Thất phu nổi giận, máu vấy năm bước; Thiên tử nổi giận, máu chảy ngàn dặm. Hiện tại, hoàng đế đang phát hỏa!

Dương đại nhân ở ngôi miếu đường mấy chục năm, trong ấn tượng chưa từng thấy hoàng đế nổi giận như vậy: "Thiên hạ rộng lớn, sĩ tử đông đúc, vậy mà không kẻ nào có thể chia sẻ nỗi lo cho trẫm..."

Tội danh này chụp xuống, không phải chuyện nhỏ.

Uống đan dược vào, sắc mặt dần khôi phục bình thường, hoàng đế nâng mi mắt, ánh mắt quét xuống, chợt hỏi: "Bài văn của hội nguyên khoa hội thí này - Trần Nguyên ở đâu?"

Nghe vậy, Dương đại nhân trong lòng rùng mình, mơ hồ bắt được chút ý vị không tầm thường, chỉ là quá mức mơ hồ, trong chớp mắt đã biến mất.

Thi hội về bản chất tương đương với một lần phúc khảo hương thí, nhưng quy cách cao hơn, theo thông lệ, bài văn của ba người đứng đầu sẽ trình lên hoàng đế ngự lãm.

Dĩ nhiên, trong tình huống bình thường, hoàng đế sẽ không can thiệp sửa đổi. Thiết lập khâu này, chủ yếu nhằm mục đích răn đe, phòng ngừa gian lận — nếu nói trong quá trình đồng tử thí, hương thí tồn tại khả năng gian lận, thì khả năng ấy ở hội thí gần như bằng không.

Lúc này, hoàng đế lại trực tiếp điểm danh, quả là tình huống hiếm thấy.

Dương đại nhân thở dài một tiếng, chọn lấy một bản từ hàng trăm tông quyển, thỉnh chấp sự thái giám mang cho hoàng đế xem qua.

Ba trăm cống sĩ trên điện nhìn nhau, những gì họ tìm hiểu được từ điển tịch hoặc lời kể của tiền bối về tuyển chọn điện thí, hoàn toàn không phải như thế này. Tuy trong lòng kinh ngạc, nhất là mười vị ứng cử viên ban đầu bị gọi tên, tâm trạng càng phức tạp, nhưng không ai dám ồn ào chất vấn.

Trên long ỷ, hoàng đế xem văn chương rất chậm. Mất trọn một khắc đồng hồ, mới đặt tông quyển xuống, thở dài: "Dương khanh gia. Trẫm mệt rồi, các ngươi định đoạt đi."

Nói xong, ông ta thực sự đứng dậy, để thái giám dìu, chậm rãi rời đi.

Đây lại là màn kịch gì nữa?

Các cống sĩ cạn lời, tin đồn về việc hoàng đế "hồ đồ" vô hình trung trở nên chân thực.

Dương đại nhân và những người khác ngược lại không hề cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì những năm gần đây tính tình hoàng đế vẫn luôn như thế: hỉ nộ vô thường, ngôn hành khó dò...

Nhưng hoàng đế dù rời đi, cũng không có nghĩa là kết quả điện thí do thần tử quyết định, họ phải chọn ra nhất giáp tiến sĩ, sau đó trình lên trên, để hoàng đế ngự bút phê chuẩn, đóng ấn, như vậy mới có thể thực sự hiệu lực.

Dương đại nhân hiểu rất rõ. Hoàng đế làm vậy, tương đương với cảnh cáo họ: đây là cơ hội cuối cùng, nếu như không làm ra lựa chọn đúng đắn, thì kết cục của họ có thể nghĩ mà biết, có thể cáo lão về quê đã là vận may rồi.

Trong thoáng chốc, lòng sinh sợ hãi, nhưng lại cảm thấy có chút an ủi: hóa ra hoàng đế không hề hôn muội hồ đồ như tưởng tượng, ít nhất, thủ đoạn cai trị vẫn còn đó, thậm chí có dấu hiệu xuất thần nhập hóa.

Vậy thì, hoàng đế bao năm nay ẩn mình trong nội cung, rốt cuộc là vì sao?

Dương đại nhân mím môi. Hiểu rằng bây giờ không phải lúc suy đoán, phải nhanh chóng chọn ra tam giáp, kiên nhẫn của hoàng đế có hạn.

Mấy vị đại thần lại chỉnh lý lại ba trăm bản tông quyển, ôm vào thiên điện để tiến hành sàng lọc cuối cùng.

Thời gian trôi qua như cát chảy, cống sĩ đứng trên điện quá lâu. Một số người lớn tuổi hoặc cơ thể hư nhược, bắt đầu cảm thấy hai chân mềm nhũn. Bụng đói cồn cào.

Sáng sớm hôm nay, họ đã chỉnh đốn dung mạo, trang phục mới tinh, cơ bản đều không ăn sáng. Cũng không phải không có thời gian, mà chủ yếu là cân nhắc việc để bụng rỗng vào điện cho tiện, không cần lo lắng chuyện ăn no xong lại phải đi đại tiện.

Lại qua hơn hai khắc đồng hồ, Dương đại nhân dẫn mọi người từ thiên điện đi ra, trong tay bưng ba cuốn văn chương, cung kính giao cho chấp sự thái giám.

Không còn nghi ngờ gì nữa, ba cuốn văn chương này chính là người được chọn cho nhất giáp tiến sĩ. Chỉ là thứ tự cuối cùng, ai là trạng nguyên, ai là thám hoa, đương nhiên phải do hoàng đế quyết định.

Từ mười quyển ứng cử rút ngắn xuống còn ba quyển, chính là hiệu quả hoàng đế mong muốn.

Chấp sự thái giám bưng văn chương xoay người rời đi, hướng về phía hoàng đế phục mệnh.

Chẳng bao lâu sau, thái giám này tươi cười đi ra, trong tay bưng hoàng quyên, đứng trên bậc thềm, cao giọng hô: "Điện thí phóng bảng, cống sĩ tiếp chỉ!"

Đây là nhịp điệu bụi trần lắng xuống, ai cũng biết ba trăm cống sĩ, tranh đoạt chính yếu nằm ở ba người nhất giáp, nhị giáp tam giáp kia, liền trở nên ảm đạm thất sắc, khá là không quan trọng.

Rào rào! Ba trăm cống sĩ đều cung kính hành lễ.

Thái giám không vội tuyên thánh chỉ, mà ra hiệu về phía Dương đại nhân. Dương đại nhân tâm lĩnh thần hội, lấy ra hai cuốn, phía trên viết chi chít tên người.

Một cuốn là danh sách tam giáp đồng tiến sĩ vừa viết ở thiên điện; một cuốn là danh sách nhị giáp tiến sĩ xuất thân.

Họ chọn ra bài văn của ba người nhất giáp trình lên, hoàng đế cuối cùng đã chấp nhận, không phủ định nữa, điều này khiến mọi người trút được gánh nặng trong lòng. Như vậy, nhất giáp đã định, nhị giáp tam giáp kia tự nhiên cũng đã định, sẽ không thay đổi nữa. Việc tiếp theo cần làm, là soạn lại một bản danh sách hoàn chỉnh, sau đó thỉnh hoàng đế đóng ấn, trở thành kim bảng chính thức, công bố ra ngoài.

Trước khi phóng bảng ra bên ngoài, phải tuyên đọc trước điện cho các cống sĩ nghe một lần.

Chấp sự thái giám cầm lấy hai cuốn danh sách, liền mở hoàng quyên tuyên chỉ: "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Khoa cử lấy sĩ năm Canh Thìn, nay ban tiến sĩ cập đệ ba người, đứng đầu là sĩ tử Dương Châu - Trần Nguyên..."

Phía dưới "oanh" một tiếng, khẽ xôn xao. Thực ra lúc hoàng đế điểm danh vừa nãy, trong lòng mọi người đã có chút chuẩn bị tư tưởng. Có thể được hoàng đế ưu ái, lọt vào mắt thánh, được chọn làm "Trạng nguyên" không có gì lạ. Chỉ là các cống sĩ rất không hiểu nổi, vì sao Trần Tam Lang này lại có thể gặp may như vậy?

Hương thí giải nguyên, hội thí hội nguyên, rồi đến điện thí trạng nguyên, đây là liên trúng tam nguyên rồi.

Một lần khôi thủ không hiếm, nhưng ba lần khôi thủ thì vượt xa tưởng tượng, trên ngàn năm khoa cử đều có thể coi là hiếm thấy. Hơn nữa Trần Tam Lang này còn trẻ như vậy, thật đúng là chưa từng thấy bao giờ.

Kinh ngạc xong, mọi người ngược lại không có gì không phục. Biểu hiện của hoàng đế vừa nãy mọi người đều thấy cả, trạng nguyên là do hoàng đế khâm điểm, ai có thể không phục? Ai dám không phục?

Tuy nhiên, họ đều không chú ý tới Trần Tam Lang người được chọn làm trạng nguyên, khi nghe thánh chỉ, toàn thân hắn lại không kìm được run lên, không phải do vui mừng, mà là một nỗi kinh sợ phát ra từ tận đáy lòng.

Chính thức thi đỗ tiến sĩ, lại còn là trạng nguyên, liên trúng tam nguyên, trong chớp mắt công danh khí tức cuồn cuộn hiện ra, hội tụ về phía "Hạo Nhiên Bạch Thư".

Nhưng Bạch Thư đang bị kim sắc long khí quấn chặt vây khốn, cách biệt với bên ngoài, những công danh khí tức kia căn bản không vào được, chỉ đành bàng hoàng lởn vởn bên ngoài.

Những khí tức màu trắng này, bản thân chỉ là sự thể hiện của khí số, không có linh tính, gặp phải kim sắc long khí, như con dân gặp đế vương,phân phân biểu lộ sự thần phục, bị long khí dẫn dắt, chậm rãi biến đổi thành hình dạng, giống như từng chấn song, ken đặc vây quanh bên ngoài Bạch Thư.

Chấn song chính là tù lồng!

Những công danh khí tức này, vốn dĩ nên là tư lương dưỡng phận rót vào Bạch Thư, có thể khiến Trần Tam Lang lật mở trang sách mới. Nhưng bây giờ, do nguyên nhân long khí, ngược lại hóa thành phản lực, tiến hành phong tỏa trấn áp đối với "Hạo Nhiên Bạch Thư".

Trần Tam Lang khẽ thở dài: Thực ra đối với kết quả này hắn sớm đã dự liệu, bởi vì danh phận vừa là trợ lực, đồng thời nó cũng sẽ là một sự ràng buộc hạn chế. Chỉ là không ngờ nó lại đến nhanh như vậy, nghiêm trọng như vậy mà thôi.

Chính vì lo ngại điểm này, cho nên trước điện thí, hắn đã hạ quyết tâm không thi nhất giáp, tùy ý phát huy, thi qua là được. Nhưng người tính không bằng trời tính, cuối cùng vẫn bị điểm nhất giáp, mà lại còn là trạng nguyên.

Họa chăng? Phúc chăng?