Hai người suýt nữa ngã khỏi ghế. Bạch Xuyên hoảng hốt bật dậy: "Đại nhân, ngài không phải đang nói đùa chứ? Ngài quả quyết rằng ma tộc đêm nay nhất định sẽ tập kích chúng ta, sẽ giết từ phía Tây doanh trại vào — những điều này, chẳng lẽ đều là ngài tự đoán thôi sao?"

Tử Xuyên Tú thành thật thừa nhận: "Tất cả đều là ta tưởng tượng ra."

"Đại nhân! Bây giờ là lúc nào rồi mà ngài còn đùa kiểu đó! Ngài báo tin giả như vậy, nếu để Willa và những người khác uổng công bận rộn cả đêm, đợi đến khi trời sáng, đám bán thú nhân đó chờ không được, lại cho rằng chúng ta cố ý trêu chọc họ —"

Roger tiếp lời: "Ông ấy căn bản là cố ý trêu chọc họ đấy!"

Bạch Xuyên: "— vừa mệt vừa tức, họ sẽ đá chúng ta bay qua núi Guqi luôn đấy!"

Tử Xuyên Tú sảng khoái "ha ha" cười: "Sẽ không đâu. Ta là thống soái của họ mà! Thuộc hạ sao có thể đánh cấp trên chứ?"

"Ngài đúng là đồ ngốc!" Roger và Bạch Xuyên đồng thanh mắng: "Bây giờ ai thừa nhận ngài là cấp trên chứ? Ngài cũng thấy rồi đó, tên bán thú nhân Willa vốn đã không tin tưởng ngài, ngài còn quậy phá thế này thì..."

Hai người bắt đầu vội vàng thu dọn hành lý: "Nhanh lên, chậm nữa là không chạy thoát đâu. Báo tin giả là trọng tội đấy!"

"Thật tình, sớm muộn gì cũng bị tên ngốc này hại chết."

"Này, chúng ta có thể đi nói với Willa rằng vừa rồi đại nhân chỉ nói đùa, bảo ông ấy đừng để bụng không?"

"Đúng rồi! Bây giờ vẫn còn kịp, quân đội chưa tập kết xong, để binh sĩ về ngủ là được. Roger, nhiệm vụ vinh quang này giao cho cậu đấy! Cậu đi xin lỗi họ đi, bảo rằng tên ngốc này hồi ba tuổi từng bị bại liệt trẻ em, đầu óc không được linh hoạt..."

"Tại sao nhất định phải là tôi đi xin lỗi? Đám bán thú nhân đó tính khí đều rất nóng nảy, người đi xin lỗi chẳng phải rất nguy hiểm sao?"

"Chính vì thế mới cần cậu đi chứ!" Bạch Xuyên trả lời rất dứt khoát.

Hai người chưa kịp thảo luận ra kết quả thì bỗng cảm thấy xung quanh yên tĩnh đến lạ thường: không biết từ lúc nào, sự ồn ào hỗn tạp bên ngoài lúc nãy đã dừng hẳn. Rèm cửa lay động, thân hình cao lớn thô kệch của Willa đã xuất hiện ở cửa lều: "Quang Minh Vương điện hạ, đội ngũ đã tập kết xong xuôi, sẵn sàng chiến đấu!"

"Loảng xoảng" một tiếng, chiếc cốc trong tay Roger rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Theo ý kiến của Tử Xuyên Tú, đội ngũ bán thú nhân rút toàn bộ ra khỏi doanh trại, bên trong chỉ để lại một ít binh lực để đánh lạc hướng kẻ địch. Còn chủ lực của đoàn sẽ phục kích trong những cánh rừng xung quanh doanh trại, đặc biệt là con đường phía Tây — đó là hướng mà Tử Xuyên Tú dự đoán kẻ địch sẽ tấn công. Bốn đại đội tinh nhuệ nhất của bán thú nhân đã mai phục ở đó, chuẩn bị một đòn tiêu diệt chủ lực ma tộc. Về thời điểm tấn công, Willa chủ trương đợi chủ lực kẻ địch đến, thừa lúc chúng chưa đứng vững mà tấn công ngay; còn Bố Sâm lại cho rằng, kẻ địch mới đến đang lúc khí thế hừng hực, chi bằng đợi kẻ địch vào trong doanh trại phát hiện mình mắc mưu, lúc đó chúng chắc chắn sẽ hoảng loạn, đó mới là thời cơ tấn công tốt nhất. Hai người tranh luận một hồi, cuối cùng Bố Sâm đã thuyết phục được Willa, dời thời điểm tấn công ra phía sau.

"Quang Minh Vương điện hạ" không nói một lời, đôi mắt dưới lớp mặt nạ đảo liên tục. Không ai biết vị khách bí ẩn khó lường này đang nghĩ gì, ánh mắt mọi người nhìn ngài đều đầy vẻ kính sợ.

Đội quân phục kích nằm rạp trong bụi cỏ trong rừng, không hiểu sao, ngoại trừ Roger và Bạch Xuyên, hầu như tất cả mọi người đều tin tưởng tuyệt đối vào lời tiên tri của Tử Xuyên Tú. Các binh sĩ bán thú nhân lười biếng nằm ngồi rải rác khắp nơi, có người đã phát ra tiếng ngáy khe khẽ. Có kẻ dùng giọng trầm thấp ngâm nga giai điệu nhỏ: "...Quê hương nơi ta sinh ra, ta không còn được thấy nữa... Mary à Mary, cô gái xinh đẹp và lương thiện..."

Roger và Bạch Xuyên co rúm trong một góc, cố gắng không thu hút sự chú ý của người khác, hai người nhìn nhau, nghĩ đến cảnh đám bán thú nhân nóng nảy này sau một đêm canh gác mà phát hiện mình bị lừa thì sẽ giận dữ đến mức nào, cả hai không kìm được mà rùng mình lạnh lẽo.

Tử Xuyên Tú cười khẽ một tiếng, anh đột nhiên phát hiện, nhìn từ phía sau, thân hình thô kệch, đầy lông lá của bán thú nhân trông rất giống một con gấu đang đứng thẳng.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, tiếng sột soạt trong bụi cỏ vang lên, một lính trinh sát bán thú nhân chạy nước đại xuất hiện bên ngoài bụi cỏ, hắn chạy thẳng đến chỗ đội trưởng Willa báo cáo: "Chúng đến rồi!" — âm lượng không cao, nhưng như một tia chớp xé ngang bầu trời, truyền đến tai tất cả mọi người trong nháy mắt. Các binh sĩ đều trở nên căng thẳng, từng người một vội vàng cúi thấp người xuống, những binh sĩ đang ngủ không biết từ lúc nào đã tỉnh lại, hai con mắt xanh biếc sáng quắc chớp chớp trong bụi cỏ.

"Chúng đến rồi!" Roger và Bạch Xuyên ngạc nhiên đến mức không dám tin vào tai mình, lập tức đứng bật dậy. Một tên bán thú nhân cao lớn phía sau hạ thấp giọng nhưng rất hung dữ quát: "Làm gì đấy? Làm gì đấy! Ngồi xuống ẩn nấp, nhanh! Nhanh lên, chết tiệt, mấy người muốn giết chết chúng ta à!"

Hai người lại nằm phục xuống, ép mình vào đám cỏ mềm mại, ngọn cỏ sắc nhọn đâm xuyên qua lớp quần áo, khiến toàn thân ngứa ngáy. Roger như đang mộng du, ngây ngốc hỏi Bạch Xuyên: "Chúng đến thật à?"

"Chúng đến rồi..." Bạch Xuyên lặp lại lời nói mà không hiểu gì, bỗng hỏi: "Ai đến?"

"Xì!" Một binh sĩ bán thú nhân phục kích bên cạnh bật cười: "Tất nhiên là ma tộc đến rồi!" Hắn hóm hỉnh nói: "Chẳng lẽ, ngươi tưởng là — bà mẹ già của ngươi đến à?"

"Ma tộc đến thật!" Hai người bàng hoàng: Làm sao có thể chứ? Tử Xuyên Tú lại có khả năng tiên đoán trước mọi việc? Hay chỉ là hoàn toàn trùng hợp? Làm sao anh có thể chắc chắn như vậy, cứ như đang điều khiển hành động của ma tộc vậy?

Cách đó khoảng bốn trăm mét, nơi khúc quanh của con đường, kỵ binh nhẹ ma tộc đầu tiên xuất hiện. Trong bóng tối, nhìn không rõ lắm. Hoàn toàn không nghe thấy tiếng vó ngựa, chỉ thấy bóng dáng mơ hồ của hắn đang đến gần hơn, có thể nhìn rõ rồi, hắn không cao, đội chiếc mũ sắt đỉnh nhọn, khoác một chiếc áo choàng lớn màu tối không rõ chất liệu, trùm kín bộ giáp trên người, có lẽ là sợ ánh kim loại phản chiếu sẽ khiến người khác phát hiện, bên hông đeo một thanh mã đao chưa rút khỏi vỏ, thân hình rạp thấp trên lưng ngựa, lắc lư một cách chòng chành.

Phía sau hắn, thấp thoáng xuất hiện thêm nhiều bóng đen mơ hồ. Từng tốp kỵ binh nhẹ ma tộc lộ diện từ trong bóng tối, hợp thành một đội. Rõ ràng đây chỉ là đội trinh sát tiền trạm. Sự chú ý của chúng đều tập trung vào doanh trại bán thú nhân đang thắp đuốc trong rừng phía trước, không hề hứng thú với cánh rừng đen ngòm bên đường, cứ thế lướt qua bên cạnh những toán quân bán thú nhân đang phục kích...

Sau khi đội trinh sát đi qua, khoảng sáu bảy phút sau, từ hướng mà đội tiền trạm xuất hiện, đại quân kỵ binh theo đó xuất hiện. Kỵ binh nhẹ ma tộc lén lút tiếp cận, ngậm dao trong miệng, khoác những cây thương dài, đội này qua lại đến đội khác, dài đến mức không thấy điểm đầu cuối, đi mất mười mấy phút mới hết. Đây chính là chủ lực kỵ binh ma tộc. Điều khiến Willa kinh ngạc là, đội kỵ binh trước mặt này khi tiến quân lại không hề phát ra một tiếng động nào: vó ngựa đã được bọc bằng vải mềm. Cả đội quân cứ như những bóng ma không có thực thể đang tiến tới, chỉ có bộ hàm thiếc của chiến mã là phát ra tiếng va chạm sắt thép khe khẽ.

Đội trưởng bán thú nhân Willa vã mồ hôi lạnh trên trán: Nếu không có sự nhắc nhở của vị khách đeo mặt nạ bí ẩn kia, đêm nay nếu bị quân địch có binh lực ưu thế tập kích trong khi đang ngủ say, đội quân của mình chắc chắn sẽ toàn quân bị tiêu diệt.

Tiền phong kỵ binh ma tộc dừng lại ở một bãi đất trống cách doanh trại khoảng ba trăm mét, đội quân phía sau theo đó dàn hàng ngang, đối diện với hướng doanh trại bán thú nhân. Lúc này, đội quân ở lại doanh trại bán thú nhân cũng phát hiện ra sự xuất hiện của quân ma tộc, có người hoảng sợ hét lên gì đó, âm thanh truyền đi rất xa trong đêm tĩnh mịch. Nơi có ánh sáng trong doanh trại, vô số bóng người lờ mờ chạy qua chạy lại, la hét, như đang hoảng loạn chuẩn bị phòng ngự. Thế là ma tộc càng tin rằng phía bán thú nhân hoàn toàn không chuẩn bị gì cho sự xuất hiện của chúng.

Giọng nói sắc nhọn của chỉ huy vang vọng xé toạc màn đêm: "Saimuhelin!" (Hoàng thượng vạn tuế!)

Kỵ binh ma tộc hô to: "Saimuhelin!" Âm thanh khổng lồ chấn động khiến cánh rừng đen kịt rung lên sột soạt, vô số loài chim đêm bị đánh thức kêu "oang oang" quái dị đập cánh bay lên trời.

Kỵ binh ma tộc thúc ngựa giục roi. Đại quân xếp thành hàng ngũ phân tán dày đặc bắt đầu tấn công, hàng ngàn vạn vó ngựa bọc vải nện xuống mặt đất, tạo thành một tiếng nổ trầm đục, như tiếng ầm ầm phát ra từ dưới lòng đất trước khi động đất. Tốc độ của ngựa nhanh như bay trên mặt đất, chúng muốn dùng lực xung kích khủng khiếp này để san phẳng doanh trại bán thú nhân trong chớp mắt. Khoảng cách xung phong ba trăm mét ngắn ngủi đối với chúng chỉ là thoáng qua, tiền phong kỵ binh lập tức xông vào trong rừng, có người vung mã đao trên không trung, phấn khích hét lên: "Wagra!", "Wagra!" (Giết!)

Đột nhiên, hơn mười kỵ binh xông lên phía trước đồng loạt kêu "ối" một tiếng quái dị, người cùng ngựa ngã nhào xuống đất. Có kẻ đang thét lên: "Cẩn thận! Có dây vấp ngựa!" Cùng lúc đó, "bộp", "bộp", lại có hơn chục kỵ binh ngã xuống, những con chiến mã bị gãy chân trước rít lên đau đớn; kỵ sĩ bị ngã đầu chảy máu, choáng váng không đứng dậy nổi, tệ hơn nữa là kỵ binh phía sau đã không thể kìm lại đà của mình, chúng lao vào rừng từng đám từng đám, thế như sấm sét, kết quả là từng tên một bị dây vấp ngựa làm cho vấp ngã, bị đồng bọn trên mặt đất vấp ngã, bị những rãnh mương trong bụi cỏ làm cho vấp ngã, cán thương dài "bộp" một cái đập vào thân cây trong rừng, kéo người từ trên ngựa xuống, bị cành cây vắt ngang đánh ngã...... Mọi điều kiện tự nhiên trong rừng đều chống lại chúng, phía ma tộc người ngựa ngã rạp.

Hàng loạt binh lính ma tộc bị thương nằm trên đất rên rỉ "ôi ôi", vừa đau đớn bò trườn, kết quả là đồng bọn phía sau của chúng không chút lưu tình — thực ra cũng không thể lưu tình, tốc độ quá nhanh, trong rừng lại rất tối — thúc ngựa giẫm lên người chúng. Những binh lính bị vó ngựa đồng bọn giẫm đạp phát ra tiếng kêu đau đớn thê thảm, nghe mà lạnh cả người. Liên tiếp nối đuôi nhau, vẫn có không ít kỵ binh ngã ngựa, dây vấp ngựa phòng thủ của bán thú nhân được bố trí vô cùng dày đặc và nhiều tầng, từ bìa rừng đến doanh trại suốt năm trăm mét đều được bố trí kín mít, khiến ma tộc không thể phòng bị, kỵ binh kêu trời không thấu.

Chỉ huy ma tộc lúc này mới phát hiện mình đã phạm một sai lầm khủng khiếp: sử dụng kỵ binh xung phong dày đặc trong khu rừng rậm tối tăm, đó chẳng khác nào tự sát. Các sĩ quan hô lớn: "Xuống ngựa! Nhanh, xuống ngựa! Đi bộ tiến lên!" Kỵ binh ghì chặt dây cương, chiến mã liên tục hí vang, vó ngựa đạp mạnh xuống đất, tung lên một đám bụi mù. Chúng lần lượt xuống ngựa, rút mã đao, cầm chắc thương dài xông về phía doanh trại bán thú nhân đang sáng đèn ở giữa rừng. Quân bán thú nhân ở lại trong trại đã giao chiến với chúng, tiếp đó phục binh hai bên trái phải cũng chạm trán với ma tộc, chiến tranh toàn tuyến nổ ra trong cánh rừng tối mịt.

Nhìn cảnh tượng kinh tâm động phách vừa rồi, Willa căng thẳng đến mức không thở nổi. Lúc này có người huých vào cánh tay ông ta. Ông ta quay phắt đầu lại, nhìn thấy chiếc mặt nạ đồng tỏa sáng kia. Ông ta nuốt nước bọt: "Quang Minh điện hạ..." giọng rất thấp.

"Đến lúc xuất kích rồi." Dưới mặt nạ truyền đến mấy từ mơ hồ.

Willa lập tức bừng tỉnh: xuất kích bây giờ có thể cắt đứt đường lui của chủ lực ma tộc, dồn chúng vào trong rừng để đánh cận chiến. Nếu để chúng chỉnh đốn đội hình rồi rút ra, giao chiến trên bãi đất trống, lấy bộ binh bán thú nhân đấu với kỵ binh ma tộc thì rất chịu thiệt. Ông ta lập tức ra lệnh cho sĩ quan bên cạnh: "Bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng!" Binh lính truyền lệnh xuống từng người một bằng giọng nhỏ. Lệnh còn chưa kịp truyền đi, người đeo mặt nạ đồng kia đã mất kiên nhẫn, mấy lần lấy tay thúc Willa, giục ông ta nhanh lên.

Willa lập tức đứng dậy khỏi bụi cỏ: "Anh em, vì Thánh Miếu, vì Viễn Đông! Xông lên!"

"Vì Viễn Đông!" Binh lính bán thú nhân gầm thét như sấm: "Hô — Trác — La —" ngay lập tức, trong bụi cỏ vốn trống không vừa nãy bỗng chốc mọc ra vô số binh lính bán thú nhân, họ cầm thương dài bình thản chạy bộ tiến lên, tràn ra bãi đất trống nơi quân ma tộc phát động tấn công, nơi đó đang đặt những con chiến mã của kỵ binh. Nhóm lính ma tộc canh giữ chiến mã nhìn thấy phía sau xuất hiện đại quân bán thú nhân liền quay đầu bỏ chạy. Binh lính bán thú nhân không quan tâm đến đám chiến mã vô chủ đó, lao thẳng vào trong rừng, tấn công mãnh liệt vào hậu phương quân ma tộc. Hậu vệ quân ma tộc không kịp trở tay bị giết đến mức phải lùi từng bước, quân ma tộc kinh hãi hô lên: "Chúng ta mắc mưu rồi!"

Cùng lúc đó, các đội quân phục kích bốn phía cũng lần lượt phát động, từ khắp nơi tấn công dữ dội vào quân ma tộc ở giữa. Quân ma tộc sợ hãi gào thét: "Chúng ta bị bao vây rồi!" Ma tộc bị đánh đến mức choáng váng: kẻ địch từ bốn phương tám hướng không ngừng xuất hiện, chúng rốt cuộc có bao nhiêu binh lực chứ?

Bố Sâm dẫn một đội quân tinh nhuệ, bất chấp tất cả liều mạng lao thẳng vào giữa hàng ngũ ma tộc, đội ngũ ma tộc rối loạn thành một mớ, khắp nơi đều hỗn loạn, tiếng người ồn ào, tiếng chém giết chói tai, trong cánh rừng đen kịt, không nhìn thấy người. Trong tình trạng hỗn loạn như vậy, chỉ huy ma tộc không thể nắm bắt tình hình, không thể kịp thời phản công vào đội quân cảm tử đang lao vào đội ngũ mình. Đội quân cảm tử tinh nhuệ đó hoành hành trong đội ngũ quân ma tộc, làm cho đội ngũ vốn đã hỗn loạn của ma tộc càng thêm rối ren, binh lính không thấy chỉ huy của mình, chỉ huy cũng không tìm thấy thuộc hạ. Trong cánh rừng tối tăm, hai hai bên hỗn chiến (hỗn chiến) thành một khối. Binh lính ma tộc không thấy đồng bọn, cũng không thấy chỉ huy, không biết kẻ địch ở đâu, không biết chúng có bao nhiêu, bốn phía đều là tiếng hò hét của chúng, khắp nơi đều là bóng dáng của chúng, kẻ địch đông đến mức như lấp đầy cả cánh rừng. Tiếng thảm thiết vang lên ngay bên cạnh trong gang tấc, lại có một đồng bọn xong đời, bán thú nhân đã giết đến bên cạnh! Kẻ đi tập kích lại bị tập kích, từ đỉnh cao của sự tự tin rơi xuống đáy vực, không chịu nổi sự tương phản khủng khiếp này, binh lính ma tộc lòng tan mật nát, ý chí chiến đấu biến mất hoàn toàn...

So với sự hỗn loạn kinh hoàng của ma tộc, phía bán thú nhân lại là dưỡng sức chờ thời, chuẩn bị từ trước. Khí thế hai quân khác biệt hoàn toàn. Willa tập trung binh lực, đánh giết dữ dội vào cánh trái hỗn loạn của ma tộc, bao vây hoàn toàn chúng, sau đó lao lên, dùng đao thép chém giết, dùng thương dài đâm chọc, đánh tan tác từng tên một. Đối mặt với quân bán thú nhân xông đến như cầu vồng, bộ phận ma tộc này bắt đầu lung lay trước tiên, chúng thấy rõ đã rơi vào ổ phục kích, tối nay không còn hy vọng thắng lợi, nỗi sợ hãi cái chết đè nặng lên chúng, những binh lính ma tộc phát điên vứt bỏ vũ khí, đâm sầm vào bụi cây, lồm cồm bò trườn chạy ra bãi đất trống ngoài rừng. Kẻ chạy không thoát chỉ còn cách nằm xuống đất, bôi chút máu từ xác đồng bọn lên mặt mình, bất động giả chết. Còn có những kẻ thấy đã bị bao vây, đành phải giơ tay lên, đưa vũ khí qua đỉnh đầu, miệng lảm nhảm: "Ta đầu hàng! Ta đầu hàng!" Bộ binh bán thú nhân thô lỗ cầm lấy vũ khí của hắn, một cước đá ngã hắn xuống, binh lính ma tộc không hề phản kháng, thuận thế quỳ rạp xuống đất...

Từ hướng rất gần, nơi dốc núi cây cối rậm rạp, truyền đến từng đợt tiếng chém giết chói tai và những tiếng thảm thiết, tiếng kim loại va chạm leng keng liên hồi. Chiến mã không ai đoái hoài trên bãi đất trống bị tiếng động lớn từ chiến trường dọa cho bất an, không ngừng hí vang, lỗ mũi phì phò thở, nhưng vì bị dây cương buộc chặt nên không thể chạy thoát. Trong bụi cỏ cách chiến trường khoảng năm trăm mét, khi bán thú nhân khởi nghĩa và quân đội ma tộc đang tiến hành cuộc chiến sinh tử, vài con người nằm đó nhìn không chớp mắt, nhỏ giọng bàn tán:

"Hình như là bán thú nhân chiếm ưu thế?"

"Chúng đang tấn công đấy! Bắt đầu cận chiến rồi!"

"Willa là kẻ ngốc, ông ta không nên bao vây chặt như vậy, nên chừa cho ma tộc một đường sống — nhìn kìa nhìn kìa, bên trái đó cố ý chừa ra một lỗ hổng kìa! Ma tộc bắt đầu chui vào rừng bỏ chạy rồi!"

"Ừ, chúng bắt đầu xong đời rồi, sắp sụp đổ rồi..."

Lúc này, một đám lính ma tộc bỏ chạy, đầu trọc lốc, toàn thân bê bết máu, thở hổn hển chạy qua con đường phía trước bụi cỏ, ngay cả chiến mã cũng không kịp lấy, cứ thế chân trần chạy đi. Tiếng bàn tán trong bụi cỏ dừng lại ngay lập tức, đợi đám lính ma tộc bại trận đó chạy xa rồi, lại vang lên lần nữa:

"Đây đúng là một trận đại thắng!"

"Đại nhân, làm sao ngài biết ma tộc đêm nay nhất định sẽ đến?"

"Ta đoán thôi... Á á, Bạch Xuyên, cậu đừng thô lỗ như thế, ta nói ta nói — ta thật sự chỉ đoán thôi, không lừa các cậu đâu... Ái chà, cứu mạng!"

Tử Xuyên Tú bất lực cười khổ. Anh có một chuyện vẫn luôn chưa nói với Bạch Xuyên và Roger: sau khi trải qua trận chiến sinh tử ở Vân Tỉnh và cơn hôn mê dài khó hiểu, Tử Xuyên Tú phát hiện võ công của mình bắt đầu hồi phục. Trong đan điền và kinh mạch bị tổn thương, lại bắt đầu có chân khí lưu chuyển, kinh mạch bị tổn thương đang từng chút một phục hồi, hơn nữa tốc độ phục hồi nhanh đến kinh ngạc. Võ nghệ của mình đang từng chút một hồi phục, anh kinh ngạc: cứ theo tốc độ này, không đầy hai năm nữa, võ công của mình không những hoàn toàn khôi phục như cũ, hoặc là còn có tiến bộ rất lớn nữa chứ! Về lý do tại sao lại như vậy, ngay cả chính anh cũng không hiểu nguyên nhân.

Hơn nữa, anh phát hiện những thay đổi trên cơ thể mình không đơn giản chỉ là võ công hồi phục. Cảm giác của anh ngày càng nhạy bén, vừa rồi dọc đường đi, anh cảm thấy phía sau lưng như có kim châm, trong mũi như ngửi thấy mùi tanh hôi đặc trưng của ma tộc cấp thấp và mùi mồ hôi ngựa, không cần quay đầu lại anh cũng biết, là kỵ binh ma tộc đang âm thầm theo dõi mình. Linh quang lóe lên, anh đột nhiên cũng biết, ma tộc sẽ phát động tập kích đêm nay.

Rốt cuộc là mình biết bằng cách nào... Tử Xuyên Tú gãi đầu đau khổ, có lẽ là trực giác nào đó hay linh cảm bất chợt? Tác chiến tập kích ban đêm là sở trường của ma tộc, hôm nay ban ngày chúng không thể đánh bại đội quân bán thú nhân, nếu mình là chỉ huy ma tộc, tối nay chắc chắn sẽ đến. Nếu muốn đến, ba mặt doanh trại bán thú nhân đều là rừng rậm, chỉ có phía Tây có một bãi đất trống, thuận lợi cho kỵ binh vận động, vậy chúng chắc chắn sẽ giết từ đây vào — nhưng những điều này đều là lý do nghĩ ra sau khi sự việc đã xảy ra, giống như học sinh chép được đáp án đúng rồi đi ngụy tạo mấy bước tính toán vậy. Lúc đó ý nghĩ đó đến đột ngột quá, như tia chớp xé ngang bầu trời, không chút nguyên do: "Đêm nay ma tộc sẽ đến, và chúng sẽ đến từ phía Tây cánh rừng." Mặc dù không có bất cứ căn cứ nào hỗ trợ, nhưng anh lại tin chắc vào nó, như tin rằng một cộng một bằng hai vậy.

Sự việc đã đến nước này, nhìn biểu cảm kinh ngạc đến ngây người của mọi người, Tử Xuyên Tú cũng không thể nói lại được nữa. Anh chỉ có thể bày ra bộ dáng tự tin, nắm chắc phần thắng, dù sao cũng không ai nhìn thấy vẻ hoảng hốt dưới lớp mặt nạ của anh. Nếu đến lúc đó dự đoán sai, thì "Quang Minh Vương điện hạ" này của mình thực sự không còn mặt mũi nào gặp ai nữa, đường lui duy nhất là cúp đuôi bỏ chạy ngay trong đêm, đống hỗn độn còn lại để Bố Sâm đi thu dọn vậy.

Sự ồn ào khủng khiếp ở phía chiến trường đã dừng lại, bán thú nhân đã định đoạt chiến cuộc. Quân ma tộc thổi còi rút quân, nhưng chúng đã mất đi thời cơ rút lui có tổ chức. Đội ngũ ma tộc đang nóng lòng thoát thân dưới sự dẫn dắt của sĩ quan đã đột phá vòng vây ở một nơi, từ đó lén lút trốn thoát, đội ngũ đại bại tan tác. Đội kỵ binh ma tộc lúc đến quân dung chỉnh tề uy phong lẫm liệt, trong nháy mắt hóa thành đám ô hợp, chúng vứt bỏ chiến mã, chạy trốn một cách lộn xộn, tìm đường sống chui vào rừng trốn vào đống cỏ. Sự kháng cự có tổ chức đã tuyên bố kết thúc, vẫn còn vài tên lính ma tộc không trốn thoát nổi, ba năm tên phân tán ở khắp nơi làm cuộc chiến đấu của thú cùng đường, nhưng nhiều hơn lại là giơ vũ khí đầu hàng, dù sao thì, không phải binh lính ma tộc nào cũng có tinh thần thà chết không chịu khuất phục. Đã có thể bỏ mặc mình mà chạy trốn thì để sống sót, đầu hàng cũng không phải là chuyện gì quá nhục nhã. Bán thú nhân mừng rỡ như điên, họ tịch thu được một lượng lớn chiến mã nguyên vẹn, đối với quân khởi nghĩa mà nói, đây là một tài sản khổng lồ.

Tử Xuyên Tú đang dựa vào một gốc cây lớn nhắm mắt dưỡng thần. Willa bước tới, đầy vết máu, tinh thần sảng khoái, chiến thắng khiến nỗi mệt mỏi của ông ta quét sạch. Bố Sâm theo sau ông ta, hai sĩ quan bán thú nhân đi thẳng đến trước mặt anh. Bố Sâm cất giọng rất vang dội: "Quang Minh điện hạ, chúng ta thắng rồi!"

"Ừ, ta thấy rồi." Tử Xuyên Tú không buồn ngẩng đầu, trong lòng nghĩ tên Bố Sâm này không biết bị làm sao, cứ nói lời thừa thãi, rõ ràng là sự thật ai cũng biết, hắn cứ phải ra vẻ nghiêm trọng nói lại một lần không được hay sao...

Bố Sâm cười "hì hì", ngồi xếp bằng xuống. Willa do dự một chút, cũng ngồi xuống theo.

"Đại nhân, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì đây?"

Tử Xuyên Tú cũng cười "hì hì", nhưng không lên tiếng. Anh không phải là người hẹp hòi, chỉ là thái độ của Willa đối với anh, thực sự quá tổn thương lòng tự trọng của anh.

Bán thú nhân tuy thẳng thắn, nhưng không hề ngu ngốc. Hai sĩ quan đều hiểu ý của Tử Xuyên Tú. Bố Sâm nhìn về phía Willa, ánh mắt đầy vẻ thúc giục. Willa vặn vẹo thân mình, do dự lên tiếng: "Quang Minh điện hạ, lần này thật sự nhờ có ngài nhắc nhở, nếu không, đội quân của chúng ta sẽ chịu thiệt lớn, tôi vô cùng cảm kích."

Tử Xuyên Tú "ừ" một tiếng, âm thanh như phát ra từ trong lỗ mũi.

Willa càng thêm bồn chồn bất an: "Quang Minh đại nhân, tôi vì thái độ trước đó, cảm thấy vô cùng xin lỗi. Tôi đã quá vô lễ..." Ông ta vừa nói vừa theo thói quen quan sát nét mặt đối phương, nhưng chỉ nhìn thấy chiếc mặt nạ tỏa sáng đó, hoàn toàn không thể biết được tâm lý của Tử Xuyên Tú, kết quả là ông ta càng nói càng hoảng, đầu cúi thấp gần như đập vào ngực.

Bố Sâm ở bên cạnh giảng hòa: "Được rồi được rồi, Willa, Quang Minh điện hạ sẽ không chấp nhặt với anh đâu."

"Đội trưởng Bố Sâm, tôi xin lỗi là vì thái độ của tôi, nhưng không phải vì quan điểm của tôi," Willa ngẩng đầu lên, nhỏ giọng nhưng nói rất kiên quyết: "Quang Minh điện hạ, tôi không biết tình trạng các đội quân binh biến khác hiện nay như thế nào, nhưng theo tình hình phía bên chúng ta, đội của Betro đã sụp đổ rồi, đội của Bran đã mất liên lạc với chúng ta, lành ít dữ nhiều. Như vậy, đội quân này trong tay tôi rất có thể là lực lượng vũ trang cuối cùng còn lại của Thánh Miếu, tôi không thể không thận trọng hành sự.

Đội trưởng Bố Sâm, tôi không phải là kẻ tham quyền cố vị. Chúng ta cần một thống soái, là để tổng chỉ huy toàn cục, dẫn dắt toàn quân, nếu trưởng lão định bổ nhiệm Bran hay gã Betro đã chết — cầu mong thần Odin bảo vệ linh hồn ông ta — hay người tộc Zoi nào khác đảm nhiệm vị trí thống soái của chúng ta, thực lòng mà nói, với tư cách là một vị tướng, tôi không cho rằng mình kém hơn họ ở điểm nào, nhưng tôi sẽ phục tùng mệnh lệnh của trưởng lão, không một lời oán thán. Nhưng nói, trưởng lão để tôi giao quân đội cho một —" ông ta do dự một chút: "— giao cho một con người lai lịch bất minh, tôi thực sự không thể tuân lệnh."

"Quang Minh điện hạ, tôi không phải đang sỉ nhục ngài, đối với tài năng quân sự của ngài, tôi vô cùng kính phục. Ngài dự đoán được cuộc tập kích của ma tộc, đưa ra kế hoạch tác chiến, chiến thắng đêm nay, ngài là công thần lớn nhất. Nhưng, trước khi tôi biết thân phận thực sự của ngài, hay nói cách khác, trước khi xác nhận ngài là người đáng để chúng ta tin tưởng... Xin hãy tha lỗi, tôi không thể thừa nhận chức vụ chỉ huy của ngài. Nếu không, tôi không cách nào ăn nói với các chiến sĩ của mình, cũng không cách nào ăn nói với cha mẹ già ở quê hương."

Lúc đầu Tử Xuyên Tú còn hơi giận dữ, nhưng nghe càng nhiều càng kinh sợ, cuối cùng lại hơi kính nể vị bán thú nhân trước mắt này. Anh bắt đầu hiểu ra: Willa không phải luyến tiếc quyền vị, sự kháng mệnh của ông ta, hoàn toàn là vì công tâm, vì một thái độ kính trọng có trách nhiệm cao đối với chủng tộc của mình.

Tử Xuyên Tú suy nghĩ một chút, từ từ tháo mặt nạ xuống, lộ ra khuôn mặt thanh tú. Willa "á" một tiếng kinh ngạc: ông ta không ngờ Tử Xuyên Tú lại trẻ như vậy. Bạch Xuyên bên cạnh thấu hiểu ý tứ, đưa qua một chiếc khăn ướt. Tử Xuyên Tú lau mặt, thỏa mãn thở phào: dưới mặt nạ bị bí lâu như vậy, cảm giác thật khó chịu.

"Đội trưởng Willa, anh đúng. Thân phận thực sự của ta, quả thực nên để anh biết."

Bố Sâm bên cạnh chen vào nói: "Quang Minh điện hạ, ngài —"

"Đừng lo, ta tin đội trưởng Willa sẽ không tiết lộ đâu. Ta tên là Lâm Hà, vốn là sĩ quan của gia tộc Tử Xuyên, sau đó vì một vài chuyện mà bất hòa với gia tộc, lưu vong đến Viễn Đông. Trong trận chiến bảo vệ Thánh Miếu, ta quen biết với trưởng lão Budan của các anh, ông ấy rất tin tưởng ta, mời ta thay ông ấy lãnh binh tác chiến. Bố Sâm có thể làm chứng cho ta, những lời ta nói đều là sự thật."

Willa một khuôn mặt ngơ ngác. Bây giờ dù ông ta đã biết "tên" và khuôn mặt thật của Tử Xuyên Tú, nhưng bản thân mình vẫn hoàn toàn không biết gì về cái tên "Lâm Hà". Tử Xuyên Tú nhìn ra sự khó xử của ông ta, cười nói: "Ta còn một cái tên nữa, nhưng hiện tại gia tộc Tử Xuyên cấm ta sử dụng, nên vừa rồi ta không nói: ta tên là Tử Xuyên Tú."

"Á!" Một tiếng kêu kinh ngạc, Willa cả người kinh ngạc đứng bật dậy, chấn động: "Tử Xuyên Tú! Tử Xuyên Tú đã giết Bình Tĩnh Hầu đó ư? Tử Xuyên Tú đã cùng đại tướng Sterling kiên thủ ở Pai đó ư? Tử Xuyên Tú đang bị gia tộc Tử Xuyên truy nã đó ư?"

Bạch Xuyên nhỏ giọng lầm bầm: "Cuộc đời thật là đa dạng phong phú quá..."

Roger chua chát: "Tử Xuyên Tú nợ tiền cờ bạc chúng ta nửa năm không trả."

Tử Xuyên Tú cười khổ tự xoa mũi mình: "Hình như đều là ta? Nhưng anh có thể ngồi xuống được không?"

Willa từ từ ngồi xuống, trên mặt mang vẻ không dám tin, kính sợ nhìn Tử Xuyên Tú, bỗng nói: "Tôi hiểu tại sao ngài không thể gặp người bằng bộ mặt thật rồi, biết ngài còn sống, ma tộc sẽ phát điên, chúng hận ngài đến tận xương tủy, mà sợ ngài đến chết khiếp."

"Rất nhiều chuyện của ngài, chúng tôi đều nghe qua. Trong thời gian nội chiến, ngài đối xử với tù binh của chúng tôi rất tốt, cứu tế người tị nạn của chúng tôi, mọi người đều nói ngài là bạn của tộc Zoi chúng tôi, hèn gì trưởng lão lại tin tưởng một con người." Willa nói, bỗng bật cười, thần sắc đột nhiên trở nên sáng tỏ: "Đã là ngài, Tử Xuyên các hạ, không nói gì nữa, ngài không đội trời chung với ma tộc, tôi là lo bò trắng răng rồi. Tôi chỉ muốn hỏi ngài một câu thôi."

"Xin cứ tự nhiên."

"Ngài từng là tướng quân của gia tộc Tử Xuyên, bây giờ lãnh đạo quân đội của tộc Zoi chúng tôi. Nhưng nếu một ngày nào đó, tộc Zoi chúng tôi khai chiến với gia tộc Tử Xuyên, ngài sẽ đứng về phía nào?"

Mọi người biến sắc: câu hỏi này thực sự quá sắc bén, Bố Sâm muốn ngăn cản, do dự một chút lại không lên tiếng: hắn cũng muốn biết câu trả lời cho câu hỏi này.

Tử Xuyên Tú thản nhiên cười: "Điều này là không thể. Gia tộc Tử Xuyên và tộc Zoi đều có kẻ thù chung là ma tộc, là đồng minh, không thể khai chiến được."

Willa truy hỏi không thôi: "Tôi chỉ nói "nếu"! Giả sử khai chiến rồi, ngài tính sao?"

Tử Xuyên Tú trầm ngâm một chút, trả lời: "Ta sẽ cố gắng hết sức, không để chuyện đó xảy ra. Nhưng nếu thật sự có ngày đó... Gia tộc Tử Xuyên là nơi ta xuất thân, tộc Zoi có ơn cứu mạng với ta, ta nhiều nhất chỉ có thể đứng giữa không giúp bên nào cả."

Willa dứt khoát vỗ tay một cái, thỏa mãn nói: "Lời này thật lòng." Tử Xuyên Tú rất hiểu tính cách của bán thú nhân, họ hào sảng, thẳng thắn, nhiệt tình, ghét nhất là kẻ phản bội và lừa dối. Nếu vừa rồi mình trả lời là giúp phía tộc Zoi đánh loài người, chưa nói đối phương có tin hay không, chỉ riêng việc mình thân là thành viên loài người mà quay đầu đánh loài người, phản bội chủng tộc của mình, bán thú nhân tuyệt đối sẽ không thưởng thức hành vi như vậy. Tất nhiên, nếu nói đứng về phía loài người đánh bán thú nhân thì càng sẽ kích nộ mọi người.

"Tử Xuyên các hạ, ngài có thể đảm bảo, trừ khi đụng độ với chiến tranh loài người, ngài đều có thể trung thành với tộc Zoi chúng tôi, sẽ không phản bội không?"

"Không thể!" Tử Xuyên Tú trả lời rất dứt khoát. Mọi người sững sờ, Tử Xuyên Tú mỉm cười: "Ta thề trung thành với sự nghiệp giải phóng Viễn Đông, cho đến khi quét sạch quân đội ma tộc ra khỏi Viễn Đông, xây dựng một đất nước Viễn Đông nơi mọi chủng tộc bình đẳng!"

Bán thú nhân nhìn nhau, trong ánh mắt xuất hiện sự vui mừng. Willa đứng dậy, trang trọng đặt tay phải lên ngực: "Tử Xuyên đại nhân — ồ không, Quang Minh Vương điện hạ! Tôi sẽ nghe theo sự chỉ huy của ngài! Trong cuộc chiến giải phóng Viễn Đông, xin hãy cho phép chúng tôi, toàn thể quan binh của Quân đoàn số 1 Viễn Đông đi theo ngài! Dưới sự lãnh đạo của ngài, chúng tôi nhất định sẽ dũng cảm chiến đấu, tuyệt đối không lùi bước!"

Tử Xuyên Tú cũng đứng dậy, dùng tay đặt lên ngực: "Cảm ơn! Ta thề, tuyệt đối sẽ không phụ sự tin tưởng của các vị."