Canh hai vừa điểm, Thượng Mai Khanh mang theo Nhất Hào và những người khác lặng lẽ rời đi, sau khi tung người liền không hề chạm đất, Hoàng thượng ở phía sau tiễn biệt, nhưng chẳng còn nhìn thấy gì nữa.

Hơn hai mươi tên vệ sĩ, cùng với hai vị tổng quản họ Hạ, họ Đơn, lại thêm Chinh Bắc đại tướng quân và Long Môn quan tổng binh, bọn họ đều đi theo sau Hoàng thượng, tất cả đứng trên quan ải hướng về phía bắc trông mong. Hoàng thượng không nhúc nhích, bọn họ cũng không dám động, cứ canh chừng mãi cho đến sau canh tư.

Chinh Bắc đại tướng quân sợ Hoàng thượng nhiễm lạnh, tiến lên bẩm rằng: "Bệ hạ, đêm quá lạnh rồi, Thượng thiên tuế sẽ không gặp chuyện bất trắc đâu..."

Hoàng thượng xua tay nói: "Các ngươi không biết giang hô võ lâm hiểm trở thế nào, cao thủ trong quân địch như mây, Mai Khanh chỉ dẫn theo mười người đi, trẫm sao lại không lo lắng! Nó không về thì trẫm không đi."

Mọi người nghe vậy, không ai dám nói thêm, trong lòng mỗi người đều hiểu rõ, Thượng Mai Khanh trong lòng Hoàng thượng có vị trí quan trọng nhường nào.

Đến giáp canh, chợt thấy từ đằng xa ngoài quan ải, lần lượt lao ra mấy bóng đen. Đơn Bát Kỳ huých Hạ Đông Dương, ra hiệu về phía xa, hạ giọng nói: "Không ổn, sao chỉ về có năm người?"

Hạ Đông Dương thấp giọng nói: "Hy vọng là kẻ địch, nếu không Hoàng thượng thật khó lòng chịu nổi!"

Kể từ khi trời tối thương tích đã lành, Thượng Mai Khanh nhân cơ hội đả thông Âm Dương nhị kiều cho bọn họ, võ công tăng tiến vô hình đã đành, ngay cả thị lực cũng mạnh lên. Người luyện võ, ải khó khăn nhất chính là Âm Dương nhị kiều, đây là cửa ải sinh tử của võ công, ải này đã thông thì võ công không thể lường trước được.

Bỗng Thập Nhất Hào và Thập Nhị Hào từ góc thành bên cạnh ló ra, cùng bẩm với Hoàng thượng rằng: "Bệ hạ, xin mau hồi giá, kẻ địch lại dám xuất hiện vào canh năm!"

Hoàng thượng nói: "Hai vị tráng sĩ cứ việc chống địch, trẫm dù thế nào cũng phải đợi Mai Khanh trở về!"

Thập Nhất Hào nói: "Bệ hạ, kẻ địch không ẩn nấp tiến đến từ hai ngọn núi đá hiểm trở bên tả hữu, thì cũng có thể đi dọc theo Vạn Lý Trường Thành hai bên. Thế nhưng bọn chúng lại công khai gan lì, đi thẳng từ trước quan ải đến, có thể thấy trong số bọn chúng tất có cao thủ quan trọng."

Hoàng thượng chợt bảo Hạ Đông Dương: "Mai Khanh không về nữa, các ngươi nghênh chiến lên đi, chẳng lẽ bắt trẫm phải tự mình ra tay!" Thập Nhất Hào thấy Hoàng thượng có vẻ giận, không dám nói nhiều, liền bảo Thập Nhị Hào: "Ta ra trước, ngươi gọi Thập Tam Hào tới tiếp ứng!"

Chợt nghe Thập Tam Hào nói: "Ta tới đây, nghênh chiến lên nào!"

Ba người tung mình vọt lên, vậy mà từ trên quan ải lao thẳng xuống không trung! Thẳng hướng năm bóng người xuất hiện nghênh đón, trong chớp mắt đã giao thủ với kẻ địch. Lúc này Hạ Đông Dương nghiêm nghị nói: "Kẻ địch quả thực là cao thủ cực cao!"

Đơn Bát Kỳ quay đầu gấp gáp bảo một tên vệ sĩ: "Mau đi mời Không hiệp sĩ và Thiết hiệp sĩ tới đây giúp sức!"

Chợt nghe trong bóng tối vang lên tiếng của Quỷ Linh Tinh: "Tổng quản, nơi đây phải đặc biệt cẩn thận, ta đi đây."

Hai đạo bóng người lại xông ra, thoắt cái đã lao tới trước mặt kẻ địch, vừa khéo là một chọi một! Nhưng chưa đầy khoảnh khắc, từ đằng xa lại xuất hiện thêm một nhóm lớn, chú ý nhìn lại, vậy mà có tới mười tám người!

Hạ Đông Dương vừa thấy cả kinh, định phái toàn bộ đám vệ sĩ xuất động, liền quát: "Các ngươi còn ngẩn ra đó làm gì, mau đi giúp năm vị tráng sĩ!"

Đám vệ sĩ ai nấy rút trường kiếm, nghe lệnh liền định lao xuống khỏi thành lâu! Thế nhưng thân hình còn chưa động, đột nhiên một tiếng nói nhạt vang lên: "Hạ tổng quản, chẳng lẽ định điều động trống không người bên cạnh Hoàng thượng hay sao?"

Giọng nói này có chút già nua, Hạ Đông Dương nghe ra phát ra từ phía sau thành lâu! Lại giống như phát ra từ đỉnh thành lâu, không khỏi kinh ngạc, chắp tay nói:

"Ẩn sĩ là vị nào?"

Lúc này mới nhận ra âm thanh phát từ trên thành lâu xuống, chỉ nghe đối phương đáp: "Lão phu Ăn Khắp Bốn Phương!"

Hạ Đông Dương và Đơn Bát Kỳ dẫu sao cũng đã năm sáu mươi tuổi, thế nhưng lại không biết "Ăn Khắp Bốn Phương" là nhân vật nào? Bọn họ chỉ hiện lên vẻ mặt ngơ ngác!

Hoàng thượng cất tiếng nói: "Trên lầu có phải là một vị lão hiệp sĩ không, trẫm xin kính mời!"

Trên đỉnh lầu hóa ra chính là Lão Khất Thần, bản thân lão vốn có thành kiến với tri phủ triều đình, thế nhưng hễ nghe thấy Hoàng thượng vậy mà thốt ra chữ "mời", đây là chuyện vô cùng hiếm có, lão muốn không lộ diện cũng không được! Phàm là người nghèo đều mang lòng oán hận triều đình, bây giờ lão đành hạ mình hành lễ nói:

"Bệ hạ, dân gian khấu kiến!"

Hoàng thượng tinh anh nhường nào, lập tức đứng dậy đỡ dậy nói: "Lão hiệp miễn lễ, mời ngồi bên cạnh!" Lúc này Hoàng thượng nhận ra đây là một kẻ mặc áo rách rưới, hơn nữa lại già đến không thể già hơn nữa!

Khất Thần liên mồm nói: "Thánh thượng là bậc vạn thăng chi tôn, thảo dân không dám!"

Hoàng thượng thở dài nói: "Trẫm vô đức, khiến biên cương loạn lạc dân chúng nghèo đói, lão hiệp tất là tổ sư của cái bang, há chẳng thể rộng lượng tha thứ hay sao?"

Lão Khất Thần thở dài nói: "Bệ hạ nói quá lời rồi, lão dân đáng tội!"

Lão ngồi xuống xong, Hoàng thượng hỏi rằng: "Lão hiệp vì sao lại ngăn cản vệ sĩ xuất thành?"

Lão Khất Thần nói: "Bệ hạ là chí tôn của vạn dân, bên mình không thể không có người hộ vệ, đêm nay thế địch lớn mạnh, phải đề phòng không phải số ít, giả sử bọn chúng chia làm mấy đợt tập kích, bệ hạ há chẳng trúng kế sao!"

Hoàng thượng nói: "Lão hiệp chắc biết Thượng Mai Khanh, hắn đêm nay xông vào đại doanh của địch rồi, trẫm vô cùng lo lắng."

Lão Khất Thần nói: "Thái tử là tổng hộ pháp của Khất môn, cũng là nhân vật phong vân trong võ lâm Trung Nguyên, dựa vào công lực thì đi tới đâu cũng vô địch, bệ hạ cứ việc yên tâm!"

Hạ Đông Dương chắp tay nói: "Tiền bối chẳng lẽ là sư phụ của bang chủ Nam Bắc Khất Bang, vị Khất thần được võ lâm giang hô tôn sùng nhất?"

Lão Khất Thần thở dài: "Tổng quản không cần xưng hô như vậy, lão phu không gánh nổi cách xưng hô thất lễ với triều đình ấy đâu."

Lão không thừa nhận, cũng bằng như thừa nhận rồi, Hạ Đông Dương không khỏi chấn động!

Đơn Bát Kỳ lại hỏi: "Thượng thiên tuế từ khi nào lại làm tổng hộ pháp của quý bang vậy?"

Lão Khất Thần mỉm cười nói: "Hắn yêu Hoàng thượng, cũng yêu người nghèo!"

Đáp thật hay, Hoàng thượng nghe xong không khỏi cảm khái muôn phần!

Chợt nghe trong đám địch phát ra tiếng kêu hoảng hốt lớn, những bóng đen lập tức tung người vọt về tứ phía! Lão Khất Thần đột ngột đứng phắt dậy, đối mặt với Hoàng thượng cười nói: "Bệ hạ, thái tử đã về rồi!"

Lời lão còn chưa dứt, chợt thấy từ không trung rơi xuống một người cười lớn nói: "Sư huynh cũng tới đây sao!"

Hoàng thượng nhìn thấy là Thượng Mai Khanh, long nhan hớn hở, cười lớn tiếp lời: "Mai Khanh, lão hiệp là đến để bảo vệ trẫm đấy!"

Thượng Mai Khanh lạng sảng cười lớn nói: "Bá phụ, ngồi để bảo vệ cơ à!"

Lão Khất Thần cười nói: "Vẫn còn hơn là không đến chứ?"

Thượng Mai Khanh nói: "Sớm biết sư huynh tới thì ta đã quẹo sang Heo Đất Sơn rồi!"

Lão Khất Thần nói: "Đó là chạy công cốc!"

Thượng Mai Khanh kêu lên một tiếng "á" rồi nói: "Luân Hồi Giáo lại đổi vị trí nữa à?"

Lão Khất Thần nói: "Ngươi tiêu diệt nhân mã ở Độc Cốc, tin tức truyền đi, Luân Hồi Giáo chủ sợ đến mất mật, sớm đã chuồn thẳng, thậm chí còn giải thể toàn bộ nhân mã của Hải Lân Bang, buôn bán cũng chẳng thèm làm nữa!"

Thượng Mai Khanh cười lạnh nói: "Hắn có trốn đến Quỷ Môn Quan ta cũng lôi hắn ra bằng được!"

Quay sang Hoàng thượng nói: "Bá phụ, sao còn chưa về, trời sáng rồi kìa!"

Hoàng thượng cười nói: "Bá phụ từ lúc con đi, hai canh giờ đều đã qua rồi, chi bằng ngắm thêm chút nữa."

Thượng Mai Khanh hỏi: "Kẻ địch đến từ sớm à?"

Hạ Đông Dương tiếp lời: "Bệ hạ là đang đứng đây lo lắng cho thiên tuế đấy!"

Thượng Mai Khanh kích động nói: "Bá phụ thật là, nhiễm lạnh thì phải làm sao? Quyết định về thôi!"

Hoàng thượng nói: "Trước mắt hình như vẫn còn đánh nhau kìa!"

"Kẻ địch đêm nay xuất động tới bảy tám đợt, đều là phái đến để hành thích. Khi Mai nhi đến sơn mạch Tô Môn Hà Liên, đầu lĩnh địch không có ở đó, cao thủ bóng dáng biệt tăm, lúc ấy ta đã biết không ổn, chỉ để lại một bức thư cảnh cáo rồi dẫn mười người quay đầu đuổi theo!"

Hoàng thượng nói: "Kẻ địch chắc chắn xuất động từ trước khi trời tối!"

Thượng Mai Khanh nói: "Có lẽ vậy, ta đến đoạn đường quay về phía trên Khang Ba Nô vào lúc canh tư khắc một, may là nhìn xuống dưới, phát hiện hai đợt, đợi khi tiêu diệt xong hai đợt này, lúc về đến cửa quan thì lại thấy sáu đợt chia nhau lao lên quan ải!"

Hạ Đông Dương hỏi: "Sáu đợt này thế nào rồi?"

Thượng Mai Khanh nói: "Đợt ở chính diện đã bị Thập Nhất Hào và những người khác chặn lại, ta không ra tay ngay lập tức. Năm đợt còn lại, một nửa bọn chúng trèo lên Vạn Lý Trường Thành bên phải, một nửa trèo lên Vạn Lý Trường Thành bên trái, quân phòng thủ vậy mà không một ai phát hiện ra kẻ địch!"

Đơn Bát Kỳ thở dài nói: "Võ công của kẻ địch quá cao, trong đêm tối thế này, quân phòng thủ hoàn toàn vô dụng!"

Thượng Mai Khanh nói: "Trong tình hình này, ta đành phải chia người phái năm tên ra chặn trước, bản thân chuyên tìm kẻ mạnh nhất bên địch mà ra tay, địa hình không tốt nên kẻ địch chạy mất hơn nửa!"

"Thế là hoàn toàn đánh lui được rồi chứ?"

Thượng Mai Khanh nói: "Giết hai mươi tám tên, chưa tính đám ở chính diện, bây giờ trời sáng rồi, tin là an toàn rồi!"

Trong lúc nói chuyện, Thập Tam Hào, Quỷ Linh Tinh, Thiết Trung Kiên đều đã trèo lên thành lâu, bọn họ trước tiên thỉnh an Hoàng thượng, sau đó nói với Thượng Mai Khanh: "Đại ca, đám ở chính diện chạy mất ba tên!"

Thượng Mai Khanh nói: "Lão Khất Thần tới rồi, mau đến bái kiến đi!"

Mọi người lại chắp tay hành lễ với lão Khất Thần, sau đó hỏi thăm sức khỏe Chinh Bắc đại tướng quân.

Thượng Mai Khanh xua tay nói: "Mọi người vất vả rồi, bài tập buổi sáng miễn đi, đi nghỉ ngơi cho khỏe đi."

Nói xong, hắn cùng đại tướng quân theo Hoàng thượng trở về điện.

Lúc Hoàng thượng đứng dậy, cứ kiên quyết kéo lão Khất Thần đi theo! Trên đường đi, ngài nói với Thượng Mai Khanh: "Mai Khanh, chuyến chinh bắc này của bá phụ xong việc rồi, còn phải đi các nơi một chuyến nữa!"

Thượng Mai Khanh nói: "Thôi đi, nỗi thống khổ của nhân dân, không phải một mình bá phụ có thể nhìn thấy hết được, đây là chuyện của thừa tướng cùng lục bộ và các phủ châu huyện, bá phụ ngồi trên long án vỗ mạnh thêm mấy cái để dọa dấy bọn chúng một phen, bách tính đã mang ơn vô kể rồi."

Hoàng thượng trở về hành cung, lập tức bảo Hạ Đông Dương: "Phân phó trong tẩm điện của trẫm kê thêm hai chiếc giường! Đồng thời lập tức bày y tiệc, trẫm muốn cùng lão hiệp say sưa một phen!"

Lão Khất Thần nghe vậy, vô cùng cảm động, biết rõ không thể từ chối, cũng đành im lặng.

Đến ngày thứ ba, Hoàng thượng hạ chỉ cho Chinh Bắc đại tướng quân, ra lệnh các lộ quân mã tiến về phía bắc, hành cung cũng được chỉ định triệt tiêu, từ đó về sau ngự doanh thiết lập đi qua những nơi phần lớn là thảo nguyên.

Thượng Mai Khanh không nỡ rời đi ngay, vẫn luôn đi cùng Hoàng thượng đánh qua núi Y Mã Tư, lúc này thế địch đại bại, hoàn toàn không có sức kháng cự.

Một ngày nọ sáng sớm, Thượng Mai Khanh thỉnh an Hoàng thượng xong liền nói: "Bá phụ, ngày hôm qua khi lão Khất Thần cáo biệt đã nói, hiện nay thế lực võ lâm nguy cấp, bắt buộc con phải ra đi, trước mắt ——"

"Bá phụ biết không thể giữ con ở lại cùng ta mãi được, nhưng con phải để lại vài người để chăm sóc bá phụ chứ!"

Thượng Mai Khanh nói: "Để lại Tiểu Không và Thiết Trung Kiên là được rồi, Hạ, Đơn hai vị tổng quản, có hai người bọn họ là đủ để sai khiến rồi, nếu có cường địch ngoài ý muốn, lập tức phái Tiểu Không đến tìm Mai nhi là được!"

Hoàng thượng gật đầu nói: "Vậy con đi đi!"

Thượng Mai Khanh nói: "Lúc Mai nhi đi sẽ lặng lẽ rời đi, không để kẻ địch biết, trời tối là xuất phát."

Hoàng thượng gật đầu nói: "Bá phụ hy vọng có dịp thuận tiện con lại tới một lần nữa."

Thượng Mai Khanh đương nhiên đồng ý, hắn lập tức đi thông báo những người khác chuẩn bị đêm nay xuất phát.

Lão Khất Thần đã rời đi vào đêm của hai ngày trước, lúc lão đi, không biết đã nói gì với Thượng Mai Khanh, nói chuyện suốt một canh giờ liền, nhìn qua cũng biết, đó là một chuyện vô cùng quan trọng. Chính vì thế, lần này Thượng Mai Khanh và Thập Tam Hào xuất phát, vậy mà mỗi người đều trùm kín đầu mặt, chỉ để lộ hai mắt và miệng ra ngoài, kỳ lạ hơn nữa là mười bốn người đều mặc trang phục giống hệt nhau, đó là một bộ đồ màu lam, thậm chí bao đựng quần áo của mỗi người cũng cùng kích cỡ, cùng màu sắc.

Vào canh một, bọn họ hướng về phía đông bắc mà đi, nhưng không tung hết tốc lực phi nước đại!

Trải qua hơn mười ngày, bọn họ đã đến giữa dãy núi Nỗ Lỗ Nhĩ Hổ. Khoảng thời gian này, mười bốn người chưa từng bước chân vào thành, cũng không mua đồ ăn của mục dân hay cư dân, hoàn toàn sống qua ngày bằng thịt thú rừng.

Đến một sơn cốc nọ, Thượng Mai Khanh phái trước Thập Nhị Hào và Thập Tam Hào đi thăm dò khắp bốn phía một lượt, rồi mới bảo mọi người: "Đêm nay, chúng ta sẽ qua đêm tại sơn cốc này, đây là một đêm suốt hơn hai mươi ngày qua chưa từng được nghỉ ngơi đàng hoàng, nhưng vẫn phải nâng cao cảnh giác! Giờ thì ăn chút gì đi."

Ngũ Hào lấy thịt nướng ra hỏi: "Đại ca, mấy ngày gần đây, huynh cả ban ngày lẫn ban đêm đều tỏ ra cẩn trọng, đó là vì sao vậy, từ lúc rời khỏi ngự doanh, huynh lại không nói nguyên nhân chuyến đi này."

Thượng Mai Khanh nhìn mọi người rồi mới tiếp lời: "Các ngươi có biết ta hiện giờ đã bước vào bờ vực nguy hiểm chưa từng có không? Nói cho các ngươi biết cái chết lúc nào cũng đang vẫy tay chào chúng ta đấy!"

Nhất Hào kinh hãi hỏi: "Là chuyện gì vậy?"

Thượng Mai Khanh nói: "Nếu đã biết là chuyện gì, thì việc gì phải sợ nữa?"

Nhị Hào nói: "Ít ra cũng có chút nguyên nhân chứ?"

Thượng Mai Khanh nói: "Động Đình bang chủ Lão Khất Thần đã rơi vào khu vực Liêu Đông, cái ma bang thần bí bắt cóc Đường Tề Vân này, cũng chính là ma bang cướp đi Phạn Vương kiếm của Trà tiến sĩ. Dựa vào võ công của lão Khất Thần, lão ta chỉ có thể đánh ngang tay với nhân vật thứ ba trong ma bang này, nghiêm trọng hơn là nhân vật này lại đông hơn cả một đội quan binh."

Mọi người đồng thanh kinh hãi hỏi: "Vậy nhân vật đứng thứ hai thì thế nào?"

Thượng Mai Khanh nói: "Chuyến đi này của chúng ta, chính là đi tìm ma quật thần bí của bọn chúng. Bây giờ ta tổng hợp lại các loại nghi vấn, đã chứng minh ma bang này gọi là 'Địa Ngục' gì đó, lão Khất Thần cũng đoán như vậy, cách nhìn của chúng ta đều giống nhau."

Nhất Hào hỏi: "Làm thế nào mới có thể tìm được ma quật?"

Thượng Mai Khanh nói: "Chúng ta là cừu, chỉ cần gọi lớn ở khắp nơi, hổ tự nhiên sẽ xuất hiện!"

Nói xong hắn lại bảo mọi người: "Lời mà vị lão nhân Tứ Hào gặp khi trước, các ngươi còn nhớ không?"

Mọi người đồng thanh nói: "Hắn nói xuất quan có hiểm nguy?"

Thượng Mai Khanh nói: "Hắn không phải nói bừa đâu, các ngươi lúc nào cũng phải chuẩn bị sẵn sàng!"

Nhất Hào nói: "Đại ca, người này rốt cuộc có lai lịch thế nào?"

“Người này hiệu là 'Túc Mệnh Phán', họ Du tên Tam Giới, bối phận còn cao hơn lão Khất Thần nửa bối, là một trong ba người hiếm hoi còn sót lại của giang hô!”

Nhị Hào vội hỏi: "Hai người còn lại là ai?"

Thượng Mai Khanh nói: "Có một người ta và Thập Tam Hào từng nhìn thấy!"

Thập Tam Hào kinh hô: "Là kẻ nói năng nhập nhèm đó sao?"

Thượng Mai Khanh cười nói: "Hiệu của hắn cũng rất kỳ lạ, gọi là 'Túc Mệnh Thông', họ Nhạc tên Thiên Đường."

Nhất Hào hỏi: "Đại ca sao lại biết lai lịch của bọn họ?"

Thượng Mai Khanh nói: "Lại là người phụ nữ thần bí đó truyền âm nói cho biết, nhưng cô ta không nói cho ta người thứ ba! Cũng không chỉ điểm cho ta tìm ma quật!"

Lục Hào chen mồm nói: "Đại ca, nghĩ biện pháp bắt lấy một tên ma tể tử chẳng phải là giải quyết hết sao?"

Thượng Mai Khanh nói: "Ta cũng nghĩ vậy, chỉ sợ là bàn tính như ý đánh không nên chuyện thôi lì!"