Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

I. NHỮNG VẦN THƠ ĐẦU TIÊN

Beowulf. Đây là câu chuyện về Beowulf, thiên sử thi hay trường ca anh hùng sớm nhất và vĩ đại nhất trong nền văn học của chúng ta. Tác phẩm mở đầu bằng một đoạn dẫn, vốn không phải là phần thiết yếu của cốt truyện, nhưng chúng ta vẫn hân hoan xem xét lại vì tư duy thi ca tuyệt vời đã nhào nặn nên nhân vật Scyld, vị vua của người Spear Danes. [2]

Vào thời điểm người Spear Danes không có vua, một con tàu cập bến cảng của họ. Tàu chất đầy kho báu và vũ khí chiến tranh; và ở giữa những vật phẩm quân sự ấy là một đứa trẻ sơ sinh đang say ngủ. Không một ai lái tàu; con tàu tự cập bến, mang theo đứa trẻ, người được đặt tên là Scyld.

Khi lớn lên, Scyld trở thành một chiến binh dũng mãnh, dẫn dắt người Spear Danes trong nhiều năm và trở thành vị vua của họ. Khi người con trai Beowulf [3] của ông đã trở nên đủ mạnh mẽ và khôn ngoan để trị vì, thì Wyrd (Định mệnh) – người chỉ nói một lần với bất kỳ ai – đã đến và ở bên cạnh ông; đó là lúc Scyld phải ra đi. Đây là cách họ mai táng ông:

Rồi Scyld ra đi, theo lời Wyrd phán truyền,

Người anh hùng về chốn quê hương của các vị thần.

Họ buồn bã mang ông đến bờ đại dương,

Những chiến hữu, vẫn tuân theo lời ông truyền dạy.

Tại bến cảng, con tàu của vương tử neo đậu, sẵn sàng,

Với mũi thuyền uốn cong kiêu hãnh và cánh buồm rạng rỡ giương cao.

Họ mang người anh hùng yêu dấu hướng về con tàu;

Đặt người dũng mãnh dưới chân cột buồm.

Kho báu ở đó, được gom góp từ khắp nơi,

Những chiếc áo giáp trận, binh khí và gươm đao;

Chưa từng có con tàu nào rời bến

Mà được trang hoàng lộng lẫy bằng những chiến cụ như thế.

Họ chất lên ngực ông kho báu ngọc ngà sáng rực

Để cùng ông dấn bước trên lồng ngực vĩ đại của đại dương.

Họ không ban tặng ít hơn những gì Đấng Vô Danh đã cung cấp,

Khi ông đến đây, khi còn là đứa trẻ cô độc, từ khơi xa.

Cao trên đầu ông, lá cờ vàng rực rỡ vẫy gọi--

Giờ hãy để sóng nước mang của cải họ về với biển khơi.

Trong nỗi buồn đau, họ trả lại quà tặng cho đại dương,

Tâm trạng ảm đạm khi con tàu hướng ra khơi. [4]

"Và không một ai," thi sĩ nói, "kể cả mưu sĩ hay anh hùng, có thể nói được ai là người đã tiếp nhận chuyến hàng ấy."

Một trong những hậu duệ của Scyld là Hrothgar, vua của người Đan Mạch; và câu chuyện về Beowulf của chúng ta bắt đầu với ông. Khi về già, Hrothgar đã xây dựng gần bờ biển một sảnh tiệc tên là Heorot, tòa sảnh lộng lẫy nhất trên thế giới, nơi nhà vua và các thane (tộc trưởng/quý tộc) tụ họp hàng đêm để tiệc tùng và lắng nghe khúc ca của các gleeman (nhạc công). Một đêm nọ, khi tất cả đang chìm trong giấc ngủ, một con quái vật kinh khủng tên là Grendel đã đột nhập vào sảnh, giết chết ba mươi chiến binh đang ngủ, rồi tha xác họ về hang ổ dưới đáy biển để ăn thịt. Cuộc viếng thăm kinh hoàng ấy nhanh chóng lặp lại, và nỗi sợ hãi cùng cái chết bao trùm tòa sảnh lớn. Ban đầu các chiến binh chống trả; nhưng họ sớm tháo chạy khi nhận ra không thứ vũ khí nào có thể làm hại con quái vật. Heorot bị bỏ hoang và chìm vào im lặng. Suốt mười hai mùa đông, những cuộc đột kích kinh hoàng của Grendel tiếp diễn, và niềm vui của người Spear Danes đã thay bằng nỗi tang thương.

Cuối cùng, tin đồn về Grendel vượt biển đến vùng đất của người Geat, nơi một anh hùng trẻ tuổi đang sống tại triều đình của chú mình, Vua Hygelac. Beowulf là tên chàng, một người sở hữu sức mạnh và lòng can đảm vô song, một kình ngư đã tôi luyện bản lĩnh qua việc chiến đấu với loài "nicker" (thủy quái), cá voi, hải mã và hải cẩu trong đại dương băng giá phương Bắc. Khi nghe câu chuyện, Beowulf quyết tâm đi diệt trừ con quái vật để giải cứu người Đan Mạch, những người vốn là bạn của cha chàng.

Cùng với mười bốn bạn đồng hành, chàng vượt biển. Ở đây có một đoạn thơ tuyệt vời về đại dương (dòng 210-224), và chúng ta có được cái nhìn sống động về lòng hiếu khách của một dân tộc quả cảm thông qua mô tả của thi sĩ về cuộc gặp gỡ giữa Beowulf với Vua Hrothgar và Hoàng hậu Wealhtheow, cũng như niềm vui, tiệc tùng và những câu chuyện kể trong Heorot. Hình ảnh Wealhtheow đích thân trao chén rượu mật cho các chiến binh là một hình ảnh cao quý, cho thấy rõ sự tôn trọng mà những người đàn ông mạnh mẽ này dành cho vợ và mẹ của họ. Đêm xuống; nỗi sợ hãi Grendel lại ập đến với người Đan Mạch, và tất cả đều rút lui sau khi nhà vua cảnh báo Beowulf về mối nguy hiểm khủng khiếp khi ngủ trong sảnh. Nhưng Beowulf vẫn nằm xuống cùng các chiến binh của mình, kiêu hãnh tuyên bố rằng, vì vũ khí không thể hạ được con quái vật, chàng sẽ dùng tay không để vật lộn với nó và đặt niềm tin vào sức mạnh của một chiến binh.

Từ vùng đầm lầy, từ những dải đất hoang mù sương,

Grendel tiến đến--nó mang theo cơn thịnh nộ của Chúa [5]

Nó đến dưới những đám mây, cho đến khi nhìn rõ,

Lấp lánh những lá vàng, sảnh tiệc của loài người.

Cánh cửa đổ ập xuống, dù bị khóa bằng những dải sắt nung;

Nó bật mở trước cú đập của móng vuốt.

Phình to với cơn thịnh nộ, kẻ mang tai họa ùa vào;

Trong đôi mắt nó rực lên một ánh sáng dữ tợn, tựa như lửa. [6]

Khi thấy con người đang ngủ trong sảnh, Grendel cười thầm trong lòng, nghĩ đến bữa tiệc của mình. Nó chộp lấy người ngủ gần nhất, nghiền nát "bộ khung xương" của anh ta chỉ bằng một cú cắn, xé xác anh ta từng mảnh rồi nuốt chửng. Sau đó nó bò đến chỗ nằm của Beowulf và vươn móng vuốt ra, nhưng chỉ để thấy mình bị kẹt cứng trong một cái nắm tay sắt. Một nỗi kinh hoàng bất ngờ tấn công trái tim con quái vật. Nó gầm rú, vật lộn, cố giật cánh tay ra; nhưng Beowulf bật dậy và dùng tay không khống chế kẻ thù. Họ xô đẩy qua lại. Bàn ghế bị lật đổ; những băng ghế vàng bị bứt khỏi chốt; tòa nhà rung chuyển, và chỉ nhờ những dải sắt mà nó mới không đổ sụp thành từng mảnh. Các bạn đồng hành của Beowulf lúc này cũng đã đứng dậy, vung gươm và rìu chiến chém loạn xạ vào con quái vật, tiếng hò hét của họ hòa lẫn vào tiếng đập phá đồ đạc và tiếng "ca khúc chiến tranh" hú lên của Grendel. Bên ngoài thị trấn, người Đan Mạch đứng run rẩy trước tiếng ồn ào. Chậm chạp, con quái vật lết về phía cửa, kéo theo Beowulf, người mà các ngón tay nứt nẻ vì căng thẳng nhưng chưa bao giờ nới lỏng cái nắm tay đầu tiên. Đột nhiên một vết thương rộng mở ra trên sườn con quái vật; các gân cơ đứt rời; toàn bộ cánh tay bị giật đứt ngay tại vai; và Grendel bỏ chạy, gào thét băng qua vùng đầm lầy, rồi lao mình xuống biển để chết.

Beowulf trước tiên vui mừng với thành quả đêm đó; rồi chàng treo cánh tay khổng lồ với những cái móng vuốt đáng sợ lên một thanh xà ngang phía trên ghế của nhà vua, như cách người ta treo bộ da gấu sau một chuyến săn. Đến rạng sáng, người Đan Mạch kéo đến; và suốt cả ngày, trong những khoảng nghỉ giữa những lời ca hát, kể chuyện, diễn thuyết và trao quà, họ quay lại để trầm trồ trước "cú nắm của Grendel" dũng mãnh và ăn mừng chiến thắng của Beowulf.

Khi màn đêm buông xuống, một bữa tiệc lớn được bày ra tại Heorot, và người Đan Mạch lại ngủ trong tòa sảnh lớn. Đến nửa đêm, một con quái vật khác xuất hiện, một sinh vật nửa người nửa thú kinh tởm [7], mẹ của Grendel, giận dữ đến để trả thù cho con. Nó đập cửa ầm ầm; người Đan Mạch bật dậy chộp lấy vũ khí; nhưng con quái vật đã xông vào, chộp lấy Aeschere, bạn và cố vấn của nhà vua, rồi lao đi cùng với ông qua các đầm lầy.

Những cảnh tượng đau thương cũ lại tái diễn vào buổi sáng; nhưng Beowulf chỉ nói đơn giản:

Đừng buồn, hỡi người thông thái. Tốt hơn cho mỗi người

Là báo thù cho bạn mình hơn là than khóc quá nhiều.

Mỗi chúng ta đều phải chờ đợi hồi kết

Của kiếp nhân sinh: hãy để ai có thể giành lấy

Danh dự trước khi chết. Đó là điều tốt nhất

Đối với một chiến binh, sau khi đã khuất.

Hãy đứng lên, người bảo vệ vương quốc! Hãy để chúng ta nhanh chóng đi

Tìm dấu vết của kẻ thân thích với Grendel.

Ta hứa với ngươi điều này: nó sẽ không trốn thoát,

Dù trong lòng đất, hay trong rừng núi,

Hay nơi sâu thẳm đại dương, dù nó đi nơi đâu. [8]

Sau đó, chàng trang bị cho cuộc chiến mới và lần theo dấu vết của kẻ thù thứ hai băng qua các đầm lầy. Đây là mô tả của Hrothgar về nơi ở của những con quái vật, những "linh hồn đến từ nơi khác", như ông gọi:

Chúng cư ngụ

Trong vùng đất mờ mịt làm nơi trú ẩn cho loài sói,

Những mũi đất lộng gió, những con đường đầm lầy hiểm trở,

Nơi, dưới làn sương mù của núi, dòng suối chảy xuống

Và làm ngập mặt đất. Không xa đây, chỉ cách một dặm,

Vũng nước đứng lặng, nơi những lùm cây lạnh lẽo cái chết treo lơ lửng,

Một khu rừng bén rễ chắc chắn che bóng trên dòng nước;

Nơi đó mỗi đêm một phép màu ghê rợn

Được nhìn thấy, lửa trong nước. Không ai biết,

Ngay cả người thông thái nhất, đáy của vũng nước đó.

Con hươu gạc cứng, kẻ rình rập trên đồng hoang, khi bị dồn ép,

Kiệt sức bởi bầy chó săn, và bị đuổi từ xa,

Thà chết khát trên bờ của nó

Còn hơn cúi đầu xuống đó. Nó thật bất tịnh.

Sóng nước sủi bọt đen ngòm của nó dâng cao tận mây

Khi gió thổi bùng cơn bão ghê tởm, cho đến khi không khí

Trở nên ảm đạm, và thiên đường đổ những giọt lệ. [9]

Beowulf lao mình vào nơi kinh khủng đó, trong khi những bạn đồng hành đợi chàng trên bờ. Một lúc lâu chàng chìm dần qua dòng nước; rồi, khi chạm đến đáy, mẹ Grendel lao ra tấn công và kéo chàng vào một cái hang, nơi lũ thủy quái ùa đến từ phía sau và nghiền ngấu bộ giáp của chàng bằng ngà của chúng. Lưỡi gươm của chàng bị mẻ đi với cú đòn mạnh mẽ chàng giáng xuống mụ quái vật merewif; nhưng nó không làm hại được con quái vật. Vứt bỏ vũ khí, chàng túm lấy mụ và cố vật mụ xuống, trong khi móng vuốt và răng của mụ va chạm vào chiếc áo giáp lưới của chàng nhưng không thể xuyên qua các vòng thép. Mụ đổ cả thân hình to lớn lên người chàng, nghiền ép chàng xuống, rút một thanh gươm ngắn và đâm vào chàng; nhưng một lần nữa chiếc áo giáp tuyệt vời lại cứu chàng. Giờ chàng đã kiệt sức và bị áp đảo. Đột nhiên, khi mắt chàng quét qua hang động, chàng bắt gặp một thanh gươm thần, do lũ người khổng lồ chế tạo từ lâu, quá nặng để chiến binh bình thường sử dụng. Gồng mình đứng dậy, chàng chộp lấy vũ khí, vung lên và giáng một cú đòn chí mạng vào cổ con quái vật. Nó chém vỡ các đốt xương vòng; mụ merewif gục ngã, và cuộc chiến đã thắng lợi.

Cái hang đầy ắp kho báu; nhưng Beowulf không để ý đến chúng, vì gần đó nằm xác Grendel, chết vì vết thương từ đêm hôm trước. Một lần nữa Beowulf vung thanh gươm lớn và chém bay đầu kẻ thù; và kìa, khi dòng máu độc chạm vào lưỡi gươm, thép tan chảy như băng trước lửa, và chỉ còn lại chuôi gươm trong tay Beowulf. Cầm lấy chuôi gươm và cái đầu, người anh hùng bước ra đại dương và ngoi lên bờ.

Chỉ có nhóm trung thành của chàng là đang chờ đợi ở đó; vì người Đan Mạch, thấy đại dương sủi bọt máu tươi, nghĩ rằng người anh hùng đã bỏ mạng nên đã về nhà. Và họ đang ở đó, than khóc trong Heorot, khi Beowulf trở về với cái đầu quái dị của Grendel được bốn người tùy tùng mạnh mẽ nhất khiêng trên một cán giáo.

Trong phần cuối của bài thơ có một cuộc chiến lớn khác. Beowulf giờ đã là một ông lão; chàng đã trị vì được năm mươi năm, được toàn dân yêu mến. Chàng đã đánh bại mọi kẻ thù trừ một, một con rồng lửa đang canh giữ một kho báu khổng lồ ẩn giấu giữa những ngọn núi. Một ngày nọ, một kẻ lang thang tình cờ vấp phải cái hang ma thuật và, khi bước vào, đã lấy một chiếc cốc nạm ngọc trong khi con rồng lửa đang ngủ say. Đêm đó, con rồng, trong cơn giận dữ khủng khiếp, phun ra lửa và khói, lao xuống những ngôi làng gần nhất, để lại vệt dài của cái chết và nỗi kinh hoàng phía sau.

Một lần nữa Beowulf lại lên đường để bênh vực người dân của mình. Khi đến gần hang rồng, chàng có một dự cảm rằng cái chết đang rình rập bên trong:

Ngồi trên mũi đất đó, vị vua chiến binh;

Chàng nói lời từ biệt với những chiến hữu nơi bếp lửa,

Người bạn vàng của người Geat; tâm trí chàng buồn bã,

Sẵn sàng cho cái chết, bồn chồn. Và Wyrd đang đến gần,

Người mà giờ đây phải gặp gỡ và chạm vào người già cả,

Để tìm kiếm kho báu mà linh hồn chàng đã gìn giữ

Và tách rời thân xác chàng khỏi cuộc sống. [10]

Có một tia sáng bừng lên, tựa như tia sáng đến với một người đang hấp hối, trong đó tâm trí chàng quay ngược lại quãng đời dài của mình và nhìn thấy một điều gì đó đầy ý nghĩa sâu sắc trong nỗi đau buồn nguyên thủy song hành cùng lòng can đảm tráng lệ. Sau đó là cuộc chiến với con rồng lửa, trong đó Beowulf, bị bao vây bởi lửa và khói, được giúp đỡ bởi lòng dũng cảm của Wiglaf, một trong những người bạn đồng hành của chàng. Con rồng bị giết, nhưng ngọn lửa đã tràn vào phổi Beowulf và chàng biết rằng Wyrd đã đến gần. Đây là suy nghĩ của chàng, trong khi Wiglaf tháo bộ giáp đã bị hư hỏng của chàng ra:

"Ta có một niềm hối tiếc sâu sắc: rằng đối với con trai mình

Ta không thể trao lại bộ giáp ta đã từng mặc,

Để nó kế thừa sau ta. Trong năm mươi năm

Ta đã cai trị dân này thật tốt, và không một vị vua nào

Trong số những kẻ sống quanh ta, dám áp bức

Hay đối đầu với ta bằng quân đội của hắn. Ở nhà ta đã chờ đợi

Thời điểm mà Wyrd kiểm soát. Ta giữ gìn những gì của riêng mình,

Không gây gổ, cũng không bao giờ thề thốt dối gian.

Giờ đây, bị thương nặng, ta chờ đợi niềm vui đến." [11]

Chàng cử Wiglaf vào hang rồng lửa, người tìm thấy nó chứa đầy những kho báu quý hiếm và, tuyệt vời nhất trong tất cả, một lá cờ vàng từ đó ánh sáng phát ra và chiếu rọi mọi bóng tối. Nhưng Wiglaf chẳng quan tâm đến kho báu; tâm trí anh tràn ngập hình ảnh vị thủ lĩnh đang hấp hối của mình. Anh lấp đầy tay mình bằng những món đồ trang sức đắt tiền và vội vã ném chúng dưới chân người anh hùng của mình. Ông lão nhìn đống vàng với nỗi buồn, cảm ơn "Chúa tể của tất cả" rằng bằng cái chết, ông đã kiếm thêm được nhiều của cải cho dân mình, và dặn dò vị thane trung thành của mình về việc thi thể ông sẽ được hỏa táng trên Whale ness, hay mũi đất:

"Mạng sống của ta được đền đáp xứng đáng cho kho báu này; và giờ đây

Hãy chăm lo cho nhu cầu của người dân. Ta không thể

Ở bên họ nữa. Hãy ra lệnh cho các chiến binh dựng một nấm mồ

Sau khi hỏa táng, trên mũi đất bên bờ biển,

Trên Hronesness, cái sẽ cao vút và trở thành

Một vật kỷ niệm cho người dân của ta. Những người đi biển

Những kẻ từ xa xôi qua làn sương nước

Lái những con tàu bọt sóng

Có thể gọi nó là Núi Beowulf

Sau này." Rồi người anh hùng tháo vòng cổ vàng từ cổ mình;

Trao cho thane của mình, cho người chiến binh trẻ tuổi,

Cùng với mũ giáp, vòng tay và áo giáp; bảo anh sử dụng chúng tốt.

"Ngươi là người Waegmunding cuối cùng của dòng tộc chúng ta,

Vì số phận đã cuốn trôi tất cả người thân của ta.

Các bá tước trong sức mạnh của họ đã về với Đấng Tạo Hóa,

Và ta phải theo họ." [12]

Beowulf vẫn còn sống khi Wiglaf vội vã cử người đưa tin đến với dân mình; khi họ đến, họ thấy chàng đã chết, và con rồng khổng lồ chết trên cát bên cạnh chàng.

Rồi người dân Geat dựng một giàn hỏa thiêu khổng lồ

Treo đầy khiên và giáp, như chàng đã yêu cầu,

Và ở giữa, các chiến binh đặt lãnh chúa của họ,

Than khóc. Rồi các chiến binh trên ngọn núi

Nhóm lên ngọn lửa thiêu rực rỡ; khói bốc lên

Đen kịt từ gỗ thông Thụy Điển, tiếng lửa reo

Hòa cùng tiếng khóc than; ... trong khi khói

Lan tỏa trên bầu trời. Rồi trên đồi

Người dân Weder xây một nấm mồ,

Cao, rộng, và có thể nhìn thấy từ xa ngoài khơi.

Trong mười ngày họ đã xây và đắp tường bao quanh nó

Như những người thông thái nghĩ là xứng đáng nhất; đặt vào đó

Những chiếc nhẫn, trang sức, những kho báu khác từ đống của cải.

Họ để lại sự giàu có, niềm vui vàng của các bá tước,

Trong bụi đất, để trái đất giữ lấy; nơi nó vẫn nằm đó,

Vô dụng như mọi khi. Rồi xung quanh nấm mồ

Các chiến binh cưỡi ngựa, và cất lên khúc ca tang thương

Cho vị vua đã chết của họ; ca ngợi những chiến công dũng cảm của chàng,

Coi đó là điều xứng đáng để con người tôn vinh lãnh chúa của mình,

Khen ngợi và yêu thương chàng khi linh hồn chàng đã bay xa.

Như vậy, người dân [Geat], những người chia sẻ bếp lửa với chàng,

Đã than khóc sự ngã xuống của thủ lĩnh họ, ca ngợi chàng, trong số các vị vua, trong số loài người

Người hiền hậu và tử tế nhất, và với tất cả

Người dân của mình là người dịu dàng nhất, khao khát lời khen ngợi của họ. [13]

Người ta dễ bị cám dỗ để nán lại với những chi tiết của cái kết tráng lệ: lòng dũng cảm quên mình của Beowulf, nguyên mẫu vĩ đại của Vua Alfred; nỗi đau buồn hào hiệp của dân chúng, phớt lờ vàng bạc châu báu vì nghĩ đến kho báu lớn hơn mà họ đã mất; nấm mồ tưởng niệm trên vách đá thấp, điều sẽ khiến mọi thủy thủ trở về lái một con đường thẳng đến bến cảng trong sự tưởng nhớ về người anh hùng đã khuất của họ; và thơ ca thuần túy đánh dấu mỗi dòng thơ cao quý. Nhưng thiên sử thi đủ vĩ đại và đủ giản dị để tự nói lên tiếng nói của chính nó. Hãy tìm kiếm trong các nền văn học thế giới, và bạn sẽ không tìm thấy bất kỳ bức tranh nào khác về cái chết của một người dũng cảm như vậy.

Lịch sử và Ý nghĩa của Beowulf. Về lịch sử của Beowulf, cả một thư viện đã được viết ra, và các học giả vẫn còn bất đồng quá sâu sắc để chúng ta đưa ra một đánh giá khẳng định. Tuy nhiên, điều này rõ ràng là--vào thời điểm bài thơ được sáng tác, đã tồn tại nhiều truyền thuyết phương Bắc về Beowa, một vị anh hùng nửa thần, và con quái vật Grendel. Con quái vật này đã được giải thích theo nhiều cách--đôi khi là một con gấu, và đôi khi là bệnh sốt rét ở vùng đầm lầy. Đối với những người quan tâm đến các biểu tượng, cách giải thích đơn giản nhất về những huyền thoại này là coi các cuộc chiến liên tiếp của Beowulf với ba con rồng như là sự vượt qua, thứ nhất, mối nguy hiểm tràn ngập của biển cả, vốn bị đánh lui bởi các con đê; thứ hai, sự chinh phục chính biển cả, khi con người học cách đi tàu trên đó; và thứ ba, cuộc xung đột với các thế lực thù địch của thiên nhiên, vốn cuối cùng bị chinh phục bởi ý chí và sự kiên trì bất khuất của con người.

Tất cả những điều này hoàn toàn là huyền thoại; nhưng có những sự kiện lịch sử cần phải tính đến. Khoảng năm 520, một thủ lĩnh phương Bắc, được sử biên niên gọi là Chochilaicus (thường được đồng nhất với Hygelac trong sử thi), đã dẫn đầu một cuộc cướp phá lớn ngược dòng sông Rhine. Sau một loạt trận chiến, ông ta bị người Frank đánh bại, nhưng--và giờ chúng ta lại bước vào một vùng huyền thoại--không phải trước khi một người cháu khổng lồ của Hygelac thực hiện những chiến công dũng cảm, và cứu tàn quân của đội quân bằng một kỳ tích bơi lội đáng kinh ngạc. Phần lớn các học giả hiện nay cho rằng những sự kiện và nhân vật lịch sử này đã được ca ngợi trong sử thi; nhưng một số người vẫn khẳng định rằng các sự kiện tạo nền tảng cho Beowulf xảy ra hoàn toàn trên đất Anh, nơi bài thơ chắc chắn đã được viết ra.

Hình thức Thi ca. Nhịp điệu của Beowulf và thực sự là của tất cả thơ ca sớm nhất của chúng ta phụ thuộc vào trọng âm và sự điệp âm; nghĩa là, sự bắt đầu của hai hoặc nhiều từ trong cùng một dòng với cùng một âm thanh hoặc chữ cái. Các dòng được tạo thành từ hai nửa ngắn, tách biệt bởi một khoảng nghỉ. Không có vần được sử dụng; nhưng hiệu ứng âm nhạc được tạo ra bằng cách cho mỗi nửa dòng hai âm tiết được nhấn mạnh mạnh mẽ. Do đó, mỗi dòng đầy đủ có bốn trọng âm, ba trong số đó (tức là hai ở nửa đầu và một ở nửa sau) thường bắt đầu bằng cùng một âm thanh hoặc chữ cái. Hiệu ứng âm nhạc được tăng cường bởi cây đàn hạc mà nhạc công dùng để đệm cho tiếng hát của mình. Hình thức thi ca sẽ được thấy rõ trong phần trích dẫn sau đây từ mô tả chân thực tuyệt vời về vùng đầm lầy nơi Grendel ám ảnh. Chỉ cần một hoặc hai lần đọc to là đủ để thấy rằng nhiều từ có vẻ lạ lẫm này thực tế giống hệt những từ chúng ta vẫn sử dụng, mặc dù nhiều âm nguyên âm được tổ tiên chúng ta phát âm khác.

...

Hie dygel lond

Warigeath, wulf-hleothu, windige næssas,

Frecne fen-gelad, thær fyrgen-stream

Under næssa genipu nither gewiteth,

Flod under foldan. Nis thæt feor heonon,

Mil-gemearces, thaet se mere standeth,

Ofer thæm hongiath hrinde bearwas

...

Họ (a) vùng đất tối tăm

Trấn giữ (cư ngụ), vách đá sói, những mũi đất lộng gió,

Những con đường đầm lầy đáng sợ nơi dòng suối núi

Dưới làn sương mù của những mũi đất lang thang xuống dưới (hướng xuống),

Một dòng lũ dưới lòng đất. Không xa đây,

Theo thước đo dặm, nơi vũng nước đứng lặng,

Phía trên đó treo lơ lửng những lùm cây sương giá.

Widsith. Bài thơ "Widsith", kẻ đi xa hay kẻ lang thang, có lẽ ít nhất một phần là bài thơ cổ nhất trong ngôn ngữ của chúng ta. Tác giả và ngày sáng tác của nó vẫn chưa được biết; nhưng lời kể cá nhân về cuộc đời của người hát rong thuộc về thời gian trước khi người Saxon lần đầu tiên đến Anh. [14]

Nó thể hiện cuộc sống lang thang của người hát rong, người đi ra thế giới để trú ngụ nơi này hay nơi khác, tùy theo việc anh ta được đền đáp như thế nào cho tiếng hát của mình. Từ vô số những lời nhắc đến nhẫn và phần thưởng, và từ lời khen ngợi dành cho những người hào phóng, có vẻ như văn học với tư cách là một nghề được trả lương đã bắt đầu từ rất sớm trong lịch sử của chúng ta, và cũng rằng khoản tiền công đó chỉ vừa đủ để duy trì linh hồn và thể xác. Trong số tất cả các nhà thơ hiện đại của chúng ta, Goldsmith lang thang khắp châu Âu, trả tiền trọ bằng những bài hát của mình, là người gợi nhớ nhất đến ca sĩ được ghi lại đầu tiên này của chủng tộc chúng ta. Những dòng cuối cùng của ông viết:

Như vậy lang thang, những người tạo nên bài hát cho con người

Đi qua nhiều vùng đất, và kể về nhu cầu của mình,

Và nói lời cảm ơn, và luôn luôn, nam hay bắc,

Gặp một người lành nghề trong các bài hát và hào phóng trong quà tặng,

Người muốn được nâng cao danh tiếng giữa bạn bè mình

Và làm những việc dũng cảm cho đến khi ánh sáng và sự sống không còn.

Ai đã tự tạo cho mình lời khen ngợi như vậy sẽ có

Một vinh quang ổn định dưới các vì sao. [15]

Lời than của Deor. Trong "Deor" chúng ta có một bức tranh khác về scop, hay người hát rong Saxon, không phải trong niềm vui lang thang, mà trong nỗi buồn nam nhi. Có vẻ như cuộc sống của scop phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng làm hài lòng thủ lĩnh của mình, và bất cứ lúc nào anh ta cũng có thể bị thay thế bởi một nhà thơ giỏi hơn. Deor đã trải qua trải nghiệm này, và an ủi bản thân theo một cách nghiệt ngã bằng cách gợi lại nhiều ví dụ khác nhau về những người đàn ông đã phải chịu đựng nhiều hơn chính mình. Bài thơ được sắp xếp thành các khổ, mỗi khổ kể về một người anh hùng đau khổ và kết thúc bằng cùng một điệp khúc: Nỗi buồn của người đó đã qua; nỗi buồn của ta cũng vậy. "Deor" giàu tính thơ hơn nhiều so với "Widsith", và là bài thơ trữ tình hoàn hảo duy nhất [16] của thời kỳ Anglo-Saxon.

Weland vì một người phụ nữ biết quá rõ cảnh lưu đày.

Mạnh mẽ trong linh hồn, vị bá tước đó, nỗi buồn sâu sắc anh gánh chịu;

Để bầu bạn anh có sự chăm sóc và nỗi khao khát mệt mỏi,

Sự khốn khổ đóng băng mùa đông. Nỗi buồn anh tìm thấy lại, lại,

Sau khi Nithhad đặt anh vào cảnh ngặt nghèo--

Những vết thương gân cơ run rẩy--người bị nỗi buồn đánh gục!

Điều đó anh đã vượt qua; điều này ta cũng có thể. [17]

Người đi biển. Bài thơ tuyệt vời "Người đi biển" dường như có hai phần riêng biệt. Phần đầu cho thấy những khó khăn của cuộc sống đại dương; nhưng mạnh mẽ hơn cả những khó khăn là tiếng gọi tinh tế của biển cả. Phần thứ hai là một câu chuyện ngụ ngôn, trong đó những rắc rối của người đi biển là biểu tượng cho những rắc rối của cuộc đời này, và tiếng gọi của đại dương là tiếng gọi trong linh hồn hãy đứng lên và rời xa để đến với ngôi nhà đích thực của nó với Chúa. Liệu phần cuối có phải do một tu sĩ nào đó thêm vào, người nhìn thấy khả năng ngụ ngôn của phần đầu, hay một scop Cơ đốc giáo yêu biển nào đó đã viết cả hai, vẫn chưa chắc chắn. Sau đây là một vài dòng được chọn để thể hiện tinh thần của bài thơ:

Mưa đá bay trong những trận mưa quanh tôi; và ở đó tôi chỉ nghe thấy

Tiếng gầm của biển, những con sóng lạnh như băng, và bài hát của thiên nga;

Để tiêu khiển, tiếng kêu của chim ó biển phục vụ tôi; tiếng chattering của chim mòng biển

Cho tiếng cười của con người; và cho đồ uống rượu mật là tiếng gọi của chim hải âu.

Khi bão trên những vách đá gồ ghề đập, thì những con chim nhạn, lông băng giá,

Lên tiếng đáp lại; thường xuyên chim đại bàng biển gào thét báo trước,

Con đại bàng với đôi cánh ướt đẫm sóng...

Những bóng tối của đêm trở nên tối hơn, tuyết rơi

Từ phía bắc; thế giới bị xích lại bởi sương giá; mưa đá rơi xuống trái đất;

Đó là thứ lạnh nhất của ngũ cốc. Tuy nhiên những suy nghĩ của trái tim tôi giờ đây đang đập

Để thử thách những dòng suối cao, những con sóng mặn trong sự vui đùa hỗn loạn.

Mong muốn trong trái tim tôi luôn thúc giục tinh thần tôi lang thang,

Để tìm kiếm ngôi nhà của người lạ ở những vùng đất xa xôi.

Không có ai sống trên trái đất, cao quý trong tâm trí,

Mà không có luôn một niềm khao khát, một niềm đam mê đi biển

Cho những gì Chúa sẽ ban tặng, dù đó là danh dự hay cái chết.

Anh ta không có trái tim cho đàn hạc, cũng không phải để chấp nhận kho báu,

Anh ta không có niềm vui với vợ, không sự thích thú trên thế giới,

Cũng không có gì ngoài sự lăn của những con sóng; nhưng luôn là một niềm khao khát,

Một sự không yên tĩnh khao khát, thúc giục anh ta ra biển.

Những khu rừng bị chiếm giữ bởi những bông hoa, những ngôi làng trở nên xinh đẹp,

Những đồng cỏ rộng lớn thật đẹp, trái đất lại bùng nổ vào cuộc sống,

Và tất cả làm lay động trái tim của kẻ lang thang khao khát hành trình,

Vì vậy anh ta suy ngẫm về việc đi xa trên con đường của thủy triều.

Chim cúc cu, hơn nữa, đưa ra lời cảnh báo với nốt nhạc buồn bã,

Người báo hiệu mùa hè hát, và báo trước cho trái tim nỗi buồn cay đắng.

Giờ đây tinh thần của tôi không yên chuyển động trong căn phòng hẹp của trái tim,

Giờ đây lang thang ra ngoài qua thủy triều, qua ngôi nhà của cá voi,

Đến tận cùng của trái đất--và quay trở lại với tôi.

Khao khát và tham lam,

Kẻ lang thang cô độc

Gào thét, và thúc đẩy linh hồn tôi tiến tới một cách không thể cưỡng lại,

Qua con đường cá voi, qua những vùng biển. [18]

Trận chiến tại Finnsburgh và Waldere. Hai bài thơ cổ nhất khác của chúng ta rất đáng được nhắc đến. "Trận chiến tại Finnsburgh" là một mảnh vỡ dài năm mươi dòng, được phát hiện ở mặt trong của một mảnh da thuộc phủ lên bìa gỗ của một cuốn sách các bài giảng đạo. Đó là một bài ca chiến tranh tráng lệ, mô tả với sức mạnh kiểu Homer về việc bảo vệ một hội trường của Hnæf [19] cùng sáu mươi chiến binh, chống lại cuộc tấn công của Finn và quân đội của hắn. Vào lúc nửa đêm, khi Hnæf và người của ông đang ngủ, họ bị bao vây bởi một đội quân lao vào với lửa và gươm. Hnæf bật dậy khi có báo động đầu tiên và đánh thức các chiến binh của mình bằng một tiếng gọi hành động vang lên như tiếng kèn báo hiệu:

Đây không phải là bình minh phía đông, cũng không phải là con rồng bay ở đây,

Cũng không phải hội trường cao này có những chiếc sừng đang cháy;

Nhưng chúng lao vào chúng ta ở đây--giờ những con quạ hát,

Tiếng gầm gừ là con sói xám, tiếng gỗ chiến tranh nghiến ken két,

Khiên đáp lại cán giáo. [20]

Trận chiến kéo dài năm ngày, nhưng mảnh vỡ kết thúc trước khi chúng ta biết kết quả. Trận chiến tương tự được ca ngợi bởi người hát rong của Hrothgar tại bữa tiệc ở Heorot, sau khi giết chết Grendel.

"Waldere" là một mảnh vỡ gồm hai tờ, từ đó chúng ta chỉ có cái nhìn thoáng qua về câu chuyện của Waldere (Walter vùng Aquitaine) và vị hôn thê Hildgund của mình, những người là con tin tại triều đình Attila. Họ trốn thoát với một kho báu lớn, và khi băng qua những ngọn núi thì bị Gunther và các chiến binh của hắn tấn công, trong đó có Hagen, đồng đội cũ của Walter. Walter chiến đấu với tất cả bọn chúng và trốn thoát. Câu chuyện tương tự được viết bằng tiếng Latin vào thế kỷ thứ mười, và cũng là một phần của Nibelungenlied Đức cổ. Mặc dù câu chuyện này không bắt nguồn từ người Anglo-Saxon, phiên bản của họ về nó là phiên bản cổ nhất còn sót lại cho đến ngày nay. Ý nghĩa chính của những mảnh vỡ "Waldere" này nằm ở bằng chứng mà chúng cung cấp rằng tổ tiên của chúng ta đã quen thuộc với những huyền thoại và thơ ca của các dân tộc Germanic khác.

II. ĐỜI SỐNG ANGLO-SAXON

Chúng ta đã đọc một số ghi chép sớm nhất của mình, và có lẽ đã ngạc nhiên rằng những người thường được mô tả trong các cuốn sử như những chiến binh man rợ và cướp biển lại có thể tạo ra thơ ca xuất sắc như vậy. Mục tiêu của việc nghiên cứu tất cả các nền văn học là làm cho chúng ta hiểu rõ hơn về con người--không chỉ với những hành động của họ, vốn là chức năng của lịch sử, mà còn với những giấc mơ và lý tưởng nằm bên dưới mọi hành động của họ. Vì vậy, việc đọc những bài thơ Anglo-Saxon sớm này không chỉ làm chúng ta hiểu biết, mà còn dẫn đến sự tôn trọng sâu sắc đối với những người đàn ông là tổ tiên của chúng ta. Trước khi chúng ta nghiên cứu thêm về văn học của họ, tốt hơn hết là hãy nhìn thoáng qua cuộc sống và ngôn ngữ của họ.

Tên gọi. Ban đầu cái tên Anglo-Saxon biểu thị hai trong ba bộ tộc Germanic--Jutes, Angles, và Saxons--những người vào giữa thế kỷ thứ năm đã rời bỏ nhà cửa trên bờ biển Bắc và Baltic để chinh phục và định cư tại nước Anh xa xôi. Angeln là quê hương của một bộ tộc, và cái tên vẫn còn gắn liền với nơi mà một số tổ tiên của chúng ta đã ra khơi trong chuyến hành trình hệ trọng của họ. Từ tiếng Saxon cổ angul hoặc ongul có nghĩa là một cái móc, và động từ tiếng Anh angle được Walton và các nhà văn cũ sử dụng bất biến với nghĩa là câu cá. Do đó, chúng ta vẫn có thể nghĩ về những người Angles đầu tiên như những người câu cá, có thể vì họ đánh cá, có khả năng hơn là vì bờ biển nơi họ sống, ở dưới chân bán đảo Jutland, bị uốn cong theo hình lưỡi câu. Cái tên Saxon từ seax, sax, một thanh gươm ngắn, có nghĩa là người cầm kiếm, và từ cái tên này chúng ta có thể đánh giá một chút về tính khí của những chiến binh cứng cỏi đã đi trước người Angles vào nước Anh. Người Angles là bộ tộc chinh phục đông đảo nhất, và từ họ, ngôi nhà mới được gọi là Anglalond. Qua những thay đổi dần dần, điều này trở thành Englelond đầu tiên và sau đó là England.

Hơn năm trăm năm sau cuộc đổ bộ của những bộ tộc này, và trong khi họ tự gọi mình là người Anh (Englishmen), chúng ta thấy các nhà văn Latin thời Trung cổ gọi những cư dân của nước Anh là Anglisaxones--tức là, người Saxon của nước Anh--để phân biệt họ với người Saxon của lục địa. Trong các hiến chương Latin của Vua Alfred, cái tên tương tự xuất hiện; nhưng nó không bao giờ được nhìn thấy hoặc nghe thấy trong tiếng nói bản địa của ông. Ở đó, ông luôn nói về "Englelond" yêu dấu của mình và về những người "Englisc" dũng cảm của mình. Vào thế kỷ mười sáu, khi cái tên cũ người Anh (Englishmen) gắn liền với dân tộc mới hình thành từ sự hợp nhất giữa Saxon và Norman, cái tên Anglo-Saxon lần đầu tiên được học giả Camden [21] sử dụng theo nghĩa quốc gia trong Lịch sử nước Anh của ông; và kể từ đó nó đã được sử dụng rộng rãi giữa các nhà văn Anh. Trong những năm gần đây, cái tên này đã đạt được một ý nghĩa rộng hơn, cho đến khi hiện nay nó được sử dụng để biểu thị một tinh thần hơn là một quốc gia, tinh thần dũng cảm, mạnh mẽ, phát triển đặc trưng cho các chủng tộc nói tiếng Anh ở khắp mọi nơi, và điều đó đã đặt một vành đai rộng lớn của luật pháp Anh và tự do Anh xung quanh toàn thế giới.

Đời sống. Nếu văn học của một dân tộc bắt nguồn trực tiếp từ cuộc sống của nó, thì cuộc sống khắc nghiệt, man rợ của tổ tiên Saxon của chúng ta thoạt nhìn dường như hứa hẹn rất ít về văn học tốt. Bề ngoài, cuộc sống của họ là một sự khó khăn liên tục, một cuộc đấu tranh vĩnh viễn chống lại thiên nhiên hoang dã và những con người man rợ. Phía sau họ là những khu rừng âm u đầy thú dữ và những con người còn hoang dã hơn, và trong trí tưởng tượng của họ đầy rẫy những con rồng và những hình thù ác quỷ. Trước mặt họ, sấm sét ầm ầm ngay tại các con đê để đòi lối vào, là Biển Bắc đầy trắc trở, với sương mù, bão tố và băng giá, nhưng với tiếng gọi không thể xác định của vực sâu mà tất cả những ai sống lâu dưới ảnh hưởng của nó đều nghe thấy. Ở đây họ sống, một chủng tộc to lớn, tóc vàng, mạnh mẽ, và săn bắn, chiến đấu, đi tàu, uống rượu và tiệc tùng khi công việc của họ đã xong. Điều gần như đầu tiên chúng ta nhận thấy về những người đàn ông to lớn, không sợ hãi, trẻ con này là họ yêu biển; và vì họ yêu nó, họ nghe và đáp lại tiếng gọi của nó:

... Anh ta không có niềm vui trên thế giới,

Cũng không có gì ngoài sự lăn của những con sóng; nhưng luôn là một niềm khao khát,

Một sự không yên tĩnh khao khát, thúc giục anh ta ra biển. [22]

Như có thể mong đợi, tình yêu đại dương này tìm thấy sự thể hiện trong tất cả thơ ca của họ. Chỉ riêng trong Beowulf đã có mười lăm tên gọi cho biển, từ holm, đó là biển chân trời, "sự trào dâng", đến brim, đó là đại dương tung bọt cát và bọt kem lên bãi biển dưới chân bạn. Và những hình ảnh được sử dụng để mô tả hoặc tôn vinh nó--"con đường thiên nga, con đường cá voi, mặt phẳng chiến trận dâng trào"--cũng nhiều không kém. Trong tất cả thơ ca của họ, có một cảm giác tráng lệ về quyền làm chủ đối với vùng biển hoang dã ngay cả trong giờ phút bão tố và giận dữ:

Thường thì nó xảy ra với chúng ta, trên những con đường cao tốc của đại dương,

Trong những chiếc thuyền của chúng ta, khi cơn bão gầm rú,

Nhảy qua những con sóng, trên những con ngựa bọt biển của chúng ta. [23]

Đời sống Nội tâm. Cuộc sống của một con người là hơn cả công việc của anh ta; giấc mơ của anh ta luôn lớn hơn thành tựu của anh ta; và văn học không phản ánh nhiều hành động của con người mà là tinh thần thúc đẩy anh ta; không phải thứ nghèo nàn mà anh ta làm, mà đúng hơn là thứ tráng lệ mà anh ta luôn hy vọng sẽ làm. Không nơi nào điều này rõ ràng hơn trong thời đại mà chúng ta đang nghiên cứu. Những vị vua biển sớm đó là một sự pha trộn kỳ diệu giữa sự man rợ và tình cảm, của cuộc sống thô sơ và cảm xúc sâu sắc, của lòng can đảm tráng lệ và nỗi u sầu sâu sắc của những người đàn ông biết rõ những hạn chế của mình và đã đối mặt với vấn đề cái chết chưa có lời giải đáp. Họ không chỉ đơn thuần là những tên cướp biển không sợ hãi đã quấy phá mọi bờ biển trên những con tàu chiến của họ. Nếu đó là tất cả, họ sẽ không có lịch sử hay văn học nào hơn những tên cướp biển Barbary, về những kẻ mà điều tương tự cũng có thể được nói. Những người cha mạnh mẽ này của chúng ta là những người đàn ông có cảm xúc sâu sắc. Trong tất cả các cuộc chiến đấu của họ, tình yêu dành cho một vinh quang không hoen ố là điều quan trọng nhất; và dưới vẻ ngoài man rợ của chiến binh là sự ẩn giấu một tình yêu lớn dành cho gia đình và những đức tính bình dị, và sự tôn kính dành cho người phụ nữ duy nhất mà anh ta sẽ sớm trở về trong vinh quang. Vì vậy, khi cuộc săn sói kết thúc, hoặc cuộc chiến tuyệt vọng đã thắng lợi, những người đàn ông dũng mãnh này sẽ tụ họp trong sảnh tiệc, và đặt vũ khí sang một bên nơi ngọn lửa mở sẽ lóe lên trên chúng, và ở đó lắng nghe những bài hát của Scop và Gleeman,--những người có thể đặt vào những từ ngữ thích hợp những cảm xúc và khát vọng mà tất cả mọi người đều cảm thấy nhưng chỉ một vài người mới có thể bày tỏ:

Âm nhạc và bài hát nơi các anh hùng ngồi--

Gỗ vui reo lên, một bài hát bừng lên

Khi scop của Hrothgar mang đến cho sảnh niềm vui. [24]

Chính cuộc sống to lớn và ẩn giấu này của người Anglo-Saxon là điều tìm thấy sự thể hiện trong tất cả văn học của họ. Tóm lại, nó được tóm tắt trong năm nguyên tắc vĩ đại,--tình yêu của họ đối với tự do cá nhân, sự phản ứng của họ đối với thiên nhiên, tôn giáo của họ, sự tôn kính của họ đối với phụ nữ, và cuộc đấu tranh cho vinh quang như một động lực cai trị trong mọi cuộc sống cao quý.

Những dòng suối của Thơ ca Anglo-Saxon. Khi đọc thơ ca Anglo-Saxon, tốt hơn hết là ghi nhớ năm nguyên tắc này, vì chúng giống như những dòng suối nhỏ ở đầu nguồn một con sông lớn,--những dòng suối thơ ca trong trẻo, tinh khiết, và từ đó những điều tốt nhất trong văn học của chúng ta luôn chảy ra. Vì vậy khi chúng ta đọc,

Cơn bão của bão tố--nó giúp mái chèo của chúng ta;

Tiếng sấm cuộn--nó không làm hại chúng ta;

Cơn gió mạnh của bão--bẻ cong cổ của nó

Để tăng tốc cho chúng ta đến nơi mà ý chí của chúng ta hướng tới,

chúng ta nhận ra rằng những kẻ lang thang biển này có tinh thần thân thiết với cuộc sống mạnh mẽ của thiên nhiên; và sự thân thiết với thiên nhiên luôn tự thể hiện bằng thơ ca. Một lần nữa, khi chúng ta đọc,

Giờ đây người đàn ông đã

Vượt qua những rắc rối của mình. Anh ta không thiếu niềm vui nào,

Cũng không phải ngựa, cũng không phải trang sức, cũng không phải niềm vui của rượu mật,

Cũng không phải bất kỳ kho báu nào mà trái đất có thể ban tặng,

Hỡi người phụ nữ hoàng gia, nếu anh ta chỉ có nàng, [25]

chúng ta biết chúng ta đang đối phó với một người đàn ông thực sự cao quý, không phải một kẻ man rợ; chúng ta đang đối mặt với sự tôn kính sâu sắc dành cho phụ nữ, điều truyền cảm hứng cho phần lớn tất cả thơ ca hay, và chúng ta bắt đầu tôn trọng cũng như hiểu tổ tiên của mình. Vì vậy trong vấn đề vinh quang hay danh dự; rõ ràng, không phải tình yêu chiến đấu, mà đúng hơn là tình yêu danh dự xuất phát từ việc chiến đấu giỏi, đã thúc đẩy tổ tiên chúng ta trong mọi chiến dịch. "Anh ấy là một người đàn ông đáng được tưởng nhớ" là điều cao quý nhất có thể nói về một chiến binh đã chết; và "Anh ấy là một người đàn ông đáng được khen ngợi" là sự tôn vinh cao nhất đối với người sống. Toàn bộ bí mật của cuộc đời dũng mãnh của Beowulf được tóm tắt trong dòng cuối cùng, "Luôn khao khát lời khen ngợi của dân mình." Vì vậy, mọi bộ tộc đều có scop, hay nhà thơ của mình, quan trọng hơn bất kỳ chiến binh nào, người đưa các hành động của các anh hùng vào những từ ngữ biểu cảm tạo thành văn học; và mọi sảnh tiệc đều có gleeman, người hát thơ của scop để hành động và con người có thể được ghi nhớ. Các dân tộc phương Đông đã xây dựng các đài tưởng niệm để lưu giữ ký ức về người chết của họ; nhưng tổ tiên chúng ta đã tạo ra những bài thơ, những thứ sẽ sống và khuấy động tâm hồn con người rất lâu sau khi các đài tưởng niệm bằng gạch và đá đã sụp đổ. Chính tình yêu vinh quang mãnh liệt này và mong muốn được ghi nhớ là điều mà chúng ta nợ văn học Anglo-Saxon.

Ngôn ngữ đầu tiên của chúng ta. Bài phát biểu đầu tiên được ghi lại của chúng ta bắt đầu với những bài hát của Widsith và Deor, những bài hát mà người Anglo-Saxon có thể đã mang theo khi họ lần đầu tiên chinh phục nước Anh. Thoạt nhìn, những bài hát này trong trang phục bản địa trông kỳ lạ như một ngôn ngữ nước ngoài; nhưng khi chúng ta kiểm tra chúng cẩn thận, chúng ta tìm thấy nhiều từ quen thuộc từ thời thơ ấu. Chúng ta đã thấy điều này trong Beowulf; nhưng trong văn xuôi, sự giống nhau của ngôn ngữ cũ này với ngôn ngữ của chúng ta thậm chí còn nổi bật hơn. Ví dụ, đây là một mảnh vỡ của câu chuyện đơn giản về cuộc chinh phục nước Anh của tổ tiên Anglo-Saxon của chúng ta:

Her Hengest and Æsc his sunu gefuhton with Bryttas, on thaere stowe the is gecweden Creccanford, and thær ofslogon feower thusenda wera. And tha Bryttas tha forleton Cent-lond, and mid myclum ege flugon to Lundenbyrig. (Vào thời điểm này Hengest và Aesc, con trai của ông, đã chiến đấu chống lại người Briton tại nơi được gọi là Crayford và ở đó đã giết chết bốn nghìn người. Và sau đó người Briton đã từ bỏ vùng Kentland, và với nỗi sợ hãi lớn đã trốn đến thị trấn London.) [26]

STONEHENGE, TRÊN ĐỒNG BẰNG SALISBURY. Có lẽ là tàn tích của một ngôi đền của người Briton bản địa.

Người đọc những từ này thành tiếng vài lần sẽ nhanh chóng nhận ra ngôn ngữ của riêng mình, không chỉ trong các từ mà còn trong toàn bộ cấu trúc của các câu.

Từ những ghi chép như vậy, chúng ta thấy rằng ngôn ngữ của chúng ta có nguồn gốc Teutonic; và khi chúng ta kiểm tra bất kỳ ngôn ngữ Teutonic nào, chúng ta biết rằng nó chỉ là một nhánh của gia đình ngôn ngữ Aryan hoặc Ấn-Âu vĩ đại. Do đó, trong cuộc sống và ngôn ngữ, chúng ta liên quan trước hết đến các chủng tộc Teutonic, và thông qua họ đến tất cả các quốc gia của gia đình Ấn-Âu này, vốn bắt đầu với sức mạnh to lớn từ quê hương ban đầu của họ (có lẽ ở trung tâm châu Âu) [27] lan rộng về phía nam và phía tây, xua đuổi các bộ tộc bản địa và dần dần phát triển các nền văn minh hùng mạnh của Ấn Độ, Ba Tư, Hy Lạp, Rome, và cuộc sống hoang dã hơn nhưng mạnh mẽ hơn của người Celt và Teuton. Trong tất cả các ngôn ngữ này--Sanskrit, Iranian, Hy Lạp, Latin, Celt, Teutonic--chúng ta nhận ra những từ gốc giống nhau cho cha và mẹ, cho Chúa và người, cho những nhu cầu chung và các mối quan hệ chung của cuộc sống; và vì từ ngữ là những cửa sổ mà qua đó chúng ta nhìn thấy linh hồn của những người cổ đại này, chúng ta tìm thấy những lý tưởng nhất định về tình yêu, gia đình, đức tin, chủ nghĩa anh hùng, tự do, dường như là cuộc sống thực sự của tổ tiên chúng ta, và được họ thừa hưởng từ những tổ tiên anh hùng và chinh phục cũ của họ. Chính tại biên giới Biển Bắc mà cha ông chúng ta đã dừng lại trong vô số thế kỷ trên hành trình về phía tây của họ, và dần dần phát triển cuộc sống quốc gia và ngôn ngữ mà chúng ta hiện gọi là Anglo-Saxon.

Đặc điểm kép của ngôn ngữ chúng ta. Chính ngôn ngữ Anglo-Saxon mạnh mẽ cổ xưa này tạo thành cơ sở cho tiếng Anh hiện đại của chúng ta. Nếu chúng ta đọc một đoạn văn từ bất kỳ cuốn sách tiếng Anh tốt nào, và sau đó phân tích nó, như chúng ta làm với một bông hoa, để xem nó chứa đựng những gì, chúng ta tìm thấy hai loại từ riêng biệt. Loại đầu tiên, chứa những từ đơn giản thể hiện những điều phổ biến của cuộc sống, tạo nên khuôn khổ mạnh mẽ cho ngôn ngữ của chúng ta. Những từ này giống như thân cây và những cành trần trụi của một cây sồi vĩ đại, và nếu chúng ta tra cứu chúng trong từ điển, chúng ta thấy rằng hầu như luôn luôn chúng đến với chúng ta từ tổ tiên Anglo-Saxon của chúng ta. Loại thứ hai và lớn hơn của các từ được tạo thành từ những từ mang lại sự duyên dáng, đa dạng, trang trí cho bài phát biểu của chúng ta. Chúng giống như những chiếc lá và bông hoa của cùng một cái cây, và khi chúng ta kiểm tra lịch sử của chúng, chúng ta thấy rằng chúng đến với chúng ta từ người Celt, La Mã, Norman, và những dân tộc khác mà chúng ta đã tiếp xúc trong những năm dài phát triển của mình. Do đó, đặc điểm nổi bật nhất của ngôn ngữ hiện tại của chúng ta là đặc điểm kép của nó. Những phẩm chất tốt nhất của nó--sức mạnh, sự đơn giản, tính trực tiếp--đến từ các nguồn Anglo-Saxon; sự giàu có to lớn bổ sung về biểu đạt, tính toàn diện, khả năng thích ứng linh hoạt với các điều kiện và ý tưởng mới, phần lớn là kết quả của những sự bổ sung từ các ngôn ngữ khác, và đặc biệt là sự hấp thụ dần dần tiếng Pháp sau cuộc chinh phục của người Norman. Chính đặc điểm kép này, sự kết hợp giữa bản địa và nước ngoài, giữa yếu tố bẩm sinh và ngoại lai, giải thích cho sự giàu có của ngôn ngữ và văn học tiếng Anh của chúng ta. Để thấy nó ở dạng cụ thể, chúng ta nên đọc liên tiếp Beowulf và Thiên đường đánh mất, hai sử thi vĩ đại cho thấy gốc rễ và bông hoa của sự phát triển văn học của chúng ta.

III. CÁC NHÀ VĂN CƠ ĐỐC GIÁO CỦA THỜI KỲ ANGLO-SAXON

Văn học của thời kỳ này tự nhiên chia thành hai phần--ngoại giáo và Cơ đốc giáo. Phần trước đại diện cho thơ ca mà người Anglo-Saxon có lẽ đã mang theo dưới hình thức các câu chuyện truyền miệng--chất liệu thô mà từ đó văn học dần dần được phát triển trên đất Anh; phần sau đại diện cho các tác phẩm được phát triển dưới sự dạy dỗ của các tu sĩ, sau khi tôn giáo ngoại giáo cũ đã biến mất, nhưng trong khi nó vẫn giữ được sự nắm giữ của nó đối với cuộc sống và ngôn ngữ của con người. Khi đọc những bài thơ sớm nhất của chúng ta, tốt hơn hết là hãy nhớ rằng tất cả chúng đều được các tu sĩ sao chép, và dường như đã được thay đổi ít nhiều để mang lại cho nó một màu sắc tôn giáo.

Sự ra đời của Cơ đốc giáo không chỉ có nghĩa là một cuộc sống và người lãnh đạo mới cho nước Anh; nó cũng có nghĩa là sự giàu có của một ngôn ngữ mới. Scop giờ đây được thay thế bởi tu sĩ văn học; và tu sĩ đó, mặc dù sống giữa những người dân bình thường và nói bằng tiếng Anh, lại có đằng sau mình tất cả văn hóa và nguồn lực văn học của tiếng Latin. Hiệu quả được nhìn thấy ngay lập tức trong văn xuôi và thơ ca sớm của chúng ta.

Văn học Northumbria. Nhìn chung, hai trường phái ảnh hưởng Cơ đốc giáo lớn đã đến nước Anh, và nhanh chóng chấm dứt các cuộc chiến tranh khủng khiếp đã diễn ra liên tục giữa các vương quốc nhỏ khác nhau của người Anglo-Saxon. Trường phái đầu tiên, dưới sự lãnh đạo của Augustine, đến từ Rome. Nó lan rộng ở miền nam và miền trung nước Anh, đặc biệt là ở vương quốc Essex. Nó thành lập các trường học và giáo dục một phần những người thô lỗ, nhưng nó không tạo ra văn học lâu dài. Trường phái kia, dưới sự lãnh đạo của Aidan thánh thiện, đến từ Ireland, quốc gia vốn là trung tâm của tôn giáo và giáo dục cho toàn bộ Tây Âu trong nhiều thế kỷ. Các tu sĩ của trường phái này làm việc chủ yếu ở Northumbria, và nhờ ảnh hưởng của họ, chúng ta có được tất cả những gì tốt nhất trong văn học Anglo-Saxon. Nó được gọi là Trường phái Northumbria; trung tâm của nó là các tu viện và nhà thờ, chẳng hạn như Jarrow và Whitby, và ba cái tên vĩ đại nhất của nó là Bede, Cædmon, và Cynewulf.

BEDE (673-735)

Bede Đáng kính, như ông thường được gọi, học giả vĩ đại đầu tiên của chúng ta và "cha đẻ của sự học tập tiếng Anh của chúng ta," đã viết gần như hoàn toàn bằng tiếng Latin, tác phẩm cuối cùng của ông, bản dịch Phúc âm John sang tiếng Anglo-Saxon, đã không may bị mất. Do đó, rất tiếc, sách của ông và câu chuyện về cuộc đời dịu dàng, anh hùng của ông phải bị loại trừ khỏi lịch sử văn học của chúng ta. Các tác phẩm của ông, hơn bốn mươi cuốn, bao trùm toàn bộ lĩnh vực tri thức nhân loại vào thời đại của ông, và được viết tuyệt vời đến nỗi chúng được sao chép rộng rãi làm sách giáo khoa, hay đúng hơn là bản thảo, trong hầu hết các trường tu viện ở châu Âu.

Lịch sử đầu tiên của nước Anh. Tác phẩm quan trọng nhất đối với chúng ta là Lịch sử Giáo hội của người dân Anh. Đó là một lịch sử hấp dẫn để đọc ngay cả bây giờ, với sự kết hợp kỳ lạ giữa học thuật chính xác và sự cả tin to lớn. Trong tất cả các vấn đề lịch sử nghiêm ngặt, Bede là một hình mẫu. Mọi thẩm quyền được biết đến về chủ đề này, từ Pliny đến Gildas, đều được cân nhắc cẩn thận; mọi người hành hương thông thái đến Rome đều được Bede ủy quyền để lục lọi các kho lưu trữ và sao chép các sắc lệnh của giáo hoàng và thư từ của hoàng gia; và thêm vào đó là lời khai của các trụ trì, những người có thể nói từ kiến thức cá nhân về các sự kiện hoặc lặp lại các truyền thống của các tu viện tương ứng của họ.

TÀN TÍCH TẠI WHITBY

Song song với sự chính xác lịch sử này là những câu chuyện kỳ diệu về các vị thánh và những người truyền giáo. Đó là một thời đại của sự cả tin, và những phép lạ luôn ở trong tâm trí con người. Những người mà ông viết về họ đã sống những cuộc đời tuyệt vời hơn bất kỳ cuốn tiểu thuyết nào, và lòng can đảm và sự dịu dàng của họ đã tạo ấn tượng to lớn đối với những con người thô lỗ, hiếu chiến mà họ đến với bàn tay và trái tim rộng mở. Đó là cách tự nhiên của tất cả các dân tộc sơ khai để phóng đại các công việc của các anh hùng của họ, và vì vậy những chiến công anh hùng và lòng tốt, vốn là một phần của cuộc sống hàng ngày của các nhà truyền giáo Ireland, sớm được biến thành các phép lạ của các vị thánh. Bede tin vào những điều này, như tất cả những người khác, và ghi lại chúng với sự đơn giản quyến rũ, giống như cách ông nhận được chúng từ giám mục hoặc trụ trì. Mặc dù có những sai sót, chúng ta nợ tác phẩm này gần như tất cả kiến thức của chúng ta về tám thế kỷ lịch sử của chúng ta sau cuộc đổ bộ của Caesar vào nước Anh.

CÆDMON (Thế kỷ thứ bảy)

Giờ chúng ta hãy hát thánh ca về Chúa tể thiên đường,

Sức mạnh của Đấng Tạo Hóa, những việc làm của Cha,

Suy nghĩ của trái tim Ngài. Ngài, Chúa tể vĩnh cửu,

Đã thiết lập từ xưa nguồn gốc của mọi kỳ quan:

Đấng Tạo Hóa thánh thiện, Ngài đã treo thiên đường rực rỡ,

Một mái nhà cao vút, phía trên con cái của loài người;

Vua của nhân loại sau đó đã tạo ra cho những người trần thế

Thế giới trong vẻ đẹp của nó, trái đất trải dài bên dưới họ,

Ngài, Chúa tể vĩnh cửu, Đấng toàn năng. [28]

Nếu Beowulf và các mảnh vỡ của thơ ca sớm nhất của chúng ta được mang vào nước Anh, thì bài thánh ca được đưa ra ở trên là câu thơ đầu tiên của tất cả các bài hát tiếng Anh bản địa còn sót lại đến chúng ta, và Cædmon là nhà thơ đầu tiên mà chúng ta có thể đặt tên và ngày xác định. Những từ này được viết khoảng năm 665 sau Công nguyên và được tìm thấy sao chép ở cuối một bản thảo của Lịch sử Giáo hội của Bede.

Cuộc đời của Cædmon. Những gì ít ỏi chúng ta biết về Cædmon, Milton Anglo-Saxon, như cách ông được gọi một cách đúng đắn, được lấy từ ghi chép của Bede [29] về Nữ tu viện trưởng Hilda và tu viện của bà tại Whitby. Đây là một bản dịch tự do và tóm tắt về câu chuyện của Bede:

Trong tu viện của Nữ tu viện trưởng Hilda, có một người anh em nổi bật bởi ân điển của Chúa, vì ông có thể làm thơ về lòng tốt và tôn giáo. Bất cứ điều gì được dịch cho ông (vì ông không biết đọc) về Kinh Thánh thiêng liêng, ông đều nhanh chóng tái tạo lại dưới hình thức thơ ca với sự ngọt ngào và vẻ đẹp tuyệt vời. Không một nhà thơ Anh nào có thể sánh bằng ông, vì ông không học nghệ thuật hát từ con người, cũng không hát bằng các nghệ thuật của con người. Thay vào đó, ông nhận được tất cả thơ ca của mình như một món quà miễn phí từ Chúa, và vì lý do này, ông không bao giờ sáng tác thơ ca thuộc loại phù phiếm hay trần tục.

Cho đến khi trưởng thành, ông sống như một người giáo dân và chưa bao giờ học bất kỳ bài thơ nào. Thật vậy, ông rất dốt về ca hát đến nỗi đôi khi, tại một bữa tiệc, nơi có phong tục rằng vì niềm vui của tất cả mọi người, mỗi khách mời nên lần lượt hát, ông sẽ đứng dậy khỏi bàn khi thấy cây đàn hạc đến gần mình và về nhà trong sự xấu hổ. Bây giờ, tình cờ một lần nọ ông đã làm điều này tại một lễ hội nhất định, và đi ra chuồng ngựa để chăm sóc những con ngựa, nhiệm vụ này được giao cho ông vào đêm đó. Khi ông ngủ vào giờ bình thường, một người đứng bên cạnh ông nói: "Cædmon, hãy hát cho ta một cái gì đó." "Tôi không thể hát," ông trả lời, "và đó là lý do tại sao tôi đến đây từ bữa tiệc." Nhưng người nói với ông lại nói, "Cædmon, hãy hát cho ta." Và ông nói, "Tôi sẽ hát gì?" và người đó nói, "Hãy hát về sự khởi đầu của vạn vật được tạo ra." Ngay lập tức Cædmon bắt đầu hát những câu thơ mà ông chưa từng nghe trước đây, với ý nghĩa này: "Giờ chúng ta hãy ca ngợi sức mạnh và trí tuệ của Đấng Tạo Hóa, những công việc của Cha." Đây là ý nghĩa nhưng không phải hình thức của bài thánh ca mà ông hát khi ngủ.

Khi tỉnh dậy, Cædmon nhớ những lời của bài thánh ca và thêm vào đó nhiều câu nữa. Vào buổi sáng, ông đến gặp người quản lý đất đai của tu viện và cho ông ấy xem món quà ông đã nhận được trong giấc ngủ. Người quản lý đưa ông đến gặp Hilda, người bắt ông lặp lại cho các tu sĩ bài thánh ca mà ông đã sáng tác, và tất cả đều đồng ý rằng ân điển của Chúa ở trên Cædmon. Để kiểm tra ông, họ giải thích cho ông một đoạn Kinh Thánh từ tiếng Latin và bảo ông, nếu có thể, hãy biến nó thành thơ ca. Ông khiêm tốn bỏ đi và trở lại vào buổi sáng với một bài thơ xuất sắc. Ngay sau đó Hilda nhận ông và gia đình ông vào tu viện, biến ông thành một trong những người anh em, và ra lệnh rằng toàn bộ quá trình lịch sử Kinh Thánh phải được giải thích cho ông. Đến lượt mình, suy ngẫm về những gì đã nghe, ông biến nó thành thơ ca thú vị nhất, và bằng cách vang vọng nó trở lại cho các tu sĩ bằng những âm thanh du dương hơn, ông đã làm cho các giáo viên của mình trở thành những người lắng nghe. Trong tất cả điều này, mục đích của ông là quay lưng con người khỏi sự độc ác và giúp họ đến với tình yêu và thực hành làm điều tốt.

[Sau đó là một bản ghi chép ngắn gọn về cuộc đời của Cædmon và một bức tranh tinh tế về cái chết của ông giữa các anh em.] Và vì vậy điều đó đã xảy ra [ghi chép đơn giản nói] rằng khi ông phục vụ Chúa trong khi sống trong sự thuần khiết của tâm trí và sự thanh thản của tinh thần, vì vậy bằng một cái chết bình yên, ông rời bỏ thế giới và đi để nhìn thấy khuôn mặt của Ngài.

Các tác phẩm của Cædmon. Tác phẩm vĩ đại nhất được cho là của Cædmon là cái gọi là Bản diễn giải (Paraphrase). Đó là câu chuyện về Sáng thế ký, Xuất hành, và một phần của Đa-ni-ên, được kể bằng ngôn ngữ thơ ca rực rỡ, với sức mạnh của sự thấu hiểu và trí tưởng tượng, thường nâng nó từ bản diễn giải lên lĩnh vực của thơ ca thực sự. Mặc dù chúng ta có sự đảm bảo của Bede rằng Cædmon "đã biến toàn bộ lịch sử Kinh Thánh thành thơ ca thú vị nhất," không có tác phẩm nào được biết chắc chắn là do ông sáng tác còn sót lại đến chúng ta. Vào thế kỷ thứ mười bảy, Bản diễn giải Anglo-Saxon này được phát hiện và cho là của Cædmon, và tên của ông vẫn gắn liền với nó, mặc dù hiện nay gần như chắc chắn rằng Bản diễn giải là tác phẩm của nhiều hơn một nhà văn.

Ngoài câu hỏi nghi vấn về quyền tác giả, ngay cả việc đọc qua bài thơ cũng đưa chúng ta đến trước mặt một nhà thơ thô sơ, nhưng với tài năng đôi khi gợi ý mạnh mẽ đến Milton vô song. Cuốn sách mở đầu bằng một bài thánh ca ca ngợi, và sau đó kể về sự sa ngã của Satan và các thiên thần nổi loạn của hắn từ thiên đường, điều mà chúng ta quen thuộc trong Thiên đường đánh mất của Milton. Sau đó là sự sáng tạo của thế giới, và Bản diễn giải bắt đầu hồi hộp với tình yêu thiên nhiên Anglo-Saxon cũ.

Ở đây lần đầu tiên Cha vĩnh cửu, người bảo vệ tất cả,

Của thiên đường và trái đất, đã dựng lên bầu trời,

Đấng toàn năng Chúa đã thiết lập vững chắc bởi sức mạnh mạnh mẽ của Ngài

Vùng đất rộng rãi này; cỏ chưa xanh trên đồng bằng,

Đại dương trải dài xa xôi che giấu những con đường mờ nhạt trong bóng tối.

Sau đó là Thần linh rực rỡ vinh quang

Của Người giữ Thiên đường được mang trên vực sâu

Nhanh chóng. Đấng ban sự sống, Chúa của Thiên thần,

Trên mặt đất rộng lớn đã ra lệnh cho Ánh sáng xuất hiện.

Lệnh của Vua Cao quý nhanh chóng được tuân theo,

Trên vùng đất hoang đó tỏa sáng tia sáng thánh thiện.

Sau đó Ngài đã chia cách, Chúa tể của sức mạnh chiến thắng,

Bóng tối khỏi sự sáng chói, bóng tối khỏi ánh sáng.

Ánh sáng, bởi Lời Chúa, lần đầu tiên được đặt tên là ngày. [30]

Sau khi kể lại câu chuyện về Thiên đường, sự sa ngã, và Đại hồng thủy, Bản diễn giải được tiếp tục trong Xuất hành, trong đó nhà thơ làm cho nó trở thành một sử thi cao quý, lao tới với sự quét sạch của một đội quân Saxon để chiến đấu. Một trích dẫn duy nhất được đưa ra ở đây để cho thấy cách nhà thơ thích nghi câu chuyện với người nghe của mình:

Rồi họ thấy,

Đi tới và tiến về phía trước, đội quân của Pharaoh

Lướt đi, một lùm giáo;--những đội quân lấp lánh!

Cờ bay ở đó, ở đó dân chúng bước đi trong cuộc hành quân.

Cuộc chiến dâng trào về phía trước, những ngọn giáo bước theo,

Những tấm khiên rộng lấp lánh; kèn thổi vang dội...

Quay vòng trong những vòng tròn, lũ chim chiến tranh gào thét,

Tham lam cho trận chiến; con quạ kêu khàn khàn,

Sương trên những chiếc lông của nó, phía trên những xác chết đã ngã xuống--

Kẻ chọn lựa những người bị giết màu đen đó! Những con sói hát vang

Vào buổi tối bài hát kinh khủng của chúng, hy vọng vào xác thối. [31]

Ngoài Bản diễn giải, chúng ta còn có một vài mảnh vỡ có cùng tính chất chung được cho là thuộc về trường phái Cædmon. Dài nhất trong số đó là Judith, trong đó câu chuyện về một cuốn sách ngụy kinh của Cựu Ước được thực hiện thành thơ ca mạnh mẽ. Holofernes được mô tả như một Viking man rợ và tàn ác, đang tiệc tùng trong sảnh rượu mật của mình; và khi nàng Judith anh hùng cắt đầu hắn bằng chính thanh gươm của hắn và ném nó xuống trước các chiến binh của dân tộc mình, đánh thức họ đến với trận chiến và chiến thắng, chúng ta đạt đến điểm kịch tính và rực rỡ nhất của văn học Anglo-Saxon.

CYNEWULF (Thế kỷ thứ tám)

Về Cynewulf, nhà thơ vĩ đại nhất của người Anglo-Saxon, chỉ trừ tác giả không tên của Beowulf, chúng ta biết rất ít. Thật vậy, phải đến năm 1840, hơn một nghìn năm sau khi ông qua đời, tên của ông mới được biết đến. Mặc dù ông là nhà thơ sớm nhất của chúng ta đã ký tên vào các tác phẩm của mình, cái tên này không bao giờ được viết rõ ràng, mà được dệt vào những vần thơ dưới hình thức các chữ rune bí mật, [32] gợi ý một trò chơi ô chữ hiện đại, nhưng khó diễn giải hơn cho đến khi người ta tìm thấy chìa khóa cho chữ ký của nhà thơ.

Các tác phẩm của Cynewulf. Những bài thơ duy nhất được ký tên của Cynewulf là The Christ, Juliana, The Fates of the Apostles, và Elene. Những bài thơ không ký tên được cho là của ông hoặc trường phái của ông là Andreas, The Phoenix, The Dream of the Rood, The Descent into Hell, Guthlac, The Wanderer, và một số Riddles. Những cái cuối cùng chỉ đơn giản là những câu đố văn học trong đó một đối tượng nổi tiếng, như cây cung hoặc sừng uống rượu, được mô tả bằng ngôn ngữ thơ ca, và người nghe phải đoán tên. Một số trong số chúng, như "The Swan" [33] và "The Storm Spirit", đặc biệt đẹp.

The Christ. Trong tất cả các tác phẩm này, đặc điểm nhất chắc chắn là The Christ, một bài thơ giáo khoa gồm ba phần: phần đầu tôn vinh sự Giáng sinh; phần thứ hai, sự Thăng thiên; và phần thứ ba, "Ngày phán xét," kể về những đau khổ của những kẻ ác và niềm vui bất tận của những người được cứu rỗi. Cynewulf lấy chủ đề của mình một phần từ phụng vụ nhà thờ, nhưng phần lớn hơn từ các bài giảng đạo của Gregory Đại đế. Toàn bộ được dệt lại với nhau rất tốt, và chứa đựng một số bài thánh ca có vẻ đẹp tuyệt vời và nhiều đoạn văn có sức mạnh kịch tính mãnh liệt. Trong suốt bài thơ, tình yêu sâu sắc đối với Chúa Kitô và sự tôn kính đối với Đức Trinh Nữ Mary được thể hiện rõ ràng. Hơn bất kỳ bài thơ nào khác trong bất kỳ ngôn ngữ nào, The Christ phản ánh tinh thần của Cơ đốc giáo Latin sớm.

Đây là một mảnh vỡ so sánh cuộc sống với một chuyến đi biển--một sự so sánh xảy ra sớm hay muộn đối với mỗi người suy tư, và điều đó tìm thấy sự thể hiện hoàn hảo trong "Crossing the Bar" của Tennyson.

Giờ đây giống như nhất nếu chúng ta đi trên những con tàu

Trên dòng đại dương, qua làn nước lạnh,

Lái những con tàu của chúng ta qua những vùng biển rộng lớn

Với những con ngựa của vực sâu. Một con đường nguy hiểm là đây

Của những con sóng vô biên, và có những vùng biển bão tố

Trên đó chúng ta tung mình ở đây trong thế giới (chao đảo) này

Qua những con đường sâu thẳm. Chúng ta đã có một tình cảnh đáng thương

Cho đến cuối cùng chúng ta đã đi thuyền đến đất liền,

Qua vùng biển đầy sóng gió. Sự giúp đỡ đã đến với chúng ta

Mang chúng ta đến bến cảng của sự cứu rỗi,

Đứa con Tinh thần của Chúa, và ban ân điển cho chúng ta

Để chúng ta có thể biết ngay cả từ boong tàu

Nơi chúng ta phải buộc với neo chắc chắn

Những con ngựa đại dương của chúng ta, những con ngựa đực già của những con sóng.

Andreas và Elene. Trong hai bài sử thi Andreas và Elene, Cynewulf (nếu ông là tác giả) đạt đến đỉnh cao của nghệ thuật thơ ca của mình. Andreas, một bài thơ không ký tên, ghi lại câu chuyện về Thánh Andrew, người vượt biển để giải cứu đồng đội Thánh Matthew của mình khỏi những kẻ ăn thịt người. Một người chủ tàu trẻ lái thuyền hóa ra là Chúa Kitô cải trang, Matthew được giải phóng, và những kẻ man rợ được cải đạo bởi một phép lạ. [34] Đó là một bài thơ đầy tinh thần, đầy sự vội vã và tình tiết, và những mô tả về biển cả là tốt nhất trong thơ ca Anglo-Saxon.

Elene có chủ đề là việc tìm thấy cây thập tự thật. Nó kể về tầm nhìn của Constantine về Rood, vào đêm trước trận chiến. Sau chiến thắng của mình dưới biểu tượng mới, ông cử mẹ mình Helena (Elene) đến Jerusalem để tìm kiếm cây thập tự và những chiếc đinh nguyên bản. Bài thơ, với chất lượng rất không đồng đều, có thể được đặt ở cuối các tác phẩm của Cynewulf. Ông thêm vào bài thơ một ghi chú cá nhân, ký tên mình bằng các chữ rune; và, nếu chúng ta chấp nhận "Vision of the Rood" tuyệt vời là tác phẩm của Cynewulf, chúng ta tìm hiểu cách ông đã tìm thấy cây thập tự cuối cùng trong trái tim mình. Có một sự gợi ý ở đây về Sir Launfal trong tương lai và cuộc tìm kiếm Chén Thánh.

Sự suy tàn của văn học Northumbria. Chính năng lượng phương bắc đã xây dựng sự học tập và văn học nhanh chóng ở Northumbria lại là công cụ kéo nó xuống một lần nữa. Vào cuối thế kỷ mà Cynewulf sống, người Đan Mạch quét qua bờ biển Anh và áp đảo Northumbria. Các tu viện và trường học bị phá hủy; các học giả và giáo viên đều bị đưa lên máy chém, và các thư viện vốn đã được thu thập từng lá một với công sức của nhiều thế kỷ đã bị phân tán ra bốn phương. Vì vậy, tất cả văn học Northumbria thực sự đã diệt vong, ngoại trừ một vài mảnh vỡ, và những gì chúng ta sở hữu hiện nay [35] phần lớn là bản dịch bằng phương ngữ của người Tây Saxon. Bản dịch này được thực hiện bởi các học giả của Alfred, sau khi ông đã đánh đuổi người Đan Mạch trong một nỗ lực để bảo tồn các lý tưởng và nền văn minh đã đạt được một cách khó khăn như vậy. Với cuộc chinh phục Northumbria kết thúc thời kỳ thơ ca của văn học Anglo-Saxon. Với Alfred Đại đế của Wessex, văn học văn xuôi của chúng ta bắt đầu.

ALFRED (848-901)

"Mọi nghề thủ công và mọi quyền lực sớm trở nên

già nua và bị bỏ qua và

lãng quên, nếu nó

không có sự khôn ngoan.... Điều này giờ đây phải được nói,

rằng trong khi ta còn sống ta muốn sống một cách cao quý,

và sau cuộc sống để lại cho những người đến

sau ta một ký ức về những việc tốt." [36]

Vì vậy, vị Alfred vĩ đại đã viết, nhìn lại cuộc đời anh hùng của mình. Rằng ông đã sống một cách cao quý, không ai có thể nghi ngờ nếu đọc lịch sử của vị vua vĩ đại nhất của người Anglo-Saxon; và những việc làm tốt của ông bao gồm, cùng với những việc khác, sự giáo dục của một nửa đất nước, sự cứu vãn một nền văn học bản địa cao quý, và sự tạo ra văn xuôi tiếng Anh đầu tiên.

Cuộc đời và Thời đại của Alfred. Đối với lịch sử thời đại của Alfred, và các chi tiết về cuộc đấu tranh khủng khiếp với người phương Bắc, người đọc phải được tham khảo các cuốn sử. Cuộc đấu tranh kết thúc với Hiệp ước Wedmore, vào năm 878, với việc thiết lập Alfred không chỉ là vua của Wessex, mà còn là lãnh chúa của toàn bộ vùng phía bắc. Sau đó, người anh hùng đặt thanh gươm của mình xuống, và tự đặt mình như một đứa trẻ nhỏ để học đọc và viết tiếng Latin, để ông có thể lãnh đạo dân mình trong hòa bình như ông đã lãnh đạo họ trong chiến tranh. Đó là lúc Alfred bắt đầu trở thành nhân vật anh hùng trong văn học mà trước đây ông đã là trong các cuộc chiến chống lại người phương Bắc.

Với sự kiên nhẫn và anh hùng tương tự đã đánh dấu cuộc đấu tranh lâu dài vì tự do, Alfred đặt mình vào nhiệm vụ giáo dục dân mình. Trước hết, ông đã ban cho họ luật pháp, bắt đầu với Mười Điều Răn và kết thúc với Quy tắc Vàng, và sau đó thiết lập các tòa án nơi luật pháp có thể được thực thi một cách trung thành. An toàn khỏi người Đan Mạch trên đất liền, ông đã tạo ra một lực lượng hải quân, gần như là hạm đội đầu tiên của người Anh, để đuổi họ khỏi bờ biển. Sau đó, với hòa bình và công lý được thiết lập trong biên giới của mình, ông đã cử người đến châu Âu để mời các học giả và giáo viên, và đặt họ lên trên các trường học mà ông đã thành lập. Cho đến nay, tất cả giáo dục đều bằng tiếng Latin; giờ đây ông đặt cho mình nhiệm vụ, trước hết, dạy cho mọi người Anh tự do biết đọc và viết ngôn ngữ của chính họ, và thứ hai, dịch sang tiếng Anh những cuốn sách tốt nhất cho sự hướng dẫn của họ. Mọi học giả nghèo đều được vinh danh tại triều đình của ông và nhanh chóng được giao công việc giảng dạy hoặc dịch thuật; mọi kẻ lang thang mang theo một cuốn sách hoặc một mảnh bản thảo từ các tu viện bị cướp phá của Northumbria đều chắc chắn nhận được phần thưởng. Theo cách này, một vài mảnh vỡ của văn học Northumbria bản địa, mà chúng ta đã nghiên cứu, đã được cứu cho thế giới. Alfred và các học giả của ông đã trân trọng những mảnh vỡ quý hiếm và sao chép chúng bằng phương ngữ Tây Saxon. Ngoại trừ Bài thánh ca của Cædmon, chúng ta hầu như không có một trang nào từ văn học vĩ đại của Northumbria trong phương ngữ mà nó được viết lần đầu tiên.

Các tác phẩm của Alfred. Ngoài công việc giáo dục của mình, Alfred được biết đến chủ yếu như một dịch giả. Sau khi chiến đấu trong các trận chiến của đất nước mình, và vào thời điểm mà hầu hết mọi người hài lòng với danh dự quân sự, ông bắt đầu học tiếng Latin, để ông có thể dịch những tác phẩm hữu ích nhất cho dân mình. Các bản dịch quan trọng của ông gồm bốn tác phẩm: Lịch sử và Địa lý Phổ quát của Orosius, tác phẩm hàng đầu về lịch sử chung trong nhiều thế kỷ; Lịch sử của Bede, [37] tác phẩm lịch sử vĩ đại đầu tiên được viết trên đất Anh; Sách về những người chăn cừu của Giáo hoàng Gregory, dành riêng cho các giáo sĩ; và Sự an ủi của Triết học của Boethius, tác phẩm triết học yêu thích của thời Trung cổ.

Biên niên sử Saxon. Quan trọng hơn bất kỳ bản dịch nào là Biên niên sử Anh hoặc Saxon. Đây có lẽ lúc đầu là một ghi chép khô khan, đặc biệt là về những lần sinh và chết quan trọng trong vương quốc Tây Saxon. Alfred đã mở rộng ghi chép khan hiếm này, bắt đầu câu chuyện với cuộc chinh phục của Caesar. Khi nó chạm đến triều đại của chính ông, biên niên sử khô khan trở thành một câu chuyện thú vị và liên kết, lịch sử cổ nhất thuộc về bất kỳ quốc gia hiện đại nào bằng ngôn ngữ của riêng nó. Ghi chép về triều đại của Alfred, có lẽ do chính ông viết, là một phần văn bản tuyệt vời và cho thấy rõ tuyên bố của ông về một vị trí trong văn học cũng như trong lịch sử. Biên niên sử được tiếp tục sau cái chết của Alfred, và là di tích tốt nhất của văn xuôi tiếng Anh sớm còn sót lại với chúng ta. Ở đây và ở đó, những bài hát sôi nổi được đưa vào trong câu chuyện, như "Trận chiến Brunanburh" và "Trận chiến Maldon." [38] Bài cuối cùng, được nhập năm 991, bảy mươi lăm năm trước cuộc chinh phục của người Norman, là khúc hát thiên nga của thơ ca Anglo-Saxon. Biên niên sử được tiếp tục trong một thế kỷ sau cuộc chinh phục của người Norman, và cực kỳ có giá trị không chỉ như một ghi chép về các sự kiện mà còn như một di tích văn học cho thấy sự phát triển của ngôn ngữ chúng ta.

Kết thúc thời kỳ Anglo-Saxon. Sau cái chết của Alfred, có rất ít điều để ghi lại, ngoại trừ sự mất mát của hai đối tượng tối cao trong cuộc đấu tranh anh hùng của ông, cụ thể là, một cuộc sống quốc gia và một nền văn học quốc gia. Đó vừa là sức mạnh vừa là điểm yếu của người Saxon rằng ông sống tách biệt như một người tự do và không bao giờ tham gia nỗ lực một cách tự nguyện với bất kỳ nhóm đồng loại nào của mình. Bộ tộc là ý tưởng lớn nhất của ông về quốc tịch, và với tất cả sự ngưỡng mộ của chúng ta, chúng ta phải thừa nhận khi chúng ta gặp ông lần đầu tiên rằng ông không có đủ ý thức về sự thống nhất để tạo ra một quốc gia vĩ đại, cũng không có đủ văn hóa để tạo ra một nền văn học vĩ đại. Một vài lý tưởng chính trị cao quý được lặp lại trong hai mươi vương quốc nhỏ, và một vài lý tưởng văn học được sao chép nhưng không bao giờ tăng thêm--đó là bản tóm tắt lịch sử văn học của ông. Trong một thế kỷ đầy đủ sau Alfred, văn học thực tế đã đứng yên, sau khi đã tạo ra những gì tốt nhất mà nó có khả năng, và nước Anh đã chờ đợi xung lực quốc gia và văn hóa cần thiết cho một nghệ thuật mới và vĩ đại hơn. Cả hai điều này đều đến nhanh chóng, bằng đường biển, trong cuộc chinh phục của người Norman.

Tóm tắt thời kỳ Anglo-Saxon. Văn học của chúng ta bắt đầu với những bài hát và câu chuyện về một thời gian khi tổ tiên Teutonic của chúng ta đang sống trên biên giới của Biển Bắc. Ba bộ tộc của những tổ tiên này, người Jutes, Angles, và Saxons, đã chinh phục nước Anh vào nửa sau của thế kỷ thứ năm, và đặt nền móng cho quốc gia Anh. Cuộc đổ bộ đầu tiên có lẽ là bởi một bộ tộc Jutes, dưới các thủ lĩnh được gọi bởi biên niên sử là Hengist và Horsa. Ngày tháng còn nghi vấn; nhưng năm 449 được hầu hết các nhà sử học chấp nhận.

Những tổ tiên cũ này là những chiến binh cứng cỏi và những kẻ lang thang trên biển, tuy nhiên có khả năng có những cảm xúc sâu sắc và cao quý. Thơ ca của họ phản ánh bản chất kép này. Các chủ đề của nó chủ yếu là biển cả và những con tàu lao tới, những trận chiến, cuộc phiêu lưu, những hành động dũng cảm, vinh quang của các chiến binh, và tình yêu gia đình. Trọng âm, sự điệp âm, và một khoảng nghỉ đột ngột ở giữa mỗi dòng mang lại cho thơ ca của họ một loại nhịp điệu võ thuật. Nhìn chung, thơ ca là nghiêm túc và u ám, và bị bao trùm bởi thuyết định mệnh và cảm xúc tôn giáo. Việc đọc cẩn thận những mảnh vỡ còn sót lại của văn học Anglo-Saxon tiết lộ năm đặc điểm nổi bật: tình yêu tự do; khả năng phản ứng với thiên nhiên, đặc biệt là trong những tâm trạng khắc nghiệt của nó; niềm tin tôn giáo mạnh mẽ, và niềm tin vào Wyrd, hay Số phận; sự tôn kính đối với phụ nữ; và sự tận tâm đối với vinh quang như động lực cai trị trong cuộc sống của mọi chiến binh.

Trong nghiên cứu của chúng ta, chúng ta đã lưu ý: (1) sử thi hay bài thơ anh hùng vĩ đại Beowulf, và một vài mảnh vỡ của thơ ca sớm nhất của chúng ta, như "Widsith", "Lời than của Deor", và "Người đi biển". (2) Đặc điểm của cuộc sống Anglo-Saxon; hình thức của ngôn ngữ đầu tiên của chúng ta. (3) Trường phái văn học Northumbria. Bede, nhà sử học đầu tiên của chúng ta, thuộc về trường phái này; nhưng tất cả các tác phẩm còn tồn tại của ông đều bằng tiếng Latin. Hai nhà thơ vĩ đại là Cædmon và Cynewulf. Văn học Northumbria phát triển mạnh mẽ giữa năm 650 và 850. Vào năm 867, Northumbria bị người Đan Mạch chinh phục, những người đã phá hủy các tu viện và các thư viện chứa đựng văn học sớm nhất của chúng ta. (4) Sự bắt đầu của văn xuôi tiếng Anh dưới thời Alfred (848-901). Tác phẩm văn xuôi quan trọng nhất của thời đại này của chúng ta là Biên niên sử Anglo-Saxon, được sửa đổi và mở rộng bởi Alfred, và được tiếp tục trong hơn hai thế kỷ. Đó là ghi chép lịch sử cổ nhất được biết đến đối với bất kỳ quốc gia châu Âu nào bằng ngôn ngữ của riêng mình.

Các lựa chọn để đọc. Thơ ca hỗn hợp. Người đi biển, Thư tình (Tin nhắn của chồng), Trận chiến Brunanburh, Lời than của Deor, Câu đố, Xuất hành, The Christ, Andreas, Giấc mơ của Rood, các đoạn trích trong Bản dịch từ Thơ ca tiếng Anh cổ của Cook và Tinker [39] (Công ty Ginn); Judith, bản dịch của A.S. Cook. Các lựa chọn tốt cũng được tìm thấy trong Lịch sử văn học Anh sớm của Brooke, và Nhà văn Anh của Morley, tập 1 và 2.

Beowulf. Bản dịch văn xuôi của J.R.C. Hall; Beowulf của Child (Dòng văn học Riverside); Câu chuyện về Beowulf của Morris và Wyatt; Những hành động của Beowulf của Earle; Các phiên bản trắc luật của Garnett, J.L. Hall, Lumsden, v.v.

Văn xuôi. Một vài đoạn của Biên niên sử Anglo-Saxon trong Văn xuôi Anh của Manly; các bản dịch trong Văn xuôi tiếng Anh cổ của Cook và Tinker.

Thư mục. [40]

Lịch sử. Đối với các sự kiện về cuộc chinh phục nước Anh của người Anglo-Saxon, trước tiên hãy tham khảo một cuốn sách giáo khoa tốt: Montgomery, trang 31--57, hoặc Cheyney, trang 36-84. Để có cách xử lý đầy đủ hơn, xem Green, chương 1; Traill, tập 1; Các nền tảng của nước Anh của Ramsey; Lịch sử của người Anglo-Saxon của Turner; Lịch sử tiếng Anh cổ của Freeman; Nước Anh Anglo-Saxon của Allen; Cuộc đời của Alfred của Cook; Cuộc đời của Vua Alfred của Asser, do W.H. Stevenson biên tập; Cuộc đời và thời đại của Alfred Đại đế của C. Plummer; Cuộc sống và tính cách quốc gia của E. Dale trong tấm gương của văn học Anh sớm; Nước Anh Celt của Rhys.

Văn học. Các văn bản Anglo-Saxon. Thư viện thơ ca Anglo-Saxon, và loạt bài Albion về thơ ca Anglo-Saxon và tiếng Anh trung đại (Công ty Ginn); Loạt bài Belles Lettres về kinh điển tiếng Anh, phần 1 (Heath & Co.); Người đọc Anglo-Saxon của J.W. Bright; Sách nhập môn Anglo-Saxon của Sweet, và Người đọc Anglo-Saxon.

Các tác phẩm chung. Jusserand, Ten Brink, Lịch sử Cambridge, Morley (đầy đủ các tiêu đề và nhà xuất bản trong Thư mục chung).

Các tác phẩm đặc biệt. Lịch sử văn học Anh sớm của Brooke; Văn học Anglo-Saxon của Earle; Những khởi đầu của văn học Anh của Lewis; Văn học Celt của Arnold (về mối quan hệ giữa Saxon và Celt); Các nhà thơ và thơ ca châu Âu của Longfellow; Những bài thơ đồng quê tiếng Anh cổ của Hall; Những huyền thoại cổ điển của Gayley, hoặc Những huyền thoại của vùng đất phương Bắc của Guerber (về thần thoại Bắc Âu); Sự phát triển tư tưởng tiếng Anh cổ của Anh Azarias.

Beowulf, các bản dịch văn xuôi của Tinker, Hall, Earle, Morris và Wyatt; các phiên bản trắc luật của Garnett, J.L. Hall, Lumsden, v.v. Sách Exeter (một bộ sưu tập các văn bản Anglo-Saxon), do Gollancz biên tập và dịch. The Christ của Cynewulf, bản dịch văn xuôi của Whitman; cùng bài thơ đó, văn bản và bản dịch, bởi Gollancz; văn bản bởi Cook. Bản diễn giải của Cædmon, văn bản và bản dịch, bởi Thorpe. Elene, Judith, và các bài thơ Anglo-Saxon khác của Garnett. Bản dịch Andreas và The Phoenix, trong Sách Exeter của Gollancz. Lịch sử của Bede, trong Temple Classics; cùng với Biên niên sử Anglo-Saxon (một tập) trong Thư viện cổ vật của Bohn.

Các câu hỏi gợi ý. [41]

1. Mối quan hệ giữa lịch sử và văn học là gì? Tại sao cả hai môn học nên được nghiên cứu cùng nhau? Giải thích những phẩm chất đặc trưng cho tất cả văn học vĩ đại. Có cuốn sách giáo khoa nào về lịch sử từng thu hút bạn như một tác phẩm văn học không? Bạn đã nhận thấy những phẩm chất văn học nào trong các tác phẩm lịch sử tiêu chuẩn, chẳng hạn như của Macaulay, Prescott, Gibbon, Green, Motley, Parkman, và John Fiske?

2. Tại sao người Anglo-Saxon đến nước Anh? Điều gì đã thúc đẩy họ ở lại? Có sự thay đổi nào xảy ra trong lý tưởng của họ, hoặc trong lối sống của họ không? Bạn có biết bất kỳ tổ chức xã hội hoặc chính trị nào mà họ mang theo, và chúng ta vẫn trân trọng không?

3. Từ văn học bạn đã đọc, bạn biết gì về tổ tiên Anglo-Saxon của chúng ta? Họ ngưỡng mộ những đức tính nào ở nam giới? Phụ nữ được coi trọng như thế nào? Bạn có thể so sánh lý tưởng về phụ nữ của người Anglo-Saxon với lý tưởng của các quốc gia khác, chẳng hạn như người La Mã không?

4. Hãy kể bằng lời của bạn những phẩm chất chung của thơ ca Anglo-Saxon. Nó khác như thế nào về hình thức trắc luật so với thơ ca hiện đại? Những đoạn nào bạn thấy đáng để học và ghi nhớ? Bạn có thể giải thích tại sao thơ ca phong phú và thú vị hơn văn xuôi trong văn học sớm nhất của tất cả các quốc gia không?

5. Kể câu chuyện về Beowulf. Điều gì thu hút bạn nhất trong bài thơ? Tại sao nó là một tác phẩm cho mọi thời đại, hay, như người Anglo-Saxon sẽ nói, tại sao nó đáng để ghi nhớ? Hãy lưu ý phẩm chất vĩnh cửu của văn học, và các lý tưởng và cảm xúc được nhấn mạnh trong Beowulf. Mô tả các tang lễ của Scyld và của Beowulf. Bài thơ có dạy bài học đạo đức nào không? Giải thích các yếu tố Cơ đốc giáo trong sử thi ngoại giáo này.

6. Hãy kể tên một số bài thơ sớm nhất khác của chúng ta, và mô tả bài thơ bạn thích nhất. Biển cả xuất hiện như thế nào trong thơ ca đầu tiên của chúng ta? Thiên nhiên được coi trọng như thế nào? Bài thơ nào tiết lộ cuộc sống của scop hay nhà thơ? Bạn giải thích thế nào về tính chất nghiêm túc của thơ ca Anglo-Saxon? So sánh người Saxon và người Celt về sự vui tươi của cuộc sống như được thể hiện trong văn học của họ.

7. Thơ ca phục vụ mục đích hữu ích nào giữa tổ tiên chúng ta? Cây đàn hạc phục vụ mục đích gì trong việc đọc thơ của họ? Cây đàn hạc có thêm điều gì vào thơ ca hiện đại của chúng ta không?

8. "Văn học Northumbria" có nghĩa là gì? Ai là những nhà văn Northumbria vĩ đại? Điều gì ngoài cuộc chinh phục của người Đan Mạch đã gây ra sự suy tàn của văn học Northumbria?

9. Bede đáng được ghi nhớ vì điều gì? Hãy kể câu chuyện về Cædmon, như được ghi trong Lịch sử của Bede. Yếu tố mới nào được giới thiệu trong các bài thơ của Cædmon? Cơ đốc giáo đã ảnh hưởng như thế nào đến văn học Anglo-Saxon? Bạn có thể trích dẫn bất kỳ đoạn nào từ Cædmon để cho thấy rằng tính cách Anglo-Saxon không bị thay đổi mà được đưa ra một hướng mới không? Nếu bạn đã đọc Thiên đường đánh mất của Milton, có những điểm tương đồng nào giữa bài thơ đó và Bản diễn giải của Cædmon?

10. Các bài thơ của Cynewulf là gì? Mô tả bất kỳ bài thơ nào bạn đã đọc. Chúng so sánh thế nào về tinh thần và sự thể hiện với Beowulf? với Cædmon? Hãy đọc The Phoenix (là một bản dịch từ tiếng Latin) trong Lịch sử văn học Anh sớm của Brooke, hoặc trong Sách Exeter của Gollancz, hoặc trong Bản dịch từ thơ ca tiếng Anh cổ của Cook, và cho biết bạn tìm thấy những yếu tố nào để chỉ ra rằng bài thơ không có nguồn gốc Anglo-Saxon. So sánh quan điểm về thiên nhiên trong Beowulf và trong các bài thơ của Cynewulf.

11. Mô tả Biên niên sử Anglo-Saxon. Giá trị của nó trong ngôn ngữ, văn học và lịch sử của chúng ta là gì? Hãy kể lại cuộc đời của Alfred và công việc của ông đối với văn học. Văn xuôi Anglo-Saxon so sánh thế nào về sự thú vị với thơ ca?

NIÊN ĐẠI

LỊCH SỬ

VĂN HỌC

449(?). Cuộc đổ bộ của Hengist và Horsa vào nước Anh

477. Cuộc đổ bộ của người Nam Saxon

547. Người Angles định cư tại Northumbria