Trần Tam Lang ngồi đó, nhìn theo hướng phát ra tiếng nói, thấy đó là một kẻ nửa người nửa yêu, thân hình cao gầy, trên đầu có một túm lông đỏ, trên má thấp thoáng vảy cá, vẫn còn giữ lại đặc điểm mang cá; nhìn lại các tân khách khác trong tiệc, phần lớn đều là loại này, dung mạo dữ tợn, không hù chết người thì không thôi, thật đúng là toàn thân tản mát ra "vương bát chi khí".

Nhìn một lượt, bản thân mình là một cơ thể người tiêu chuẩn, ngược lại trở nên lạc loài, yếu ớt vô cùng, giống như một con cừu giữa bầy hổ báo.

Cừu ở giữa bầy hổ báo, nói không sợ hãi thì hoàn toàn là tự lừa mình dối người.

Trần Tam Lang không khỏi thầm thì trong bụng.

Thế nhưng đã vào tiệc ngồi xuống, đành phải "kỵ lai chi, tắc an chi". Thấy trước mặt bày biện trân tu, có thịt có canh, lại còn có trái cây—nhất là loại quả kia, giống đào mà không phải đào, đầy đặn tròn trịa, trông tươi ngon mọng nước.

Chàng liền buông bỏ nỗi lo, nhón một quả nhét vào miệng cắn một miếng, nước trái cây trôi xuống họng, như thưởng thức rượu ngon, như uống quỳnh tương, toàn thân lỗ chân lông mở ra, sảng khoái đến mức suýt chút nữa thốt lên thành tiếng.

Tiên quả trong truyền thuyết, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Chàng không nhịn được ăn từng miếng lớn, ăn hết một quả lại lấy thêm quả nữa. Đồ tốt như vậy, không ăn thì phí, ăn ít đi một chút, e là sẽ hối hận cả đời.

Đang ăn một cách khoái chí, chợt nghe một tiếng thông báo: "Long Quân đến!"

Rất nhanh đã thấy lọng che được dựng lên, tiếng trống nhạc vang dội, một đội nghi trượng đi tới, người đi đầu bước lên chủ tọa phía trên, ung dung ngồi xuống.

Tất cả tân khách lập tức đứng dậy, khom người hành lễ: "Gặp qua Long Quân."

Trần Tam Lang nhìn tới, nhưng chỉ thấy một bộ hoàng bào màu hạnh, cùng với một chiếc mũ đính ngọc, còn dung mạo đối phương, nhìn vào trong mắt, lại là một mảng mơ hồ, trống rỗng. Chàng nghi hoặc lắc đầu. Cảm giác đó vẫn luôn không tan đi, mơ hồ có chút choáng váng. Dường như đã say rồi vậy.

Đúng rồi, vừa nãy chàng đã uống một chén rượu lớn. Lúc mới vào họng thì thuần hương ôn hòa. Lúc này mới bắt đầu có hậu kình, xông lên đầu rồi.

"Gay rồi, nếu như say rượu, thất lễ trong yến tiệc thì không ổn?"

Long Quân đã đến, nâng ly mời rượu, các tân khách đều nhao nhao đáp lại, Trần Tam Lang tất nhiên không thể thua kém. Một chén vừa cạn, cung nữ hầu hạ bên cạnh lập tức châm đầy.

Cứ như vậy rượu qua ba tuần, không khí yến tiệc càng thêm náo nhiệt. Chén qua ly lại, mời rượu lẫn nhau.

Trần Tam Lang dần dần cũng cởi mở hơn, không biết là do tác dụng của rượu hay vì lý do gì khác, sự câu nệ khi mới tới đã vứt ra sau đầu, ai mời cũng uống, không biết đã uống bao nhiêu chén rượu, mắt say lờ đờ, lưỡi cứng đờ.

Long Quân lên tiếng: "Hôm nay Long cung thiết yến. Vừa nghe tin Trạng nguyên lang khoa này vinh quy bái tổ, đi ngang qua Động Đình, đặc biệt mời tới. Trần công tử tuổi còn trẻ mà đã đỗ cao Trạng nguyên. Văn tài bay bổng, có các tác phẩm kiệt xuất như 'Thủy điệu ca đầu', 'Đăng khoa' lưu truyền hậu thế... Người đâu, mang bút mực lên. Mời Trần công tử để lại mặc bảo."

Dứt lời, đã có cung nữ kiều diễm bưng văn phòng tứ bảo tới. Bút mực giấy nghiên, đều không phải vật tầm thường.

Trần Tam Lang đã có vài phần say. Nhưng người về cơ bản vẫn còn tỉnh táo. Lúc này chợt hiểu ra: suy nghĩ của mình trên đường đi rốt cuộc là hơi loạn, tình huống không hề phức tạp như vậy. Long Quân mở tiệc, phần lớn thuộc về sự tình cờ gặp gỡ mà thôi.

Nhớ lại trong nhiều lời đồn đại, trong đó có nhắc tới việc "Long Quân trọng tài", cho nên mới có nhiều văn nhân mặc khách lưu luyến không muốn rời Động Đình, nhao nhao viết nên thi từ văn chương, hoặc ghi lại trên lầu Nhạc Dương, hoặc viết trong các tửu lâu khác gần đó, hoặc trực tiếp gấp thành thuyền giấy, thả trôi trên mặt nước...

"Long Quân có lệnh, dám không tuân theo?"

Long Quân vỗ tay cười: "Quả nhiên sảng khoái, rượu say bút phóng, mới được lời chân thật. Thanh nhi, con đi giúp Trạng nguyên lang mài mực."

"Vâng, thưa phụ thân."

Tiếng hoàn bối kêu lanh lảnh, một nữ tử uyển chuyển đi tới, thân hình cao ráo, mày mắt như tranh vẽ, cao quý xinh đẹp, không gì sánh bằng. Mà trong búi tóc, hai chiếc sừng nhô lên, đặc điểm Long tộc này lại càng khiến nàng tăng thêm vài phần mị lực.

Đợi nàng đi tới gần, hương thơm xộc vào mũi, Trần Tam Lang tinh thần phấn chấn, cơn say vẩn đục vậy mà tan biến hơn phân nửa, chỉ ngẩn ngơ nhìn vị Long nữ này.

Long nữ mím môi cười, vẻ quyến rũ sinh ra, đưa cổ tay trắng ngần ra mài mực. Mỗi cử động, đều lôi cuốn lòng người, không thể dứt ra.

"Dám hỏi cô nương phương danh?"

Trần Tam Lang ánh mắt mơ màng hỏi.

Long nữ mỉm cười đáp: "Họ Ngao, tên Thanh, là con gái thứ tư của Long Quân. Trần công tử, lúc chàng mới đến, chúng ta từng gặp nhau rồi."

Tứ tiểu thư?

Có chút quen thuộc, hình như từng gặp...

Nhớ là đã nghe ai đó nói qua... nhưng là ai nhỉ?

Nhất thời, lại mơ hồ không nhớ ra được.

"Công tử, mực đã xong!"

Ngao Thanh nhẹ mở đôi môi đỏ thắm nói.

Trần Tam Lang nhìn vũng mực đen bóng, khi những ngón tay cầm lấy thân bút, trong nháy mắt, trái tim dần dần bình tĩnh trở lại.

Sự ồn ào náo nhiệt của yến tiệc, sự dồn dập của cơn say, cũng như sự cám dỗ của mỹ sắc trước mắt, đều bắt đầu xa dần từng chút một.

Cảm giác này, vô cùng huyền diệu.

Sự "tĩnh" của người đọc sách, có chút khác biệt với Thích đạo. Cái tĩnh mà nhà Phật theo đuổi là một loại "không"; cái tĩnh mà Đạo gia theo đuổi là một loại "tự nhiên". Còn cái tĩnh của người đọc sách, nhiều hơn nằm ở sự đạm định "bình sinh không làm chuyện trái lương tâm, nửa đêm gõ cửa lòng không kinh".

Không biết tại sao, Trần Tam Lang nắm lấy thân bút, liền như thể nắm lấy một niềm tin kiên định, không thể lay chuyển. Thế là nâng bút, chấm mực:

"Dư quan hồ Ba Lăng thắng trạng, tại Động Đình nhất hồ. Hàm viễn sơn, thôn Trường Giang, hạo hạo thang thang, hoành vô biên tế..."

Thứ chàng viết, rõ ràng không phải thi từ, mà là văn chương. Tuy nhiên cuộn giấy được chuẩn bị rất dài, đủ để viết xong. Trừ khi Trần Tam Lang viết một mạch hoàn thành, viết ra cả vạn chữ, nhưng nghĩ lại cũng không thể nào.

"Nhược phu dâm vũ phi phi, liên nguyệt bất khai; âm phong nộ hào, trọc lãng bài không..."

"Chí nhược xuân hòa cảnh minh, ba lan bất kinh; thượng hạ thiên quang, nhất bích vạn khoảnh..."

Những câu chữ này, sắp xếp nghiêm cẩn, hình thành sự đối lập, đều là miêu tả cảnh sắc thấy được khi đứng trên lầu Nhạc Dương nhìn ra hồ Động Đình. Mà vì mùa khác nhau, đặc điểm cảnh quan nhìn thấy tự nhiên khác nhau, thậm chí có sự tương phản cực lớn.

Hàng ngàn năm qua, văn nhân mặc khách tới du ngoạn Động Đình không kể xiết, đối với hồ quang thủy sắc, đủ mọi hình dáng, mọi phương diện đều để lại vô số bút mực. Miêu tả cảnh vật, có thể coi là đã quá nhàm chán rồi. Cho nên Trần Tam Lang viết tới chỗ này, mặc dù nhìn từ ngữ không tầm thường, nhưng cũng chẳng có chỗ nào độc đáo để đáng khen ngợi——

Bút phong chuyển hướng, đến phần kết câu, đoạn mượn cảnh bày tỏ tình cảm đã tới:

"Ta hề, dư thường cầu cổ nhân chi tâm, hoặc dị nhị giả chi vi, hà tai? Bất dĩ vật hỉ, bất dĩ kỷ bi... Nhiên hậu hà thời nhi lạc da? Kỳ tất viết: Tiên thiên hạ chi ưu nhi ưu, hậu thiên hạ chi lạc nhi lạc..."

Khi viết xong chữ cuối cùng, trong lòng Trần Tam Lang trống rỗng, kim sắc long khí trói buộc "Hạo Nhiên Bạch Thư" trong đầu khanh khách kêu vang, như thể cộng hưởng, trạng thái vô cùng vui vẻ.

Bút mực hoàn thành, Ngao Thanh dâng lên cho phụ thân.

Long Quân xem xong, ngửa mặt cười lớn: "Bài văn này, đúng là lời lẽ của bậc nhân giả. Có được tác phẩm này, có thể làm tác phẩm trấn lầu, truyền tụng thiên cổ."

Dứt lời, điểm một cái lên bút mực, lập tức kim quang rực rỡ, toàn bộ cuộn giấy sinh sắc, cuối cùng "vút" một tiếng, giấy bay vút đi, trong chớp mắt biến mất không dấu vết.

Long Quân tâm tình cực tốt, đứng dậy, nâng chén sừng tê, cao giọng nói: "Hôm nay nhận được danh phẩm của Trần công tử, như nhận được trân bảo, nên uống một chén lớn."

"Tuân lệnh!"

Các tân khách đều uống cạn một hơi.

Long Quân lại nói: "Trần Trạng nguyên, ngươi và ta có duyên, ngươi cứ việc đưa ra một yêu cầu, bản quân không gì là không đáp ứng."

"Ta muốn cưới Long nữ..."

Trần Tam Lang gần như thốt ra ngay lập tức, không chút suy nghĩ.

Cho dù là Long Quân, hay là các tân khách trên chỗ ngồi, nghe vậy không khỏi bật cười đầy ẩn ý.