Cao Cầu tâu: "Bệ hạ, thần cho rằng nên phái một đội quân đến Giang Lăng phủ để ổn định tình hình."

Triệu Thoa đáp: "Truyền mệnh lệnh của trẫm, lệnh Trương Bá Phấn dẫn ba ngàn tinh binh tiến về Giang Lăng phủ. Kẻ nào còn dám làm loạn, giết không cần luận tội!"

"Tuân chỉ." Vương Nghiêu Cát lĩnh mệnh, lập tức đi truyền lời.

Cao Cầu lại nói: "Bệ hạ, sự việc này e rằng không đơn giản."

"Khanh cứ nói."

"Giang Lăng phủ hiện đang được khai hoang mạnh mẽ, vô số người dòm ngó nơi đó. Những vụ ẩu đả gần đây đều là do những kẻ đứng sau chia của không đều mà ra cả."

Cao Cầu dùng từ khá hoa mỹ: "phía sau", "chia của không đều".

Nhưng Triệu Thoa lại nhìn ra một điểm khác, hắn hỏi: "Có thể kích động hơn ba ngàn người đánh nhau, chuyện này quả thực không đơn giản. Đây là muốn tạo phản! Bọn chúng làm thế nào mà làm được?"

Cao Cầu đáp: "Khả năng là do nạn cho vay nặng lãi trong dân gian."

"Vay nặng lãi?"

"Thần thỉnh thoảng nghe người ta nhắc đến, không ít nông dân đang nợ địa chủ những khoản vay nặng lãi."

Triệu Thoa bỗng nhiên bừng tỉnh.

Nguyên nhân có lẽ đúng như Cao Cầu nói.

Tình hình Đại Tống so với Đại Đường phức tạp hơn nhiều.

Thương nghiệp chưa từng phồn vinh đến thế, các tập đoàn thương nhân trỗi dậy. Trong thời đại coi trọng quan chức, quan và thương lần đầu tìm đến nhau.

Quyền lực và tiền bạc hợp thành một thế lực lớn.

Hơn một trăm năm thôn tính đất đai, thương nghiệp đại phát triển, khiến Đại Tống xuất hiện một nhóm quan viên, thương nhân và địa chủ cho vay nặng lãi.

Đám địa chủ cho tá điền vay nặng lãi, càng trói buộc tá điền vào sự phụ thuộc vào địa chủ.

Như vậy, địa chủ có thể điều động những tá điền nợ nần chồng chất, bắt họ liều mạng vì mình.

Chính vì tình hình này mà năm xưa Vương An Thạch mới đẩy ra "mạ non pháp".

Lý niệm trị quốc "lợi ra một lỗ" của Vương An Thạch và lý niệm "giàu nghèo cùng nhau tư" của Tư Mã Quang nảy sinh mâu thuẫn gay gắt.

Việc mạ non pháp của Vương An Thạch thất bại đồng nghĩa với việc triều đình thất bại trong việc nắm giữ nghiệp vụ cho vay.

Triệu Thoa chìm vào trầm tư. Vụ ẩu đả ở Giang Lăng phủ có nguyên nhân vô cùng phức tạp.

Nguyên nhân quan trọng nhất có lẽ là việc địa chủ khống chế đời người tá điền.

Tập đoàn địa chủ này là mục nát và vô sỉ nhất.

Bọn chúng chỉ biết mua nhà... à không, thôn tính đất đai, sau đó cho tá điền thuê lại.

Bản thân bọn chúng không tạo ra bất kỳ giá trị gì.

Thương nhân, nhà tư bản còn có thể thúc đẩy thương nghiệp phát triển nhờ tham lam trục lợi.

Nhưng tập đoàn địa chủ chính là u ác tính!

Thực tế, chuyện ẩu đả ở địa phương thời xưa vẫn thường xảy ra.

Giang Lăng phủ gần đây xảy ra thường xuyên như vậy là do lợi ích to lớn từ việc khai hoang kích thích mâu thuẫn giữa các phe.

Xem ra cải cách ruộng đất ở phương Nam là việc bắt buộc phải làm!

Nhất là các đạo Giang Hoài, Giang Nam và Lưỡng Chiết. Những nơi này có tài nguyên thiên nhiên vô cùng phong phú, để các thế lực khác khống chế tuyệt đối là tổn thất lớn cho triều đình.

Triệu Thoa không nói thêm về chuyện Giang Lăng phủ nữa, trong lòng hắn đã có an bài.

Hắn hỏi: "Khanh đi điều tra tình hình dân gian ở Kinh Tây Nam đạo, điều tra thế nào rồi?"

"Có tình báo."

"Nói."

"Dân gian thực sự gặp khó khăn."

"Lời Tri phủ Tương Dương Tuần Xây Đức là thật?"

Cao Cầu chỉ trả lời một cách mơ hồ: "Dân sinh ở Tương Dương phủ quả thực gian nan, năm Tĩnh Khang thứ ba, quân Kim đã đánh đến Tương Dương."

Triệu Thoa lại hỏi: "Vậy Hoài Nam Đông đạo thì sao? Tình hình Dương Châu thế nào?"

"Dân sinh cũng rất gian nan."

"Gian nan đến mức nào?"

Cao Cầu tiếp tục: "Đã phái người xuống khảo sát, bách tính chỉ có thể sống tạm, còn rất nhiều gia đình thiếu nợ."

Hắn lấy ra một phần báo cáo từ trong tay áo, trình lên cho Triệu quan gia.

Triệu Thoa nhận lấy, nhanh chóng xem hết.

Không đúng!

Hoài Đông vốn là vùng đất trù phú.

Giang Nam Lưỡng đạo cũng là vùng đất giàu có.

Kết quả điều tra này đều cho thấy cuộc sống rất gian nan.

Cao Cầu tâu: "Bệ hạ, thần cho rằng, cục diện hiện tại còn có một nguyên nhân khác."

"Nguyên nhân gì?"

“Năm Tĩnh Khang thứ nhất, thứ hai và thứ ba, vùng Hà Bắc, Hà Đông, Kinh Đông liên miên chiến loạn, khiến bách tính dắt díu nhau, bồng bế cả nhà xuôi về phương nam lánh nạn. Một bộ phận lớn tràn vào Hoài Đông, thậm chí nhiều người chạy đến tận Giang Nam, khiến quan phủ các nơi gánh nặng chồng chất. Triều ta từ trước đến nay lấy nhân đức trị quốc, các địa phương vẫn có không ít quan viên dốc lòng cứu tế nạn dân, xuất kho phát lương, song lương thực dù sao cũng có hạn.”

“Khanh nói nguyên nhân này, trẫm không phản đối, nhưng e rằng đó chưa phải là nguyên nhân chủ yếu. Khanh lui xuống trước đi.”

“Thần xin cáo lui.”

Cao Cầu sau khi rời đi, Triệu Hoán nhìn bản đồ, chìm vào trầm tư.

“Đi! Gọi Mai Chấp Lễ đến!”

Mai Chấp Lễ rất nhanh tới Văn Đức điện.

“Năm ngoái, triều đình thu được bao nhiêu tiền mặt?”

“Khởi bẩm bệ hạ, nhờ vào việc buôn bán các sản phẩm từ Quá Phủ Tự tăng trưởng, cùng với muối từ hai Chiết vận chuyển về phía tây, năm ngoái triều đình thu được ba mươi tám triệu xâu tiền.”

“Vậy năm nay dự tính thu được bao nhiêu?”

“Năm nay, thu nhập từ muối có thể trở lại mức bảy triệu xâu, thu nhập từ Quá Phủ Tự có thể tăng lên bốn triệu xâu. Tính cả các khoản thu khác, tổng thu tiền mặt có thể đạt tới bốn mươi hai triệu xâu.”

Thu nhập từ muối chỉ có bảy triệu xâu, rõ ràng còn lâu mới đạt được tiêu chuẩn trước đây.

Thời Thần Tông Hi Ninh thứ mười, thu nhập từ muối đã lên tới một trăm hai mươi ba triệu quan tiền.

Đương nhiên, thời đó muối rất đắt.

Triệu Hoán lợi dụng việc phát hành tiền giấy và bán muối biển, đã làm chậm lại đà tăng giá muối của Đại Tống.

Nếu như theo giá cũ, thu nhập từ muối ít nhất cũng phải đạt hai mươi triệu xâu.

Nhưng giờ đã muốn cải cách, động đến lợi ích của các tập đoàn, thì phải đưa ra những ưu đãi lớn cho dân chúng, như vậy mới có cơ sở vững chắc.

Triệu Hoán hỏi: “Các nơi năm nay dự toán phân bổ như thế nào?”

“Thiểm Tây nhờ tiền giấy được sử dụng rộng rãi, quân phí chỉ cần sáu triệu xâu. Hà Đông, Thái Nguyên năm nay phải đầu tư lớn, đã tăng lên sáu triệu xâu. Hà Bắc duy trì ở mức ba triệu xâu. Bên chỗ Lý Cương, Lý tướng công là hai triệu xâu. Đăng Châu phủ năm nay trình báo ba triệu xâu. Quân đóng trú ở kinh kỳ là một triệu xâu, tổng cộng là hai mươi mốt triệu xâu.”

Triệu Hoán nói: “Không đủ!”

“Không đủ?”

“Không đủ.”

“Thần ngu muội.”

“Nếu Hàn Thế Trung có thể đứng vững ở Liêu Đông, e rằng một năm tiêu hao không chỉ ba triệu xâu, còn phải thêm một triệu xâu nữa, bởi vì phải xây thành, phải di dân, toàn bộ đều tốn tiền.”

Sắc mặt Mai Chấp Lễ lại tái đi một phần: “Cũng may bổng lộc của quan viên đã giảm xuống còn mười hai triệu xâu, tình hình ở Hà Bắc, Hà Đông cũng đã dịu bớt, năm nay dự tính chung đầu nhập ba triệu xâu, tính cả các chi tiêu hành chính khác của quốc triều, bốn mươi hai triệu xâu có lẽ vừa vặn sử dụng hết.”

Trong lòng bàn tay Mai Chấp Lễ đều ướt đẫm mồ hôi, hắn cảm thấy dù kiếm được bao nhiêu tiền cũng không đủ.

“Nếu như năm nay lại đánh trận, lại có nhiều tướng sĩ bỏ mình, tiền trợ cấp đâu? Có dự bị không?”

“Cái này…” Mai Chấp Lễ nhất thời nghẹn lời, chợt hắn nghĩ ra điều gì đó, nói: “Bệ hạ, thần đã phái người điều tra thuế vụ Hoài Đông, năm ngoái thiếu hụt hai triệu xâu, còn có các nhà giàu tư doanh muối nghiệp và trà nghiệp, những việc này đều phải cẩn thận tra xét!”

“Nếu như sang năm, trẫm nói là nếu như, sang năm trẫm muốn phát hai mươi vạn đại quân ra Nhữ Châu, bắc thượng Hưng Khánh phủ, một lần dẹp yên Tây Hạ, có quân phí không?”

Mai Chấp Lễ trả lời rất thẳng thắn: “Bệ hạ! Việc này tuyệt đối không thể! Không có tiền!”

“Hiện tại diệt một cái Tây Hạ, cũng không có tiền sao?”

“Quân ta chiếm được Ngân Châu, ở đó xây thành đắp lũy, cần một món tiền khổng lồ, nếu bệ hạ toàn bộ chiếm được Hoành Sơn, quân phí cần thiết sẽ càng nhiều.”

“Vậy một lần dẹp yên Tây Hạ, chẳng phải không cần nhiều như vậy sao?”

Mai Chấp Lễ nói: “Nhưng nếu chưa bắt lại được thì sao? Chúng ta phải giữ lại một đường lui!”

“Vậy khanh nói, nếu như trẫm sang năm phải quy mô lớn phạt Hạ, cần bao nhiêu tiền?”

“Có lẽ còn cần trên cơ sở năm nay thêm ra hai mươi triệu xâu! Nhưng điều kiện tiên quyết của cuộc chiến tranh này là Kim quốc không được can thiệp, nếu không có thể sẽ bộc phát chiến tranh giữa triều ta và bọn chúng.”

“Tại Liêu Đông đóng quân mười vạn đại quân, lại điều động hai mươi vạn quân dân, trẫm muốn diệt Tây Hạ, lũ giặc Kim kia dám tây cố sao?”