Người vây xem dần tản đi, Thượng Mai Khanh lại cất tiếng hỏi khẽ người phương Bắc kia: "Bằng hữu, ngươi thật sự là người đánh cá chứ?"

Người phương Bắc đáp: "Tiên sinh, tại hạ quả thực là kẻ bắt cá."

Thượng Mai Khanh nghiêm nghị nói: "Con ngựa san hô này của ngươi là vật cổ, bên trên có khắc niên hiệu nhà Chu, ngươi lấy từ đâu ra? Rõ ràng ngươi không biết hàng, nếu không thì chẳng bán chỉ với mười bốn lượng bạc?"

Người phương Bắc vội vã đáp: "Tiên sinh, ngài chớ hiểu lầm, đồ vật là lượm được, tại hạ..."

Thượng Mai Khanh chặn lời: "Đừng nói nhảm nữa, ngươi lượm được ở chỗ nào?"

Người phương Bắc đáp: "Tiên sinh, vào tháng ba, thuyền đánh cá của tiểu nhân bị gió lớn thổi dạt đến một hòn đảo vô danh, người thuyền suýt nữa đều nát tan, đồ vật chính là lượm được trên hòn đảo vô danh đó, tiên sinh tuyệt đối không phải ăn trộm đâu!"

Thượng Mai Khanh nói: "Nhìn tướng mạo ngươi cũng không phải kẻ gian ác, được rồi, ta dùng năm mươi lượng bạc mua lại của ngươi, không biết có bán hay không."

Người phương Bắc liên mồm đáp: "Tiên sinh, thế thì nhiều quá!"

Thượng Mai Khanh cười nói: "Không nhiều đâu!" Hắn quay lại bảo Thập Tam Hào: "Đưa bạc cho hắn!"

Thập Tam Hào bận rộn đưa bạc cho người nọ, cầm lấy con ngựa san hô, cười nói với Thượng Mai Khanh: "Đại ca, món đồ này không dễ cất giữ đâu, va đập một chút là gãy chân ngay."

Thượng Mai Khanh nói: "Cẩn thận một chút là được, gói kỹ vào bọc, đề phòng va phải vật cứng là được."

Hai người xoay người bước đi, chẳng bao lâu thì tìm được một tòa khách sạn, sau khi thuê phòng xong, Thượng Mai Khanh gọi Thập Tam Hào: "Hiền đệ, mang con ngựa ra đây, cho ta xem cho kỹ."

Thập Tam Hào nói: "Đại ca, huynh cũng thích đồ cổ sao?"

Thượng Mai Khanh nói: "Ta không thích, bất quá, con ngựa này có ẩn tình!"

Thập Tam Hào lấy ra đưa cho hắn, hỏi: "Ẩn tình gì chứ?"

Thượng Mai Khanh nói: "Tên người phương Bắc kia tám phần là bị thổi dạt đến cùng một hòn đảo với nơi Đường Tề Vân mất tích, mà con ngựa này có lẽ là lúc chuyển rương báu không cẩn thận nên đã rơi ra!"

Thập Tam Hào kinh ngạc nói: "Lại có chuyện trùng hợp thế sao?"

Thượng Mai Khanh nhìn một lát rồi cười nói: "Tướng mạo người phương Bắc kia chất phu, tuyệt đối không phải nhân vật hắc đạo, lời hắn nói không thể là giả. Đã không phải giả, một hòn đảo hoang vắng thì làm sao có loại cổ vật này xuất hiện trên mặt đất chứ? Ngươi xem, trên lưng ngựa này có khắc bốn chữ 'Chu Linh vương cửu niên'!"

Thập Tam Hào đón lấy xem, quả nhiên không sai chút nào. Chẳng bao lâu, hắn độtଣ thét lên: "Đại ca, mau nhìn bụng ngựa!"

Thượng Mai Khanh nói: "Gì thế?"

Thập Tam Hào nói: "Bên trên có khắc 'Tề Vân lạc ma chưởng', 'Thuyền hướng bắc phương hàng'! Đây là công phu vận chỉ khắc lên!"

Thượng Mai Khanh đón lấy xem, gật đầu nói: "Hóa ra vật này là do Đường Tề Vân để lại, hắn hy vọng có người nhìn thấy con ngựa này."

Thập Tam Hào nói: "Thuyền hướng phương bắc chèo, vậy làm sao biết đến đâu là điểm dừng?"

Thượng Mai Khanh nói: "Có phương hướng rồi, không sợ không tìm được, ngươi cất kỹ đi, nghỉ ngơi sớm đi."

Thập Tam Hào vừa định nghỉ ngơi, bỗng nghe bên ngoài có người lớn tiếng nói: "Chưởng quỹ, phòng này không được, ồn ào quá, ta có bệnh nhân!"

Thập Tam Hào vội bảo Thượng Mai Khanh: "Đó chẳng phải giọng của Thập Tứ Hào sao! Ai có bệnh chứ?"

Thượng Mai Khanh vội vàng mở cửa nhìn ra, quả nhiên là Quỷ Linh Tinh đang cõng một bệnh nhân, không khỏi kêu lớn: "Tiểu Không, ngươi cõng ai thế?"

Quỷ Linh Tinh vừa nhìn thấy Thượng Mai Khanh, mừng rỡ kêu to: "Ân huynh, gặp được ngài thì tốt quá rồi!" Nó lại thấy Thập Tam Hào, lập tức gọi lớn: "Thập Tam ca, mau tới giúp ta một tay, đây là Trà Bác Sĩ!"

Thập Tam Hào lao ra kinh hỏi: "Ngươi đánh hắn bị thương à?"

Sau khi được đỡ xuống, Quỷ Linh Tinh thở phào một hơi nói: "Làm gì có chuyện đó, hắn bị một tên ma đầu lai lịch bất minh đả thương, bây giờ rất nguy hiểm! Ân huynh mau cứu hắn đi!"

Thượng Mai Khanh bảo Thập Tam Hào bồng lên giường trong phòng đặt xuống, không rảnh gặng hỏi, trước tiên bắt mạch xem xét cho bệnh nhân, tiếp đó đút cho một viên đan dược rồi mới nói: "Nội thương không nặng, hắn chết được đâu, ngày mai sẽ khỏe."

Tiếp theo hắn quay sang bảo Quỷ Linh Tinh: "Ngươi sao lại tìm được hắn, Lão Cùng Thần đâu rồi?"

Quỷ Linh Tinh rót một chén trà, ngửa cổ uống cạn, thở hắt ra một hơi nói: "Trà Bác Sĩ bị một lão quái vật đánh bị thương, thật khéo là ta và lão đầu nhi đuổi tới kịp. Tên gia hỏa đó ngay cả lão đầu nhi mà hắn cũng chẳng biết, hắn không những đánh bị thương Trà Bác Sĩ, còn cướp mất thanh bảo kiếm chí cao của phật môn mang tên 'Phạn Vương' của Trà Bác Sĩ nữa. Bây giờ Cùng lão đầu đang đánh với hắn long trời lở đất, đánh mãi lên tận không trung, rồi lại từ không trung đánh dạt về hướng chính bắc mất dạng rồi."

Thượng Mai Khanh "á" lên một tiếng, nói: "Cùng Thần chế ngự không nổi hắn sao?"

Quỷ Linh Tinh nói: "Xem chừng là tám lạng nửa cân, bởi vì ta nghe thấy Cùng Thần gầm thét lớn, còn kẻ kia thì cuồng nộ hơn cả trâu."

Thượng Mai Khanh nói: "Vết thương của Trà Bác Sĩ là âm thương, kẻ ra tay chưa ấn định thời hạn, đây là may mắn! Nếu đã ấn định thời hạn, vậy ta cũng không dễ gì chữa khỏi ngay cho hắn được. Có thể thấy tên ma đầu đó sợ người khác phát hiện lai lịch của mình, hoặc giả là vì Lão Cùng Thần xuất hiện nên chưa kịp ấn định thời hạn mà thôi."

Thập Tam Hào nói: "Thế nào gọi là âm thương?"

Thượng Mai Khanh nói: "Võ công của ngươi đã thuộc hàng thượng lưu rồi, mà thế mà lại không biết âm thương là gì ư?"

Thập Tam Hào nói: "Thật sự không biết mà!"

Bỗng có người trên nóc nhà cất tiếng: "Âm thương chính là chỉ loại tà công cực kỳ âm độc trong môn phái tà ma, giết người không thấy máu, không tổn hại da thịt và nội tạng, nhìn vào thì vô hình, dò xét thì vô cảm, thở như lúc ngủ say, thương nhẹ thì như chìm vào giấc ngủ, thương nặng trái lại vẫn có thể nói năng đi lại, cũng như không có chuyện gì, người bị hại hoàn toàn không hay biết."

Thượng Mai Khanh nghe tiếng liền kêu lớn: "Sư huynh, kết quả tỷ thí thế nào rồi?"

Ngoài cửa bước vào Lão Cùng Thần, tay nâng một bầu rượu, kề miệng uống khiến rượu chảy cả ra khóe miệng. Chỉ thấy ông ta buông bầu rượu xuống, thở dài: "Hừ, ai gia, hắn không thua, nhưng đã chui xuống biển chuồn mất rồi!"

Thượng Mai Khanh nói: "Nhìn ra xuất thân chưa?"

Lão Cùng Thần nói: "Mẹ kiếp, ngay cả Đại Hàn Tiên ông cũng không biết, nghe nói hắn sẽ đến một nơi!"

Thượng Mai Khanh kinh hãi nói: "Có tới hai kẻ quái dị như thế cơ à?"

Lão Cùng Thần nói: "Có lẽ còn nhiều hơn, số lượng nhiều, điều này chứng tỏ vẫn chưa phải là kẻ chóp bu trong phái tà ma này!"

Thượng Mai Khanh nói: "Ít nhất thì ngài cũng đánh ra được xuất xứ võ công của hắn chứ?"

Lão Cùng Thần nói: "Ngươi đã biết rồi đấy, đó chính là cực âm tà công!"

Thượng Mai Khanh ra vẻ nghiêm túc nói: "Chưa chắc đâu, chiêu hắn đánh Trà Bác Sĩ là Hoạt Huyết chỉ!"

Lão Cùng Thần nói: "Ta nào có nhìn kỹ, không biết là Hoạt Huyết chỉ hay Tử Huyết chỉ, ngươi vừa nói chưa ấn định thời hạn, chẳng phải đó là cực âm tà công sao?"

Thượng Mai Khanh nói: "Đệ phán đoán như vậy mà!"

Lão Cùng Thần nói: "Không sai đâu, hắn đánh nhau với ta, luôn ngầm tung chỉ công, đều đã bị ta hóa giải rồi!"

Thượng Mai Khanh nói: "Thế thì nguy hiểm thật, may là hắn không phải kẻ chóp bu, bằng không ngài nhất định đã bỏ mạng dưới tay độc thủ rồi!"

Lão Cùng Thần cả kinh kêu lên: "Sao cơ, cực âm tà công còn có loại chỉ công lợi hại hơn nữa ư?"

Thượng Mai Khanh nói: "Trong cực âm tà công còn chia ra các cấp bậc, một là kiếm, hai là chưởng, ba là quyền, bốn là chỉ; trong mỗi môn công phu lại chia thành hai bộ thượng hạ. Tỷ như bộ thượng của chỉ công là Cực Âm chỉ, bộ hạ chính là Hạn Huyết chỉ; Hạn Huyết chỉ lại chia thành Hoạt Huyết và Tử Huyết, Hoạt Huyết thì một năm chết, còn Tử Huyết thì có thời hạn, một tháng, nửa tháng, mười ngày, ba ngày, ngắn nhất là mấy canh giờ, có lẽ người mà Trà Bác Sĩ bị điểm chính là Hoạt Huyết!"

Lão Cùng Thần rùng mình một cái, nói: "Đệ, mau bắt mạch kiểm tra giùm ta xem nào, loại tử huyết có thời hạn ấy, đến bản thân cũng không rõ hạn kỳ cơ mà!"

Thượng Mai Khanh cười nói: "Ngài không bị đâu!"

Lão Cùng Thần kêu lên: "Đừng có chủ quan, Tử Huyết chỉ là thứ vô hình đấy!"

Thượng Mai Khanh cười nói: "Tuy nói là vô hình, kỳ thực vẫn có ảnh. Vô hình chỉ là lời của kẻ vô tri, người thực sự am hiểu nội hành, có thể nhìn ra từ ánh mắt của người bị hại, thần quang trong ánh mắt ngài sung mãn, hoàn toàn không có chút nào vẻ ảm đạm cả!"

Lão Cùng Thần ngửa cổ cười lớn: "Đã hơn chín mươi tuổi rồi mà hôm nay ta lại học thêm được một chiêu, hiền đệ, cao minh, cao minh lắm!"

Quỷ Linh Tinh kêu lên: "Trà Bác Sĩ tỉnh lại rồi kìa!"

Thượng Mai Khanh bước đến gần giường cười hỏi: "Bác sĩ, đừng động đậy, ngủ thêm một canh giờ nữa là hồi phục thôi!"

Trà Bác Sĩ thở dài nói: "Tại hạ sớm đã tỉnh rồi, nhắm mắt lắng nghe, thụ giáo rất nhiều, đại hiệp đã kéo tại hạ từ cửa tử trở về, đời này lấy gì để báo đáp đây?"

Lão Cùng Thần lớn tiếng kêu lên: "Giả bác sĩ, cái tên tiểu lão đầu nhà ngươi thật kém cỏi, có được Phạn Vương kiếm mà chỉ biết chuồn, bây giờ lại bị ma đầu cướp mất, thế này thì còn có lỗi với võ lâm biết bao nhiêu?"

Trà Bác Sĩ rầu rĩ đáp: "Lão tiền bối, vãn bối biết tội rồi, bất quá ma đầu có cướp đi thì cũng chỉ dùng làm kiếm mà thôi!"

Lão Cùng Thần tức giận mắng: "Mặc thây ngươi chứ, kiếm không dùng làm kiếm, chẳng lẽ còn dùng làm dao thái rau chắc!"

Trà Bác Sĩ cười khổ nói: "Lão tiền bối, ngài tức đến hồ đồ rồi sao, dùng làm kiếm ý chỉ là dùng như binh khí bình thường, làm sao dùng làm tiên kiếm, thần kiếm được chứ!"

Lời nói có ẩn tình, Thượng Mai Khanh bèn hỏi: "Bác sĩ, trên kiếm không có tâm pháp sao?"

Trà Bác Sĩ gật đầu nói: "Đại hiệp nói trúng tim đen, hỏi quá chính xác. Tại hạ có được thanh kiếm này đã bốn năm rồi, nếu có tâm pháp, thì ngày hôm nay làm sao bị ma đầu cướp mất chứ!"

Lão Cùng Thần kinh hãi nói: "Không có tâm pháp ư?"

Trà Bác Sĩ vươn tay lấy ra một vật, nói: "Tâm pháp thì có, chỉ là vãn bối không tìm ra. Đi khắp chân trời góc bể, rốt cuộc vẫn không ngộ ra tâm pháp nằm ở nơi nào, đây chính là bản đồ chỉ nơi cất giấu tâm pháp!"

Thập Tam Hào đón lấy xem, thấy đó là một miếng ngọc đẹp hình vuông to bằng bàn tay, trên ngọc có khắc các đường vân đồ họa, liền lập tức chuyển giao cho Lão Cùng Thần: "Thứ quỷ gì thế này!"

Lão Cùng Thần đón lấy xem, chỉ thấy trên ngọc có vô số đường vân hình tròn, trong vân tròn có một hình tam giác, trong vân tam giác lại có một đường vân tròn, cuối cùng ở chính giữa vân tròn là hình một con ngựa. Điều kỳ lạ là đầu ngựa chúc xuống đất mà chân ngựa vẫn đứng thẳng không đổ! Ông ta xem một lát, chửi ầm lên: "Mẹ kiếp, đây là thứ quỷ quái gì thế?"

Chửi xong liền đưa cho Thượng Mai Khanh: "Ta không có tâm nhãn, ngươi xem đi!"

Thượng Mai Khanh tiếp lấy xem xét một hồi, nghiêm nghị nói: "Vân tròn bên ngoài là nước, góc tam giác là núi, vân tròn bên trong góc chính là hang động! Chỉ có con ngựa đứt đầu là không giải thích nổi?"

Lão Cùng Thần "á" lên một tiếng, nói: "Trong nước có núi, làm sao biết đó là núi trong động hay núi ở sông ngòi, hay là núi giữa biển khơi?"

Trà Bác Sĩ nói: "Vãn bối bôn ba suốt bốn năm, chính là đi tra cứu sông ngòi hồ nước, nay chuẩn bị tra cứu cả biển cả, ngờ đâu chưa ra tới biển thì đã xong đời rồi."

Thượng Mai Khanh trả lại cho hắn, nói: "Bác sĩ cứ cất kỹ đi, đợi khi cướp lại được Phạn Vương kiếm rồi hãy tìm tâm pháp sau."

Trà Bác Sĩ thở dài nói: "Đại hiệp, tại hạ vô năng, giữ không nổi thanh kiếm, đồng thời cũng giữ không nổi miếng ngọc này. Ân cứu mạng không biết lấy gì báo đáp, miếng ngọc này xin tặng cho đại hiệp, coi như bày tỏ chút lòng thành của tại hạ, xin ngài dù thế nào cũng phải nhận lấy, đừng làm cho tại hạ phải khó xử!"

Thượng Mai Khanh cười nói: "Vậy thì đành cung kính không bằng tuân mệnh."

Lão Cùng Thần nói: "Ta phải đi đây, còn hai tốp người nữa phải tìm cho ra, bảo bọn chúng dọc theo bờ biển mà tìm, tám phần vấn đề là ở phương Bắc rồi!"

Quỷ Linh Tinh kêu lên: "Lão đầu tử, ta không đi theo ngươi nữa đâu, đi thêm mấy ngày nữa chắc ta đứt hơi mất."

Lão Cùng Thần mắng: "Đồ kém cỏi, đi thôi, đi theo lão nhân gia ta có khối cái lợi đấy."

Thượng Mai Khanh cười nói: "Tiểu Không, mau đi theo đi, bảo đảm ngươi học được không ít thứ, có điều đừng học đòi đi ăn mày là được, để ý chừng chừng hắn đánh chó đấy!"

Quỷ Linh Tinh hết cách, đành lèo nhèo đứng ì ra một lúc rồi cũng đành lủi thủi đi theo.

Thượng Mai Khanh qua một đêm, sáng sớm thức dậy, trước tiên tiễn Trà Bác Sĩ rời đi, sau đó dẫn Thập Tam Hào đi dọc theo bờ biển.

Mấy ngày sau, tới núi Quát Thương, hắn vốn định không lên núi, nhưng Thập Tam Hào lại nói từng nhìn thấy một con rết lớn trong Chân Ẩn động trên đỉnh núi. Thượng Mai Khanh ngờ rằng con rết đó chính là con đã bị Quan Tài Xà cướp mang đến Miêu củ độc môn, thế là liền dẫn đầu leo núi.

Đến đỉnh phong, Thập Tam Hào đang định dẫn hắn đến Chân Ẩn động, ngờ đâu Thượng Mai Khanh bỗng kéo giật hắn lại, nói: "Chân Ẩn động có phải ở phía sau đỉnh núi không?"

Thập Tam Hào gật đầu hỏi: "Có vấn đề gì à?"

Thượng Mai Khanh nói: "Trong động có người đang vận dụng chân khí tỷ thí!"

Thập Tam Hào hỏi: "Là người phương nào?"

Thượng Mai Khanh đáp: "Đi, chỉ có hai người thôi!"

Vượt qua đỉnh núi, tụt xuống một thung lũng, hang động nằm dưới vách đá, Thượng Mai Khanh dẫn đầu đi vào. Đi chưa đầy mười trượng, chợt nghe một tiếng kêu vang lên: "Ân huynh cũng tới rồi!"

Đó chính là giọng của Quỷ Linh Tinh. Thượng Mai Khanh kinh hãi nói: "Trong động là Lão Cùng Thần đang giao chiến với người khác ư?"

Quỷ Linh Tinh phấn khích nói: "Đúng vậy, ân huynh đến rồi thì không phải sợ nữa!"

Thập Tam Hào hỏi: "Đối phương là người thế nào?"

Quỷ Linh Tinh đáp: "Ta cũng không rõ lắm, chỉ biết đó là một lão gia hỏa!"

Thượng Mai Khanh hỏi: "Lại là một lão già quái dị nữa à?"

Quỷ Linh Tinh đáp: "Lai lịch bất minh, không biết có phải là đám người đã đánh bị thương Trà Bác Sĩ hay không, nguyên nhân khởi nguồn là vì một con kim công rết dài năm thước!"

Thượng Mai Khanh phân phó: "Các ngươi lùi ra cửa động đi, bên ngoài nếu có động tĩnh gì, lập tức đến gọi ta, chưa rõ địch thủ thì không được phép ra tay, đề phòng xảy ra sơ sót."

Nói đoạn liền sải bước tiến sâu vào trong động, chẳng mấy chốc đã thấy Lão Cùng Thần đang ở bên ngoài, bên trong chính là một lão nhân áo vàng!——