Kẻ mang theo bi thống rời đi, như Triệu Kham.

Người hân hoan trở về, tựa Triệu Cấu.

Một bên là Thái tử bị phế, tiễn đưa chẳng được mấy ai.

Một bên là Thân vương lập nhiều công lớn, đón rước đông không kể xiết.

Triệu Kham mười bốn tuổi, lần đầu nếm trải nhân gian ấm lạnh, nhìn ánh chiều tà lụi tàn, lòng mang nỗi cô đơn.

Giờ khắc này, hắn ngỡ đó là tất cả nhân sinh.

Triệu Cấu hai mươi tư, hăng hái ngút trời, hắn tin rằng, đời mình chỉ vừa mới bắt đầu.

Tần Cối dẫn người, đến dự tiệc Khang vương khoản đãi.

Trời đêm cuối thu, tựa tấm lụa xanh thẳm vô bờ, khảm nạm những vì sao lấp lánh.

Đông Kinh thành đèn hoa rực rỡ, chìm trong đêm không ngủ.

Đến khuya, Tần Cối mới về đến nhà.

Trong nhà đèn vẫn sáng,

Vương thị đang pha trà.

“Lang quân về muộn thế này, sao còn chưa nghỉ ngơi?”

“Thiếp còn chờ chàng về.”

Tần Cối đáp: “Hôm nay Khang vương hồi kinh, ta đến dự tiệc đón mừng, uống chút rượu, hàn huyên tâm sự với Khang vương nên về trễ, mong nương tử thứ lỗi.”

“Thiếp đâu dám trách chàng. Thái tử vừa bị phế, Khang vương lại trở về vào thời điểm này, e là có thâm ý. Thiếp chờ chàng về để bàn bạc việc này.”

Vương thị rót trà thơm cho Tần Cối, để chàng giải rượu.

“Nương tử có ý gì?”

“Đương kim hoàng thượng có mấy vị hoàng tử?”

Tần Cối ngẫm nghĩ, đáp: “Có ba vị.”

“Ba vị nào?”

“Thái tử… Phế Thái tử Triệu Kham là con của Hoàng hậu, Tam hoàng tử Triệu Cẩn là con Thận Đức Phi sinh năm ngoái, giờ Hoàng hậu lại có thêm Tứ hoàng tử Triệu Du, nghe nói Thục phi cũng đang mang thai.”

“Giờ Triệu Kham đã bị phế, ngôi Thái tử bỏ trống.” Vương thị nói, “Chàng nghĩ ai có khả năng được lập Thái tử nhất?”

“Việc này… Tam hoàng tử và Tứ hoàng tử còn trong tã lót, Thục phi lại càng không cần bàn, hoàng thượng trước mắt không thể chọn trữ quân trong số Tam hoàng tử và Tứ hoàng tử.”

“Nhưng ngôi Thái tử liên quan đến xã tắc, quần thần ắt sẽ dâng sớ thỉnh cầu hoàng thượng sớm lập trữ quân, để dân an lòng.” Vương thị chậm rãi nói, “Thiếp vốn cho rằng Triệu Kham sẽ không nhanh chóng bị phế như vậy, nên đã lôi kéo Tiền gia. Nếu Thục phi sinh hạ hoàng tử, với địa vị đặc thù của Tiền gia, ắt có thể mang lại lợi ích đủ đầy cho chúng ta. Nhưng cục diện thay đổi quá nhanh.”

Tần Cối uống mấy ngụm trà, hơi tỉnh rượu, nói: “Lời nương tử là sao? Chẳng phải nàng rất coi trọng Tiền gia sao?”

“Tiền kia Cẩn Thù bỗng dưng được nạp vào cung, Tiền Dụ Thanh lại nhậm chức Thị Bạc Tư. Hoàng thượng muốn không phải Thục phi, mà là cơ nghiệp của Tiền gia ở Đông Nam. Hoàng hậu và Thận Đức Phi đều không thể cung cấp sự trợ giúp này cho hoàng thượng. Thiếp mới cho rằng Tiền gia có tư cách tranh đoạt ngôi Thái tử. Nhưng Triệu Kham trong thời gian ngắn đã bị phế, Khang vương lại trở về vào lúc này, chàng không thấy việc này rất kỳ quặc sao?”

Tần Cối giật mình, đặt chén trà xuống, nói: “Ý nương tử là, việc Khang vương trở về có liên quan đến việc Thái tử bị phế?”

“Tam hoàng tử, Tứ hoàng tử đều chưa đủ tuổi để được lập làm Thái tử, dù Thục phi sinh hạ hoàng tử, cũng không thể lập tức được phong. Nhưng quốc gia không thể một ngày không có Thái tử, mà bản triều lại có tiền lệ Thái Tổ truyền ngôi cho Thái Tông.”

“Lời nương tử không phải không có lý, chỉ là việc này lớn, chưa thể vội vàng phán đoán.”

“Chàng chẳng phải đang đề xuất việc giao tiền giấy nhập hương tân chính sao? Hiện tại lại đã đứng hàng Thượng thư Hữu Thừa, mà Khang vương vừa hoàn thành việc phổ biến tân nông chính ở Kinh Đông nhị lộ. Chàng có thể mượn Khang vương để thúc đẩy chủ trương của mình, vừa có thể lôi kéo Khang vương, lại vừa có thể giành chiến tích cho bản thân.”

Tần Cối đáp: “Hôm nay ta đến đón Khang vương, chính là ý này.”

Vương thị nói: “Về phần hoàng thượng có ý định lập Khang vương làm Thái tử hay không, hãy xem những bổ nhiệm tiếp theo của hoàng thượng đối với Khang vương. Thiếp lại có một ý nghĩ.”

“Nương tử có ý gì?”

“Tìm cách giúp Khang vương nắm giữ quân chính.”

“Ồ?”

“Người để lôi kéo thiếp đã nghĩ ra rồi. Kẻ này ái tài, lại muốn đến Đông Kinh, rất dễ lợi dụng.”

“Ai vậy?”

“Trương Tuấn.”

Sáng sớm hôm sau, Triệu Thà vừa dùng điểm tâm, vừa xem Triệu Đỉnh mang đến tờ báo triều đình mới nhất, ghi chép việc bổ nhiệm nhân sự.

Tuy Tần Cối được đề bạt lên vị trí chấp chính, nhưng có Triệu Đỉnh làm Tể tướng kiềm chế, Triệu Thà vẫn tương đối yên tâm về việc bổ nhiệm nhân sự.

Hắn chỉ lướt qua một lượt, không nói nhiều, cũng không can thiệp quá sâu vào việc dùng người của Triệu Đỉnh.

"Quan gia, Khang vương đang ở ngoài điện cầu kiến."

"Tuyên."

Triệu Cấu bước vào, hành lễ: "Thần tham kiến bệ hạ, chúc bệ hạ thánh an."

Triệu Thà vội vàng tiến lên, vẻ mặt kích động: "Cửu ca nhi khiến trẫm nhớ mong quá!"

"Thần cũng luôn nhớ đến quan gia."

"Đến, ngồi xuống rồi nói."

Triệu Cấu ngồi xuống, Tống Thục Viện tự tay rót trà cho hai người.

"Cửu ca nhi ở Kinh Đông phổ biến nông chính, quan viên các nơi đều ca ngợi hiền đức của khanh, trẫm rất an lòng."

"Vẫn là do tân chính của quan gia được lòng dân, lại có Thục Viện không ngừng điều chuyển giám trấn quan đến các nơi, thần ở Kinh Đông mới có thể xuôi gió xuôi nước."

Gặp lại Triệu Cấu, Triệu Thà nhận thấy trên trán Triệu Cấu đã lộ ra vài phần khí tức thành thục, bất kể là ánh mắt hay lời nói.

So với Triệu Cấu của năm Tĩnh Khang, dường như đã có biến đổi rất lớn.

"Trẫm có một chuyện muốn hỏi khanh."

"Mời quan gia cứ nói."

"Triệu Đỉnh muốn phổ biến giao tiền giấy nhập hương tân chính, khanh từng đảm nhiệm nông chính sứ ở hai lộ Kinh Đông, khanh thấy thế nào về việc này?"

Triệu Cấu đáp: "Rất nhiều nông dân quả thực thiếu tiền, nếu vay từ dân gian, đúng là một biện pháp tốt, nhưng chỉ lo quan lại cơ sở sẽ lợi dụng việc này để ăn hối lộ, làm trái pháp luật."

"Đó là chuyện của tư pháp, trẫm chỉ hỏi về bản thân tân chính này, khanh thấy thế nào?"

"Thần cho rằng có thể thực hiện."

"Trẫm muốn khanh đến Kinh Kỳ chủ trì tân chính này, khanh thấy sao?"

"Thần tài sơ học thiển lậu..."

"Khanh từng phổ biến nông chính ở hai lộ Kinh Đông, có kinh nghiệm trong việc này, lại có danh vọng nhất định trên triều đình, trẫm dự định để khanh làm Khai Phong phủ phủ doãn, khanh cứ đến Khai Phong phủ làm thử xem, việc này liên quan đến dân sinh phương Bắc, là chuyện trọng đại, trẫm chỉ có thể giao cho khanh!"

Triệu Cấu sửng sốt một chút, vội vàng đứng dậy bái tạ: "Thần có tài đức gì mà dám nhận."

"Trẫm cứ nghe dân gian gặp khó khăn là ăn không ngon, ngủ không yên, Cửu ca nhi, khanh nhất định phải giúp trẫm!"

"Thần nguyện vì bệ hạ cúc cung tận tụy!"

Trong lòng Triệu Cấu vẫn còn khiếp sợ không thôi.

Khai Phong phủ phủ doãn.

Vị trí Khai Phong phủ phủ doãn ở Đại Tống triều vô cùng đặc thù, không phải ai cũng được bổ nhiệm, thường chỉ dành cho hoàng trữ đảm nhiệm.

Như Bao Chửng, chỉ được gọi là Quyền tri Khai Phong phủ phủ doãn.

Thời Ngũ Đại, không ít Hoàng đế trước khi đăng cơ đều từng nhậm chức Khai Phong phủ phủ doãn, Tống Thái Tông Triệu Quang Nghĩa, Tống Chân Tông đều từng đảm nhiệm chức vụ này.

Hiện tại vừa phế Thái tử, đảo mắt lại để Triệu Cấu nhậm chức Khai Phong phủ phủ doãn.

Triệu Cấu không nghĩ ngợi nhiều thêm vài bước cũng không bình thường.

Chiếu thư bổ nhiệm Triệu Cấu được ban bố ngay trong ngày, lập tức gây ra náo động cực lớn.

Triệu quan gia đây là có ý định lập Khang vương làm Thái tử hay sao?