Lưu Phong Sương nhẹ nhàng nhảy xuống xe ngựa. Sau một thời gian dài ngồi trong xe, đôi chân được đặt trở lại mặt đất kiên cố khiến nàng cảm thấy rất vững tâm. Nàng im lặng nhìn Lâm Định, trong lòng thầm nghĩ: "Chẳng lẽ thời gian hành hình lại sớm hơn dự kiến sao?"

Lâm Định dắt tới một con chiến mã, ra lệnh cho Lưu Phong Sương: "Lên ngựa!"

Lưu Phong Sương không động đậy, chỉ đưa đôi tay đang bị còng về phía trước.

Lâm Định nhíu mày, quay đầu hỏi: "Ai cầm chìa khóa?"

Không ai trả lời, các quan binh thuộc Bảo Vệ Sảnh kinh ngạc nhìn Lâm Định. Hắn hơi tức giận, cao giọng: "Ai cầm chìa khóa? Mau giao ra đây!"

Một giọng nói run rẩy đáp lại: "Trưởng lão đại nhân, chìa khóa là do chính ngài bảo quản mà!"

Lâm Định lúc này mới nhớ ra, lúc trước để đảm bảo vạn vô nhất thất, chính hắn ngay cả cao thủ Mật Doanh áp giải cũng không tin tưởng, nên đã tự mình giữ chìa khóa.

Dưới ánh mắt của bao nhiêu người, hắn đích thân mở còng tay cho Lưu Phong Sương, dắt một con ngựa tới bảo nàng ngồi lên: "Cô đi theo ta."

"Trưởng lão!" vài giọng nói đồng loạt vang lên, một sĩ quan sải bước tiến tới: "Trưởng lão, ngài đang làm gì vậy?"

Lâm Định lạnh lùng nói: "Ta không có nghĩa vụ phải báo cáo với ngươi!"

Sĩ quan kia đỏ bừng mặt: "Trưởng lão, cấp dưới không biết ngài định đi đâu, nhưng ngài áp giải một mình thế này thật quá nguy hiểm, xin hãy cho phép cấp dưới dẫn đội hộ tống!"

"Không cần thiết." Lâm Định lạnh lùng nói: "Các ngươi không được theo sau! Nếu không có lệnh của ta, không ai được phép rời đi!"

Hắn quất roi ngựa, mang theo Lưu Phong Sương nhanh chóng biến mất khỏi tầm nhìn của quân đội. Các quan binh nhìn nhau, hồi lâu sau mới có người rên rỉ: "Trời ơi, chuyện này là sao vậy?"

"Báo cáo điện hạ, vị này chính là công chúa điện hạ Lưu Phong Sương!" Lâm Định quỳ một gối, cung kính báo cáo với người mặc áo đen.

Đêm tối mịt mùng, bên bìa rừng u ám, một đao khách áo đen cô độc mà cao ngạo. Lưu Phong Sương có cảm giác quái dị, bóng dáng mặc áo bào đen phất phơ kia giống như ác ma trong truyền thuyết, chuyên rời khỏi hang ổ bóng tối để giáng thế nhân gian khi màn đêm buông xuống, chọn người mà ăn thịt. Nàng rùng mình một cái, lạnh lùng nhìn người áo đen đó.

"Công chúa điện hạ, xin hãy quỳ xuống hành lễ." Lâm Định thấp giọng nói.

Lưu Phong Sương lắc đầu: "Lâm Định trưởng lão, ông muốn giết ta thì cứ tự nhiên, nhưng đừng lăng nhục ta. Người có thể khiến ta quỳ gối đã không còn trên cõi đời này nữa rồi."

"Công chúa điện hạ, người có biết vị trước mắt này là ai không?"

"Xin chỉ giáo?"

"Đệ nhất cao thủ thiên hạ ba trăm năm trước, cứu tinh của nhân loại đã đánh bại Ma tộc, Minh Vương Tả Gia Minh điện hạ! Nhân vật như vậy, chẳng lẽ không xứng đáng để người quỳ lạy sao?"

Lưu Phong Sương mở to mắt, kinh ngạc nhìn người trước mặt.

Minh Vương Tả Gia Minh, đây đã không còn chỉ là một cái tên, nó đại diện cho giấc mơ mạnh mẽ nhất của nhân loại, là niềm kiêu hãnh của toàn bộ đại lục bất kể địch ta, là tia hy vọng cuối cùng trong tuyệt vọng.

Trên đại lục Tây Xuyên, cái tên này có thể nói là ai ai cũng biết, ngay cả trẻ sơ sinh không hiểu chuyện khi sợ tiếng quỷ khóc, mẹ cũng sẽ an ủi như vậy: "Bé ngoan đừng sợ, Minh Vương đại nhân đang bảo vệ nhân loại chúng ta đấy! Có Minh Vương đại nhân ở đây, chúng ta không cần sợ bất cứ điều gì!"

Nghĩ đến những chiến tích huy hoàng như truyền thuyết đó, trong khoảnh khắc, Lưu Phong Sương thực sự có cảm giác ngưỡng mộ cao sơn, nàng cúi người thật sâu: "Minh Vương điện hạ, vãn bối là người dòng chính đời thứ mười hai của nhà Lưu Phong, Lưu Phong Sương. Hôm nay có vinh hạnh được tận mắt chứng kiến phong thái của điện hạ, thực sự cảm thấy vô cùng vinh dự!"

Lâm Định quát: "Ngươi đã biết thân phận điện hạ, sao còn chưa quỳ xuống!"

Lưu Phong Sương không nhìn hắn: "Điện hạ thần võ tuyệt luân, lại có đại công với nhân loại, vãn bối vô cùng kính trọng người. Nhưng Lâm Định trưởng lão yêu cầu vãn bối quỳ xuống hành lễ, thứ cho vãn bối không thể tuân mệnh!"

Người áo đen quay đầu lại, giọng nói như truyền đến từ nơi rất xa, trầm đục khàn khàn: "Tại sao?"

"Điện hạ, ba trăm năm trước người phấn đấu đuổi đánh đại quân Ma tộc, bảo vệ sự truyền thừa văn minh nhân loại, nhưng lại cưỡng ép thiên hạ nhân loại phải cúi đầu sùng bái trước mặt người. Hàng ngàn vạn người phải quỳ gối trước một người, kẻ hành động thì bất đắc dĩ, kẻ tiếp nhận thì vô sỉ. Người có gì khác biệt với quân đội Ma tộc xâm lược? Ma tộc tàn phá văn minh nhân loại, còn người lại chà đạp tôn nghiêm của nhân loại!"

"Láo xược!"

"Tôn nghiêm, nhân cách, tín ngưỡng, đó là những phần quý giá nhất trong tinh thần nhân loại. Nhân loại có thể tự chủ suy nghĩ, đó là quyền lợi mà bất cứ bạo chúa chuyên quyền nào cũng không thể tước đoạt." Lưu Phong Sương bình tĩnh nói: "Ta tuy kính trọng điện hạ, nhưng sẽ không quỳ lạy người."

"Minh Vương điện hạ, xin hãy ra tay giáo huấn ả! Tiểu nữ tử này cuồng vọng tự đại, coi thường quyền uy tôn trưởng, tội đáng chết!"

Người áo đen khẽ cười thành tiếng: "Ngươi qua đây."

Lưu Phong Sương định bước tới, người áo đen lắc đầu: "Ta đang nói ngươi đấy, Lâm Định trưởng lão."

Lâm Định nghi hoặc bước lại gần, người áo đen thấp giọng nói: "Có chuyện này ngươi vẫn luôn không biết..." Giống như không muốn để Lưu Phong Sương bên kia nghe thấy, giọng hắn càng lúc càng thấp, Lâm Định bất giác nghiêng đầu lắng nghe.

"Thực ra, ta không phải Minh Vương."

Một cú chặt tay hiểm hóc bất ngờ chém vào sau gáy Lâm Định, Lâm Định khó khăn quay đầu lại: "Ngươi..."

Hắn trợn trắng mắt, cổ họng co giật khó khăn hai cái, cuối cùng không nói được gì, đờ đẫn lao người về phía trước ngã gục xuống đất.

Ngày một tháng hai, bảy giờ sáng, ánh mặt trời ban mai rải những tia nắng vàng óng xuống rừng cây, chiếu sáng tấm bia quốc giới sừng sững giữa rừng.

Bên cạnh căn nhà gỗ nhỏ trong rừng, từng hàng bộ binh Hắc Kỳ Quân mặc áo choàng phong tuyết đứng thẳng tắp trên nền tuyết. Các vệ binh thân hình nghiêm chỉnh, nghiêm nghị, túc mục, mũi lưỡi lê phản chiếu ánh sáng lấp lánh dưới nắng mai.

Đứng ở vị trí đầu tiên của đội ngũ là một nhóm sĩ quan cấp cao mặc áo choàng trắng, người trung niên đứng ở vị trí đầu tiên chính là quyền tướng số một của nhà Tử Xuyên, Tổng Thống Lĩnh gia tộc La Minh Hải.

Sắc mặt ông đầy lo lắng, thỉnh thoảng lại lấy đồng hồ trong túi ra xem giờ, đi lại tới lui một cách vội vã, thường xuyên ngước nhìn về phía bên kia bia giới.

"Vẫn chưa thấy người đến sao?"

"Xin lỗi, Tổng Thống Lĩnh đại nhân, tiền trạm vẫn chưa phát hiện bóng dáng quân đội nhà Lâm."

"Liệu chúng ta có nhầm địa điểm hội họp không?"

"Đại nhân, không thể nhầm được, ban đầu vốn đã định địa điểm này rồi."

Những đoạn đối thoại như vậy đã lặp lại gần một trăm lần, La Minh Hải sốt ruột giậm chân, nhìn đồng hồ của mình, thời gian đã qua bảy giờ mười lăm phút.

Ông chợt phát hiện điều bất ổn, nhìn chằm chằm Văn Hà hỏi: "Thống lĩnh của các người đâu? Chuyện lớn thế này, sao Thống lĩnh Tử Xuyên lại không thấy mặt?"

"Việc này..." Văn Hà thầm than khổ, hắn đang muốn tìm cái cớ thì phía sau truyền đến giọng nói lười biếng của Tử Xuyên Tú: "Tổng Thống Lĩnh đại nhân tìm tôi có việc gì sao?" Nghe thấy giọng nói này, Văn Hà như trút được gánh nặng, lùi sang một bên: bị kẹp giữa hỏa tuyến giao tranh của những nhân vật lớn này thì chẳng có lợi lộc gì, lỡ bị vạ lây thì không vui chút nào.

Dưới ánh nắng buổi sáng, Tử Xuyên Tú lờ đờ buồn ngủ đi từ phía sau tới, bộ quân phục chỉnh tề mặc trên người hắn lại trở nên lỏng lẻo, khuy cổ áo không cài, cổ áo sơ mi để lộ một vết son đỏ thắm, râu ria lởm chởm, mí mắt dính vào nhau gần như không mở nổi, vừa ngáp vừa chào hỏi các sĩ quan có mặt: "Sáng tốt lành!"

La Minh Hải không khỏi nhíu mày: "Thống lĩnh Tử Xuyên Tú, là người đứng đầu một quân đoàn, diện mạo quân dung là vô cùng quan trọng! Bản thân ngươi nếu không làm gương tốt, thì làm sao quản lý tốt cấp dưới?"

"Lời Tổng Thống Lĩnh đại nhân nói... ngáp... rất đúng!" Tử Xuyên Tú ngáp một cái thật dài, một mùi rượu nồng nặc xộc tới, hắn vỗ vai Văn Hà: "Văn Hà, lời dạy của Tổng Thống Lĩnh đại nhân, ngươi nhớ kỹ chưa? Lần sau không được ăn mặc lôi thôi nữa đấy!"

Mọi người bên cạnh không khỏi mỉm cười, chỉ vì e ngại quyền thế của La Minh Hải nên không ai dám cười thành tiếng.

La Minh Hải lạnh lùng nhìn hắn: "Thống lĩnh Tử Xuyên, dịp quan trọng như thế này mà ngươi lại đến muộn! Đêm qua ngươi đi làm gì?"

"Đêm qua tôi thảo luận công việc với cấp dưới đến tận khuya, không biết làm sao lại ngủ quên mất."

La Minh Hải lạnh lùng nhìn vết son trên cổ áo Tử Xuyên Tú, "Thống lĩnh Tử Xuyên, chẳng lẽ cấp dưới của ngươi cũng bôi son môi sao?"

"Tổng Thống Lĩnh đại nhân thật anh minh," Tử Xuyên Tú cười xấu xa đầy vô liêm sỉ: "Không chỉ vậy, hắn còn mặc váy nữa cơ!"

"Hừ!"

Hai người không ai nói thêm lời nào, đứng tại chỗ chờ đợi. Một lát sau, không nhìn La Minh Hải, Tử Xuyên Tú cất tiếng hỏi: "Họ vẫn chưa đến sao?"

La Minh Hải cũng không nhìn Tử Xuyên Tú, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước: "Vẫn chưa thấy."

"Có lẽ xảy ra chuyện rồi, Lâm Định vốn dĩ rất đúng giờ." Tử Xuyên Tú thản nhiên nói.

Bị nói trúng điều lo lắng nhất, La Minh Hải đột ngột quay người nhìn chằm chằm hắn: "Có thể xảy ra chuyện gì? Nhà Lâm đã điều động hẳn một sư đoàn kỵ binh để áp giải!"

"Tôi cũng không biết, nhưng chuyện gì cũng có thể xảy ra mà, đúng không? Ví dụ như Lâm Định và cấp dưới của hắn bỗng nhiên tất cả đều lạc đường cũng có thể; hoặc là tất cả bọn họ đều bị cảm lạnh."

Không chỉ vì những lời Tử Xuyên Tú nói, mà còn vì thái độ dửng dưng của hắn khi bàn luận về vấn đề nghiêm túc như vậy, La Minh Hải đột ngột dựng đứng lông mày, định nổi cáu, Tử Xuyên Tú thản nhiên nói: "Họ đến rồi!"

Quả nhiên đã đến, trong rừng truyền đến tiếng vó ngựa dày đặc, bóng dáng kỵ binh Bảo Vệ Sảnh nhà Lâm xuất hiện ở cuối rừng, một lượng lớn kỵ binh mặc giáp lao tới trước, tiếp cận nhanh chóng, tiếng vó ngựa ồn ào chấn động cả trời đất.

Không biết tại sao, tiếng vó ngựa hỗn loạn của kỵ binh nhà Lâm lại khiến người ta có cảm giác hoảng hốt.

Quân đội dừng bước trước bia quốc giới, dọc theo đường biên giới, các kỵ binh xếp thành một hàng dài, giáp sắt sáng bóng phản chiếu ánh mặt trời ban mai, ánh sáng chói mắt khiến người ta không thể mở nổi mắt.

Sĩ quan dẫn đầu hô lớn một tiếng, các kỵ binh đồng loạt xuống ngựa, đặt đao tại chỗ đứng nghiêm. Đây là để bày tỏ sự tôn trọng đối với người đến.

Tử Xuyên Tú gật đầu ra hiệu, Văn Hà hô to một tiếng "Xuống ngựa!".

Ngay lập tức, kỵ binh nhà Tử Xuyên cũng đồng loạt xuống ngựa, vỏ đao chạm đất. Đây cũng là nghi lễ gặp mặt của quân đội, biểu thị không có ác ý.

Lâm Duệ và Lâm Định từ trong đội ngũ kỵ binh bước ra, sải bước tiến về phía bia giới. Trước bia giới, họ dừng bước, cất cao giọng hô: "Lâm Duệ, Lâm Định nhà Lâm xin được vào biên giới nhà Tử Xuyên, xin quý phương phê chuẩn!"

Tử Xuyên Tú bước lên một bước đáp: "Cho phép Lâm Duệ và Lâm Định của gia tộc Lâm nhập cảnh, hoan nghênh hai vị quý khách!" — Hắc Kỳ Quân và nhà Lâm từ trước đến nay vốn hòa hảo, bình thường cư dân biên giới hai nước đều không để ý đến đường biên giới này, nhưng trong những dịp chính thức như thế này, đường biên giới là biểu tượng cho chủ quyền quốc gia, cả hai bên đều tuân thủ các nghi lễ chính thức.

Hai vị trưởng lão của gia tộc Lâm bước nhanh tới, La Minh Hải bất chấp lễ tiết thốt lên: "Các người đến muộn. Lưu Phong Sương đâu?"

Nghe thấy câu hỏi, hai vị trưởng lão nhà Lâm như đứng không vững, lảo đảo một cái, đặc biệt là Lâm Định, sắc mặt hắn trắng bệch như người chết, giữa mùa đông giá rét mà hắn lại đang túa mồ hôi lạnh, ánh mắt né tránh không dám nhìn thẳng vào người khác.

Nhìn dáng vẻ chột dạ của họ, La Minh Hải chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc từ dưới chân lên, ông lòng như lửa đốt, lại hỏi: "Lưu Phong Sương ở đâu? Chẳng phải nói hôm nay giao người sao?"

"Tổng Thống Lĩnh đại các hạ La Minh Hải, Thống lĩnh đại các hạ Tử Xuyên Tú." Giống như không nghe thấy lời La Minh Hải, Lâm Duệ điềm tĩnh nói: "Được sự ủy thác của Hội đồng trưởng lão gia tộc Lâm, ta thay mặt gia tộc Lâm, đặc biệt đến đây tuyên bố với hai vị như sau: Quốc gia chúng ta coi trọng tình hữu nghị quý báu lâu đời với gia tộc Tử Xuyên, nguyện phát triển quan hệ bang giao hữu nghị láng giềng với nhà Tử Xuyên, nhưng do nguyên nhân bất khả kháng, "Thỏa thuận thương định về việc chuyển giao Lưu Phong Sương và các vấn đề liên quan" mà chúng ta đã ký kết vào ngày hai mươi lăm tháng một hiện buộc phải tạm hoãn thi hành. Gia tộc Lâm chúng ta coi trọng lời hứa và chữ tín, mặc dù đã xuất hiện sự kiện ngoài ý muốn nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta, nhưng chúng ta vẫn sẽ nỗ lực hết sức để khôi phục việc thi hành "Thỏa thuận thương định" trong thời gian sớm nhất. Đối với những tổn thất của quý quốc trong sự kiện lần này, quốc gia chúng ta nguyện đưa ra bồi thường thỏa đáng. Quốc gia chúng ta chân thành hy vọng, mối quan hệ láng giềng hữu nghị lâu đời giữa hai nước chúng ta sẽ không vì sự kiện lần này mà bị tổn hại..."

La Minh Hải không khách sáo cắt ngang bài diễn văn công văn của Lâm Duệ, mặt đen lại nói: "Nói như vậy, nhà Lâm không định giao Lưu Phong Sương cho chúng tôi sao, hôm nay các người có giao người hay không?"

"Tổng Thống Lĩnh các hạ, nhà Lâm chúng ta cũng đã dốc hết thành ý lớn nhất để thực hiện thỏa thuận, người xem, chúng ta chỉ riêng kỵ binh đã xuất động hơn ba ngàn người, hơn nữa còn xuất động cả cao thủ Mật Doanh hộ tống — chỉ là đã xuất hiện một số khó khăn ngoài dự kiến, buộc phải hoãn lại ngày thực hiện thỏa thuận, nhưng chúng ta vẫn sẽ nỗ lực hết sức để thực hiện theo thỏa thuận ban đầu..."

La Minh Hải quát lớn: "Giao, hay là không giao?"

Hai vị trưởng lão nhà Lâm tái mặt nhìn nhau, Lâm Duệ khó khăn đáp: "Tổng Thống Lĩnh các hạ, hôm nay chúng tôi thực sự không thể giao người."

"Khi nào thì có thể giao?"

"Việc này, thực sự khó nói chắc, thực sự rất xin lỗi!"

Bầu không khí trong chốc lát trở nên cứng đờ, trong mắt La Minh Hải phun lửa, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc, như thể muốn nuốt chửng hai người trước mặt vào bụng, ông trầm giọng nói: "Ta, đại thần số một của nhà Tử Xuyên, Thống lĩnh thống quản toàn bộ công việc gia tộc, bỏ lại tất cả mọi công việc, tự mình từ Đế Đô chạy tới, ở Đán Nhã kiên nhẫn đàm phán với các người suốt ba tuần, đối với tất cả các điều kiện khắc nghiệt mà các người đưa ra, ta đều đã đồng ý — chẳng lẽ nhà Tử Xuyên còn chưa thể hiện đủ thành ý sao? Các người còn điều gì không thỏa mãn? Đối với hảo ý của nhà Tử Xuyên chúng ta, các người lại báo đáp như thế sao? Các người tham lam vô độ như vậy, có cần đem cả Đế Đô cắt nhường cho các người luôn không? Các người đùa giỡn ta suốt một tháng trời, rồi nói một câu chúng ta rất xin lỗi, tưởng thế là xong sao?"

Giọng điệu trầm thấp của La Minh Hải chứa đầy sự phẫn nộ, nghĩ đến thân phận của người trước mặt, các trọng thần nhà Lâm không ai là không lộ vẻ sợ hãi.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?" Tử Xuyên Tú xen vào, làm dịu nhẹ bầu không khí căng thẳng: "Lâm Duệ trưởng lão, ngài có thể giải thích một chút không?"

"Chuyện này nói ra thực sự không thể tưởng tượng nổi..."

"Không cần giải thích!" La Minh Hải phẫn nộ vung tay: "Nhà Lâm lừa chúng ta tới đàm phán, rồi lại không giao được người, lật lọng! Các người tưởng rằng trêu đùa Tổng Thống Lĩnh nhà Tử Xuyên là một việc rất thú vị sao? Nói cho Lâm Phàm biết, chuyện này tuyệt đối sẽ không kết thúc như vậy đâu!"

Không đợi Lâm Duệ giải thích và giữ lại, ông quay người sải bước rời đi, đi được vài bước lại quay đầu lại nói: "Thống lĩnh Tử Xuyên, các công việc hậu sự phiền ngài xử lý. Bản quan không có hứng thú tiếp tục giao dịch với bọn lừa đảo này nữa, ta muốn lập tức trở về Đế Đô báo cáo với điện hạ! Đi!"

Theo sau La Minh Hải, các quan chức cao cấp từ Đế Đô tới cũng lần lượt rời đi, Tử Xuyên Tú dặn dò Văn Hà: "Ngươi hãy hộ vệ cho nhóm Tổng Thống Lĩnh, đảm bảo an toàn cho ông ấy. Ta có chút việc cần bàn với trưởng lão nhà Lâm."

Văn Hà nhận lệnh rời đi, kỵ binh cũng theo đó rút lui, chỉ còn lại Tử Xuyên Tú và vệ binh, hắn khẽ hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Lâm Duệ sốt sắng nói: "Thống lĩnh Tử Xuyên, lúc nãy Tổng Thống Lĩnh quý quốc có mặt ở đây nên tôi không tiện nói, giờ có một việc khẩn cấp muốn nhờ ngài: Ngài có thể lập tức ra lệnh phong tỏa toàn tuyến biên giới trong một tuần được không?"

"Phong tỏa toàn tuyến biên giới trong một tuần?" Tử Xuyên Tú hơi kinh ngạc: "Hậu quả như vậy sẽ rất nghiêm trọng đấy."

"Tôi biết, nhưng hiện tại chúng ta đã không còn cách nào khác rồi."

"Nếu đã vậy," Tử Xuyên Tú hơi do dự: "Nhìn vào mặt mũi Lâm trưởng lão, trách nhiệm này ta sẽ gánh vác tất cả."

"Cảm ơn ngài, thực sự vô cùng cảm ơn ngài!"

"Nhưng Lâm trưởng lão," Tử Xuyên Tú nhìn Lâm Duệ một cách nghiêm khắc: "Ngài cũng phải cho ta biết ngọn ngành: Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao phải phong tỏa biên giới? Chẳng lẽ —" hắn hạ thấp giọng: "Lưu Phong Sương đã trốn thoát rồi?"

Lâm Duệ rùng mình một cái, dưới ánh nhìn nghiêm khắc của Tử Xuyên Tú, cuối cùng hắn vẫn khó khăn gật đầu: "Đúng vậy, tối hôm qua, trên đường áp giải, ả đã bị cao thủ không rõ thân phận cướp đi."

"Ngài không đùa chứ?"

"Thống lĩnh Tú, chuyện lớn thế này, tôi dù có gan to bằng trời cũng không dám đùa đâu! Ngài nhìn Lâm Định trưởng lão thì biết, ông ấy có vẻ như đang đùa sao?"

Tử Xuyên Tú nhìn về phía Lâm Định. Mặc dù là mùa đông giá rét, nhưng Lâm Định đã toát mồ hôi toàn thân, y phục ướt đẫm như vừa vớt dưới nước lên, không ngừng bốc hơi lạnh, sắc mặt tro tàn như người chết, ánh mắt đờ đẫn.

Tử Xuyên Tú biểu cảm trở nên nghiêm trọng: "Lâm Duệ trưởng lão, các người không phải dùng cả một đại quân để áp giải ả sao? Sự canh giữ nghiêm ngặt như vậy, chẳng lẽ Lưu Phong Sương biết phép thuật, có thể mọc thêm đôi cánh để bay mất sao?"

"Trong đội ngũ có hơn hai trăm cung thủ hạng nhất, nói thật, ngay cả khi Lưu Phong Sương mọc thêm cánh, chúng tôi cũng có thể bắn hạ ả!" Lâm Duệ cười khổ: "Vậy mà ả vẫn chạy thoát, thật sự không còn lời nào để nói."

"Thế nhưng có đảng của Lưu Phong Sương đột kích quy mô lớn, đội quân áp giải yếu thế không địch lại, đội quân của quý bộ thương vong bao nhiêu người?"

"Việc này — Lâm Định trưởng lão sau gáy bị đánh một cục u, ông ấy là người bị thương duy nhất của chúng tôi."

Sắc mặt Tử Xuyên Tú chùng xuống: "Lâm Duệ trưởng lão, ngài chẳng lẽ đang đùa giỡn chúng tôi?" Hắn hạ giọng xuống, nhưng giọng điệu lại càng trầm trọng hơn: "Chẳng lẽ, các người đã âm thầm đạt được thỏa hiệp với Lưu Phong Sương, lén lút thả ả đi?"

Sắc mặt Lâm Duệ trở nên trắng bệch, toàn thân Lâm Định run rẩy dữ dội, hai người nhìn nhau, đều nhìn thấy sự sợ hãi trong mắt đối phương: Đây chính là điều họ lo lắng nhất. Nhà Tử Xuyên hiện nay không còn là nhà Tử Xuyên của những năm tám mươi nữa, nó chưa bao giờ khiến người ta sợ hãi như ngày hôm nay, binh cường mã tráng, danh tướng như mây.

Lưu Phong Sâm đột ngột đầu hàng, những kẻ kiêu binh hãn tướng đang chuẩn bị đánh trận kia đều đang nén đầy chiến ý không nơi giải tỏa đây, lỡ như nhà Tử Xuyên lấy lý do này để tuyên chiến thì...

Lâm Duệ cúi đầu thật sâu, theo sau hắn, Lâm Định cũng cúi đầu theo: "Thống lĩnh Tử Xuyên, xin ngài hãy tin, nhà Lâm chúng tôi hoàn toàn vô tội. Lưu Phong Sương trốn thoát, người chịu thiệt hại lớn nhất chính là chúng tôi đây! Ngày sau nếu ả quay trở lại, kẻ báo thù đầu tiên chính là Hà Khâu! Lúc đó chúng tôi vẫn phải dựa vào quý quốc bảo vệ chúng tôi khỏi sự xâm hại đấy, sao dám lừa dối quý quốc chứ?"

"Lâm Duệ trưởng lão, ngài nói cũng rất có lý, nhưng hiện tại ngài đâu phải đang giải thích với ta! Nước chúng tôi từ Tổng trưởng trở xuống, Tổng Thống Lĩnh La Minh Hải, Cục trưởng Cục Quân vụ Sterling, Tổng Giám sát Đế Lâm, Tổng Tham mưu trưởng Ca San, nhiều người như vậy đều biết nhà Lâm đã bắt được Lưu Phong Sương chuẩn bị chuyển giao cho chúng ta, cả nước từ trên xuống dưới đều đang ngóng chờ! Bây giờ ngài đột nhiên nói với ta Lưu Phong Sương cứ như vậy mà trốn mất một cách khó hiểu, Lâm trưởng lão, ngài bảo ta phải ăn nói sao đây?"

Lâm Định run rẩy nói: "Thống lĩnh Tú, chuyện là do tôi làm hỏng, nếu phía Đế Đô có trách tội, tôi xin tự sát trước mặt Tổng trưởng quý quốc để bày tỏ thành ý, đền mạng bằng một mạng được không?"

Tử Xuyên Tú cười khổ, chưa đợi hắn lên tiếng, Lâm Duệ đã lên tiếng quát lớn: "Hồ đồ quá, nhà Tử Xuyên cần là cái đầu của Lưu Phong Sương, cần cái đầu của ngươi để làm gì?"

Đờ đẫn nhìn Tử Xuyên Tú, Lâm Định cuối cùng cũng lĩnh ngộ được sự thật này: Sai lầm đã không thể cứu vãn, ngay cả cái chết cũng không thể bù đắp. Thân hình hắn mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất gào khóc thảm thiết, giống như con sói hoang bị thương đang tru lên giữa hoang dã, âm thanh như khóc như gào, thê thảm tột cùng.

Một nhân vật có địa vị cao quyền trọng như vậy bỗng nhiên mất kiểm soát mà khóc lớn trước mặt công chúng, người có mặt đều nhìn đến ngây người.

Lâm Duệ vội vàng gọi người kéo vị đồng nghiệp đang suy sụp tinh thần này đi, rồi nói với Tử Xuyên Tú: "Xin lỗi, Thống lĩnh đại nhân, hôm nay chúng tôi đã mất mặt rồi."

Nhìn theo bóng lưng thê lương của Lâm Định đang bị kéo đi, Tử Xuyên Tú biết, vị trưởng lão số một từng quyền thế ngút trời của quân đội gia tộc Lâm này tiêu đời rồi, trong mắt hắn lộ ra cảm xúc phức tạp và áy náy, khẽ lắc đầu: "Không có gì."

Lâm Duệ lắc đầu đau xót, hắn vung tay ra hiệu cho cấp dưới lùi lại, Tử Xuyên Tú đoán hắn có chuyện muốn nói riêng, vội vàng gọi các vệ binh bên cạnh tránh ra. Hai người đi đến bên bìa rừng vắng vẻ.

"Trưởng lão có lời muốn nói?"

Lâm Duệ không nói một lời quỳ rạp xuống trước mặt Tử Xuyên Tú, Tử Xuyên Tú giật mình, vội vàng đỡ dậy: "Trưởng lão ngài làm gì vậy!"

"Thống lĩnh đại nhân, hãy cứu lấy Hà Khâu, cứu lấy Lâm thị! Vận mệnh nhà Lâm đang nằm trong tay ngài đấy, nếu ngài không ra tay giúp đỡ, gia tộc Lâm chỉ còn con đường chết thôi!"

"Sao lại nghiêm trọng đến thế! Trưởng lão ngài hãy đứng lên rồi nói!"

"Thống lĩnh hãy để tôi nói hết! Nhà Lưu Phong đã đầu hàng, nhà Tử Xuyên sẽ trở thành bá chủ độc nhất vô nhị trên đại lục..."

"Nhà Tử Xuyên chúng ta chưa bao giờ theo đuổi tham vọng bá quyền, mục tiêu của chúng ta là thực hiện hòa bình toàn đại lục..."

Lâm Duệ cười khổ: "Thống lĩnh Tử Xuyên à, bây giờ ngài còn nói với tôi những lời quan trường sáo rỗng này. Ba trăm năm nay, cho dù là nhà Tử Xuyên hay nhà Lưu Phong đều đang mưu đồ xưng bá, không lúc nào không theo đuổi việc khôi phục huy hoàng và cương thổ của Đế quốc năm xưa, nhưng cả hai nhà chưa ai đạt được ưu thế áp đảo, nên mới duy trì được sự cân bằng lực lượng trên đại lục. Ngài và tôi đều hiểu rõ, từ Tử Xuyên Vân trở xuống Tử Xuyên Tinh, Tử Xuyên Hoàng, Tử Xuyên Viễn Tinh cho đến Tử Xuyên Tham Tinh hiện nay, Tổng trưởng các đời nhà Tử Xuyên ai mà không phải là kẻ tham vọng, nay nhà Lưu Phong suy yếu, cơ hội tốt như vậy sao Tổng trưởng quý quốc có thể bỏ lỡ? Nhà Lưu Phong trăm chân rết chết còn không cứng, họ tuy suy yếu chia rẽ nhưng thực lực vẫn còn đó, Đế Đô có lẽ không dễ dàng ra tay với họ, nhưng nhà Lâm chúng ta giàu có lại thiếu thực lực quân sự, nay lại vì sự kiện Lưu Phong Sương mà chọc giận quý quốc — Thống lĩnh Tú, ngài nếu không ra tay giúp đỡ, nhà Lâm nguy trong sớm tối ạ!"

Tử Xuyên Tú sững sờ, hồi lâu mới nói: "Lâm trưởng lão, ngài đứng lên rồi nói."

Lâm Duệ đứng dậy, Tử Xuyên Tú thấp giọng nói: "Lâm trưởng lão, tâm trạng của ngài tôi có thể hiểu được. Nhưng nếu Tổng trưởng thực sự có ý đó — tôi chỉ là một võ tướng bình thường, chức quan nhỏ bé, không thể ngăn cản được."

"Xin thứ lỗi cho sự mạo muội, Thống lĩnh Tú ngài không chỉ là một võ tướng bình thường. Chúng tôi hiểu rất rõ bối cảnh của ngài, bản thân ngài là thành viên Thống Lĩnh Xử, có thể tham gia các cuộc họp trung tâm gia tộc và tham gia quyết sách, hơn nữa ngài không chỉ là Quân đoàn trưởng Quân khu Tây Nam, mà còn là vương không ngai của hai mươi ba hành tỉnh Viễn Đông, tại Thống Lĩnh Xử, ngài là nhân vật thực quyền thế hệ mới, tiếng nói rất có trọng lượng; thứ hai, ngài có tình giao cá nhân vô cùng sâu sắc với nhân vật trọng yếu của quân đội gia tộc là Sterling, Tổng Giám sát trưởng Đế Lâm, ngài có tầm ảnh hưởng rất lớn đối với họ; thứ ba, cũng là điều quan trọng nhất, ngài là thanh mai trúc mã với tiểu thư Tử Xuyên Ninh, Tổng trưởng tương lai của gia tộc, ngài hoàn toàn có khả năng trở thành Nhiếp chính thân vương tương lai nắm quyền Thống Lĩnh Xử..."

"Đừng nói nữa!" Tử Xuyên Tú gầm nhẹ một tiếng trầm thấp.

Lâm Duệ cúi đầu: "Tôi biết việc lén lút dò xét thông tin về ngài sẽ khiến ngài rất không vui, nhưng chúng tôi đã gây ra họa lớn như vậy, chúng tôi đã đường cùng rồi, chỉ còn cách cầu xin sự giúp đỡ của ngài."

Tử Xuyên Tú cười khổ một tiếng: "Lâm trưởng lão, thám tử của các người làm việc không tận tâm rồi, đưa cho ngài toàn là những tin tức lỗi thời. Trưởng lão, coi như ta đã hứa với ngài rồi."

"A!"

Nhớ đến đêm đó khi phản quân ập đến như thủy triều, Lâm Duệ đã xả thân che chở cho mình, trong mắt Tử Xuyên Tú lóe lên tia áy náy, hắn nghiêm túc nói: "Chuyện này ta sẽ cố gắng hết sức. Phía Đế Đô nếu có trách móc, ta sẽ cố gắng hết sức để hòa giải cho Hà Khâu."

"Cảm ơn Thống lĩnh đại nhân ngài!" Lâm Duệ xúc động nói: "Tôi biết ngài từ trước đến nay nhất ngôn cửu đỉnh, có được lời của ngài, Hà Khâu được cứu rồi!"