Kể từ cuộc vây thành Paji vào năm 780, Tử Xuyên Tú tiếp tục kể lại những trải nghiệm của bản thân trong hơn hai năm qua: giả vờ đầu hàng, ám sát Lei Hong, uy hiếp trung quân của tộc Ma, may mắn thoát thân, ẩn náu tại thôn Bolu, bí mật luyện binh, chuyến đi đến Thánh Miếu, cuộc khởi nghĩa ở Viễn Đông... Những thăng trầm sóng gió ấy khiến một người luôn điềm tĩnh không chút gợn sóng như Đế Lâm cũng không khỏi chấn động: mỗi một trải nghiệm trong chuỗi sự kiện của Tử Xuyên Tú đều là những cột mốc lịch sử có thể gây chấn động thế giới. Hơn hai năm qua, đại doanh Tây Nam của tộc Ma đã phong tỏa mọi tin tức từ Viễn Đông, gia tộc Tử Xuyên hoàn toàn không hay biết gì về những sự việc xảy ra tại đó. Thông qua lời kể của Tử Xuyên Tú, họ đã nhận được những thông tin gốc chi tiết nhất, giải đáp được nhiều nghi vấn mà trước đây họ từng trăn trở suy nghĩ mãi không ra kết quả.

Stirling vô cùng kinh ngạc: "Người Viễn Đông đã bắt đầu giao chiến với tộc Ma rồi sao? Chúng ta hoàn toàn không nhận được tin tức gì cả!" Anh nhạy bén cảm nhận được rằng cuộc chiến diễn ra ở nơi cách xa vạn dặm, nơi mà hiện tại vẫn chưa ai hay biết này, sẽ mang đến một tia hy vọng và cơ hội xoay chuyển cục diện cho hoàn cảnh khó khăn gian khổ hiện tại của gia tộc Tử Xuyên. Nếu thực sự có thể thực hiện được sự tự lập cho các chủng tộc ở Viễn Đông, đó sẽ là một lá chắn chiến lược tuyệt vời cho gia tộc Tử Xuyên. Lợi ích tối thiểu có thể nhìn thấy ngay lúc này là gia tộc có thể lập tức điều động mười đến mười lăm sư đoàn dự bị từ phía Đông sang phía Tây để dốc toàn lực tăng cường phòng thủ.

Đế Lâm phân tích: "Không có gì lạ. Tộc Ma thiết lập đại doanh Tây Nam ở ngay mặt chính diện pháo đài Walun, chúng phong tỏa mọi tin tức đến từ Viễn Đông. Dù thế nào đi nữa, cuộc khởi nghĩa ở Viễn Đông là tin tốt đối với chúng ta. Nếu thực sự có thể thực hiện được sự tự lập cho các chủng tộc Viễn Đông, thì đó sẽ là một vành đai đệm chiến lược được thiết lập giữa thế giới loài người và tộc Ma."

"Đây là cơ hội ngàn năm có một, vào lúc này chúng ta nên liên thủ với nhân dân Viễn Đông để cùng nhau đả kích tộc Ma. Trước khi quân đoàn Viễn Đông bị ưu thế binh lực của tộc Ma tiêu diệt, chúng ta phải can thiệp càng sớm càng tốt! Phen này, việc thu phục Viễn Đông đã có hy vọng rồi!" Thống lĩnh Stirling kích động đến đỏ cả mặt. Anh liên tục truy vấn và xác nhận nhiều chi tiết về cuộc đại khởi nghĩa ở Viễn Đông: cách bố trí binh lực của tộc Ma tại Viễn Đông, thực lực của quân khởi nghĩa, tương quan binh lực hiện tại của hai bên, các tỉnh thành và pháo đài mà quân khởi nghĩa đang chiếm giữ. Dựa vào trí nhớ siêu phàm, Tử Xuyên Tú đã đưa ra những câu trả lời vô cùng chi tiết. Hai người hỏi một đáp, nói chuyện cực kỳ tâm đầu ý hợp mà quên mất bên cạnh vẫn còn một Đế Lâm từ nãy đến giờ không hề lên tiếng.

Đế Lâm lại cân nhắc vấn đề từ một góc độ khác! Lợi ích của gia tộc chưa chắc đã là lợi ích của cá nhân anh. Theo bản năng, anh cảm thấy cần phải giữ kín chuyện này để duy trì lợi thế tình báo của riêng mình. Làm thế nào để tận dụng tối đa thông tin này, thu lợi từ nó và củng cố vị thế của bản thân hơn nữa? Anh vẫn chưa nghĩ ra. Nhưng nhìn Stirling với đôi má ửng hồng, vẻ mặt say sưa thảo luận một cách đầy hào hứng với Tử Xuyên Tú, khiến anh cảm thấy vô cùng bất an. Đây không phải là tâm lý mà một nhân sự hoạch định chiến lược gánh vác trọng trách của gia tộc nên có. Người đó lẽ ra phải giữ bình tĩnh, bình tĩnh và vẫn là bình tĩnh, còn biểu hiện hiện tại của Stirling thì quá mức cuồng nhiệt rồi.

"Đại ca, huynh đang nghĩ gì vậy?"

"À!" Đế Lâm lúc này mới hoàn hồn, cười nói: "Không có gì, có mấy việc ta cảm thấy hơi kỳ lạ. Theo như lời đệ vừa nói, kể từ trận chiến Kearny vào tháng Ba năm ngoái, các đệ đã luôn chiến đấu với quân đội của Lu Di. Nhưng trong khoảng thời gian dài như vậy, Lu Di liên tiếp bại trận, tại sao lại không có vị tướng mới nào đến thay thế ông ta? Hơn nữa tộc Ma cũng không phái thêm viện quân mới đến Viễn Đông? Đệ hiểu tộc Ma hơn ta nhiều, chắc hẳn phải biết quân pháp của tộc Ma vô cùng tàn khốc. Vị đại nhân Lu Di này sau khi bại trận ở Kearny còn là kẻ chạy trốn đầu tiên, thế mà đến tận bây giờ vẫn không hề hấn gì—phản ứng của tầng lớp trên vương quốc quá chậm chạp, điều này rất bất thường!"

"Thứ hai, trong kế hoạch tác chiến mà đệ vừa nêu, ta nhận thấy đệ dường như đã quên mất Lăng Bộ Hư ở tỉnh Fumingke. Hắn thống lĩnh mười mấy vạn quân chính quy tộc Ma, vốn nổi tiếng hành động nhanh chóng và quyết đoán. Nếu ta là hắn, xuất phát từ tỉnh Fumingke, nếu hành quân cấp tốc, chỉ mất một tuần là có thể đánh đến đại bản doanh tỉnh Minsk của các đệ. Chủ lực của đệ đang vướng víu không dứt với Lu Di ở mặt trận phía Đông, còn ở mặt trận phía Tây và đại bản doanh lại không bố trí trọng binh. Binh sĩ của các đệ phần lớn đến từ tỉnh Minsk, một khi biết quê hương bị chiếm đóng, sĩ khí sẽ tan rã hoàn toàn, căn cứ và mạng lưới hậu cần của đệ sẽ sụp đổ trong chớp mắt, toàn quân sẽ tan rã mà không cần đánh."

"Mặc dù theo như lời đệ nói, Lăng Bộ Hư và Lu Di bất hòa, nhưng một khi quân đội của Lu Di sụp đổ, liệu hắn có còn tiếp tục đứng ngoài xem trò vui không? Mặc dù nhiệm vụ chính của Lăng Bộ Hư là phòng thủ quân nhân loại ở Walun, nhưng dù sao hắn cũng là một trong hai vị tướng trọng yếu mà tộc Ma phái đến trấn thủ Viễn Đông. Nếu đệ cứ như vậy mà lấy được Viễn Đông, hắn biết ăn nói thế nào với Ma Thần Hoàng? Đến lúc đó, khả năng hắn tham chiến là rất lớn. Đệ phải chuẩn bị cho việc tác chiến trên hai mặt trận."

Như thể đột nhiên bị hắt một chậu nước lạnh giữa trời băng tuyết, Tử Xuyên Tú rùng mình một cái. Cuộc đại khởi nghĩa ở Viễn Đông là thành tựu đắc ý nhất trong đời, nhưng ở thế giới loài người lại chẳng có mấy ai biết đến công lao của mình. Có cơ hội kể lại sự tích vẻ vang này, bản thân không khỏi đắc ý, mang theo vài phần phô trương. Nhưng được Đế Lâm phân tích như vậy, Tử Xuyên Tú mới chợt nhận ra thực chất mình đang đứng bên bờ vực vạn trượng, hiểm nguy không thể nào hơn. Ngày thường quân vụ bận rộn, thêm vào đó lại thắng trận liên miên, bản thân không khỏi có chút chủ quan, căn bản không hề rút lui ra để suy nghĩ kỹ về hoàn cảnh của chính mình. Những thuộc hạ bán thú nhân đầu óc đơn giản kia lại càng sùng bái mình một cách mù quáng, mình nói gì họ cũng chỉ biết vỗ tay: "Nói hay lắm! Không hổ là điện hạ Quang Minh Vương!" Dưới sự tác động âm thầm ấy, chính mình cũng thật sự tưởng rằng bản thân là kẻ bách chiến bách thắng, luôn luôn đúng. Nghe Đế Lâm phân tích, mồ hôi lạnh sau lưng tuôn ra như mưa, cậu chỉ muốn lập tức bay về Viễn Đông để nhắc nhở Bạch Xuyên và những người khác.

Nhìn thấy dáng vẻ ngây người của Tử Xuyên Tú, Đế Lâm cười nhạt: "Dựa vào nhãn quan của A Tú, không thể nào không nhìn ra những điều này, chỉ là nhất thời có chút sơ suất, ta chẳng qua chỉ nhắc nhở một câu thôi."

Tử Xuyên Tú thỉnh giáo hai vị huynh trưởng: "Phía Tây có Lăng Bộ Hư, phía Đông có Lu Di, vậy đệ phải đối phó với cục diện này như thế nào?"

Cả hai cùng cười. Đế Lâm cười bảo: "A Tú, khiêm tốn như vậy, không giống phong cách của đệ chút nào nha!"

"Tất nhiên là trước tiên phải đánh bại Lăng Bộ Hư." Stirling phân tích: "Hiện tại, tàn quân của Lu Di đã không còn là mối đe dọa với đệ nữa, mối đe dọa lớn nhất đối với đệ chính là đại doanh Tây Nam của Lăng Bộ Hư. Ở đó có mười vạn quân, một tuần là có thể đánh thẳng vào vùng bụng của đệ, đó mới là tâm phúc đại hoạn. Nếu không loại bỏ Lăng Bộ Hư trước khi viện quân của vương quốc tộc Ma đến, đệ sẽ rơi vào tình thế đối đầu hai mặt, hoàn cảnh sẽ vô cùng gian nan."

"Chủ động tấn công?"

"Đúng, chủ động tấn công!" Stirling quả quyết nói: "Sau khi Lu Di sụp đổ, quân đoàn Lăng Bộ Hư đã trở thành lực lượng quân sự lớn nhất của tộc Ma tại Viễn Đông, một trận đại chiến giữa đệ và hắn là điều không thể tránh khỏi. Thay vì để hắn công vào lãnh địa của đệ và tác chiến nội tuyến, chi bằng đệ tranh thủ lúc đang binh cường mã tráng tấn công hắn ở ngoại tuyến trước, như vậy có thể tránh tổn thất cho dân chúng. Nếu giao chiến tại tỉnh Fumingke, Lăng Bộ Hư còn phải bận tâm đến pháo đài Walun ở phía sau, không dám dốc toàn lực đối phó với đệ."

Tử Xuyên Tú trầm tư hồi lâu, chậm rãi hỏi: "Nếu đệ xuất binh tấn công quân đoàn Lăng Bộ Hư, quân thủ thành Walun có thể xuất binh từ phía sau kiềm chế một phần binh lực của hắn không? Không giấu gì các huynh, Lăng Bộ Hư là danh tướng hàng đầu của vương quốc tộc Ma, binh lực trong tay hùng hậu, dựa vào quân Viễn Đông hiện tại muốn nuốt chửng hắn e rằng có chút khó khăn."

Tổng giám sát trưởng của gia tộc và thống lĩnh quân trung ương nhìn nhau, vẻ mặt khó xử. Tử Xuyên Tú lập tức hiểu ra, liền nhìn ra ngoài cửa sổ cười nói: "Tuyết đêm nay rơi lớn quá nhỉ!"

Stirling thở dài: "A Tú, ta hiểu khó khăn của đệ. Nhưng chúng ta vừa thoát khỏi cuộc chiến tranh hủy diệt kinh hoàng, tổn thất nặng nề. Hiện nay, đội quân khổng lồ gồm một trăm ba mươi liên đội của Lưu Phong Sương đang tập kết ở biên giới phía Tây, hổ thị đam (nhìn chằm chằm) chúng ta, áp lực của chúng ta rất lớn. Trong hoàn cảnh hiện tại, e rằng Tổng trưởng sẽ không đồng ý cho chúng ta tiếp tục khai chiến với tộc Ma ở phía Đông."

Như thể cảm thấy xấu hổ vì lời nói của mình, anh bổ sung: "Nếu đệ không chê, chúng ta có thể giúp đệ một chút việc nhỏ bằng cách khác, ví dụ như cung cấp trang bị, lương thực, vũ khí cho các đệ. Ta còn có thể ra lệnh cho Lâm Băng phối hợp với đợt tấn công của đệ thực hiện một cuộc diễn tập quân sự, phát động tấn công nghi binh để thu hút sự chú ý của tộc Ma, phân tán binh lực của chúng. Tất nhiên, điều này phải được sự đồng ý của quan quân pháp tại Walun." Anh nhìn về phía Đế Lâm.

Đế Lâm gật đầu cười nói: "Cục Quân Pháp không có ý kiến gì về việc này."

Tử Xuyên Tú chân thành nói: "Cảm ơn."

Cậu thực sự rất cảm kích. Trong hoàn cảnh khó khăn hiện tại của gia tộc, yêu cầu mình đưa ra quả thực quá mạo muội. Stirling tuy khiêm tốn tự xưng là "giúp chút việc nhỏ", nhưng Tử Xuyên Tú biết, ngay cả với tư cách là thống lĩnh quân trung ương kiêm trưởng quan Cục Quân vụ của Stirling, những "việc nhỏ" đó cũng phải gánh chịu rủi ro vô cùng lớn. Khu vực giáp ranh giữa thành Walun và đại doanh Tây Nam vốn dĩ đã là vùng nguy hiểm cực kỳ nhạy cảm, quân Tử Xuyên tiến hành diễn tập quân sự ở nơi này chắc chắn sẽ xảy ra ma sát xung đột với các đội tuần tra của tộc Ma, một khi xung đột mất kiểm soát và leo thang thành chiến tranh, Stirling sẽ phải chịu toàn bộ trách nhiệm. Anh vì mình mà thản nhiên chấp nhận rủi ro như vậy.

Stirling nhớ ra một chuyện: "A Tú, có một việc ta muốn hỏi đệ. Tối ngày mười lăm tháng Hai, chúng ta đã đụng độ một cô gái, cô ta cầm theo đao Tẩy Nguyệt của đệ..." Nghĩ đến chuyện này anh đau đầu, liền nhìn về phía Đế Lâm.

"Chúng ta hỏi cô ta, cô ta không phân tốt xấu đã tấn công chúng ta. Để tự vệ, chúng ta buộc phải giết vài người." Đế Lâm tóm tắt sự việc đêm hôm đó thành vài câu một cách rất gọn gàng. Stirling không thể không phục khả năng tóm tắt của Đế Lâm: được anh ấy nói như vậy, bản thân dường như chẳng hề có chút lỗi lầm nào.

"Đao Tẩy Nguyệt vẫn luôn ở bên người đệ mà:" Tử Xuyên Tú kinh ngạc nói: "Đệ luôn mang theo bên mình."

"Làm sao có thể? Ta rõ ràng nhìn thấy cô ta đeo nó bên hông..."

Stirling ngạc nhiên nhìn Tử Xuyên Tú, người sau cũng nhìn anh với biểu cảm tương tự. Cả hai đồng thanh thốt lên: "Huynh đang nói cái gì vậy! Chuyện này là sao?"

"Hai người," Đế Lâm chậm rãi nói: "Chuyện này e là có hiểu lầm gì đó. Stirling, huynh nói tình hình bên phía chúng ta trước đi."

Stirling bắt đầu kể, anh kể từ lúc trò chuyện trong quán cà phê cho đến vụ đổ máu trên phố dài. Còn về lý do tại sao Đế Lâm lại dẫn quân đến phủ Tử Xuyên Ninh, anh giải thích rất khách sáo: "Chúng ta đều cho rằng, đã có đao của đệ xuất hiện, thì khả năng đệ cũng có thể đã trở về. Mà nếu đệ trở về, nơi có khả năng xuất hiện nhất chính là phủ tiểu thư Ninh, vì vậy..."

Sắc mặt Tử Xuyên Tú càng nghe càng khó coi, mặc dù Stirling nói rất khách sáo, cậu vẫn lờ mờ đoán được suy nghĩ của họ lúc đó. Cậu lạnh lùng hỏi: "Đến nhà Tử Xuyên Ninh tìm đệ, cần nhiều binh mã như vậy sao?"

Stirling liếc nhìn Đế Lâm, trong ánh mắt thoáng chút trách móc, rồi quay lại cười áy náy với Tử Xuyên Tú: "Mang theo binh mã bên mình là chủ ý của ta. Là để đề phòng cuộc tấn công bất ngờ của La Minh Hải, không có suy nghĩ nào khác. A Tú không cần phải nghĩ ngợi nhiều. Lúc đó chúng ta nghĩ, nếu phát hiện ra đệ mà bên cạnh không có nhiều quân bảo vệ thì e rằng khó đảm bảo an toàn cho đệ."

"Không cần phải giả vờ." Đế Lâm lắc đầu: "A Tú, lúc đó ta quả thực có nỗi lo này, lo rằng đệ thực sự đã phản bội. Nếu như vậy, ta nhất định sẽ đích thân giết đệ, tuyệt đối không để đệ chết trong tay những kẻ hạng ba đó."

Anh nhìn thẳng vào mắt Tử Xuyên Tú, từng chữ từng chữ nói: "Bởi vì, đệ là huynh đệ của ta."

"Huynh là huynh đệ của chúng ta, nên huynh phải tự tay giết đệ." Logic vô lý này của Đế Lâm không khiến Tử Xuyên Tú tức giận, ngược lại còn cảm động một cách khó hiểu. Trong những lời lẽ sắc bén, không chút che đậy của Đế Lâm, cậu cảm nhận được sự chân thành của một người nam tử nhiệt huyết: Nếu đệ phản bội, đệ không chỉ phản bội gia tộc Tử Xuyên, mà đệ còn phản bội lại niềm tin của ta dành cho đệ, sỉ nhục tình huynh đệ của chúng ta. Tử Xuyên Tú phản bội loài người đầu quân cho tộc Ma không còn là Tử Xuyên Tú thực sự nữa, đó chỉ là một cái xác không hồn mang danh nghĩa của đệ mà thôi. Với tư cách là huynh đệ của đệ, ta có trách nhiệm chôn vùi hoàn toàn cái thân xác đã mất đi linh hồn này.

Cậu gật đầu: "Đệ hiểu rồi."

Đế Lâm bình thản nhìn cậu: "Ta biết đệ sẽ hiểu. Chúng ta đều chỉ là người phàm, không thể không phạm sai lầm. Nhưng có những sai lầm dù thế nào đi nữa cũng không thể tha thứ, một khi đã phạm phải, cách sửa chữa chỉ có một."

Anh mở cửa sổ, một luồng không khí mùa đông tươi mới và lạnh lẽo tràn vào phòng. Lạnh lùng nhìn bầu trời đêm tuyết rơi, Đế Lâm mệt mỏi nói: "Nếu có một ngày như vậy, khi người phạm sai lầm là ta, ta hy vọng người đến sửa chữa sai lầm này, sẽ là các đệ."

Tử Xuyên Tú bình thản nhìn chằm chằm vào đôi mắt xinh đẹp của Đế Lâm, con ngươi đó dường như được làm từ đá quý màu đen, đen kịt một màu. Giống hệt như cảm giác trong đêm đẫm máu ở Đế Đô, cậu chợt nhận ra mình thật xa lạ với vị đại ca này. Nhưng kỳ lạ thay, cậu lại không chút nghi ngờ về sự chân thành trong tình cảm mà Đế Lâm dành cho mình.

Khi mình bị vây hãm ở Paji, người bất chấp nguy hiểm tính mạng để cứu mình, là anh.

Khi mình bị nghi ngờ phản nghịch, người bất chấp thế gian, là người đầu tiên đứng ra biện hộ cho mình, cũng là anh.

Nhưng nếu mình thực sự đầu hàng tộc Ma, Tử Xuyên Tú tin rằng người đầu tiên đứng ra giết mình, cũng chắc chắn là anh.

Đây là một cảm giác rất kỳ lạ, Tử Xuyên Tú cảm động một cách khó hiểu: tàn khốc và ấm áp, nhiệt huyết và lạnh lùng, những tính cách mâu thuẫn cực đoan này lại có thể tồn tại hòa hợp như vậy trong cơ thể một người.

Đế Lâm đưa ra một chủ đề quá nặng nề khiến lòng mọi người trĩu nặng. Stirling cười phá tan bầu không khí: "A Tú chẳng phải vẫn ổn sao? Đại ca, huynh lo hão rồi."

Đế Lâm cười cười, thừa nhận: "Đúng vậy, tính ta đa nghi." Anh lập tức chuyển chủ đề: "Đêm đó chúng ta đã giết và làm bị thương ba mươi mốt tên sát thủ, nhưng không bắt được một tên sống nào, tất cả những tên bị thương đều uống thuốc độc tự sát. Thủ đoạn này giống hệt với người phụ nữ bí ẩn mà chúng ta gặp trên phố!—gần như có thể khẳng định, chúng là cùng một bọn!"

Tử Xuyên Tú chấn động, giờ cậu gần như có thể khẳng định, kẻ tấn công phủ Tử Xuyên Ninh đêm đó chính là Lâm Vũ và thuộc hạ của cô. Bởi vì Stirling nói đã nhìn thấy bao đao Tẩy Nguyệt của mình, mà bao đao của cậu chính là đã tặng cho Lâm Vũ.

Cậu do dự một chút, kể lại trải nghiệm của mình: Sau khi vào Đế Đô, đến thăm cả hai người đều không gặp, khi đến gặp Tử Xuyên Ninh thì gặp một đám sát thủ bịt mặt đang hành hung, sau một trận huyết chiến để bảo vệ Tử Xuyên Ninh, bản thân không địch lại nên ngất xỉu, tỉnh dậy thì mọi chuyện đã êm xuôi một cách khó hiểu. Không biết tại sao, cậu cố tình giấu đi chuyện mình gặp Lâm Vũ và đoàn người của cô.

"...Theo lời khai của những người sống sót đêm đó, chúng ta biết rằng số lượng kẻ tấn công phủ tiểu thư Ninh đêm đó lên đến hàng chục người. Với võ công của A Tú, vài chục người tầm thường không thể làm gì được đệ, nhưng đêm đó đệ đã dốc toàn lực cũng không thể ngăn cản đối phương, điều này cho thấy, những kẻ giao thủ với đệ võ nghệ chắc chắn rất cao cường? A Tú?"

"À!" Tử Xuyên Tú hoàn hồn, gật đầu. Đế Lâm tiếp tục nói: "Cao thủ nhiều như vậy, không thể nào tự nhiên xuất hiện trong một đêm, chắc chắn phải xuất thân từ một thế lực hùng mạnh nào đó. Stirling, liệu có khả năng đó là những cao thủ trong quân đội gia tộc chúng ta không?"

Stirling trầm ngâm một lát rồi trả lời: "Trong hồ sơ của Cục Quân vụ không có ghi chép về những người này, chắc chắn họ không phải là quân chính quy. Liệu có khả năng là lực lượng vũ trang bí mật của một vị quyền quý nào đó, chẳng hạn như của La Minh Hải?"

"Không thể là thuộc hạ của La Minh Hải." Đế Lâm phủ nhận ngay khả năng này: "Thuộc hạ của La Minh Hải có những hạng người nào, ta biết rõ mười mươi. Chúng bị ta giám sát chặt chẽ, ngay cả chuyện đánh rắm ta cũng biết, huống chi là đại sự thế này!"

"Vậy thì, liệu có khả năng là cao thủ do tộc Ma phái ra không? Nghe nói trong số chúng có cái gọi là cao thủ hoàng tộc, vẻ ngoài giống hệt con người chúng ta?"

Ánh mắt của cả hai đều đổ dồn về phía Tử Xuyên Tú, về chuyện tộc Ma, cậu là người có tiếng nói nhất. Tử Xuyên Tú đáp lại một cách lơ đãng: "Cũng không thể là phía tộc Ma. Số lượng hoàng tộc tộc Ma không nhiều, nam nữ già trẻ cộng lại cũng chỉ có khoảng hơn một trăm, phái một lúc hàng chục nam tử tráng kiện qua đây là điều không thể. Hơn nữa, võ công của chúng tuy rất khá nhưng vẫn còn kém xa cao thủ hoàng tộc một khoảng cách lớn."

"Nói vậy thì," Đế Lâm vừa đếm đầu ngón tay vừa nói: "Không phải của gia tộc Tử Xuyên chúng ta, không phải của tộc Ma, cũng không phải của đệ, vậy chỉ có thể là—" Anh cố tình kéo dài giọng, dùng ánh mắt ám thị hai người em của mình, giờ đây, câu trả lời đã lộ rõ.

Stirling trầm ngâm nói: "Gia tộc Lưu Phong đã ra tay sao? Họ muốn cố tình mưu hại tiểu thư Ninh? Tại sao chứ?"

Không ai trả lời được anh. Đế Lâm chìm vào suy tư: Tử Xuyên Ninh tuy là người kế thừa gia tộc, nhưng cô thường hành xử khiêm tốn, ít khi lộ diện, hơn nữa đến nay cô cũng chưa biểu hiện tài năng gì đáng để gia tộc Lưu Phong phải sợ hãi. Nếu mục đích của gia tộc Lưu Phong là ám sát nhân vật quan trọng của gia tộc Tử Xuyên để gây nội loạn, thì mục tiêu mà chúng chọn sai lệch quá mức. Ngay cả khi chúng ám sát thành công, hậu quả tạo ra cũng chỉ khiến Nguyên Lão Hội bận rộn mất một hai tuần để chọn ra người kế thừa khác từ những công tước dòng xa, không thể đạt được mục đích làm rối loạn gia tộc Tử Xuyên. Anh thực sự không hiểu nổi, tại sao gia tộc Lưu Phong lại bất chấp thủ đoạn để mưu hại một cô gái "không tranh với đời" như Tử Xuyên Ninh.

"Không nghĩ ra được!" Anh lắc đầu thở dài.

"Cái này không phải cho huynh, là cho tẩu tẩu, nhị ca. Sau này nếu có thời gian, nhớ đến quán cà phê Thính Vũ ở Hà Khâu tìm muội nhé!" Lời nói nhẹ nhàng dịu dàng của mỹ nhân vẫn còn văng vẳng bên tai, trong lòng Tử Xuyên Tú cứ lặp đi lặp lại chỉ toàn là đôi mắt sáng ngời của Lâm Vũ, sóng lòng cuộn trào không dứt: Cô gái xinh đẹp như vậy, lại là kẻ sát nhân máu lạnh của gia tộc Lưu Phong? Điều này thật sự khiến cậu khó lòng chấp nhận. Lờ mờ, cậu có một sự phẫn nộ vì bị lừa dối, nhưng lại có một chút u sầu không thể tan biến: Nàng vốn là giai nhân, tại sao lại làm kẻ trộm! Lần tới gặp lại, mình và cô ấy có lẽ sẽ là kẻ thù sống chết với nhau.

Đế Lâm hỏi về mục đích chuyến trở về Đế Đô lần này của Tử Xuyên Tú, Tử Xuyên Tú trả lời trung thực.

Đế Lâm và Stirling ngẩn người, Đế Lâm chỉ vào Tử Xuyên Tú cười lớn: "Người âm thầm thu mua lương thực và vũ khí của chúng ta, hóa ra lại là đệ?"

Tử Xuyên Tú cười ngượng nghịu. Stirling cũng cười: "A Tú, đệ có biết không, đệ làm chúng ta từ Tổng trưởng cho đến Cục Quân vụ đều mất ăn mất ngủ..."

Đế Lâm chen vào nói: "Tham mưu trưởng Ca San còn yêu cầu Cục Giám sát đứng ra điều tra chuyện này."

"Đúng vậy, ai cũng nói, đây là dấu hiệu Lưu Phong Sương sắp tấn công. Ha ha, không ngờ lại là đệ làm!" Anh dần thu lại nụ cười: "Ừm, ta hiểu rồi. Hiện tại, đệ đang gặp rắc rối?"

"Đúng vậy." Tử Xuyên Tú trả lời đơn giản. Hai vị nghĩa huynh đều là những người thông minh tuyệt đỉnh, đặc biệt là Đế Lâm, phản ứng nhanh nhạy, tư duy chặt chẽ, nói chuyện với người thông minh có cái lợi này, có thể tiết kiệm rất nhiều nước bọt.

"Đệ đã nghĩ ra phương pháp nào chưa?"

"Có vài dự định. Một là huynh và Stirling giúp đỡ, đứng ra khuyên Tổng trưởng đại nhân hủy bỏ pháp lệnh này..."

"Việc này rất khó." Đế Lâm nói: "Pháp lệnh do Tổng trưởng đề nghị, thông qua Nguyên Lão Hội, thực thi chưa đầy một tháng đã hủy bỏ ngay, chúng ta thiếu một lý do để thuyết phục Nguyên Lão Hội. Còn về phía Tổng trưởng, ông ấy không hạ được mặt mũi, ta không thể nói với đám lão già đó rằng: Các ông già ơi, các ông làm sai rồi, người âm thầm thu mua vật tư chiến lược không phải Lưu Phong Sương, mà là những chiến sĩ Viễn Đông chống lại tộc Ma... Sẽ không sai đâu, đó là Tử Xuyên Tú tự miệng nói với ta, đúng, chính là Tử Xuyên Tú đó, cái tên Tử Xuyên Tú đầu hàng tộc Ma ấy, hắn quay về Đế Đô tự mình nói với ta — đệ đoán xem, kết cục của ta sẽ thế nào?"

Tử Xuyên Tú xoa mũi: "Danh tiếng của đệ không đến mức thối hoắc như vậy chứ?"

"Thơm như phân chó mới ấy. Nói mau, đệ còn kế hoạch gì khác không?"

"Đệ cũng đã nghĩ kỹ rồi, nếu hủy bỏ trực tiếp pháp lệnh không được, thì chúng ta làm lén lút. Pháp lệnh vật tư trao quyền mua sắm cho các đơn vị quân đội, đệ muốn Stirling dùng danh nghĩa quân trung ương mua thay cho đệ, tất nhiên, chi phí đệ chịu."

Stirling suy nghĩ một chút: "Đệ cần bao nhiêu?"

"Hiện tại cấp bách nhất là lương thực và thuốc men, hai loại vật tư này nhu cầu của chúng ta lớn nhất, cần mua ba trăm tấn lương thực, gạo, đậu tương, ngô, kê, lúa mạch... loại nào cũng được, no bụng là được. Ngoài thực phẩm ra, chúng ta còn cần hạt giống cho mùa xuân năm tới và cỏ khô nuôi ngựa chiến. Còn về thuốc men, chúng ta cấp thiết cần thuốc trị ngoại thương, thiết bị y tế, thuốc kháng viêm. Còn nữa, đệ cần ít nhất năm trăm bác sĩ cứu thương chiến trường: sau một trận đánh, số chiến sĩ chết vì bệnh tật thương tích của chúng ta còn nhiều hơn chết dưới đao kiếm của tộc Ma. Nhu cầu của chúng ta về vũ khí và trang bị cũng rất lớn, cần thành lập một đội cung thủ mạnh để chống lại Long kỵ binh tốc độ cao của tộc Ma, ít nhất cần mười nghìn cây cung tốt và năm mươi vạn bó tên. Còn nữa, hy vọng huynh có thể giúp chúng ta thu mua năm nghìn con ngựa chiến ở vùng Xinga... còn nữa..."

Tử Xuyên Tú thao thao bất tuyệt nói một hơi, nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc như bị dọa sợ của Stirling, cậu thận trọng hỏi: "Yêu cầu của đệ, không quá đáng lắm chứ?"

"Đệ thấy sao?" Đế Lâm vặn hỏi.

Tử Xuyên Tú đành thừa nhận: "Có hơi quá đáng thật."

"Theo yêu cầu của A Tú, ba trăm tấn lương thực đủ cung cấp cho quân đội mười vạn người ăn gần hơn một tháng, nếu Stirling giúp đệ thu mua lượng lớn vật tư hậu cần, thì sẽ rất đáng ngờ: Stirling đại nhân, ngài chỉ có chưa đầy mười vạn quân, lại đòi lương thực và vũ khí trang bị cho hai mươi vạn người, rốt cuộc là chuyện gì thế này?"

Tử Xuyên Tú cười: "Đệ đã nghĩ ra cách rồi."

Cậu giải thích cách của mình cho hai vị nghĩa huynh: Stirling không chỉ là thống lĩnh quân trung ương, anh đồng thời còn là trưởng quan Cục Quân vụ của gia tộc, quản lý toàn bộ hậu cần quân đội của gia tộc, số tiền hàng đi qua tay mỗi ngày cực kỳ lớn và rắc rối, anh có thể âm thầm bán vật tư quân dụng cho mình, còn về lỗ hổng trên sổ sách, anh có thể dùng vàng mà Tử Xuyên Tú cung cấp để mua một đợt vật tư khác từ thương nhân địa phương bù vào, như vậy dù ai cũng không nhìn ra sơ hở.

Stirling chìm vào suy tư, cách của Tử Xuyên Tú nhìn thì đơn giản nhưng rất hiệu quả, chỉ cần không có ai cố tình kiểm tra thì sẽ không lộ sơ hở: nên nói là thiên y vô phùng, bởi vì đầu sỏ lớn nhất của hệ thống giám sát gia tộc đang ngồi cạnh, đồng mưu với mình. Nhưng làm như vậy đồng nghĩa với việc lừa dối điện hạ Tổng trưởng Tham Tinh, người rất tin tưởng mình, trái với nguyên tắc trung thực nhất quán của bản thân.

Anh khẽ hỏi: "Không còn cách nào khác sao? Chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng với Tổng trưởng, giải thích với ông ấy rằng A Tú bị oan..."

"Việc này đệ tốt nhất đừng nghĩ đến." Đế Lâm ngắt lời: "Thân phận phản tặc của A Tú là do một tay Tổng trưởng chỉ định, giờ lại phủ định, chẳng khác nào tự vả vào mặt mình, dù chỉ để giữ thể diện ông ấy cũng phải chống đỡ đến cùng! Một khi thân phận A Tú bại lộ, nếu hắn không bị chém tại chỗ: ta thấy khả năng này rất lớn, dù sao đầu hắn cũng đáng giá mười vạn—thì hắn sẽ phải đối mặt với phiên tòa xét xử tội phản quốc của quân sự. Nếu muốn chứng minh mình vô tội, đệ phải đưa ra bằng chứng—A Tú, chi bằng đệ đi tìm điện hạ Ma Thần Hoàng, hỏi xem hắn có rảnh ra tòa làm chứng giúp đệ không."

Stirling buồn rầu nói: "Ta biết chuyện khó xử, nhưng lừa dối điện hạ Tổng trưởng như vậy... không tốt."

Đế Lâm phát ra tiếng "hừ" rõ to từ mũi. Anh nghĩ, lừa dối Tổng trưởng thì có gì ghê gớm, chuyện đại nghịch bất đạo hơn ta cũng từng làm, để bảo vệ đệ khỏi tay quý tộc Nguyên Lão Hội, ta đã giết hơn mười quan viên gia tộc cao cấp cấp bậc Hồng Y Kỳ Bản, kết quả con cáo già Tử Xuyên Tham Tinh đó vẫn bị ta xỏ mũi phục tùng. Tất nhiên, những lời này không thể nói với Stirling được.

"Thống lĩnh Stirling," Đế Lâm dùng tông giọng rất trang trọng nghiêm nghị nói: "Trong cục diện hiện tại, mối đe dọa lớn nhất đối với an toàn của gia tộc Tử Xuyên chúng ta, thứ nhất là thế gia Lưu Phong, thứ hai là tộc Ma. A Tú chiến đấu đẫm máu ở Viễn Đông, kịch liệt kháng cự tộc Ma, điều này làm giảm áp lực phía Đông cho gia tộc Tử Xuyên chúng ta. Cuộc chiến ở Viễn Đông liên quan mật thiết đến sự an toàn của gia tộc Tử Xuyên chúng ta, cuộc chiến ở Viễn Đông là chiến đấu vì gia tộc Tử Xuyên chúng ta, cứu vãn Viễn Đông chính là cứu vãn gia tộc Tử Xuyên chúng ta, bảo vệ Viễn Đông chính là bảo vệ gia tộc Tử Xuyên chúng ta, ngài thân là Thượng tướng của đất nước, biết chọn cách làm nào mới là tốt nhất cho gia tộc. Chí sĩ thực thụ, phải luôn đặt lợi ích gia tộc lên hàng đầu, đó mới là trung thành thực sự, còn về nguyên tắc cá nhân ư, đó chỉ là tiểu tiết."

Giọng của Đế Lâm rất trầm: "Thống lĩnh Stirling, sự an nguy tồn vong của gia tộc, với danh dự và thanh danh của một mình ngài, cái nào nhẹ, cái nào nặng?"

"Tất nhiên lấy an nguy gia tộc làm trọng, nhưng, việc này..." Stirling đáp, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán, chảy dọc xuống khuôn mặt gầy guộc.

Đế Lâm đứng dậy, hai tay đặt lên vai Stirling, nhìn anh từ trên cao đầy uy nghiêm, nghiêm túc nói: "Thống lĩnh Stirling, bản quan ra lệnh cho ngài dưới danh nghĩa Tổng giám sát trưởng đương nhiệm của gia tộc Tử Xuyên, chấp nhận đề nghị của Phó thống lĩnh Tử Xuyên Tú, bắt tay vào viện trợ quân khởi nghĩa Viễn Đông!"

"Tuân lệnh!" Stirling như phản xạ có điều kiện nhảy dựng lên đứng nghiêm chào. Ngay lập tức, biểu cảm của anh trở nên rất kỳ quặc, cười khổ như vừa ăn phải một con ruồi.

Đế Lâm cười xấu xa, anh đã nắm rõ thói quen tâm lý của Stirling. Trước tiên dùng lý lẽ hùng hồn thuyết phục khiến anh rối loạn, đột nhiên đổi sang giọng điệu cứng rắn ra lệnh, lúc này thói quen quân nhân vốn tuân phục quyền uy của Stirling lập tức theo bản năng phản ứng lại, sau khi nói "Tuân lệnh" anh mới phát hiện sự việc không ổn, nhưng lúc này đã khó lòng rút lại.

Anh cười xấu xa nói với Tử Xuyên Tú: "A Tú, ta phát hiện từ sớm rồi, thằng nhị của chúng ta là giống loài tiện bẩm sinh. Đệ muốn bàn bạc kỹ lưỡng với nó chuyện gì, thì nó chắc chắn cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, cuối cùng việc gì cũng khó làm. Muốn nó giúp đỡ, đệ nhất định phải mặt lạnh ra lệnh thật ác liệt cho nó, nó lập tức cái gì cũng gật đầu đồng ý với đệ ngay!"

Stirling phản đối: "Đại ca, đừng nói ta ngốc như vậy. Ta đã suy nghĩ thấu đáo, cho rằng như vậy là có lợi cho gia tộc..."

"Thống lĩnh Stirling! Bản quan lệnh cho ngài cởi sạch quần áo chạy một vòng quanh nhà!"

"Tuân lệnh... à, A Tú đồ khốn, dám chơi xấu ta!"

"Thống lĩnh Stirling nghe lệnh, bản quan lệnh cho ngài chạy ra cửa học tiếng chó kêu ba tiếng!"

"Khốn kiếp, các người chết đi!" Stirling nhe nanh múa vuốt lao lên, húc đầu làm Đế Lâm và Tử Xuyên Tú ngã nhào trên giường, "Quang Minh Vương thì rất thơm sao? Lão tử đánh chết... Á!"

"Ha ha, biết lợi hại của ta rồi chứ! Tú Tự Doanh bách chiến bách thắng! Á, đại ca huynh đánh lén, quá hèn hạ!"

"Phi! Đừng tưởng hảo hán Cục Giám sát sợ đám thống lĩnh các người... Ái chà, Stirling huynh dám ra tay nặng vậy!"

Ba người một quyền một cước vật lộn thành một đoàn, như mấy đứa trẻ đang đánh nhau, cuối cùng không đánh nổi nữa, thở hồng hộc nằm trên giường không thể nhúc nhích. Mọi người nhìn nhau, nhìn vị Thống lĩnh đại nhân, Giám sát trưởng đại nhân vốn dĩ đạo mạo trang nghiêm nay mặt mũi thâm tím, bỗng nhiên cùng lúc phá lên cười. Tử Xuyên Tú cười đặc biệt sảng khoái. Giải quyết xong nhiệm vụ trọng yếu hàng đầu khi trở về, cậu trút bỏ được tảng đá đè nặng trong lòng bấy lâu, cười đặc biệt vui vẻ. Ở bên cạnh hai người anh em hợp ý, cậu cảm thấy như thời gian quay ngược, như thể quay về thời quân trường vô lo vô nghĩ sáu năm về trước.

Tiếp đó, ba người bắt đầu thương nghị các vấn đề cụ thể thực hiện kế hoạch. Stirling rất được Tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh tin tưởng, nắm giữ bộ phận quân vụ của Thống lĩnh xứ, mà sổ sách chi tiêu của Thống lĩnh xứ đều do Cục Giám sát của Đế Lâm giám sát, hai người bọn họ liên thủ làm giả, khả năng bị người ta phát hiện gần như bằng không. Nhưng tâm tư của Đế Lâm khá kỹ lưỡng, anh muốn cố gắng làm vẩn đục nước, khiến người khác muốn tra cũng không có chỗ xuống tay. Anh đề xuất, nếu vật tư hậu cần của Tử Xuyên Tú đều phải thông qua Stirling để mua, thủ tục đi lại quá nhiều, thực sự quá rắc rối, chi bằng Tử Xuyên Tú tự mình quang minh chính đại đi mua, phương pháp cũng rất đơn giản:

Lập một cái tên và phiên hiệu ảo tại Cục Quân vụ, ví dụ như, sư đoàn năm mươi ba quân dự bị gia tộc, hoặc đoàn tự vệ quốc dân tỉnh Lockxinwei, tên càng mơ hồ càng tốt, những đơn vị này đều thuộc quân đội dự bị tuyến hai hoặc vũ trang dân quân địa phương, sẽ không gây chú ý. Trong cuộc chiến tranh Viễn Đông vừa kết thúc không lâu, sức mạnh thực tế của hàng loạt đơn vị vũ trang tuyến hai đã bị tộc Ma tiêu diệt, những đơn vị đó còn lại cũng chỉ là một lá cờ rách nát và phiên hiệu chưa kịp xóa mà thôi. Mà hiện tại, hệ thống quốc phòng của gia tộc đang được xây dựng lại, toàn bộ lãnh thổ gia tộc từ Đông sang Tây đang trưng binh mới, hàng loạt đơn vị mới đang trong quá trình thành lập. Đế Lâm cho rằng, trạng thái hỗn loạn này là cơ hội để lợi dụng. Không ai có thời gian đi kiểm tra xem những phiên hiệu đơn vị trên sổ sách Cục Quân vụ có thực sự tồn tại hay không.

Sau đó, sư đoàn năm mươi ba của Tử Xuyên Tú có thể khởi công rồi. Bước đầu tiên là thành lập văn phòng hậu cần tại các tỉnh, trách nhiệm của văn phòng này là chuyên phụ trách "thu mua lương thực, vũ khí, trang bị và các vật tư hậu cần khác cho sư đoàn năm mươi ba của quân dự bị gia tộc". Lượng thu mua của đơn vị này rất lớn, chắc chắn sẽ gây chú ý cho Cục Quân pháp địa phương. Nhưng, nếu một người có một ông anh làm Tổng giám sát trưởng tại Cục Giám sát, thì chuyện này không thành vấn đề. Cục Giám sát và Cục Quân pháp các nơi sẽ nhận được chỉ thị, từ nay về sau, phàm là vật tư của sư đoàn năm mươi ba, miễn kiểm tra và cho qua.

Nhưng còn một vấn đề, biết đâu chính quyền địa phương cũng có thể có quan viên không biết điều cảm thấy tò mò: "Sư đoàn năm mươi ba này rốt cuộc thuộc bộ phận nào quản lý? Rốt cuộc bọn họ đóng quân ở đâu?" Tiếp đó, hắn lại muốn truy tận gốc đào tận ngọn—khả năng này tuy rất nhỏ, nhưng không phải không có. Nhưng hắn chỉ cần tra đến Cục Quân vụ, thì mọi chuyện chấm dứt. Ở đó, trên sổ sách ghi chép rõ ràng—quân dự bị sư đoàn năm mươi ba thực sự là quân đội gia tộc hàng thật giá thật, phiên hiệu đều được liệt kê cụ thể trong sổ rồi nhé! Nhưng ngài còn muốn biết nơi đóng quân và số lượng người của đơn vị đó sao? Chuyện này...

Lúc này, Thống lĩnh đại nhân Stirling, người rất được Tổng trưởng tin tưởng, lấy sự chính trực, trung thành làm ngưỡng mộ toàn gia tộc, xuất hiện, rất nghiêm túc nói với hắn: "Quân dự bị sư đoàn năm mươi ba thuộc đơn vị bí mật của gia tộc, mọi tình hình của đơn vị này thuộc về cơ mật quân sự, quý quan tốt nhất là... đừng nên lo chuyện bao đồng thì hơn."

Thông thường, vài câu giáo huấn không nhẹ không nặng này của Stirling đại nhân đã đủ để dọa cho đám quan lại tép riu mất vía, nhưng biết đâu có vài tên gan to bằng trời, nhất thời không dọa được hắn, vẫn cứ không ngừng truy tra, thì làm thế nào?

"Không cần lo lắng," Giám sát trưởng Đế Lâm mỉm cười nói: "Cục Giám sát sẽ giải quyết."

Stirling và Tử Xuyên Tú nhìn sát khí ẩn hiện trong con ngươi của đại ca mình, trong đầu nghĩ đến nước ớt, ghế cọp, kẹp ngón tay đầy máu, những cây tre nhọn và dây thép, sát thủ áo đen... vì vậy cùng nhau rùng mình một cái.

"Đừng nhìn ta như vậy," Đế Lâm nhướng đôi lông mày tú lệ: "Cục Giám sát không bạo lực như các người tưởng đâu, chúng ta làm việc là dựa vào pháp luật, dựa vào nguyên tắc, mọi việc đều xử lý theo quy trình pháp luật, nghiêm túc hành sự theo pháp luật!"

Tử Xuyên Tú thăm dò hỏi: "Ví dụ như..."

"Dù có khạc nhổ một bãi trên đường, ta đều kết án hắn ba mươi năm tù giam!" Tổng giám sát trưởng nắm giữ pháp luật đã nói như vậy.

"A Tú, như vậy là đệ có thể quang minh chính đại trực tiếp thu mua vật tư, không cần phải rắc rối làm sổ sách giả, làm giao dịch ngầm, nơm nớp lo sợ nữa—đệ thấy thế nào?"

Tử Xuyên Tú chân thành nói: "Thật sự quá tốt, tốt hơn nhiều so với dự tính ban đầu của đệ!" Cậu biết, đối với món quà hậu hĩnh này của Đế Lâm, bản thân dù có cảm ơn thế nào cũng không quá đáng. Trong giao dịch chợ đen trước kia, vì lo sợ bị phát hiện, bản thân chịu nhiều hạn chế, giá cả cũng chịu thiệt lớn. Giờ dùng danh nghĩa quân đội để giao dịch, nhiều việc thuận tiện hơn, giá cả chắc chắn cũng được hưởng ưu đãi, đối với quân khởi nghĩa Viễn Đông đang thiếu vốn, đó thực sự là đưa than trong ngày tuyết rơi.

"Đệ đừng vui mừng vội," Vẻ mặt Đế Lâm rất nghiêm túc: "Cái này có điều kiện đấy!"

Tử Xuyên Tú ngẩn người: "Điều kiện gì?"

Đế Lâm cười tươi: "Đi cùng ta gặp một người."