Đầu năm 784, tại phiên họp thường lệ đầu tiên của Nguyên Lão Hội, đại diện nguyên lão của tỉnh Đán Nhã là Vargala là người đầu tiên gây khó dễ cho Tử Xuyên Tú. Ông ta cáo buộc Tử Xuyên Tú lợi dụng cơ hội bình định cuộc nổi loạn của Mã Duy để chỉ huy quân đội thực hiện một cuộc tàn sát dã man tại tỉnh Ngõa Lâm, khiến gần một ngàn dân thường vô tội thiệt mạng!
Vị nguyên lão này mô tả chi tiết quá trình tàn sát: "Quân đội vào thành lúc hoàng hôn, kỵ binh và hiến binh tiến chiếm các cơ quan trọng yếu như sư đoàn bộ Sư đoàn 35, phủ Tổng đốc, tòa thị chính. Quân đội bao vây phủ đệ của Mã Duy, bắt đi hàng trăm người. Tất cả các cơ sở kinh doanh, cửa hiệu, nhà ở, ngân hàng, nhà máy liên quan đến gia tộc họ Mã đều bị quân đội niêm phong. Binh lính thô bạo đuổi nhân viên của nhà họ Mã ra ngoài, cướp sạch tiền mặt và tài sản có thể mang đi. Trong quá trình này, hơn năm trăm người vì không tuân theo mệnh lệnh quân đội đã bị chém chết. Sau khi màn đêm buông xuống, lệnh giới nghiêm được ban hành. Quân tuần tra chằng chịt như sao sa, bất kỳ ai không dừng lại để kiểm tra đều bị bắn chết. Đến khi trời sáng, trên những con phố phủ đầy tuyết trắng, xác chết bị bắn tên trúng tử vong nằm la liệt."
"Cuộc bắt bớ điên cuồng kéo dài suốt cả đêm. Quân đội và hiến binh lục soát từng nhà để tìm dư đảng của Mã Duy và tàn quân. Bất cứ nam giới trưởng thành nào không cung cấp được giấy tờ tùy thân đều bị bắt đi. Tiếng đập cửa "bình bịch" cùng tiếng kêu thảm thiết của những người phản kháng bị đánh đập vang lên không dứt suốt đêm. Kẻ nào dám phản kháng đều bị giết tại chỗ. Người bị bắt đi từ đó bặt vô âm tín, cư dân kinh hãi không dám ngủ. Cuộc tàn sát kéo dài suốt ngày đêm, gần một ngàn người bị hành quyết bí mật, vùng đất hoang bên cạnh thành phố bị chôn lớp xác này đến lớp xác khác."
Dưới sự mô tả của nguyên lão Vargala, Tử Xuyên Tú và quân đội của hắn giống như một con dã thú xấu xí, tàn nhẫn chà đạp lên Ngõa Lâm, chốn thiên đường hạ giới tươi đẹp.
Nói đến đoạn bi phẫn, Vargala khóc không thành tiếng: "Quân phiệt bạo ngược, tàn sát thường dân! Nguyên Lão Hội chính nghĩa nhất định phải đòi lại công đạo cho người dân Ngõa Lâm vô tội chết thảm!"
Các nguyên lão căm phẫn sục sôi: "Đả đảo quân phiệt Tử Xuyên Tú! Đàn hặc hắn! Bãi miễn hắn! Tịch thu gia sản hắn! Đày hắn đi sung quân!"
Khi đó Tử Xuyên Tú không ở Đế đô nên không thể tham dự phiên họp của Nguyên Lão Hội, nhưng Tổng giám sát Đế Lâm lại chuyên môn đến nghe lén cuộc họp ngày hôm đó.
Đợi các nguyên lão tranh nhau phát biểu lên án Tử Xuyên Tú xong, Tu La Vương chỉ cười lạnh: "Một trăm con chuột không cắn chết được một con mèo! Tử Xuyên Tú không phải hạng người mà các ông có thể đối phó. Muốn sống lâu một chút thì tốt nhất nên biết chừng mực!"
Ông ta hất hàm bỏ đi. Hội trường im lặng trong chốc lát, sau đó tiếng gầm giận dữ vang lên tứ phía, những vị nguyên lão vốn điềm đạm, trang trọng giờ đây bị chọc giận đến mức gào thét không thôi.
Ngay trong ngày, Nguyên Lão Hội đã thông qua nghị quyết điều tra triệt để vụ thảm sát Ngõa Lâm với hiệu suất chưa từng có.
Nguyên lão Vargala tự xưng là đã tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình sự kiện Ngõa Lâm, nhưng không biết là cố ý hay sơ suất, trong bài phát biểu của mình, ông ta không hề nhắc đến việc khi phủ họ Mã bị khám xét, thành Ngõa Lâm lại hoan hỉ tưng bừng, tiếng pháo vang vọng khắp thành, phố lớn ngõ nhỏ chật kín người ăn mừng phấn khích, cả thành phố đèn đuốc sáng trưng suốt đêm.
Đương nhiên, ông ta cũng quên nhắc rằng, ngày mà những tàn dư đảng vũ của nhà họ Mã bị hành quyết hàng loạt, người dân chạy đôn chạy đáo báo tin cho nhau, reo hò như sấm, nhà nhà bày hương án và hoa quả để khao quân, trong nhà thờ đặc biệt làm lễ cầu nguyện cho Tử Xuyên Tú, tiếng chuông vang vọng khắp thành.
Tất nhiên ông ta càng không nói với thế nhân rằng, khi Tử Xuyên Tú rời khỏi Ngõa Lâm, hàng trăm ngàn cư dân đã tự phát xuống đường níu kéo, hàng ngàn băng rôn treo kín phố: "Không sợ cường quyền, công danh thiên thu!", "Chính trực vô tư, tạo phúc vạn dân!", "Diệt gian trừ ác, vạn dân kính ngưỡng!", "Thống lĩnh đi thong dong!"
Sự kiện Ngõa Lâm là một bước ngoặt trọng đại trong cuộc đấu tranh giữa chính quyền họ Tử Xuyên và thế lực quý tộc. Sau khi nhận được tin, phủ Tổng trưởng và Nguyên Lão Hội khẩn cấp cử Ca San đi suốt đêm đến Ngõa Lâm. Chịu mệnh lệnh kép của cả phủ Tổng trưởng và Nguyên Lão Hội - mặc dù xuất phát điểm khác nhau, nhưng cả hai bên đều ra lệnh cho Tử Xuyên Tú lập tức dừng việc truy sát gia tộc họ Mã.
Tử Xuyên Tú đón sự xuất hiện của khâm sai đại thần Ca San tại cổng thành Ngõa Lâm. Câu đầu tiên khi gặp mặt, Ca San nói: "Thống lĩnh Tử Xuyên Tú, được sự ủy thác của Điện hạ và Nguyên Lão Hội, tôi ra lệnh cho anh lập tức dừng các hành động quân sự nhắm vào gia tộc họ Mã!"
"Gia tộc họ Mã?" Tử Xuyên Tú ngơ ngác ngẩng đầu, như thể đang tìm kiếm câu trả lời trong sâu thẳm ký ức lịch sử hàng ngàn năm.
Ca San đành phải nhắc nhở hắn: "Chính là Mã Duy và gia tộc của hắn!"
"Ồ, khâm sai nói là cái đó à. Nhưng bà đến quá trễ rồi, không còn gia tộc họ Mã nào nữa đâu."
Nhìn đống đổ nát cháy đen ở trung tâm thành phố Ngõa Lâm, Ca San sững sờ, bà quay đầu nhìn chằm chằm Tử Xuyên Tú: "Người đâu?"
"Chôn cả rồi. Khâm sai đại nhân có cần tôi đào lên cho bà xem mắt không?"
Thủ đoạn tàn nhẫn, hành động nhanh gọn của Tử Xuyên Tú khiến Ca San vô cùng chấn động. Lúc này bà mới nhận ra, vị thiếu gia ăn chơi trác táng từng là thuộc hạ của mình, kẻ trông có vẻ yếu đuối kia lại có một mặt quyết đoán, lạnh lùng như sấm sét đến thế. Khi cần, hắn cũng có thể ra tay độc ác, dứt khoát.
Nhìn chăm chú Tử Xuyên Tú, bà chậm rãi nói: "Thống lĩnh Tử Xuyên, có lẽ tôi không có tư cách dạy bảo anh, nhưng kẻ giỏi binh đao cuối cùng sẽ chết vì binh đao, hy vọng anh ghi nhớ câu này."
"Lời vàng ngọc của các hạ, hạ quan xin khắc cốt ghi tâm." Tử Xuyên Tú thản nhiên nói: "Nhưng thà để một nhà khóc còn hơn để vạn nhà khóc, giết họ, tôi không thẹn với lòng."
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, gia tộc họ Mã kinh doanh hàng chục năm ở Tây Nam đã bị tiêu diệt toàn bộ, tất cả tài sản của nhà họ Mã ở Ngõa Lâm và các tỉnh Tây Nam đều bị tịch biên.
Đồng thời, trên lãnh thổ nhà họ Lâm, hành động tương tự do Lâm Duệ, trưởng lão ở Hà Khâu chủ trì cũng đang diễn ra. Tất cả ngân hàng, nhà máy, trang trại và đất đai mang tên nhà họ Mã đều bị nhà họ Lâm trưng thu.
Còn tại Đế đô, Tổng Giám sát sảnh kết luận cái chết của nguyên lão Mã Khâm là do "nội bộ tranh giành", Đế Lâm lấy danh nghĩa truy bắt hung thủ để bắt giữ hàng loạt thuộc hạ của nhà họ Mã, còn các cơ sở kinh doanh của nhà họ Mã tại Đế đô đều bị hỏa hoạn thiêu rụi thành bình địa trong quá trình truy bắt.
Khi Tử Xuyên Tú ra tay tàn độc với gia tộc họ Mã, sự phản kích của nhà họ Mã cũng bắt đầu.
Khi Tử Xuyên Tú đi ngang qua, có người dùng nỏ liên hoàn hạng nhẹ bắn vào hắn từ trên mái nhà, may mắn là Tử Xuyên Tú nhanh nhẹn nên đã tránh được. Khi lính tạp vụ giúp Tử Xuyên Tú dọn giường thì bị lưỡi dao giấu trong đệm làm bị thương tay, chưa đầy hai phút, toàn thân hắn sưng tím rồi tắt thở. Cơm canh dâng lên cho Tử Xuyên Tú cũng bị hạ độc, khi hiến binh truy cứu thì tìm thấy xác đầu bếp trong thùng nước.
Tử Xuyên Tú lập tức thay toàn bộ vệ binh bên cạnh bằng binh sĩ của Tú Tự Doanh đến từ Viễn Đông. Hắn cũng ăn miếng trả miếng bắt đầu phản kích, nhiều quân đội và hiến binh hơn được đưa vào cuộc truy lùng Mã Duy.
Tại biên giới, bố trí một lượng lớn quân cảnh kiểm tra người qua lại để ngăn chặn Mã Duy chạy trốn khỏi biên giới. Một tấm lưới trời lồng lộng được giăng ra khắp vùng Tây Nam, tờ cáo thị truy nã có ảnh của Mã Duy được dán đầy trên mỗi bức tường, mỗi cái cây.
Bộ tư lệnh Hắc Kỳ Quân thông báo cho toàn thể người dân Tây Nam: "Bất kể quan binh hay thường dân, ai có thể tố giác manh mối xác thực về Mã Duy, thưởng năm mươi ngàn đồng bạc; nếu có thể giết chết Mã Duy rồi mang đầu đến lĩnh thưởng, thưởng hai trăm ngàn đồng bạc; nếu có thể bắt sống Mã Duy dâng lên, thưởng năm trăm ngàn đồng tiền vàng!"
Tử Xuyên Tú vung tay hào phóng, dù sao cũng không phải tiền của hắn, tài sản hắn vơ vét được từ việc tịch biên nhà Mã Duy chất cao như núi, hắn vung bút viết: "Tịch thu, tất cả nộp vào quốc khố!" Quốc khố ở đâu? Quốc khố chính là trong túi quần sau của Thống lĩnh đại nhân.
Trong sự kiện Ngõa Lâm, Tử Xuyên Tú rốt cuộc vơ vét được bao nhiêu tiền tài, không ai biết rõ, nhưng theo ước tính của người tham gia là Lâm Duệ, tài sản mà gia tộc họ Mã tích lũy suốt bảy mươi năm qua có giá trị ít nhất ba trăm triệu.
Sau sự kiện, ngay cả đồng dao ở Tây Nam cũng hát: "Ngã một Mã Duy, béo một Tử Xuyên..."
Người dân Tây Nam từ lâu đã bị gia tộc họ Mã làm hại, nay vị thống lĩnh mới đến dùng thủ đoạn sấm sét tiêu diệt nhà họ Mã, danh vọng của Tử Xuyên Tú trong lòng người dân đột ngột tăng cao. Thư cảm ơn, biển khen ngợi, cờ phướn, quà tạ ơn do người dân tự gửi đến Bộ tư lệnh Hắc Kỳ Quân đủ để chôn sống Tử Xuyên Tú.
Chỉ riêng công lao tiêu diệt nhà họ Mã thôi, mọi người đã quên sạch những hành động không được lòng dân trước đây của Tử Xuyên Tú, ví dụ như phong tỏa biên giới gây cản trở thương mại, hay vòi vĩnh hối lộ.
Khu vực Tây Nam thương mại phát triển, phong tục cởi mở, người dân ở đây vốn có phong cách thương nhân coi trọng thực tế, họ thà chọn một tham quan có năng lực còn hơn một thanh quan liêm khiết nhưng cứng nhắc.
Chỉ cần quan chức chịu làm việc tốt, người dân đối với yêu cầu về phẩm chất đạo đức cá nhân của họ rất khoan dung. Ở đây, việc quan chức mưu cầu lợi ích cá nhân được xem là hoàn toàn có thể hiểu được: "Chả sao cả, thống lĩnh cũng phải ăn cơm chứ!"
Trong dân gian, tiếng tăm của Tử Xuyên Tú tốt đến không tưởng. Lúc đầu người dân gọi hắn một cách văn vẻ là "Nhân nghĩa thống lĩnh", sau đó cách gọi trong quân đội lan truyền ra, dân gian cũng học theo, gọi Tử Xuyên Tú là "Thống lĩnh gia" mà không gọi tên họ, vừa kính trọng vừa thân thiết.
Từ xưa đến nay có tham quan không được lòng dân, cũng có thanh quan được vạn dân kính ngưỡng, nhưng vị quan chức vừa phát tài vừa được ủng hộ thì chỉ có một người, đó chính là Thống lĩnh đời thứ mười tám của Hắc Kỳ Quân - đại nhân Tử Xuyên Tú! Hắn đồng thời tạo ra hai kỷ lục: số tiền tham nhũng cao nhất và chỉ số ủng hộ của lòng dân cao nhất, mà hai kỷ lục này cho đến hai trăm năm sau vẫn không ai phá nổi, chứ đừng nói đến việc đạt được đồng thời.
Nhìn lên thành tích rạng rỡ của Tử Xuyên Tú, các quan chức đời sau tuyệt vọng đến mức muốn chết!
Ca San chỉ ở lại Ngõa Lâm hai ngày, bà đi xem xét một chút rồi nhanh chóng rời đi.
Tử Xuyên Tú rất ngạc nhiên: "Mạc liêu trưởng đại nhân, không phải bà là khâm sai đại thần đến để điều tra vụ án này sao?"
"Thống lĩnh, anh hiểu lầm rồi." Ca San lạnh lùng nói: "Nhiệm vụ của tôi là đến truyền đạt ý chỉ của Điện hạ và Nguyên Lão Hội, nhưng bây giờ đã không còn cần thiết nữa, tất nhiên tôi phải trở về phục mệnh."
"Ý của Điện hạ rốt cuộc là gì?"
Ca San không trả lời. Mãi đến khi từ biệt lúc lên xe ngựa, bà mới nói: "Tử Xuyên thống lĩnh, anh hãy bảo trọng nhé!"
Tử Xuyên Tú lập tức hiểu ra, Ca San đang tế nhị nhắc nhở mình rằng tình hình ở Đế đô đang rất bất lợi cho hắn.
Sau khi tiễn Ca San, Tử Xuyên Tú càng điên cuồng lao vào cuộc đấu tranh tiêu diệt nhà họ Mã. Các cuộc càn quét quy mô lớn tạm thời dừng lại, đã đến giai đoạn đào sâu truy tìm dư đảng ẩn náu.
Việc phân biệt các phần tử băng đảng ra khỏi những thường dân vô tội vốn là một công việc rất khó khăn, nhưng Tử Xuyên Tú lại tiến hành vô cùng dễ dàng - người dân Ngõa Lâm vốn bị gia tộc họ Mã áp bức lâu ngày đã được huy động. Với sự hỗ trợ của quân đội, họ không còn sợ hãi uy quyền của băng đảng nữa, hàng loạt manh mối và tài liệu tố cáo ùn ùn đổ về Bộ chỉ huy quân trấn áp như nước chảy.
Có sự ủng hộ của người dân, bọn băng đảng không nơi ẩn náu, bất kể chúng lẩn trốn kín đáo đến đâu cũng bị người ta tố giác và vạch trần, quân đội bắt chúng dễ như trở bàn tay.
Những tên băng đảng từng hung hăng ngang ngược nay đã trở thành chuột chạy qua đường, không còn ai sợ chúng nữa. Chỉ cần vừa ló đầu ra, không cần quân đội bắt, những người hàng xóm láng giềng từng bị chúng áp bức đã xông tới đánh đập chúng tơi bời: "Trả thù cho con gái bị cưỡng bức của tôi!"
"Nhả tiền mồ hôi nước mắt vất vả làm ra của tôi ra đây!"
"Tôi báo thù rửa hận cho cha tôi, đòi lại món nợ máu!"
Những tên băng đảng tội ác tày trời bị đánh đến gào thét, kêu lên: "Quân đội mau đến bắt tôi đi! Hiến binh qua đây đi! Tôi là băng đảng, tôi đầu hàng rồi—"
Bọn băng đảng sợ người dân hơn cả sợ quân đội. Quân đội tuy lạnh lùng, nhưng chỉ cần đầu hàng rồi thêm vài lời ngon ngọt, biết đâu còn có cơ hội sống sót, nhưng người dân thì không thể lừa gạt được, mỗi tội ác chúng làm họ đều nhìn thấy rõ ràng, để họ bắt được là tính sổ cũ nợ mới cùng lúc.
Những người lương thiện bị áp bức lâu ngày kia một khi có cơ hội báo thù, những cách tra tấn họ nghĩ ra vô cùng độc địa, vô cùng tàn nhẫn.
Khi Tử Xuyên Tú đi tuần trên phố, dọc đường bắt gặp nhiều cảnh tượng người dân tự phát trói bọn băng đảng lại rồi đốt sống, cảnh tượng thảm không nỡ nhìn, tiếng kêu thảm thiết vang lên không dứt bên tai.
Hắn kinh ngạc: "Sao có thể đối xử với con người như vậy?"
Người dân trả lời: "Đại nhân, đây không phải con người, là súc vật! Ngài cứ coi như đốt súc vật là được!"
Ngoài việc đốt sống, người dân còn nghĩ ra rất nhiều cách độc ác, ví dụ như trói bọn băng đảng vào bao tải rồi chôn sống, bỏ vào lồng heo dìm chết, đóng đinh lên thập tự giá treo cổ, v.v.
Cuối cùng, Tử Xuyên Tú đành phải hạ lệnh cấm tình trạng nhục hình trong dân gian lan tràn, "phải đối xử với tội phạm bằng phương pháp nhân đạo, văn minh".
Lệnh đã ban xuống, nhưng có vẻ hiệu quả không lớn. Đối với băng đảng họ Mã, người dân thật sự căm thù quá sâu đậm, nếu nói về sự tích cực và kiên quyết trong đấu tranh, ngay cả Tử Xuyên Tú cũng không bằng họ, không gì ngăn cản nổi ngọn lửa báo thù của họ.
Tử Xuyên Tú tận dụng triệt để sự nhiệt tình của người dân. Trong các phiên xét xử thanh trừng băng đảng họ Mã, quân đội đã mời đông đảo người dân đến nghe và đảm nhiệm vai trò bồi thẩm viên.
Băng đảng muốn đóng giả vô tội để lừa gạt quân nhân từ nơi khác đến thì có thể, nhưng muốn lừa những người dân bản địa "sinh ra ở đây, lớn lên ở đây" thì căn bản là không thể nào.
Kết quả xét xử kiểu này thường là chân thực và đáng tin cậy nhất, quảng đại nhân dân chính là thẩm phán và nhân chứng có thẩm quyền nhất.
Cuộc đấu tranh diễn ra như lửa cháy đổ thêm dầu, trong những ngày đó, ánh đèn ở Bộ chỉ huy thường không tắt suốt đêm, Tử Xuyên Tú bận đến mức mỗi ngày chỉ có thể ngủ hai ba tiếng đồng hồ - không phải là không có thuộc hạ xuất sắc chia sẻ cùng hắn, chỉ là việc lập kế hoạch truy bắt tiếp theo, bố trí các khu vực trọng điểm cần lục soát, thu thập chứng cứ, thẩm vấn phạm nhân, sàng lọc, các hạng mục công việc đều hướng về một mình Tử Xuyên Tú chịu trách nhiệm.
Đêm đó Mã Duy trốn chạy quá vội vàng, rất nhiều tài liệu và sổ sách có giá trị hắn đều bỏ sót, điều này để lại manh mối và chứng cứ rất đắc lực cho việc truy bắt và xét xử.
Ví dụ như danh sách thành viên gia tộc họ Mã, Mã Duy chỉ tiêu hủy cuốn danh sách chính thức đó, nhưng lại bỏ sót hồ sơ phát lương trong phòng kế toán.
Ngoài ra, trong tủ bí mật ở phòng Mã Duy còn tìm thấy một cuốn nhật ký ghi chép bí mật, bên trên ghi chép các quan chức ở địa phương và trong quân đội đã được gia tộc họ Mã mua chuộc. Tử Xuyên Tú lướt qua xem: "Từ Dũng Hoa, Tỉnh trưởng tỉnh Đán Nhã, lần đầu 150 ngàn đồng bạc, mỗi tháng 20 ngàn đồng bạc."
"Vargala, Nguyên lão tỉnh Đán Nhã, lần đầu 300 ngàn đồng bạc, mỗi tháng 100 ngàn đồng bạc."
"Tiêu Bang, Tổng đốc tỉnh Lôi Mục, một lần 100 ngàn đồng bạc, một ca kỹ."
"Wade, Phó tham mưu trưởng Hắc Kỳ Quân, một lần 500 ngàn đồng bạc, ba ca kỹ, mỗi tháng 100 ngàn đồng bạc."
Điều khiến Tử Xuyên Tú dở khóc dở cười là hắn thậm chí còn nhìn thấy tên mình trên đó: "Tử Xuyên Tú, Thống lĩnh Viễn Đông, hai mỹ nữ, 2 triệu đồng bạc. (Sau cải nhiệm Thống lĩnh Hắc Kỳ Quân, tiền tài, mỹ nữ được tặng đều bị trả lại, kẻ này nguy hiểm!)" Xem tiếp xuống dưới, Tử Xuyên Tú nhanh chóng không cười nổi nữa, cấp bậc của các quan chức được liệt kê trên danh sách ngày càng cao, phạm vi cũng mở rộng từ Tây Nam đến tận Đế đô, rất nhiều người quen xuất hiện trên danh sách: "Minh Huy, Thống lĩnh quân khu biên phòng Tây Bắc, một lần 2 triệu đồng bạc, mỗi tháng 100 ngàn đồng bạc."
"Bì Cổ, Thống lĩnh Cấm vệ quân, một lần 1 triệu đồng bạc, mỗi tháng 100 ngàn đồng bạc."
"Tiêu Càn, Nguyên Lão Hội thủ tịch kiêm nghị trưởng khóa này, 1 triệu đồng bạc."
"Phương Kính, Thống lĩnh Hắc Kỳ Quân Tây Nam, 2 triệu đồng bạc (tên đoản mệnh, chúng ta tổn thất oan uổng hai triệu!)" Tử Xuyên Tú gấp cuốn sổ lại, chỉ cảm thấy đầu váng mắt hoa.
Số người ghi chép nhiều, phạm vi rộng, cấp bậc cao quả thật khiến người ta kinh tâm động phách. Nhà họ Mã đúng là một con quái vật, móng vuốt của chúng lan khắp các giới quân chính, hèn gì năm xưa dù tài trí như Thống lĩnh Vân Sơn Hà cũng không đấu lại được chúng.
Hắn lập tức đưa ra quyết định: Cuốn hồ sơ này tuyệt đối không được truy cứu, đây đã không phải việc mà một Thống lĩnh Hắc Kỳ Quân có khả năng điều tra xử lý. Nếu công khai ra ngoài, gia tộc Tử Xuyên sẽ mất hết uy tín, chính phủ, quân đội và Nguyên Lão Hội đều sẽ rơi vào tình trạng tê liệt.
Suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng Tử Xuyên Tú quyết định giao cuốn sổ này cho Đế Lâm, hắn tin rằng Đế Lâm biết cách sử dụng cuốn sổ này hơn mình.
Trước mặt Tử Xuyên Tú, cuốn sổ sách dày đến một thước chất cao, đều là tịch thu từ nhà Mã Duy, hắn nhìn mà đau cả mắt.
Bên trên ghi chép nguồn gốc tài sản và danh mục của gia tộc họ Mã. Không cần là tay kế toán lão luyện, ngay cả Tử Xuyên Tú là dân ngoại đạo cũng nhìn ra được, tài sản của nhà họ Mã và thu nhập hợp pháp có một khoảng cách tiền khổng lồ, huống hồ họ còn phải chi phí rất lớn để mua chuộc quan chức quân chính gia tộc, tiền của họ từ đâu mà ra?
Qua thẩm vấn tàn đảng nhà họ Mã và hải tặc bị bắt sống, vô số chứng cứ xác thực chứng minh rằng, từ lâu nay, gia tộc họ Mã vẫn luôn ngầm tư thông với hải tặc, cung cấp tiếp tế và nơi ẩn náu cho hải tặc, giúp hải tặc tiêu thụ hàng gian, và chia chác một phần từ tài sản cướp bóc được từ hải tặc.
Nhà họ Mã phất lên đột ngột trong bảy mươi năm qua, bí quyết chính là ở đây. Mà khi Mã Duy, Mã Khâm đắc thế, họ đã không thỏa mãn với việc chỉ chia chác từ thu nhập của hải tặc, Mã Duy thậm chí còn nhiều lần dẫn thuộc hạ cải trang thành hải tặc đi cướp bóc các thị trấn ven biển nhà họ Lâm.
Nhìn những dòng ghi chép đó, Tử Xuyên Tú không khỏi sục sôi máu nóng, hắn cuối cùng đã hiểu, tại sao khi nghe tin phải đối phó với nhà họ Mã, Lâm Duệ lại tỏ ra tích cực như vậy, gần như không chút do dự mà xuất binh xuất tiền - tình giao tình với mình tất nhiên là một nguyên nhân, nhưng e rằng chủ yếu hơn là vì lợi ích của nhà họ Lâm.
Nghĩ lại thì Lâm Duệ cũng rất đau đầu, có một người hàng xóm ác độc như Mã Duy, muốn tiêu diệt hắn lại kiêng dè quan hệ với nhà họ Tử Xuyên, nhà họ Lâm đúng là ngậm bồ hòn làm ngọt không nói nên lời.
Quân đội nhà họ Tử Xuyên cải trang thành hải tặc đi cướp bóc nhà dân, đây là vết nhơ khổng lồ của quân đội. Nếu sự việc bại lộ, chắc chắn sẽ gây ra phong ba chính trị khổng lồ, thậm chí dẫn đến việc Tổng trưởng đương nhiệm sụp đổ cũng là có thể.
Tử Xuyên Tú đặt cuốn sổ xuống, tâm ý đã định: Lần này, Tổng trưởng và Nguyên Lão Hội tuyệt đối không dám truy cứu - nếu không mình sẽ công khai những tài liệu đang nắm giữ, cá chết lưới rách, mình cùng lắm là chạy về Viễn Đông, còn rất nhiều kẻ phải gặp xui xẻo.
Trời đã tờ mờ sáng, Tử Xuyên Tú vén rèm lều đi ra ngoài, không khí trong lành sau tuyết ùa vào, những ngọn núi phía xa ẩn hiện trong màn sương mù mùa đông.
Cờ bản Phổ Hân bước nhanh tới: "Đại nhân! Vừa rồi Đế đô gửi đến một mật kiện khẩn cấp, ngài có hứng thú xem không?"
Tử Xuyên Tú nhận lấy, nhìn tờ giấy, thần thái hắn càng lúc càng nghiêm nghị. Hắn ngẩng đầu, khẽ nói: "Gọi Văn Hà đến đây."
Văn Hà và Phổ Hân lặng lẽ nhìn Tử Xuyên Tú, thấy vẻ mặt quân đoàn trưởng nghiêm túc như vậy, họ không dám thở mạnh, đều đoán rằng Đế đô vì chuyện nhà họ Mã mà nổi trận lôi đình.
"Đừng sợ, thư của Sterling là tin tốt." Tử Xuyên Tú thản nhiên nói: "Mệnh lệnh này thuộc cơ mật, chỉ được truyền đạt đến cấp phó thống lĩnh."
Phổ Hân biết điều nói: "Đại nhân, hạ quan xin cáo lui tạm thời."
"Không cần, Phổ Hân, ta tin tưởng cậu." Tử Xuyên Tú nhẹ nhàng nói, nhìn vẻ mặt cảm động của Phổ Hân, trong lòng hắn thầm đắc ý: Không tốn một xu mà lại mua chuộc được nhân tâm lần nữa.
"Gia tộc và nhà Lưu Phong đang đàm phán bí mật, Lưu Phong Sâm ở Viễn Kinh sẽ thần phục gia tộc Tử Xuyên chúng ta, hắn sẽ cắt nhượng sáu tỉnh Tây Bắc như Lam Thành, Tập Băng... cho gia tộc Tử Xuyên chúng ta, hàng năm nộp cống, điều kiện là gia tộc Tử Xuyên chúng ta ủng hộ hắn đối phó Lưu Phong Thanh và Lưu Phong Minh. Nếu đàm phán thành công, từ nay về sau không còn cái gọi là gia tộc Lưu Phong nữa, thứ còn lại chỉ là Khu hành chính đặc biệt phía Tây của gia tộc Tử Xuyên, có nghĩa là -"
Tử Xuyên Tú thản nhiên nói: "Gia tộc ta sẽ thống nhất đại lục."
Thắng lợi của cuộc chiến trăm năm đến bất ngờ như vậy, phải mất đầy nửa phút, hai vị sĩ quan mới lộ ra vẻ mặt cuồng hỉ, Văn Hà bất chấp lễ nghi kêu lên: "Đại nhân, thật sao?"
Tử Xuyên Tú mỉm cười nhìn cậu ta, Văn Hà lúc này mới phát hiện mình thất lễ, chất vấn cấp trên là hành động rất vô lễ, cậu ta liên tục xin lỗi.
Tử Xuyên Tú xua tay: "Không có gì, sự việc đến rất đột ngột, chính ta cũng có chút không dám tin."
Sau sự cuồng hỉ, Phổ Hân nhanh chóng khôi phục sự bình tĩnh, cậu ta thận trọng nói: "Đại nhân, hạ quan nghi ngờ sự thần phục của Lưu Phong Sâm không xuất phát từ chân tâm. Hắn vốn là gia chủ nhà Lưu Phong, làm sao cam tâm trở thành chư hầu của gia tộc Tử Xuyên chúng ta? Hạ quan nghi ngờ hắn chỉ vì muốn giành thêm thời gian để trấn áp Lưu Phong Thanh và Lưu Phong Minh, sau khi củng cố địa vị, hắn vẫn sẽ giương nanh múa vuốt với gia tộc Tử Xuyên chúng ta."
"Những điều cậu nói không phải không có lý, nhưng những vấn đề chúng ta nghĩ ra được, Đế đô tự nhiên cũng sẽ có chuẩn bị. Ngoài việc cắt đất, đổi cờ, dâng cống, Lưu Phong Sâm còn phải làm một việc để chứng minh thành ý, làm xong việc này, hắn sẽ không thể quay đầu lại được nữa, chỉ còn cách tâm phục khẩu phục làm chư hầu cho gia tộc Tử Xuyên chúng ta."
"Đại nhân, xin hỏi đó là điều kiện gì?"
Tử Xuyên Tú lộ ra vẻ mặt phức tạp, chậm rãi nói: "Hắn phải giao nộp Lưu Phong Sương."
"À, việc này e rằng không dễ? Lưu Phong Sương nắm giữ trọng binh, là đại tướng nắm quyền số một của nhà Lưu Phong, dù Lưu Phong Sâm thực sự có thành ý đầu hàng, e rằng hắn cũng không đối phó nổi Lưu Phong Sương?"
"Các cậu đều sai rồi."
Tử Xuyên Tú nhìn những ngọn núi xanh biếc mờ mịt phía xa, hồi lâu không lên tiếng. Sắc mặt hắn thản nhiên, không nhìn ra vui buồn: "Khoảng ba ngày trước, Lưu Phong Sương đã bị biên phòng quân nhà họ Lâm bắt sống tại đoạn đường nhà họ Lâm gần biên giới Ngõa Lâm, chính phủ nhà họ Lâm sẽ sớm bàn giao cô ta cho chúng ta."
"À, Lưu Phong Sương đã bị bắt rồi sao? Vậy thì tốt quá!"
"Phải, cái đó thật tốt quá..." Tử Xuyên Tú lầm bầm, trong giọng nói mang theo một chút bất lực và bi thiết, nhưng Văn Hà và Phổ Hân đều không chú ý tới.
Hắn xua tay: "Các cậu lui xuống đi. Văn Hà, việc đảm bảo an ninh khi tiếp nhận Lưu Phong Sương chủ yếu do cậu chịu trách nhiệm, giờ bắt tay vào chuẩn bị đi."
Hai vị sĩ quan cao cấp chào rồi rời đi. Tử Xuyên Tú đứng tại chỗ, chắp tay nhìn rừng núi xanh biếc phía xa, đường chân trời mờ mịt là nơi người thương xuất hiện lần cuối. Không ai thấy, trong mắt Tổng tư lệnh Hắc Kỳ Quân ánh sáng lay động, thần sắc sầu muộn.
Sự việc kỳ lạ là ở chỗ đó, để truy bắt Mã Duy, Tử Xuyên Tú và Cục quân pháp Tây Nam đã huy động hàng chục ngàn quân đội và hiến binh, người dân cũng được huy động tham gia tìm kiếm. Nói không khách khí, tỉnh Ngõa Lâm ngay cả hang kiến cũng bị lục soát hết, mỗi con kiến đều bị kiểm tra căn cước công dân, nhưng việc tìm kiếm vẫn không có tiến triển, đừng nói là tìm thấy Mã Duy, ngay cả manh mối có giá trị cũng không có mấy cái.
Khi Tử Xuyên Tú gần như mất hết niềm tin, đột nhiên truyền đến tin tốt: Một nội gián của Cục tình báo Sảnh giám sát nằm vùng trong băng nhóm hải tặc gửi tin về, Mã Duy rất có thể đang ẩn náu trong đám hải tặc ven biển Ngõa Lâm!
Nghe tin, Tử Xuyên Tú lập tức liên lạc với Lâm Duệ. Lâm Duệ rất phối hợp, không nói hai lời liền phái hai trăm chiến thuyền lớn và hàng ngàn tàu tuần tra cao tốc tới, Tử Xuyên Tú dẫn hạm đội dưới quyền Hắc Kỳ Quân ra khơi hội hợp với họ.
Điều khiến Tử Xuyên Tú rất ngạc nhiên là, tư lệnh hạm đội nhà họ Lâm lại là người quen của mình, tướng lĩnh phái trẻ nhà họ Lâm - Lâm Vân Phi.
Vừa gặp mặt, nhìn thấy Tử Xuyên Tú quân phục thẳng thớm, ánh sao tỏa sáng trên vai, Lâm Vân Phi cũng vô cùng kinh ngạc: "Anh..."
Anh ta không thể ngờ rằng, tình địch của mình, kẻ tiểu nhân vô danh Trương A Tam, thân phận thực sự của hắn lại là một phương Trấn hầu của nhà họ Tử Xuyên!
Lâm Duệ thích thú nhìn vẻ mặt kinh ngạc của hai người: "Thống lĩnh Tú, để tôi giới thiệu, đây là tư lệnh hạm đội Đông Hải số một của chúng tôi, Đô đốc Lâm Vân Phi. Các anh đều là người trẻ tuổi, mọi người thân thiết với nhau một chút - nhưng xem ra, trước đây hình như hai anh đã gặp nhau rồi?"
"Chưa từng!"
Hai người đồng thanh phủ nhận. Lâm Vân Phi chỉnh tề nói: "Từ lâu đã nghe danh Thống lĩnh Tây Nam, hôm nay được gặp, thật là tam sinh hữu hạnh!"
Tử Xuyên Tú mặt đầy nụ cười giả tạo: "Đâu có đâu có! Các hạ Vân Phi, tôi cũng từ lâu đã nghe danh, như sấm bên tai! Tuấn kiệt trẻ tuổi nhà họ Lâm quả nhiên không tầm thường!"
Hai người cười hì hì bắt tay, vô cùng nhiệt tình, bắt chặt đủ năm phút.
Khi rút tay ra, mặt Lâm Vân Phi đã trắng bệch, Tử Xuyên Tú thì như không có chuyện gì, cười híp mắt bước đi!
Đi qua khúc cua đầu tiên, hắn chạy biến đi, chạy xuống khoang tàu kêu lên: "Mau lấy rượu thuốc trị thương ra đây! Đau chết mất!"
Hạm đội lặng lẽ cập bến ven biển Ngõa Lâm, bao vây hòn đảo nơi hải tặc ẩn náu.
Thấy liên quân Tử Xuyên và nhà họ Lâm thế mạnh như chẻ tre, đám hải tặc trên đảo hoảng loạn một đoàn, sứ giả của chúng đi một chiếc thuyền nhỏ tới yêu cầu đàm phán.
Vừa gặp mặt, sứ giả lấy ra một cái túi đầy máu, nói bằng thứ tiếng Đại lục không thạo: "Đại nhân, đây chính là đầu của Mã Duy."
Lâm Duệ và Tử Xuyên Tú đều chấn động đến mức không nói nên lời. Qua kiểm tra, đúng là thủ cấp của Mã Duy, chết đã nhiều ngày, đã thối rữa bốc mùi.
Nhìn thủ cấp trợn mắt giận dữ đó, Tử Xuyên Tú ngẩn người.
Công việc truy bắt còn chưa bắt đầu đã kết thúc. Hắn vốn định là phải trải qua một trận khổ chiến, tiêu diệt hải tặc rồi bắt sống kẻ mình căm ghét nhất, nhục mạ hắn một trận ra trò.
Hắn thậm chí đã nghĩ sẵn lời thoại: "Mã Duy, ngươi kiêu ngạo hống hách, có lường trước được ngày hôm nay?" Hoặc là dõng dạc: "Mã Duy, ta đại diện cho tổ quốc và nhân dân tiêu diệt ngươi!" Rồi nói nhỏ: "Mã Duy, còn nhớ chuyện lần đó ở nhà Tử Xuyên Ninh không?"
Sau đó Mã Duy lộ ra vẻ mặt phiền não chán nản, biết đâu hắn còn khóc lóc cầu xin hoặc đóng vai anh hùng chết không khuất phục, cuối cùng công khai hành quyết hắn ở trung tâm phố thị Ngõa Lâm, đánh dấu sự thành công mỹ mãn của cuộc đấu tranh của gia tộc Tử Xuyên nhắm vào băng đảng xã hội đen.
Nhưng bây giờ, chẳng còn gì cả, chỉ có một cái đầu thối. Cuộc truy bắt huy động hàng chục ngàn quân đội tốn kém khổng lồ, cuối cùng lại là kết cục này.
Tử Xuyên Tú một trận hư không, hắn lười biếng hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?"
Đêm đó Mã Duy bại trận, tuy Đại lục rộng lớn nhưng đã không còn chỗ cho hắn dung thân. Trước khi Tử Xuyên Tú phản kích, hắn đã ra biển đầu quân cho hải tặc, muốn đợi qua cơn gió bão rồi quay lại.
Không ngờ đêm đó hải tặc tổn thất nặng nề, bọn tàn phỉ chạy trốn về kể lại sự việc thêm mắm dặm muối, nói rằng chính vì nghe theo tin tức của Mã Duy mà hơn năm trăm người mới trúng mai phục của nhà họ Lâm, thương vong nặng nề, chúng ta bị Mã Duy bán đứng!
Mọi người đang hận đến nghiến răng nghiến lợi thì Mã Duy lại tự mình xách tay nải mang đến tận cửa, chuyện đó đúng là không thể tốt hơn...
Nói đoạn, tên sứ giả kia thậm chí lấy ra một tờ cáo thị: "Đại nhân Tử Xuyên, ngài tuyên bố ai có thể giao nộp thủ cấp Mã Duy, thưởng hai mươi vạn đồng bạc - Ngài đường đường là một phương Trấn hầu của gia tộc Tử Xuyên, lời nói không thể không giữ chứ!"
Lũ người làm hỏng chuyện tốt của mình này mà còn dám đòi thưởng với mình? Tử Xuyên Tú chỉ cảm thấy ác ý dâng trào, không giận mà cười, trầm giọng nói: "Chúng ta là Thiên triều đại quốc, tự nhiên sẽ không thất tín với bọn man di các ngươi - Người đâu, lấy tiền thưởng cho hắn!"
Ôm cái hộp đầy ắp đồng bạc, tên hải tặc cười đến mức miệng không khép lại được: "Cảm ơn đại nhân! Cảm ơn đại nhân!"
"Không cần cảm ơn! Người đâu, hai nước giao chiến, không chém sứ giả, thả tên sứ giả này về, năm phút sau chúng ta toàn quân đổ bộ tấn công! - Sứ giả, tiền của ngươi phải cầm cho chắc đấy, binh hoang mã loạn mất thì không hay đâu!"
"Á, đừng mà, thống lĩnh đại nhân, tha mạng, đừng mà! Tôi không cần tiền nữa, tôi không cần tiền nữa!"
Sứ giả bị lôi ra ngoài, Tử Xuyên Tú thở hắt một hơi, bảo người cất thủ cấp Mã Duy đi, hạ lệnh: "Tấn công! Chém tận giết tuyệt! Không cần để lại người sống!"
Cùng lúc đó, trên tàu lớn thả xuống hàng ngàn tàu thuyền, mỗi chiếc thuyền nhỏ đều chật kín thủy binh nhà họ Lâm và bộ binh nhà họ Tử Xuyên, quân đội tấn công như thủy triều đổ về bãi biển, người đông như kiến, binh khí như núi, tiếng hét giết rung trời, sắc xanh và đen phủ kín bãi cát trắng xóa.
Trận chiến kết thúc chưa đầy nửa ngày. Tiêu diệt được một băng nhóm hải tặc quấy nhiễu ven biển nhà họ Lâm nhiều năm, Lâm Duệ tâm trạng rất tốt, anh ta cười hì hì trả lại cái hộp năm mươi vạn đồng bạc cho Tử Xuyên Tú: "Thống lĩnh đại nhân, quân ta nhặt được trong lúc quét dọn chiến trường."
Đêm đó, cấp cao hai quân tổ chức liên hoan chung mừng chiến thắng. Trên bàn tiệc, Lâm Vân Phi lại gần Tử Xuyên Tú, rất hào sảng nói: "Thống lĩnh Tú, tôi kính anh một ly!" nhưng lại nói nhỏ: "Đồ khốn, anh lại dám bỏ mặc cô ấy một mình chạy trốn! Tôi phải giết anh!"
Tử Xuyên Tú không biến sắc, mặt đầy nụ cười cụng ly: "Vì tình hữu nghị, cạn ly!" Rượu ngon trôi xuống bụng, hắn ợ một cái, hạ giọng hỏi: "Lúc đó tôi đã cố hết sức rồi. Anh có cách nào cứu cô ấy ra không? Cô ấy bị giam ở đâu?"
"Tôi đã không còn được tin tưởng nữa, họ phong tỏa tin tức với tôi."
Tâm Tử Xuyên Tú chìm xuống một chút.
Sau khi tin Mã Duy chết lan ra, gia tộc họ Mã chính thức tuyên bố toàn quân bị tiêu diệt, người dân khu vực Tây Nam lại phấn khích đốt pháo mấy ngày liền. Đại quân Hắc Kỳ Quân rút khỏi tỉnh Ngõa Lâm, nhiệm vụ đối phó tàn dư nhà họ Mã giao cho Sảnh giám sát, họ vẫn không tiếc công sức truy bắt dư đảng nhà họ Mã, đối với công việc tỉ mỉ này, họ giỏi hơn quân đội nhiều.
Tử Xuyên Tú triệu kiến Cục trưởng Cục quân pháp Ba Kim, bày tỏ sự cảm kích vì sự hỗ trợ mạnh mẽ của Cục quân pháp trong chiến dịch, và "tài trợ" cho Cục quân pháp một triệu đồng bạc làm kinh phí.
Ba Kim từ chối một lúc, cuối cùng vẫn nhận lấy. Ông ta khách sáo nói thực sự không dám nhận, đả kích tội ác là trách nhiệm chung của mọi người. Rất nhiều lời, mọi người đều ngầm hiểu mà không nói ra.
Hiện tại, việc quan trọng nhất của Hắc Kỳ Quân là chờ đợi tiếp nhận Lưu Phong Sương. Văn Hà phái người liên lạc với chính quyền Hà Khâu mấy lần, đối phương đều đáp ứng đầy đủ nói: "Sẽ sớm bàn giao, bây giờ chỉ là có chút vấn đề nhỏ về thủ tục."
Kết quả cái "sớm" này lại kéo dài nửa tháng mà không có tin tức gì, Văn Hà phụ trách việc này lo đến mức sứt đầu mẻ trán, hận không thể lập tức dẫn một sư đoàn kỵ binh xông vào Hà Khâu để cướp Lưu Phong Sương ra.
Tử Xuyên Tú với tư cách là Thống lĩnh lại ung dung tự tại, hắn an ủi Văn Hà nói: "Không vội được, việc này là cấp trên Đế đô và Hà Khâu đang lo liệu, chúng ta vội cũng vô ích." Hắn biết, nhà họ Lâm cuối cùng vẫn phải giao người, việc mặc cả hiện tại chẳng qua chỉ là muốn tranh thủ lợi ích.
Hơn nữa, hiếm khi có cơ hội nắm trong tay nhân vật linh hồn của nhà Lưu Phong, họ còn muốn vắt ra chút tin tức có giá trị từ cô ta, Lưu Phong Sương giá trị như vàng, dù giữ lại thêm một ngày cũng là tốt.
