Được mời vào một sảnh đường bày biện tao nhã, vừa ngồi xuống đã có nha hoàn dâng trà, hương thơm ngào ngạt, nhấp một ngụm, thấy nhuận họng sinh tân.

Chợt nghe tiếng ho khan, Chu Phân Tào mặc trường bào bước vào. Không biết có phải do ra ngoài phơi nắng nhiều hay không, da mặt ông đen hơn mấy phần, cặp lông mày thô thẳng như hai thanh kiếm, nhìn vào cảm thấy vô cùng nghiêm nghị.

Trần Tam Lang đứng dậy, chắp tay hành lễ: "Vãn bối bái kiến Phân Tào công!"

Chu Phân Tào ánh mắt sáng quắc, quét nhìn hắn một cái, nói: "Đạo Viễn không cần đa lễ, mời ngồi."

Ngồi xuống, ông lại nói: "Chúc mừng Đạo Viễn khoa này trúng cử, đỗ cao Giải Nguyên, sức nặng không nhẹ đâu. Ta nghĩ xem, Nam Dương phủ chúng ta, trải qua các triều đại, mới chỉ xuất hiện ba vị Giải Nguyên, trong khi Trạng Nguyên thì có năm vị."

Trần Tam Lang cung kính đáp: "Phân Tào công quá khen, hương thí chỉ là gạch gõ cửa, không thể sánh cùng hội thí, điện thí."

"Ngươi chắc cũng sắp sửa lên đường đi kinh thành tham gia hội thí rồi nhỉ."

Trần Tam Lang gật đầu: "Nếu không có gì bất trắc, khoảng tháng mười sẽ lên đường."

Chu Phân Tào là người từng trải, kinh nghiệm phong phú, vuốt râu nói: "Tháng mười thì tốt, thu cao khí sảng, nếu như vào đông rồi, khí hậu lạnh lẽo, lại không thích hợp đi xa."

"Ta cũng nghĩ vậy, nay nhân lúc nhàn rỗi tới phủ thành, bái phỏng bạn bè, vận động một chút."

Chu Phân Tào cười ha ha, đột nhiên nói: "Tại Lộc Minh yến, ngươi biểu hiện không tệ, bất kháng bất bỉ, tiến lui có căn cứ, thật sự khiến ta kinh ngạc."

Đây là lời khen ngợi vô cùng hiếm có: "Ta hiểu rất rõ, đối mặt với Thứ Sử đại nhân, có cơ trí, có phong cốt, tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng gì."

Ngày hôm đó có nhiều người ở Vạn Tượng viên như vậy, tin tức truyền tới tai Chu Phân Tào chỉ là vấn đề thời gian.

Trần Tam Lang đối câu đối với Nguyên Văn Xương. Do sự đối lập thân phận của hai người, cùng với trình độ của vế đối kia, đã định sẵn sẽ trở thành một chủ đề nóng hổi của văn đàn Dương Châu. Tin tức lan truyền đi, trong sĩ lâm, không ít danh túc nhã sĩ tán thưởng Trần Tam Lang, nói hắn "không sợ quyền quý", "không sợ uy vũ" vân vân.

Một cách vô hình, khiến Trần Tam Lang giành được không ít thanh danh. Đây quả là thu hoạch ngoài ý muốn.

Thanh danh vô hình, nhưng lại có chất, nhiều khi, thanh danh khác nhau chính là y phục khác nhau, có thể khiến hình tượng một người thay đổi hoàn toàn.

Tại Dương Châu, hình tượng bá đạo uy phong của Nguyên Văn Xương đã ăn sâu vào lòng người, nhưng cũng không ít kẻ sĩ phong tiết lẫm liệt, rất chướng mắt.

Chu Phân Tào chính là một trong số đó, nếu không, sao có thể từ chối cành ô liu mà Nguyên Văn Xương nhiều lần đưa ra?

Vế đối này của Trần Tam Lang, quả thực nói trúng tâm can ông, tạo nên sự cộng hưởng mãnh liệt. Đạo Thánh Hiền, trọng nhất Trung Dung, không thiên không lệch, không trước không sau.

Nếu nói Trần Tam Lang trước kia, ấn tượng chủ yếu đến từ hạ liên ở Triều Sơn Tự; thì bây giờ, Trần Tam Lang lại một lần nữa khiến ông thấy sáng mắt lên.

Ông đứng dậy, chợt chỉ vào bức chữ treo bên trái sảnh đường: "Đạo Viễn, ngươi xem."

Trần Tam Lang nhìn qua, lập tức nhận ra bức chữ này là lần trước tới Đào Nhiên Trang, lúc tìm không gặp nên tạm viết lại để lại. Do lúc đó điều kiện không tốt lắm, viết có chút tì vết, không ngờ lại được Chu Phân Tào đóng khung treo lên.

Chu Phân Tào đọc: "Cùng tắc độc thiện kỳ thân, đạt tắc kiêm tế thiên hạ. Ta muốn hỏi ngươi, thế nào là 'Cùng', thế nào là 'Đạt'?"

Đây là ý muốn ra đề khảo hạch.

Trần Tam Lang trầm ngâm một chút, hỏi ngược lại: "Phân Tào công đọc nhiều thi thư, trong ngực có thao lược, có tâm tế thế, nhưng lại ở nơi góc nhỏ, uất ức không được chí, phụ mất ôm ấp cả đời này, là vì sao?"

Chu Phân Tào liếc hắn một cái: "Thời thế gian nan, hàng tiết nhất khí, tị thế là bất đắc dĩ phải làm, để chính bản thân mình."

Trần Tam Lang chậm rãi nói: "Thánh Hiền nói: Ngô thiện dưỡng ngô chi Hạo Nhiên chi khí. Vãn bối không tài, hơi có chút ý kiến."

Chu Phân Tào "Ồ" một tiếng: "Mời nói."

"Hạ giả: nhất nhân chính thân; trung giả: bách nhân chính thành; thượng giả: vạn nhân chính quốc; đạt giả: thiên vạn nhân chính chi, thị vị: Hạo Nhiên!"

Chu Phân Tào nghe vậy, trong mắt lóe lên tia sáng suy tư, chợt ngửa mặt cười lớn: "Nói như vậy, Chu mỗ ẩn cư sơn lâm, du sơn ngoạn thủy, chính là cái mà ngươi nói 'nhất nhân chính thân', là hạ giả a."

Trần Tam Lang nói: "Không dám. Chỉ là Thương Lãng chi thủy thanh hề, khả dĩ trạc ngô anh; Thương Lãng chi thủy trọc hề, khả dĩ trạc ngô túc."

Chu Phân Tào ngẩn ngơ nhìn hắn, như thể lần đầu tiên quen biết hắn: Với độ tuổi cập quan của thiếu niên này, vì sao có thể nói ra những lời này?

Mở miệng lại hỏi: "Cục diện hôm nay, đại hạ sẽ nghiêng, làm sao để chính nó?"

Trần Tam Lang nói: "Sinh lão bệnh tử, trạng thái bình thường của con người, vương triều cũng vậy. Quốc phá sơn hà tại, thành xuân thảo mộc thâm, tự có thay đổi luân hồi."

Chu Phân Tào thân mình chấn động, đột ngột đứng dậy, chỉ vào hắn: "Ngươi?"

Nội tâm chấn động, không gì sánh bằng, vạn vạn không ngờ Trần Tam Lang sẽ nói ra những lời đại nghịch bất đạo này.

Trần Tam Lang tâm run lên, chợt phát hiện mình nói hơi nhiều, lỡ lời rồi.

Chu Phân Tào ánh mắt rực rỡ: "Ngôn luận thế này của ngươi, với việc làm của Thứ Sử đại nhân có gì khác biệt?"

Trần Tam Lang ho khan một tiếng: "Phân Tào công, tiền triều vì sao phục vong? Đại tiền triều thì sao? Vãn bối nói, chỉ là một quy luật. Khi đã hiểu rõ, thì nên chuẩn bị trước. Tóm lại một câu, ẩn thế đào tị, lại có ích gì?"

Chu Phân Tào bỗng cảm thấy đầu óc hỗn loạn, âm ỉ đau: Ông tuyệt đối không phải kẻ ngốc, thực ra xu thế phát triển của nhiều sự việc ông sớm đã dự liệu, chỉ là hôm nay bị Trần Tam Lang vạch trần thẳng thắn, lại khiến ông nhất thời khó chấp nhận.

Trần Tam Lang nhân thế đứng dậy: "Phân Tào công, vãn bối còn chút việc, xin cáo từ trước."

Chu Phân Tào nói: "Được rồi."

Đứng dậy tiễn Trần Tam Lang ra cửa, nhìn theo đối phương đi xa, vẫn còn ngẩn ngơ xuất thần, trong đầu không ngừng hiện lên hai câu "Quốc phá sơn hà tại, thành xuân thảo mộc thâm"……

Ra tới ngoài trang, Trần Tam Lang thở dài: Hắn hiện tại tuy thời vận khá cao, nhưng mệnh khí vẫn luôn không đủ, với thân phận tân tấn cử nhân, dù là Giải Nguyên, cũng rất khó chiêu mộ được Chu Phân Tào. Người ta dẫu sao cũng là một Tiến Sĩ, người đã mài giũa nhiều năm trong quan trường, dưỡng khí hoàng hoàng, sao có thể dễ dàng phụ thuộc theo hầu?

Nhưng bây giờ cũng không vội, sau này còn có cơ hội.

Tại sảnh đường nhà họ Chu, Hùng Bình đứng sau lưng Trần Tam Lang, đứng thẳng tắp, nhưng nghe một hồi lời nói, mây mù mịt mờ mơ màng, chán muốn chết. Lúc này, lại thấy ngưỡng mộ Cua đang ở lại Kính Huyện. Khó khăn lắm mới ra ngoài được, liền ồm ồm nói: "Công tử, muốn tên này bán mạng hiệu lực, cần gì tốn nhiều lời thế? Để ta giết vào trong trang, dùng một sợi dây trói cổ lôi ra, cho hắn cũng không dám không theo."

Trần Tam Lang cười ha ha: "Ngươi không hiểu đâu."

Hai người quay về Nam Dương phủ, nhân lúc có thời gian, liền đi dạo khắp nơi, đi tới phía phố Bắc.

Phía trước chợt có trận ồn ào, lại có tiếng khóc lóc, động tĩnh rất lớn, một số người chạy tới vây xem, liền nghe thấy có người quát: "Công môn làm việc, người không liên quan tất cả tránh ra."

Nhìn thấy bốn tên nha dịch, do một bộ đầu dẫn đầu, áp giải một người béo tròn từ trong một ngôi nhà ra. Phía sau người nhà khóc lóc om sòm, một mực cầu xin.

Bộ đầu cười lạnh: "Lục Đạt, lần này tông quyển xảy ra vấn đề, tân nhiệm tri phủ đại nhân đại nộ, ai cũng không gánh nổi, ngươi cứ ngoan ngoãn đi theo ta một chuyến đi!"

Tên béo bị bắt kia, chính là đại tỷ phu của Trần Tam Lang - Lục Đạt, hắn là một tiểu lại ở Chiếu Ma Sở của Nam Dương phủ, ba đời kinh doanh, cũng coi như kiếm được một phần gia nghiệp ân thực, hôm nay không biết xảy ra chuyện gì, phải bị bắt đi nha môn thẩm vấn.

Lục Đạt hét lớn: "Vương bộ đầu, oan uổng nha, ông biết đó, thời gian này tôi đều nằm bệnh ở nhà, chưa từng tới nha môn làm việc..."

Vương bộ đầu cười nhạt: "Không phải chuyện gần đây, mà là tông quyển ông quản lý trước kia xảy ra sai sót, bị tra ra rồi."

Lục Đạt vừa nghe, mặt như tro tàn: Đúng là tiểu lại giảo hoạt, trơn như dầu. Một khi tra ra, ai nấy mông đều có cứt, chỉ xem cục to cục nhỏ, hôi tới mức độ nào thôi. Nhưng trong tình huống bình thường, chỉ cần công việc che đậy làm tới nơi tới chốn, tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện.

Đáng kiếp Lục Đạt xui xẻo, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Nam Dương phủ tri phủ đã thay ba nhiệm kỳ, như đèn kéo quân, thay đổi khiến người ta nhìn hoa cả mắt. Lão tri phủ Tô Quán Thành thăng chức không nói, Ngụy Liễu Danh vừa nhậm chức chưa đầy nửa tháng, chỗ ngồi còn chưa ấm đã trúng gió đổ bệnh; sau đó mấy ngày lại đổi một tân tri phủ.

Tân quan nhậm chức ba ngọn lửa, không ngờ một ngọn lại đốt lên đầu Lục Đạt. Mấy hôm trước hắn nhiễm phong hàn, xem mấy thầy lang không khỏi, ngược lại càng ngày càng trầm trọng, đành xin nghỉ dài hạn, ở nhà tịnh dưỡng. Vừa điều dưỡng có chút khởi sắc, nha môn liền tới người.

Lục Đạt trong lòng hiểu rõ, đây là do mình quá lâu không lo lót ở nha môn, nên bị đâm sau lưng, nhưng bây giờ dù muốn bổ cứu, cũng không kịp nữa rồi. Tân tri phủ, lôi lệ phong hành, muốn bắt điển hình, căn bản không nói chuyện được. Hơn nữa hắn tuy có chút nhân mạch căn cơ, nhưng tiểu lại vẫn là tiểu lại, cùng quan chân chính khác biệt một trời một vực, hoàn toàn không phải cùng một cấp độ.

"Buông tay, không buông nữa, bắt luôn cả thể tống quan!"

Đại tỷ của Trần Tam Lang ôm chặt chồng không chịu buông, khiến Vương bộ đầu rất khó chịu, nghe phụ nhân khóc lóc chán ngắt, liền muốn giơ chân lên đá.

"Chậm đã."

Trần Tam Lang dẫn Hùng Bình đi tới.

Vương bộ đầu trừng mắt, tay nắm chặt đốc đao, quát: "Ngươi là người phương nào, dám tới cản trở bản bộ đầu làm án?"

Phụ nhân nhìn thấy Trần Tam Lang, cũng ngẩn ra, nhất thời lại có chút không nhận ra —— người đệ đệ trước kia, gầy gò cực kỳ, mặt nhọn má khỉ, bây giờ má lại đầy đặn lên, hiển lộ có anh khí.

Trần Tam Lang tiến lên, thản nhiên nói: "Vị bộ đầu này, ta họ Trần, tên Nguyên, tự Đạo Viễn."

"Trần Nguyên, Trần Đạo Viễn?"

Vương bộ đầu cảm thấy cái tên này có chút quen tai, trong đầu linh quang lóe lên, thất thanh kêu lên: "Trần Giải Nguyên, ông là Trần Giải Nguyên?"

Ít lâu trước, văn thư báo tin mừng truyền tới phủ thành, khóa này xuất hiện một vị Giải Nguyên, nha môn trên dưới đều có nghe thấy.

Trần Tam Lang mỉm cười: "Chính là Trần mỗ... Vương bộ đầu, có thể cho phép ta nói với tỷ tỷ ta hai câu không?"

"Tỷ tỷ?"

Vương bộ đầu nhìn nhìn phụ nhân, lập tức tỉnh ngộ, tươi cười như thay mặt nạ, vội nói: "Được được." Lại quát đám nha dịch áp giải Lục Đạt ra, cười híp mắt nói với Lục Đạt: "Lão Lục, ông không tử tế nha, em vợ đỗ Giải Nguyên mà không nói một tiếng, khiến huynh đệ ta vừa rồi thất lễ rồi."

Lục Đạt trợn mắt há hốc mồm.