Thập Tam Hào nghe thấy hai người nói chuyện, một kẻ thì mang lòng cảnh giác, một kẻ lại buông lời nịnh hót giả tạo, liền chen lời gọi: "Đại ca, quán trọ phía trước thế nào!"

Thượng Mai Khanh cười nói: "Thế nào cũng được, ngươi mau đi đặt phòng, tiện thể gọi một bàn rượu thức ăn, vi huynh muốn uống một chén với Dịch lão."

Lão giả ngửa cổ cười lớn: "Thượng hiền đệ, từ giã ở núi Côn Lún đến nay, ngươi cũng quen với đồ trong chén rồi nhỉ."

Thượng Mai Khanh cười nói: "Rượu uống tùy lượng, có thể giúp tăng hứng thú trò chuyện!"

Lão giả cười ha hả: "Hóa ra hiền đệ hiện giờ là không có hứng thì không nói chuyện! Là lão phu nhiều lời rồi."

Thượng Mai Khanh mỉm cười: "Dịch lão lời tuy không nhiều, nhưng giọng nói lại không nhỏ!"

Lão giả chợt nhìn quanh bốn phía, lập tức thấy trong đám người phía sau xuất hiện mấy kẻ khả nghi, không khỏi thở dài: "Hậu sinh khả úy thay!"

Chẳng mấy chốc đã bước vào quán, Thập Tam Hào từ sớm đã ở đó đón chào, bèn bước tới ngồi xuống.

Qua ba tuần rượu, lão giả lại hỏi: "Hiền đệ, nghe nói ngươi từng bị Độc Vương dùng Thiên Độc Thần Trâm đánh rơi xuống Vô Sinh Đàm, có chuyện đó không?"

Nếu có chuyện đó, ta nghĩ hiền đệ tất có kỳ ngộ, nếu không thì không thể lên khỏi đầm!"

Thượng Mai Khanh cười nói: "Lão trượng muốn dò hỏi ngọn nguồn, xin vãn bối đành chịu không có gì để kể."

Lão giả cười lớn: "Hiền đệ, chúng ta đâu phải là giao tình hời hợt, hà tất phải khách sáo."

Thượng Mai Khanh cười nói: "Lạ mặt lần đầu, quen mặt lần hai, vãn bối nhớ đây là lần thứ ba gặp Dịch lão rồi, vãn bối quên mất có phải là vừa gặp đã thân không nhỉ?"

Lão giả cười nói: "Người trẻ tuổi, trầm ổn một chút là đúng, chúng ta không bàn chuyện này nữa, bàn chút chuyện thú vị thế nào?"

Thượng Mai Khanh nói: "Dịch lão, bụng đói rồi, ăn là thú vị nhất!"

Lão giả nói: "Thượng hiền đệ, chuyện thú vị ta nói tuyệt đối rất thú vị, nhớ lại vào khoảng trước sau Tết năm nay, trong biển Nam Hải xuất hiện ba chiếc đại thuyền, trên thuyền không cắm cờ hiệu, có kẻ nhìn thấy chúng chạy thẳng ra biển xa, sau đó hướng thẳng về một hòn đảo hoang!"

Thượng Mai Khanh vội hỏi: "Sau đó thế nào?"

Lão giả nói: "Sau đó ba chiếc thuyền đó ở đảo hoang mấy ngày rồi lại nhổ neo, quả thực như trúng ma, vậy mà lại hướng thẳng biển Bắc mà đi, một mạch chạy thẳng vào địa ngục."

Thượng Mai Khanh cau mày nói: "Câu chuyện thú vị này của Dịch lão, chẳng những vô vị! Hơn nữa còn bịa đặt đến phát ngấy!"

Lão giả đứng dậy nói: "Haizz, lời không hợp ý nửa câu cũng thừa, quả nhiên không sai chút nào, hiền đệ, chúng ta chuẩn bị gặp nhau lần thứ tư thôi!"

Thượng Mai Khanh chắp tay nói: "Lần thứ tư hy vọng ngài mang đến chút câu chuyện thực sự thú vị nhé."

Sau khi lão giả đi rồi, Thập Tam Hào bĩu môi nói: "Đại ca, từ trước đến nay gặp mặt lão ta đều nhàm chán thế này sao?"

Thượng Mai Khanh chợt nói: "Thập Tam Hào, ngươi mau đuổi theo mời lão quay lại đi!"

Thập Tam Hào ngạc nhiên kêu lên: "Đại ca nhớ ra điều gì rồi?"

Thượng Mai Khanh nói: "Đừng hỏi! Mau đuổi theo!"

Thập Tam Hào lập tức lao ra cửa quán, nhưng ngước nhìn ra, nào đâu thấy bóng dáng của Dịch lão đâu nữa, ngay cả hướng đi cũng chẳng rõ ràng, y đành quay về nói với Thượng Mai Khanh: "Đại ca, mất dạng rồi!"

Thượng Mai Khanh nói: "Ta thật ngốc quá!"

Thập Tam Hào nói: "Cái gì cơ?"

Thượng Mai Khanh nói: "Vị lão nhân này chính là một kỳ nhân thực thụ!"

Thập Tam Hào nói: "Nhìn bộ dạng lão, nghe lời lão nói, kỳ ở chỗ nào chứ?"

Thượng Mai Khanh nói: "Lão vừa bước chân đi, ta liền nhớ ra, khi lão gặp ta lần thứ ba, những lời lão nói cũng nhàm chán thế này, nhưng lần đó lúc sắp đi lão từng lẩm bẩm một mình rằng: 'Thượng vô sinh, hạ vô sinh, bất tiểu tâm, ngộ độc châm!' Lúc này nghĩ lại, rõ ràng lão là đang cảnh báo ta mà!"

Thập Tam Hào nói: "Đại ca nhớ ra mấy câu đó có ý nghĩa gì không?"

Thượng Mai Khanh nói: "Điều này rất rõ ràng, 'Thượng vô sinh' chính là chỉ Vô Sinh Nhai, 'Hạ vô sinh' chính là chỉ Vô Sinh Đàm, 'Bất tiểu tâm' chính là bảo ta phải cẩn thận, 'Ngộ độc châm' tức là chỉ Thiên Độc Bôn Thần Trâm!"

Thập Tam Hào nói: "Trong lời nói ban nãy của lão, lại có huyền cơ gì nữa?"

Thượng Mai Khanh nói: "Chưa bày tỏ thì chưa rõ, nhưng ta nghĩ ba chiếc đại thuyền chắc chắn là chỉ ba chiếc thuyền ra biển của Đường Tề Vân, đảo hoang chắc cũng có chỗ đó, còn như chạy về phương bắc, một mạch tiến thẳng vào địa ngục, điểm này thì ta nghĩ mãi không thông!"

Thập Tam Hào nói: "Đại ca, điều này chứng tỏ Đường Tề Vân không quay về nữa, thậm chí đã gặp nạn rồi."

Thượng Mai Khanh nói: "Thập Tam Hào, mau thanh toán tiền, ta muốn lên đường đi đêm."

Thập Tam Hào nói: "Đi thôi, tiền đã trả xong rồi."

Ra khỏi quán, hai người dốc toàn lực tung mình phi nước đại hướng thẳng đến Động Đình, đúng vào lúc canh ba sơ kinh thì vội vã đến Dương Châu nằm giữa hồ Động Đình, đó chính là nơi tọa lạc tổng đường của Động Đình Bang.

Vừa đến gần tổng đường, chợt nghe một tiếng quát như sấm: "Người nào?"

Thượng Mai Khanh nói: "Tại hạ họ Thượng, muốn diện kiến quý bang chủ!"

Tiếng quát trong bóng tối vang lên: "Bang chủ không có nhà!"

Thượng Mai Khanh đang định đáp lời lần nữa, bỗng nghe một giọng nói khác gấp gáp vang lên: "Ngũ đà chủ, chớ có mạo muội!" Gã tiếp tục hỏi dồn:

– "Xin hỏi đại danh?"

Thượng Mai Khanh nói: "Tại hạ là Thượng Mai Khanh, muốn gặp Đường bang chủ!"

Gã kia vội vàng hiện thân từ sau gốc cây nói: "Hóa ra là Thượng đại hiệp, mau xin mời vào!"

Thượng Mai Khanh bước về phía một cánh cửa lớn, hỏi gã kia: "Đường bang chủ có ở nhà không?"

Gã đó bước lại gần hạ giọng nói: "Thượng đại hiệp, xin hãy theo tại hạ."

Thượng Mai Khanh thấy hắn không trả lời, liền biết Đường Tề Vân không có nhà rồi, bèn theo hắn vòng qua mấy lớp cửa, cuối cùng đi đến một căn phòng trông giống phòng ngủ, thế nhưng y phát hiện bốn phía trong bóng tối đều có người canh gác. Lúc bấy giờ gã kia bước vào phòng mới nói: "Thượng đại hiệp, bang chủ của chúng ta xảy chuyện rồi!"

Thượng Mai Khanh thở dài nói: "Sớm đã đoán trước rồi, chỉ là không biết nguyên nhân mà thôi, ngươi nói nghe thử xem. Sự việc diễn ra thế nào, sự sống chết của mọi người ra sao?"

Gã kia nói: "Đại hiệp, xin ngài hãy nhìn lên giường kìa, vị đó là đại đà chủ đi theo bang chủ, hiện giờ đã tàn phế rồi."

Thượng Mai Khanh kinh ngạc hỏi: "Người trên giường chính là Lưu Thừa Bân huynh đệ!" Y bước đến gần giường, chợt nghe người trên giường kêu lên: "Thượng đại hiệp, tại hạ đã tàn phế rồi!"

Nằm trên giường là một đại hán, hắn tự tay vén chăn lên, nhìn lại thì ra đã cụt mất một chân. Thượng Mai Khanh nhìn thấy mà không đành lòng, lớn tiếng nói: "Lưu đà chủ, rốt cuộc là kẻ nào đã hãm hại ngươi, mau nói đi, ta thay ngươi báo thù!"

Người trên giường thở dài nói: "Đại hiệp, tại hạ có thể trốn về được một mạng đã là vạn hạnh lắm rồi, cái chân này không phải do con người gây ra, mà là lúc tại hạ trốn khỏi đảo hoang, bơi lội suốt bảy mươi ngày đêm, bị cá mập ăn mất đấy."

Thượng Mai Khanh nói: "Lưu đà chủ, thiếu mất một chân, cũng không đến nỗi hủy hoại cả đời ngươi, ta có thứ này giúp ngươi còn lợi hại hơn trước kia, ngươi mau kể lại ngọn nguồn sự việc cho thật chi tiết, bang chủ đã chết chưa?"

Lưu đà chủ nói: "Đại hiệp, sự tình là thế này; tại hạ đi theo bang chủ ra biển, ngoài ra còn có một hải bang ở Bà Dương và Huynh Đệ Đảo, tổng cộng có ba chiếc thuyền, mỗi thuyền có chừng ba mươi mấy đến bốn mươi mấy người, thuyền hướng ra biển lớn mà chạy, đây là cơ mật giữa bang chủ và bang chủ hai bang kia, tại hạ hoàn toàn không biết rõ nội tình. Sau đó, cũng không nhớ là đã qua bao nhiêu ngày, thì đến một hòn đảo hoang nghe nói từ trước tới nay chưa từng có ai đặt chân tới. Sau khi lên đảo, bang chủ mới bí mật nói với tại hạ rằng trên đảo có một tòa kỳ nhai, dưới vách đá có một cổ động bị sập từ ngàn năm trước, trong động toàn là kho báu, nếu không có hơn trăm cao thủ vận công khai quật thì tuyệt không thể lấy ra được."

Thượng Mai Khanh nói: "Kết quả thế nào?"

Lưu đà chủ nói: "Quả đúng như lời bang chủ, cái động đã được đả thông trong vòng ba ngày, bên trong có một gian thạch thất, trong phòng có mười hai chiếc hòm sắt lớn. Mở ra xem thì thấy trong đó có mười hòm châu báu vàng bạc, hai hòm toàn là đồ cổ và binh khí!"

Thượng Mai Khanh nói: "Bang chủ các ngươi cả đời không màng danh lợi, sao lại đột nhiên hứng thú với tài bảo?"

Lưu đà chủ nói: "Sau khi chuyển lên thuyền, bang chủ quả thực không cần châu báu, lão chỉ cần một hòm, còn lại lấy hai hòm binh khí kia, hòm châu báu đó chẳng qua là muốn lấy vì anh em trong bang mà thôi."

Thượng Mai Khanh nói: "Kết quả là ba bang xảy ra xung đột ư?"

Lưu đà chủ lắc đầu nói: "Ba vị bang chủ đều là những bậc hiệp nghĩa, tình cảm của họ rất tốt. Sự việc xảy ra là lúc tại hạ đi tìm nước ngọt, vì trên thuyền thiếu nước ngọt để dùng khi quay về, tại hạ dẫn theo sáu người, mỗi bang hai người, chạy khắp nơi trên đảo để tìm, thế nhưng khắp đảo đều không có. Lúc quay về, nào ngờ thuyền đã biến mất! Thậm chí đến một bóng người cũng chẳng để lại!"

Thượng Mai Khanh nói: "Đến cả thi thể cũng không thấy, quả là không thể tưởng tượng nổi?"

Thượng Mai Khanh nói: "Các ngươi đành phải liều mạng bơi lội, hy vọng có thể thoát thân?"

Lưu đà chủ nói: "Đúng vậy, kết quả sáu người không có thuyền, đành phải liều mạng bơi, năm người bị cá mập cắn chết, tại hạ may mắn, lúc tỉnh lại thì được đoàn thuyền xuất phát đợt thứ hai cứu về."

Thượng Mai Khanh tiện tay lấy ra một món đồ đưa cho hắn nói: "Vết thương của ngươi lành rồi thì hãy luyện tập, hiện tại tạm thay chức bang chủ, chăm sóc cho tốt toàn thể huynh em trong bang. Bang chủ các ngươi chắc chắn chưa chết, chỉ là bị tà ma cực kỳ lợi hại bắt đi mà thôi, ta sẽ dốc hết mọi sức lực để cứu lão ấy ra ngoài!"

Lưu đà chủ tiếp lấy một cuộn tranh, hơi động đậy nói: "Đại hiệp, ngài mãi là vị thần hộ mệnh của Động Đình Bang, toàn bộ đều phải trông cậy vào ngài rồi!"

Thượng Mai Khanh nói: "Thứ ngươi nhận lấy chính là 'Thiết Quải Tâm Pháp', môn kỳ công chuyên sáng tạo ra dành cho người cụt một chân, nơi này còn có một viên đan dược, uống vào sẽ có ích cho thương thế lẫn nội công của ngươi. Về phần các chiêu thức, người khác cũng có thể luyện được, ngươi cứ việc dạy cho các đà chủ khác cũng không sao, ta đi đây."

Lưu đà chủ nói: "Đại hiệp, lúc này đã qua canh ba rồi, chi bằng ngày mai hãy lên đường thế nào?"

Thượng Mai Khanh nói: "Không, chuyện của ta quá nhiều, thời gian vô cùng quan trọng."

Nói dứt lời, y dẫn theo Thập Tam Hào lại lao mình ra ngoài.

Cả hai người đều có công lực phi thân như gió, không quản ngày đêm xông tới phía trước, mặc kệ núi cao nước biếc, tuyệt không có gì cản trở, quên cả ngày tháng, cuối cùng đã đến Phúc Đỉnh Thành vùng biên quan. Đó là một thành phố lớn ven biển, thương nghiệp thủy lục tấp nập vô cùng.

Đúng vào giờ ngọ, trong thành người xe như nước, tấp nập vô cùng, Thượng Mai Khanh dẫn theo Thập Tam Hào trước tiên tìm một quán ăn một trận, sau đó liền đi dạo khắp các con đường lớn ngõ nhỏ.

Hai người vô tình rẽ vào một quảng trường, nơi đó toàn là tụ điểm của những kẻ giang hồ, nào là biểu diễn tạp kỹ, bán thuốc giả, hát các điệu nam âm bắc khúc, hàng đồ chơi, hàng hải sản, quả thực đủ mọi thể loại, muôn hình muôn vẻ, khách du lịch đông như kiến.

Thượng Mai Khanh đi đến trước một sạp trái cây nói với Thập Tam Hào: "Vào ăn một đĩa trái cây đi, trái cây nhiệt đới ở đây rất nổi tiếng."

Thập Tam Hào nói: "Tìm quán trọ trước đã, lát nữa không còn phòng tốt nữa đâu."

Thượng Mai Khanh nói: "Hai đại nam nhân chốn nào mà chẳng ở được, thời gian hãy còn sớm chán."

Họ ăn trái cây xong bước ra, tai nghe thấy ở quảng trường có một kẻ đang lớn tiếng quát tháo: "Một lượng không bán, ngươi dám cướp à?"

Ngay sau đó lại có một người lớn tiếng quát mắng hơn: "Can lý lão mẫu, lý mạc ái, lão bá thai lý."

Câu nói phía sau, Thượng Mai Khanh hoàn toàn không hiểu gì cả, vội hỏi Thập Tam Hào: "Đây là tiếng gì vậy?"

Thập Tam Hào nói: "Đại ca vừa vặn hỏi đúng người rồi đấy, ta là người Mân Nam, nếu không thì ta cũng chẳng hiểu đâu. Tên này là người bản địa, hắn nói tiếng địa phương Mân Nam, câu đầu tiên 'Can lý lão mẫu', cái đó cũng giống như người miền Bắc mắng người khác là 'Tổ tông nhà ngươi...', ái chà, ta nói không nổi nữa!"

Thượng Mai Khanh cười nói: "Câu đầu tiên ta hiểu, mấy câu sau nói thế nào?"

Thập Tam Hào nói: "'Lý mạc ái', chính là ngươi không bán, câu thứ tư là tao giết mày!"

Thượng Mai Khanh chợt nghe một tiếng kêu rên đau đớn, không khỏi xông tới nói: "Tên này ra tay thật nhanh!"

Xông vào đám đông, chỉ thấy một người trung niên đang nằm trên mặt đất, miệng mũi trảy máu, một đại hán khác đang đứng trước người bị thương, trong miệng vẫn đang lầm bầm chửi rủa gì đó, xung quanh vây kín rất nhiều người.

Thập Tam Hào nhìn thấy đại hán kia trong tay đang cầm một món đồ, nhìn kỹ lại, đó là một con ngựa được điêu khắc bằng huyết san hô thượng hạng, cao đến một thước, nét chạm trổ tinh xảo, lộ rõ là tác phẩm của thợ bậc thầy, không khỏi bước lên hỏi: "Vị đại ca đây quý tính cao danh?"

Đại hán đó phớt lờ! Thậm chí còn chẳng thèm nhìn lấy một cái!

Thập Tam Hào vội dùng thứ ngôn ngữ giống hệt gã để nói một hồi, lúc này mới nghe thấy kẻ đó đáp: "Hóa ra là người đồng hương!"

Thập Tam Hào cười nói: "Huynh đài, ngươi cũng hiểu tiếng ngoại tộc cơ à, xin hỏi vì sao lại cãi nhau thế?"

Người dưới đất lồm cồm bò dậy kêu lên: "Thứ trong tay hắn là của ta, ta muốn bán mười bốn lượng bạc, hắn chỉ trả có một lượng, ta không bán, hắn liền cướp lấy, lại còn muốn đánh người!"

Thập Tam Hào nói với đại hán kia: "Lão hương thân như vậy là không đúng rồi, mua bán không thành thì tình nghĩa vẫn còn, không nên động thủ động cước chứ!"

Đại hán gầm lên: "Ngươi thiên vị người ngoài xứ, tên chó má này là người miền Bắc, hắn đến vùng biển của bọn ta đánh cá! Mỗi lần mang theo chút đồ đạc đều bán giá rất đắt, con ngựa này sao có thể đáng giá tới mười bốn lượng bạc chứ?"

Thập Tam Hào nói: "Hắn bán đắt, không mua thì thôi, cướp đồ đả thương người là việc không nên làm, chúng ta tuy là đồng hương, nhưng không thể không lý lẽ chứ?"

Đại hán quát mắng: "Không cần ngươi xen vào!"

Thượng Mai Khanh bước lên nói: "Bằng hữu, trả lại đồ cho người ta đi!"

Đại hán kia chửi rủa: "Mẹ kiếp, mày là cái thá gì!"

Chữ "gì" còn chưa dứt, chợt nghe "bốp" một tiếng, Thập Tam Hào giáng cho hắn một bạt tai, quát: "Ngươi muốn chết à!"

Thượng Mai Khanh giơ tay ngăn lại nói: "Không được đánh người bừa bãi!"

Thập Tam Hào tức đến phát điên, nhưng không dám ra tay nữa! Mặc dù gã đại hán bị một cái tát đánh cho hoa mắt chóng mặt, đầy miệng bê bết máu, nhưng vẫn muốn phản kháng. Giữa lúc ấy, bỗng có một kẻ chen vào đám đông quát lớn với đại hán: "Hứa lão nhị, còn không mau trả lại đồ cho người ta!"

Vừa thấy người này xuất hiện, đại hán liền câm như hến, ngoan ngoãn trả lại con ngựa san hô cho người dưới đất, rồi quay người lủi thủi bỏ đi.

Người dưới đất đứng dậy, chắp tay nói với Thập Tam Hào: "Lão huynh, đa tạ ngươi nhé."