Vừa bị tiếng hô kinh thiên động địa ấy ép phải dừng bước, Khổng đại nguyên soái với tố chất quân sự cực kỳ xuất sắc đã thầm kêu không ổn.
Nhưng căn bản không kịp nghĩ thêm, ngay sau đó là tiếng trống dày đặc khắp doanh trại vang lên, rồi gần như cùng lúc, toàn bộ hàng rào mặt chính của đại doanh Tống quân đồng loạt bị đẩy đổ từ bên trong, và vô số binh mã Ngự doanh tiền quân đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, lấy thế dật đãi lao từ trong doanh tràn ra, theo tiếng trống hò hét xung phong.
Khổng Ngạn Chu không hổ là Tiểu Nhạc Phi, thấy tình cảnh này, biết ngay đột kích đã thành trò cười, liền lập tức chuyển niệm, mà hắn chỉ thoáng lóe lên trong đầu, liền đoạt trước khi tiền quân nhà mình đang đực mặt ra kịp phản ứng, từ bỏ tiến công, quay người cúi rạp xuống ngựa phóng sang phải bỏ chạy.
Sự đã đến nước này, đánh không thể đánh, ở không thể ở, đương nhiên phải đi.
Hơn nữa, sắc trời sắp tối, mưa sắp tới, nếu có thể thừa thế trốn vào vùng đồi núi quanh Thái Sơn phía đông, biết đâu còn thoát được tính mệnh... Mà cái gọi là lưu đắc thanh sơn tại, bất sầu một sài thiêu, Khổng Ngạn Chu hắn thời gian hãy còn dài.
Tất nhiên, nói cho cùng, chính Khổng nguyên soái e rằng cũng không chú ý tới, vào lúc sinh tử quan đầu, hắn vẫn không buông được cái ổ phú quý an nhàn ở Duyện Châu, không buông được cái bữa cơm cần đến hai ba chục đĩa của lũ thị nữ trẻ tuổi bưng lên, cho nên bản năng chọn hướng về sào huyệt.
Tuy nhiên, Duyện Châu cũng được, đĩa bát cũng thế, phản ứng cơ mẫn cũng thành, đều là hành động vô ích, bởi vì vừa quay người, đi chưa đầy một dặm, ngay cả phạm vi doanh trại của cánh quân Nhạc Phi còn chưa chạy ra được mấy phần, trên chiến trường hãy còn tầm nhìn rõ ràng, liền có một cánh kỵ binh chừng bốn năm trăm người trước mặt ập tới, nhắm thẳng vào Khổng Ngạn Chu.
Khổng Ngạn Chu lúc này mới tỉnh ngộ, mình phản ứng sớm hay muộn một bước căn bản đều là vô ích, bởi vì nếu hắn là Nhạc Phi, cũng nhất định phải đặt tinh kỵ ở hai cánh, để đồ bọc đánh, ngăn địch.
Duy chỉ có lá cờ trước mặt lại là một chữ Trương, xem chừng là cố nhân Trương Hiến, mà Trương Hiến này sau khi đổi tên thì không biết, nhưng trước khi đổi tên, cũng là một tên hỗn hào có tiếng ở Tương Châu, không biết có thể lừa được không, diễn một màn ‘Quan Vân Trường nghĩa thích Tào Mạnh Đức’ trong miệng bọn thuyết thư nhân chăng?
“Khổng lưu tử! Ngươi cái thứ này cũng có ngày rơi vào tay gia gia?” Hai tốp kỵ binh trên chiến trường đồng bằng không thể rõ ràng hơn, Trương Hiến căn bản là nhắm sẵn mục tiêu, đợi khi nhìn rõ là Khổng Ngạn Chu, gần như là mừng rỡ khôn xiết, liền trực tiếp trên ngựa múa thương hô lớn: “Hôm nay giết ngươi, bèn lấy đầu ngươi tế điện Trương tướng công cùng Từ Khánh!”
Dứt lời, chủ tướng một tiếng hô vang, sau lưng mấy trăm kỵ binh mỗi người hò reo tăng tốc.
Mà Khổng nguyên soái triệt để hết cách, cũng chỉ đành dựng trường thương, ra sức hô lớn: “Theo ta giết Trương Tứ, trở về Duyện Châu, người người thưởng một bà vợ!”
Nhưng một lời vừa thốt ra, lại không ai ứng thanh... Cần biết rằng, dù là trên chiến trường mấy vạn người thì điều này cũng không bình thường, bởi vì thân là chủ tướng, lại là Tề quốc nguyên soái được người Kim nâng đỡ, sau lưng thế nào cũng có mấy trăm kỵ sĩ giáp trụ nòng cốt.
Không có lý do Trương Hiến dốc sức hô một tiếng, kỵ binh của hắn rầm rĩ thành tiếng, còn mình hô lên lại không ai ứng thanh nhỉ?
Bởi vậy, biết rõ là lúc sinh tử quan đầu, Khổng Ngạn Chu vẫn nhịn không được quay đầu lại nhìn... Mà vừa nhìn xuống, vị Khổng nguyên soái từ thời trẻ đã là kẻ bát lại sát nhân này lại là hôm nay, thậm chí có thể nói là trận chiến này, cứ thế lần đầu tiên trong đời triệt để hoang mang tán loạn.
Thì ra, bọn giáp kỵ hơn trăm người sau lưng hắn, trước đó còn đi theo hắn tháo chạy, nhưng khi trực diện đụng phải Trương Hiến, đội kỵ binh mai phục sẵn ở bên sườn này, thì ngay khoảnh khắc đầu tiên đã đánh mất ý chí chiến đấu, mỗi kẻ tan tác chạy tứ tán, tự tìm đường ra, sớm chẳng còn ai để ý tới Khổng nguyên soái gì nữa.
Hoang mang tột độ, Khổng Ngạn Chu quay đầu lại, bản năng muốn xuống ngựa đầu hàng, nhưng không ngờ Trương Hiến và đội kỵ binh của hắn đã ào tới tận nơi.
Mấy kỵ đi đầu trực diện xung phong, nghiêng nghiêng phóng ra trường thương, con chiến mã dưới háng Khổng nguyên soái trước tiên hí vang ngã lăn.
Mà đợi vị Tề quốc nguyên soái này chật vật rơi trên mặt đất rắn ẩm ướt còn chút hơi ấm, vừa lật mình, mấy kỵ tiếp theo liền ong vỡ tổ ùa đến, loạn đao chém xuống, loạn thương đâm tới.
Chẳng qua trong chốc lát, con người truyền kỳ này – kẻ ở một thời không khác đã lăn lộn giữa Tống, Kim, Tề mấy chục năm, trấn áp Chung Tương, đồ lược Hồ Nam, cưới chính con gái ruột của mình, hậu kỳ thực tế từng tham dự nắm quyền chủ lực quân Kim, mãi tới thời Hoàn Nhan Lượng mới bị người Kim giết chết… đời này, chỉ kịp hưởng thụ vài chục cái đĩa, đã chết trong lần hội chiến ở Đông Bình Phủ này.
Hắn đã chết, không ai hô to vì Khổng nguyên soái báo thù, thậm chí đối với Tề quân mà nói, chiến cuộc cũng không vì cái chết của hắn mà rơi vào tình trạng tồi tệ hơn, bởi vì đã không thể tồi tệ hơn được nữa.
Cần biết rằng, Tề quân vốn đã ở trạng thái bị hợp vây, cái gọi là dân chúng nơi tuyệt địa, chỉ là đang giãy dụa vùng vẫy trước khi chết mà thôi.
Bởi vậy, khi Trương Vinh không buông lỡ chiến cơ chủ động xuất kích, Nhạc Phi lại càng sớm cho toàn quân chỉnh bị, đến nỗi hô ra câu ‘sát Khổng’ trực tiếp rung trời động đất kia xong, thì cái gọi là giãy dụa trước khi chết cũng chỉ làm trò cười thêm thôi.
Mưa thêm nặng hạt, chiến trường dần lầy lội, nhưng may là vùng đồng bằng, mà cách mặt trời lặn còn lâu, hai cánh quân Nhạc, Trương gần năm vạn người trước sau đều thắng trận, liền lập tức tiến công hướng vào nhau, như lưỡi cày lật tung quân Tề.
Lúc này, mặt trời ngả về tây, dần lặn xuống, sắc vàng rực rỡ, đất đai ngày hè khô cằn, gặp mưa bất chợt, hóa màu đen thẫm, khoảng trời đất mịt mù mưa bụi, tuy không thấy giáp sĩ xông pha, nhưng cũng nghe tiếng ngựa hí vang… Nhạc Phi thong dong như tản bộ, dẫn hơn ngàn kỵ binh Bối Ngôi vừa thành lập tháng trước, mô phỏng theo cách của Hàn Thế Trung, từ tốn tiến về phía tây, đến một gò đất hơi cao giữa đồng chiến trường, dừng ngựa giữa mưa, đứng trên gò, xa ngắm bóng chiều phía tây, nhìn bao quát chiến trường, mắt thấy khắp nơi mờ mịt, lại điểm xuyết sắc màu, không khỏi hiếm có cảm thán kỳ quan thiên địa, nhất thời tâm thần chấn động.
Dù sao, lúc bấy giờ, tuy chưa gọi là rồng giao chiến nơi đồng nội, máu nhuộm đen vàng, nhưng cũng đáng gọi là ruổi xe lên gò, ngựa ta đen vàng.
Ngay khi Đông Bình phủ nơi đây bùng nổ một trận chiến định sử sách ghi danh, thì Biện Lương kia trời vẫn khô hanh như thường, lòng người chẳng chút gợn sóng.
Có điều, Triệu Quan Gia hôm nay hiếm khi không thấy cuộc sống khô khan, vì ngài đang cùng mấy vị Tướng công ăn dưa dưới bóng chiều. Mà lần này, ăn không phải loại dưa giòn thường thấy bên đường bờ ruộng, mà là dưa hấu khiến Triệu Quan Gia mừng rỡ khác thường.
Đã bao năm không gặp, ngươi nói ngài sao không vui được?
Phải biết rằng, dưa hấu truyền vào Trung Quốc không biết mấy trăm nghìn năm, nhưng có lẽ giống chưa được cải lương, nên vẫn là hàng xa xỉ trồng ở Tây Vực, nơi nắng chiếu chan hòa.
Nhưng cũng chính thời đại này, lúc Tống Kim đối đầu, loại dưa hấu vỏ xanh ruột đỏ lớn thích hợp trồng phổ biến ở Trung Nguyên, Giang Nam, không khác gì hậu thế, cuối cùng đã xuất hiện.
Hơn nữa, chính là sau khi thế cục Tống Kim ổn định, loại dưa hấu này mới phổ biến rộng rãi, trở thành thứ cần có để giải nhiệt mùa hè của người Trung Quốc.
Sự cải lương giống đáng được phong thánh này, nguồn gốc cụ thể không rõ, nhưng rất có thể là thời Liêu, người Liêu nắm Tây Vực, lai giống ở vùng Yên Vân.
Tất nhiên, quay lại trước mắt, loại dưa hấu này còn chưa phổ biến ai cũng ăn được, vẫn là hàng xa xỉ chỉ phương Bắc và phương Tây mới hưởng, mà hôm nay Triệu Quan Gia ăn là do sứ Kim Cao Cảnh Sơn từ Hà Bắc mang tới.
Cả thảy ba quả, e để giữ tươi, một quả chưa chín, hai quả còn lại, một lớn một nhỏ, quả nhỏ đưa cho Phan Hiền Phi cùng hai tiểu công chúa, quả lớn Triệu Quan Gia chẳng cho Ngô phu nhân, mà gọi mấy vị Tướng công và Ngự sử trung thừa, đặc biệt vào cung ăn dưa.
Ba vị Tướng công, một Ngự sử trung thừa, gọi là đại thần ngoại triều, rồi một Tiểu Lâm Học Sĩ hầu cận, một Lưu Yến, một đại Áp Ban Lam Khuê, gọi là tâm phúc nội triều, thêm cả Quan Gia, tám đại nam nhân chia nhau một quả dưa, chẳng qua nếm chút mới lạ.
"Cao Cảnh Sơn đi rồi à?"
Bên đình cạnh ao sen đã thu dọn tạm gọn ghẽ, Triệu Cửu dẫn đầu ăn xong dưa, trước tiên sai người cẩn thận cất hạt, tự tay lấy túi vải nhỏ gói lại, rồi đứng dậy dẫn đầu sang chậu đồng cạnh đó rửa tay, quả là thư thái. Chỉ sau khi ngồi yên, dù sao mấy vị Tướng công đều ở đây, cũng không khỏi tiện miệng bàn vài việc triều chính nhàn tản.
"Quan Gia yên tâm, đã đuổi về rồi." Xu tướng Uông Bá Ngạn vội đáp. "Theo lời Quan Gia, tặng y hai con thỏ chết do chính tay Quan Gia săn, làm quà đáp lễ."
Triệu Cửu khẽ gật đầu.
Còn một bên, Ngự sử trung thừa Lý Quang không khỏi cau mày: "Người Kim này không biết nghĩ sao, lại từ Đại Danh phủ tới hòa giải chiến sự Hoàng Tống với Ngụy Tề… Hoàng Tống vốn không đội trời chung với Ngụy Tề, chúng tự lập Ngụy Tề, há chẳng biết sao?"
"Không phải thực lòng đến hòa giải." Triệu Cửu liền bật cười. "Cũng chẳng phải thực có chỉ từ Yên Kinh mà đến, đây chắc là bọn chúng ở Đại Danh phủ cách sông thấy đại quân Lý Quỳ, Lý Bảo vượt qua, tình thế bất lợi, nên tự tiện chủ trương, đặc biệt tới đây bảo trẫm rằng phen này thắng trận ở Đông Bình thì cũng thôi, chứ nếu tiến quân Tế Nam, chúng dù không muốn, cũng đành dẫn chủ lực xuất động, tác chiến ngày hè vậy."
Mấy người có mặt đều gật đầu, riêng Lý Quang hơi hổ thẹn.
Nói thế này, Nhạc Phi không phải kẻ vô lễ, hôm ấy xuất binh, tính kỹ thời gian, vẫn để Lý Quỳ, Lý Bảo dẫn quân vòng qua phía tây Lương Sơn Bạc, tiện đường gửi công văn chính thức cho Đông Kinh, Nam Kinh các nơi, báo cáo kế hoạch của mình.
Nói cách khác, triều đình nơi đây, lúc này ít nhất đã biết phía Đông Bình phủ kia Nhạc Phi sắp hợp vây.
Chỉ là vì vấn đề tốc độ truyền tin, hiện chưa biết vòng vây đã thành, cùng những sự biến nhanh chóng nảy sinh sau đó, lại càng chưa biết trận quyết chiến hôm nay.
Nhưng bất luận thế nào, kế hoạch quân sự đã gửi tới, mà lại đang trong giai đoạn cuối thực thi, chuyện hôm ấy vin vào việc Ngự doanh tiền quân đóng ở Vấn Thủy không động, rồi suy ra là bất tài để đàn hặc Nhạc Phi, không khỏi có vẻ lúng túng.
Vì vậy, cuộc tranh luận lớn về tốt xấu của quan quân mà Triệu Quan Gia hết sức mong đợi, vừa mới bắt đầu, chỉ nửa ngày đã biến mất tăm hơi.
“Quan Gia,” Lã Hảo Vấn thấy Lý Quang hơi lúng túng, bèn chủ động lên tiếng trong ghế trong đình để xoa dịu bầu không khí. “Vậy Quan Gia có ý gì, có nên xuất binh Tế Nam không?”
“Trẫm cho là không cần!” Triệu Cửu không để ý nói. “Vẫn là cách nói trước đây, mọi việc lấy tích lũy lực lượng làm đầu, dù sao ai cũng không biết năm nay sau mùa thu người Kim một đợt xâm lược mới sẽ hình dạng ra sao, đừng bị Ngụy Tề làm tiêu hao quá nhiều sức lực… Cho nên Đông Bình Phủ đối đầu với Ngụy Tề, vẫn là lấy nhanh, chuẩn, tàn nhẫn làm gốc, đúng như bắn tên, một mũi tên bắn ra, trúng thì trúng, không trúng thì không trúng, đừng ham chiến, càng không được sa vào vũng lầy.”
“Thần cũng nghĩ như vậy.” Lã Hảo Vấn vội vàng gật đầu. “Lương thực tiền bạc của chúng ta vẫn rất căng thẳng, Đông Nam, Kinh Tương đều oán than nổi lên, Quan Gia mở ân khoa, lại phái người phong thưởng Chung Tương về sau, mới tạm yên, không thể sa vào trong đó, uổng công hao tổn lòng người…”
“Không chỉ như thế.” Triệu Cửu tiếp lời, cũng cười khẩy không thôi. “Cao Cảnh Sơn phen này vội vàng xách ba quả dưa hấu đến đây, tuy có liệu trước chiến sự Đông Bình Phủ bị trắc trở không muốn ngày nóng mở rộng tranh chấp chi ý, nhưng vị tất không phải là có lòng khích tướng, trong lòng thầm mong chúng ta có thể xuất binh Tế Nam, cùng Lưu Dự ắt phải liều mạng phòng thủ mà chém giết tiêu hao.”
“Xác thực có lo âu này.” Hứa Cảnh Hành Hứa Tướng Công cũng vuốt râu phụ họa. “Quan Gia không ngại phát một mặt kim bài đến tiền tuyến, cho Nhạc Bằng Cử chút nhắc nhở.”
Triệu Cửu sững lại một chút, luôn cảm thấy có chỗ nào không ổn, nhưng nghĩ một lát, vẫn gật đầu liên tục: “Có thể.”
“Không chỉ như thế.”
Uông Bá Ngạn cũng tiếp tục nhắc nhở. “Khu mật viện đã có bàn luận, đều nói trận chiến này so với Tế Nam, một việc càng quan trọng hơn là ở việc thu phục Duyện Châu, mà việc mấu chốt nhất lại là phải thuận thế xử lý Đông Bình Phủ Trương Vinh… Quan Gia sao không trước phát một mặt kim bài bảo Nhạc Phi đừng ham chiến, lại phát một mặt kim bài bảo hắn sau trận chiến ắt phải mang Trương Vinh đến Đông Kinh gặp Quan Gia một lần? Cứ thần thấy, nếu Trương Vinh bằng lòng đến gặp Quan Gia, ắt là người có thể dùng có thể giữ!”
Mấy vị Tướng công dồn dập gật đầu, Triệu Quan Gia cũng sau một lát suy nghĩ thì gật đầu đáp ứng.
Kể ra, thấy ba vị Tướng công mỗi người phát biểu xong, rồi cùng Quan Gia dễ dàng định liệu những việc lớn tiền tuyến này, lần đầu tiên đến nơi trường hợp này Lý Quang trút bỏ lúng túng không nói, lại cũng ý thức được đây chính là cái gọi là “quân thần nghị chính” rồi, cũng là chuyện một văn quan cả đời theo đuổi và mong đợi.
Bởi vậy, vị Ngự sử trung thừa này hơi chút cân nhắc, cảm thấy bất kể thế nào, thân là trưởng quan Ngự sử đài có danh xưng bán tướng, lúc này, lại không thể như Lâm Cảnh Mặc, Lưu Yến những nội thần kia trầm mặc, thế nào cũng phải phát biểu chút kiến nghị.
Mà nghĩ tới đây, Lý Trung Thừa hơi hiện sắc mặt nghiêm túc, cũng lên tiếng phụ họa: “Quan Gia, tuy nói Nhạc Phi có quân báo, nói là chuẩn bị hợp vây, nhưng Ngụy Tề ở Đông Bình Phủ dù sao binh mã đông đảo, mà nghịch tặc Lưu Dự trở xuống, ngụy Đô đốc Lý Thành, ngụy Thừa tướng Hồng Nhai, ngụy Nguyên soái Khổng Ngạn Chu đều là những nhân vật có tài năng, vẫn không thể khinh thường… dù là ngụy Thái tử Lưu Lân, nghe nói cũng có vẻ kiêu hùng, sao không lại phát một mặt kim bài, bảo Nhạc Phi cẩn thận ứng phó, chớ có chủ quan, để tránh nhất thời bất cẩn, trên quân sự xảy ra sai lầm?”
Triệu Cửu ngẩn người, nhìn Lý Quang đầy mặt mong đợi nhất thời không nói nên lời, mà đúng lúc này, bên cạnh Lã Tướng Công một tiếng khẽ ho, lại khiến cho Triệu Quan Gia tỉnh ngộ— đây là vị Ngự sử trung thừa mới nhậm chức lần đầu kiến nghị quân quốc đại sự, dù là lời vô ích cũng nên nghiêm túc đối đãi.
Bởi vậy, Triệu Cửu lập tức nghiêm túc hẳn lên, trịnh trọng trả lời: “Trung Thừa nói rất hay, Trẫm cũng nghe nói Lưu Lân bọn người đều là kiêu hùng nhân vật, không thể dễ dàng coi thường, Trẫm lập tức sai Lưu Yến phát Ngự tiền Xích Tâm kỵ, đem mấy mặt kim bài phân lượt liên tục gửi đi, để tiền tuyến Nhạc Phi biết nặng nhẹ, làm đến không sai không hỏng!”
Lý Quang liền thôi căng thẳng.
Dưới bóng chiều tà, quân thần trong đình sau khi ăn dưa xong nhất thời đều vui vẻ.
Nước mưa dần dày, bóng chiều tà còn đó, Đông Bình Phủ phía đông bắc thành Bình Âm, phụ cận trung quân đại trướng vốn là đại doanh của Lưu Lân, Đông Bình Phủ Trấn Phủ Sứ, Lương Sơn Bạc đại đầu lĩnh Trương Vinh phanh áo, để lộ lồng ngực đen bóng, lại đang nhìn xe dưa giòn trước người cau mày không thôi, và mấy tên hán tử áo cộc đang không màng dơ bẩn, quỳ trên nền đất bên cạnh chờ đợi.
“Ngươi nói ngươi là người bán dưa bản xứ Tế Nam, kết quả hai xe dưa vừa hái ra, liền bị binh mã Ngụy Tề gì đó cướp mất, đến đây chuyên cung cho đầu lĩnh quân quan ở đây ăn? Rồi chỉ mới ăn một xe dưa, bọn ta đã đến rồi?” Dừng nửa ngày, Trương Vinh cuối cùng mở miệng hỏi tiếp.
“Chính là chuyện này!” Người cầm đầu vội vàng ngẩng đầu lên đáp, cũng là giọng Kinh Đông không sai. “Đại đầu lĩnh, bọn tôi thực sự không phải quân sĩ, chỉ là người bán dưa bình thường ở Tế Nam… còn xin đại đầu lĩnh nhất định tha cho tôi, xe dưa này tôi cũng không cần nữa, chỉ cầu đại đầu lĩnh cho phép bọn tôi lũ thân thích này trở về Tế Nam thôn hộ.”
Trương Vinh nghe không thấy sơ hở gì, liên tục gật đầu, định đáp ứng. Nhưng đúng lúc này, dưới ánh sáng le lói, ông ta chợt nhận ra phía sau người đang nói, có một thanh niên đang bò rạp trong bùn nước. Vì nằm lâu nên bị nước mưa rửa trôi không ít, để lộ một cánh tay tuy rắn chắc nhưng lại trắng trẻo đến mức khác thường.
Thật khiến người ta phải suy nghĩ miên man.
Vì vậy, nhìn người này một lát, Trương đại đầu lĩnh đột nhiên rút đao ra, khiến những người dưới kia hoảng sợ, nắm chặt tay. Nhưng ông chỉ lấy sống đao gõ nhẹ vào quả dưa giòn trên xe trước mặt, rồi nghiêm giọng nói:
“Đã là thông gia, sao lại không có dưa các người khổ công trồng được? Ta bỏ tiền mua!”
Những người bên dưới cùng thở phào nhẹ nhõm. Người cầm đầu còn dập đầu lia lịa, miệng gọi đại đầu lĩnh nghĩa khí, ân đức.
Trương Vinh lại lấy sống đao gõ nhẹ vào quả dưa, mặt lộ vẻ do dự:
“Chỉ là ta xưa nay sống trên sông nước, chỉ biết chuyện đánh cá, không biết chuyện trồng dưa. Người bán cá chúng ta đều giữ cá tươi, dưa của các người có đảm bảo ngọt không?”
Mấy người bên dưới nhất thời ngơ ngác.
