Không đợi Lý Triệu Ngạn và Chu Hoành kịp phản ứng, Triệu Thà đã phán: "Người đâu, lôi hai kẻ này ra ngoài chém đầu, bêu thây thị chúng!"

Lý Triệu Ngạn và Chu Hoành giật mình ngẩng đầu, tưởng rằng mình nghe nhầm.

Đến khi định thần lại, Chu Hoành vội vàng gào lên: "Bệ hạ! Ngài không thể giết chúng ta!"

Triệu Thà mặt lạnh như tiền, chẳng thèm nhìn bọn chúng.

Cấm vệ quân tiến lên áp giải hai người.

Chu Hoành vùng vẫy kháng cự, nhưng trước mặt Cấm vệ quân, hắn chẳng khác nào gà con chờ chết.

"Bệ hạ! Ngài không thể giết chúng ta! Chúng ta chỉ là tăng thêm chút lợi tức thôi mà! Ai chẳng làm như vậy! Ai chẳng làm như vậy!"

Bị Cấm vệ quân lôi đi, Chu Hoành kêu la thảm thiết.

"Bệ hạ! Ai cũng làm như vậy cả! Chẳng lẽ ngài định giết hết tất cả mọi người sao! Ngài không thể giết hết được!"

Thấy Triệu Thà vẫn đứng đó, không hề lay chuyển, Chu Hoành bị lôi đến tận cửa vẫn tiếp tục gào: "Bệ hạ! Ngài làm vậy sẽ khiến thiên hạ oán thán! Thiên hạ sẽ phản đối! Chắc chắn không thành công đâu!"

Chu Hoành phản ứng vô cùng kịch liệt, trái ngược hoàn toàn với Lý Triệu Ngạn. Hắn ta rất bình tĩnh, thậm chí còn bật cười: "Ha ha ha, bệ hạ, ngài định phổ biến tân chính ở phương nam sao? Ngài làm không được đâu! Phương nam không bị chiến tranh đe dọa, sẽ không ai ủng hộ ngài đâu! Tân chính của ngài ở phương nam nhất định sẽ thất bại!"

Nói xong, Lý Triệu Ngạn im bặt.

Hai người bị lôi ra ngoài.

Ngay trước cửa chính nha môn.

Chu Hoành sợ đến mặt mày tái mét, toàn thân run rẩy, miệng không ngừng van xin: "Đừng giết ta, ta không dám nữa, ta không dám nữa..."

Lý Triệu Ngạn thì cười lớn, nụ cười còn đáng sợ hơn cả khóc, mặt mày vặn vẹo, tiếng cười càng lúc càng cuồng loạn.

Một Cấm vệ quân vạm vỡ rút đao, vung một nhát chém xuống cổ Lý Triệu Ngạn.

Răng rắc một tiếng, tựa như lưỡi búa của tiều phu bổ vào khúc gỗ.

Đầu Lý Triệu Ngạn lìa khỏi cổ, máu tươi phun trào, lăn lông lốc trên mặt đất, ánh mắt vẫn trợn trừng, trên mặt còn giữ nguyên nụ cười dữ tợn.

Chu Hoành càng thêm kinh hãi, không ngừng kêu gào: "Ta không dám nữa..."

Một đao chém xuống, đầu Chu Hoành cũng lìa khỏi cổ.

Thân xác không đầu ngã nghiêng sang một bên.

Đầu của chúng được mang đến treo lên ở cửa thành Tương Dương.

Rất nhanh, công báo do nha môn soạn thảo được dán lên tường thành.

Nội dung công báo vạch trần việc Lý Triệu Ngạn và Chu Hoành cấu kết nhận hối lộ, làm việc phi pháp.

Trong chốc lát, tin tức lan truyền khắp thành Tương Dương.

Vô số người kéo đến cửa thành để xem.

Máu tươi nhỏ giọt xuống, nhuộm đỏ cả một vùng đất dưới chân thành.

Chu Hoành há hốc mồm, Lý Triệu Ngạn nhếch mép cười điên dại.

Sáng nay thôi, bọn chúng vẫn còn là những quan lớn cao cao tại thượng, tiến cử Thường Bình tư làm cùng Chuyển vận sứ, những chức vị mà cả đời người thường khó với tới.

Nhưng giờ phút này, bọn chúng đã đầu một nơi, thân một nẻo.

Trong thành Tương Dương xôn xao bàn tán, ai cũng không biết vị đại nhân vật nào đã ra tay trảm Chuyển vận sứ và người tiến cử Thường Bình tư.

Người nhà của Lý Triệu Ngạn và Chu Hoành cũng đều bị bắt giữ.

Đến chạng vạng tối, Triệu Thà triệu Hồ Thuyên đến.

Triệu Thà hỏi: "Bách tính Tương Dương phủ phản ứng thế nào?"

Hồ Thuyên đáp: "Ai nấy đều khen hay, bệ hạ giết rất đúng."

Triệu Thà lắc đầu, nói: "Đó chỉ là nhất thời thôi. Ngươi có biết việc trẫm giết Lý Triệu Ngạn và Chu Hoành, xét xử vụ án cho vay nặng lãi ở Tương Dương phủ sẽ gây ra hậu quả gì không?"

Hồ Thuyên suy nghĩ rồi nói: "Chỉ sợ các nơi sẽ có quan viên đứng ra kêu oan cho chúng."

"Vì sao?"

"Những quan viên kia chắc chắn cũng có tình trạng tương tự."

"Ngươi nói đúng, nhưng chỉ đúng một nửa."

"Thần ngu dốt, xin bệ hạ chỉ rõ."

"Trẫm vì sao sai ngươi đến nhà Quách đại quan nhân mua lương thực?"

"Để thăm dò Quách đại quan nhân."

“Lý Triệu Ngạn cùng Tuần Xây Đức tâu rằng dân sinh Tương Dương phủ vô cùng khó khăn, mong triều đình miễn thuế. Quan viên các lộ phương Nam lại vin vào cớ Hà Bắc, Hà Đông được miễn thuế, đến chỗ trẫm gây áp lực.”

Triệu Thà gác lại sổ sách kinh Tây Nam, tiếp lời: “Nếu trẫm không đáp ứng, bọn chúng sẽ xúi giục thêm người gây sức ép cho triều đình. Triều đình mà nhượng bộ nữa, ắt sẽ sinh nội loạn. Trẫm muốn đích thân ngươi đi xem, Tương Dương phủ rốt cuộc có thiếu lương thực đến vậy không, giờ thì ngươi đã rõ chưa?”

Hồ Thuyên đáp: “Bệ hạ mưu tính sâu xa, thần bội phục sát đất.”

Triệu Thà lại hỏi: “Lý Triệu Ngạn nói phương Nam không bị uy hiếp bởi chiến tranh, sẽ không ủng hộ tân chính của triều đình, ngươi nghĩ sao?”

Hồ Thuyên đáp: “Lời Lý Triệu Ngạn có lý riêng, nhưng chưa hẳn đã đúng.”

“Ồ?”

“Triều đình thi hành tân chính ở phương Bắc gặp phải rất nhiều cản trở. Lần thuận lợi nhất là gán cho những kẻ phản đối tội danh mật thám Kim quốc, nên không ai dám công khai chống đối nữa. Bệ hạ cũng mượn cơ Kim quốc gây chiến ở Trung Nguyên, lúc lòng dân hoang mang lo sợ mà ngưng tụ nhân tâm, phổ biến tân chính.”

Hồ Thuyên chậm rãi phân tích: “Người phương Bắc, dù giàu hay nghèo, đều chịu nỗi khổ chiến tranh, căm hận giặc Kim. Khi biết giặc Kim e ngại tân chính của bệ hạ, họ tự nhiên ủng hộ. Nhưng phương Nam chưa từng bị giặc Kim uy hiếp, về tình cảm mà nói, khó mà đồng cảm được.”

Cuối cùng, Hồ Thuyên nói: “Thần đoán rằng, Lý Triệu Ngạn muốn nói điều này.”

“Vậy sao ngươi lại bảo lời hắn chưa hẳn đã đúng?”

Hồ Thuyên tiếp lời: “Không phải ai ở phương Nam cũng không đồng cảm. Đa số người phương Bắc ủng hộ tân chính, không chỉ vì giặc Kim sợ hãi tân chính, mà còn vì rất nhiều người nghèo thực sự nhận được ruộng đất, giảm bớt gánh nặng cuộc sống. Đó mới là căn bản để tân chính được phổ biến. Dân sinh phương Nam nhiều gian khó, bách tính ắt cũng ủng hộ tân chính. Kẻ không ủng hộ chỉ là đám đại địa chủ và phú thương có nhiều ruộng đất mà thôi, số lượng của chúng so với dân đen thì chẳng đáng là bao.”

Triệu Thà rất hài lòng với câu trả lời của Hồ Thuyên, hắn đã nắm bắt được mâu thuẫn chủ yếu trong cuộc cải cách tân chính của Đại Tống triều.

Hiện tại, dân gian, thậm chí cả triều đình, không ít người cho rằng tân chính sở dĩ được phổ biến thuận lợi ở phương Bắc là do giặc Kim sợ hãi, nên nội bộ đều ủng hộ.

Nhưng đó chỉ là nguyên nhân bề ngoài, hoặc chỉ là đoàn kết được một bộ phận phú thương phương Bắc.

Thành công thực sự là vì nó phù hợp với lợi ích của quảng đại bách tính.

Đây là một cuộc cải cách phân phối lại tài nguyên giữa các giai cấp, chứ không phải một cuộc cải cách mâu thuẫn dân tộc.

Phải phân biệt rõ đâu là mâu thuẫn chủ yếu, đâu là mâu thuẫn thứ yếu.

“Trẫm muốn thay đổi vấn nạn vay mượn trong dân gian. Bọn chúng nắm quá nhiều dân chúng trong tay, uy hiếp nghiêm trọng đến sự quản lý của triều đình đối với bách tính, cũng làm giảm thu nhập thuế má của quốc khố. Cải cách vay mượn, bắt đầu từ Tương Dương phủ, giao cho ngươi xử lý.”

“Thần muôn lần chết không chối từ!”

“Ngươi đã từng phổ biến tiền giấy ở Hà Bắc, Hà Đông, rất quen thuộc với ngân hàng. Muốn làm tân chính về vay mượn, nhất định phải bắt đầu từ ngân hàng. Khai Phong phủ đang phổ biến việc nộp tiền giấy vào hương, đó là một tiền lệ tốt.”

“Bệ hạ nói chí phải, hơn nữa, tân nông chính có thể ngăn chặn việc sát nhập, thôn tính đất đai, suy yếu sự bóc lột của địa chủ đối với tá điền, tiến thêm một bước làm tan rã địa chủ, đối với việc vay mượn trong dân gian cũng có tác dụng ngăn chặn rất tốt.”

Triệu Thà thâm trầm nói, giọng đầy ý vị sâu xa: "Ngươi nên chuẩn bị tâm lý thật tốt đi. Địa chủ các lộ ở phương Bắc, vì bị người Kim đả kích, vẫn còn một bộ phận duy trì tân chính của triều đình. Nhưng phương Nam thì khác, việc động đến Lý Triệu Ngạn và Chu Hoành hôm nay chẳng khác nào đánh rắn động cỏ. Tiếp theo đây, ngươi sẽ phải đối mặt với áp lực cực lớn, nhất định phải cẩn trọng, đừng để bị người ta nắm được sơ hở."

Triệu Thà đoán chắc rằng, sau chuyện này, các lộ chắc chắn sẽ dâng tấu chương xin giảm miễn thuế. Địa chủ, thân hào, quan viên thôn quê, phú hộ... tất cả đều sẽ coi việc vay mượn ngân hàng và tân chính như hồng thủy mãnh thú.

Gió tanh mưa máu thực sự, vẫn còn chưa bắt đầu đâu.