Quân khởi nghĩa đã xuất hiện trên bình nguyên Minsk trọng yếu! Tin tức này khiến các tướng lĩnh Ma tộc ở toàn vùng Viễn Đông chấn động run rẩy. Họ không thể quên được, chính năm xưa trên bình nguyên Minsk, những phân đội nhỏ phản lại gia tộc Tử Xuyên đã nhanh chóng trưởng thành thành những đội quân hùng mạnh đáng sợ. Nơi đây sản vật phong phú, sở hữu những cánh đồng lương thực bát ngát, có mỹ danh là vựa lúa của Viễn Đông, đồng thời cũng là khu vực có mật độ dân số lớn nhất toàn vùng. Nghĩ đến tình thế đối lập căng thẳng hiện tại giữa Ma tộc và các chủng tộc Viễn Đông, các tướng lĩnh không khỏi lạnh sống lưng: Nếu quân khởi nghĩa chiếm được tỉnh Minsk, họ có thể dễ dàng chiêu mộ ba mươi vạn tân binh hùng mạnh tại đây!

Nỗi lo của các tướng lĩnh nhanh chóng được thực tế chứng minh. Dưới sự chỉ huy của một kẻ địch đáng sợ, một kẻ điên (hoặc anh hùng, vốn dĩ hai thứ này chẳng có gì khác biệt) tự xưng là "Quang Minh Vương", quân phản loạn xuất phát từ thành phố Kearney vào ngày 1 tháng 2, vung quân lên phía bắc, nhanh như hổ, trực chỉ thủ phủ tỉnh là Minsk.

Quân khởi nghĩa tiến về phía tây, cờ xí tới đâu, vạn dân theo tới đó, hưởng ứng như mây.

Tại thành Daru, đội quân Bán Thú nhân đột ngột xuất hiện như lũ quét, ập vào và triển khai chiến tranh đường phố với đội thủ bị Daru của Ma tộc. Nửa giờ trôi qua, toàn bộ binh mã Ma tộc đều bị chém thành từng mảnh. Ngoài thành Agano, hai đoàn kỵ binh Ma tộc bị đánh tan tác, tàn quân hoảng hốt bỏ thành chạy trốn, bị một đội kỵ binh Bán Thú nhân truy sát hơn ba trăm dặm, dọc đường lại bị các đội du kích địa phương tập kích, xác chết đầy đường. Quân đội Bán Thú nhân mạnh mẽ đến mức, không chỉ đủ sức công thành, mà còn đủ sức đánh viện binh. Đội bộ binh Ma tộc đến tiếp viện cho Agano bị giết sạch không còn một mảnh giáp ở bìa rừng cách thành bốn mươi dặm, cả một đoàn quân chỉ có mười ba người sống sót trốn thoát.

Tại thành Dulan cách Minsk chưa đầy năm mươi dặm, ngay dưới mí mắt của hai vạn quân Ma tộc tại Minsk, đội kỵ binh Bán Thú nhân mang phù hiệu ngọn lửa đỏ của Quang Minh Vương đã cướp phá kho hậu cần của Ma tộc, tiêu diệt toàn bộ một đoàn thủ bị quân Ma tộc, rồi nghênh ngang rời đi. Tiếng ồn ào của trận công thành ác liệt đó thậm chí có thể nghe thấy loáng thoáng ngay trong thành Minsk. Tư lệnh đồn trú Ma tộc là Karal, kẻ nắm giữ hơn hai vạn bộ kỵ binh, vậy mà không dám xuất thành cứu viện. Hắn sợ rơi vào vòng phục kích của quân khởi nghĩa.

Nỗi lo của hắn là đúng. Đêm đó, quân Bán Thú nhân vây quanh thành Minsk đông tới năm vạn, chưa kể các đội dân quân và du kích theo sau. Họ ẩn nấp trong rừng rậm, lặng lẽ kiên nhẫn chờ đợi, chờ đến khi mặt trời hôm sau mọc lên. Thấy Ma tộc vẫn đóng chặt cổng thành không chịu xuất chiến, Tử Xuyên Tú thở dài, ra lệnh rút quân.

Từ Kearney đến Daru, từ Daru đến Agano, rồi từ Agano tiến binh tới Dulan... Hết đội thủ bị Ma tộc này đến đội thủ bị khác sụp đổ dưới sức mạnh quân sự áp đảo của quân khởi nghĩa, hết thành trì này đến thành trì khác thất thủ trước đợt công kích mạnh mẽ. Quân khởi nghĩa tiến tới đâu, thế như chẻ tre, mũi nhọn đại quân chỉ tới đâu, các toán quân thủ bị Ma tộc nhỏ lẻ bị tiêu diệt như gió cuốn mây tan. Các quận huyện đại quân đi qua, không nơi nào không vang lên tiếng chuông cảnh báo, thư cầu viện bay tới tấp về thủ phủ tỉnh. Đội thủ bị Ma tộc rúc trong thành, không dám xuất chiến - nhưng điều này cũng vô ích, chỉ cần quân khởi nghĩa hô lớn ở cổng thành: "Đứng lên, đồng bào ơi!" Tiếng nói vừa dứt, dân chúng các tộc vốn đã bồn chồn trong thành lập tức ùa ra như thác đổ, cùng nhau tấn công, dùng gạch đá đánh cho lính canh Ma tộc đầu rơi máu chảy, tháo chạy thục mạng, từ bên trong mở cổng thành, vui mừng khôn xiết đón quân khởi nghĩa vào thành.

Ở những thị trấn mà quân khởi nghĩa chưa tới, dân chúng đang mòn mỏi chờ mong, trông ngóng họ đến. Chỉ cần một tiếng hiệu lệnh, một tiếng hô vang, họ lập tức đứng lên. Tại thành Manno, một đầu bếp Tinh Quái đang nấu ăn loáng thoáng nghe thấy có người hô: "Họ đến rồi!" Đầu bếp lập tức cầm lấy dao phay lao ra phố, hét lớn: "Họ đến rồi!" "Họ đến rồi?!" Người thợ may tộc Xà nghe tiếng hô, vội vàng cầm kéo lao ra theo. "Họ đến rồi!" Người đồ tể Bán Thú nhân vung dao mổ lợn, mồ hôi dầu đầy mình chạy tới. "Họ đến thật rồi!" Người thợ rèn tộc Lùn cầm búa và kìm, vừa thở hổn hển vừa lắc lư đôi chân ngắn ngủn chạy tới. Tộc Long Nhân nhìn người này, nhìn người kia, chớp chớp đôi mắt dẹt, cầm rìu bổ củi đi theo ra, không nói một lời.

"Họ đến rồi!" Tiếng nói hợp lại thành một làn sóng âm thanh. Người trong thị trấn đều ùa ra phố, nông dân dưới quê nghe tin, buông cày bừa trong tay, vơ lấy đinh ba chạy thẳng vào thành, trên đường người đi nườm nượp, trên phố người đông như kiến cỏ. Cư dân xúc động đẫm mồ hôi, mọi người kiễng chân trông ngóng, nhìn đông lại nhìn tây, dò hỏi nhau: "Ở đâu? Ở đâu? Người của chúng ta đâu rồi?"

Đội thủ bị Ma tộc thấy đám đông tụ tập, dàn hàng tiến tới xua đuổi. Kỵ binh vung roi ngựa, tuốt mã tấu, đội kỵ mã xông thẳng vào đám đông biểu tình, móng ngựa hất văng họ từng hàng một. - Trước đây chiêu này cực kỳ hiệu nghiệm, chỉ cần thấy bóng dáng quân đội, đám người biểu tình chạy nhanh hơn cả thỏ bị hoảng. Nhưng hôm nay, chúng đã tính sai nước cờ rồi: Quân khởi nghĩa sắp tới, dân chúng không còn sợ Ma tộc nữa.

Đám đông giận dữ hét lên một tiếng, một cơn bão đáng sợ bùng phát, một nửa cư dân thành phố gầm lên, "ầm" một tiếng ùa tới, lập tức nhào lên người đám lính Ma tộc. Mấy trăm tên lính thủ bị Ma tộc trong biển người này tựa như một chiếc lá trong cơn bão, đội ngũ trong chớp mắt đã bị đánh tan tác. Sĩ quan ngạo mạn bị lôi xuống ngựa, binh lính tháo chạy thục mạng, mấy chục người thậm chí cả trăm người vây đánh một tên lính Ma tộc, tên lính Ma tộc vốn dĩ ngang ngược hống hách giờ bị đánh tới mức kêu oai oái, không dám đánh trả, khóc lóc cầu xin tha mạng, nhưng không ai được tha thứ, đám đông giận dữ lập tức xé xác chúng thành từng mảnh, giẫm bẹp thành thịt nát.

Sau cơn kích động, những tên đao phủ tay nhuốm đầy máu thở hổn hển, hỏi nhau: "Họ đến rồi! Ở đâu nhỉ? Ở đâu nhỉ?"

Mấy nhân viên quán ăn giao đồ ăn rụt rè giơ hộp cơm trong tay lên: "Ở đây này. Cơm xá xíu, năm đồng tiền một hộp, ai mua không?"

Đại quân Quang Minh Vương với thế gió cuốn mây tan, nhanh chóng càn quét toàn bộ lãnh thổ tỉnh Minsk. Đối mặt với làn sóng khởi nghĩa phổ biến ngày càng mạnh, thế lực Ma tộc ngày càng yếu. Khu vực họ hiện còn kiểm soát chỉ còn thủ phủ Minsk và một vài cứ điểm trọng yếu. Một khi ra khỏi thành, đó là thiên hạ của các đội du kích và thổ phỉ dày đặc như sao trên trời. Trừ khi có cả đoàn quân lớn đi ra, bằng không đó là đi nộp mạng. Nếu nói quân khởi nghĩa do Tử Xuyên Tú chỉ huy còn chút nhân đạo - họ cho phép đầu hàng, không giết tù binh. Thì thủ đoạn của các đội du kích lại cực kỳ tàn khốc và dã man. Bởi vì thành viên đội du kích đều có người thân chết trong tay Ma tộc, họ có lòng thù hận Ma tộc sâu sắc nhất. Một khi rơi vào tay họ, hy vọng duy nhất của lính Ma tộc là có thể tắt thở sớm hơn một phút...

Còn vùng tây nam của tỉnh, khu vực đồng bằng rộng lớn lấy thành Kearney làm trung tâm, đó lại càng là nơi binh uy của quân khởi nghĩa thịnh nhất. Mặc dù quân lệnh từ Tổng đốc phủ Viễn Đông tỉnh Dusha tới tấp, ra lệnh cho Karal nhanh chóng "thu phục lãnh thổ, dập tắt bạo loạn!", Ma tộc lại không dám vượt quá giới hạn một bước. Ở đó, quân khởi nghĩa ngày đêm trù tính, đã tổ chức được đội quân khá hùng mạnh, đủ sức một phen phân cao thấp với binh mã chính quy của Ma tộc, hoặc thậm chí còn mạnh hơn. Binh mã Ma tộc đồn trú tại tỉnh Minsk lo sợ không yên. Tư lệnh đồn trú Karal của họ đã tuyệt vọng: Vấn đề hiện nay không còn là làm sao để "dập tắt bạo loạn, thu phục lãnh thổ" nữa, mà là làm sao để không bị bạo loạn "dập tắt". Một khi đại quân khởi nghĩa ập tới, cho dù có nhờ vào tường cao vách dày của Minsk, e rằng cũng khó mà giữ được. Bỏ thành chạy trốn ư? Tướng Karal nhớ tới quân pháp tàn khốc vô tình của Ma tộc, không khỏi rùng mình. Trong tuyệt vọng, hắn thậm chí nghĩ tới việc dẫn thuộc hạ đầu hàng quân khởi nghĩa cho xong.

Nhưng, ngày 23 tháng 12, đội Bán Thú nhân trang bị kỵ binh bất ngờ tập kích mạnh và chiếm đóng thị trấn trọng yếu Kaste của tỉnh Calais, nước đi này nằm ngoài dự đoán của Ma tộc. Kaste là nơi trọng yếu kết nối tỉnh Minsk và tỉnh Calais, quân khởi nghĩa đánh chiếm nơi này, cho thấy họ có ý định phát triển về phía tỉnh Calais ở tây nam, áp lực đối với thủ phủ tỉnh Minsk nhờ đó mà giảm đi đáng kể.

Quả nhiên, mấy ngày tiếp theo, các đơn vị quân khởi nghĩa lớn liên tục ập về phía khu vực tỉnh Calais. Không giống như tỉnh Minsk là một tỉnh lớn, binh lực đồn trú của tỉnh Calais khá mỏng, trong thủ phủ tỉnh tổng cộng chỉ có hai ba đoàn quân đồn trú, nếu không có viện binh bên ngoài, quân khởi nghĩa muốn chiếm toàn bộ tỉnh này chẳng tốn chút sức lực nào. Quân khởi nghĩa tiến tới đâu, dọc đường các quận huyện ít có sự chống cự, đội thủ bị Ma tộc lần lượt bỏ thành chạy trốn, dân chúng các tộc khắp nơi lần lượt gia nhập quân khởi nghĩa, binh lực đại quân ngày càng lớn mạnh, mũi nhọn tiến thẳng về thủ phủ tỉnh. Thủ phủ tỉnh Calais phát ra tiếng than khóc như ai oán.

Tổng đốc phủ Viễn Đông của Dusha nghiêm khắc lên án thái độ mặc kệ tai họa lan tràn thiếu trách nhiệm này của tỉnh Minsk, ra lệnh cho quân đồn trú Minsk lập tức xuất kích, đánh mạnh vào hậu phương quân phản loạn, kiềm chế đợt tấn công của quân phản loạn vào tỉnh Calais. Đi cùng mệnh lệnh còn có quân tiếp viện mà Tổng đốc phủ phái tới tỉnh Minsk: bốn sư đoàn con người không đủ biên chế. Điều này chứng tỏ, bản thân tước gia Lỗ Đế của tỉnh Dusha cũng binh lực ngày càng eo hẹp, để đối phó với cuộc bạo loạn quy mô lớn như vậy, ông ta thậm chí không thể phái ra một đơn vị Ma tộc thuần túy.

Karal kiên quyết chống lệnh, trả lời Công tước Lỗ Đế rằng nếu chỉ với chút binh lực này mà chủ động xuất kích, chẳng khác nào mang hàng tới tận cửa cho đám Bán Thú nhân phản loạn đó, mà còn là miễn phí nữa.

Lỗ Đế không còn cách nào khác, đành phải rút viện binh từ vài tỉnh "tương đối ổn định" xung quanh Minsk. Rút hai đoàn bộ binh (trong đó một đoàn là Bán Thú nhân), một đoàn kỵ binh từ quân khu tỉnh Deya, rút hai đoàn bộ binh (một là đoàn tộc Xà) từ tỉnh Tajie, rút ba đoàn Ma tộc từ tỉnh Ilya - mệnh lệnh này khiến các Tổng đốc tỉnh kêu gào như nhổ răng, trong tỉnh họ cũng cứ thứ Ba là nổi loạn, thứ Sáu là bạo động, bản thân họ cũng thiếu binh lực trầm trọng, họ vừa khóc lóc kể lể với Lỗ Đế, vừa nói rằng rút đi nhiều binh lực như vậy, quân khu tỉnh đã không còn khả năng phòng thủ nữa, sáng mai tỉnh dậy, đám bạo dân chắc đã giết tới tận giường mình rồi, thế thì phải làm sao đây!?

Câu trả lời của tước gia Lỗ Đế là: "Tối nay trước khi đi ngủ, hãy đặt một con dao dưới gối."

Mang theo đội quân tiếp viện hùng hậu này, Lỗ Đế đích thân tới thủ phủ tỉnh Minsk. Nghe báo cáo của trưởng quan quân khu tỉnh Karal. Lỗ Đế nổi trận lôi đình, sau đó chửi bới thậm tệ: Karal, tên vô dụng ngươi bị kẻ địch dọa cho mất mật rồi! Đường đường là tướng quân của Ma Thần Vương quốc, vậy mà bị một đám Bán Thú nhân cầm lao tự chế, khoác da thú dọa cho đóng cửa không dám xuất chiến!

"Nhưng số lượng của chúng thực sự quá đông, hơn nữa dân chúng xung quanh đều mù quáng ủng hộ chúng..." Karal lấy hết can đảm, lí nhí phân bua.

"Phì!" Lỗ Đế nhổ một bãi đờm đặc thật lớn. Ông ta gào lên: "Nhớ năm xưa, quân Tử Xuyên ở Vịnh Trăng Non có đông không? Tận năm mươi vạn! Mà chúng ta chỉ có mười vạn, kết quả thế nào? Chẳng phải bị chúng ta đánh cho toàn quân bị tiêu diệt trong chưa đầy một trận sao! Ngày đó..."

Thuộc hạ bất lực trao đổi ánh mắt: Trận Vịnh Trăng Non là chiến tích đắc ý nhất cuộc đời Lỗ Đế, hễ có cơ hội, Lỗ Đế luôn thích lái chủ đề về chuyện này, hơn nữa một khi nói là không dứt. Trận Vịnh Trăng Non, số người tham chiến của gia tộc Tử Xuyên chỉ hơn mười vạn, qua miệng tước gia Lỗ Đế, lập tức biến thành năm mươi vạn.

"Ngày đó, ta đích thân ra trận, một mình giết bảy mươi sáu tên lính Tử Xuyên! - giết tới mức đao mẻ lưỡi, lão tử đổi cây đao khác giết tiếp! Sau đó ấy à, ta cứ nhìn chằm chằm tên sĩ quan kỵ binh kia của Tử Xuyên, đuổi theo hơn sáu bảy dặm, liều mạng ba trăm chiêu mới chém được đầu hắn, đánh thật là sướng tay - các ngươi đoán xem, hắn là ai?"

"Thống lĩnh Phương Kính của gia tộc Tử Xuyên." Karal thầm nghĩ trong lòng, ngoài mặt lại vô cùng sốt sắng hỏi: "Tước gia, tên sĩ quan đó là ai vậy?"

"Thống lĩnh Phương Kính của gia tộc Tử Xuyên!" Lỗ Đế vỗ đùi, cười ha hả: "Các ngươi đều không đoán ra đúng không? Là chính tay ta giết đấy!"

"Có mà quỷ tin!" Mọi người đều lầm bầm trong lòng: Phương Kính căn bản không phải ngươi giết, câu chuyện bịa đặt này ngươi đã kể một trăm lần rồi, từng tình tiết mọi người đều thuộc lòng cả rồi, giờ còn bắt chúng ta giả bộ vô cùng ngạc nhiên, thán phục, ngưỡng mộ, kính nể, cảm động, sùng bái, kích động... thật sự là hơi làm khó người ta.

Nhưng may mắn là, mọi người đều đã làm được.

"Không ngờ tới đấy!" Một tướng lĩnh Ma tộc khoa trương kêu lên: "Phương Kính lại là do tước gia giết? Tên đó vốn là cao thủ đệ nhất của thế giới loài người đấy!" (Tả Gia Minh Vương đang buồn bã khóc ở cách xa ngàn dặm).

Tước gia Lỗ Đế khiêm tốn cúi đầu: "Ta là người khá khiêm tốn, vẫn luôn không muốn tuyên truyền chuyện này lắm..."

"Tước gia Lỗ Đế thần dũng vô song, trên đời hiếm kẻ địch thủ, giết một tên Phương Kính nhỏ bé thì chẳng khác nào bóp chết một con kiến, không tốn chút sức lực!"

"Cao thủ Thần tộc ta tuy nhiều, nhưng nếu xét về bản lĩnh chém giết nơi sa trường, e rằng vẫn phải kể đến tước gia Lỗ của chúng ta!"

Tước gia Lỗ Đế xua tay liên tục: "Không thể nói thế được... người ta nghe được sẽ không vui đâu. Ta là người không quen tranh giành mấy hư danh này với người khác, chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Tước gia Lỗ Đế là cao thủ đệ nhị của Thần tộc chúng ta!" Có người lớn tiếng gào lên, mọi người kinh ngạc nhìn hắn, trong lòng xoay chuyển cùng một ý nghĩ: "Ngươi điên rồi à?"

Khuôn mặt đang cười tươi như hoa của Lỗ Đế lập tức tối sầm lại. Người kia không hề bối rối, bồi thêm một câu: "Cao thủ đệ nhất đương nhiên là Bệ hạ của chúng ta rồi! Ngoài Bệ hạ ra, ai xứng đứng trước tước gia chúng ta chứ? Cái gì mà Vân Thiển Tuyết, Lăng Bộ Hư, toàn là hạng danh bất hư truyền! Có bản lĩnh thì gọi họ tới một chọi một với tước gia chúng ta xem, solo luôn!"

Mọi người lập tức phụ họa: "Đúng đúng, chính xác! Bệ hạ đệ nhất, tước gia đệ nhị!" Tiếng ca tụng vang lên như triều dâng.

Lỗ Đế cười ha hả, sướng đến mức mất cả khôn. Ông ta không thể tin được, dựa vào uy danh quân sự bách chiến bách thắng của mình, lại có kẻ phàm phu tục tử nào dám đứng lên chống lại vị bán thần như vậy? Ông ta lập tức hạ lệnh: "Ngày mai xuất phát, ta đích thân thống quân, trong vòng một tuần bình định bạo loạn!"

Karal thở dài một tiếng, đành bắt tay vào chuẩn bị đội ngũ đi chinh phạt quân phản loạn. Binh lực trong tay hắn gồm: bảy đoàn thủ bị Ma tộc, bảy đoàn quân dã chiến Ma tộc (họ vốn dĩ đi truy kích đội quân Bán Thú nhân phản loạn, do Bán Thú nhân đột ngột quay đầu về phía tây nam, kết quả họ truy đuổi nhầm hướng, đành tay trắng trở về), mười đoàn quân Viễn Đông (trong đó sáu đoàn Bán Thú nhân, ba đoàn tộc Xà, một đoàn tộc Long Nhân), ngoài ra còn bốn sư đoàn con người không đủ biên chế. Tính toán lại, Karal chợt nhận ra, binh lực trong tay mình vẫn khá khả quan, ngay cả khi đã trừ đi đội quân đồn trú cần thiết để đối phó với du kích, mình vẫn có thể dẫn đại quân hơn mười vạn người đi chinh phạt quân phản loạn.

Hắn cảm thấy tương lai tươi sáng hơn một chút.

Hành động chinh phạt diễn ra khá suôn sẻ, đại quân bình loạn Ma tộc hùng hổ xuất phát từ Minsk, thủ phủ tỉnh Minsk, trực chỉ căn cứ địa của quân khởi nghĩa ở tây nam tỉnh. Những đội du kích nhỏ lẻ đó không dám đối đầu với chủ lực quân Ma tộc, hễ thấy cờ hiệu quân Ma tộc là chạy nhanh như chớp. Không trải qua chiến đấu gì nhiều, quân Ma tộc nhanh chóng thu phục mười lăm thành phố như Daru, Valin, Kausa, Agano, Goli... (những thành phố này hầu hết chỉ còn là thành trống, biết tin Ma tộc tới phản công, cư dân đã bỏ chạy sạch), gần như đã trục xuất quân khởi nghĩa ra khỏi toàn bộ tây nam tỉnh Minsk, thành phố nằm trong tay quân khởi nghĩa chỉ còn lại một tòa cuối cùng: Kearney. Đại quân Ma tộc đầy khí thế nhanh chóng tiến về Kearney, quân Ma tộc từ trên xuống dưới hân hoan phấn khởi, ai nấy đều cho rằng mình nắm chắc phần thắng trong tay.

Quân đội đã hạ trại, nhưng tiếng ồn ào vẫn còn rất lớn, tiếng bước chân, tiếng nói chuyện, tiếng xe cộ ầm ĩ... căn bản không thể ngủ được. Tử Xuyên Tú nằm trên giường mở mắt ngẩn người: Ở ngoại ô thành Kearney, toàn bộ chủ lực quân khởi nghĩa đã tập trung tại đây, ngoài ra còn vô số đội dân quân. Lúc này, về mặt lý thuyết mà nói, quân đội dưới quyền chỉ huy của mình, chỉ tính riêng về số lượng đã vượt xa quân chinh phạt của Ma tộc, nhưng về chất lượng thì... Tử Xuyên Tú cười khổ.

Chiều nay hắn tiếp kiến một đội dân quân đến đầu quân, vũ khí của họ là dao phay buộc vào gậy trúc, thành viên từ tám tuổi đến tám mươi tuổi, hơn nữa hoàn toàn không có kinh nghiệm quân sự. Phía sau đội ngũ còn có một chuỗi xe ngựa, trên đó là toàn bộ gia sản của họ: chậu rửa mặt, tấm ván giường, nồi lớn, một con lợn nái đang ủn ỉn kêu, năm xâu thịt hun khói, còn có những phụ nữ Bán Thú nhân mắt đỏ hoe và những đứa trẻ đang gào khóc...

Những dân quân Bán Thú nhân đó giải thích với Tử Xuyên Tú rằng: "Vứt họ ở nhà, ta thật sự không yên tâm."

"Nhưng đặt họ ở đây, ta càng không yên tâm hơn." Tử Xuyên Tú nén câu nói này lại, hắn nghi ngờ, khi cục diện chiến tranh có chút bất lợi, những vị anh hùng hảo hán này sẽ ưu tiên lo cho quần áo, tủ đầu giường, xe ngựa, lợn nái, vợ, con... của họ trước, hay là ưu tiên cho thắng lợi trước đây?

"Điện hạ," một truyền lệnh binh Bán Thú nhân bước vào: "Đã đến giờ họp rồi."

"Ừ." Tử Xuyên Tú trèo xuống giường, chỉnh đốn y phục, đi theo truyền lệnh binh.

Theo thống kê từ một tuần trước, quân đội chính quy dưới trướng mình tổng cộng là bốn mươi đoàn, gần mười lăm vạn người. Số lượng dân quân theo sau quân chính quy ước tính cũng vào khoảng hai mươi vạn. Mà mỗi ngày đều có lượng lớn dân quân đầu quân cho đội ngũ của mình, binh lực của mình tăng lên từng ngày. Dưới sườn núi, những chiếc lều vải thổ cẩm đủ màu sắc, ánh lửa rực trời, kéo dài tới tận chân trời, đây chính là chủ lực của quân Viễn Đông. Mặc dù đã là hai giờ đêm, nhưng sự ồn ào xôn xao trong trại vẫn còn rất lớn. Không biết nơi nào đó, truyền đến tiếng khóc của trẻ con. Binh lính đi lại nườm nượp trên các lối nhỏ giữa các trại, trên đường có những người bán dạo thức ăn, vũ khí đang ra sức chào hàng. Đằng xa lại vang lên tiếng xe cộ ầm ĩ, tiếng ngựa hí và tiếng ồn ào náo nhiệt, lại có đội ngũ mới gia nhập đến nơi.

Tử Xuyên Tú cười khổ: Nơi này gọi là quân doanh, chi bằng gọi là chợ phiên thì đúng hơn.

Xuyên qua quần thể lều trại dày đặc, Tử Xuyên Tú bước vào đại lều trung quân. Theo sự mở rộng thực lực của quân đoàn Viễn Đông, cư dân các tộc tham gia vào quân đội của mình ngày càng nhiều, địa vị của mình trong quân đội lại ngày càng thấp đi. Ngoài Bán Thú nhân ra, còn có hàng ngàn tộc Xà, tộc Lùn, Tinh Quái, tộc Long Nhân cũng gia nhập quân đội của mình. So với Bán Thú nhân, họ được coi là các chủng tộc thiểu số, nhưng họ lại tha thiết tìm kiếm quyền phát biểu trong quân đội, cho rằng cục diện quân liên minh Viễn Đông do một mình Bán Thú nhân (thực ra là Tử Xuyên Tú) độc chiếm quyền chỉ huy là không bình thường, cũng không phù hợp với nguyên tắc dân chủ.

Tử Xuyên Tú cười lạnh, hắn nhớ tới danh ngôn của Sterling: "Quân đội một khi đã có tư tưởng, đó là điềm báo của sự diệt vong." Quân đội vốn dĩ không phải là nơi áp dụng nguyên tắc dân chủ. Nhưng để mưu cầu sự đoàn kết của toàn quân, Tử Xuyên Tú cuối cùng vẫn đưa ra nhượng bộ, thuyết phục Bán Thú nhân thành lập "Ủy ban Quân sự Quân liên minh Viễn Đông", làm cơ quan lãnh đạo cao nhất của toàn quân, do các chủng tộc theo tỷ lệ nhân số bầu chọn đại biểu tham gia.

Hiện nay, ủy ban mới thành lập này vì để thể hiện sự tồn tại của mình, phải bắt đầu làm việc rồi.

Không khí tỏa ra mùi ẩm ướt của giáp da, những người tham dự quây quần trước một lò lửa đỏ rực: trợ thủ Bạch Xuyên của hắn, các đầu lĩnh Bán Thú nhân Bố Sâm, Bran, Willa, ngoài ra còn đại biểu tộc Xà mới gia nhập là Soth, đại biểu tộc Long Nhân là Monroe, đại biểu tộc Lùn là Ruzo, đại biểu của Tinh Quái - Tử Xuyên Tú hiện vẫn không biết tên của hắn, dù sao gã lùn đó vẫn luôn co rúm trong góc không lên tiếng, Tử Xuyên Tú cũng lười nhớ tên hắn...

Khi hắn bước vào, không ai chú ý tới hắn. Tất cả mọi người đều tập trung sự chú ý vào cuộc cãi vã đang diễn ra. Hắn nhận ra bầu không khí không mấy thân thiện.

"Đồ hèn nhát!" Đầu lĩnh tộc Xà Soth đang gầm lên, giọng hắn vừa sắc vừa chói: "Quân đội vậy mà không chiến mà chạy, liên tục bỏ rơi mười sáu tòa thành quan trọng! Là ai hạ mệnh lệnh? Chúng ta phải truy cứu trách nhiệm của hắn!"

Giọng Soth vừa dứt, giọng nói trong trẻo của Bạch Xuyên lập tức vang lên: "Chúng ta không hề chạy trốn! Đây là cuộc rút lui chiến lược chủ động!"

"Thấy địch không chiến mà lui, đây chính là bỏ chạy!" Soth giận dữ gầm lên: "Trong tộc Hart (tự xưng của tộc Xà) chúng ta tuyệt đối không có những kẻ hèn nhát như vậy! Bây giờ, dân chúng đều gọi chúng ta là đồ nhát gan rồi!"

("Họ gọi không sai chút nào." Tử Xuyên Tú lầm bầm nhỏ.)

"Đây là vì để tiêu hao thực lực của kẻ địch!" Giọng Bạch Xuyên rất bình tĩnh, nhưng Tử Xuyên Tú nhìn thấy mồ hôi đã rịn ra trên trán cô. Một mình đối phó với sự chỉ trích của nhiều người như vậy, áp lực của cô rất nặng nề: "Mọi người có thể tính thử xem, Ma tộc mỗi khi chiếm một thành phố, hắn đều phải để lại quân đội cần thiết để trấn giữ. Giả sử Ma tộc ở mỗi thành phố đều để lại binh lực trấn giữ tối thiểu - ví dụ như, một đại đội năm trăm người, vậy muốn trấn giữ mười sáu thành phố, họ phải rút đi tận tám ngàn người từ quân chủ lực! Như vậy đã giảm bớt áp lực cho chúng ta rất nhiều khi quyết chiến với họ..."

"Nhưng làm như vậy có cần thiết không? Quân đội của chúng ta mạnh hơn kẻ địch nhiều mà." Đại biểu tộc Lùn Ruzo cũng lên tiếng chất vấn Bạch Xuyên, giọng hắn trầm và đục, như điềm báo của một trận động đất truyền ra từ tầng hầm, giọng điệu nhẹ nhàng hơn Soth một chút, nhưng sự đả kích không giảm đi bao nhiêu.

Bạch Xuyên đưa tay lau mồ hôi trên trán, nói với vẻ mệt mỏi: "Xét về thực lực giai đoạn hiện tại, chúng ta không hề mạnh hơn Ma tộc..."

Một giọng nói rụt rè tham gia vào cuộc tranh luận, là đại biểu của tộc Tinh Quái vẫn luôn không lên tiếng: "Theo kết quả thống kê, tính đến ngày hôm qua, tổng binh lực của chúng ta vào khoảng bốn mươi vạn. Mà binh lực của Ma tộc chỉ có mười vạn."

"Ai mạnh ai yếu, chẳng phải là chuyện quá rõ ràng sao?" Đầu lĩnh tộc Xà Soth vì nhận được sự ủng hộ của nhiều người, nên hắn đắc ý vô cùng: "Quang Minh Vương của loài người đó, mục đích hắn làm như vậy là gì? Rốt cuộc hắn là vì đánh bại Ma tộc, hay là có mục đích gì khác?"

Đầu lĩnh tộc Lùn đập mạnh tay xuống bàn, phát ra tiếng vang trầm đục: "Người Viễn Đông chúng ta, tại sao phải nghe một kẻ loài người sai khiến? Ừm, các vị tộc Zoe, các vị phải suy nghĩ cho kỹ! Người chỉ huy quân đội Viễn Đông, chỉ nên là người Viễn Đông quang vinh của chúng ta!"

Tử Xuyên Tú chợt vỡ lẽ, hóa ra đây là cuộc tranh đấu nhắm vào quyền chỉ huy của mình. Tộc Long Nhân luôn không nói một lời, nhưng nhìn thần sắc của họ, e rằng không đứng về phía mình. Những chủng tộc và binh lính mới gia nhập đó, không phải là tín đồ của Thánh Miếu, cũng không trải qua những năm tháng gian khổ lúc đầu khởi nghĩa, không biết đến công lao của Tử Xuyên Tú. Mình lấy thân phận người ngoài chỉ huy quân đội người Viễn Đông, trong đội ngũ luôn có một luồng âm thanh phản đối mình. Chỉ là trước đây mình liên chiến liên thắng, những âm thanh này đều bị đè nén xuống. Nhưng bây giờ, vì mình liên tục từ bỏ mười sáu tòa thành, rất nhiều người trong đội ngũ không thể hiểu nổi, ngay cả những thuộc hạ cũ từng theo mình chinh chiến, giờ cũng bắt đầu thì thầm to nhỏ.

Tử Xuyên Tú chỉ cảm thấy một nỗi bi ai: Nghe lời khiêu khích rõ ràng như vậy, chỉ có Bố Sâm ra mặt dàn xếp cho êm chuyện mà khuyên vài câu: "Mọi người đừng cãi nhau nữa, đều là chiến hữu, như vậy ra thể thống gì..." Nhưng không ai nghe hắn. Những chiến hữu Bán Thú nhân từng vào sinh ra tử cùng mình, Willa, Bran và những người khác cụp mắt xuống, không nói một lời, mặc cho Bạch Xuyên một mình chiến đấu đơn độc ở đó.

Tử Xuyên Tú cảm thấy đau lòng: Mặc dù mình hết lòng hết sức vì họ, vào sinh ra tử, nhưng đối phương lại không coi mình là người của họ. Nếu lão Delen ở đây, chắc chắn lão sẽ không khoanh tay đứng nhìn, sớm đã xắn tay áo lên tẩn cho mấy tên Soth đáng ghét kia một trận rồi. Nhưng tiếc thay, lão Delen không phải là thành viên của Ủy ban Quân sự, loại hội nghị cấp bậc này lão còn chưa đủ tư cách tham dự...

Trong tâm trí hoảng hốt, cuộc cãi vã tiếp theo hắn không nghe kỹ lắm, chỉ cảm thấy Bạch Xuyên và mấy tên đầu lĩnh chủng tộc kia cãi nhau ngày càng kịch liệt, giọng điệu hai bên ngày càng sắc bén. Hắn định thần lại, nghe thấy tên đầu lĩnh tộc Xà đó gào lên chói tai: "Chúng ta chỉ cần nhổ nước bọt cũng dìm chết quân Ma tộc rồi!"

"Nếu chúng ta ở vào vị thế khỉ đột tấn công con người, ưu thế về số lượng có ý nghĩa gì chứ?" Tử Xuyên Tú lạnh lùng lên tiếng, sải bước bước vào cửa.

Mấy sĩ quan Bán Thú nhân lập tức bật dậy hành lễ: "Điện hạ!" Thần sắc có chút lúng túng.

Tử Xuyên Tú gật đầu, ánh mắt lại quét sang đầu lĩnh tộc Xà và tộc Lùn. Họ tuy ngang ngược không phục, nhưng dưới cái nhìn sắc bén của Tử Xuyên Tú, họ không chịu nổi nữa, ngay cả tộc Long Nhân vốn im lặng khi thấy Tử Xuyên Tú cũng cảm thấy bất an tột độ, từng người một đứng dậy, miễn cưỡng chào hỏi: "Quang Minh Vương điện hạ."

Tử Xuyên Tú cười khinh khỉnh, đáp nhạt nhẽo: "Chào các vị. Vừa nãy đang thảo luận gì thế? Nói tiếp đi."

Không ai lên tiếng. Mấy sĩ quan Bán Thú nhân đứng ngồi không yên, tên đại biểu tộc Xà và tộc Lùn vừa nãy còn cãi nhau chí chóe, giờ đã ngoan ngoãn không dám lên tiếng, trong ánh mắt lộ ra vẻ hoảng sợ, đại biểu tộc Long Nhân đăm chiêu nhìn Tử Xuyên Tú, không nói gì.

Bạch Xuyên nhẹ nhàng thở phào, Tử Xuyên Tú cuối cùng cũng tới rồi. Cho dù hắn không nói một lời, những ủy viên vừa nãy còn cãi nhau chí chóe, giờ đến cái rắm cũng không dám đánh. Dù sao đây cũng là đội quân do một tay hắn gây dựng, không ai có thể bỏ qua sự tồn tại của hắn. Đây chính là khoảng cách về thực lực. Cô nhớ tới một câu ngạn ngữ cổ: "Mèo leo lên mái nhà vẫn là mèo, hổ dù đói gầy đến đâu vẫn là hổ."

Cuối cùng, tư lệnh quân đội, Bán Thú nhân Bố Sâm khẽ cúi người: "Điện hạ, chúng ta đang thảo luận về trận quyết chiến ngày mai. Họ—" hắn hất cằm về phía đầu lĩnh tộc Xà Soth, động tác này thể hiện đầy đủ sự khinh bỉ của hắn đối với kẻ đó: "Họ cho rằng, đề án tác chiến của ngài khó lòng chấp nhận."

Tử Xuyên Tú gần như không tin vào tai mình. Ngay từ khi Ma tộc bắt đầu tấn công, Tử Xuyên Tú đã lập ra một kế hoạch tác chiến hoàn chỉnh: từ bỏ các thành phố phòng thủ mỏng manh dọc tuyến, dụ Ma tộc phân tán binh lực. Ở trong thành Kearney tổ chức phòng thủ kiên cố do Bố Sâm và Bạch Xuyên đảm nhận, mình đích thân dẫn quân chủ lực ẩn nấp ở ngoài. Hắn ước tính, một khi phát hiện có quân khởi nghĩa trong thành Kearney, Lỗ Đế nóng nảy chắc chắn sẽ dốc toàn lực tấn công, nhưng tường thành Kearney kiên cố, lương thực đầy đủ, quân trấn giữ hẳn không khó để kiên thủ mười ngày nửa tháng. Đồng thời mình đích thân dẫn quân chủ lực tinh nhuệ cắt đứt lương thảo và hậu phương của Ma tộc ở bên ngoài, chờ Ma tộc đập đầu vào tường thành mà không có lương thảo tiếp viện, thời gian kéo dài, Ma tộc tất nhiên không chống đỡ nổi. Và mình dự định sẽ quyết chiến với họ khi Ma tộc rút lui trong lúc sĩ khí sa sút - kế hoạch này, Tử Xuyên Tú cho rằng ít nhất có bảy tám phần nắm chắc. Nhưng bây giờ, gần mười vạn quân chinh phạt Ma tộc cách nơi này chưa đầy một trăm cây số, ngày mai sẽ bắt đầu chạm trán và quyết chiến, đám khốn này lại yêu cầu thay đổi phương án ngay trước lúc lâm chiến?

Hắn đè nén cơn giận, cố gắng bình tĩnh hỏi Soth: "Ừm, nói sao đây?"

Soth nuốt nước bọt. Không hiểu sao, mỗi khi nhìn thấy đôi mắt đen láy của Tử Xuyên Tú, hắn lại cảm thấy sợ hãi một cách khó hiểu, đặc biệt là khi đối đầu với ngài ấy, hắn sợ chết khiếp. Nhưng hắn vẫn lấy hết can đảm nói: "Tin tức đã truyền đến, binh lực mà địch có thể tung vào quyết chiến cuối cùng sẽ không quá mười vạn, trong đó còn bao gồm hơn bốn vạn quân Viễn Đông, quân Ma tộc thực thụ chưa đầy sáu vạn. Mà chúng ta ở đây, chỉ riêng quân chính quy đã là mười lăm vạn rồi. Chúng ta hoàn toàn không cần phải lén lút đánh du kích với Ma tộc như vậy, hoàn toàn có thể quang minh chính đại tiến lên đón đánh họ. Đây sẽ là một chiến thắng áp đảo!"

"Chiến thắng áp đảo sao?" Tử Xuyên Tú nở nụ cười lạnh trên khóe môi: "Ai là kẻ áp đảo ai đây?"

"Không nghi ngờ gì nữa, thắng lợi thuộc về quân liên minh Viễn Đông vĩ đại của chúng ta!" Soth lên tiếng nhấn mạnh lại lần nữa: "Quân ta bốn mươi vạn, địch chỉ có chưa đầy sáu vạn quân Ma tộc, ai mạnh hơn, nhìn một cái là thấy ngay!"

"Địch có mười vạn quân, dù trừ đi bốn vạn quân bản địa Viễn Đông, họ ít nhất vẫn còn sáu vạn binh sĩ Ma tộc kiên định. Tiền thân của đội quân này là quân đoàn tinh nhuệ của Vương quốc Ma tộc - quân đoàn Lỗ Đế, họ từng lấy ít thắng nhiều ở Vịnh Trăng Non, một trận đánh tan hơn mười vạn quân loài người, binh sĩ toàn là lính già, được huấn luyện bài bản, kỷ luật nghiêm minh, thiện chiến, trang bị tinh nhuệ đồng bộ, đặc biệt họ sở hữu vài đoàn kỵ binh, sức chiến đấu mạnh mẽ, thậm chí còn vượt qua kỵ binh loài người.

Còn chúng ta thì sao? Quân đội của chúng ta ít huấn luyện, ít trang bị, thiếu vũ khí, thiếu cung thủ được huấn luyện, thiếu chiến mã... bất cứ thứ gì có thể kể tên, chúng ta đều thiếu. Các đơn vị được thành lập vội vã, binh sĩ kết hợp tạm bợ, đại đa số không có kinh nghiệm tác chiến, giữa họ cũng thiếu sự ăn ý và tin tưởng. Sĩ quan vội vã nhận chức, đến cả số người trong đơn vị mình còn không rõ, trật tự và kỷ luật quân đội cực kém, chẳng khác gì thổ phỉ. Chúng ta thậm chí không có nổi một đoàn kỵ binh ra hồn, mà tác chiến trên bình nguyên, sức công phá của kỵ binh là vô cùng quan trọng.

Còn về những đội dân quân đó - những đám ô hợp tự hành tự sự, họ mang theo cả vợ con và bà ngoại cùng ra trận đánh nhau, tiện tay nhặt một hòn đá dưới đất cũng trở thành vũ khí của họ."

Tử Xuyên Tú lặng lẽ liếc Soth một cái, bình thản nói: "Ngươi nói đúng, ai mạnh hơn, nhìn một cái là thấy ngay. Ngày mai, mọi người chuẩn bị dựa vào việc nhổ nước bọt để dìm chết Ma tộc."

Soth đỏ bừng mặt. Một bầu không khí im lặng bao trùm, một lát sau, Ruzo của tộc Lùn lên tiếng: "Quân đội loài người sao có thể so với quân liên minh Viễn Đông quang vinh của chúng ta được? Huống hồ chúng ta có bốn mươi vạn! Bốn, năm chọi một, lẽ nào còn thua sao?"

Tử Xuyên Tú thấy chán chường. Chiến tranh tuyệt đối không phải toán học, đây chính là lỗi cấp thấp mà những kẻ ngoại đạo quân sự thích mắc phải nhất. Trong chiến tranh, sự so sánh lực lượng của hai bên không phải là sự so sánh đơn giản về số lượng. Bốn mươi vạn so với mười vạn tuyệt đối không thể đơn giản chia ước số chung để coi là bốn chọi một. Cùng với sự gia tăng của số người, ưu thế về con số lại ngày càng ít rõ rệt. Bên đông người chỉ có thể nói là chiếm ưu thế nhất định, nhưng thắng lợi lại phụ thuộc vào sự tác động chung của nhiều yếu tố: sự so sánh về sĩ khí của binh sĩ hai bên, sự so sánh về vũ khí, trình độ huấn luyện, sự đầy đủ của tình báo, tốc độ truyền tin, khả năng thống ngự của tướng lĩnh, sự đầy đủ của hậu cần.

"Rốt cuộc nên áp dụng phương án nào, hãy để chúng ta bỏ phiếu quyết định." Đầu lĩnh tộc Xà Soth đề nghị, trên mặt đầy vẻ tự đắc.

Tử Xuyên Tú không thèm quan tâm đến hắn, hắn nói như vậy, chắc chắn là có nắm chắc mình nhất định sẽ giành được đa số phiếu bầu rồi.

"Năm phần trăm có tổ chức, có thể dễ dàng áp chế chín mươi lăm phần trăm không có tổ chức." Tử Xuyên Tú cố gắng kiên nhẫn giải thích cho họ: "Ngay cả khi hợp nhất toàn bộ binh mã của Ma tộc ở Viễn Đông, tổng cộng cũng không quá ba mươi lăm vạn, mà hơn mười triệu người Viễn Đông lại bị họ áp chế suốt một năm trời không dám phản kháng. Năm xưa quân kỵ binh do Sterling dẫn đầu chưa tới ba vạn, vẫn đánh cho sáu mươi vạn quân Viễn Đông chạy như vịt, đại bại như nước chảy. Số lượng không phải là vấn đề, quan trọng là nhìn vào uy lực của toàn bộ tổ chức. Binh lực của chúng ta tuy đông, nhưng đại đa số là do dân quân và du kích tập hợp vội vã mà thành, không hề thích hợp để đánh hội chiến chính quy. Quyết chiến trực diện với Ma tộc, đó chính là điều mà Lỗ Đế luôn mong đợi chúng ta làm."

Đoàn trưởng Willa ho khan một tiếng: "Quang Minh điện hạ, chúng ta cũng biết trận chiến ngày mai tuyệt đối không dễ dàng, chúng ta phải đối mặt với thử thách to lớn. Nhưng chúng ta bảo vệ quê hương mình, chống lại sự chèn ép của Ma tộc, là đội quân chính nghĩa. Đại thần Audi sẽ che chở cho các chiến binh của chúng ta, nghĩa quân tất thắng!"

"Chính nghĩa tất thắng!" Mọi người đồng thanh ca tụng: "Chúng ta nhất định sẽ thắng!"

Tử Xuyên Tú vô cùng ngạc nhiên, nhìn Willa thật sâu. Hắn không ngờ người đồng đội từng vào sinh ra tử, Willa trung hậu cũng đứng về phía họ. Willa tránh ánh mắt của hắn, cúi đầu xuống. Tử Xuyên Tú thất vọng tràn trề, lập tức một cơn giận trào dâng trong lòng. Hắn uể oải đứng dậy, sải bước thẳng ra khỏi trại, bỏ lại một câu sau lưng: "Tùy các ngươi vậy.".

Phía sau có mấy tiếng gọi cùng lúc: "Đại nhân!", "Điện hạ!" Nhưng hắn không ngoảnh lại, trong lòng cười lạnh: Chính nghĩa tất thắng? Câu này thường được hiểu như thế này: Kẻ chiến thắng chính là chính nghĩa.