I. DẪN NHẬP LỊCH SỬ

Người Norman. Cái tên Norman, một dạng biến thể mềm mại hơn của "Northman" (người phương Bắc), tự nó đã nói lên nguồn gốc của nó. Những người mang cái tên này vốn đến từ vùng Scandinavia—họ là những băng nhóm đàn ông to lớn, tóc vàng, không biết sợ hãi, dong buồm trên những con tàu Viking đi cướp bóc và tìm kiếm phiêu lưu, gieo rắc nỗi kinh hoàng bất cứ nơi nào họ xuất hiện. Chính những "Con cái của Woden" này, dưới lá cờ hình quạ của người Đan Mạch, đã xóa sổ nền văn minh Northumbria vào thế kỷ thứ chín. Sau đó, chính chủng tộc người này lại dong buồm cướp bóc dọc bờ biển nước Pháp và chinh phục toàn bộ vùng đất phía bắc; nhưng ở đây, kết quả lại hoàn toàn khác biệt. Thay vì xóa sổ một nền văn minh ưu việt như người Đan Mạch đã làm, họ lập tức từ bỏ văn hóa của chính mình. Tên gọi Normandy vẫn còn lưu lại trên quê hương mới của họ; nhưng mọi thứ khác thuộc về văn hóa Bắc Âu đã biến mất khi những kẻ chinh phục kết hôn với người Frank bản địa, chấp nhận các lý tưởng Pháp và sử dụng tiếng Pháp. Họ tiếp thu và cải thiện nền văn minh La Mã của người bản địa nhanh đến mức chỉ trong vòng một thế kỷ, từ một bộ lạc Viking ngoại đạo thô lỗ, họ đã phát triển thành những con người lịch lãm và trí tuệ nhất châu Âu. Sự kết hợp giữa dòng máu Bắc Âu và Pháp (tức là La Mã - Gallic) đã tạo ra một chủng tộc mang những phẩm chất tốt nhất của cả hai—ý chí và nghị lực của người này, cùng trí tò mò khao khát và trí tưởng tượng sống động của người kia. Khi những người Norman-Pháp này xuất hiện tại nước Anh Anglo-Saxon, họ mang theo ba điều đáng chú ý: một tính cách Celtic sôi nổi, một nền văn minh Latin mạnh mẽ, tiến bộ, và một ngôn ngữ hệ Roman. [42] Do đó, chúng ta cần nghĩ về những kẻ chinh phục này—như chính cách họ nghĩ và tự gọi mình trong sách Domesday và mọi tài liệu đương thời—không phải là người Norman, mà là Franci, tức là người Pháp.

Cuộc Chinh Phục. Tại trận Hastings (1066), quyền lực của Harold, vị vua cuối cùng của người Saxon, đã bị bẻ gãy, và William, công tước xứ Normandy, trở thành chủ nhân của nước Anh. Đây không phải là nơi để bàn luận về việc hoàn thành Cuộc Chinh Phục vĩ đại bắt đầu từ Hastings, sự kiện đã thay đổi nền văn minh của cả một quốc gia. Chúng ta chỉ cần chỉ ra ba kết quả to lớn của Cuộc Chinh Phục có ảnh hưởng trực tiếp đến văn học của chúng ta. Thứ nhất, bất chấp các quân đoàn của Caesar và các tu sĩ của Augustine, người Norman là những người đầu tiên mang văn hóa và các lý tưởng thực tiễn của nền văn minh La Mã đến với người dân Anh; và điều này xảy ra vào một thời điểm quan trọng, khi nước Anh đã tạo ra những thành tựu tốt nhất của mình, còn văn học và văn minh của họ đã bắt đầu suy tàn. Thứ hai, họ áp đặt lên nước Anh ý niệm quốc gia, nghĩa là, một chính quyền trung ương mạnh mẽ thay thế cho thứ quyền lực lỏng lẻo của một thủ lĩnh Saxon đối với bộ lạc của mình. Và lịch sử thế giới cho thấy rằng nếu không có một tinh thần dân tộc vĩ đại, thì không thể có một nền văn học vĩ đại. Thứ ba, họ mang đến nước Anh sự phong phú của một ngôn ngữ và văn học mới, và tiếng Anh của chúng ta đã dần hấp thụ cả hai. Trong ba thế kỷ sau trận Hastings, tiếng Pháp là ngôn ngữ của tầng lớp thượng lưu, của triều đình, trường học và văn học; tuy nhiên, người dân thường vẫn kiên trì bám lấy ngôn ngữ mạnh mẽ của riêng mình đến mức cuối cùng, tiếng Anh đã hấp thụ gần như toàn bộ vốn từ vựng tiếng Pháp và trở thành ngôn ngữ của vùng đất này. Chính sự hòa quyện giữa tiếng Saxon và tiếng Pháp thành một ngôn ngữ duy nhất đã tạo nên sự phong phú cho tiếng Anh hiện đại của chúng ta.

CON TÀU CỦA LEIF ERICSON

Đương nhiên, những thay đổi to lớn như vậy trong một quốc gia không thể diễn ra trong một sớm một chiều. Ban đầu, người Norman và người Saxon sống tách biệt trong mối quan hệ giữa chủ và tớ, với sự khinh miệt ở bên này và lòng căm thù ở bên kia; nhưng trong một khoảng thời gian ngắn đến kinh ngạc, hai chủng tộc này đã bị kéo lại gần nhau một cách mạnh mẽ, giống như hai người có tính cách khác biệt thường được dẫn dắt đến một tình bạn bền chặt nhờ sự thu hút của những phẩm chất đối lập, mỗi người bù đắp những gì người kia còn thiếu. Bộ Biên niên sử Anglo-Saxon, được tiếp tục biên soạn suốt một thế kỷ sau trận Hastings, tìm thấy nhiều điều để ca ngợi những kẻ chinh phục; ngược lại, người Norman, ngay cả trước Cuộc Chinh Phục, cũng chẳng có thiện cảm gì mấy với quốc gia Pháp. Sau khi chinh phục nước Anh, họ bắt đầu coi đây là quê hương và nhanh chóng phát triển một ý thức dân tộc mới. Cuốn Lịch sử phổ biến của Geoffrey, [43] được viết chưa đầy một thế kỷ sau Cuộc Chinh Phục, đã khiến cả kẻ chinh phục lẫn người bị chinh phục đều tự hào về đất nước của mình thông qua những câu chuyện về các vị anh hùng mà, thật kỳ lạ, không phải là người Norman cũng chẳng phải người Saxon, mà là những sáng tạo của người Celtic bản địa. Như vậy, văn học, dù trong một bài ca chiến trận hay một bộ sử, thường đóng vai trò chính trong việc phát triển ý thức dân tộc.[44] Khi sự ngờ vực lẫn nhau được vượt qua, hai chủng tộc dần hòa làm một, và từ sự kết hợp giữa người Saxon và người Norman này đã sản sinh ra đời sống và văn học Anh mới.

Các Lý Tưởng Văn Học của người Norman. Sự thay đổi trong cuộc sống của những kẻ chinh phục, từ người Bắc Âu thành người Norman, từ người Viking thành người Pháp, được thể hiện rõ nhất trong nền văn học mà họ mang theo đến nước Anh. Sức mạnh và sự hùng tráng của người Bắc Âu xưa kia, những bản saga tráng lệ kể về cuộc đấu tranh bi tráng của con người và các vị thần, những thứ vẫn còn khuấy động chúng ta sâu sắc—tất cả những điều đó đã biến mất. Thay vào đó là một nền văn học tươi sáng, đa dạng, đầy tính kể chuyện, thường kéo dài trong những vần thơ bất tận và biến mọi chủ đề nó chạm đến thành một câu chuyện lãng mạn kỳ diệu. Chủ đề có thể là tôn giáo, tình yêu, hiệp sĩ hay lịch sử, những chiến công của Alexander hay những sai lầm của một tu sĩ; nhưng mục đích của tác giả thì không bao giờ thay đổi. Anh ta phải kể một câu chuyện lãng mạn và làm hài lòng khán giả; và càng kể nhiều điều kỳ diệu và không tưởng, anh ta càng được tin tưởng chắc chắn. Khi đọc, chúng ta liên tưởng đến những người Gaul bản địa, những kẻ thường chặn đường bất cứ người lữ hành nào và buộc anh ta phải kể một câu chuyện trước khi được đi tiếp. Ở những kẻ chinh phục, chất Gaul nhiều hơn chất Bắc Âu, và trong văn học của họ, chất tưởng tượng nhiều hơn hẳn chất tư duy hay cảm xúc. Nếu muốn thấy điều này một cách cụ thể, hãy đọc Chanson de Roland, thiên sử thi quốc gia của Pháp (vốn được người Norman đưa vào hình thức văn học đầu tiên), rồi đối chiếu với Beowulf, tác phẩm phản ánh tư duy và cảm xúc của người Saxon trước sự bí ẩn sâu xa của kiếp nhân sinh. Mục đích của chúng tôi không phải là thảo luận về những ưu điểm rõ ràng hay những khiếm khuyết nghiêm trọng của văn học Norman-Pháp, mà chỉ để chỉ ra hai sự thật gây ấn tượng với người nghiên cứu, đó là: văn học Anglo-Saxon từng có thời kỳ vượt trội hơn hẳn văn học Pháp, và nền văn học thứ hai, dù rõ ràng là kém hơn, lại thay thế hoàn toàn nền văn học thứ nhất. "Sự thật thường bị bỏ qua," giáo sư Schofield nói, [45] "là trước năm 1066, người Anglo-Saxon đã có một kho tàng văn học bản địa rõ ràng vượt trội so với bất kỳ nền văn học nào mà người Norman hay người Pháp có thể tự hào vào thời điểm đó; đặc biệt, văn xuôi của họ không có đối thủ về quy mô và sức mạnh trong bất kỳ ngôn ngữ bản địa châu Âu nào." Vậy thì tại sao nền văn học ưu việt này lại biến mất và tiếng Pháp lại thống trị trong gần ba thế kỷ, đến mức các nhà văn trên đất Anh, ngay cả khi không sử dụng tiếng Pháp, vẫn nô lệ sao chép các khuôn mẫu Pháp?

Để hiểu hiện tượng kỳ lạ này, chỉ cần nhớ đến điều kiện tương đối của hai chủng tộc cùng sống song song tại nước Anh. Một bên, người Anglo-Saxon là một dân tộc bị chinh phục, và nếu không có tự do thì không thể có văn học vĩ đại. Những cuộc xâm lăng của người Đan Mạch và các cuộc chiến tranh giữa các bộ lạc của chính họ đã phá hủy phần lớn các tác phẩm văn chương của họ, và trong tình cảnh nô lệ mới, họ khó lòng bảo tồn được những gì còn sót lại. Mặt khác, những người Norman chinh phục đại diện cho nền văn minh của nước Pháp, quốc gia vốn là trung tâm văn học và giáo dục của toàn châu Âu trong thời Trung cổ sơ kỳ. Họ đến nước Anh vào thời điểm ý niệm quốc gia đã chết, văn hóa gần như biến mất, và người Anh sống tách biệt trong sự cô lập chật hẹp; và họ mang theo luật pháp, văn hóa, uy tín của sự thành công, và trên hết là động lực mạnh mẽ để chia sẻ công việc của thế giới vĩ đại và tham gia vào những dòng chảy chuyển động của lịch sử thế giới. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi những người Anglo-Saxon trẻ tuổi cảm nhận được sự thôi thúc của cuộc sống mới này và tự nhiên hướng về những người Norman văn minh, tiến bộ như những khuôn mẫu văn học của họ.

II. VĂN HỌC THỜI NORMAN

NHÀ THỜ CHÍNH TÒA CANTERBURY KHI ĐÃ HOÀN THIỆN RẤT LÂU SAU CUỘC CHINH PHỤC

Trong Thư viện Advocates tại Edinburgh có một bản thảo được trang trí tuyệt đẹp, viết vào khoảng năm 1330, mang đến cho chúng ta một bức tranh xuất sắc về văn học thời Norman. Khi xem xét nó, chúng ta cần nhớ rằng văn học nằm trong tay giới tăng lữ và quý tộc; rằng người dân thường không biết chữ và chỉ có vài bài hát và bản ballad làm phần văn học cho riêng mình. Chúng ta cũng cần nhớ rằng giấy da rất khan hiếm và đắt đỏ, và một bản thảo duy nhất thường chứa đựng toàn bộ tài liệu đọc của một lâu đài hay một ngôi làng. Do đó, bản thảo cổ này cũng gợi mở chẳng kém gì một thư viện hiện đại. Nó chứa hơn bốn mươi tác phẩm riêng biệt, phần lớn trong số đó là các câu chuyện lãng mạn (romances). Có những chuyện lãng mạn bằng thơ về các vị anh hùng Pháp, Celtic và Anh, như Roland, Arthur và Tristram, và Bevis xứ Hampton. Có những câu chuyện về Alexander, câu chuyện lãng mạn Hy Lạp "Flores và Blanchefleur", và một tuyển tập truyện phương Đông có tên "Bảy bậc thầy thông thái". Có những truyền thuyết về Đức Mẹ và các vị thánh, một bản diễn giải Kinh Thánh, một chuyên luận về bảy tội lỗi chết người, một số lịch sử Kinh Thánh, một cuộc tranh luận giữa các loài chim về phụ nữ, một hai bài tình ca, một viễn cảnh về Luyện ngục, một câu chuyện dung tục mang phong vị Gaul, một biên niên sử về các vị vua Anh và các nam tước Norman, và một bài châm biếm chính trị. Có một vài tác phẩm khác, tương tự như vậy, không ăn nhập gì với nhau, bị nhồi nhét trong bản thảo điển hình này, vốn giờ đây là minh chứng câm lặng cho thị hiếu văn học thời bấy giờ.

Rõ ràng là không thể phân loại được sự đa dạng như vậy. Chúng ta chỉ cần lưu ý rằng nó mang tinh thần thời Trung cổ, và mang phong cách, lối diễn đạt của người Pháp; đó là sự tóm tắt cho cả thời đại. Tất cả các tác phẩm học thuật của thời kỳ này, như Lịch sử của William xứ Malmesbury, tác phẩm Cur Deus Homo của Anselm,[46] và Opus Majus của Roger Bacon, khởi đầu của khoa học thực nghiệm hiện đại, đều được viết bằng tiếng Latin; trong khi hầu hết các tác phẩm khác được viết bằng tiếng Pháp, hoặc là bản sao, bản dịch tiếng Anh từ các nguyên tác tiếng Pháp. Do đó, ngoại trừ những sinh viên nâng cao, chúng hầu như không thuộc về câu chuyện văn học Anh. Ở đây, chúng ta sẽ chỉ ghi nhận một vài thể loại văn học nổi bật, như Biên niên sử bằng thơ (hay lịch sử bằng thơ) và Truyện lãng mạn bằng thơ, cùng một vài nhà văn có tác phẩm mang ý nghĩa đặc biệt.

Geoffrey xứ Monmouth (mất năm 1154). Tác phẩm Historia Regum Britanniae của Geoffrey đáng chú ý, không phải như một tác phẩm văn học, mà đúng hơn là một cuốn sách nguồn mà nhiều nhà văn sau này đã rút ra tài liệu văn học. Trong số các bộ lạc Celtic bản địa, một số lượng lớn các truyền thuyết, nhiều trong số đó có vẻ đẹp tinh tế, đã được bảo tồn qua bốn cuộc chinh phục liên tiếp tại Anh. Geoffrey, một tu sĩ người xứ Wales, đã thu thập một số truyền thuyết này và, chủ yếu nhờ vào trí tưởng tượng của mình, viết nên một lịch sử hoàn chỉnh về người Britons. Thẩm quyền được ông viện dẫn là một bản thảo cổ bằng tiếng Welsh bản địa chứa đựng cuộc đời và chiến công của tất cả các vị vua của họ, từ Brutus, người được cho là đã thành lập nước Anh, xuống đến thời của Julius Caesar.[47] Từ đó, Geoffrey viết nên lịch sử của mình, kéo dài đến cái chết của Cadwalader vào năm 689.

"Lịch sử" này là một mớ hỗn độn kỳ lạ giữa các truyền thuyết ngoại giáo và Cơ đốc giáo, của biên niên sử, bình luận và hoàn toàn là hư cấu - tất cả được ghi lại một cách chi tiết tỉ mỉ và với một vẻ nghiêm trọng khiến người ta rõ ràng hiểu rằng Geoffrey hoặc là không có lương tâm, hoặc là một kẻ pha trò vĩ đại. Với tư cách là lịch sử, toàn bộ tác phẩm là rác rưởi; nhưng nó lại thành công phi thường vào thời điểm đó và khiến tất cả những ai nghe nó, dù là người Norman hay người Saxon, đều tự hào về đất nước của mình. Nó thú vị với chúng ta vì nó tạo ra một hướng đi mới cho văn học Anh bằng cách cho thấy sự phong phú của thơ ca và chuyện lãng mạn tiềm ẩn trong chính các truyền thuyết về Arthur và các hiệp sĩ của ông. Tác phẩm Vua Lear của Shakespeare, Morte d'Arthur của Malory, và Idylls of the King của Tennyson đều được xây dựng dựa trên tác phẩm của vị tu sĩ này, người có thiên tài đưa truyền thuyết Celtic chưa từng được ghi chép vào hình thức bền vững của văn xuôi Latin.

Tác phẩm của các Nhà văn Pháp. Văn học Pháp thời Norman chủ yếu thú vị vì sự khao khát mà các nhà văn nước ngoài nắm bắt các truyền thuyết bản địa và làm cho chúng trở nên phổ biến ở Anh. Cho đến khi bộ biên niên sử vô lý của Geoffrey xuất hiện, những truyền thuyết này chưa được sử dụng đáng kể như tài liệu văn học. Thật vậy, chúng hầu như không được biết đến ở Anh, mặc dù quen thuộc với các nghệ sĩ hát rong người Pháp và người Ý. Truyền thuyết về Arthur và triều đình của ông có lẽ lần đầu tiên được đưa đến Brittany bởi những người di cư xứ Wales vào thế kỷ thứ năm và thứ sáu. Chúng trở nên cực kỳ phổ biến ở bất cứ nơi nào chúng được kể, và dần dần được các nghệ sĩ hát rong và người kể chuyện mang đi khắp châu Âu. Việc chúng chưa bao giờ nhận được hình thức văn học hay sự công nhận là do một đặc thù của văn học Trung cổ, vốn yêu cầu mọi câu chuyện phải có một thẩm quyền cổ xưa đằng sau. Geoffrey đã đáp ứng nhu cầu này bằng cách tạo ra một bản thảo lịch sử về lịch sử xứ Wales. Điều đó là đủ cho thời đại. Với Geoffrey và bản thảo được cho là của ông để dựa vào, các nhà văn Norman-Pháp được tự do sử dụng những câu chuyện hấp dẫn đã nằm trong tay các nghệ sĩ hát rong lang thang của họ trong nhiều thế kỷ. Lịch sử Latin của Geoffrey đã được Gaimar (khoảng năm 1150) và Wace (khoảng năm 1155) chuyển thành thơ Pháp, và từ những bản tiếng Pháp này, tác phẩm lần đầu tiên được dịch sang tiếng Anh. Từ khoảng năm 1200 trở đi, Arthur và Guinevere cùng đội ngũ những anh hùng Celtic vô song mà chúng ta gặp sau này (1470) trong tác phẩm Morte d'Arthur của Malory đã trở thành tài sản vĩnh viễn của văn học chúng ta.

Tác phẩm Brut của Layamon (khoảng năm 1200). Đây là tác phẩm quan trọng nhất trong các biên niên sử bằng thơ của Anh, nghĩa là lịch sử được kể dưới dạng thơ bình dân, có lẽ vì thơ dễ học thuộc lòng hơn văn xuôi. Ở đây chúng tôi xin đưa ra bản dịch tự do những dòng được chọn ở phần đầu của bài thơ, cho chúng ta biết tất cả những gì chúng ta biết về Layamon, người đầu tiên từng viết với tư cách một người Anh cho người Anh, bao gồm trong thuật ngữ này tất cả những ai yêu nước Anh và gọi nó là quê hương, bất kể tổ tiên họ sinh ra ở đâu.

Lúc bấy giờ có một vị linh mục trong xứ tên là Layamon. Ông là con trai của Leovenath--cầu Chúa nhân từ với ông. Ông sống tại Ernley, tại một nhà thờ cao quý bên bờ sông Severn. Ông đọc nhiều sách, và trong tâm trí ông nảy ra ý định kể lại những chiến công cao quý của người Anh. Thế là ông bắt đầu cuộc hành trình đi khắp nơi trên đất nước để tìm kiếm những cuốn sách cao quý làm căn cứ. Ông lấy cuốn sách tiếng Anh mà Thánh Bede đã làm, cuốn khác bằng tiếng Latin mà Thánh Albin đã làm,[48] và cuốn sách thứ ba mà một thư ký người Pháp tên là Wace đã làm.[49] Layamon đặt những tác phẩm này trước mặt và lật từng trang; ông trìu mến nhìn ngắm chúng. Ông cầm bút, viết lên da sách, và hợp nhất ba cuốn sách thành một.

Bài thơ bắt đầu với sự hủy diệt thành Troy và cuộc chạy trốn của "Eneas công tước" vào nước Ý. Brutus, chắt của Eneas, tập hợp dân của mình và lên đường tìm kiếm một vùng đất mới ở phương Tây. Sau đó là sự thành lập vương quốc Briton, và một phần ba cuối của bài thơ, dài hơn ba mươi ngàn dòng, nói về lịch sử của Arthur và các hiệp sĩ của ông. Ngay cả khi Brut không có ưu điểm nào của riêng nó, nó vẫn thu hút chúng ta, vì nó đánh dấu sự xuất hiện đầu tiên của các truyền thuyết Arthur trong ngôn ngữ của chúng ta. Một đoạn trích duy nhất được đưa ra ở đây từ lời trăng trối của Arthur, quen thuộc với chúng ta trong Morte d'Arthur của Tennyson. Độc giả sẽ nhận thấy ở đây hai điều: thứ nhất, mặc dù bài thơ gần như hoàn toàn là tiếng Anglo-Saxon thuần túy,[50] ngôn ngữ đầu tiên của chúng ta đã loại bỏ nhiều biến cách và dễ đọc hơn Beowulf; thứ hai, ảnh hưởng của Pháp đã hiện diện trong các vần điệu và sự hòa âm của Layamon, nghĩa là, sự hài hòa có được từ việc sử dụng cùng một âm nguyên âm trong nhiều dòng liên tiếp:

And ich wulle varen to Avalun: Và ta sẽ đến Avalun,

To vairest alre maidene, Nơi trinh nữ đẹp nhất muôn trùng,

To Argante there quene, Nơi nữ hoàng Argante sống,

Alven swithe sceone. Một nàng tiên tuyệt mỹ vô song.

And heo seal mine wunden Và nàng sẽ chữa những vết thương này,

Makien alle isunde, Làm cho tất cả lành lặn, nguyên vẹn,

Al hal me makien Làm cho ta hoàn toàn khỏe mạnh,

Mid haleweiye drenchen. Bằng những thức uống thần tiên.

And seothe ich cumen wulle Và rồi ta sẽ quay trở lại

To mine kiueriche Đến với vương quốc của ta

And wunien mid Brutten Và sống cùng người Briton

Mid muchelere wunne. Trong niềm vui lớn lao.

Aefne than worden Vừa dứt lời nói ấy

Ther com of se wenden Có một con thuyền từ biển lướt tới,

That wes an sceort bat lithen, Một con thuyền nhỏ trôi đi,

Sceoven mid uthen, Được sóng đẩy đưa,

And twa wimmen ther inne, Và hai người phụ nữ bên trong,

Wunderliche idihte. Ăn vận một cách kỳ diệu.

And heo nomen Arthur anan Và họ đón Arthur ngay lập tức

And an eovste hine vereden Và vội vàng đưa ông đi,

And softe hine adun leiden, Và nhẹ nhàng đặt ông xuống,

And forth gunnen lithen. Và tiếp tục lướt đi.

Truyện Lãng Mạn Bằng Thơ. Tình yêu, hiệp sĩ, và tôn giáo, tất cả đều thấm đẫm tinh thần lãng mạn—đây là ba lý tưởng văn học vĩ đại tìm thấy sự thể hiện trong các truyện lãng mạn bằng thơ. Hãy đọc những truyện lãng mạn này bây giờ, với các hiệp sĩ và các quý cô xinh đẹp, những cuộc phiêu lưu nguy hiểm và những lời tán tỉnh dịu dàng, những khúc nhạc hát rong, những giải đấu và những đoàn kỵ mã lộng lẫy—như thể nhân loại đang diễu hành, và bản thân cuộc sống là một ngày hội náo nhiệt ngoài trời—và bạn sẽ có một bản tóm tắt về toàn bộ tâm hồn trẻ thơ, cả tin của thời Trung cổ. Người Norman lần đầu tiên đưa loại hình lãng mạn này vào nước Anh, và nó trở nên phổ biến đến mức, nó thể hiện tinh thần lãng mạn của thời đại một cách triệt để đến mức, nó nhanh chóng làm lu mờ mọi hình thức biểu đạt văn học khác.

Hình thức. Mặc dù các truyện lãng mạn bằng thơ thay đổi nhiều về hình thức và nội dung, nhưng loại hình chung vẫn giữ nguyên—một bài thơ dài dòng, lan man hoặc một loạt các bài thơ nói về tình yêu hoặc cuộc phiêu lưu hiệp sĩ hoặc cả hai. Anh hùng của nó là một hiệp sĩ; các nhân vật của nó là những quý cô xinh đẹp gặp nạn, các chiến binh trong bộ giáp, người khổng lồ, rồng, thầy phù thủy, và nhiều kẻ thù khác nhau của Giáo hội và Nhà nước; và điểm nhấn của nó hầu như luôn luôn là tình yêu, tôn giáo và bổn phận như được xác định bởi tinh thần hiệp sĩ. Trong các nguyên tác tiếng Pháp của những câu chuyện này, các dòng thơ có độ dài nhất định, nhịp điệu chính xác, và cả vần điệu và sự hòa âm đều được sử dụng để tạo nên giai điệu. Tại Anh, hệ thống thơ này tiếp xúc với các dòng thơ không đều, nhịp điệu mạnh và phép điệp âm của các bài hát bản địa; và chính nhờ sự kết hợp dần dần của hai hệ thống, Pháp và Saxon, mà tiếng Anh của chúng ta đã có khả năng tạo ra giai điệu và sự đa dạng kinh ngạc của các hình thức thơ ca lần đầu tiên được thể hiện trong thơ của Chaucer.

Chu kỳ lãng mạn. Trong số lượng khổng lồ các bài thơ lãng mạn này, chúng ta lưu ý ba phân chia chính, theo chủ đề, thành các chuyện lãng mạn (hay còn gọi là chất liệu) của Pháp, La Mã và Anh.[51] Chất liệu của Pháp phần lớn đề cập đến những chiến công của Charlemagne và các cận thần của ông, và quan trọng nhất trong các chu kỳ Carlovingian này là Chanson de Roland, thiên sử thi quốc gia, ca ngợi chủ nghĩa anh hùng của Roland trong trận chiến cuối cùng của ông chống lại người Saracen tại Ronceval. Ban đầu những câu chuyện lãng mạn này được gọi là Chansons de Geste; và cái tên này có ý nghĩa vì nó chỉ ra rằng các bài thơ ban đầu là những bài hát ngắn[52] ca ngợi các chiến công (gesta) của các vị anh hùng nổi tiếng. Sau đó, các bài hát khác nhau về một vị anh hùng được tập hợp lại và Geste trở thành một sử thi, như Chanson de Roland, hoặc một loại truyện ballad liên tục, khó xứng đáng với cái tên sử thi, như Geste của Robin Hood.[53]

Chất liệu của La Mã phần lớn bao gồm các câu chuyện từ nguồn gốc Hy Lạp và La Mã; và hai chu kỳ lớn của những câu chuyện lãng mạn này đề cập đến các chiến công của Alexander, một vị anh hùng yêu thích, và cuộc bao vây thành Troy, nơi mà người Anh nghĩ rằng họ có mối liên hệ lịch sử nào đó. Thêm vào đó là một số lượng lớn các câu chuyện từ nguồn gốc phương Đông; và trong trí tưởng tượng phong phú của những câu chuyện sau này, chúng ta thấy ảnh hưởng mà người Saracen—những trí tuệ nhanh nhạy đã mang lại cho chúng ta các ngành khoa học hiện đại đầu tiên và những người vẫn đắm chìm trong Nghìn lẻ một đêm—đã bắt đầu thực thi đối với văn học châu Âu.

Chất liệu của Anh. Đối với độc giả người Anh, ít nhất, những câu chuyện lãng mạn thú vị nhất là những câu chuyện đề cập đến các chiến công của Arthur và các Hiệp sĩ Bàn tròn—kho tàng lãng mạn phong phú nhất mà văn học của chúng ta từng tìm thấy. Có rất nhiều chu kỳ lãng mạn Arthurian, quan trọng nhất là những chu kỳ về Gawain, Launcelot, Merlin, Cuộc tìm kiếm Chén Thánh, và cái chết của Arthur. Trong các phần trước, chúng ta đã thấy những câu chuyện lãng mạn hấp dẫn này được Geoffrey và các nhà văn Pháp sử dụng như thế nào, và thông qua tiếng Pháp, chúng đã tìm đường đến tiếng Anh, xuất hiện lần đầu trong ngôn ngữ của chúng ta trong tác phẩm Brut của Layamon. Điểm cần ghi nhớ là, trong khi các truyền thuyết có nguồn gốc Celtic, hình thức văn học của chúng là nhờ các nhà thơ Pháp, những người đã khởi xướng loại hình lãng mạn bằng thơ. Tất cả các câu chuyện lãng mạn Anh thời kỳ đầu của chúng ta đều là bản sao hoặc bản dịch từ tiếng Pháp; và điều này không chỉ đúng với chất liệu của Pháp và La Mã, mà còn với các vị anh hùng Celtic như Arthur, và các vị anh hùng Anh như Guy xứ Warwick và Robin Hood.

Sir Gawain và Hiệp sĩ Xanh. Thú vị nhất trong tất cả các truyện lãng mạn Arthurian là những câu chuyện thuộc chu kỳ Gawain,[54] và trong số đó, câu chuyện Sir Gawain và Hiệp sĩ Xanh đáng đọc nhất, vì nhiều lý do. Thứ nhất, mặc dù tài liệu được lấy từ các nguồn tiếng Pháp,[55] kỹ thuật Anh là tốt nhất trong các câu chuyện lãng mạn thời kỳ đầu của chúng ta. Thứ hai, tác giả vô danh của câu chuyện lãng mạn này có lẽ cũng đã viết "The Pearl", và là nhà thơ Anh vĩ đại nhất của thời kỳ Norman. Thứ ba, bản thân bài thơ với sự quan tâm kịch tính, những mô tả sống động, và sự thuần khiết về đạo đức, là một trong những câu chuyện lãng mạn cổ thú vị nhất trong bất kỳ ngôn ngữ nào.

Về hình thức, Sir Gawain là một sự kết hợp thú vị giữa các yếu tố Pháp và Saxon. Nó được viết bằng một khổ thơ công phu kết hợp giữa nhịp điệu và điệp âm. Cuối mỗi khổ thơ là một điệp khúc có vần, được người Pháp gọi là "vần đuôi" (tail rime). Ở đây chúng tôi xin đưa ra một phác thảo ngắn gọn về câu chuyện; nhưng nếu độc giả muốn có bản thân bài thơ, chúng tôi khuyên nên bắt đầu với một phiên bản hiện đại, vì nguyên tác bằng phương ngữ West Midland và cực kỳ khó theo dõi.

Vào ngày đầu năm mới, trong khi Arthur và các hiệp sĩ của ông đang tổ chức lễ Yuletide tại Camelot, một hiệp sĩ khổng lồ trong bộ trang phục màu xanh lá cây cưỡi ngựa tiến vào phòng tiệc và thách thức hiệp sĩ dũng cảm nhất hiện diện tham gia một cuộc trao đổi đòn đánh; nghĩa là, ông ta sẽ phơi cổ mình cho một cú đánh từ chiếc rìu chiến lớn của chính ông, nếu bất kỳ hiệp sĩ nào đồng ý chấp nhận một cú đánh tương tự để đáp trả. Sau một chút hoang mang tự nhiên và một bài diễn văn hay của Arthur, Gawain chấp nhận thử thách, lấy chiếc rìu chiến, và với một cú đánh, cái đầu của gã khổng lồ lăn trên sàn phòng tiệc. Hiệp sĩ Xanh, rõ ràng là một pháp sư khủng khiếp, nhặt cái đầu của mình lên và leo lên ngựa. Ông giơ cái đầu ra và đôi môi kinh hoàng cất tiếng, cảnh báo Gawain phải trung thành với lời hứa của mình và tìm kiếm khắp thế giới cho đến khi tìm thấy Nhà nguyện Xanh. Ở đó, vào ngày đầu năm mới tiếp theo, Hiệp sĩ Xanh sẽ gặp ông và trả lại cú đánh.

Khổ thơ thứ hai của bài thơ mô tả cuộc hành trình dài của Gawain qua vùng hoang dã trên con chiến mã Gringolet, và những cuộc phiêu lưu của ông với bão tuyết và cái lạnh, với thú dữ và quái vật, khi ông tìm kiếm Nhà nguyện Xanh trong vô vọng. Vào đêm Giáng sinh, giữa một khu rừng rộng lớn, ông cầu nguyện với "Mary, người mẹ dịu dàng vô cùng yêu dấu", và được đền đáp bằng việc nhìn thấy một lâu đài lớn. Ông bước vào và được tiếp đón hoàng gia bởi người chủ nhà, một vị anh hùng già, và vợ của ông, người phụ nữ đẹp nhất mà vị hiệp sĩ từng thấy. Gawain biết rằng cuối cùng ông đã ở gần Nhà nguyện Xanh, và an tâm nghỉ ngơi sau cuộc tìm kiếm dài đằng đẵng của mình.

Khổ thơ tiếp theo cho thấy cuộc sống trong lâu đài, và mô tả một giao ước kỳ lạ giữa người chủ nhà, người đi săn hàng ngày, và vị hiệp sĩ, người ở lại lâu đài để giải trí cho người vợ trẻ. Giao ước là vào ban đêm, mỗi người sẽ trao cho người kia bất cứ điều tốt đẹp nào mà mình thu được trong ngày. Trong khi người chủ nhà đang đi săn, người phụ nữ trẻ cố gắng vô ích để dụ dỗ Gawain yêu cô, và kết thúc bằng việc trao cho ông một nụ hôn. Khi người chủ nhà trở về và đưa cho khách của mình con thú ông đã giết, Gawain trả lại nụ hôn đó. Đến ngày thứ ba, những cám dỗ của nàng đã hai lần thất bại, người phụ nữ đề nghị Gawain một chiếc nhẫn, ông từ chối; nhưng khi nàng tặng một chiếc thắt lưng xanh phép thuật có thể bảo vệ người đeo khỏi cái chết, Gawain, người nhớ đến chiếc rìu của gã khổng lồ sắp rơi xuống cổ mình, chấp nhận chiếc thắt lưng như một "viên ngọc cho sự nguy hiểm" và hứa với người phụ nữ sẽ giữ bí mật món quà. Ở đây, có hai giao ước xung đột. Khi người chủ nhà trở về và đưa con thú của mình, Gawain trả lại nụ hôn nhưng không nói gì về chiếc thắt lưng màu xanh lá cây.

Khổ thơ cuối cùng đưa vị hiệp sĩ của chúng ta đến Nhà nguyện Xanh, sau khi ông liên tục được cảnh báo phải quay lại trước cái chết chắc chắn. Nhà nguyện là một nơi khủng khiếp giữa sự hoang vắng; và khi Gawain đến gần, ông nghe thấy một âm thanh kinh hoàng, tiếng cọ xát của thép trên đá, nơi gã khổng lồ đang mài một chiếc rìu chiến mới. Hiệp sĩ Xanh xuất hiện, và Gawain, trung thành với giao ước của mình, phơi cổ mình cho cú đánh. Hai lần chiếc rìu vung lên vô hại; lần thứ ba nó rơi xuống vai ông và làm ông bị thương. Ngay lập tức, Gawain nhảy vào bộ giáp của mình, rút kiếm ra, và cảnh báo gã khổng lồ rằng giao ước chỉ yêu cầu một cú đánh, và rằng, nếu có thêm một cú nữa, ông sẽ tự vệ.

Sau đó, Hiệp sĩ Xanh giải thích mọi chuyện. Ông ta là chủ nhân của lâu đài nơi Gawain đã được tiếp đãi trong nhiều ngày qua. Hai cú đánh đầu tiên của chiếc rìu vô hại vì Gawain đã trung thành với giao ước của mình và hai lần trả lại nụ hôn. Cú đánh cuối cùng đã làm ông bị thương vì ông đã giấu món quà chiếc thắt lưng xanh, thứ thuộc về Hiệp sĩ Xanh và được vợ ông dệt nên. Hơn nữa, toàn bộ sự việc đã được dàn xếp bởi Morgain bà tiên (một kẻ thù của Nữ hoàng Guinevere, người thường xuất hiện trong các câu chuyện lãng mạn Arthurian). Đầy xấu hổ, Gawain ném món quà lại và sẵn sàng chuộc lỗi cho sự lừa dối của mình; nhưng Hiệp sĩ Xanh nghĩ rằng ông đã chuộc lỗi rồi, và tặng chiếc thắt lưng xanh như một món quà miễn phí. Gawain trở lại triều đình Arthur, kể lại toàn bộ câu chuyện một cách thẳng thắn, và từ đó về sau, các hiệp sĩ của Bàn tròn đeo một chiếc thắt lưng xanh để vinh danh ông.[56]

The Pearl. Trong cùng bản thảo với "Sir Gawain", người ta tìm thấy ba bài thơ đáng chú ý khác, được viết vào khoảng năm 1350, và được chúng ta biết đến theo thứ tự là "The Pearl" (Viên Ngọc Trai), "Cleanness" (Sự Thanh Sạch), và "Patience" (Sự Kiên Nhẫn). Bài thơ đầu tiên là bài đẹp nhất, và nhận được tên gọi từ người dịch và biên tập, Richard Morris, vào năm 1864. "Patience" là một bản diễn giải của sách Jonah; "Cleanness" đạo đức hóa trên cơ sở các câu chuyện Kinh Thánh; nhưng "The Pearl" là một bức tranh nhân văn và thực tế sâu sắc về nỗi đau buồn của một người cha đối với cô con gái nhỏ Margaret của mình, "Viên ngọc quý của cha không tì vết". Đây là bài thơ buồn nhất trong tất cả các bài thơ đầu tiên của chúng ta.

Trên ngôi mộ của đứa con nhỏ, phủ đầy hoa, người cha trút hết tình yêu và nỗi đau buồn cho đến khi, trong sự tĩnh lặng của mùa hè, ông chìm vào giấc ngủ, trong khi chúng ta nghe thấy dưới ánh mặt trời tiếng vo ve buồn ngủ của côn trùng và âm thanh xa xăm của lưỡi liềm những người gặt lúa. Ông mơ ở đó, và giấc mơ phát triển thành một tầm nhìn tuyệt đẹp. Cơ thể ông nằm yên trên mộ trong khi linh hồn ông đi đến một vùng đất, tuyệt vời vượt xa mọi lời nói, nơi ông bất ngờ gặp một dòng suối mà ông không thể băng qua. Khi ông lang thang dọc theo bờ sông, tìm kiếm lối sang sông trong vô vọng, một kỳ quan hiện ra trước mắt ông, một vách đá pha lê, và ngồi dưới đó là một thiếu nữ nhỏ bé nâng khuôn mặt hạnh phúc, rạng rỡ—khuôn mặt của Margaret nhỏ bé của ông.

More then me lyste my drede aros, (Nỗi sợ dâng lên hơn cả niềm vui sướng)

I stod full stylle and dorste not calle; (Ta đứng lặng yên, chẳng dám gọi tên)

Wyth yghen open and mouth ful clos, (Mắt mở to, miệng khép chặt lại)

I stod as hende as hawk in halle. (Ta đứng như chim ưng trong đại sảnh lặng im.)

Ông không dám nói vì sợ phá vỡ bùa chú; nhưng ngọt ngào như một bông huệ, cô bé đi xuống bờ suối pha lê để gặp và trò chuyện với ông, kể cho ông nghe về cuộc sống hạnh phúc trên thiên đàng và cách sống để xứng đáng với nó. Trong niềm vui sướng, ông lắng nghe, quên hết nỗi buồn; sau đó trái tim của người đàn ông kêu gào vì người của mình, và ông đấu tranh để băng qua dòng suối để đến với cô bé. Trong cuộc đấu tranh, giấc mơ tan biến; ông thức dậy thấy mắt mình ướt đẫm và đầu gối lên gò đất nhỏ đánh dấu nơi trái tim mình được chôn cất.

Từ lý tưởng của ba bài thơ này, và từ những đặc thù về phong cách và nhịp điệu, rất có thể tác giả của chúng cũng đã viết Sir Gawain và Hiệp sĩ Xanh. Nếu vậy, tác giả vô danh này là thiên tài duy nhất của thời đại mà thơ ca tự thân nó có sức mạnh thu hút chúng ta, và người đứng giữa Cynewulf và Chaucer như một người kế thừa xứng đáng của người trước và tiền thân của người sau.

Văn học Linh Tinh của thời kỳ Norman. Gần như không thể phân loại phần văn học còn lại của thời kỳ này, và rất ít trong số đó được đọc ngày nay, ngoại trừ bởi các sinh viên nâng cao. Những ai quan tâm đến sự phát triển của tiếng Anh "chuyển tiếp" sẽ tìm thấy trong Ancren Riwle, tức là "Quy tắc của các nữ tu ẩn dật" (khoảng năm 1225), đoạn văn xuôi tiếng Anh cổ đẹp nhất từng được viết. Đây là một cuốn sách về những lời khuyên và sự an ủi tôn giáo tuyệt vời, được viết cho ba quý cô muốn sống một cuộc đời tôn giáo, tuy nhiên, không trở thành nữ tu hay tham gia bất kỳ dòng tu nào. Tác giả là Giám mục Poore xứ Salisbury, theo Morton, người đầu tiên biên tập tác phẩm kinh điển cổ này vào năm 1853. Tác phẩm Ormulum của Orm, được viết ngay sau Brut, là một bản diễn giải các bài học phúc âm trong năm, phần nào theo phong cách của Bản diễn giải của Caedmon, nhưng không có chút lửa thơ và sự độc đáo nào của Caedmon. Cursor Mundi (khoảng năm 1320) là một bài thơ rất dài tạo ra một loại truyện lãng mạn bằng thơ từ lịch sử Kinh Thánh và cho thấy toàn bộ giao dịch của Chúa với con người từ Sáng thế đến Ngày phán xét. Nó thú vị vì cho thấy một sự tương đồng với các chu kỳ kịch kỳ tích, cố gắng bao phủ cùng một vùng đất rộng lớn. Chúng đang hình thành trong thời đại này; nhưng chúng ta sẽ nghiên cứu chúng sau, khi chúng ta cố gắng tìm hiểu sự trỗi dậy của kịch nghệ ở nước Anh.

Bên cạnh những tác phẩm lớn hơn này, một số lượng lớn các truyện ngụ ngôn và châm biếm xuất hiện trong thời đại này, được sao chép hoặc dịch từ tiếng Pháp, giống như các truyện lãng mạn bằng thơ. Nổi tiếng nhất trong số này là "Con cú và Chim họa mi"—một cuộc tranh luận dài giữa hai loài chim, một đại diện cho mặt vui vẻ của cuộc sống, một đại diện cho mặt nghiêm khắc hơn của luật pháp và đạo đức—và "Vùng đất Cockaygne", tức là "Vùng đất Xa xỉ", một bài châm biếm sắc sảo về các tu sĩ và tôn giáo tu viện.[57]

Ballad. Trong khi hầu hết văn học thời đó là bản sao của tiếng Pháp và chỉ dành cho các tầng lớp thượng lưu, đây đó vẫn có những người hát rong tạo ra các bản ballad cho người dân thường; và những bản ballad này, bên cạnh các truyện lãng mạn bằng thơ, là những tác phẩm thú vị và ý nghĩa nhất của thời kỳ Norman. Do nguồn gốc mơ hồ và sự truyền miệng của nó, ballad luôn là chủ đề văn học khó khăn nhất.[58] Ở đây chúng tôi chỉ đưa ra ba gợi ý, có thể đáng để lưu tâm: rằng ballad được sản xuất liên tục ở nước Anh từ thời Anglo-Saxon cho đến thế kỷ XVII; rằng trong nhiều thế kỷ chúng là nền văn học thực sự phổ biến duy nhất; và rằng chỉ trong các bản ballad, người ta mới có thể hiểu được người dân thường. Hãy đọc, chẳng hạn, các bản ballad về "những người đàn ông rừng xanh vui vẻ", vốn dần dần được tập hợp thành Geste của Robin Hood, và bạn sẽ hiểu rõ hơn, có lẽ hơn cả việc đọc nhiều cuốn sử, về những gì người dân thường của nước Anh cảm nhận và suy nghĩ trong khi các lãnh chúa và chủ nhân của họ bận rộn với những câu chuyện lãng mạn bằng thơ không tưởng.

Trong những bài hát này, trái tim của dân tộc Anh lên tiếng. Đúng là có sự vô luật pháp; nhưng điều này dường như được biện minh bởi sự áp bức của thời đại và bởi sự tàn bạo man rợ của luật săn bắn. Một sự căm thù mãnh liệt đối với sự giả tạo và bất công ẩn náu trong mỗi bài hát; nhưng sự căm thù đó được cứu khỏi cay đắng bởi sự hài hước mà những kẻ bị bắt, đặc biệt là các giáo sĩ giàu có, bị những tên cướp giáo huấn một cách trang trọng, trong khi họ co rúm khi nhìn thấy những hình phạt quỷ quái được chuẩn bị trước mắt để bắt họ phải từ bỏ những chiếc túi vàng; và cảnh tượng thường kết thúc trong một chút trò hề hoang dã. Có đủ các trận chiến, và phục kích và cái chết bất ngờ rình rập ở mọi ngã rẽ của những con đường cô đơn; nhưng cũng có một tinh thần hiệp sĩ thô kệch, trung thực đối với phụ nữ, và một sự chia sẻ hào phóng chiến lợi phẩm với người nghèo và người túng thiếu. Tất cả văn học chỉ là một giấc mơ được diễn đạt, và "Robin Hood" là giấc mơ của một dân tộc ngu dốt và bị áp bức nhưng về cơ bản là cao quý, đang đấu tranh và quyết tâm được tự do.

TÀN TÍCH CỦA SCRIPTORIUM CỦA TU VIỆN FOUNTAINS (Thế kỷ XIV)

Trữ tình. Thơ mộng hơn nhiều so với các bản ballad, và thậm chí thú vị hơn cả các truyện lãng mạn, là những bài thơ trữ tình nhỏ của thời kỳ này—những giọt nước mắt và nụ cười của quá khứ xa xôi kết tinh thành những bài thơ, để nói với chúng ta rằng trái tim con người giống nhau trong mọi thời đại. Trong số này, nổi tiếng nhất là "Luve Ron" (bài ca hay lá thư tình) của Thomas de Hales (khoảng năm 1250); "Springtime" (khoảng năm 1300), bắt đầu bằng "Lenten (mùa xuân) ys come with luve to toune"; và bài tình ca du dương "Alysoun", được viết vào cuối thế kỷ XIII bởi một nhà thơ vô danh, người báo trước sự xuất hiện của Chaucer:

Bytuene Mersh and Averil, (Giữa tháng Ba và tháng Tư)

When spray biginneth to springe (Khi cành cây bắt đầu đâm chồi)

The lutel foul[59] hath hire wyl (Chú chim nhỏ thỏa nguyện vọng)

On hyre lud[60] to synge. (Trên tiếng hót của mình để hát.)

Ich libbe[61] in love longinge (Ta sống trong nỗi nhớ tình yêu)

For semlokest[62] of all thinge. (Cho người đẹp nhất trong vạn vật.)

She may me blisse bringe; (Nàng có thể mang lại cho ta niềm hạnh phúc;)

Icham[63] in hire baundoun.[64] (Ta hoàn toàn thuộc về nàng.)

An hendy hap ichabbe yhent,[65] (Ta đã nhận được một vận may tốt lành,)

Ichot[66] from hevene it is me sent, (Ta biết từ thiên đường nó được gửi tới,)

From alle wymmen mi love is lent[67] (Từ tất cả phụ nữ tình yêu của ta đã rời xa)

And lyht[68] on Alysoun. (Và đặt vào Alysoun.)

Tóm tắt Thời kỳ Norman. Người Norman vốn là một chủng tộc cứng cỏi gồm những kẻ đi biển sinh sống ở Scandinavia. Vào thế kỷ thứ X, họ chinh phục một phần miền bắc nước Pháp, nơi vẫn được gọi là Normandy, và nhanh chóng tiếp nhận nền văn minh Pháp và ngôn ngữ Pháp. Cuộc chinh phục nước Anh Anglo-Saxon của họ dưới quyền William, Công tước xứ Normandy, bắt đầu với trận Hastings vào năm 1066. Nền văn học mà họ mang đến nước Anh nổi tiếng với những câu chuyện lãng mạn, tươi sáng về tình yêu và phiêu lưu, trái ngược rõ rệt với sức mạnh và sự ảm đạm của thơ ca Anglo-Saxon. Trong ba thế kỷ sau Hastings, người Norman và người Saxon dần dần hòa hợp. Ngôn ngữ Anglo-Saxon tự đơn giản hóa bằng cách loại bỏ hầu hết các biến cách Teutonic của nó, cuối cùng hấp thụ một phần lớn vốn từ vựng tiếng Pháp, và trở thành ngôn ngữ tiếng Anh của chúng ta. Văn học Anh cũng là sự kết hợp của các yếu tố Pháp và Saxon. Ba tác động chính của cuộc chinh phục là (1) việc mang nền văn minh La Mã đến nước Anh; (2) sự phát triển của ý thức dân tộc, nghĩa là một chính quyền trung ương mạnh mẽ, thay vì liên minh lỏng lẻo của các bộ lạc Saxon; (3) ngôn ngữ và văn học mới, được tuyên bố trong tác phẩm của Chaucer.

Ban đầu, nền văn học mới vô cùng đa dạng, nhưng giá trị nội tại nhỏ bé; và rất ít trong số đó được đọc ngày nay. Trong nghiên cứu của mình, chúng ta đã lưu ý: (1) Lịch sử của Geoffrey, có giá trị như một cuốn sách nguồn của văn học, vì nó chứa các truyền thuyết Celtic bản địa về Arthur. (2) Tác phẩm của các nhà văn Pháp, những người đã làm cho các truyền thuyết Arthur trở nên phổ biến. (3) Biên niên sử bằng thơ, tức là lịch sử bằng thơ bình dân, như Brut của Layamon. (4) Truyện lãng mạn bằng thơ, hay các câu chuyện bằng thơ. Chúng rất nhiều, và gồm bốn loại: (a) Chất liệu của Pháp, những câu chuyện xoay quanh Charlemagne và các cận thần của ông, quan trọng nhất là Chanson de Roland; (b) Chất liệu của Hy Lạp và La Mã, một loạt các câu chuyện hư cấu bất tận về Alexander, và về sự sụp đổ của thành Troy; (c) Chất liệu của Anh, những câu chuyện về Bevis xứ Hampton, Guy xứ Warwick, Robin Hood, v.v.; (d) Chất liệu của Anh (Britain), những câu chuyện có anh hùng là Arthur và các hiệp sĩ Bàn tròn của ông. Tốt nhất trong số những câu chuyện lãng mạn này là Sir Gawain và Hiệp sĩ Xanh. (5) Văn học linh tinh—tác phẩm Ancren Riwle, đoạn văn xuôi tiếng Anh cổ tốt nhất của chúng ta; Ormulum của Orm; Cursor Mundi, với sự song song gợi mở của nó với các vở kịch kỳ tích; và các bản ballad, như King Horn và các bài hát Robin Hood, vốn là thơ ca duy nhất của người dân thường.

Các tác phẩm chọn đọc. Đối với sinh viên nâng cao, và như một nghiên cứu về ngôn ngữ, một vài lựa chọn như được đưa ra trong English Poetry của Manly và English Prose của Manly; hoặc các trích đoạn từ Ormulum, Brut, Ancren Riwle, và King Horn, v.v., trong Specimens of Early English của Morris và Skeat. Sinh viên bình thường sẽ có cái nhìn tốt hơn về văn học thời kỳ này bằng cách sử dụng các tác phẩm sau: Sir Gawain, được hiện đại hóa bởi J. L. Weston, trong bộ Arthurian Romances (Nutt); The Nun's Rule (Ancren Riwle), phiên bản hiện đại bởi J. Morton, trong King's Classics; Aucassin and Nicolete, được dịch bởi A. Lang (Crowell & Co.); Tristan and Iseult, trong Arthurian Romances; The High History of the Holy Grail của Evans, trong Temple Classics; The Pearl, các phiên bản hiện đại khác nhau bằng văn xuôi và thơ; một trong những bản tốt nhất là phiên bản thơ của Jewett (Crowell & Co.); The Song of Roland, trong King's Classics, và trong Riverside Literature Series; bản dịch Lịch sử của Geoffrey của Evans, trong Temple Classics; The Mabinogion của Guest, trong Everyman's Library, hoặc Boy's Mabinogion của S. Lanier (tức là truyện cổ tích và chuyện lãng mạn xứ Wales); Selected Ballads, trong Athenæum Press Series, và trong Pocket Classics; Poetry of the People của Gayley và Flaherty; A Ballad Book của Bates.

Thư mục.[69]

Lịch sử. Sách giáo khoa, Montgomery, tr. 58-86, hoặc Cheyney, tr. 88-144. Để biết thêm chi tiết, Green, chương 2; Traill; Gardiner, v.v. Story of the Normans của Jewett (Bộ sách Stories of the Nations); Short History of the Norman Conquest của Freeman; King and Baronage của Hutton (Oxford Manuals of English History).

Văn học. Các tác phẩm chung. Jusserand; Ten Brink; Mitchell, tập I, Từ Celt đến Tudor; The Cambridge History of English Literature.

Các tác phẩm chuyên biệt. English Literature from the Norman Conquest to Chaucer của Schofield; Beginnings of English Literature của Lewis; Epic and Romance của Ker; The Flourishing of Romance and the Rise of Allegory của Saintsbury; King Arthur and the Round Table của Newell; The Arthur of the English Poets của Maynadier; Studies in the Arthurian Legends của Rhys.

Ballad. English and Scottish Popular Ballads của Child; Old English Ballads của Gummere (một tập); Early Popular Poetry of England của Hazlitt; Poetry of the People của Gayley và Flaherty; Reliques of Ancient English Poetry của Percy, trong Everyman's Library.

Văn bản, bản dịch, v.v. Specimens of Early English của Morris và Skeat; Sir Gawain and the Green Knight của Morris, trong Early English Text Series; Layamon's Brut của Madden, văn bản và bản dịch (một tác phẩm chuẩn, nhưng hiếm); The Pearl, văn bản và bản dịch, bởi Gollancz; cùng bài thơ đó, phiên bản văn xuôi, bởi Osgood, các phiên bản thơ bởi Jewett, Weir Mitchell, và Mead; Lịch sử của Geoffrey, bản dịch, trong Six Old English Chronicles của Giles (Bohn's Antiquarian Library); Early English Prose Romances của Morley; Old Celtic Romances của Joyce; The Mabinogion của Guest; Boy's Mabinogion của Lanier; Bộ sách Arthurian Romances (các bản dịch). The Belles Lettres Series, mục 2 (đã công bố), sẽ chứa các văn bản của một số lượng lớn các tác phẩm của thời kỳ này, với các ghi chú và lời giới thiệu.

Ngôn ngữ. Lectures on the English Language của Marsh; Making of English của Bradley; History of the English Language của Lounsbury; Brief History of the English Language của Emerson; Words and their Ways in English Speech của Greenough và Kittredge; Development of English Literature and Language của Welsh.

Câu hỏi gợi mở. 1. Người phương Bắc ban đầu có điểm chung gì với người Anglo-Saxon và người Đan Mạch? Điều gì đã mang lại sự thay đổi đáng kể từ người phương Bắc thành người Norman? Kể ngắn gọn câu chuyện về Cuộc chinh phục Norman. Cuộc chinh phục đã ảnh hưởng như thế nào đến cuộc sống và văn học của nước Anh?

2. Những loại hình văn học nào đã được sản xuất sau cuộc chinh phục? Chúng so sánh thế nào với văn học Anglo-Saxon? Những tác phẩm nào của thời kỳ này được coi là xứng đáng có một vị trí lâu dài trong văn học của chúng ta?

3. Thế nào là Biên niên sử bằng thơ? Chúng đóng vai trò gì trong việc phát triển ý niệm quốc gia? Điều gì đã khiến các nhà sử học thời kỳ này viết bằng thơ? Mô tả Lịch sử của Geoffrey. Yếu tố giá trị nhất của nó từ quan điểm văn học là gì?

4. Tác phẩm Brut của Layamon là gì? Tại sao Layamon chọn cái tên này cho bộ Biên niên sử của mình? Mối quan tâm văn học đặc biệt nào gắn liền với bài thơ?

5. Truyện lãng mạn bằng thơ là gì? Những lý do nào dẫn đến sự quan tâm lớn đối với ba lớp truyện lãng mạn, tức là Chất liệu của Pháp, La Mã và Anh? Yếu tố mới và quan trọng nào xuất hiện trong văn học của chúng ta trong loại hình này? Đọc một trong những câu chuyện lãng mạn bằng thơ bằng tiếng Anh và bình luận tự do về nó, về sự quan tâm, cấu trúc, ý tưởng, và chất lượng văn học.

6. Kể câu chuyện về Sir Gawain và Hiệp sĩ Xanh. Những yếu tố Pháp và Saxon nào được tìm thấy trong bài thơ? So sánh nó với Beowulf để chỉ ra các điểm yếu kém và ưu việt. So sánh cuộc chiến của Beowulf với Grendel hoặc Fire Drake và cuộc gặp gỡ của Sir Gawain với Hiệp sĩ Xanh, lưu ý đến (1) các đức tính của người anh hùng, (2) phẩm chất của kẻ thù, (3) phương pháp chiến đấu, (4) mục đích của cuộc đấu tranh. Đọc các trích đoạn từ The Pearl và so sánh với Dear's Lament. Những mối quan tâm cá nhân và phổ quát trong mỗi bài thơ là gì?

7. Kể một câu chuyện điển hình từ Mabinogion. Các truyền thuyết Arthurian có nguồn gốc từ đâu, và làm thế nào chúng được biết đến với độc giả Anh? Những nhà văn hiện đại nào đã sử dụng những truyền thuyết này? Bạn tìm thấy những yếu tố tốt đẹp nào trong đó mà không được tìm thấy trong thơ ca Anglo-Saxon?

8. Arthur đóng vai trò gì trong lịch sử ban đầu của nước Anh? Cuộc đấu tranh giữa người Britons và người Saxon kéo dài bao lâu? Những tên gọi và yếu tố Celtic nào đã thâm nhập vào ngôn ngữ và văn học Anh?

9. Ballad là gì, và điều gì phân biệt nó với các hình thức thơ ca khác? Mô tả bản ballad mà bạn thích nhất. Tại sao ballad, hơn bất kỳ hình thức văn học nào khác, lại thu hút người dân thường? Những bài thơ hiện đại nào gợi nhớ đến bản ballad phổ biến cũ? Chúng so sánh thế nào về hình thức và nội dung với các bản ballad Robin Hood?

NIÊN BIỂU

LỊCH SỬ

VĂN HỌC

912.

Người phương Bắc định cư tại Normandy

1066.

Trận Hastings. William, vua nước Anh

1086.

Sách Domesday hoàn thành

1087.

William Rufus

1093.

Anselm, tổng giám mục Canterbury

1094 (khoảng).

Tác phẩm Cur Deus Homo của Anselm

1096.

Cuộc Thập tự chinh thứ nhất

1100.

Henry I

1110.

Vở kịch kỳ tích đầu tiên được ghi chép tại Anh (xem chương về Kịch nghệ)

1135.

Stephen

1137 (khoảng).

Lịch sử của Geoffrey

1147.

Cuộc Thập tự chinh thứ hai

1154.

Henry II

1189.

Richard I. Cuộc Thập tự chinh thứ ba

1199.

John

1200 (khoảng).

Tác phẩm Brut của Layamon

1215.

Magna Charta (Đại Hiến chương)

1216.

Henry III

1225 (khoảng).

Ancren Riwle

1230 (khoảng).

Đại học Cambridge được cấp phép

1265.

Sự khởi đầu của Hạ viện. Simon de Montfort

1267.

Tác phẩm Opus Majus của Roger Bacon

1272.

Edward I

1295.

Quốc hội đầy đủ đầu tiên

1300-1400.

York và Wakefield. Các vở kịch kỳ tích

1307.

Edward II

1320 (khoảng).

Cursor Mundi

1327.

Edward III

1338.

Bắt đầu Chiến tranh Trăm năm với Pháp

1340 (?).

Sự ra đời của Chaucer

1350 (khoảng).

Sir Gawain. The Pearl