Đông nhân đảng năm xưa, nhất cổ tác khí muốn đánh tan phe Tây đảng.
Tiêu Như Huân liều chết chiến đấu với quân Nhật, các thủ lĩnh Nam nhân đảng và Bắc nhân đảng cũng quyết tử đấu tranh với phe Tây đảng. Hai mặt trận chiến tranh đều diễn ra vô cùng kịch liệt.
Cùng lúc đó, triều đình Đại Minh cũng tranh đấu không kém. Mặc dù triều đình miễn cưỡng thông qua chương trình nghị sự "bảo đảm Triều Tiên chính là bảo đảm Trung Quốc", việc xuất binh Triều Tiên được phổ biến rộng rãi, nhưng từ đầu tháng chín, khi Tiêu Như Huân đến Liêu Đông chuẩn bị chiến đấu, cho đến tin tức mới nhất vào ngày 30 tháng 10, Liêu Đông và Triều Tiên vẫn chưa truyền về tin tức khai chiến của Tiêu Như Huân. Điều này khiến quần thần bất mãn.
Những văn thần thuộc phe ủng hộ Lý Như Tùng xuất chiến ở Liêu Đông bắt đầu công kích Tiêu Như Huân, cho rằng Tiêu Như Huân còn quá trẻ, thiếu kinh nghiệm. Vừa mới nhậm chức đã bị một đống công việc rối tinh rối mù làm cho hỏng bét, căn bản không thể lý giải được đầu mối. Bọn họ cho rằng Tiêu Như Huân còn quá non, nếu đổi thành Lý Như Tùng, chắc chắn sẽ không như vậy. Bọn họ nhao nhao yêu cầu triệt tiêu chức chủ tướng của Tiêu Như Huân, thay bằng Lý Như Tùng.
Duy trì việc Tiêu Như Huân dẫn quân, một nhóm người kiên quyết phản đối. Họ cho rằng đại chiến còn chưa bắt đầu, thay tướng giữa trận là điều tối kỵ trong binh pháp. Những điều các ngươi nói chỉ là lời một phía, mắt nào thấy Tiêu Như Huân không đủ năng lực? Việc đưa quân vào Triều Tiên tác chiến cần chuẩn bị rất nhiều thứ. Nếu lại hấp tấp, liều lĩnh như Tổ Thừa Huấn mà đại bại nữa thì Đại Minh còn mặt mũi nào mà tồn tại, Triều Tiên còn muốn hay không? Một lũ đàm binh trên giấy làm lỡ cả nước!
Đám văn thần thuộc Liêu Đông tức giận không thôi. Dù biết những lời này chỉ là phỏng đoán, nhưng tinh túy của đấu tranh chính trị nằm ở chỗ "chết không nhận sai", dù vô lý cũng phải cãi ba phần, nhất định phải hơn thua cho bằng được.
Ngươi một lời, ta một câu, ồn ào đến long trời lở đất, nhật nguyệt vô quang. Từ đây, hình ảnh đấu đá chính trị giữa đảng Đông Lâm, Yêm đảng và Chiết đảng đã dần thành hình.
Còn Chu Dực Quân, với vai trò trọng tài, lại vui vẻ khi thấy cảnh tượng này. Hắn chủ trương khai chiến một phần vì biết tầm quan trọng của Triều Tiên, phần quan trọng hơn là muốn có thời gian buông lỏng, nghỉ ngơi, suy nghĩ đối sách sau những năm tháng hao tâm tổn trí vì cuộc tranh giành ngôi vị.
Việc xuất binh sang Triều Tiên cần chuẩn bị kỹ càng, Chu Dực Quân không hề nghi ngờ. Những tấu chương vạch tội Tiêu Như Huân hoặc là ủng binh tự trọng, hoặc là khiếp nhược không tiến, hắn đều giữ lại không phát. Chuyện chẳng đáng lo, lúc này hắn đang dốc lòng dạy bảo ái tử Chu Thường Tuân trong cung điện.
Chu Thường Tuân là con thứ của hắn. Dù không phải con trưởng, nhưng so với Chu Thường Lạc, người có mẫu thân là cung nữ, thì thân phận tốt hơn nhiều. Về mặt tình cảm, hắn cũng dễ chấp nhận Chu Thường Tuân hơn. Chu Dực Quân vô cùng ghét người cung nữ kia, lúc ấy chỉ là say rượu lỡ làng, ai ngờ một phát trúng ngay. Giờ nghĩ lại, Chu Dực Quân hối hận đến xanh ruột, hận không thể bịt kín nửa thân dưới của mình.
Theo lễ chế, có đích lập đích, không đích lập trưởng. Trưởng tử là không thể không lập. Dù Chu Thường Lạc chỉ là con của cung nữ, vẫn nghiễm nhiên chiếm giữ vị trí trưởng tử. Còn Chu Thường Tuân, dù là con của Trịnh Quý Phi, thân phận cao quý hơn nhiều, nhưng vì Trịnh Quý Phi không phải hoàng hậu, nên chỉ là thứ tử. Rõ ràng thân phận cao quý hơn, lại không thể có được bất kỳ ưu thế nào theo lễ chế. Chu Dực Quân vì thế càng thêm phiền não.
Nhưng thân phận của Chu Thường Lạc lại khiến đám đại thần vui mừng hơn.
Việc quần thần nhất quyết tranh giành ngôi vị với Hoàng đế, không chỉ vì kiên trì lễ chế, giữ gìn lễ giáo và cái gọi là trật tự, mà còn có nguyên nhân sâu xa hơn.
Không ai thích một vị Hoàng đế hung hăng cả.
Hung hăng có nhiều loại, do nhiều yếu tố tạo thành. Nhưng điểm chung của các Hoàng đế yếu thế là không có ngoại viện. Mẫu thân của Chu Thường Lạc là cung nữ hèn mọn, cha mẹ đều mất, không có địa vị trong cung, bên ngoài lại càng không có quan hệ. Chu Thường Lạc không thể nhờ cậy nhà ngoại, không có chút lực lượng nào để giúp đỡ, đúng là "cô gia quả nhân", chỉ có thể thỏa hiệp với đại thần.
Nghĩ đến mẫu thân của Chu Dực Quân, một trong "Đại Minh Thiết Tam Giác" trước Vạn Lịch năm thứ mười, người làm việc hung hăng, liên kết với Trương Cư Chính và Phùng Bảo tiến hành một cuộc "đại tảo đãng" rất có uy hiếp đối với thế lực địa chủ, thân hào Đại Minh. Tình thế mạnh mẽ đến mức đuổi kịp Thương Ưởng biến pháp. Chỉ tiếc Trương Cư Chính tự mình làm quá trớn, chọc giận Chu Dực Quân, cuối cùng bị thanh toán, nhân vong chính tức.
Đại gia vội vàng nâng Chu Dực Quân lên thần đàn, rốt cục có thể thở dốc mấy năm. Sau đó, chờ Chu Dực Quân lấy lại tinh thần, phát hiện mình bị lung lay, lại dùng thủ đoạn của Trương Cư Chính trong bóng tối để so chiêu với quần thần, không ngừng muốn lấy lại những gì vốn thuộc về mình.
Cho nên, đám đại thần tuyệt đối không muốn một vị hoàng đế hung hăng ngang ngược xuất hiện lần nữa. Ngay cả kiểu như Chu Dực Quân cũng khó mà chấp nhận. Chu Thường Tuân lại được Chu Dực Quân sủng ái, một khi được lập làm thái tử, Chu Dực Quân chắc chắn sẽ dốc túi truyền thụ hết tuyệt chiêu của mình, để hắn tiếp tục giương cao ngọn cờ khiêu chiến quan văn chính trị. Chỉ cần Chu Thường Tuân có trí thông minh bình thường thôi, ít nhất cũng phải đạt tới cấp bậc như Chu Dực Quân.
Mà nhà ngoại của Chu Thường Tuân, dòng họ Trịnh thị, lại nhân khẩu thịnh vượng, phù hợp với quy củ phong Hầu ngoài Đại Minh, đủ để Chu Thường Tuân dựa vào làm chỗ dựa. Dù không thể nắm giữ thực quyền, nhưng nếu trở thành túi tiền cho Chu Thường Tuân kiếm chác, để ngăn chặn miệng lưỡi quần thần, thì vẫn là có thể. Một khi Chu Thường Tuân trưởng thành đăng cơ, học đủ thủ đoạn của Chu Dực Quân, vậy thì chờ đợi đám đại thần chính là một cuộc đại thanh tẩy kinh hoàng.
Nền tảng của cuộc tranh giành ngôi vị lập quốc, thực chất là tranh giành quyền lực chính trị tương lai. Bọn họ chỉ hận không thể biến hoàng đế thành bù nhìn, để tự mình nắm quyền. Hoàng đế chỉ cần sống an nhàn sung sướng là được. Thậm chí, Đại Minh có thể tiến hành một cuộc "cách mạng vinh quang" kiểu Anh. Nhưng tư tưởng trình Chu lý học trói buộc, cùng với hoàn cảnh đảng phái tranh đấu khốc liệt cố hữu của Trung Quốc, còn có cả hoạn quan, một sản phẩm dị dạng, khiến cho quá trình này trở nên vô cùng ly kỳ khúc chiết, thậm chí có chút kỳ quái.
Tiêu Như Huân không chỉ một lần tưởng tượng, nếu cho bọn họ đủ thời gian, bọn họ có lẽ sẽ tạo thành một "nguyên lão viện" của Đại Minh, rồi dần dần biến đổi, cuối cùng đi theo con đường cộng hòa quý tộc, biến hoàng đế Chu gia thành một linh vật, hoàn thành quá trình quân chủ lập hiến. Nhưng rõ ràng, vào cuối thế kỷ XVI, Thần Châu đại địa, chỉ hai mươi năm nữa thôi sẽ giáng lâm một kỳ băng hà kinh khủng, sẽ không cho Đại Minh cơ hội này.
Có lẽ có người cảm thấy đây là điển hình của việc quan văn kiềm chế hoàng quyền, là điềm báo trước của dân chủ. Nhưng vẻ mặt đáng ghê tởm của những người này khiến Tiêu Như Huân ý thức được, đám lão gia đọc sách này chưa từng nghĩ tới dân chủ, cũng sẽ không đi suy nghĩ về dân chủ. Việc bọn họ làm chỉ là trăm phương ngàn kế tiến vào giai tầng bóc lột cao nhất, hưởng thụ cả đời vinh hoa phú quý và quyền sinh sát mà thôi. Bọn họ tuyệt đối sẽ không mang đến dân chủ cho Trung Quốc, tuyệt đối sẽ không!
Nếu mình cứ nước chảy bèo trôi, buông thả cho đám người đọc sách lão gia đã sớm biến chất này tiếp tục giẫm đạp, vậy thì dù cho mình đem hết toàn lực tiêu diệt hết Nữ Chân Mông Cổ, chế tạo súng đạn, thúc đẩy khoa học phát triển sức sản xuất, giúp Đại Minh tiếp tục kéo dài, cũng không biết sau bao nhiêu năm nữa, Đại Minh có thể đi theo con đường quang minh hay không.
So với việc đem hy vọng ký thác vào đám đại lão gia đọc sách, chi bằng ký thác vào chính mình còn hơn.
PS: Các độc giả yêu thích xin hãy ném phiếu đề cử và cất giữ truyện nhé ~
