Dương Tuấn Dân tính toán hồi lâu, cuối cùng báo ra con số mười vạn lượng. Đương nhiên, quốc khố đâu chỉ có mười vạn, nhưng Dương Tuấn Dân vốn không ủng hộ việc Triều Tiên tiếp tục mở rộng chiến sự. Thấy Hoàng đế không chỉ phái lục quân, giờ còn muốn điều động cả thủy sư, hắn thực sự kinh hãi. Thế là, Dương Tuấn Dân cố ý báo ít đi, mong sao chiến sự sớm chấm dứt, thậm chí còn muốn thúc đẩy việc hòa đàm giữa hai bên.

Nhưng Chu Dực Quân thì tuyệt đối không nghĩ như vậy. Hắn bỏ tiền ra, nhưng không bao giờ dứt khoát đến thế.

"Mười vạn... Mười vạn! Tốt, tốt, tốt!" Chu Dực Quân vung tay, ném cuốn sổ tấu lên người Dương Tuấn Dân, giận tím mặt: "Từ xưa đến nay, quốc gia chinh chiến đều do quốc khố chi ngân! Đến Đại Minh ta, lại để Hoàng đế phải lấy tiền trong nội khố ra bù vào quốc dụng! Ba bốn trăm vạn thuế thu được các ngươi đem đi đâu hết rồi! Từng tên một tay chân không sạch sẽ, đều lấy trẫm tiền trong kho đi làm cái gì!"

Dương Tuấn Dân bị Chu Dực Quân bất ngờ nổi trận lôi đình, nhất thời thất kinh, chưa kịp phản ứng đã vội quỳ xuống. Thạch Tinh cũng vội vàng quỳ theo.

"Mời bệ hạ bớt giận!"

Chu Dực Quân lại ném thêm một cuốn sổ tấu nữa, phẫn nộ quát: "Bớt giận, bớt giận, bớt giận! Các ngươi có biết vì sao trẫm không muốn nhìn thấy các ngươi không? Mỗi lần nhìn thấy các ngươi, các ngươi lại muốn moi tiền của trẫm! Tiền trong quốc khố đâu? Mấy trăm vạn lượng bạc kia đi đâu hết rồi? Trẫm rốt cuộc là nuôi một đám quan viên hay là nuôi một lũ chuột lớn!"

Chu Dực Quân không ngừng mắng nhiếc Dương Tuấn Dân và Thạch Tinh, hai người bị chửi cho một trận té tát, đến một câu cũng không nói nên lời, chỉ biết quỳ rạp dưới đất, không dám nhúc nhích. Một hồi lâu sau, Chu Dực Quân mới dần bình tĩnh lại, ngồi về vị trí, mở miệng: "Đứng lên, cẩn thận đáp lời!"

Hai người như được đại xá, vội vàng đứng lên.

"Chuyện tiền trong quốc khố, trẫm tạm thời không nói. Trẫm muốn xuất động thủy sư công phạt giặc Oa, đánh một trận dứt điểm nước Nhật. Trẫm có thể bỏ tiền ra, nhưng Dương Tuấn Dân, trẫm nói cho ngươi biết, Hộ bộ kho ngân tối thiểu phải xuất ra cho trẫm hai mươi vạn lượng. Thiếu một lượng bạc, ngươi có thể cáo lão hồi hương!"

Lời của Chu Dực Quân nghiêm khắc chưa từng có, khiến Dương Tuấn Dân kinh hãi tột độ. Hộ bộ muốn lấy ra hai mươi vạn lượng đích thực là có, nhưng đó là số tiền đã chuẩn bị cho từng bộ môn. Đại Minh triều thu không đủ chi đâu phải chuyện một hai ngày, số tiền này có lẽ đã được các bộ ngành khác lên kế hoạch từ ba, năm năm trước, chỉ chờ tiền đến là lập tức lấy đi, căn bản không vào được kho của Hộ bộ, đừng nói là tồn ngân.

Trong tay hắn cũng có bạc, nhưng đó là tiền của Công bộ, Hình bộ cần dùng...

"Bệ hạ, thần... thần không phải không muốn đưa, thần trong tay đúng là có bạc, nhưng bệ hạ, những khoản tiền kia đều đã có chỗ dùng. Mấy năm gần đây, thiên tai thảm họa, chiến tranh liên miên, triều đình thu thuế mấy năm liền sụt giảm, thường thường khoản tiền này đều đã được các bộ môn khác xin trước từ nhiều năm. Năm đó không có tồn ngân, chỉ có thể chờ năm sau có tiền lại bổ sung. Tiền vừa đến kinh thành là bị các bộ môn kéo đi hết, đến Hộ bộ kho còn chẳng vào được. Bổ sung mãi vẫn chỉ là duy trì cầm cự. Giờ bệ hạ một mạch muốn lấy đi hai mươi vạn, thần... thần thực sự không làm được!"

Dương Tuấn Dân khóc than.

"Trẫm mặc kệ những chuyện đó! Nếu không phải trẫm lấy tiền từ nội khố ra phụ cấp quốc dụng, Hộ bộ của ngươi đã sớm không duy trì nổi rồi. Trước sau trẫm đã phụ cấp đâu chỉ trăm vạn lượng bạc, giờ các ngươi đều quen thói, chuyện gì cũng muốn trẫm bỏ tiền ra!"

Kia trẫm hỏi ngươi, cái chức Hộ bộ Thượng thư này để làm gì, cái Hộ bộ này để làm gì? Dương Tuấn Dân, hai mươi vạn lượng bạc mà ngươi cũng không xoay xở nổi, thì hôm nay, toàn bộ quan viên Hộ bộ các ngươi có thể từ quan hết đi, trẫm sẽ sai nội quan tiếp quản! Trẫm không nuôi nổi một đám phế vật đến hai mươi vạn lượng bạc cũng không moi ra được! Một đám hoạn quan còn quản tiền bạc giỏi hơn các ngươi!”

Những lời này của Chu Dực Quân lạnh lẽo vô cùng, nghe chẳng khác nào lời thật, khiến Dương Tuấn Dân sợ đến run cả người, chỉ biết kêu khổ trong lòng.

Bình tĩnh mà xét, Hoàng đế đây là trút hết ác ý với cả đám quan văn lên đầu hắn. Chuyện tranh đoạt ngôi vị lúc lập quốc khiến Hoàng đế vô cùng tức giận, ấn tượng về đám quần thần tệ hại đến cực điểm, chỉ thiếu điều khai chiến với họ.

Nhưng đám quần thần có dám thật sự khai chiến với Hoàng đế không? Thế chẳng khác nào tạo phản. Nếu ép Hoàng đế quá đáng, biết đâu ngài lại vác đao ra giết đại thần cũng nên. Đại Tống thì không cho giết sĩ phu, chứ Đại Minh đâu có lệ đó.

Năm xưa, Gia Tĩnh đế còn dám sai đánh chết mấy chục người bằng côn trượng, mới lật đổ được Dương Đình Hòa, mới khiến đám quan văn thuần phục. Vị này đây tuy không dũng cảm bằng Gia Tĩnh đế, nhưng thủ đoạn cũng chẳng vừa, tính tình cũng cường hãn.

Hoàng đế dựa vào nội đình, nội quan để kiếm tiền tiêu xài vốn chẳng phải bí mật gì. Chuyện này mà để ở triều đại khác, thì trong kinh phí của Hộ bộ phải có một khoản riêng cấp phát cho hoàng thất dùng, chỉ có Đại Minh triều là không có, lại còn để Hoàng đế phải bỏ tiền ra phụ cấp cho quốc khố.

Nhưng Dương Tuấn Dân hiểu rõ nội tình, biết Đại Minh triều đã bị bòn rút đến mức nào, chỉ biết rằng khoản tiền của Hộ bộ tuyệt đối không thể để Hoàng đế nhòm ngó, nếu không toàn bộ quan lại ngoài triều thật sự sẽ phải đổ máu.

Còn lời Hoàng đế nói thật giả được mấy phần, Dương Tuấn Dân cũng không dám đoán, chỉ biết chuyện này tuyệt đối không thể xảy ra. Hoàng đế nói thì nói vậy thôi, nhưng cơn giận này mà trút lên đầu mình, thì mình chẳng được lợi lộc gì đâu.

Quần thần vốn đã ác cảm với tập đoàn Tấn Đảng không phải ngày một ngày hai. Tấn thương, Tấn Đảng làm lũng đoạn, gây ảnh hưởng quá lớn, khiến các đại thương nhân, đại địa chủ ở những nơi khác hết sức bất mãn, cho rằng bọn họ đang gây sự, đào góc tường nhà mình, thế là xúi giục những kẻ phát ngôn cho quyền lợi của mình bắt đầu cắn xé lẫn nhau.

Gần đây, cái phong trào này bị chuyện tranh đoạt ngôi vị lúc lập quốc và chiến dịch Triều Tiên làm cho phân tán, mọi người tạm thời đồng tâm hiệp lực ép Hoàng đế thỏa hiệp. Nhưng chuyện này một khi giải quyết xong, chắc chắn mọi người lại bắt đầu tranh quyền đoạt lợi, cắn xé lẫn nhau, chuẩn bị chia cắt quyền lực. Các đảng phái, ngưu quỷ xà thần cũng sẽ bắt đầu hành động, khi đó tình cảnh của hắn sẽ vô cùng bất lợi.

Để tránh bị người ta vin vào cớ sự vào thời điểm này, Dương Tuấn Dân chỉ có thể nuốt trái đắng này vào bụng, vẻ mặt đau khổ tỏ thái độ:

“Thần nhất định dốc hết toàn lực để gom góp hai mươi vạn lượng quân phí cho bệ hạ!”

“Hừ!”

Chu Dực Quân hừ lạnh một tiếng, rồi chuyển ánh mắt sang Thạch Tinh: “Thạch Tinh, trẫm muốn xuất động thủy sư phối hợp với lục quân tác chiến, theo đường thủy cắt đứt đường lui của giặc Oa, ngươi có nhân tuyển Đô đốc thủy sư nào thích hợp không?”

Thạch Tinh ý thức được ý chí xuất động thủy sư của Hoàng đế không thể lay chuyển, liền suy tư một chút rồi nói: “Thần xin tiến cử Trần Lân, Phó Tổng binh Kế trấn đương nhiệm.”

“Trần Lân... Hình như trẫm nghe cái tên này quen quen, người này thế nào?”

Chu Dực Quân vừa nghe cái tên này thì thấy có chút quen tai, dường như đã từng nghe ở đâu đó.

Thạch Tinh đáp: “Bẩm bệ hạ, đúng vậy. Người này năm ngoái được chiêu mộ vào triều, được đề bạt làm Tham tướng Thần Cơ Thất Doanh, vì trước kia từng giao chiến với giặc Oa ở vùng Đông Nam Quảng Đông, bình định không ít cuộc phản loạn, quen thuộc chiến pháp của giặc Oa, cho nên mới được tiến cử. Người này không chỉ am hiểu lục chiến, mà thủy chiến cũng có chút tâm đắc, vì vậy thần tiến cử người này đảm nhiệm Đô đốc thủy sư.”

"Chẳng lẽ Trần Lân bị vạch tội tham ô mà mất chức?" Dương Tuấn Dân đột nhiên lên tiếng: "Ta nhớ người này trong ba mươi năm qua liên tục bị tố cáo tham ô, mấy lần bị cách chức. Nhưng vì hắn quả thật có tài, nên lại được trọng dụng. Chỉ là tật tham ô không bỏ được, nên cứ bị vạch tội rồi cách chức. Về sau thì chẳng ai muốn tiến cử hắn nữa."

Thạch Tinh nghe vậy có chút xấu hổ.

Chu Dực Quân nhìn Dương Tuấn Dân, rồi hỏi: "Thạch Tinh, có đúng là như vậy không?"