Triệu Thà chăm chú đọc bản báo cáo trên tay.

Đọc xong, hắn hỏi Cao Cầu: "Khanh nghĩ thế nào về chuyện này?"

Cao Cầu đáp: "Thần cho rằng, không có lửa thì sao có khói."

"Ý của khanh là, quân Kim thật sự đang tập kết trăm vạn đại quân đánh tới?"

"Không, không phải ý này. Thần muốn nói, ngôn luận ở Đông Kinh thành một hai tháng gần đây có chút quỷ dị, không bình thường, có người cố ý tung tin đồn nhảm trong dân gian."

"Ồ?"

"Nửa tháng nay thần đã bắt hơn mười người, trong đó có hai kẻ khai rằng chúng làm việc có trả công."

"Làm việc có trả công?"

"Nhận tiền của người khác để tạo tin đồn."

Triệu Thà lập tức tò mò, hắn nói: "Ý của khanh là, những tin đồn này đều là giả, mà lại có người cố ý tung ra?"

"Thần nghĩ là vậy!"

Triệu Thà đứng lên, đi đến trước bản đồ, nhìn chăm chú xuất thần.

"Ai đứng sau giật dây?"

"Mật thám Kim quốc." Cao Cầu nhấn mạnh, "Là mật thám Kim quốc thật sự."

"Bọn chúng tung tin đồn như vậy thì có ý đồ gì?"

"Có thể là để gây nên khủng hoảng."

"Gây nên khủng hoảng ở Đông Kinh, thì có lợi ích gì cho chúng?"

"Cái này thần nhất thời chưa nghĩ ra."

Triệu Thà chìm vào trầm tư. Dựa theo những gì hắn, một người đến từ thế kỷ 21, chứng kiến, nếu Kim quốc muốn gây chiến, việc tạo khủng hoảng ở Đông Kinh là vô dụng.

Hiện tại cục diện là "đoàn kết nhất trí, thống nhất kháng Kim".

Sự đoàn kết của các phe phái hiện tại là do một tay Triệu Thà hắn tạo ra.

Việc Kim nhân tạo khủng hoảng chỉ khiến Đại Tống càng thêm đoàn kết.

Nếu nhất định phải đưa ra một lời giải thích hợp lý, thì có lẽ Kim nhân muốn khuấy đục nước? Hay là chúng có chiến lược lừa gạt mới nhất?

Thông tin hiện tại còn quá ít, điều duy nhất lan truyền là tin báo nguy từ tuyến bắc.

Về việc có thật nhiều quân Kim như vậy hay không, chưa ai đưa ra kết luận chắc chắn.

Cho nên, việc quân Kim đại quân tiến xuống phía nam vẫn chưa có gì chắc chắn.

Triệu Thà cũng đang suy nghĩ, nếu hắn là Hoàn Nhan Ngô Mãi Mãi, hắn sẽ làm gì?

Vây công Thái Nguyên ư?

Điều đó hiển nhiên không thực tế. Thái Nguyên thành kiên cố như đồng, lần này nếu không phải quân dân Thái Nguyên thề sống chết chiến đấu, Ngô Giới cũng chưa chắc có thể thu phục Thái Nguyên.

Tiến đánh Hà Bắc?

Hiện tại xem ra, chỉ có khả năng này.

Tập trung binh lực đánh Hà Bắc, hoặc chia quân làm hai đường tiến xuống phía nam.

Nhưng những lời đồn ở Đông Kinh không phải tự nhiên mà có, nhất định có mục đích chiến lược nào đó của Kim nhân đằng sau.

Lúc này, ngoài điện truyền đến tin tình báo quan trọng: "Bẩm báo! Sứ giả Kim quốc xin nhập cảnh."

Tần Cối tâu: "Sứ giả Kim quốc vào lúc này xin đến Đại Tống, e rằng có liên quan đến trận chiến Thái Nguyên. Đã đánh rồi, còn gặp lại sứ giả của chúng làm gì? Những gì không có được trên chiến trường, thì trên bàn đàm phán cũng không thể có được."

"Không, trẫm cũng muốn xem Kim quốc định giở trò gì, cho phép chúng nhập kinh."

"Tuân lệnh!"

Triệu Thà quay sang nhìn Hồ Dần, hỏi: "Báo đăng tin về trận chiến Thái Nguyên thế nào rồi?"

"Khắp nơi đã đăng."

"Dân tình phản ứng ra sao?"

"Quần tình xúc động." Hồ Dần đáp, "Người dân Đông Kinh căm phẫn trước sự tàn bạo của quân Kim ở Thái Nguyên, thậm chí có người tự nguyện quyên tiền vận chuyển lương thực đến Thái Nguyên cứu tế."

Triệu Thà rất hài lòng, hắn nói: "Nếu chiến tranh nổ ra, dân chúng khắp nơi chắc chắn sẽ hưởng ứng."

"Chắc chắn là vậy."

Triệu Thà lại hỏi Tông Trạch, người vừa được điều từ Đại Danh phủ về: "Hà Đông, Hà Bắc chuẩn bị lương thảo thế nào rồi?"

"Chuyển vận ti nha môn đang làm việc đâu vào đấy, mỗi quân trấn đều có lương tích trữ, một khi chiến sự nổ ra, trong vòng nửa năm sẽ không thiếu lương."

Lúc này, Hộ bộ Thượng thư Mai Chấp Lễ tâu: "Bệ hạ, hiện tại các quân trấn phương bắc đều được các lộ phía bắc cung phụng, kinh kỳ thì có lương thực từ Đông Nam tiếp tế, bề ngoài nhìn quân lương không thiếu, nhưng nếu chiến sự kéo dài, quốc khố có thể sẽ cạn kiệt."

“Nói vậy là sao?” Triệu Thà nghi hoặc hỏi, “Lần trước chúng ta đã tính toán, sau khi thu hết thuế má từ bảy lộ phía bắc, hoàn toàn có thể cung ứng lương thực cho các quân trấn, cớ sao quốc khố lại báo nguy?”

“Thần tâu là quân phí, tiền thưởng cho ba quân, còn có tiền trợ cấp. Mặt khác, quân phí Đăng Châu hai năm nay tăng vọt, mỗi năm tiêu hết hai trăm vạn xâu.”

“Quốc khố hiện còn bao nhiêu tiền?”

“Sau khi duyệt xong bổng lộc năm ngoái, còn lại ba triệu xâu.”

Tần Cối lập tức bước ra khỏi hàng, hỏi: “Năm ngoái, vụ tịch biên nhà Lạc Dương thu được hai ngàn vạn xâu, tiền đâu?”

“Hà Bắc, Hà Đông liên tục phải duy trì cứu trợ thiên tai, các nơi hưng công mở trường học, dịch trạm, Hà Bắc, Kinh Đông tăng cường khai thác quặng sắt, tất cả đều cần tiền. Còn có việc mua ngựa ở Tây Nam, quân phí phương bắc nữa.”

“Hiện tại, bổng lộc hàng năm của quan viên là bao nhiêu tiền?”

“Một ngàn hai trăm vạn lạng bạc.”

So với trước kia đã giảm bốn trăm vạn lạng, xem ra việc tịch biên nhà cửa, tinh giản nhân viên vẫn có hiệu quả.

Mai Chấp Lễ tâu: “Thần thấy, nên điều tra kỹ lưỡng thêm hai lộ Hoài Đông, Giang Nam và hai Chiết.”

Lời này vừa nói ra, cả điện liền chìm vào im lặng.

Thái Mậu bước ra khỏi hàng, nói: “Bệ hạ, trước mắt bắc tuyến đang báo nguy, quân Kim có thể sẽ kéo đại quân tới, tùy tiện động đến phương nam, e rằng không ổn.”

“Thuế má Hoài Đông từ năm Tĩnh Khang thứ năm đã có vấn đề nghiêm trọng, sổ sách căn bản không thể nào khớp được. Mặt khác, thương thuế Giang Nam Đông lộ cũng thất thoát nghiêm trọng, một số đại hộ không hề nộp thuế.” Mai Chấp Lễ kiên trì, “Hơn nữa còn có một việc rất nghiêm trọng, nghe nói ở Giang Nam hai lộ có người ngang nhiên lấn chiếm ruộng đất khai hoang ở hồ Thai.”

“Ngang nhiên lấn chiếm?”

Mai Chấp Lễ nói: “Hiện tại triều đình đang khai hoang ở hồ Thai, không ít người nhắm vào những khu ruộng tốt ở đó.”

“Không phải đã quy định mỗi hộ khai hoang ở hồ Thai không được vượt quá năm mươi mẫu ruộng sao?”

“Quy định là vậy, nhưng rõ ràng có người thừa cơ lách luật.”

Tần Cối nói: “Việc này liên quan đến việc phổ biến tân chính ở hồ Thai, khi chưa có chứng cứ xác thực, không thể nói lung tung. Các quan giám trấn khai hoang ở hồ Thai hiện tại đều là những người mới được bổ nhiệm, là người ủng hộ tân chính. Nếu triều đình không có bất kỳ chứng cứ nào mà tùy tiện tung tin đồn, bị kẻ có lòng lợi dụng, vạn nhất gây nhiễu loạn việc khai hoang ở hồ Thai, ai gánh nổi trách nhiệm này?”

Mai Chấp Lễ lúc này mới im lặng, hiển nhiên là ông ta không có chứng cứ trực tiếp.

“Hơn nữa hiện tại không thể gây thêm sóng gió ở phương nam. Nếu bây giờ động vào, vạn nhất các lộ phương nam lấy cớ gây rối, ép thuế má không nộp, ai có thể gánh nổi trách nhiệm này?”

Mai Chấp Lễ nói: “Ai dám ép thuế má không nộp? Tần tướng công đừng nên nói mà không có bằng chứng!”

“Nếu có người mượn cơ hội làm việc, gây ra hậu quả không thể vãn hồi, trách nhiệm này ai gánh?”

Hiện trường im lặng như tờ.

Một lát sau, Triệu Thà mới lên tiếng: “Hộ bộ cứ theo quy củ mà kiểm toán, để cho Kiểm tra viện tham gia điều tra tài vụ địa phương. Nếu đúng là sự thật, giao cho Đại Lý Tự lập án, không cần nghĩ phức tạp như vậy, cứ điều tra xem có hay không đã.”

“Tuân chỉ.”

“Hồ Thuyên đã về chưa?”

Triệu Đỉnh tâu: “Khởi bẩm bệ hạ, Hồ Thuyên vẫn còn trên đường về kinh.”

“Sau khi về kinh, bảo hắn đến gặp trẫm.”

Đám người rời khỏi điện Văn Đức, không ai nói nhiều, ai về chỗ nấy làm việc.

Chạng vạng tối, một người đàn ông trung niên ăn mặc lộng lẫy xuống xe ngựa trước phủ Khang Vương.

Chẳng bao lâu sau, người này đi vào Khang Vương phủ.

“Thảo dân tham kiến điện hạ.”

“Ngươi đến rồi.” Triệu Cấu cũng rất khách khí với người này, “Đến, để tiểu vương giới thiệu một chút, vị này là đương kim Chấp chính kiêm Hình bộ Thượng thư Tần Cối.”

“Thảo dân đã sớm nghe danh Tần Chấp chính, thật là tam sinh hữu hạnh, tam sinh hữu hạnh.”