Lão già kia vừa thấy Thượng Mai Khanh vặn hỏi thân phận của mình, lập tức quát lớn: "Bổn tọa là bang chủ Sơn Luân bang Quân Mãnh, ngươi họ gì tên gì?"

Thượng Mai Khanh làm ra vẻ tôn kính, chắp tay nói: "Hóa ra là bang chủ giá lâm, tiểu bối Mai Phi xin bái kiến bang chủ, xin nghe theo chỉ thị."

Sơn Luân bang chủ thấy hắn tôn trọng mình, sắc mặt dịu lại, gật đầu nói: "Mai huynh đệ, ngươi nhậm chức vụ gì trong Hải Luân bang?"

Thượng Mai Khanh cung kính đáp: "Tiểu bối là hương chủ mới gia nhập!"

Lão già hỏi: "Quý bang chủ hiện đang ở đâu?"

Thượng Mai Khanh thở dài nói: "Hôm nay một trận chiến, mỗi người lưu lạc một phương, tiểu bối cùng Chu hương chủ đây đang tìm kiếm tung tích bang chủ, kế hoạch hiện tại, xin bang chủ chỉ thị nên đi hay ở."

Lão già nói: "Mai hương chủ cứ tiếp tục tìm kiếm quý bang chủ, tối nay bổn tọa phải tự mình đến trấn An Lăng để có việc công. Nếu gặp được quý bang chủ, nhắn ông ta canh ba cũng hãy tự mình đến An Lăng tiếp ứng."

Thượng Mai Khanh chắp tay nói: "Tiểu bối đã rõ, tuân lệnh bang chủ!" Dưới cái chắp tay của hắn, lão già liền dẫn theo một lão già khác quay người đi lên dốc.

Đại tiên sinh nhìn thấy vậy, thở dài một hơi nói: "Hiền chất, ngươi từ đâu mà biết được danh tính của bọn cướp vậy?"

Thượng Mai Khanh cười đáp: "Tối nay ép ra từ miệng một tên đường chủ ác tẩu, không những lấy được tín phù, mà còn hỏi ra được tất cả mật ngữ!"

Đại tiên sinh cười nói: "Đây là điểm ngươi cẩn thận tỉ mỉ với đường lối giang hồ đấy, ban nãy bác còn tưởng sắp có một trận ác chiến cơ chứ!"

Thượng Mai Khanh cười nói: "Khi không cần ra tay, chúng ta cứ cố gắng tránh né; còn nếu tình thế ép buộc, thì lại là chuyện khác."

Đại tiên sinh hỏi: "Mai Khanh, lúc ở trên vách đá kia, bác thực sự cảm thấy cây tiêu trong tay cháu vô cùng thần bí khó lường. Ánh sáng vàng trong tiêu là gì mà co dãn tự do, vươn xa tới mười trượng, thật quá huyền diệu!"

Thượng Mai Khanh cười nói: "Đó là do tiểu bối đoạt được vào bảy năm trước khi thoát khỏi đại kiếp nạn, lúc lang thang ở vùng hoang dã Nam Cương. Tên gốc của cây tiêu là 'Thần Ma', bên trong cất giấu 'Thần Ma Huyền Kiếm'. Kiếm rộng một lóng tay, dài mười trượng, mỏng như cánh ve, phóng ra thành một đường tơ, ánh sáng vàng chính là màu của thân kiếm, thu lại như lò xo, xoắn ốc giấu gọn trong ống tiêu. Lúc thi triển hoàn toàn dựa vào nội công thao túng, là một thứ kỳ binh tuyệt đỉnh, xin thế bác đừng nói với người ngoài."

Đại tiên sinh kinh ngạc nói: "Đây là thần khí thời cổ, nhưng sao lại đặt tên là 'Thần Ma'?"

Thượng Mai Khanh nói: "Dùng nó theo đường chính thì là thần, dùng theo đường tà thì thành ma! Tiểu bối có được vật này, chưa từng tùy tiện ra tay vì sợ bước vào ma đạo. Đồng thời tiếng tiêu càng thêm huyền ảo, khi thổi chỉ cần hiểu rõ vận luật pháp lý, trên tiêu có khắc chín khúc ma khúc, mười ba khúc thần khúc, uy lực mạnh mẽ vô song."

Đại tiên sinh hỏi: "Có thể thổi khúc nhạc bình thường không?"

Thượng Mai Khanh nói: "Đương nhiên là được, tiểu bối mỗi khi phiền muộn, thường dùng tiếng tiêu để tự giải khuây."

Trong lúc nói chuyện, hai người lại chạy thêm mấy chục dặm, nhìn trời đã sáng rõ. Lúc này tuyết ngừng gió lặng, khí hậu hơi ấm lên. Đại tiên sinh chợt dừng bước, bảo Thượng Mai Khanh rằng: "Mai Khanh, đến Tế Nam rồi, chắc là cháu không đi cùng bác nữa phải không?"

Thượng Mai Khanh nói: "Điểm này xin bác thứ lỗi, mối thù ngập trời của tiểu bối đã từng bẩm báo với bác rồi, đợi tiểu bối báo thù rửa hận xong, nhất định sẽ luôn ở bên cạnh bác!"

Đại tiên sinh thở dài nói: "Báo thù cho cha, rửa hận cho nhà, đó là đại sự của cháu, há có thể trách cháu được chứ. Chỉ có điều chuyến đi này của bác, chỉ sợ nguy hiểm trùng trùng."

Thượng Mai Khanh nói: "Bác mang trong mình võ công cao thâm, chỉ cần cẩn thận thì có lẽ không sao đâu nhỉ?"

Đại tiên sinh lắc đầu nói: "Trận đại chiến tối qua mới khiến bác biết sở học của mình còn hạn chế. Đồng thời những gì bác luyện là công phu trên ngựa, đối với việc quân sự thì tự nhận là không tệ, nhưng nếu nói đến bay cao chạy thấp, cận chiến đoản binh, thì bác đến cả cao thủ hạng nhất cũng không tính là nổi!"

Thượng Mai Khanh chợt cười nói: "Bác ơi, tiểu bối có một bộ bộ pháp tự sáng tạo, đặt tên là 'Long Hành Hổ Bộ'. Một khi đã luyện thuần thục bộ pháp này, nếu gặp cường địch, né tránh nguy hiểm thoát thân, tự nhận là huyền diệu tuyệt luồng, sao bác không luyện thử xem."

Đại tiên sinh nghe vậy mừng rỡ nói: "Thế thì tốt quá, nội công khinh công của bác đều có nền tảng, có lẽ luyện cũng không khó lắm."

Thượng Mai Khanh liền lấy từ trong người ra một tờ đồ giải, hai tay trao qua nói: "Đồ giải bên trên, tiểu bối viết rất tường tận. Mỗi khi bác đến nơi không một bóng người, không ngừng luyện tập, bảo đảm một tháng công phu là đủ thành công."

Đại tiên sinh nhận lấy cười nói: "Bác tuyệt đối tin tưởng lời cháu, quyết tâm ở lại phủ Tế Nam một tháng rồi mới lên đường."

Thượng Mai Khanh nói: "Bác đã không vội xuống Giang Nam, vậy tiểu bối tặng thêm cho bác một bộ 'Long Hành Kiếm Pháp', cái đó còn có ích lớn hơn trong việc bảo vệ thân thể!"

Đại tiên sinh vui mừng nói: "Bác thực sự rất cảm ơn cháu, thế nhưng bác lại không có vật gì tốt để đáp lễ cả!"

Thượng Mai Khanh cười nói: "Gia phụ qua đời rồi, bác chính là người thân. Chú cháu người nhà với nhau, việc gì phải khách sáo."

Đại tiên sinh nói: "Hoàn toàn không có vật gì đáp lễ thì trông quá khó coi. Chi bằng thế này, bác tặng cháu một món đồ chơi nhỏ vậy!"

Nói rồi lấy từ trong người ra một vật, giao cho Thượng Mai Khanh và nói: "Đây là tín vật của bác, cầm thứ này, trong kinh hay ngoài kinh, bất kể quan lại văn võ lớn nhỏ nào, chỉ cần hắn nhìn thấy là phải cung kính với cháu, cháu muốn gì được nấy!"

Thượng Mai Khanh nhận lấy nhìn, hóa ra là một con chim én ngọc đỏ rực, không khỏi lập tức sụp lạy nói: "Tiểu dân đáng tội chết, không biết Thánh thượng vi hành!"

Đại tiên sinh vội vàng đỡ dậy nói: "Mai Khanh, cháu đừng giở trò này ra, thân phận của bác cháu sớm đã biết rồi mà!"

Thượng Mai Khanh đứng dậy cười nói: "Nghe nói yết kiến quân vương không quỳ, tội giảm chín tộc đấy ạ!"

Đại tiên sinh cười nói: "Đó chỉ là lời đồn dân gian thôi, Mai Khanh! Bác phong cho cháu làm 'Thần Long Thái tử', cháu có chịu nhận không?"

Thượng Mai Khanh lại toan quỳ xuống, nhưng bị Đại tiên sinh kéo lại và nói: "Cháu đến điện của bác cũng không cần phải quỳ. Trong lòng bác, cháu còn quan trọng hơn cả con đẻ của bác nữa. Phong hiệu này, bác vừa đến Tế Nam sẽ lập tức hạ chỉ toàn quốc quan dân đều phải tôn trọng."

Thượng Mai Khanh kinh hãi nói: "Bác ơi, thế này sẽ làm lộ bí mật của tiểu bối mất!!"

Đại tiên sinh nói: "Ai mà biết được?"

"- Thần Long Thái tử chính là Thượng Mai Khanh, cháu không lấy tín phù ngọc én ra thì thần không biết quỷ không hay, còn lấy ra rồi thì người nhìn thấy có trách nhiệm tuyệt đối phải giữ bí mật."

Thượng Mai Khanh cười nói: "Tín vật này là đồ lúc bác làm Yên vương phải không ạ?"

Đại tiên sinh cười nói: "Cháu đoán ra từ chữ 'Yên' à?"

Thượng Mai Khanh nói: "Vâng, Yên là màu đỏ, đỏ là chu (chu đỏ), cái này lại đại diện cho họ của bác, nhưng không biết tại sao con ngọc én này lại khiến văn võ bá quan đều nhận ra?"

Đại tiên sinh cười nói: "Đây là vật truyền từ bản triều đến đời bác, mỗi dịp đại khánh, bác đều lấy con én này ra cho quần thần xem, biểu thị đây là tượng trưng cho điềm lành."

Thượng Mai Khanh cười nói: "Tín vật này nằm trong tay tiểu bối, chẳng có tích sự gì khác! Nhưng đến khi bên người không có bạc, hoặc muốn cứu giúp người nghèo khổ, thì quan địa phương đó coi như gặp họa lớn rồi, bọn chúng không móc hầu bao không được. Đồng thời một khi bị tiểu bối phát hiện tên tham quan ô lại nào, thì cứ chuẩn bị vứt ô tai đi là vừa!"

Đại tiên sinh ngửa cổ cười lớn nói: "Bác đang mong cháu làm thế đấy, từ nay về sau bác có thêm một phân thân để quản lý thiên hạ rồi."

Trời đã sáng, hai người sau buổi sớm liền vội vã đến Đức Thành. Vừa vào thành, liền thấy Mã Chinh, Triệu Cường và Quỷ Linh Tinh nghênh đón. Thượng Mai Khanh vừa thấy, kinh ngạc hỏi: "Các ngươi cũng chạy suốt một đêm sao?"

Mã Chinh cười nói: "Cục chủ không yên tâm, đặc biệt bảo chúng ta phóng ngựa phi nước đại, lúc này e rằng bọn chúng vẫn còn xuất phát ở trấn An Lăng ấy chứ?"

Thượng Mai Khanh nói: "Các ngươi đến rất đúng lúc, chúng ta ăn cơm xong sẽ tiếp tục lên đường, dứt khoát không đi theo xe tiêu nữa."

Mã Chinh nói: "Thế thì phải bảo tri huyện Đức Thành điều năm con ngựa nhanh đến mới được chứ!"

Đại tiên sinh lắc đầu nói: "Không được, mọi người đi bộ vẫn tốt hơn."

Thượng Mai Khanh nói: "Bác không sợ mệt mỏi sao?"

Đại tiên sinh cười nói: "Sợ mệt thì đã chẳng ra khỏi kinh thành rồi!"

Vào huyện Đức, cũng không làm kinh động đến nha môn, bọn họ vẫn ở quán trọ, thế nhưng Thượng Mai Khanh vẫn dặn Mã, Triệu hai người thuê một cái tiểu viện, đồng thời bảo Mã, Triệu và Không thiên hộ luân phiên canh gác.

Sau bữa cơm, Thượng Mai Khanh khuyên Đại tiên sinh đi nghỉ ngơi sớm, còn mình thì ra phố đi dạo xem có chỗ nào khả nghi không.

Đại tiên sinh hỏi: "Mai Khanh, gói đồ nhỏ của cháu cũng phải cởi ra chứ?"

Thượng Mai Khanh cười nói: "Trong bọc có chút đồ lặt vặt, lúc nào cũng cần dùng đến, cho đến lúc đi ngủ thì thường rất ít khi rời người."

Đại tiên sinh cười nói: "Vậy cháu mau về nhé, bác đợi cháu cùng ăn cơm."

Thượng Mai Khanh lắc đầu nói: "Mọi người cứ ăn trước đi, tiểu bối ăn ở bên ngoài."

Nói xong liền từ giã bước ra khỏi quán trọ, chỉ thấy người qua lại trên phố rất đông, bèn thong thả bước đi.

Đi đến đầu phố phía Bắc, rẽ qua ngã tư đường, hắn chợt phát hiện một lão già chen chúc giữa đám người đi đường. Dù đã hơn bảy mươi tuổi rồi nhưng hành động vẫn nhanh nhẹn như thường, không hề có vẻ gì là già nua. Dựa vào điểm này, Thượng Mai Khanh liền nhận ra ông ta không phải là nhân vật bình thường, bèn lập tức bám theo sau chừng mười trượng.

Chẳng bao lâu sau, chợt lại có một thanh niên quen mắt đi ra từ một con ngõ. Cậu ta cũng chú ý đến lão già nhưng lại không để tâm đến Thượng Mai Khanh, bởi vì trên người thanh niên đó có mang kiếm. Thượng Mai Khanh vừa nhìn liền nhận ra cậu ta là cao thủ giang hồ nhưng lại không quen biết.

Tên thanh niên đi xuyên qua phía trước Thượng Mai Khanh, cách lão già chưa đầy bốn trượng. May mà người đông đúc, nếu không phải người hữu ý thì chẳng ai để ý cả. Sắp đến cửa Tây rồi, hóa ra lão già đó vốn không định ở trong thành, ông ta cứ thế đi thẳng ra ngoài cửa Tây, thế mà tên thanh niên kia lại hoàn toàn không buông lỏng bám sát.

Thượng Mai Khanh đang toan đuổi theo ra ngoài thì lúc này chợt nghe thấy bên sườn có tiếng người gọi: "Mai ca ca!"

Thượng Mai Khanh nghe tiếng thì sửng sốt, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy dưới hiên phố có một thiếu niên toàn thân rách rưới, mặt mày đầy bùn đất. Hắn không khỏi ngẩn ngơ, hỏi rằng: "Ngươi là ai?"

Thiếu niên trông giống tiểu mày cười nhạt nói: "Mai ca ca, em là Kim Mộng đây!"

Thượng Mai Khanh kinh ngạc nói: "A Mộng, chẳng phải em đã đi Tứ Xuyên rồi sao, sao lại đến đây? Lại còn ra cái dạng thế này."

Thiếu niên trông như ăn mày cười nhẹ nói: "Tiền của em dùng hết rồi, đây lại trải qua hai tháng đường sá giá lạnh băng tuyết, đến y phục cũng phải đem đi cầm đồ."

Thượng Mai Khanh nhíu mày nói: "Em cũng có chút võ công cơ mà, chẳng lẽ lại muốn học theo quân tử nghèo đói!"

Thiếu niên nói: "Mai ca ca bảo em không được trộm cắp cướp giật cơ mà?"

Thượng Mai Khanh nói: "Người bất nhân bất nghĩa trên thiên hạ nhiều lắm chứ, tham quan ô lại, thổ hào ác bá, chỗ nào mà không có? Trộm của bọn chúng, cướp của bọn chúng thì có gì là không được?"

Thiếu niên nói: "Em không dám đâu! Anh biết là gan em nhỏ lắm mà!"

Thượng Mai Khanh nói: "Em đứng đây đợi nhé, anh có việc gấp phải ra khỏi thành, chốc lát sẽ quay lại ngay."

Thiếu niên cười nói: "Mai ca ca, anh đi làm gì em biết chứ."

Thượng Mai Khanh hoảng hốt nói: "Em quen biết lão già và tên thanh niên vừa đi qua á?"

Thiếu niên nói: "Lão già đó là đại ma đầu số một võ lâm 'Vô Thượng Độc Vương'. Tên thanh niên là 'Thiên Hà Kiếm Khách' Tông Nam Sinh mới nổi danh trên giang hồ, là một kẻ ngạo mạn coi trời bằng vung."

Thượng Mai Khanh đối với Tông Nam Sinh thì không để tâm lắm, nhưng khi nghe đến hai chữ "Vô Thượng Độc Vương" thì lại cả kinh thất sắc, thế nhưng hắn có chút hoài nghi nên hỏi lại: "A Mộng, em đừng có mà nói bậy, lão già này tướng mạo trang nghiêm, sao lại là Vô Thượng Độc Vương chứ?"

Thiếu niên lắc đầu cười nói: "Mai ca ca, nói về kinh nghiệm giang hồ thì anh còn kém xa lắm. Thật tình mà nói, nhìn mặt bắt hình dong thì sẽ lầm mất Tử Vũ. Người làm chuyện ác chưa chắc đều là đầu trâu mặt ngựa, nanh vuốt xanh lè; ngược lại, những kẻ làm việc thiện đôi khi lại mang mặt mũi giống như Diêm La vương."

Thượng Mai Khanh phục lý do của cậu ta, nhưng vẫn muốn đuổi theo để xem xét, bèn xua tay nói: "Lão ma đầu này xuất hiện ở đây, ắt có chuyện chẳng lành xảy ra, A Mộng, anh phải đi điều tra cho rõ."

Thiếu niên nói: "Mai ca ca, lão ta vì Thiên Mã mà tới, anh đi chỉ chuốc lấy mạo hiểm chứ chẳng có ích lợi gì đâu."

Thượng Mai Khanh vốn chẳng màng chuyện tốt xấu, chỉ là cậu ta sợ thiếu niên này không có ai chăm sóc là thật. Trầm ngâm một lát, hắn đành dẹp bỏ ý định đi, bước về phía thiếu niên rồi nói: "A Mộng, có lạnh không, mau theo anh về quán trọ nào."

Thiếu niên lắc đầu nói: "Lạnh thì không lạnh, nhưng mà đói lắm."

Thượng Mai Khanh thở dài nói: "Em đến phương Bắc làm gì thế? Em đã tìm thấy cha chưa?"

Thiếu niên nói: "Em không tìm cha, em chỉ tìm anh thôi, cha chưa từng quan tâm đến em cả! Dưới bầu trời này, chỉ có mỗi anh là quan tâm đến em."

Thượng Mai Khanh thở dài nói: "Chuyện của anh nhiều lắm, làm sao có thể mang em theo bên người được, đồng thời bên cạnh anh cực kỳ nguy hiểm đấy!"

Thiếu niên nói: "Em mặc kệ, bây giờ em không rời khỏi anh nữa đâu."

Thượng Mai Khanh hết cách, đành dẫn cậu ta đi mua mấy bộ y phục trước, rồi lại dẫn đi ăn một trận no nê, lúc này mới quay trở về quán trọ. Thế nhưng lạ thay, Thượng Mai Khanh lại đơn độc mở riêng cho cậu ta một gian thượng phòng.

Lúc này vừa vặn đụng phải Quỷ Linh Tinh đi ra. Hắn vừa nhìn thấy thiếu niên liền cười lớn nói: "A Mộng, chú mày lại tìm được người bảo tiêu rồi đấy à."

Thiếu niên cười khúc khích nói: "Tiểu trộm cắp, hóa ra mày cũng tìm được Mai ca ca của tao rồi cơ à."

Quỷ Linh Tinh cười nói: "A Mộng, tối nay chúng ta ở chung một phòng thì thế nào?"

Thiếu niên lập tức quát mắng: "Mày nằm mơ đấy à, đừng có chọc tao, bằng không lại đánh cho một trận đấy!"

Thượng Mai Khanh tuy biết bọn họ đã quen đùa giỡn, nhưng vẫn lập tức xua tay bảo Quỷ Linh Tinh: "Tiểu Không, đừng trêu cậu ta nữa, ngay cả ta mà cậu ta còn không chịu ở chung phòng, chẳng phải ngươi thừa biết đó sao. Về nhà sau đi, Đại tiên sinh đã ngủ chưa?"

Quỷ Linh Tinh nói: "Đại tiên sinh ngủ từ lâu rồi, bây giờ đến phiên Mã đại ca đổi ca trực."

Thượng Mai Khanh nói: "Vậy ngươi đi nghỉ đi!"