Tiền Cẩn Thù còn chưa kịp hoàn hồn, người cung nữ kia đã tới: "Nương tử, bệ hạ cho mời."

Tiền Cẩn Thù giật mình, hỏi lại: "Bệ hạ muốn gặp ta?"

"Đúng vậy."

"Bệ hạ gặp ta để làm gì?"

"Chúng ta cũng không rõ, nương tử mau chóng thu thập rồi diện kiến, đừng để bệ hạ đợi lâu."

Vậy là xong thật rồi.

Tiền Cẩn Thù vội mặc y phục, tâm trạng xuống tới tận đáy, lững thững theo cung nữ đến hậu uyển, tựa như người mất hồn.

Ánh mắt nàng vô định nhìn xung quanh, trong lòng chỉ nghĩ đến Triệu Quan Nhân, nghĩ đến việc nếu Triệu Quan Gia kia làm càn, nàng sẽ dùng cái chết để bảo toàn khí tiết.

Không biết vì sao, con đường đến hậu uyển này, Tiền Cẩn Thù cảm thấy dài dằng dặc lạ thường, cứ như đã qua cả trăm năm.

Cuối cùng cũng đến hậu uyển, nàng cúi đầu, thất thần bước đi, chẳng khác nào con rối bị người ta điều khiển.

Vượt qua ngọn núi giả, nàng chợt thấy một bóng người dưới gốc cây ngân hạnh bên hồ nước.

Một bóng hình có chút quen thuộc.

Hả?

Nàng không khỏi bước nhanh hơn, rướn cổ nhìn kỹ.

Tưởng rằng mình nhìn lầm, nhưng khi đến gần, nàng nhận ra đó chính là người mà nàng vừa nãy luôn nghĩ đến.

"Ngươi đến rồi." Triệu Thà ôn hòa cười nói, "Ngồi đi."

Tiền Cẩn Thù dường như không nghe thấy gì, chỉ ngơ ngác đứng đó, hé miệng nhỏ, không kìm được thốt lên: "Triệu Quan Nhân!"

Triệu Thà mặc một thân thường phục màu đỏ, ngồi đó, trông như một người ca ca nhà bên ấm áp: "Ngồi xuống trước đã, rồi nói chuyện."

Tiền Cẩn Thù có chút bối rối ngồi xuống.

"Triệu Quan Nhân, sao ngươi lại ở đây?"

"Chính như những gì ngươi suy đoán trong lòng."

Tiền Cẩn Thù nhìn xung quanh, kinh ngạc hỏi: "Lẽ nào ngươi là...?"

"Không sai, ta là."

Nhưng Tiền Cẩn Thù vẫn không dám nói ra, bởi vì chuyện này, nếu đối phương không trực tiếp thừa nhận, nàng tuyệt đối không dám ăn nói lung tung.

Có những việc, dù đoán được, cũng chỉ là suy đoán mà thôi.

Mà đã là suy đoán, thì không thể nói bừa, đó là tố chất cơ bản của một người trưởng thành.

Triệu Thà nói: "Ta chính là Triệu Quan Gia."

Lúc này Tiền Cẩn Thù mới hoàn toàn xác nhận thân phận của Triệu Thà, vội vàng đứng lên, khom người hành lễ: "Dân nữ tham kiến bệ hạ, không biết là bệ hạ, mạo phạm nhiều."

Giờ nàng mới hoàn toàn hiểu ra những nghi hoặc trước đó.

Ví như vì sao Vương Thái Úy lại chọn hai tỷ muội bọn họ, vì sao đêm đó người Hoàng Thành Tư lại bắt họ vào ngục, rồi đột nhiên thay đổi thái độ.

Hay nói đúng hơn, vì sao Triệu Quan Nhân luôn thần thần bí bí, xuất hiện một hai lần rồi biệt tăm.

"Ngồi đi, ngồi xuống rồi nói chuyện."

Tiền Cẩn Thù lễ phép ngồi xuống, qua động tác và thần thái của nàng có thể thấy, nàng lúc này đã có khoảng cách lớn với Triệu Thà.

"Trước đây do tình thế bất đắc dĩ, không tiện lộ thân phận, mong Tiền tiểu nương tử đừng để bụng."

"Dân nữ không dám."

Triệu Thà cũng cảm nhận được sự xa cách của Tiền Cẩn Thù, đây là cục diện bất đắc dĩ do thân phận mang lại.

Nhưng Triệu Thà không hề nóng vội, người đã vào cung, còn chạy đi đâu được?

Cảm giác xa lạ này có thể từ từ xóa bỏ.

"Cẩn Thù, trẫm nghe huynh trưởng của ngươi nói, ngươi có hứng thú và hiểu biết về những tin đồn hải ngoại?" Triệu Quan Gia cuồng công việc lập tức chuyển chủ đề sang chính sự.

Tiền Cẩn Thù đáp: "Trước kia dân nữ từng nghe những người đi biển kể lại."

"Ồ, kể cho trẫm nghe xem."

Thấy Tiền Cẩn Thù do dự, Triệu Thà nói: "Cứ nói những gì các ngươi đang làm đi, trẫm nghe huynh trưởng ngươi nói các ngươi mua lương thực ở phía nam Giao Chỉ quốc?"

"Đúng vậy, là mua ở Chiêm Thành. Lúa bản triều cũng có nguồn gốc từ Chiêm Thành, nghe nói nơi đó có đồng bằng rộng lớn, một năm thu hoạch ba vụ, không ai phải chịu đói."

"Vậy trên đường mua lương thực, các ngươi có gặp phải vấn đề gì không?"

“Ngoài việc có thể gặp phải hải tặc thì không còn vấn đề nào khác. Từ trước thời Đường, dân gian đã có thương nhân giao thương với Chiêm Thành, Giao Chỉ. Có điều, khi đó thuyền bè còn nhỏ, việc buôn bán không được thường xuyên, mãi đến bản triều mới thực sự phát triển.”

“Nếu triều đình muốn mở rộng tuyến đường biển này thì có thể thực hiện được.”

Tiền Cẩn Thù nói: “Nếu bệ hạ muốn mở rộng, có lẽ cần phải huấn luyện thủy sư. Bởi vì thuyền bè qua lại càng nhiều, số lượng hàng hóa cũng tăng lên, ắt sẽ có kẻ liều mạng trên biển cả, cản đường cướp bóc.”

Triệu Thà khẽ gật đầu, những nhận định của Tiền Cẩn Thù về chuyện này quả thực rất sắc bén. Nếu nàng là nam nhi, ắt hẳn có tài thao lược xuất chúng.

“Vậy cần bao nhiêu thủy sư?”

“Còn phải xem bệ hạ định mở rộng tuyến đường biển đến đâu, cần bao nhiêu vật tư nữa.”

Triệu Thà giả vờ không biết, hỏi: “Xin chỉ giáo.”

“Nếu bệ hạ chỉ muốn mua lương thực, chỉ cần ba ngàn thủy sư đóng quân ở Quỳnh Châu là đủ. Sau đó phái người đến Chiêm Thành, dùng danh nghĩa triều đình để trao đổi, bảo quốc vương Chiêm Thành đứng ra thu thập lương thực trong dân gian. Đại Tống chỉ cần vận chuyển ở bến cảng, rồi thanh toán là xong. Chỉ cần giá cả hợp lý, quốc vương Chiêm Thành chắc chắn sẽ phối hợp.”

“Lời khanh nói rất có lý.”

“Nhưng nếu bệ hạ không chỉ muốn có lương thực, mà còn muốn thu được nhiều lợi nhuận hơn từ việc buôn bán trên biển, thì cần phải đầu tư tiền bạc, nhân lực cũng sẽ cần nhiều hơn.”

“Lời này lại từ đâu mà ra?”

“Các nước hải ngoại so với thiên triều, đều không tính là giàu có. Hàng hóa của Đại Tống chỉ có thể bán cho quan to hiển quý của họ, nhưng so với Đại Tống, số lượng người này cũng không nhiều. Tuy nhiên, có một nước lớn tên là Đại Thực, họ vô cùng yêu thích gốm sứ, tơ lụa, lá trà của Đại Tống. Người của họ có mặt ở khắp Quảng Châu, Tuyền Châu, thỉnh thoảng còn xuất hiện ở Hàng Châu.”

Đại Thực…

Không phải người Ả Rập sao?

Đại Thực quốc đã giao thương ở Quảng Châu từ thời Đường, không ít người Ả Rập còn ở lại Quảng Châu sinh sống.

Tiền Cẩn Thù tiếp tục nói: “Ta nghe người ta nói, gần hai trăm năm nay, người Đại Thực đến Đại Tống càng ngày càng nhiều, hàng hóa dân gian tiêu thụ sang Đại Thực quốc cũng ngày càng tăng.”

Triệu Thà đầu óc xoay chuyển cực nhanh.

Hắn bỗng nhiên hiểu ra.

Vào thế kỷ 12 ở phương Tây, quân Thập Tự Chinh đông chinh, thế giới Hồi giáo và thế giới Cơ đốc giáo chém giết đến máu chảy thành sông.

Dù là Byzantine phì nhiêu hay Ai Cập, đều đang nhanh chóng suy yếu, nhu cầu thị trường sụt giảm.

Người Ả Rập không thể tiếp tục buôn bán về phía tây, thế là những người Ả Rập với kỹ thuật hàng hải tân tiến bắt đầu chuyển hướng về phía đông.

Những người giao thương thường xuyên nhất với Đại Tống triều lại là người Ả Rập.

Thế giới Ả Rập nhân khẩu đông đảo, nhu cầu lớn.

Những điều Tiền Cẩn Thù nói gần như khớp với mạch sử, chứng tỏ quả thực là thật.

Những tin tức như vậy, đám đại thần trên triều đình chắc chắn không biết rõ.

Đại Tống triều tuy coi trọng buôn bán trên biển, nhưng chung quy vẫn là một đế quốc lục quyền, đám đại thần trên triều đình từ đầu đến cuối vẫn chú trọng vào trồng trọt, man di phương bắc. Đây là hạn chế của thời đại, ai cũng khó thoát khỏi.

Buôn bán trên biển không thể trở thành chủ đạo trong triều đình với dàn khung của một đế quốc lục quyền, đương nhiên sẽ không có thế lực nào thúc đẩy việc mở mang bờ cõi trên biển.

Nói cho cùng, xét về mặt chính trị, việc Triệu Thà cưới Tiền Cẩn Thù, đề bạt Tiền Dụ Thanh, là để rót vào triều đình một luồng thế lực hải quyền, thúc đẩy sự quật khởi của mậu dịch hàng hải Đại Tống.