Trong lịch sử, Đỗ Sung trấn thủ Đông Kinh một năm, lâu ngang với Tông Trạch. Bởi vậy, dù hắn phá đê Hoàng Hà, khiến hơn phân nửa quân dưới quyền làm phản, Nhạc Phi vẫn một mực trung thành đi theo, triều đình lưu vong cũng liên tục phong quan tiến tước.

Nói một câu, thời buổi này thất bại và bất tài chẳng bao giờ là tội gì, nếu không thật sự phải giết sạch cả triều đình trên dưới mất. Còn đối với những đại viên tiền tuyến như Đỗ Sung, thất bại cũng chẳng bao giờ là lý do để xử trí, một câu ‘ngươi giỏi thì ngươi lên đi’ đủ khiến tất cả mọi người ở Trung khu im miệng.

Mà ngay cả sau khi Triệu Cửu đến đây, liên tục xử trí ba người Lưu Quang Thế, Đinh Tiến, Phạm Quỳnh, lý do chính thức đưa ra cũng đều không phải là chiến bại gì cả, mà là bất chiến, trốn chiến.

Huống hồ, ba người này đều là võ nhân, không phải văn thần chính thống xuất thân… Văn thần và võ tướng có như nhau chăng?

Trên thực tế, ngay cả đối với Phạm Trí Hư, kẻ ‘điển hình’ cho sự hoang đường lỡ nước, Triệu Cửu còn chẳng dám mạo hiểm trực tiếp giết chết vì sẽ tuyệt giao với đám văn thần.

Bởi vì một khi giết, nghĩa là bao nhiêu thứ hắn vất vả gây dựng lúc ấy sẽ đổ sông đổ bể hết.

Hãy nói tiếp, khi trát tử của Đỗ Sung được đưa đến, Trung khu thoạt tiên là chấn động, rồi sau một hồi thảo luận trên điện, không phải không ai đoán ra đây có thể là Đỗ Sung sợ chiến, thực ra điểm này rất nhiều người đều nghĩ tới. Thậm chí còn có cả số rất ít người trong đó có Triệu Quan Gia không phải chưa từng nghĩ đến một khả năng — tên Đỗ Sung này sợ chiến đến cực điểm, đến mức công khai nói dối Nam Dương!

Tuy nhiên, đây cũng chỉ là một phỏng đoán, nếu đúng là thế, thì Đỗ Sung sớm muộn cũng cùng một kết cục với Phạm Trí Hư, bởi việc này đã dẫn đến toàn tuyến Nam Dương hoảng loạn, mà còn rất có thể tiếp tục dẫn đến hậu quả càng nghiêm trọng hơn ở chỗ Hàn Thế Trung, thậm chí khiến toàn cục đại loạn.

Thế nhưng, dẫu vậy, mấy kẻ lác đác ấy cũng đành bất lực, vì lúc này đâm chuột sợ vỡ bình... huống chi vốn chỉ là phỏng đoán, lúc này đã có đến tám phần người tin vào lời Đỗ Sung báo về.

Trong ngắn hạn thì vô ưu, nhưng chẳng mấy chốc chiến trường Yên Lăng-Trường Xã kia sẽ xảy ra vấn đề lớn, rồi từ đó về lâu dài dẫn đến toàn cục đại loạn, điều này đã thành nhận thức chung ở Nam Dương.

Nhất thời, chẳng nói đến trong Nam Dương lòng người hoang mang, theo như Dương Nghi Trung hồi báo, ngay chiều hôm ấy, sau khi nghị luận trên điện liền truyền ra một lời đồn đại chẳng lành... nói rằng trước đây cái bại của Hàn Thế Trung và hôm nay cái khốn của Đỗ Sung, thảy đều do kẻ nắm quyền mạo tiến gây ra, nếu ngay từ đầu chỉ cố thủ các thành, tuy có hao tổn tất yếu, nhưng sẽ không khiến toàn cục lâm vào hiểm cảnh.

Kẻ nắm quyền là ai, chẳng cần phải nhiều lời.

Điều này hoàn toàn trái ngược với uy danh lừng lẫy của Triệu Quan Gia và Lã Di Hạo sau trận đại thắng pháo xa gần như mộng ảo nửa tháng trước đó.

“Xác thực không sai chứ?”

Chiều tối hôm ấy lúc tin tức truyền đến, trong lúc bộn bề bê bối, Triệu Cửu đang ngồi một mình trong khu rừng già đầy những cọc gỗ nằm giữa Hậu cung và Tiền điện, bỗng nhiên lại nhận được một tin tức chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa.

“Xác thực không sai.” Dương Nghi Trung đang cúi đầu dưới hành lang đáp lời. “Quan Gia có thể lên thành xem.”

Triệu Cửu không nói một lời, lập tức đứng dậy khỏi cọc gỗ, theo Dương Nghi Trung ra khỏi cung, đi về phía Bắc thành cách đấy chưa đầy ba dặm đường thẳng, dọc đường quan viên tùy hành rất nhiều, tự khỏi phải nhiều lời.

Mà lúc lên đến đầu thành, mượn ánh tà dương, tất cả mọi người chỉ cần nhìn một cái liền biết xảy ra chuyện gì. Dưới ánh chiều tà, hàng ngàn hàng vạn kỵ binh Nữ Chân đang công khai tập kết, rồi phi ngựa xuất doanh với một khí thế nhiếp hồn đoạt phách. Liên tục không ngớt, tiến thẳng về phía Đông Bắc.

“Quân Kim đây là triệt quân sao?” Hồ Dần đi cùng tỏ vẻ không hiểu nổi.

“Không phải.” Lưu Tử Vũ, Đô thừa chỉ của Xu Mật Viện, hít sâu một hơi bực bội, nghiến răng đáp. “Đây là đi chi viện Hoàn Nhan Thát Lãn, ít nhất cũng là cố ý làm ra vẻ chi viện Thát Lãn.”

“Là ý gì?” Hồ Dần cảnh giác hỏi lại.

“Không gì khác.” Lưu Tử Vũ nhìn Hồ Dần, nghiêm mặt đáp. “Thát Lãn dù có cầu viện cũng không thể là hôm nay mới đến, tin tức hôm nay nhận được chỉ có thể là ở Yên Lăng, Đỗ phó lưu thủ cẩn thủ bất xuất, nên nói không chừng chính là sách lược dụ địch.”

“Tăng viện sao lại trở thành dụ địch?” Hồ Dần vẫn không hiểu.

“Là dụ binh mã ở Nam Dương đây! Hoặc là dụ Quan Gia!” Lưu Tử Vũ tức tối nói. “Không phải dụ Yên Lăng! Nếu trong thành thật sự cho rằng quân Kim đã đi mất một Vạn hộ, binh lực thưa thớt, rồi thử phản công ở chỗ này, hoặc thừa cơ đưa Quan Gia đi Tương Dương, thì tất nhiên sẽ bị đại quân vạn kỵ này quay lại vồ chết!”

Hồ Dần cúi đầu nghĩ một chút, lại nhìn thoáng qua Triệu Quan Gia đang mặt không biểu tình, nhịn không được hỏi tiếp Lưu Tử Vũ: “Lưu Tham quân vẫn chưa nói, vì sao quân Kim không phải là triệt quân?”

Lưu Tử Vũ trố mắt nghẹn lời, chỉ thấy sau ót đau nhói, liền dứt khoát không thèm để ý đến đối phương nữa.

“Ngươi nghĩ thế nào?” Đúng lúc này, Triệu Cửu bỗng quay sang nhìn Dương Nghi Trung.

“Thần cho rằng Lưu Tham Quân nói có lý.” Việc quân tình vốn thuộc phận sự, Dương Nghi Trung tự nhiên không tỏ thái độ nhún nhường, mà lập tức tâu lên. “Bước sang tháng giêng, thời tiết dần ấm, băng trên sông tan dần, thế mà vùng xung quanh Nam Dương lại chằng chịt lưới sông… trong đó, những sông lớn như Bạch Hà tuy mặt băng chưa tan hết, nhưng cũng chỉ có số ít nơi có thể thông hành, không đủ để đội kỵ binh thiết giáp lớn đi qua. Vậy mà quân Kim lúc này lại tách ra một vạn kỵ binh đi về hướng đông bắc, đã có thể dùng làm kế dụ địch, lại còn có thể nhân cơ hội bố trí quân đội ra phía ngoài Bạch Hà trước, đề phòng quân ta nắm bắt thời cơ này, đột ngột cho bộ binh qua sông, mượn dòng sông ngăn cách thong dong xuôi nam.”

Triệu Cửu chầm chậm gật đầu… y biết ý của Dương Nghi Trung, cái gọi là mượn dòng sông ngăn cách thong dong xuôi nam chẳng phải ‘bộ binh’ gì, mà chính là vị Triệu Quan Gia này.

Thực tế, khi trát tử của Đỗ Sung được đưa tới, bắt đầu từ sáng nay, sở dĩ bàn luận mãi đến tận chiều, là vì nhiều văn thần ý thức được đại cục đáng lo, liền lại kiến nghị Triệu Cửu xuôi nam Tương Dương, để mưu toàn vẹn, mà cùng với không ít người vẫn kiên trì phái Nam Dương xảy ra tranh luận và đối kháng kịch liệt.

Trở lại trước mắt, dù là Lưu Tử Vũ cùng Dương Nghi Trung cũng chỉ nói, chi quân đội đột nhiên lựa chọn rời đại doanh quân Kim này có khả năng là dụ địch, nhưng cũng không phủ nhận đối phương có thể thực sự sẽ đi chi viện Hoàn Nhan Thát Lãn.

Vậy thì có thể thấy, phái Nam Dương và phái Tương Dương tất nhiên sẽ lại vì hai loại khả năng chính của sự kiện lần này, tiếp tục bùng nổ xung đột.

Cùng lúc ấy, uy quyền của Triệu Quan Gia và Lã Xu Tướng đã đang suy giảm rồi.

“Quan gia.”

Quả nhiên, Điện trung thị ngự sử Lý Quang đi cùng tới trước mặt, bản năng bước lên, giọng nói thiết tha. “Việc quân sự thần không rõ, nhưng thần cho rằng, tính về đường dài, vẫn là đến Tương Dương thỏa đáng hơn… một khi đến Tương Dương, lấy sự kiên cố của Nam Dương và ắt phải lấy được của Tương Dương, mới có thể làm cho quân Kim thất sách.”

“Sao có thể bỏ Nam Dương mà đi?” Hồ Dần nổi giận xung thiên.

“Nam Dương thành kiên cố pháo mạnh, sao nói là bỏ?” Lý Quang đối với vị thượng cấp trên danh nghĩa của mình, hoàn toàn chẳng hề sợ hãi.

“Nếu đi Nam Dương, an toàn của Quan Gia ai bảo đảm?” Lưu Tử Vũ lúc này lại đứng chung lập trường với Hồ Dần.“Vạn kỵ bôn tập xuống, ai có thể đương nổi?”

“Để Vương Đức vốn ở phía đông thành dẫn bản bộ cùng Trương Cảnh hộ tống, vậy là có một vạn tinh nhuệ đại quân Ngự doanh, lại sai quân đồn trú ở Nhương huyện (Đặng Châu trị sở cũ) là Tân Kỳ Tông (Nhị Tân) đến đón tiếp, thế là có một vạn sáu bảy ngàn binh mã. Quân thế như vậy, thêm vào vũ dũng của Vương Dạ Xoa, dọc đường lưới sông dày đặc làm chậm trễ, đủ bảo đảm Quan Gia thái bình.” Người nói là Trung thư xá nhân Phạm Tông Doãn, đây là chiến hữu mới tìm được gần đây của hai người Lý Quang, Lý Nhược Phác, là trụ cột của phái Tương Dương trong cuộc tranh luận trên điện hôm nay.

“Phạm Xá nhân!” Lưu Tử Vũ đang lúc nổi nóng, nghe vậy bèn phá luôn quy củ. “Túc hạ là người Đặng Thành, Tương Dương! Đương nhiên muốn Quan Gia đến Tương Dương, ngươi ắt hẳn mong Quan Gia cứ ở luôn Tương Dương kiến đô luôn đi?!”

“Ta là vì tư tâm sao?!” Phạm Tông Doãn cũng giận bừng bừng. “Đợi đến lúc trời nóng, quân Kim rút lui, Quan Gia tự khắc có thể hồi loan Nam Dương… chứ còn ngươi Lưu Tham Quân, Quan Gia đem hết thảy quân sự tham mưu của Khu mật viện phó thác cho ngươi, sự tình đến cục diện trước mắt, ngươi có lời gì để nói? Hàn Thế Trung vì sao trúng mai phục? Chuyện của Vương Ngạn, Mã Cao, Nhạc Phi có sơ suất gì không?! Vả lại trước khi khai chiến toàn quân hao phí chờ đợi gần tháng, rồi sau đó khinh địch, đến nỗi Trương Tư Chính bị đánh úp tử trận, việc này…”

“Việc này làm sao?”

“Việc này chẳng lẽ không liên quan đến ngươi cố tình phớt lờ Ngũ Mã sơn nghĩa quân sao?” Phạm Tông Doãn mới ba mươi tuổi cũng bị dồn đến mức nóng ruột. “Ngươi tưởng chúng ta không biết, Mã Khoách Mã tổng quản ngày ấy là vì ai cương phức tự dụng, bị nhốt vào lao Chân Định phủ sao?”

Lưu Tử Vũ đau đầu như nứt: “Nói như vậy, ta lại có tư tâm rồi?”

Phạm Tông Doãn vừa định lên tiếng, bỗng nhiên, Triệu Quan Gia vẫn còn mặc áo bào đỏ ban sáng, mặt không biểu cảm, hai tay chống nạnh, vịn vào thắt lưng da trâu giữa người, trực tiếp lách qua giữa hai người, rồi im lặng không nói một lời, xuống tường thành đi mất.

Hai nhóm người trên thành lập tức lặng ngắt, bèn đều gắng gượng im tiếng, sau đó giải tán.

Về đến Hành Cung, Triệu Quan Gia cũng chẳng bàn luận gì thêm, mà trực tiếp dùng cơm, rồi lui hậu cung nghỉ ngơi.

Duy thấy rõ người ấy lòng phiền ý loạn, áp lực to lớn, Ngô Du thấy vậy, định chủ động an ủi. Nhưng tuổi nàng có hạn, căn bản không biết gốc rễ sự tình, nói đi nói lại cũng chỉ có thể nói những đại thần trong thành đều là bậc hiền lương, Quan Gia nên mở rộng đường ngôn luận, có vấn đề gì hãy bàn bạc nhiều với những người này vân vân…

Nào ngờ, một nửa Triệu Quan Gia là lo lắng vì thời cuộc, nửa kia lại chính là bị những ‘bậc hiền lương’ này làm cho bức bách.

An ủi như vậy, có ích gì đâu?

Tuy nhiên, may mà Ngô Du cũng thấy Triệu Cửu ngày càng mất kiên nhẫn, nói xong điều cần nói liền không nhiều lời thêm nữa…

Đêm ấy không nói gì, ngủ đến canh hai, đột nhiên, có người chủ động vỗ cửa, làm Quan Gia giật mình tỉnh giấc! Mà lần trước vỗ cửa, là khi Lã Di Hạo lén vào dâng lời.

Triệu Cửu ngơ ngơ ngác ngác đứng dậy, cho phép Lam Khuê, Phùng Ích đi vào, hai người lại nói Dương Nghi Trung, Trần Quy, Lã Hảo Vấn cầu kiến, không khỏi nghi hoặc.

Thả nói, Dương Nghi Trung và Lưu Yến thay phiên nhau vào buổi tối thay Lương Hồng Ngọc đảm nhiệm việc cấm vệ tại hành cung phường. Lã Hảo Vấn và Lã Di Hạo cũng thay phiên nhau túc trực tại sương phòng tiền điện, mà đêm nay đúng là phiên Dương Nghi Trung và Lã Hảo Vấn trực. Vậy thì bất kể xảy ra chuyện gì, ắt phải qua tay hai người này, nên không gọi là ‘cầu kiến’. Nhưng Trần Quy, người phụ trách thành phòng lúc này lại đến, vậy thì có chút kỳ quái.

Chẳng lẽ quân Kim ngoài thành tập kích ban đêm?

Không nghe thấy động tĩnh gì cả?

Hoặc là thành phòng xảy ra sơ suất gì?

Tuy nhiên, những suy đoán lung tung này nhanh chóng chấm dứt. Trần Quy, Dương Nghi Trung, Lã Hảo Vấn đều không phải người thực sự cầu kiến. Người thực sự cầu kiến Triệu Quan Gia, chính là một viên quan trẻ tuổi đã rời Nam Dương hơn mười ngày, nay lại quay trở về — Đỗ Sung thứ tử Đỗ Nham.

Hắn cưỡi ngựa nhanh suốt đêm chạy tới, đương nhiên phải kinh động đến Trần Quy.

“Quan gia!”

Sau khi yêu cầu chỉ được phép có thị vệ tháp tùng, trên hành lang phía sau điện, toàn thân lấm láp, thần sắc hoảng hốt, Đỗ Nham cúi mình quỳ lạy, ngay dưới ánh mắt của Dương Nghi Trung phía sau, nói với Triệu Quan Gia một câu kinh thiên động địa: “Thần, thần phụ cùng, cùng Kim nhân Hữu phó nguyên soái Thát Lãn giao thông… hẹn nhau bất chiến!”

Lời này vừa thốt ra, Dương Nghi Trung vốn đang cẩn thận đề phòng, lập tức trợn mắt há mồm, còn Đỗ Nham thì như hết hơi, nằm bẹp trên nền đất lạnh lẽo, không nói thêm lời nào.

Nhưng ngoài dự liệu, Triệu Quan Gia lại không có biểu cảm gì thay đổi. Nếu phải nói kỹ thì, lại có vài phần như trút được gánh nặng. Kỳ thực, Triệu Cửu lúc này bỗng dưng có một loại tâm thái vi diệu, giống như khoảng thời gian trước khi khai chiến, và nhớ tới ý nghĩ của chính mình trước đó — sóng lớn ngập trời, cát đá cuốn theo.

Thời tiết vẫn rét lạnh, không khí như đông đặc nửa khắc đồng hồ, Triệu Cửu mới mặt không biểu cảm mở miệng hỏi: “Nói như vậy, Nhạc Phi cùng Vương Ngạn, Mã Cao không có chuyện công kích đối lập lẫn nhau sao?”

“Không có.” Đỗ Nham vẫn nằm trên đất trả lời. “Vương Ngạn và Nhạc Phi tuy riêng tư ngay cả nói chuyện cũng không nói, nhưng ba người trong quân vụ không hề làm lỡ việc. Trước khi thần phát hiện ra việc của thần, thần phụ, sau khi Ngưu Cao và Lý Bảo đến, còn cùng ba tướng và tướng giữ Yên Lăng là Lịch Quỳnh cùng nhau trù hoạch, cùng khuyên cha thần xuất binh…”

Dương Nghi Trung gần như kỳ quái tập trung sự chú ý lên người Triệu Quan Gia, bởi vì Triệu Cửu lúc này cư nhiên vẫn không có biểu cảm gì thay đổi. So với việc Đỗ Sung thông địch, chuyện này dường như càng khiến hắn thấy hoảng hốt khó hiểu.

Triệu Cửu gật đầu, lại hỏi tiếp: “Ngươi từ đường nào đến? Có từng gặp quân Kim không? Đi bao lâu rồi?”

“Thần không dám đi đường phía bắc, bèn từ Thái Châu vòng qua, đi Tây Bình, qua Trung Dương Sơn, từ Thanh Đài qua cầu đá Đổ Thủy về Nam Dương… Đây là con đường ngày trước Gia Luật Mã Ngũ tập kích gấp Nhữ Dương… Dọc đường không thấy quân Kim. Còn về thời gian…” Đỗ Nham rõ ràng đã nghĩ một chút. “Là sau khi thấy cha thần tấu lên Nam Dương, nói ba tướng công kích lẫn nhau, tam quân bất ổn, thần quyết định khởi hành. Thời gian cụ thể, thần chưa từng tính toán!”

“Nói vậy là khoảng hai ngày rưỡi.” Triệu Cửu thở dài một tiếng. “Ngươi đừng về chỗ ở nữa, trẫm bảo Dương Thống Chế lập tức tìm cho ngươi một chỗ ở thanh vắng. Đợi khi việc này kết thúc, trẫm liền sắp xếp cho ngươi đi Ba Thục làm Tri Huyện…”

Không biết có phải đã ý thức được điều gì, Đỗ Nham bỗng mang theo giọng nghẹn ngào: “Tạ Quan gia ân điển… Thần phụ… thần phụ…”

“Lui xuống đi!” Triệu Cửu khó có dịp than thở.

Đỗ Nham lòng như dao cắt, bèn dập đầu đi theo Dương Nghi Trung.

Giây lát sau, trông thấy Dương Nghi Trung và Đỗ Nham rời đi, Triệu Quan Gia ngưng lại chốc lát, mới xoay người trở vào trong điện. Nhưng khi nhập tọa, đối diện với sự căng thẳng chờ đợi của Lã Hảo Vấn và Trần Quy, lại đợi hơn một khắc đồng hồ vẫn không nói lời nào.

Ngay khi Trần Quy dần không nhịn nổi, Dương Nghi Trung quay lại. Triệu Quan Gia đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cũng chậm rãi mở miệng lần nữa: “Triệu Khu mật viện Phó sứ Lã Di Hạo; Triệu Khu mật viện Đô thừa chỉ Lưu Tử Vũ, Khu mật viện Biên tu Hồ Hoằng Hưu; Triệu Điện trung thị ngự sử Lý Quang, Hàn Lâm học sĩ Lý Nhược Phác, Trung thư xá nhân Phạm Tông Doãn; Triệu Ngự sử trung thừa Hồ Dần, Hàn Lâm học sĩ Lâm Cảnh Mặc, Ngự tiền ban trực Phó thống chế Lưu Yến, Khu mật viện Phó thừa chỉ Mặc Kỳ Tiết; Triệu Quyền tri Nam Dương phủ Diêm Hiếu Trung, Nam Dương tứ bích phòng ngự sứ Vương Đức, Thống chế quan Phó Khánh, Thống chế quan Tân Vĩnh Tông… Cẩn thận chút, đừng để họ kinh động quá nhiều người.”

Tuy thứ tự sắp xếp danh sách triệu tập rất kỳ quái, nhưng cơ bản một ban nhân vật then chốt có thể quyết định hoàn toàn quân quốc đại sự đều đã đầy đủ.

Biết rõ nội tình, Dương Nghi Trung không dám chậm trễ, lập tức hành động. Còn Lã Hảo Vấn và Trần Quy lại càng thêm nghiêm trọng, bởi vì điều này có nghĩa Đỗ Nham ắt mang đến tin tức tày trời.

Thả nói, Diêm Hiếu Trung phụ trách coi giữ phủ khố và ba vị tướng quân ở khá xa, đặc biệt là Vương Đức, căn bản là ở ngoài tường thành phía đông… nhưng những quan viên chủ yếu còn lại đều ở hành cung phường, lại nhanh chóng tụ tập đâu vào đấy, nhân lúc Diêm Hiếu Trung và Vương Đức chưa tới, đương nhiên không tránh khỏi bàn luận sôi nổi… họ thậm chí còn chưa biết Đỗ Nham đã đến.

Vả lại nói, Triệu Quan Gia thấy những người này ồn ào như vậy, trong lòng vừa chán ghét vừa than thở, nhưng lại một lần nữa nhớ tới một việc mà những ngày này mình ngày càng nghi hoặc — những người này, đơn độc lôi ra, không nói đều là bậc hiền nhân gì, ít nhất đều có chỗ dùng được, nhưng tại sao tụ tập cùng một chỗ lại luôn sinh ra đủ thứ rối loạn thế này?

Vả lại tại sao xét về hiệu quả tổng thể, lại không hữu dụng như trong tưởng tượng?

Nhưng mà, càng đến gần thời khắc quan trọng hiểm yếu như thế này, càng không thể bị tình cảm trói buộc, Triệu Cửu hít thở sâu hồi lâu, rồi bỗng nhiên đứng dậy, không màng gì cả quay vào hậu điện, trong điện nhất thời hơi sững lại, nhưng vẫn tiếp tục dần dần ồn ào trở lại... Không ai quản nổi Quan Gia làm gì, trời mới biết ngài quay về hậu cung là để uống nước hay ngủ bù.

Nhưng trên thực tế, Triệu Cửu không hề như những người này nghĩ mà đi hậu cung, mà là đến khu vực giữa hậu cung và tiền điện.

Nơi này vốn có một Tiểu Lâm Tử và một hành lang, trong rừng trước kia toàn là bồ câu hoang, đến nỗi khi làm việc trong điện luôn nghe thấy tiếng gù gù, vậy mà từ khi Nam Dương bắt đầu chuẩn bị chiến tranh, cây cối ở đây bị đốn sạch, dùng làm vật liệu và nhiên liệu, nhưng lại để lại một đống gốc cây.

Mà Triệu Quan Gia chỉ là vòng qua hậu điện, liền trực tiếp đến ngồi trên gốc cây ngay chính giữa khu rừng không còn cây này, chắp tay ngồi xuống, động tĩnh tiền điện vẫn có thể nghe rõ ràng.

Lam Khuê, Phùng Ích, Lưu Yến ba người thuận thế đuổi theo, thấy Quan Gia lại đến chỗ này, liền quen thuộc nhìn nhau — Lam Khuê quay về tiền điện, Phùng Ích và Lưu Yến đứng dưới hành lang. Mà theo Diêm Hiếu Trung cùng Vương Đức đám người cuối cùng cũng đến nơi, Lam Khuê lại quay về thỉnh thị, Triệu Quan Gia đã ở chỗ đó hứng gió lạnh một hồi lâu rồi.

"Trẫm không ra tiền điện nữa, ngay tại đây triệu kiến." Triệu Cửu ngẩng đầu nhìn lại. "Truyền ý chỉ của trẫm, khi trẫm ở đây triệu kiến thần công, trong điện không được ồn ào nghị luận."

Lam Khuê cúi đầu xưng vâng, nhưng lại thuận thế hỏi dò: "Dám hỏi Quan Gia, trước tiên triệu kiến mấy vị nào?"

"Triệu Lưu Yến trước!" Triệu Cửu lập tức đáp. "Lam đại quan ngươi cùng Phùng Ích trước ra ngoài chờ."

Hai người Lam, Phùng nhìn nhau, rồi cùng cúi đầu, xoay người rời đi, chỉ để lại Lưu Yến hơi trở tay không kịp.

"Bình Phủ." Bên tai nghe trong điện theo lời truyền chỉ của Lam Khuê nhất thời an tĩnh lại, Triệu Cửu vẫy tay nhìn lại. "Ngươi lại đây, trẫm chỉ hỏi ngươi ba việc."

"Dạ." Lưu Yến vội vàng tiến lên đến trong 'rừng'.

"Kỵ binh Đội Xích Tâm có dùng được không?" Triệu Cửu nhìn chằm chằm đối phương bình tĩnh hỏi.

"Nguyện vì Quan Gia chết!" Lưu Yến đối đáp thản nhiên.

"Vậy hỏi lại ngươi, theo phán đoán cá nhân của ngươi, hôm nay quân Kim chia vạn kỵ bắc tiến, là để dụ địch ở Nam Dương bên này nhiều hơn, hay là để chi viện Hoàn Nhan Thát Lãn nhiều hơn?"

"Sách lược dụ địch nhiều hơn."

"Là Hoàn Nhan Ngột Truật bên này quân Kim chiến lực mạnh hơn, hay là Hoàn Nhan Thát Lãn bên đó chiến lực mạnh hơn?"

"Nếu quả thực không chia binh chi viện, tự nhiên là địch ngoài thành Nam Dương mạnh hơn." Lưu Yến buột miệng đáp, nhưng lại lập tức sửa lại. "Không đúng... dù có chi viện đi nữa, cũng chưa chắc không phải Hoàn Nhan Ngột Truật bên này mạnh hơn, bởi vì Thát Lãn bên đó binh mã quá phân tán, mà Ngột Truật bên này có đại trại đã đành, binh mã vốn là chọn lựa kỹ càng ra."

Triệu Cửu gật đầu: "Ngươi hãy đi đi, gọi Dương Nghi Trung lại đây, nhớ kỹ, lát nữa bất kể trẫm ra nói gì, ngươi đều không được nói lời nào."

Lưu Yến mờ mịt không hiểu, nhưng vẫn tuân theo ý chỉ mà làm.

Giây lát, Dương Nghi Trung vừa mới vất vả gọi người về bước vào, còn chưa kịp hành lễ, Triệu Cửu liền hỏi ngay: "Chính Phủ, bất luận thế nào, ngươi có thể cam đoan trong thành không có gian tế, cũng không có ai đào thoát không?"

"Thần có thể cam đoan!" Dương Nghi Trung nghiêm mặt nhìn lại.

"Vậy được, trẫm hỏi lại ngươi, hôm nay người Kim phái vạn kỵ bắc tiến, ngươi thấy là dụ địch nhiều hơn, hay là thực sự đi chi viện nhiều hơn? Hoàn Nhan Ngột Truật bên này, và Hoàn Nhan Thát Lãn bên kia, chiến lực của ai mạnh hơn?"

"Dụ địch nhiều hơn, Hoàn Nhan Ngột Truật mạnh hơn!" Dương Nghi Trung ban ngày đã từng đưa ra một đáp án, lúc này tự nhiên dứt khoát.

"Ra đi thôi, gọi Hồ Hoằng Hưu vào."

Dương Nghi Trung nửa căng thẳng, nửa do dự, nhưng vẫn ôm quyền rời đi.

Cứ như vậy, Triệu Cửu chọn một phương thức triệu kiến khó tin nổi, để từ những tinh anh một khi tụ lại một chỗ là dễ sinh loạn này thu hoạch được một số phán đoán chính xác:

Lưu Yến, Dương Nghi Trung, Hồ Hoằng Hưu, Lưu Tử Vũ, bốn người có tài năng tham mưu quân sự lần lượt ra vào, đưa ra phán đoán rằng quân Kim hôm nay phái vạn kỵ trước mặt bắc tiến chính là thiết phục dụ dỗ binh mã Nam Dương hay nói là dụ dỗ chính Triệu Quan Gia hắn;

Trần Quy, Diêm Hiếu Trung, Dương Nghi Trung, Vương Đức, Phó Khánh, Tân Vĩnh Tông đưa ra phán đoán và cam đoan rằng Nam Dương trong ngắn hạn tuyệt đối có thể giữ được, thậm chí vững như bàn thạch;

Mặc Kỳ Tiết, Lâm Cảnh Mặc đưa ra phán đoán rằng Đỗ Sung ở Đông Kinh lưu thủ ty uy vọng không cao không thấp, không đủ để hỗn loạn thị thính;

Hồ Dần kiên trì yêu cầu chiến lược nên chủ động hơn một chút;

Mà Lý Quang, Lý Nhược Phác, Phạm Tông Doãn cũng đều kiên trì lập trường nên rút về Nam Dương.

Đến lúc này, trong điện chỉ còn hai vị tể tướng chưa động thân, mà quả nhiên, kế tiếp chính là Xu tướng Lã Di Hạo bị một mình triệu vào.

Triệu Cửu thấy Lã Di Hạo, không đợi đối phương đi qua hành lang đến khu ‘rừng’, liền lập tức mở miệng, nhưng chỉ nói một câu: “Lã khanh, trẫm vừa rồi đã nảy ý tuyệt, dùng lời tiến cử của khanh ngày đó ở chốn này để ứng phó cái cục trước mắt, xin khanh nhất định vì trẫm duy trì!”

Lã Di Hạo hơi gật đầu, liền không ngoảnh đầu lại xoay người rời khỏi nơi này, lát sau, Lã Hảo Vấn liền theo đó mà đến.

“Lã khanh,” Triệu Cửu vẫn dùng cách xưng hô này, nhưng ngữ khí ôn hòa hơn nhiều. “Trẫm rơi xuống giếng đến nay, từ Minh Đạo Cung đến đây, đa tạ khanh vì trẫm vá may bù đắp…”

Lã Hảo Vấn nghe lời này, không vui mà lại kinh, nhất thời toàn thân lông tóc dựng đứng lên, rành rành là đã ý thức được điều gì đó.

Nhưng chưa kịp để ông ta mở lời, Triệu Quan Gia đã tiếp tục nói: “Khanh nếu tin được trẫm, thì xin khanh đừng hỏi nhiều, hết sức giúp trẫm làm một đại sự.”

Lã Hảo Vấn một đầu hai cái to đầu, hoang mang hồi lâu, lại suy tư một hồi lâu, nhưng dưới ánh mắt không lời nhìn chăm chú của vị quan gia trẻ tuổi ngồi thẳng mình trên cọc gỗ đối diện, đành chọn một tiếng thở dài: “Toàn bằng quan gia phân phó, dù sao Lã Xu Tướng nhất định đã cùng quan gia thương nghị xong rồi… Thần chỉ cầu quan gia nhất định phải bảo trọng!”

Triệu Cửu hơi sững người, nhưng chốc lát liền khôi phục vẻ thong dong, lại gật gật đầu, giao phó một phen, liền cùng Lã Hảo Vấn động thân, trở về trong điện.

Trong điện không người nói chuyện, mà lúc này cũng không có bồ câu rừng đến góp vui, lại dùng từ yên lặng như tờ thích hợp hơn một chút.

Và ngay lúc chúng văn võ trong lòng mỗi người một ý, Triệu Quan Gia quả nhiên mở lời vén mở câu đố: “Vừa rồi lại có tín sứ Yên Lăng đến nơi, nói là Nhạc Phi, Vương Ngạn công khai hỏa tịnh, sau đó Vương Ngạn chiến bại tự ý triệt thoái về Đông Kinh, lại thêm hôm nay Nữ Chân vạn kỵ lên miền bắc viện trợ cho Thát Lãn, có thể thấy đại cục Ngũ Hà đã quyết định vô dụng… Trẫm ý đã quyết, đến Tương Dương một chuyến, để phân tán thế địch!”

Trên dưới cùng nhau hơi xôn xao, Hồ Dần, Lưu Tử Vũ, Hồ Hoằng Hưu ba người này hầu như bản năng muốn ra khỏi hàng nghiêm từ can gián, nhưng giống như tất cả mọi người khác, bọn họ khi được triệu kiến riêng đều đã nhận được Triệu Quan Gia hoặc nghiêm túc, hoặc thành khẩn dặn dò, ấy chính là bất kể thế nào cũng đừng ở hôm nay nói ra lời gì.

Ý kiến phản đối đương nhiên cũng là lời nói.

Hồ Dần vốn phải là người phản ứng kịch liệt nhất với quyết định này, nhưng trước đó Triệu Quan Gia triệu kiến riêng lúc chuyên thành khẩn thỉnh cầu y học một ngày Trương Tuấn, lúc này nghĩ đến Trương Tuấn, nghĩ đến ngày xưa Triệu Quan Gia mọi điều hành động, Hồ Minh Trọng lại gian nan đến mức cắn chặt đầu lưỡi mình.

Đầy điện vô thanh, nhưng Thủ tướng Lã Hảo Vấn, Xu Tướng Lã Di Hạo lại chủ động ra khỏi hàng, biểu đạt tán đồng.

Có vẻ, hai người này cũng đã bị lần lượt làm thông suốt công tác.

Mà hai vị tướng công đã tán đồng, việc này thì là cái gọi là Đông Tây nhị phủ nghị chính ở trước mặt vua, trở thành đại chính hợp pháp đương nhiên.

Khoảnh khắc, Triệu Quan Gia cùng Lã Hảo Vấn đối đáp như chảy, Lã Di Hạo liên tục buộc tay gật đầu, lại là thông qua một loạt biện pháp cụ thể:

Trong ấy, Trần Quy, Diêm Hiếu Trung, Phó Khánh, Tân Vĩnh Tông suất lĩnh rời khỏi trước, đảm bảo dưới tình huống không kinh động đến mọi người, bảo đảm phòng thủ thành;

Dương Nghi Trung, Lưu Yến bị hạ lệnh đi chỉnh bị một đội binh mã tinh nhuệ, chuẩn bị hộ tống Triệu Quan Gia ra khỏi thành;

Vương Đức lập tức ra khỏi thành đến đại trại thành Đông để gặp Trương Cảnh, sau đó cùng nhau ở trong doanh chuẩn bị thỏa đáng, hết sức ban đêm liền khởi hành, cầu để tránh khỏi tầm mắt quân Kim;

Và Hàn Lâm Học Sĩ Lâm Cảnh Mặc, Ngự Sử Trung Thừa Hồ Dần, Khu Mật Viện Phó Thừa Chỉ Mặc Kỳ Tiết, Đại Áp Ban Lam Khuê, bốn người bị yêu cầu tùy hành đến Tương Dương, hai vị tướng công cùng những người còn lại, bị yêu cầu lưu thủ… Còn về Ngô phu nhân, Triệu Quan Gia không nhắc đến, tự nhiên là muốn trong lúc ngủ say và mệt mỏi bị người ta vứt bỏ rồi.

Có được nhờ Triệu Quan Gia từng người riêng triệu kiến, hỏi han, cho đến khẩn cầu hoặc mệnh lệnh duyên cớ, sự việc trong tình huống không có bất kỳ tranh luận nào, gần như nhanh như thần mà triển khai. Mà có được nhờ Dương Nghi Trung suất lĩnh đông đảo Ngự Tiền Ban Trực tự mình chấp hành an bài, cũng suốt chặng hầu như không sản sinh sự cố dư thừa.

Sở dĩ nói hầu như, bèn là lúc Triệu Quan Gia sắp ra cửa cung, đột nhiên dừng lại, lại là sai người đem mặt Kim Ngô Đạo Tiêu ở trước hành cung so với trên tường thành rất nhiều đồng loại rõ ràng ảm đạm hơn nhiều kia lấy xuống, còn sai Mặc Kỳ Tiết tự mình vác lấy… Việc này hao phí không ít thời gian.

Nhưng bất kể thế nào, khoảng tứ canh trước đó, Triệu Quan Gia rốt cuộc mang theo chủ lực Ngự Tiền Ban Trực từ một chỗ cửa ngầm ở thành Đông kia đi ra khỏi Nam Dương thành, rồi vào đại trại mặt đông, ở trong màn đêm gặp được Vương Đức cùng Trương Cảnh.

Hãy nói, Trương Cảnh chuyến đi này vốn là phụng mệnh Hứa Cảnh Hành, Uông Bá Ngạn, Lưu Cấp đám người đến đây tiếp ứng Triệu Quan Gia nam hạ Tương Dương đấy, thậm chí lại tính về phía trước nữa, cái này căn bản chính là kế hoạch ban đầu của Khu Mật Viện, lại thêm hắn không có tiếp xúc đến tranh đoan trong thành, cho nên cũng không có lời dư thừa gì.

Thậm chí chuẩn bị ở chỗ hắn đây đều rất thỏa đáng.

Nhưng mà rất đáng tiếc, Trương Cảnh không có lời dư thừa, Triệu Quan Gia lại có:

“Hôm nay chuyện này, vất vả nhất chính là Vương khanh và Trương khanh rồi.”

Vương Đức và Trương Cảnh vội vàng cùng nhau quỳ xuống, mồm nói không dám.

“Cầu phao đã chuẩn bị xong chưa?” Triệu Cửu tiếp tục hỏi han.

“Ngay mặt chính nam trên sông Bạch Hà thừa dịp trước đó lúc còn băng nổi, sớm sớm xây dựng tốt ba tòa đại phù kiều, tuyệt sẽ không vì băng tuyết tan chảy mà xuất sai sót…” Trương Cảnh nghiêm túc đáp lời.

"Còn phía đông thì sao? Ngươi từ hướng đông nam tiến quân tới đây, rồi lại dời doanh từ chỗ đó, chắc cũng có chuẩn bị tương ứng chứ?" Trong bóng đêm, Triệu Cửu nhìn chằm chằm Trương Cảnh, nghiêm túc hỏi, hơi thở trắng xóa lan tỏa trong không trung.

"Cũng có một cầu phao, nhưng cầu nhỏ thôi, chỉ vì thấy băng sắp tan, để tiện vận chuyển số gỗ còn lại ở doanh cũ, mới làm một cây cầu phao đơn sơ như vậy." Trương Cảnh vội đáp.

"Vậy là đủ rồi."

"Nhưng Quan Gia, thần xin nói thẳng, đi từ phía đông e sẽ lãng phí thời gian, hơn nữa nếu quân Kim có mai phục, chắc chắn là cánh quân lúc chiều nay, và tất nhiên cũng đang đợi ở phía đông bắc... Hay là Quan Gia định chia một cánh nghi binh?" Trương Cảnh vốn định phản bác, nhưng giữa chừng chợt hiểu ra.

"Không sai." Triệu Cửu thở dài khe khẽ, trực tiếp bước tới đưa tay đỡ Vương Đức và Trương Cảnh đang còn chờ đợi cùng dậy. "Hai vị tướng quân, trẫm vừa nói rồi, hôm nay hai vị là vất vả nhất... Bởi vì trẫm muốn các ngươi dẫn đại quân hợp lực cực tốc nam hạ... Đợi khi toàn quân các ngươi vượt Bạch Hà xong, vạn kỵ quân Kim giữ bên ngoài sông chắc chắn sẽ toàn lực tập kích, đến lúc ấy xin các ngươi cực tốc lui về chỗ này, mà nếu chỗ này không giữ được, thì trực tiếp vào thành.

Vương Đức và Trương Cảnh nhất thời hoang mang không hiểu, còn Mặc Kỳ Tiết đeo bọc hành lý lại rối loạn trong lòng, đến nỗi không kìm được sửa sang lại cái bọc trên lưng... Điều này trái ngược hẳn với sự im lặng của năm người Dương Nghi Trung, Hồ Dần, Lâm Cảnh Mặc, Lam Khuê, Lưu Yến.

Đương nhiên, sự im lặng của năm người này cũng khác nhau rõ rệt; Dương Nghi Trung dường như ngay từ đầu đã biết Quan Gia sẽ làm gì, bản thân mình phải làm gì, chỉ im lặng chấp hành, ngoài ra còn có ý giám sát và thẩm xét hai tướng cùng mấy người bên cạnh;

Lưu Yến thì khá đơn giản, ngay từ trước Tĩnh Khang chia tay với Quách Dược Sư, ông ta đã quyết tâm, không còn lý do gì dao động nữa, sau Tĩnh Khang càng quyết tâm hơn, dù phải chết cũng tuyệt đối không do dự;

Lâm Cảnh Mặc thì hôm nay nhận được tin tức khá ít, theo bản năng lại bắt đầu suy nghĩ vẩn vơ như thường lệ, phân tích tình hình;

Lam Khuê là hoạn quan, định sẵn chỉ có thể đi theo Triệu Quan Gia, nên không cần nghĩ ngợi gì;

Còn Hồ Dần, thực ra vẫn đang cảm thấy khó hiểu và tức giận vì Triệu Quan Gia đột ngột quyết định nam hạ;

"Quan Gia là muốn dụ địch?" Một lát sau, Trương Cảnh ngơ ngác hỏi lại.

"Quan Gia không tới Tương Dương nữa sao?" Vương Đức cũng nhất thời lúng túng.

"Đi Tương Dương, nhưng cũng phải dụ địch." Triệu Cửu ung dung đáp. "Tuy nhiên, người dụ địch chính là các ngươi, trẫm sẽ dùng hơn một vạn người của các ngươi làm nghi binh cho trẫm, dụ toán mai phục của quân Kim bên kia sông ra, để che chở cho tám trăm Đội Xích Tâm hộ tống trẫm vượt sông từ phía đông, rồi... nam hạ! Tóm lại, hôm nay vất vả cho hai vị, còn có Dương Thống Chế nữa, ông ấy cũng dẫn Ngự tiền ban trực theo các ngươi cùng làm nghi binh!"

Dương Nghi Trung vẫn im lặng, chỉ nhìn chằm chằm Vương Đức và Trương Cảnh không nói lời nào, khiến người ta không nhìn ra hỉ nộ, còn Vương Đức và Trương Cảnh bị Triệu Quan Gia nắm tay, liếc nhìn nhau, không kịp nghĩ nhiều, chỉ có thể đồng thời nghiến răng cúi đầu: "Dạ!"

Phía sau, Hồ Dần vốn tưởng Quan Gia đổi ý lại một lần nữa thất vọng, nhưng Mặc Kỳ Tiết lúc này đã cùng mọi người im lặng — theo một phỏng đoán táo bạo nảy ra trong đầu, tim y đập càng lúc càng nhanh.

Canh tư, cuối đông đầu xuân, mặt trời chưa mọc, trời vẫn tối đen, nhưng quân Tống đã bắt đầu hành động.