Ngày tám tháng mười một, sau hành trình dài dằng dặc, sứ giả Viễn Đông dưới sự hộ tống của một đội vệ binh Bán thú nhân đã đến Đế đô, báo cáo một tin tức như hung tin: Ma tộc quả thực đã phát động tấn công quy mô lớn. Hiện tại đã xác nhận kẻ địch có tổng cộng hai quân đoàn, trong đó bao gồm đối thủ cũ của nhân loại là quân đoàn Lăng Bộ Hư và quân đoàn Gusta tàn bạo khát máu, tổng binh lực hai trăm năm mươi nghìn người.

Khác với quân đoàn Ross đại bại trở về không lâu trước đó, lần xâm phạm này toàn là tinh binh mãnh tướng, hơn nữa Vương quốc có khả năng tăng thêm quân đội bất cứ lúc nào. Phía Đông đã có vài hành tỉnh thất thủ, Viễn Đông đang đối mặt với thử thách sống còn!

Tổng chỉ huy La Minh Hải kiên nhẫn nghe tên sứ giả Bán thú nhân kia báo cáo lải nhải, trên đỉnh đầu như bốc khói xanh.

Mặc kệ Viễn Đông đang đối mặt với thử thách sống còn hay thử thách sinh tử, thứ mà gia tộc hiện tại quan tâm nhất chính là sự an toàn của bản thổ, điều duy nhất họ hứng thú là rốt cuộc quân Ma tộc đã dùng cách gì để tiến vào nội địa gia tộc?

"Ngài nói cái gì? Quân Ma tộc tiến vào nội địa gia tộc?" Tên Bán thú nhân tai hơi nghễnh ngãng kia, thực ra là chú Delen, cựu thôn trưởng thôn Bulu, trợn tròn mắt: "Pháo đài Waren khi nào bị Ma tộc chiếm vậy? Không có đâu, tôi vừa mới đi qua đó xong!"

Các quan chức tham dự hội nghị nhìn nhau ngơ ngác, Viễn Đông thế mà lại hoàn toàn không biết gì về chuyện này? Thế này thì vấn đề lại quay về điểm xuất phát, rốt cuộc quân Ma tộc đã tới bằng cách nào?

Để giải đáp nghi hoặc này, Tổng chỉ huy sở đặc biệt mời các giáo sư địa lý của Đại học Đế đô đến.

Nhóm lão tiên sinh có học vấn và bộ râu dài bằng nhau kia vừa bước vào, tất cả mọi người trong Tổng chỉ huy sở đều nghiêm trang đứng dậy: tuy những học vấn mà mấy lão già này mày mò bình thường chẳng ai hiểu nổi, nhưng hiện tại, cứu vãn đất nước phải dựa vào họ! Chân lý "tri thức là sức mạnh" chưa bao giờ được làm sáng tỏ ở mức độ cao như thế này.

Đối diện với tấm bản đồ Viễn Đông khổng lồ bận rộn suốt một ngày một đêm, các chuyên gia đưa ra một câu trả lời nước đôi: Căn cứ theo tình thế chiến lược hiện nay của Viễn Đông, rất có khả năng là sau khi Ma tộc phát động tấn công vào Viễn Đông, họ đã chiếm được vài hành tỉnh phía Đông, nắm giữ một vài chi mạch quan trọng nhưng chưa ai biết tới của dãy núi Guchi, ở đó hoặc, có lẽ, có khả năng, không chừng sẽ có một con đường nhỏ bí mật có thể xuyên qua toàn bộ Viễn Đông và dãy núi Guchi.

"Dựa theo xu hướng và tình hình phân bố của dãy núi Guchi mà nói, tồn tại một con đường bí mật có thể thông từ mấy hành tỉnh bị chiếm đóng tới nội địa gia tộc, điều này về mặt lý thuyết là hoàn toàn hợp lý!" Vị giáo sư già có bộ râu dài nhất cũng trắng nhất, vì thế mà học vấn cũng uyên bác nhất, quyền uy nhất kia khẳng định chắc nịch nói. Còn về vấn đề Ma tộc làm thế nào để biết con đường nhỏ bí mật này, tại sao trước kia không lợi dụng nó, các chuyên gia phân tích cho rằng, có lẽ là do Ma tộc cũng mới biết bí mật này gần đây mà thôi.

Hai tay dâng lên khoản trợ cấp và tiền thưởng vất vả hậu hĩnh, cung kính tiễn nhóm lão gia này rời đi, chư vị Tổng chỉ huy xoa xoa đôi mắt đỏ ngầu vì thức trắng đêm, phát hiện ra mình vẫn chẳng thu được gì.

Những điều chuyên gia nói cơ bản đều là lời vô ích, ngoại trừ một chuyên gia tuổi còn trẻ (chưa đầy tám mươi tuổi) nên cũng không mấy quyền uy, không mấy uyên bác lấy can đảm suy luận rằng: "Dựa theo tình hình phân bố địa hình địa mạo mà xem, dù tồn tại con đường nhỏ như vậy thì cũng nhất định rất gian nan gập ghềnh. Đường xá gian nan dài hơn một nghìn dặm, cá nhân tôi cho rằng, việc vận chuyển quân đoàn lớn đi qua con đường nhỏ như vậy tồn tại khó khăn cực kỳ lớn."

Nghe thấy câu này, Tổng chỉ huy sở như vớ được báu vật: Thế nghĩa là, những kẻ tới chỉ là bộ đội nhỏ của Ma tộc, không phải đại quân triệu người như trong chiến tranh Viễn Đông lần trước?

Sau khi nhận được báo cáo, Tử Xuyên Tham Tinh lập tức chốt hạ: "Còn do dự gì nữa? Tấn công, thu hồi hành tỉnh Bitek!"

Thế là, bánh răng khổng lồ của chiến tranh bắt đầu chuyển động.

Quân lệnh từ Đế đô liên tục truyền đi, từng sư đoàn quân đội từ Đế đô khởi hành tiến về phía Đông, đồng thời pháo đài Waren cũng phối hợp xuất quân, năm vạn bộ binh từ phía cánh phải bao vây hành tỉnh Bitek, uy hiếp bên sườn quân đội Ma tộc.

Quân đội nhân loại thuận lợi giết vào hành tỉnh Bitek gần như trống không, không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào của Ma tộc. Chuyện kỳ lạ nhất đã xảy ra: Đại quân Ma tộc hùng hổ dọa người trong báo cáo trước đó đột nhiên biến mất!

Mười lăm vạn quân nhân loại đóng quân tại thủ phủ hành tỉnh Bitek, phái các đội dò xét đi khắp nơi trong hành tỉnh, dù là tìm mấy cây kim rơi trên đất cũng đã tìm rồi. Kết quả họ đều báo cáo rằng không thu được gì, mà các hành tỉnh xung quanh cũng báo cáo không có dấu vết quân Ma tộc nhập cảnh, vậy thì, lời giải thích duy nhất chính là: Lô quân Ma tộc này lại chạy thoát qua dãy núi Guchi!

Mọi chuyện này thực sự hoang đường đến mức không thể tin nổi, quân đội Ma tộc vượt ngàn dặm xa xôi giết tới, chỉ lượn một vòng ở hành tỉnh Bitek rồi chạy mất?

Tin tức truyền về Đế đô, Tổng trưởng và các vị đại lão trong Tổng chỉ huy sở nhìn nhau ngơ ngác, đều không dám tin vào tai mình nữa. Vậy là, mọi chuyện kết thúc như vậy sao?

Tất nhiên không thể kết thúc như vậy được, vì có sự tồn tại của con đường bí mật đó, cương thổ phía Đông của gia tộc đã chịu sự uy hiếp chưa từng có, do đó, gia tộc buộc phải điều chỉnh trọng tâm chiến lược của mình.

Trong cuộc họp liên tịch giữa Tổng chỉ huy sở và Giám sát sảnh mới nhất do Tổng trưởng chủ trì, Tổng chỉ huy La Minh Hải nhân cơ hội đề xuất: "Sự tồn tại của con đường nhỏ không tên kia, đó là sự uy hiếp to lớn đối với an toàn gia tộc chúng ta. Chúng ta buộc phải cân nhắc, trong tình huống Ma tộc có thể đưa đại quân qua con đường nhỏ vào cốt lõi nội địa chúng ta bất cứ lúc nào, liệu việc dồn binh lực cả nước vào kế hoạch Long Kỵ Binh ở chiến tuyến phía Tây có ổn thỏa hay không? Xin Tổng trưởng điện hạ và chư vị đại nhân cân nhắc kỹ."

Lời mở đầu này đánh dấu sự khởi đầu của một cuộc đấu tranh bè phái mới. Bởi vì kế hoạch Long Kỵ Binh là do Đế Lâm đề xuất, Sterling chủ trì thực thi, một khi kế hoạch này hoàn thành thuận lợi, quyền thế và địa vị của hai người bọn họ chắc chắn sẽ có sự thăng tiến và bước nhảy vọt to lớn.

Chưa nói đến chuyện khác, một khi khai chiến, Sterling với tư cách là Quân vụ trưởng sẽ chỉ huy thực chiến, thống lĩnh toàn bộ quân đội gia tộc. Theo điều lệ chiến sự, trong thời gian chiến tranh, nhu cầu của tiền tuyến và quân đội được ưu tiên hơn mọi nhu cầu khác.

Tuy chức vụ của La Minh Hải cao hơn Sterling, nhưng cũng buộc phải hành sự theo mệnh lệnh quân đội, đây là điều hắn tuyệt đối không thể dung nhẫn, cho nên, hắn nắm bắt mọi cơ hội để phá hoại việc thực thi kế hoạch Long Kỵ Binh. Sự kiện Ma tộc xâm lấn phía Đông xuất hiện vừa đúng lúc, đối với Tổng chỉ huy La Minh Hải đại nhân mà nói, quả thực đúng là cơn mưa cứu mạng kịp thời!

Tiếp theo hai bên lại theo lệ cũ, tiếp tục một màn móc mỉa, mắng nhiếc, châm chọc, mượn đề tài để công kích cá nhân, nhưng rất rõ ràng, lần này La Minh Hải hiếm khi chiếm được thượng phong.

Do sự kiện lần này gây chấn động cực lớn đối với gia tộc, những Tổng chỉ huy thuộc phái trung lập như Minh Huy, Bì Cổ v.v... lần lượt phát biểu, đều cho rằng trong tình huống an toàn chiến tuyến phía Đông không được đảm bảo, việc phát động chiến tranh với Lưu Phong gia là không khôn ngoan.

Tất nhiên, họ nói rất uyển chuyển, rất khách khí, nhưng ý nghĩa chính là như vậy.

Không khí hội nghị gần như nghiêng hẳn về phía ủng hộ La Minh Hải, ngay cả Sterling - đồng minh kiên định của Đế Lâm cũng nảy sinh dao động, hắn nói: "Có thể cân nhắc hoãn thời gian thực thi kế hoạch Long Kỵ Binh, đợi kết quả điều tra sự kiện hành tỉnh Bitek ra mắt."

Trong cuộc họp này, thái độ của tân Tổng chỉ huy Tử Xuyên Tú rất đáng suy ngẫm, ai cũng biết, hắn là bạn thân như tay chân của Đế Lâm, nhưng lần này hắn lại không lên tiếng ủng hộ bất kỳ bên nào.

Thế là mọi người mơ hồ đoán ra, hắn cũng không tán thành kế hoạch của Đế Lâm, chỉ là ngại tình cảm nên không tiện đứng ra phản đối.

Đế Lâm rơi vào thế cô lập không nơi nương tựa, thần sắc hắn lạnh lùng, ánh mắt sắc bén lần lượt quét qua mọi người, nói: "Kế hoạch Long Kỵ Binh là do Tổng trưởng điện hạ tự mình định đoạt, nếu muốn phủ quyết, cũng phải do Tổng trưởng điện hạ gật đầu - các vị vội vàng như vậy, liệu có quá thất lễ hay không?"

Mọi người như bừng tỉnh, nhận ra Đế Lâm thực ra còn có một sự ủng hộ lớn nhất, đó chính là mối thù khắc cốt ghi tâm của Tổng trưởng Tử Xuyên Tham Tinh đối với Lưu Phong gia. Mọi người vội vàng quay người lại, dùng giọng điệu của cún con đối với chủ nhân mà nói: "Tổng trưởng điện hạ..."

Tử Xuyên Tham Tinh mặt xanh mét, "Hừ" một tiếng đứng dậy rời khỏi chỗ, để lại một phòng các Tổng chỉ huy nhìn nhau ngơ ngác trong phòng họp.

Thế là, kế hoạch Long Kỵ Binh cứ thế đình trệ, nhưng La Minh Hải tuy thắng mà bại, Đế Lâm lại tuy bại mà vinh.

Rời khỏi phòng họp của Tổng trưởng, thời gian vẫn còn sớm, mặt trời mới vừa lặn, chư vị Tổng chỉ huy tham dự hội nghị lần lượt tản đi.

Sterling đề nghị chở Tử Xuyên Tú một đoạn đưa hắn về, hắn cười từ chối - Văn phòng thường trực Hắc Kỳ Quân tại Đế đô đã chuẩn bị riêng cho hắn xe ngựa và phu xe, thế này thì hắn không cần phải đi nhờ xe người khác nữa.

Rảo bước tiến về phía xe ngựa của mình, Tử Xuyên Tú đột nhiên dừng bước, bên cạnh xe ngựa của mình, một bóng người cao gầy đang lặng lẽ đứng đó, Đế Lâm đang nhìn chằm chằm vào hắn.

Không hiểu sao, tiếp xúc với ánh mắt bình tĩnh mà kiên định đó của hắn, Tử Xuyên Tú cảm thấy trong lòng hoảng loạn không thể kìm nén.

"Đại ca? Anh, anh đang đợi em sao?"

"Ừ." Đế Lâm gật đầu rất thận trọng: "A Tú, có thể bảo xe ngựa của cậu về trước được không? Anh muốn nói với cậu vài chuyện."

Tử Xuyên Tú nhìn hắn: "Được." Đế Lâm hôm nay có chút khác lạ, tuy là câu thương lượng, nhưng giọng điệu đó lại là mệnh lệnh không cho phép nghi ngờ.

Khi Tử Xuyên Tú dặn dò phu xe, nỗi sợ hãi cứ như sóng vỗ bờ liên tục không dứt, chân hắn cũng hơi run rẩy rồi.

Đế Lâm nhìn hắn: "Lên xe của anh!"

Màn đêm sâu thẳm, ánh đèn đường mờ ảo, con đường ảm đạm, dọc theo con đường chính của Đế đô, xe ngựa phi nước đại.

Không biết là cố ý hay vô tình, cửa sổ xe bị rèm che hờ, không nhìn thấy cảnh sắc bên ngoài.

Chiếc xe chỉ dừng lại ở cổng thành một chút, Tử Xuyên Tú nghe thấy vệ binh phòng thủ trên cổng thành đang hô lớn: "Cổng thành phía Đông đã đóng, sáng mai mới mở!"

Vệ binh ngồi phía trước đứng dậy trả lời: "Giám sát trưởng Đế Lâm đại nhân có công vụ khẩn cấp phải ra khỏi thành! Mở cổng ngay!"

Tiếp đó, Tử Xuyên Tú nghe thấy tiếng cổng thành kéo "cọt kẹt cọt kẹt", tiếng vang nặng nề của tấm chắn rơi xuống, xe ngựa lại bắt đầu di chuyển.

Rõ ràng cảm nhận được, xe đã ra khỏi thành, vì con đường tiếp theo gập ghềnh không bằng phẳng, thùng xe bắt đầu rung lắc nhịp nhàng, phát ra tiếng "cục cục" giòn tan có nhịp điệu.

Phía trước xe ngựa treo một chiếc đèn chống gió, ánh sáng mờ ảo đó trong bóng tối vô biên hiện lên thật yếu ớt, ánh đèn đỏ chiếu qua ô cửa sổ nhỏ thông khí lên khuôn mặt lạnh lùng của Đế Lâm, càng tỏ ra u ám hơn.

Xe ngựa đi dọc về phía Đông, rất có khả năng là đã tiến vào khu rừng phía Đông Đế đô, vì Tử Xuyên Tú ngửi thấy mùi cây cối thanh tân đặc trưng của rừng rậm, nghe thấy tiếng ve, tiếng côn trùng kêu, tiếng chim đêm đang ngủ bị xe ngựa làm kinh động vỗ cánh bay lên "phạch phạch".

Hắn không kìm được kéo rèm cửa, cái nhìn đầu tiên đã thấy trên bầu trời xe ngựa, một vầng trăng tròn khổng lồ lơ lửng trên khu rừng nhấp nhô không ngừng, xe ngựa đang đi trên con đường nhỏ giữa rừng, hai bên đều là cây cối và cỏ hoang đen thẫm.

Xe thỉnh thoảng đi qua từng cây cầu lớn nhỏ, vô số con suối dòng sông dưới ánh trăng phản chiếu ánh bạc.

Đi rất lâu, hai người im lặng không một lời, như bị màn đêm nặng nề đó thôi miên vậy.

Tử Xuyên Tú không nhịn được hỏi: "Chúng ta đây là đi đâu vậy?"

Đế Lâm bình tĩnh trả lời: "Sắp đến rồi."

Thực sự là rất nhanh đã đến, ngay trong lúc nói chuyện, trong khu rừng phía trước xuất hiện ánh đèn mờ ảo, xuất hiện bóng người lay động và ánh sáng của binh khí.

Xe ngựa dừng lại, hai hiến binh vũ trang xách đèn lồng xuất hiện ở cửa sổ xe, Đế Lâm đưa giấy tờ từ cửa sổ ra ngoài, hiến binh nghiêm túc kiểm tra, nghiêm trang chào: "Đại nhân!"

Đế Lâm gật đầu: "Vất vả rồi!"

Xe ngựa lại bắt đầu tiến lên, nhưng đi không được vài bước lại phải dừng lại để chấp nhận kiểm tra, rồi lại tiến lên - Tử Xuyên Tú đếm thử, trong quãng đường chưa đầy nửa tiếng, họ đã đi qua bảy trạm gác.

Sự canh phòng ngày càng nghiêm ngặt, có một trạm gác Tử Xuyên Tú nhìn thấy vũ khí trong tay hiến binh lại là loại nỏ liên xạ nhẹ, loại vũ khí này có thể xuyên thủng giáp của trọng kỵ binh ở cự ly gần, còn có một trạm gác, Tử Xuyên Tú nhìn thấy cả một trung đội khinh kỵ binh, trang bị đầy đủ vũ trang.

Việc kiểm tra cũng ngày càng kỹ lưỡng, thậm chí thân phận Giám sát trưởng của Đế Lâm cũng không thể mang lại nhiều thuận tiện cho họ, họ không chỉ xem giấy tờ của Đế Lâm, ngay cả giấy tờ của phu xe, vệ binh, Tử Xuyên Tú v.v... cũng phải kiểm tra từng người một.

Cuối cùng, xe ngựa dừng lại, bên ngoài có người mở cửa xe, Đế Lâm nhảy xuống trước, Tử Xuyên Tú theo sau.

Xuất hiện trước mặt hắn là một bức tường đen khổng lồ cao tới ba mét, trên thân tường viết bằng vôi những chữ to nổi bật: "Lãnh địa Hoàng gia, kẻ mạo phạm chết!" Mỗi chữ đều to bằng cái đấu, nhìn mà giật mình.

Trên tường thành bóng người lấp ló, không biết có bao nhiêu vệ binh đang cảnh giác giám sát mấy người bọn họ.

Tử Xuyên Tú càng ngày càng kinh ngạc: Ở sâu trong khu rừng đen thẫm này, rốt cuộc ẩn giấu nơi nào?

Như đoán được suy nghĩ của hắn, Đế Lâm khẽ nói: "Khu rừng này là lãnh địa tư nhân của Tổng trưởng, bên ngoài, chúng ta nói đây là trang trại tránh nóng tư nhân của Tổng trưởng, nghiêm cấm người ngoài ra vào. Nhưng thực tế, đây là phòng nghiên cứu quân sự bí mật do Quân vụ sở và Giám sát sảnh cùng điều hành."

Tử Xuyên Tú đáp: "Một nhà máy quân sự sao?"

"Có thể nói như vậy, nhưng nhà máy quân sự này không giống bình thường, là nhà máy có độ bảo mật cao do gia tộc trực tiếp kiểm soát, mật danh bên ngoài là 777. Sự bảo vệ an ninh ở đây đều do bộ đội Hiến binh của Giám sát sảnh phụ trách. Ngay cả trong số các quan chức cấp cao như cấp Tổng chỉ huy, người không biết sự tồn tại của nhà máy này cũng nhiều vô kể - ngay cả Tổng chỉ huy Ca San quản lý vật tư hậu cần, cô ta biết sự tồn tại của 777, nhưng lại không biết địa điểm cụ thể của 777."

Tử Xuyên Tú nhíu mày: "Vậy, tại sao lại để tôi biết?"

Đế Lâm nhìn hắn: "Thứ nhất, cậu đã đạt đến cấp bậc có thể biết rồi; thứ hai, có sự cần thiết để cho cậu biết."

Dưới bức tường có một cánh cửa nhỏ, Đế Lâm đưa giấy tờ của Giám sát sảnh cho vệ binh canh cửa xem, Tử Xuyên Tú cũng đưa giấy tờ vàng của Tổng chỉ huy ra, vệ binh gật đầu rất nghiêm túc: "Hai vị đại nhân đều đạt tiêu chuẩn tư cách tham quan."

Hắn dùng một cái búa sắt nhỏ gõ lên cửa mấy tiếng dài ngắn, cánh cửa không tiếng động mở ra.

Hai người từ cánh cửa nhỏ đó đi vào, Tử Xuyên Tú vừa bước vào bên trong, cánh cửa lập tức đóng lại sau lưng hắn.

Bên trong bức tường, từng hàng nhà ngói lớn rộng rãi sắp xếp chỉnh tề, rất nhiều công cụ kim loại khổng lồ hình thù kỳ quái, máy tiện bày ngoài trời, trong chốc lát, Tử Xuyên Tú cũng không biết công dụng của những công cụ này.

Tuy đã là đêm khuya, nhưng vô số đèn lồng treo trên cao, lửa sáng rực như ban ngày, bên cạnh mỗi máy tiện đều có người đang làm việc, xe đẩy nhỏ vận chuyển vật liệu đi lại không ngừng, tiếng người huyên náo.

Trước mắt có mấy sĩ quan đứng nghiêm cung đợi, trong đó một sĩ quan vóc người thấp bé đứng lên chào: "Giám sát trưởng đại nhân, chào mừng ngài tới thị sát!"

Đế Lâm đáp lễ, mỉm cười: "Kỳ bản Ngô, tôi lại tới làm phiền rồi."

Hắn giới thiệu với Tử Xuyên Tú: "Vị này chính là Kỳ bản Ngô, người phụ trách 777." Lại giới thiệu với các sĩ quan: "Vị này là tân Tổng chỉ huy Hắc Kỳ Quân, Tử Xuyên Tú đại nhân."

Các sĩ quan đồng loạt chào: "Chào đại nhân! Kính chào đại nhân!"

Kỳ bản Ngô nhíu mày, dùng ánh mắt hoài nghi đánh giá Tử Xuyên Tú: "Tân Tổng chỉ huy Hắc Kỳ Quân? Tôi nhớ Tổng chỉ huy Hắc Kỳ Quân hình như là Phương Kính đại nhân? Ông ấy sao rồi?"

Tử Xuyên Tú kinh hãi, Hắc Kỳ Quân Phương Kính bốn năm trước đã tử trận oanh liệt tại Viễn Đông, gia tộc ban thụy hiệu "Trung Liệt", đó là chuyện cả thiên hạ đều biết, sao vị Kỳ bản trước mắt này mấy năm nay lại không hề hay biết?

Hắn ngắm nghía vị sĩ quan Kỳ bản trước mắt, vóc người thấp, khuôn mặt đen sạm, bộ quân phục Kỳ bản vốn phẳng phiu trên người ông ta trông như giẻ lau bẩn thỉu không chịu nổi, đầy những vết dầu mỡ, dấu mồ hôi, trên người tỏa ra một loại mùi kỳ quái trộn lẫn giữa mồ hôi chua, dầu máy và kim loại - ông ta trông giống một đốc công xưởng hơn là một sĩ quan cấp cao của gia tộc.

Đế Lâm ra hiệu cho Tử Xuyên Tú, thản nhiên nói: "Gia tộc có trọng trách khác cho Tổng chỉ huy Phương Kính - Tổng chỉ huy A Tú, đưa giấy tờ của cậu cho Kỳ bản Ngô xem đi."

Tử Xuyên Tú lấy giấy tờ ra, Kỳ bản Ngô xua tay lia lịa: "Không dám không dám, làm gì có đạo lý không tin Giám sát trưởng đại nhân. Tử Xuyên Tú Tổng chỉ huy, là tôi quá thất lễ rồi."

Khóe miệng Tử Xuyên Tú giật giật, cười khổ nói: "Không có gì."

"Vậy, Giám sát trưởng đại nhân và Tú Tổng chỉ huy đại nhân đêm khuya tới đây, không biết có chỉ thị gì?" Vị Kỳ bản Ngô đó trông có vẻ rất thân thuộc với Đế Lâm, giọng điệu nói chuyện rất thoải mái.

Đế Lâm nhìn nhà máy bận rộn đó, cảm thán nói: "Các người muộn thế này rồi còn phải làm việc sao?"

"Chỉ thị mới nhất từ trên xuống, đối với linh kiện số 7, số 9 và số 10 đều đòi rất gấp, số lượng lại lớn, một lần muốn năm vạn, thời hạn lại gấp, muốn hai tháng giao hàng. Không còn cách nào khác, chúng tôi thực hiện ba ca, hai mươi bốn giờ ngày đêm không nghỉ, người nghỉ máy không nghỉ."

"Số 7 và số 9 có thành phẩm chưa? Tôi muốn cho Tú Tổng chỉ huy xem qua một chút."

"Tất nhiên là có, mời hai vị đại nhân theo tôi tới phía trường bắn này."

Kỳ bản Ngô dẫn đường phía trước, Tử Xuyên Tú và Đế Lâm theo sau.

Tranh thủ lúc xung quanh không có người, Đế Lâm nói nhỏ với Tử Xuyên Tú: "Nhà máy này là tách biệt với thế giới, chuyện bên trong bên ngoài không thể biết được, chuyện bên ngoài cũng không truyền vào được. Kỳ bản Ngô vào đây từ năm 778, ông ta bây giờ vẫn chưa biết gia tộc đã trải qua đại chiến Viễn Đông, Tổng chỉ huy Phương Kính tử trận v.v... Theo quy tắc, chúng ta cũng cố gắng không kể chuyện bên ngoài cho họ nghe, để họ có thể cố gắng giữ tâm thái bình thường làm việc và nghiên cứu - mỗi một nhân viên ở đây đều là bảo vật của gia tộc, là báu vật đáng giá nghìn vàng."

Tử Xuyên Tú gật đầu không ngừng, nhìn những bóng người bận rộn dưới ánh đèn, những công nhân cần mẫn không ngủ không nghỉ, hắn không khỏi sinh lòng kính trọng.

Báo đáp tổ quốc có nhiều cách, những người này làm việc vất vả ở đây, hiến dâng thanh xuân và cuộc sống hạnh phúc, mấy chục năm như một tách biệt với thế giới, bỏ vợ bỏ con, so với việc hào sảng giết địch trên chiến trường, đây cũng là một sự hy sinh, một sự hy sinh thầm lặng nhưng cũng bi tráng không kém.

Nhìn thấy trường bắn đó, Tử Xuyên Tú giật mình, đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy trường bắn dài như vậy.

Trường bắn bình thường cũng chỉ từ một trăm mét đến ba trăm mét, cao lắm thì bốn trăm mét, vì xét về công nghệ hiện nay, chưa có loại cung tên nào có thể bắn xa quá bốn trăm mét, dù có bắn tới, mũi tên đó cũng đã sớm mất lực, căn bản không có sát thương nữa.

Hiện tại, trường bắn trình hiện trước mắt mình này ít nhất dài gấp đôi trường bắn thông thường, đằng xa, vài chiếc đèn lồng làm mục tiêu chỉ còn biến thành vài điểm sáng mờ ảo, giống như những ngôi sao trên trời vậy, người thị lực không tốt căn bản không nhìn rõ.

Hắn không kìm được lẩm bẩm: "Đây sợ là phải một nghìn mét?"

"Chính xác mà nói, là chín trăm ba mươi lăm mét!" Kỳ bản Ngô tự tin nói, sau khi đến trường bắn, ông ta lập tức tinh thần phấn chấn, mặt mày rạng rỡ, giọng điệu tự tin và vang dội.

"Vậy, vũ khí gì có thể bắn xa như vậy? Máy bắn đá sao?"

Kỳ bản Ngô và Đế Lâm nhìn nhau, Kỳ bản Ngô cung kính nói: "Tú đại nhân, máy bắn đá kiểu mới chúng tôi cũng đã thử nghiệm qua. Nhưng chúng tôi đều cảm thấy, đối với việc cải tiến máy bắn đá đã không còn dư địa, tầm bắn của xe bắn đá một nghìn một trăm mét đã đạt tới giới hạn, bắn xa hơn nữa thì phải hy sinh độ chính xác và sát thương, điều đó chẳng có ý nghĩa gì - nếu đại nhân muốn xem thì chốc nữa chúng tôi sẽ trình diễn cho ngài. Hiện tại, theo phân phó của Giám sát trưởng đại nhân, chúng tôi thử nghiệm linh kiện số 7 và số 9 trước."

"Đó là thứ gì?"

"Đại nhân mời xem!"

Một binh sĩ đẩy một chiếc "xe nhỏ" lên - Tử Xuyên Tú gọi là "xe nhỏ", vì thứ kỳ quái này trước kia hắn chưa từng thấy bao giờ, dáng vẻ hơi giống nỏ trọng liên xạ dùng để thủ thành, nhưng dưới đáy lắp bốn bánh xe, và so với nỏ trọng liên xạ, thể tích, trọng lượng của nó nhỏ hơn rất nhiều, lại thêm rất nhiều linh kiện kỳ kỳ quái quái nhỏ bé.

Với vẻ tự hào, Kỳ bản Ngô giới thiệu: "Đây là một trong những thành quả bí mật của 777, linh kiện số 7 vẫn chưa chính thức đặt tên!"

"Đây... là nỏ liên xạ? Nhưng lại lắp vài bánh xe..."

Kỳ bản Ngô há hốc mồm mở to mắt, như không thể tin có người ngu muội đến thế, lại không nhìn rõ ý nghĩa lịch sử mang tính thời đại mà phát minh của mình sở hữu: "Đại nhân, đây so với nỏ liên xạ thì đúng là khác biệt một trời một vực ạ! Nỏ liên xạ một lần chỉ có thể bắn bảy mũi tên, không thể ngắm bắn, độ chính xác khá kém, tầm bắn không đầy hai trăm mét, trang bị cồng kềnh không thể di động - nhưng linh kiện số 7 có thể trong một chớp mắt bắn đồng thời ba mươi sáu mũi tên, cũng có thể ngắm điểm xạ từng mũi, phía trên trang bị kính ngắm viễn vọng, lúc điểm xạ tầm bắn có thể đạt hơn chín trăm năm mươi mét, tầm bắn tề xạ đạt ba trăm hai mươi mét, trong vòng hai trăm mét có thể xuyên thủng giáp của trọng kỵ binh! Đáng quý hơn là, linh kiện số 7 gọn nhẹ, chỉ cần một con ngựa là có thể kéo nó đi, không những có thể dùng trong chiến tranh phòng thủ thành trì, cũng có thể dùng để trang bị cho bộ đội dã chiến!"

Tử Xuyên Tú chấn động, nỏ máy có tầm bắn đạt chín trăm mét quả thực là chuyện chưa từng nghe thấy, hắn không kìm được thốt lên: "Thật sao?"

"Đại nhân mời xem!"

Hai binh sĩ nằm rạp phía sau nỏ máy, dùng một loại công cụ cờ lê đặc chế để lên dây cung cho nỏ máy, sau đó đứng dậy: "Báo cáo trưởng quan, chuẩn bị bắn xong!"

Kỳ bản Ngô nghiêm trọng hạ lệnh: "Mục tiêu, bia số 3, 4, 5, 6, chấp hành ngay lập tức!"

Hai binh sĩ lại nằm rạp về phía sau nỏ máy, một người mắt ghé vào kính viễn vọng đó, khẽ di chuyển nỏ máy, người kia cúi đầu hì hục, chỉ nghe một tiếng "vút" chói tai làm màng nhĩ đau nhức, mắt thường căn bản không thể nhìn rõ, một điểm sáng ở đằng xa xa kia đã vụt tắt.

Hai binh sĩ đó không hề dừng lại, lại chuyển hướng sang mục tiêu tiếp theo, tiếng "vút vút" liên tục không dứt, những điểm sáng ở xa xa lần lượt biến mất nhanh chóng.

"Hay!" Tử Xuyên Tú và Đế Lâm đồng thanh khen ngợi, vỗ tay.

Với nụ cười khiêm tốn, Kỳ bản Ngô hơi cúi người: "Tiếp theo, xin hai vị đại nhân kiểm duyệt linh kiện số 9!"

Vài nhân viên treo đèn lồng lên ở phía trước khoảng ba trăm mét, một binh sĩ tay cầm một cây nỏ nhẹ đi lên - dài hơn nỏ nhẹ thông thường gấp đôi, dài tới hơn một mét, Tử Xuyên Tú không tự tin nói: "Đây... hẳn là nỏ nhẹ? Nhưng mà to quá!"

"Chính xác! Đại nhân, đây là nỏ nhẹ sau khi được 777 chúng tôi cải tiến, một lần có thể nạp mười hai mũi tên, cũng có thể chọn tề xạ và điểm xạ, tầm bắn điểm xạ có thể đạt ba trăm mét, độ chính xác, sát thương cực kỳ cao, trong vòng năm mươi mét có thể xuyên thủng giáp nặng, đáng quý hơn là, thao tác của nó đơn giản linh hoạt, chỉ cần một ngày huấn luyện đơn giản, một binh sĩ có thể lực trung bình có thể nhờ sự trợ giúp của công cụ cờ lê đặc chế để lên dây, nạp tên, ngắm bắn. Đại nhân, tiếp theo xin cho phép chúng tôi diễn thử cho ngài xem!"

Người binh sĩ cầm nỏ đó lên dây, bắn dứt khoát nhanh nhẹn, trong tiếng gió rít "vút vút vút vút" sắc nhọn, những chiếc đèn lồng cách ba trăm mét lần lượt tắt ngóm, toàn bộ quá trình chưa đầy mười lăm giây.

Tử Xuyên Tú thốt lên kinh ngạc: "Mười hai mũi liên phát, tầm bắn ba trăm mét sao?" Hắn không dám tin ngắm nghía thứ vũ khí kỳ quái đó, sờ đi sờ lại kỹ lưỡng, trong mắt đầy ý cười phấn khích.

Kinh qua trận mạc, hắn tất nhiên biết giá trị của loại vũ khí này nằm ở đâu, thông thường, binh sĩ cung tên truyền thống có tầm bắn từ một trăm mét đến một trăm năm mươi mét, trước khi kỵ binh xông tới gần, họ thường chỉ có thể bắn ra ba đến bốn loạt tên.

Loại cung tên một chớp mắt có thể bắn ra mười hai mũi tên, tầm bắn hiệu quả ba trăm mét, đó không phải là vấn đề sát thương tăng gấp đôi, mà là kỵ binh căn bản không thể áp sát! Hơn nữa việc huấn luyện một cung thủ lành nghề cần thời gian dài tới một hai năm, còn cần thiên phú, thể chất và nhiều yếu tố khác hạn chế, nhưng yêu cầu đối với một nỏ thủ thì thấp hơn nhiều, chỉ cần một tuần.

Đây tuyệt đối là thứ vũ khí mang tính thời đại có thể thay đổi hoàn toàn hình thái chiến tranh!

"Thứ này nghiên cứu ra từ khi nào?"

"Khoảng giữa năm 778, lúc đó Kỳ bản Ngô đã đưa ra ý tưởng thiết kế và bản vẽ sơ bộ, nguyên mẫu đầu tiên được chế tạo xong khoảng cuối năm 779 - tôi cũng sau khi tiếp nhận Giám sát sảnh mới biết chuyện này."

"Có thứ tốt như vậy, sao không sớm mang ra dùng?" Tử Xuyên Tú oán trách.

Kỳ bản Ngô vội vàng giải thích: "Đại nhân, bản vẽ và nguyên mẫu chúng tôi đã chế tạo ra từ sớm rồi, nhưng nguyên mẫu ban đầu rất không hoàn thiện, dễ xảy ra trục trặc. Hơn nữa, xét về chi phí ban đầu thì quá đắt đỏ, chỉ một chiếc nỏ cải tiến như vậy tốn kém tới hàng triệu, căn bản không thể sản xuất hàng loạt. Mấu chốt là linh kiện cốt lõi bên trong, dây cung hợp kim tôi cao cường độ quá khó chế tạo, quá trình chế tạo không thể kiểm soát, gần như trong vạn sản phẩm mới có thể có một hai cái đạt chuẩn. Mãi đến tháng bảy giữa năm nay, chúng tôi mới tìm được quá trình thích hợp để tôi luyện loại hợp kim này, sau đó mới giảm đáng kể chi phí, việc sản xuất hàng loạt mới trở thành khả thi."

"Hiện tại, một tháng các người có thể sản xuất bao nhiêu chiếc?"

"Trước kia một tháng chúng tôi sản xuất hai mươi chiếc linh kiện số 7, ba trăm chiếc linh kiện số 9. Nhưng từ tháng tám, đã tăng cho chúng tôi rất nhiều vốn và nhân lực, hiện tại sản lượng của chúng tôi đã gấp sáu lần trước kia. Hơn nữa, nhân viên kỹ thuật của chúng tôi vẫn đang không ngừng cải tiến phương thức sản xuất, sản lượng vẫn còn dư địa để nâng cao!"

Nếu loại vũ khí này có thể trang bị quy mô lớn cho quân đội - Tử Xuyên Tú nghi hoặc nhìn Đế Lâm, nhìn thấy sự quyết tâm trong mắt đối phương. Hắn nhớ, thời gian Đế Lâm đề xuất kế hoạch Long Kỵ Binh tác chiến nhắm vào Lưu Phong gia đúng vào đầu tháng chín năm nay, vừa đúng lúc tin tức tốt đột phá về loại vũ khí đáng sợ này được truyền ra.

Tử Xuyên Tú do dự bất định: "Lưu Phong Sương?"

Đế Lâm kiên định: "Lưu Phong Sương!"

Hắn đã hiểu rõ ý đồ của Đế Lâm, tập đoàn kỵ binh quy mô lớn lên tới hàng vạn dưới sự thống lĩnh của Lưu Phong Sương từ trước tới nay luôn là cơn ác mộng không dứt của Tử Xuyên gia, đó là đội quân tinh nhuệ đáng sợ không gì cản nổi, Tử Xuyên gia giao phong chính diện với họ năm lần, năm trận đều thua.

Trong cuộc chiến tranh thảo phạt lần thứ ba, Lưu Phong Sương thống lĩnh đội quân kỵ binh tám nghìn người đã đánh tan vòng vây mười vạn bộ binh của Tử Xuyên gia, quân đội Tử Xuyên gia dù có danh tướng Sterling tọa trấn vẫn bị đánh tan tác như nước chảy, chạy trốn thảm hại.

Nhưng có nỏ liên xạ và nỏ nhẹ cải tiến, tất cả sẽ khác đi. Tử Xuyên Tú trong đầu hiện lên một cảnh tượng: Hàng vạn kỵ binh Lưu Phong gia cuồn cuộn ập tới, thế không thể cản, nhưng lần này, đối mặt với họ không phải đao to giáo dài, không phải rừng đao biển kiếm, mà là cơn mưa tên dữ dội như bão táp!

Một phương trận nỏ máy được huấn luyện qua loa luân phiên bắn, một nghìn mét đã có thể giết địch, năm trăm mét tuyệt đối có thể quét sạch họ, ngay cả những chiến mã hung mãnh nhất cũng không thể đột phá quãng đường xung kích ba trăm mét này, đó sẽ là một núi xương biển máu như địa ngục!

Giết địch vô số, bản thân không tổn hại chút nào, đây là mơ ước của tất cả tướng lĩnh bộ binh, cũng là cơn ác mộng của tất cả tướng lĩnh kỵ binh. Nếu trong trận bảo vệ Teran mà mình có thể trang bị một đại đội nỏ nhẹ, mười bảy vạn quân Ma tộc của Ross căn bản đừng hòng chạm vào tường thành!

Tử Xuyên Tú thở dài một hơi thật dài: "Tôi thà từ bỏ một sư đoàn bộ binh cũng phải trang bị một đại đội nỏ máy như thế này! Thứ có thể đối kháng với vũ khí này chỉ có thể là bộ binh cầm khiên và trọng kỵ binh. Ngày tàn của khinh kỵ binh đã tới, từ hôm nay, chiến thuật xung phong của kỵ binh quy mô lớn có thể rút lui hoàn toàn khỏi sân khấu lịch sử rồi, chiến tranh tương lai là thiên hạ của vũ khí tầm xa."

Khi nói chuyện, thần thái hắn chạnh lòng, vì bản thân hắn chính là tay chơi kỵ binh chiến giỏi nhất, sự nghiệp của hắn ở Viễn Đông là nhờ sự trợ giúp của tám nghìn kỵ binh Tú tự doanh, hiện tại, kỹ năng sở trường của mình đã sắp không còn đất dụng võ.

Đế Lâm mỉm cười không ngớt.

Đến đây, tham quan kết thúc, hai người gặp mặt và bắt tay với các nhân sự quản lý cấp cao của 777, khuyến khích họ làm việc cần mẫn hơn.

Khi chia tay Kỳ bản Ngô, Tử Xuyên Tú cảm khái nói: "Tổng giám sát trưởng nói không sai, mỗi người các anh đều là bảo vật đáng giá nghìn vàng, phát minh của các anh xứng đáng với hàng triệu đại quân! Trong sử sách công huân tương lai của gia tộc, nhất định sẽ ghi lại tên của các anh!"

Nghe đến đó Kỳ bản Ngô cảm động khôn xiết, nước mắt tuôn rơi, sự cần mẫn bấy lâu nay cuối cùng đã được cấp trên của gia tộc khẳng định, khiến ông ta trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Ông ta tiễn hai người đến tận cửa, xe ngựa đi ra rất xa, vẫn có thể thấy bóng dáng thấp bé đó từ xa vẫy tay từ biệt hai người.

Xe ngựa vội vã quay về, dọc đường, Tử Xuyên Tú chìm đắm trong chấn động và kích động, đến nỗi xe ngựa vào cổng thành Đế đô từ lúc nào cũng không để ý.

Khi hắn hoàn hồn lại, ngoài cửa sổ xe đã xuất hiện đường phố trung tâm đèn đuốc sáng trưng và những thanh niên nam nữ dạo phố.

"Chúng ta xuống đi dạo một chút!"

Hai người sánh vai tản bộ trên đường phố trung tâm lá rụng xào xạc, cảm nhận những cơn gió mát rượi và ý thu đậm đà.

Đèn đường dài dằng dặc, trên ve áo và băng tay của họ lóe lên từng tia ánh vàng, đường viền bạc trắng trên quần quân phục, đôi bốt da dài cao cấp làm bằng da thuộc crôm, chiếc áo khoác gió xanh thẫm bay bổng và quân hàm sao vàng trên vai, đây là hai vị Tổng chỉ huy trẻ tuổi cao lớn tuấn tú, khí độ bất phàm.

Họ thu hút ánh mắt ngưỡng mộ và chú ý của người qua đường, thỉnh thoảng có những cô gái trẻ si mê đứng lặng tại chỗ, như đang trong mơ, say đắm nhìn bóng lưng tiêu sái của họ không muốn rời đi.

Nhưng họ không nhìn ra, tâm trạng của hai vị sĩ quan cao cấp này không hề rạng rỡ như vẻ bề ngoài của họ.

Sắc mặt Đế Lâm u sầu, lộ ra một loại tình cảm nặng nề mà kiên nghị.

Một cơn gió mát thổi qua, hắn kéo chặt cổ áo khoác gió, thản nhiên nói: "Nổi gió rồi, mùa thu sắp qua, sắp vào đông rồi."

Hắn quay đầu lại: "A Tú, tại sao anh cho cậu xem những thứ đó - cậu nên biết chứ?"

Tử Xuyên Tú thực sự không thể hiểu: "Chẳng lẽ, những vũ khí mới này trước tiên sẽ được trang bị cho bộ đội của em sao?"

"Đây là một trong những nguyên nhân, nhưng nguyên nhân chủ yếu hơn là, anh muốn củng cố lòng tin của cậu - để nhổ cỏ tận gốc Lưu Phong Sương, chúng ta thực sự đã chuẩn bị những gì tốt nhất, không những chiếm ưu thế trên đại cục chiến lược, mà ở cấp độ cụ thể của chiến thuật, nhắm vào cô ta chúng ta cũng đã chuẩn bị sự nắm chắc vạn toàn, tâm huyết bỏ ra không thể tính đếm. Đến thời điểm giao mùa đông xuân tới, những loại vũ khí kiểu mới đó có thể đưa vào thực chiến rồi."

"Dựa vào thứ vũ khí bất ngờ này có thể thắng một chiến dịch, chưa chắc đã thắng được cả cuộc chiến tranh. Nhìn thấy chúng ta sử dụng loại vũ khí này, kẻ địch sớm muộn gì cũng sẽ theo kịp."

"Thắng được một chiến dịch then chốt là đủ rồi, chỉ cần tiêu diệt Lưu Phong Sương và đội quân tinh nhuệ của cô ta, Lưu Phong gia liền mất đi nanh vuốt, mặc cho chúng ta xẻ thịt." Đế Lâm cảm thán nói: "Cậu nói đúng, ưu thế kỹ thuật không thể duy trì mãi mãi, nhưng anh có lòng tin, ít nhất trong vòng một năm, Lưu Phong gia không thể nghiên cứu ra vũ khí có uy lực tương đương. Có một năm thời gian, đại cục đã định."

Tử Xuyên Tú chột dạ, hắn cân nhắc từng câu từng chữ nói: "Anh trách em không ủng hộ anh trong cuộc họp vừa rồi sao? Nhưng hiện tại thực thi kế hoạch Long Kỵ Binh thực sự không phải lúc, em cảm thấy Sterling nói cũng có lý, hoãn lại xem tình hình thế nào rồi hãy quyết định thì vững vàng hơn đấy."

Nghe hắn nói xong, Đế Lâm khẽ nói: "A Tú, cậu thực sự tin rằng Ma tộc sẽ đột kích từ con đường nhỏ bí ẩn nào đó sao?"

"À, mọi người đều nói thế mà, có nhiều chuyên gia giáo sư như vậy cũng nói thế..."

"Ồ, mọi người đều nói thế sao?" Trong giọng điệu của Đế Lâm chứa đựng vài phần mỉa mai: "Thế là Tổng chỉ huy A Tú của chúng ta liền tin? Người nói những lời gió chiều nào theo chiều ấy này, thực sự là người em trai tốt của anh, vị Quang Minh Vương một tay đánh xuống giang sơn Viễn Đông sao?"

Tử Xuyên Tú nhíu mày: "Đại ca, anh rốt cuộc muốn nói gì?"

"Từ sau khi Lưu Phong Tây Sơn qua đời, nội bộ Lưu Phong gia đã ở trong trạng thái chia rẽ, muốn tiêu diệt họ, đây là cơ hội ngàn năm có một. Nếu chúng ta ngồi đợi ở đây, đợi đến khi họ xuất hiện một nhân vật chính trị mạnh mẽ, ví dụ như Lưu Phong Sương hoặc Lưu Phong Sâm, đứng ra thống nhất lực lượng, thì chúng ta rất khó ra tay. Chiến tranh đại lục sẽ tiếp tục kéo dài. Đừng tin những lời Ca San la hét, những kẻ theo chủ nghĩa hòa bình đó chẳng hiểu cái gì cả, chỉ cần tồn tại hai thực thể chính trị đối lập có lực lượng vũ trang hùng hậu, chiến tranh là điều không thể tránh khỏi. Hiện tại đánh, có thể mang lại cho chúng ta ít nhất ba trăm năm hòa bình, có thể một lần vất vả suốt đời nhàn nhã. Đau dài không bằng đau ngắn, tuy nhất thời chảy máu hơi nhiều, nhưng đây là cách duy nhất để kết thúc ba trăm năm chia rẽ. Nếu chúng ta bỏ lỡ cơ hội này, chúng ta chính là tội nhân - đối với gia tộc, đối với dân chúng, cũng đã phạm tội đối với con cháu chúng ta."

"Đại ca, những điều này em đều hiểu."

"Nếu cậu hiểu, vậy tại sao cậu lại dụ dỗ quân Ma tộc vào quan, cản trở việc thực thi kế hoạch Long Kỵ Binh?"

Dù trên trời có sét đánh ngang tai cũng không thể khiến Tử Xuyên Tú chấn động hơn được nữa, hắn đột nhiên ngẩng đầu, thốt lên: "Đại ca! Anh..."

"Đừng nói với anh cậu không biết, đừng nói với anh không phải cậu làm, đó là sỉ nhục trí tuệ của anh." Đế Lâm bình thản nói, bước chân dưới chân không hề loạn.

"Thứ nhất, vệ đội trưởng Cổ Lôi của cậu vào lúc năm giờ sáng ngày mười lăm tháng mười vội vội vàng vàng cưỡi ngựa rời khỏi Đế đô, qua sáu hành tỉnh Đạt Khải, An Nhiên, Ca Na, Sư Địch Uy v.v... dọc đường tiến về phía Đông, lộ trình vốn mất tám ngày hắn không ngủ không nghỉ, năm ngày đã tới pháo đài Waren, ngày hai mươi tháng mười qua pháo đài tiến vào Viễn Đông, biến mất trong tầm mắt của chúng ta, ngoài trừ sứ giả truyền mệnh lệnh khẩn cấp, anh không thấy hắn có lý do gì phải vội vàng như vậy. Khoảng mười ngày sau, ngày một tháng mười một, sự kiện hành tỉnh Bitek xảy ra."

"Thứ hai: Trước kia khi vận chuyển vật tư chiến lược vào Viễn Đông cho cậu, anh đã phát hiện lối ra con đường bí mật của cậu nằm trong vùng núi hành tỉnh Bitek, hiện tại nơi quân Ma tộc xuất hiện đầu tiên cũng là hành tỉnh Bitek. Anh không tin lại có chuyện trùng hợp đến vậy, trong địa phận hành tỉnh Bitek lại tồn tại hai con đường không gây nhiễu lẫn nhau, hơn nữa đại quân Ma tộc đi qua núi mà phía Viễn Đông lại hoàn toàn không hay biết!"

"Vậy, là anh đang nghi ngờ em sao, Tổng giám sát trưởng?" Tử Xuyên Tú cố gắng trấn tĩnh lại, lạnh lùng nói.

Đế Lâm lắc đầu: "Không chỉ là nghi ngờ, anh là khẳng định. Sự xuất hiện và rời đi của quân Ma tộc đều đột ngột như vậy, toàn bộ sự kiện diễn ra quá không tự nhiên, mùi vị dàn dựng nhân tạo quá nặng - mà chỉ có cậu, Quang Minh Vương của Viễn Đông, mới có năng lực cũng có điều kiện dàn dựng một màn kịch như vậy. A Tú, thủ pháp của cậu quá vụng về, cách xa hàng nghìn cây số anh đã ngửi thấy mùi vị âm mưu rồi."

"Ha, ha, ha!" Tử Xuyên Tú ngửa mặt lên trời cười mấy tiếng, tiếng cười khô khốc: "Anh cáo buộc em câu kết với quân Ma tộc vào quan - vậy, Giám sát trưởng đại nhân, xin hỏi em với tư cách là Tổng chỉ huy của gia tộc, em có lý do gì để làm vậy?"

"Đây cũng là vấn đề khiến anh băn khoăn lúc đầu đấy." Đế Lâm không nhanh không chậm nói, bước chân dưới chân chuyển sang một hướng khác, Tử Xuyên Tú buộc phải đi theo bước chân của hắn: "Bề ngoài mà nói, trong sự kiện hành tỉnh Bitek lần này cậu không có được bất kỳ lợi ích nào, người duy nhất có được lợi ích là La Minh Hải, lúc đầu anh thậm chí còn nghi ngờ có phải hắn dàn dựng màn kịch này hay không - nhưng rất rõ ràng không phải. Hắn không có điều kiện đó, càng không có cái gan đó, để vạn quân Ma tộc tiến vào nội địa gia tộc để thị uy, điều này cần một loại dũng khí và sáng tạo viển vông, người có thể nghĩ ra cách này, không phải thiên tài thì cũng là kẻ điên."

"La Minh Hải là người làm việc theo khuôn phép, hắn không có sự sáng tạo này. Người duy nhất dám làm như vậy, cũng có điều kiện và thực lực làm như vậy, chỉ có cậu. Quân Ma tộc vào quan, uy hiếp cương thổ phía Đông của gia tộc, tất yếu sẽ dẫn đến việc đình trệ kế hoạch Long Kỵ Binh. Vì từ Viễn Đông có con đường nhỏ không tên có thể vào nội địa gia tộc, gia tộc tất yếu sẽ tái quan tâm đến an toàn chiến lược của Viễn Đông, để đảm bảo an toàn bản thổ gia tộc, tất yếu phải dốc toàn lực bảo vệ Viễn Đông - bảo vệ Viễn Đông khỏi tay Ma tộc, đây chính là mục đích của cậu?"

Tử Xuyên Tú cuối cùng hoàn toàn sụp đổ, Đế Lâm quá đáng sợ, ngôn ngữ sắc bén đó giống như một con dao găm sắc nhọn, tàn nhẫn vạch trần mọi phòng ngự của hắn, hắn chỉ có thể biện bạch yếu ớt: "Đây chỉ là suy đoán của anh mà thôi..."

"Câu tiếp theo cậu sắp nói là: Cậu không có bằng chứng." - Có phải không? Nực cười thật, phạm nhân nào khi âm mưu bị vạch trần đều nói như vậy."

Tử Xuyên Tú im lặng, hắn biết người trước mặt mình không phải nhân vật bình thường, nhiều lúc, lời của Tổng giám sát trưởng Đế Lâm chính là bằng chứng.

Đế Lâm trầm tư cúi đầu, như đang tìm gì đó trên mặt đất tối mờ dưới ánh đèn đường, cuối cùng hắn thở dài một tiếng ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Tử Xuyên Tú, giọng thấp như tiếng thì thầm: "Đại quân Ma tộc tràn vào nội địa gia tộc, trong sự kiện lần này, tổng cộng hơn năm trăm người bị quân Ma tộc giết hại, trong quá trình chạy trốn lại có gần một nghìn quân dân tử thương, trong đó đại đa số là người già trẻ nhỏ, thi thể của họ hiện tại vẫn bị vứt bỏ bên lề đường, không ai chôn cất."

"Để phục vụ sự kiện lần này, gia tộc huy động năm mươi vạn quân đội ứng phó, tiêu tốn tiền bạc và lương thảo trị giá tám trăm ba mươi triệu, ngoài ra, sự kiện lần này gây ra nỗi hoảng sợ cực lớn cho khu vực phía Đông của gia tộc, tạo ra vùng đất không người rộng hàng nghìn km vuông, hàng triệu cư dân lưu lạc tha hương, mùa màng chín tới không ai dám thu hoạch, thối rữa vô ích trên đồng ruộng."

"Sáu tỉnh Đông Nam cũng tương tự như vậy, chim sợ cành cong, gió thổi cỏ lay, nhà máy đình sản, trường học đình khóa, tổn thất kinh tế gián tiếp hiện tại vẫn chưa thể tính toán ra, ước tính dè dặt cũng không dưới hàng chục tỷ. Đáng sợ hơn là hàng triệu dân chúng lưu lạc nơi đất khách quê người, màn trời chiếu đất, không cơm ăn áo mặc, trong số họ có rất nhiều người cuối cùng rất có khả năng trở thành kẻ trộm và lưu manh. Mùa đông sắp đến, càng có vô số người sẽ vì chết đói chết rét."

"Ngoài ra, hoảng sợ cũng gây ra tổn thương cực lớn cho Đế đô, xã hội sắp sửa sụp đổ, hỏa hoạn, vụ án hình sự xuất hiện liên miên không dứt, chỉ riêng dân chúng tuyệt vọng tự sát đã có gần một trăm người, các loại tôn giáo tà ác được dịp hoành hành, lòng người tan vỡ, xã hội bất ổn, dù cho quân Ma tộc thực sự đánh đến dưới chân thành Đế đô cũng sẽ không gây ra tổn thương lớn hơn thế này. A Tú, anh biết, cậu là vì muốn cứu vãn Viễn Đông, nhưng lần này, cậu sai rồi."

Tử Xuyên Tú nhắm mắt lại, trước mắt hắn như hiện lên từng màn bi kịch đó, thành phố dưới vó ngựa của quân đội Ma tộc, dân chúng vô tội mất mạng, thành phố cháy cuồn cuộn, người phụ nữ cõng con và tay nải lên đường chạy trốn - cảm thấy trước mặt là một hố đen không đáy, toàn thân Tử Xuyên Tú đều run rẩy - Đế Lâm nói quá nhẹ nhàng rồi, đây không phải phạm sai lầm, đây là phạm tội! Món nợ máu của hàng nghìn mạng người, tổn thất kinh tế hàng chục tỷ, nếu chuyện này bại lộ, bất kỳ bồi thẩm đoàn nào cũng sẽ không chút do dự phán quyết mình tử hình một nghìn lần!

"A Tú, chân tướng không thể vĩnh viễn không ai biết, chuyện anh có thể nhận ra, Sterling, Tử Xuyên Tham Tinh, La Minh Hải đều không phải kẻ ngu, sớm muộn gì cũng có thể phát hiện. Sterling sở dĩ hiện tại vẫn chưa phát hiện, là vì hắn quá tin tưởng cậu, căn bản không nghĩ tới, cũng không dám nghĩ tới. Điều duy nhất anh không hiểu là, cậu làm thế nào để điều động quân đội Ma tộc làm việc cho mình?"

Vấn đề này ngược lại rất dễ giải quyết, Tử Xuyên Tú nghĩ, nhận được mệnh lệnh của mình, Lỗ Đế vốn luôn rảnh rỗi buồn chán phấn khích gào thét ầm ĩ.

Hắn tập hợp vài nghìn kẻ liều mạng trong số tù binh Ma tộc đầu hàng, Bạch Xuyên phát vũ khí cho chúng, sau đó xuyên qua con đường bí mật vượt qua vùng núi, tiến vào hành tỉnh Bitek nơi phòng thủ của thế giới nhân loại yếu ớt, nghênh ngang dạo một vòng ở vùng ngoại vi hành tỉnh.

Tử Xuyên Tú từng ra lệnh nghiêm ngặt cho chúng, nghiêm cấm xung đột với lực lượng vũ trang nhân loại, nghiêm cấm giết hại dân thường nhân loại, nghiêm cấm vượt qua ranh giới một trăm dặm phía Tây vùng núi - nhưng rất rõ ràng sự hoảng loạn của nhân loại đã dung túng cho lá gan của Lỗ Đế, những tên lính Ma tộc tàn bạo khát máu đó cũng quá khó kiểm soát, mặc dù Tử Xuyên Tú đã ra lệnh nghiêm ngặt, chúng vẫn gây ra thương vong hơn năm trăm người.

Nhưng may mắn là, trước khi đại quân của Tử Xuyên gia tới nơi, Lỗ Đế đã cụp đuôi chạy mất, đây là cuộc phiêu lưu mạo hiểm to lớn về sinh mạng của chính mình, chỉ cần một tên lính Ma tộc bị bắt sống, âm mưu của mình tất bại lộ, nhưng cuối cùng, chuyện vẫn bại lộ.

Tử Xuyên Tú ngẩng đầu, không hề né tránh nhìn thẳng vào Đế Lâm: "Vậy, đại ca anh nói những lời này là có mục đích gì? Nếu anh muốn tìm ra chân tướng sự việc, em thừa nhận, quả thực là do em làm, nếu anh muốn bắt hung thủ, bây giờ có thể bắt người!"

"Bắt người?" Đế Lâm cười nhạt: "Bắt người thì anh không cần phải khổ sở khuyên bảo cậu như vậy, một đội hiến binh qua là đủ rồi. Anh là đang cho cậu cơ hội cứu vãn! A Tú, nghe này, bỏ lỡ thời cơ này, chúng ta vĩnh viễn mất đi cơ hội chinh phục Lưu Phong gia thống nhất đại lục rồi. Một khi Lưu Phong gia có thể vượt qua cuộc khủng hoảng lần này thuận lợi, chúng ta lại phải đối mặt với tình cảnh khó khăn tác chiến hai tuyến, chiến loạn và bi kịch ba trăm năm của đại lục sẽ tiếp tục diễn ra, không bao giờ kết thúc. Cậu bây giờ đứng ra vẫn còn kịp, báo cáo với Tổng trưởng rằng đã phát hiện ra con đường bí mật, sự uy hiếp từ chiến tuyến phía Đông liền được giải trừ. Cậu, anh, còn có Sterling, sẽ giống như trước đây, ba người chúng ta kề vai tác chiến, cùng tiến lên, thiên hạ ai có thể cản? Chúng ta nhất định có thể bắt sống Lưu Phong Sương, chiếm Viễn Kinh, thống nhất đại lục, sự nghiệp vĩ đại nghìn năm sẽ được khởi tạo trong tay chúng ta!"

Hắn nắm chặt vai Tử Xuyên Tú, trong ánh mắt tràn đầy sự cầu xin tha thiết.

Tử Xuyên Tú trong lòng run rẩy, hắn lùi lại thoát khỏi tay Đế Lâm, quay đầu tránh đi ánh mắt của hắn: "Vậy, gia tộc cứ trơ mắt nhìn hàng chục triệu người Viễn Đông vô ích trở thành nô lệ của Ma tộc mà không vươn tay cứu giúp sao?"

Đế Lâm sửng sốt một chút, Tử Xuyên Tú cứ thế tiếp tục nói: "Đại ca, ta có lập trường của ta, huynh cũng có lập trường của huynh. Hiện tại, cũng giống như huynh, ta đã bước lên con đường không thể quay đầu. Viễn Đông chính là sinh mệnh và con đường của ta – trừ khi huynh giết ta, bằng không ta tuyệt đối sẽ không dừng bước. Tất nhiên, huynh có thể tố giác ta, cũng có thể bắt giữ ta tại chỗ, nếu như vậy thì cũng chẳng có gì to tát cả, ta chết là xong!"

Đế Lâm nhìn chằm chằm vào Tử Xuyên Tú, dần dần buông tay ra, lùi lại một bước.

Ánh mắt hắn từ từ thay đổi, lạnh lùng mà kiên định, giọng nói cũng trở nên lạnh băng: "Không ngờ ngươi đã có giác ngộ kiên định đến thế. A Tú, bây giờ chỉ có một mình ta biết bí mật này, hiện tại xung quanh không một bóng người, võ công của ngươi lại cao hơn ta –"

Trong một khoảnh khắc, Tử Xuyên Tú cảm nhận được sát ý mãnh liệt.

Theo phản xạ có điều kiện, cậu lướt đi như chớp, tay trái nắm lấy chuôi đao, gần như cùng lúc đó, thanh trường kiếm của Đế Lâm đã ra khỏi vỏ một nửa: "Tại sao không thử giết ta diệt khẩu?"

Thời gian là một giờ sáng, ánh đèn đường hiu hắt soi rọi con hẻm tối tăm hẻo lánh, màn đêm sâu thẳm, xung quanh tĩnh mịch đến đáng sợ, xa xa gần gần không một bóng người. Hai người lặng lẽ đứng đối diện, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, đồng tử đều đang co rút lại từng chút một.

Không khí ngưng trọng như thực chất, sát khí hữu hình hữu chất lấp đầy không gian chật hẹp, những cơn gió luồn qua khe hở rít gào lướt giữa hai người, tiếng rít sắc nhọn ấy khiến màng nhĩ người ta đau nhức.

Giọng Đế Lâm thấp như tiếng thì thầm: "Thử xem? Giết ta đi, bí mật của ngươi có thể giữ được rồi!"

Toàn thân Tử Xuyên Tú đột nhiên co giật, cậu buông tay nắm đao một cách chán chường: "Đại ca, ta không giết được huynh. Ta căn bản không cách nào ra tay với huynh, nếu động thủ, không cần mười chiêu là huynh có thể lấy mạng ta rồi." Trong chốc lát, sát khí ngưng tụ quanh người cậu lập tức tan biến không dấu vết.

"A Tú, ngươi làm ta thất vọng quá, người làm việc lớn sao có thể lề mề như thế?" Đế Lâm phẫn nộ, hắn muốn nói gì đó nhưng rồi thôi, cuối cùng mạnh mẽ đưa kiếm vào vỏ, phát ra tiếng "keng" giòn giã, rồi quay người sải bước rời đi.

"Ngươi tự giải quyết cho tốt đi!"

Gió thu hiu hắt, nhìn bóng lưng hắn dần dần đi xa, Tử Xuyên Tú lại không đủ sức đuổi theo. Giữa bản thân mình và bóng lưng ấy, một rãnh sâu khổng lồ đã xuất hiện.

So với cuộc tranh cãi đêm đổ máu ở Đế Đô bốn năm trước, sự chia rẽ lần này nghiêm trọng hơn nhiều.

Bốn năm trước, Tử Xuyên Tú từng tự tin mình là đúng, nhưng lần này, cậu chỉ có thể nói mình là không còn lựa chọn nào khác.

Đối với những hành động kỳ lạ của Đế Lâm, Tử Xuyên Tú có thể thấu hiểu tâm trạng đầy mâu thuẫn đó của hắn. Hắn không thể nhẫn tâm xuống tay, con đường duy nhất là kích Tử Xuyên Tú ra tay giết hắn trước, như vậy, vì tự bảo vệ mình, hắn mới có thể triệt để vứt bỏ mọi lo âu và tình cảm!

Khóe mắt Tử Xuyên Tú dần ướt át, đại ca à, huynh không thể ra tay với ta, ta lại sao có thể nhẫn tâm với huynh được? Huynh từng nói: "A Tú, ta có thể giết sạch người trên thế giới này, nhưng không thể vô tình với ngươi và Stirling." Lời nói vẫn còn văng vẳng bên tai, mà huynh đệ ta đã đến bước phải sống chết với nhau rồi sao?

Sau này, những lúc mình gây chuyện, ai sẽ dọn dẹp tàn cuộc giúp mình?

Những lúc mình lạc lối, ai sẽ chỉ đường dẫn lối cho mình?

Những lúc mình òa khóc nức nở, bờ vai của ai từng cho mình nương tựa?

Đối với Đế Lâm, thế nhân có đủ loại đánh giá phức tạp, đối với người đời sau mà nói, hắn là người khó suy đoán nhất trong Thời Đại Hoàng Kim.

Hắn nổi tiếng lạnh lùng tàn nhẫn, nhưng đối với bạn bè của mình lại hết lòng che chở chăm sóc; hắn làm việc chu đáo, suy nghĩ cẩn trọng, nhưng lại thường có những hành động điên rồ như đánh cược tất cả; hắn là một thống soái quân sự vô địch, một nhà chiến lược vĩ đại hiếm hoi có tầm nhìn xa trông rộng, đồng thời cũng là cái cây trường sinh trên chính trường; hắn phẩm hạnh cao khiết, tính tình kiêu ngạo, nhưng lại thường nói không giữ lời, tráo trở lật lọng; hắn đầy dã tâm, nhưng lại luôn có thể xuất phát từ lợi ích của gia tộc, những gì hắn làm thực sự đã giành lấy lợi ích lớn nhất cho gia tộc.

Đối với thế nhân, đây là một nhân vật đầy mâu thuẫn, nhưng đối với Tử Xuyên Tú – người anh em của hắn, hình ảnh của Đế Lâm lại vô cùng đơn thuần, hắn đóng vai trò vừa là cha vừa là anh, từ trước đến nay, mình luôn lớn lên dưới sự che chở của Đế Lâm.

Nếu nói Tử Xuyên Ninh là chỗ dựa đức tin của mình, thì Đế Lâm chính là nơi ký thác dũng khí của mình. Trong những thời khắc nguy cấp nhất, nghĩ đến việc Đế Lâm đang ở phía sau kề vai sát cánh cùng mình, mình liền tràn đầy dũng khí tiến lên không lùi bước; khi bị vây khốn ở Pay, trong những thời khắc khó khăn gian khổ nhất, nghĩ đến khuôn mặt tươi cười với cái khóe miệng hơi nhếch lên của Đế Lâm, mình liền tràn đầy lòng tin để kiên trì, Đế Lâm tuyệt đối sẽ không bỏ mặc mình!

Từ nơi Đế Lâm, có thể cảm nhận được sự nhiệt huyết ấm áp và tấm lòng hào hiệp của nam tử hán, một người bạn cao quý, có nhân cách, một người anh em cùng sống cùng chết, Đế Lâm là kiểu người mà mình có thể không chút do dự giao phó sinh mạng.

Con hẻm chật hẹp, ánh đèn đường hiu hắt, Tử Xuyên Tú héo hon từng chút một, sụp đổ trong vô vọng.

Cậu không màng đến bộ quân phục thống lĩnh phẳng phiu tinh xảo trên người, dựa vào bức tường bẩn thỉu lặng lẽ nức nở. Sau Tử Xuyên Ninh, cậu lại mất đi một người có ý nghĩa quan trọng nhất trong cuộc đời mình.

Tám năm sau ngày hôm nay, người bạn gái có nụ cười má lúm năm nào đã làm mẹ, bản thân mình cũng đã trải qua vô vàn tang thương.