Buổi trưa sau trận tuyết, ba chàng trai khoác trên mình áo tơi chống tuyết đi trên con đường lầy lội sau bão. Hai người bên cạnh sải bước hiên ngang, khí vũ hiên ngang. Nếu có người nào đó nhìn thấu qua lớp nón lá mà thấy rõ mặt mũi họ, chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

“Chúng ta đi đâu vậy?” Tử Xuyên Tú bị kẹp ở giữa khẽ hỏi.

Đế Lâm hừ lạnh một tiếng, quay đầu nhìn Tử Xuyên Tú một cách “từ ái”, thế là Tử Xuyên Tú ngoan ngoãn im bặt. Đi qua một con đường quen thuộc, Tử Xuyên Tú nhận ra: “Đại ca, huynh không phải là... định đưa đệ đi gặp Ninh tiểu thư đấy chứ?”

“Đúng!” Đế Lâm đáp rất dứt khoát.

Cơ mặt Tử Xuyên Tú giật giật, gượng cười nói: “Quân tình khẩn cấp, đệ không thể rời đi quá lâu. Thành phần quân Viễn Đông khá phức tạp, đủ mọi chủng tộc. Nếu đệ không có ở đó, e rằng Bạch Xuyên và những người khác không trấn giữ được trận cước... Còn về phía Tử Xuyên Ninh, hay là để sau này đệ...” Chàng xoay người định chuồn mất, Đế Lâm liền mắng xối xả: “Về muộn một ngày thì trái đất nổ tung chắc? Nếu thực sự Ma Thần Hoàng đánh tới hay quân đội binh biến, thì ngươi về đó cũng chẳng giải quyết được cái tích sự gì! Lại đây, ngoan ngoãn theo ta vào trong!”

“Không muốn!” Tử Xuyên Tú phát ra tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết, nhưng Đế Lâm và Stirling không nói năng gì, mỗi người một bên kẹp chặt lấy chàng, lôi đi.

Phía trước chính là phủ đệ của Tử Xuyên Ninh. Sau sự kiện tập kích đêm mười lăm tháng hai, gia tộc đã thắt chặt sự bảo vệ đối với Tử Xuyên Ninh hơn rất nhiều. Các đội lớn cấm vệ quân canh giữ cổng, ngoài ra còn có quân tuần tra mặc thường phục và quân phục đi lại xung quanh con phố. Nhìn những vệ binh nghiêm ngặt kia, dũng khí vừa mới nhen nhóm trong lòng Tử Xuyên Tú đã tan biến sạch sành sanh: “Ta thấy, hay là đừng vào nữa?”

“Phế thải!” Đế Lâm sờ vết bầm tím trên mặt mắng, sáng sớm hắn đã nhìn ra rồi. Tú tuy vẻ ngoài phóng khoáng, nhưng trong vấn đề về Tử Xuyên Ninh, cậu ta có tâm lý tự ti khá nặng. Đối với xuất thân cao quý của Tử Xuyên Ninh, cậu ta thường cảm thấy xấu hổ vì thân phận mình. Hắn rất hiểu tâm lý của Tử Xuyên Tú lúc này: tuy rằng ở Viễn Đông đã lập được sự nghiệp không nhỏ, nhưng so với Tử Xuyên Ninh là một quý tộc danh môn chính thống, thì cậu ta nói dễ nghe là lãnh tụ nghĩa quân một phương, nói khó nghe chẳng qua chỉ là thủ lĩnh của một đám dân lưu tán cỏ rác, hơn nữa oan khuất trên người chưa được rửa sạch, cậu ta không muốn dùng thân phận này để gặp Tử Xuyên Ninh.

“A Tú, con gái cần được che chở, cần được dỗ dành. Năm đó ba người chúng ta theo đuổi Lâm Tú Giai, sao hai người các ngươi không theo đuổi được mà chỉ mình ta thành công? Không phải vì ta ưu tú hơn các ngươi — tất nhiên, ta đúng là có ưu tú hơn các ngươi một chút —”

Stirling lẩm bẩm: “Tên này ngứa đòn rồi, dám nhắc tới chuyện đó!”

“Đúng thế!” Tử Xuyên Tú thừa cơ kích bác: “Cho hắn chết đi là xong!”

“— Mà là vì ta biết dỗ dành hơn các ngươi, kiểu như 'người yêu ngọt ngào ơi', 'em yêu là mạng sống của anh', 'không có em anh không sống nổi'... Ta mở miệng là nói được ngay! Phụ nữ là loài sinh vật cảm tính nhất, cô ấy không quan tâm ngươi có xuất thân danh môn hay không, không quan tâm ngươi có bản lĩnh hay không, quan chức cao thấp thế nào, thậm chí ngươi có giết người phóng hỏa, đánh cướp cô ấy cũng không màng, cô ấy chỉ nhìn vào một điều: Ngươi có yêu cô ấy hay không! Chỉ cần ngươi yêu cô ấy — không, chỉ cần ngươi dỗ dành cho cô ấy tin rằng ngươi là người yêu cô ấy nhất trên thế giới này, thì dù ngươi có thập ác bất xá cũng chẳng sao cả, còn việc thân phận cao thấp đó lại càng là chuyện nhỏ như con thỏ. — Ngươi hiểu ý ta không, A Tú?”

Mắt Tử Xuyên Tú mở to sáng rực: “Không hiểu!”

Đế Lâm mắng gắt một tiếng “Đồ ngốc!” Tam đệ của mình tuy trên chiến trường oai phong lẫm liệt, nhưng về phương diện tình cảm, cậu ta ngây thơ như một học sinh tiểu học. Đàn ông muốn cảm động phụ nữ không cần phải làm nên sự nghiệp kinh thiên động địa, đôi khi chỉ một câu nói vô tình bộc lộ hoặc một nụ hôn nhẹ nhàng cũng đủ làm lay động trái tim người phụ nữ. Nhưng Tử Xuyên Tú lại một lòng muốn làm nên “công trạng hiển hách” rồi mới đi “báo tin mừng” cho Tử Xuyên Ninh, cậu ta kỳ vọng vào cảnh tượng một vị anh hùng bách chiến trở về trong vinh quang, dưới ánh mắt của vạn người ôm mỹ nhân vào lòng. Công nghiệp chưa thành thì không mặt mũi nào quay về gặp Tử Xuyên Ninh. Điều này thật sự quá ngu ngốc! Công nghiệp kinh thiên động địa thường cần thời gian, chiến tranh với Ma tộc không phải mười năm tám năm là kết thúc, mà hồng nhan thì dễ già đi, phụ nữ đa số không có kiên nhẫn chờ đợi, hơn nữa “kinh thiên động địa” chỉ cảm động được trời đất, không cảm động được phụ nữ. Tử Xuyên Tú thật sự ngốc đến chết được, dù cho cậu ta có chiếm được Viễn Đông thì đã sao? Thống lĩnh Viễn Đông năm xưa cũng chỉ là một gia thần của Tử Xuyên gia thôi, sự khác biệt về thân phận vẫn không hề thay đổi. Nếu thật sự đợi mười năm tám năm sau chiến tranh kết thúc mới quay về, e rằng Tử Xuyên Ninh đã sớm gả cho người khác làm vợ, khi đó chỉ có thể nắm tay cô ấy mà lặng lẽ rơi lệ thôi.

Xem ra, việc này mình không nhúng tay vào không được.

Tình cờ, vị sĩ quan cấm vệ quân canh cửa là thuộc hạ cũ của Stirling, Stirling chào hỏi hắn một tiếng, giải thích: “Giám sát trưởng đại nhân muốn tìm Ninh tiểu thư để tìm hiểu về vụ án.”

Biết được hai đại cự đầu của gia tộc giá lâm, vị sĩ quan cấm vệ quân kia kính cẩn nghiêng mình, tuy không biết người trẻ tuổi đội nón lá đi cùng Stirling và Đế Lâm đại nhân là ai, nhưng ai dám lên tiếng tra hỏi? Vệ binh hai bên lập tức nhường ra một con đường, ba người thông suốt vào được trong trang viên.

Vào đến trong trang viên, cả ba đều kinh ngạc một chút. Trang viên của Tử Xuyên Ninh ngày xưa cây xanh rợp bóng, lầu nhỏ nước chảy, lầu các đình đài, u nhã xinh đẹp, là một cảnh quan nổi tiếng ở Đế đô. Nhưng bây giờ, nhìn những đình đài ngày cũ chỉ còn là đống đổ nát đất đỏ ngói đen, những cây ngô đồng rậm rạp kia chỉ còn lại từng đoạn gốc cây đen sì bị lửa thiêu rụi, ban đêm còn chưa phát hiện ra, nhưng lúc này tất cả trần trụi phơi bày dưới ánh mặt trời, vô cùng chói mắt.

Tử Xuyên Tú im lặng không nói. Chàng chậm rãi đi tới gần cây sồi già đó, trên thân cây tàn khuyết, bị lửa dữ thiêu cháy đen sì kia, những dấu vết mình dùng dao khắc khi còn nhỏ vẫn còn lờ mờ nhìn thấy. Ngay tại trang viên này, mình đã trải qua thời thơ ấu. Đối với chàng, trang viên của Tử Xuyên Ninh không chỉ đơn thuần là cảnh đẹp. Đây là nơi chàng trưởng thành, mỗi ngọn cỏ, mỗi cái cây, mỗi bức tường ở đây đều khắc sâu dấu vết trưởng thành của chàng. Bây giờ, tất cả đều hóa thành đống đổ nát.

Tử Xuyên Tú nghe thấy Stirling đang đề nghị với sĩ quan phụ trách canh gác: “Trước khi hiện trường được thu dọn hoàn tất, liệu có thể để Ninh tiểu thư tìm nơi khác nghỉ ngơi không? Để cô ấy tiếp tục ở đây, cảnh còn người mất, e rằng Ninh tiểu thư không chấp nhận nổi. Nếu nhất thời không tìm được nơi ở thuận tiện, ta rất hoan nghênh Ninh tiểu thư tạm trú tại nhà ta.”

Vị sĩ quan kia cung kính đáp: “Bẩm Thống lĩnh đại nhân, Tổng trưởng điện hạ cũng từng mời Ninh tiểu thư vào ở trong Phủ Tổng trưởng, nhưng Ninh tiểu thư khăng khăng đòi ở đây. Nếu đại nhân có thể khuyên Ninh tiểu thư tạm thời rời khỏi đây thì tốt quá. Như vậy công tác giám định hiện trường và bảo vệ an ninh của chúng tôi cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.”

Stirling gật đầu, nhìn thấy gần lầu nhỏ của Tử Xuyên Ninh không bị hỏa hoạn, ông chỉ vào hỏi: “Ninh tiểu thư vẫn ở trong đó sao?”

“Đúng vậy. Có cần hạ quan thông báo trước một tiếng không?”

Stirling lắc đầu: “Không cần, ta tự qua đó là được.” Lý Thanh là bạn thân của Tử Xuyên Ninh, mình với Tử Xuyên Ninh vốn dĩ rất thân thiết, qua lại không câu nệ lễ tiết, hơn nữa hôm nay ông còn có ý định dành cho Tử Xuyên Ninh một bất ngờ.

Ba người bước vào lầu nhỏ. Tuy gần lầu nhỏ có khá nhiều binh lính cấm vệ quân canh gác, nhưng thấy cấp trên của mình đi cùng những người này vào, không ai qua tra hỏi, kết quả cả nhóm không bị ngăn cản vào được trong lầu nhỏ, dọc theo cầu thang lên tầng hai. Ở đó, cửa phòng khách đang khép hờ.

Thấy trong lầu nhỏ trống trơn, Stirling tùy tiện hỏi: “Người hầu đâu? Đều đi đâu cả rồi?”

Mặt vị Kỳ bản cấm vệ quân trầm xuống: “Rất không may, họ đều đã gặp nạn rồi.” Tâm trạng của mấy người lập tức chùng xuống.

“Stirling đại nhân, Đế Lâm đại nhân, mời vào trong đợi một lát, tôi lên thông báo cho Ninh tiểu thư một tiếng.”

“Phiền cậu rồi.” Stirling vừa nói vừa đẩy cửa phòng khách ra, đột nhiên, ông như bị rắn cắn giật lùi về phía sau một bước, biểu cảm trên mặt chấn động không hiểu sao.

“Chuyện gì thế?”

“Không, không có gì...” Stirling muốn ngăn cản, nhưng Tử Xuyên Tú và Đế Lâm đã bước vào rồi.

Trong phòng có một nam một nữ, nhưng ngay khoảnh khắc này, qua cánh cửa phòng đang mở rộng, Tử Xuyên Tú chỉ nhìn thấy cô gái mà mình hằng đêm mong nhớ.

Hơn hai năm không gặp, Tử Xuyên Ninh vẫn xinh đẹp như vậy, còn đẹp hơn cả bao lần chàng gặp trong mơ. Thời gian hai năm đủ để biến cô thiếu nữ hơi chút ngây ngô ngày nào thành một cô gái dáng vẻ thướt tha. Lúc này, trên mặt cô tràn ngập nụ cười ngọt ngào, ấm áp, vui vẻ như hoa nở rộ. Nụ cười kiểu này Tử Xuyên Tú rất quen thuộc: Chỉ khi ở trước mặt mình, cô mới cười vui vẻ như vậy, vô tư lự như vậy.

Tử Xuyên Tú không kìm được bước tới một bước, chàng dường như đã nghe thấy tiếng gọi ngọt ngào đó: “A Tú ca ca!” Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười này, mọi lo lắng, dự định, ưu phiền đều bị chàng ném ra sau đầu. Thứ duy nhất chàng muốn là bước mạnh tới, dang rộng vòng tay, ôm trọn cô gái mình yêu vào lòng.

Đột nhiên, chàng khựng lại: Tử Xuyên Ninh không hề nhìn về phía này, cô ấy cũng không phải đang cười với chàng, cô ấy cứ ngửa mặt nhìn người đàn ông bên cạnh, nụ cười như hoa. Hai người cúi đầu thì thầm to nhỏ, căn bản không chú ý đến việc có người ở cửa. Chàng ngẩn ngơ hạ tầm mắt: Bàn tay nhỏ nhắn trắng nõn không tì vết của Tử Xuyên Ninh đang được nắm trong tay người đàn ông kia.

Như có chín vạn tia sét cùng đánh lên đỉnh đầu mình, Tử Xuyên Tú mất khả năng suy nghĩ, trong đầu trống rỗng. Trong phòng dường như có mười vạn con ong cùng bay múa, bên tai ong ong vang dội. Mọi thứ trước mắt huyễn hoặc đến chân thực, chàng có thể nhìn rất rõ đôi môi của người trước mặt đang mấp máy, kỳ lạ là, lại không hề phát ra âm thanh nào. Chàng cố gắng nhìn cho rõ, nhưng mọi thứ như bị phủ một lớp sương mù, mông lung, mờ ảo, trong đầu đột nhiên xuất hiện một câu thơ, lặp đi lặp lại vang lên: “Hoàng đồ bá nghiệp, chớp mắt hóa hư không...”

Phát hiện có người ở cửa, Tử Xuyên Ninh kêu lên một tiếng kinh ngạc, thoát khỏi tay người đàn ông kia rồi bật dậy. Người đàn ông đó cũng quay đầu lại, hô: “Ai ở bên ngoài đó?”

Stirling bình tĩnh bước vào, Tử Xuyên Ninh lập tức đỏ bừng mặt, ngay sau đón lên cười nói: “Stirling đại ca! Lâu rồi không thấy huynh qua, dạo này bận lắm sao? Thanh tỷ vẫn khỏe chứ?”

Stirling chậm rãi gật đầu: “Lý Thanh vẫn khỏe...” Theo sau ông, Đế Lâm cũng bước vào phòng.

Tử Xuyên Ninh kinh ngạc nói: “À, Giám sát trưởng đại nhân, ngài cũng tới...”

“Làm phiền tiểu thư rồi. Về vụ tập kích đêm đó, bản quan nhận ủy thác của Tổng trưởng, muốn hỏi Ninh tiểu thư vài câu.” Đế Lâm trả lời câu hỏi của Tử Xuyên Ninh, nhưng ánh mắt lại đang chằm chằm nhìn vào người đàn ông vóc dáng hiên ngang, tướng mạo đoan chính bên cạnh Tử Xuyên Ninh — không chỉ là hắn, ba cặp mắt như lưỡi dao đều đang chằm chằm nhìn người đàn ông đó, trong ánh mắt chứa đựng sát khí lạnh lẽo, sắc bén đến mức có thể giết người! Bị nhìn chằm chằm như vậy, người đàn ông đó lại tỏ ra rất thản nhiên, hiếu kỳ nhìn vài người mới vào.

Một khoảng lặng, người nam người nữ trong phòng và ba người ở cửa nhìn nhau trân trối.

Theo ánh mắt của hai người nhìn lại, Tử Xuyên Ninh cười ngượng ngùng: “Để ta giới thiệu một chút, vị này là Mã Duy công tử... Mã Duy, lại đây mau. Vị này là Stirling đại nhân, vị này là Giám sát trưởng Đế Lâm đại nhân.”

Cơ mặt Stirling hơi giật giật, liếc nhìn Đế Lâm một cái, đều thấy được sự tuyệt vọng trong mắt đối phương. Ông vốn vẫn giữ lại tia hy vọng cuối cùng, hy vọng Tử Xuyên Ninh có thể giải thích, hy vọng mọi chuyện đều xuất phát từ hiểu lầm. Nhưng giờ đây, giọng điệu thân mật không câu nệ của Tử Xuyên Ninh, vẻ phong tình không che giấu được trong ánh mắt, nụ cười ngọt ngào rạng rỡ trên khuôn mặt kia — điều này đã giải thích tất cả: đây không phải hiểu lầm.

Người đàn ông đó bước tới gần giơ tay ra: “Là Stirling đại nhân và Đế Lâm đại nhân sao? Tôi là Mã Duy, ngưỡng mộ đại danh của hai vị đã lâu, hôm nay gặp mặt, quả nhiên phong thái xuất chúng, không hổ danh là những danh tướng lừng lẫy thiên hạ của gia tộc!”

Stirling nhìn rõ, người này tướng mạo không tệ, giọng nói trầm và khàn, mang theo chất từ tính rất thu hút phụ nữ, vóc dáng cao ráo, phục sức sang trọng, cách nói chuyện và phong độ đều rất tao nhã, nhìn là biết xuất thân quý tộc. Đế Lâm và Stirling đều cảm thấy, tên này có vài phần giống Tử Xuyên Tú.

Đối mặt với bàn tay giơ ra của Mã Duy, Stirling không quan tâm, chỉ đăm đăm nhìn Tử Xuyên Ninh, trong ánh mắt bộc lộ những cảm xúc phong phú: ngạc nhiên, đau lòng, tiếc nuối, phẫn nộ, khiển trách...

Không ai nói gì, căn phòng bị bao trùm bởi bầu không khí im lặng khó xử.

“Chuyện này là sao?” Tử Xuyên Ninh kinh ngạc hỏi.

Không ai trả lời. Im lặng đến mức đáng xấu hổ, có lẽ một cây kim rơi xuống đất cũng nghe thấy được.

Mã Duy nhìn người này: mặt Stirling u ám như đám mây sắp đổ mưa; nhìn người kia, Đế Lâm cười lạnh, đôi môi mỏng vặn vẹo thành một đường thẳng. Nếu là thuộc hạ của Đế Lâm, những lão binh dù là dày dạn chiến trận nhất, nhìn thấy biểu cảm này của Đế Lâm cũng phải sợ đến mất hồn mất vía: vào cái đêm đẫm máu ở Đế đô, biểu cảm của Đế Lâm cũng y hệt như bây giờ.

Tử Xuyên Ninh nghĩ đến điều gì đó, mặt lập tức đỏ bừng, cúi đầu xuống, mắt chằm chằm nhìn xuống đất, không dám nhìn ai nữa.

Mình chìa tay ra, đối phương thậm chí không buồn liếc lấy một cái, đối mặt với sự sỉ nhục như vậy, Mã Duy hơi lúng túng. Chỉ là e ngại hai người trước mặt chức cao quyền trọng, nhất là Đế Lâm lại nổi danh tàn nhẫn độc ác, khiến hắn không thể phát tác, một luồng khí lạnh lẽo âm thầm tràn tới từ trước mặt. Hắn không thể phân biệt được nguồn gốc của sự thù địch này: là từ Stirling nghiêm nghị đó, từ Đế Lâm đang cười lạnh, hay là từ người đàn ông bí ẩn không nói một lời đứng sau hai người bọn họ? Tuy không rõ mối quan hệ giữa Tử Xuyên Ninh và mấy người trước mặt, nhưng trực giác của một tay chơi phong lưu nói với hắn rằng, nơi này không nên ở lâu.

Hắn nhún vai: “Các người có chuyện cần bàn sao? Vậy, tôi đi trước?”

Vẫn không ai lên tiếng, không khí trong phòng như đông cứng lại. Qua một lúc lâu, Tử Xuyên Ninh khẽ nói: “Ừm, Mã Duy, anh đi trước đi. Chúng em có chuyện cần nói.”

Mã Duy thản nhiên huýt sáo bước về phía cửa, Stirling nhường cho hắn một con đường. Hắn ra khỏi cửa, xoay người lại ném một nụ hôn gió cho Tử Xuyên Ninh: “Bye! Mai lại qua tìm em!”

Tử Xuyên Ninh đỏ mặt tía tai, đầu không ngẩng lên nổi.

Mã Duy cười ha hả, quay người định đi, sau lưng truyền đến giọng nói trầm thấp của Đế Lâm: “Xin dừng bước.”

Mã Duy quay người lại, mỉm cười: “Giám sát trưởng đại nhân có gì chỉ giáo?”

“Để ta thấy ngươi đến đây lần nữa, ta giết ngươi.” Đế Lâm thản nhiên nói.

Mã Duy kinh ngạc nhìn Đế Lâm, trầm ngâm: “Thú vị.”

Hắn cười: “Tôi là Nguyên lão của Nguyên lão hội gia tộc, mà giết hại Nguyên lão gia tộc ——” Hắn chậm giọng: “là trọng tội đấy, Giám sát trưởng đại nhân.”

Tuy rất ghét hắn, nhưng Tử Xuyên Tú vẫn phải khâm phục tên trước mắt này. Đối mặt với sát khí bừng bừng của Đế Lâm, hắn vậy mà vẫn giữ được sự bình tĩnh như vậy, hèn gì Tử Xuyên Ninh có thiện cảm với hắn, kẻ này quả nhiên có gan dạ hơn người, tay chơi phong lưu cũng đâu phải ai muốn làm là làm được.

Đế Lâm hừ lạnh một tiếng, Mã Duy cười lớn, nghênh ngang rời đi. Nhìn bóng lưng hắn, đồng tử trong mắt Đế Lâm co lại như mũi kim. Trong mắt Stirling và Tử Xuyên Tú vốn hiểu rõ hắn, biết rằng lúc này sát cơ của hắn đã động.

[TÊN_MỚI]

马维 = Mã Duy