Vương xử sĩ nói ông ta biết luyện kim, việc này thú vị rồi đây.

“Vương khanh am hiểu luyện loại kim nào?” Triệu Quan Gia cười khan một tiếng, nhất thời nghĩ mãi không ra, còn tưởng người ta cố ý nói bóng gió chuyện khác. “Là kim qua hay kim quân? Kim qua là khanh có binh khí mới hiến lên? Kim quân là khanh có phương lược đối phó với quân Kim? Dù là gì đi nữa, nhất định phải nói ra, trẫm đều không tiếc thưởng.”

Vương xử sĩ kia nghe Quan Gia nói vậy, trái lại có phần không biết làm sao.

Đúng lúc này, Thái Thường Tự khanh Vương Thúc Chiêm có lẽ cảm thấy Quan Gia hơi hồ đồ, bèn chủ động bước ra giải thích: “Thần là Thái Thường Tự khanh Vương Thúc Chiêm, mạo muội xin được tâu bày. Chính mắt thần đã thấy, Vương xử sĩ này có thể dùng thuật lạ khiến chu sa hóa thành vàng, mà đích xác là vàng thật. Thần cho rằng, trước đây hồi Tĩnh Khang, người Kim tham bạo, vơ vét hết vàng bạc ở Đông Kinh mà vứt bỏ tiền đồng. Nay không chỉ Nam Dương, các nơi trong thiên hạ đều thiếu vàng bạc. Sở trường của Vương xử sĩ lại vừa vặn hợp với nhu cầu ấy. Nếu có thể phổ biến rộng ra, ắt đủ sức giúp đời, cứu tế thiên hạ.”

Triệu Quan Gia im lặng một lát, cũng không biết trong lòng nghĩ gì, dù sao cũng chưa mắng ra miệng.

Có điều, phía bên kia, mấy vị tướng công cùng mấy vị trọng thần thì đều có phản ứng… Lã Hảo Vấn lộ vẻ ngượng ngùng thất sắc; Vũ Văn Hư Trung lấy tay che mặt quay người đi; Hứa Cảnh Hành suýt nữa nổi giận đùng đùng biến sắc, nhưng liếc nhìn Lã Hảo Vấn cùng Vương Thúc Chiêm, hai vị đồng liêu ngày thường qua lại mật thiết, rồi lại cố kìm nén xuống; Uông Bá Ngạn thì thong dong, dù sao cũng là chuyện cười bên Đông phủ đối diện gây ra, hôm nay Quan Gia đại thắng trở về, Xu Mật Viện có công không có tội, lão vui vẻ đứng xem trò vui.

Còn phía dưới bốn vị tướng công, Trương Tuấn Trương Trung Thừa với thân phận coi như nửa tướng, cũng phản ứng cực nhanh, lập tức quay ngoắt đầu nhìn chằm chằm Lý Quang và Hồ Dần ở bên cạnh, rõ ràng là muốn cho hai vị Điện trung thị ngự sử này nhìn rõ trường hợp, đừng có gây chuyện, muốn đàn hặc thì cũng phải đợi về rồi hãy nói.

Nói cách khác, từ Triệu Quan Gia trở xuống, tất cả những người hiểu rõ sự tình đều đã tỉnh ngộ.

Có điều, loại chuyện này, người hiểu thì thật sự hiểu, kẻ tin thì cũng thật sự tin. Ngay khi Triệu Quan Gia cùng mấy vị tướng công bị màn kịch này làm cho phiền lòng đến mức chẳng muốn nói năng gì, thì dưới sự thúc giục và cổ vũ của Thái Thường Tự khanh Vương Thúc Chiêm, vị Vương xử sĩ này lại miễn cưỡng bắt đầu trình diễn trước mặt mọi người.

Mắt thấy một đống bình lọ cùng lò lửa được khiêng lên, thế rồi Vương xử sĩ kia lại còn ở trong lò luyện đan kín mít đương trường nung chu sa để lấy thủy ngân… Triệu Quan Gia định thần lại, trong lòng muốn giết người, nhưng cũng biết với trình độ khoa học kỹ thuật của thời đại này mà xét, thì lão già này cùng Vương Thúc Chiêm quả thực tội không đáng chết, thậm chí chưa chắc đã có tội. Có lòng muốn xông lên đạp đổ đống dụng cụ luyện kim của kẻ nào đó, nhưng lại phải nghĩ đến hơi thủy ngân là kịch độc. Quan trọng hơn là, lần này nhất định là buổi điển lễ do chính Lã Hảo Vấn dụng tâm chuẩn bị, văn võ bá quan cùng ít nhất là nhân tài đặc bạt từ Kinh Tây, Lưỡng Hoài đều đang tò mò vây xem, hắn cần phải giữ cho Lã tướng công vô tội và cái triều Đại Tống vốn chẳng còn mấy phần thể diện này chút thể diện!

Nói một câu khó nghe, khoa học lúc này cũng khó mà phổ cập được.

Nghĩ đến đây, Triệu Quan Gia chỉ còn cách sai Phùng Ích đem cái ghế được đưa tới lui về phía sau một chút, rồi bảo tất cả mọi người trừ Vương Thúc Chiêm và Vương xử sĩ kia ra cũng đều lùi ra xa thêm chút nữa.

Mặt trời hơi ngả về Tây, còn Triệu Quan Gia thì dõi theo từng bước của vị này mà sớm đoán ra được thủ đoạn của hắn — dùng chu sa nung ra thủy ngân, sau đó lại dùng thủ thuật che mắt nào đó lén bỏ đồ vật chứa quặng vàng hoặc vàng lá đã làm sẵn vào trong, dùng thủy ngân hòa tan vàng, cuối cùng lại dùng cách chưng cất làm khô hết thủy ngân, tự nhiên sẽ thu được vàng.

Một sự thật trái với nhận thức thông thường ở đây là, trong thời đại này, hầu như tất cả mọi người đều rất khó hiểu nổi chuyện vàng, thứ tượng trưng cho sự ổn định lớn nhất, lại có thể bị hòa tan bởi thứ chất lỏng có thể trực tiếp làm khô như thủy ngân… Mà trong thời kỳ phong kiến truyền thống ở phương Đông, ngoại trừ những thuật sĩ luyện đan theo đuổi trường sinh, chứ đừng nói đến việc cùng lúc tiếp xúc với thủy ngân thể lỏng và vàng, ngay cả bản thân thủy ngân, cũng thường chỉ có những kẻ thần thần bí bí này mới tạo ra được, sau đó còn phổ biến dùng vào những mục đích thần bí như trong việc mai táng.

Thực ra, tận mắt thấy vị Vương xử sĩ này đổ thủy ngân sạch vào một cái chậu sứ trắng sạch, rồi lại bỏ vào dụng cụ gốm đặc chế có gắn ống dẫn kỳ quái để chưng cất. Sau khi xong xuôi, khi lấy riêng thủy ngân và vàng ra, mấy vị tướng công đều đã dao động mẹ nó rồi! Còn những người như Phùng Ích, Dương Nghi Trung đứng bên cạnh, dù ngày thường có lanh lợi, thông minh, từng trải đến đâu, thì trước chuyện này cũng trở nên luống cuống... Bọn nội thị, võ tướng ấy căn bản là ngẩn ngơ, mắt không rời khỏi đống vàng và đồ đạc kia.

Nhưng cùng lúc đó, Triệu Quan Gia lại cảm thấy mình vừa gặp phải chuyện nhục nhã trí tuệ nhất trong đời. Năm đó lúc mới vào đại học, ở ga tàu bị một bà cô bế đứa nhỏ lừa mất mười đồng còn không hoang đường bằng chuyện này... Chỉ tiếc là vì đại cục, hắn không tiện vạch trần!

Bởi vì trong lúc Vương xử sĩ vừa rồi làm thí nghiệm luyện đan, Quan Gia đã sớm thông qua Lã Hảo Vấn và Hứa Cảnh Hành, vị Hứa tướng công đã lén đưa mảnh giấy, bàn bạc qua lại với nhau, rồi quyết định cách xử lý cuối cùng cho chuyện này.

"Người đâu, ban thưởng cho Vương xử sĩ mười tấm lụa, mười thạch lương thực, để làm biểu dương. Rồi đem những đồ đạc này, cùng với số vàng này và... cái gì đây?" Triệu Quan Gia gắng nuốt hai chữ thủy ngân xuống, lại chỉ vào lọ chất lỏng kia nhìn Vương Thúc Chiêm.

"Linh dịch." Vương Thúc Chiêm, vị thái thường có trình độ khá cao, vội vàng phổ cập kiến thức cho Quan Gia.

"Ồ, linh dịch." Triệu Cửu chợt hiểu ra, rồi cuối cùng lại nghiêm giọng quát lên từ đó. "Đem những đồ đạc, vàng bạc, linh dịch này, thảy đều ném xuống sông Bạch Hà cho trẫm! Trẫm thà mất nước, chứ không dùng thứ đồ giả dối này để lừa gạt thiên hạ!"

Người xung quanh nhất thời phản ứng không kịp.

Ngược lại, Hứa Cảnh Hành vội vàng bước ra khỏi hàng, nghiêm giọng đáp lời: "Cử chỉ này của Quan Gia thực có khí độ của bậc nhân chủ!"

"Hứa tướng công." Viên thái thường tự khanh kia vừa hoảng sợ vừa khó hiểu, xem ra không phải giả vờ. "Đây là vàng thật mà!"

"Vàng thì cho ai dùng?" Hứa Cảnh Hành quay đầu lại, lạnh lùng đáp. "Dùng để phát quân lương hay để ban thưởng cho quần thần? Ta không biết số vàng này thật hay giả, nhưng bất kể thật giả, chỉ cần hôm nay Quan Gia nhận những đồ vật này, thì sau này người trong thiên hạ còn có thể tin vào số vàng Quan Gia ban cho sao?"

Vương Thúc Chiêm ngẩn người, không nói nên lời.

"Còn vị Vương xử sĩ này, lĩnh thưởng xong thì về quê mà ở." Triệu Cửu tiếp tục mặt lạnh ra lệnh, không ngờ chẳng để lại một kẽ hở nào cho quần thần.

"Dương Nghi Trung, ngươi đang làm gì vậy?!" Uông Bá Ngạn biết rõ lần này Quan Gia vẫn muốn bảo vệ Lã Hảo Vấn, nên cũng lập tức nghiêm mặt lại, trỏ tay vào Dương Nghi Trung đang còn ngơ ngác mà liên tục quát mắng. "Thân là Ngự tiền ban trực thống chế quan, không nghe thấy khẩu dụ của Quan Gia sao?!"

Dương Nghi Trung cuống quýt đáp lời, định tiến lên ném mấy thứ đó đi.

"Mấy cái hũ đó đập vỡ trước rồi hãy ném." Quan Gia lại khẽ thở dài sau lưng. "Còn Vương thái thường, đã là người do ngươi tiến cử, thì hãy hộ tống Vương xử sĩ này về cho cẩn thận!"

Dương Chính Phủ và Vương thái thường kia đều bất lực. Người trước vội vàng đoạt lấy một cái búa từ chỗ ban trực, ngay trước mặt Quan Gia và bá quan đập nát mấy thứ đồ kia. Còn người sau lại càng chỉ biết mặt đầy mồ hôi, dìu vị Vương xử sĩ đang còn tiếc của, khom mình tạ ơn.

Mà không hiểu vì sao, bá quan xung quanh cùng những kẻ sĩ Kinh Tây, Lưỡng Hoài đến vây xem trước đó, trông thấy cảnh này, đều lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Đến đây, màn náo loạn vội vã đến rồi vội vã đi. Triệu Quan Gia thở dài một tiếng, lại gượng gạo động viên bá quan và những kẻ sĩ Kinh Tây, Lưỡng Hoài lần đầu gặp mặt, hẹn vài ngày nữa sẽ công khai điện tuyển, rồi mới lên ngựa hồi thành.

Nhưng vào được trong thành, trăm quan giải tán, Triệu Quan Gia đương nhiên lại không tránh khỏi một phen bận rộn. Trước tiên sai Tiểu Lâm học sĩ đi truyền chỉ, dùng lời lẽ an ủi Lã Hảo Vấn, lại sai nội thị đem rượu mơ vàng Đông Nam đưa tới lần lượt ban thưởng cho các vị tướng công, cận thần, các tướng Ngự doanh trung quân, đương nhiên còn có Hàn Thế Trung và Lý Ngạn Tiên vừa mới thông tin liên lạc gần đây.

Thế vẫn chưa xong, đợi những người này lần lượt rời đi, đại áp ban Lam Khuê lại đến bẩm báo.

Đến lúc này, Triệu Cửu mới biết những ngày qua Nam Dương quả thực náo nhiệt hơn hẳn. Không chỉ có những người đến ứng tuyển, mà vì Nam Dương an định, lại có lương thực, tài sản và quân đội, đủ loại người hỗn tạp cũng kéo đến tụ tập trong thời gian gần đây... Lam Khuê là đại Áp Ban, đương nhiên phải trình bày rõ ràng những chuyện liên quan đến cung cấm và những người, việc có ảnh hưởng lớn trong thành Nam Dương.

Trong đó, đối với Triệu Quan Gia, có một số chuyện chẳng đáng bận tâm, nhưng có những chuyện thực khó mà bỏ qua.

"Mấy đứa cháu của Tô Thức đều đến rồi sao?" Triệu Cửu thoáng ngạc nhiên. "Xin khôi phục danh dự cho ông nội ư?"

"Vâng." Lam Khuê thận trọng đáp.

Triệu Cửu khẽ nhíu mày... Tô Thức bị Thái Kinh xếp vào đám Nguyên Hữu đảng nhân, đương nhiên phải phản án lại, nhưng lúc này xuất hiện ắt là có người cố ý tạo ra thanh thế, bởi đây cũng là một trong những điều mà ông để lại trong tờ giấy gửi cho Lã Hiếu Vấn trước khi đi.

Tất nhiên rồi, cũng giống như điều mà kẻ cố ý tạo thanh thế nghĩ, Triệu Quan Gia dù chỉ là nể mặt hai chữ Tô Thức, cũng chẳng có lý gì không phản án lại. Đại Tô Học Sĩ vốn là nhân vật tựa thần tiên, đâu chỉ riêng một triều Tống... chỉ là không biết ai sốt sắng đến vậy thôi?

"Trẫm biết rồi." Triệu Cửu thuận miệng đáp. "Còn gì nữa không?"

"Gần đây Dị An cư sĩ cùng chồng là Lễ bộ Thượng thư Triệu Minh Thành lén náo loạn đòi hòa ly, có khá nhiều kẻ nói rằng đó là do Quan Gia cay nghiệt." Lam Khuê cẩn thận, tiếp tục bẩm báo khẽ khàng.

"Cay nghiệt thì cay nghiệt." Triệu Cửu đã đi quân nửa ngày, rồi lại lăn lộn ở phía tây thành một hồi, đã khá mệt mỏi, lúc này nghe được tin như vậy lại hoàn toàn chẳng bận tâm. "Chẳng qua là mượn mấy câu thơ của Dị An cư sĩ thôi mà? Làm như trẫm cố ý châm biếm Triệu Minh Thành vậy... Đợi việc này qua đi, nhớ lấy danh nghĩa Trẫm mà ban thưởng cho Dị An cư sĩ để tỏ lòng cảm tạ."

Lam Khuê muốn nói lại thôi, rốt cuộc chẳng nhiều lời thêm nữa.

Lam Khuê lui xuống, Phùng Ích lại tiến lên: "Quan Gia, họa sư trong cung Đông Kinh trước đây, kẻ xuất sắc nhất là tiểu Mã trong hai cha con đại Mã và tiểu Mã - Mã Hưng Tổ, đã tìm được đến Nam Dương rồi. Cha hắn là đại Mã - Mã Bí, đã mất trong loạn Tĩnh Khang. Mà Quan Gia đã định quy củ trong cung, không cho tự tiện bổ sung người..."

"Nếu đã là người trong cung, ngươi nhận lấy mà quản đi." Triệu Cửu nghe cả đống chuyện, nhưng đại khái hiểu là một họa sĩ cung đình đến, bèn càng không để tâm.

"Còn có mấy vị ngự y nghe tin cũng vội đến." Phùng Ích tiếp tục nhẹ giọng bẩm. "Thần coi Dược viện, đã tự tiện giữ lại rồi."

Triệu Cửu bỗng nghiêm giọng: "Trong đó có kẻ nào luyện chu sa không? Trẫm nói rõ cho các ngươi biết, kẻ nào dám bôi chu sa lên cái nhà nát này của trẫm, có một tên tính một tên, tống hết ra Giao Châu!"

"Dạ..." Phùng Ích vội vàng đáp, nhưng lại mau chóng giải thích. "Quan gia yên tâm, mấy vị đến đây đều là thánh thủ chuyên khoa, không có hạng hoang đường như thời nay. Như Bành Thời, sở trường nhi khoa; lại như Vương Kế Tiên, sở trường nam khoa và phụ khoa..."

Triệu Cửu chậm rãi gật đầu, nhưng lại thấy có gì không ổn: "Đã vậy, hai người này lẽ ra nên đưa sang Dương Châu mới phải chứ?"

Phùng Ích cúi đầu không nói.

Triệu Quan Gia chỉ sững người giây lát rồi bỗng nhiên tỉnh ngộ, lại nhìn quanh trong điện, rồi chỉ vào một người trong số đó cười lạnh: "Trẫm nói muốn kẻ có thể mặc nhung trang theo hầu, các ngươi bèn tự tiện tìm về đây sao?"

Nghe lời ấy, từ Lam Khuê trở xuống, Dương Nghi Trung, Phùng Ích, cùng kẻ bị quan gia chỉ tay, tức là kẻ 'giáp sĩ' khi trước bưng rượu, giờ một đường theo tới đây, cùng nhau quỳ xuống.

Mơ mơ hồ hồ, Lưu Yến không biết làm sao cũng đành quỳ theo.

"Quan gia," Phùng Ích vừa quỳ xuống bèn chủ động mở miệng giải thích. "Không phải bọn thần tự tiện suy đoán thánh ý, đây là từ sau lần trước, thần có thư từ với mấy vị Áp Ban cùng cố nhân ở Dương Châu, nói tới chuyện này, chuyện này tự nhiên bèn truyền đến chỗ Thái Hậu và Phan nương tử, mà Thái Hậu bèn cùng Phan nương tử triệu tập cung nhân đích thân hỏi han, nói là có ai xuất thân cố nhân phủ Khang Vương ngày trước, lại có thể mặc giáp cưỡi ngựa, cam tâm tới đây hầu hạ quan gia... Nhờ thế mới có Ngô nương tử chủ động thỉnh mệnh, rồi hai ngày trước mới đến Nam Dương."

Triệu Cửu hơi sững người: "Ngô nương tử này là cố nhân của phủ Khang Vương sao?"

“Vâng!”

“Thái hậu muốn nói tới?”

“Vâng.” Phùng Ích ngẩng đầu lên, chậm rãi kể. “Quan gia từ khi rơi xuống giếng thì không nhớ gì nữa… Ngô nương tử này xuất thân từ nhà Ngô bán ngọc trai ở Đông Kinh, từ nhỏ đã đọc sách. Ba năm trước, lúc mười bốn tuổi, nhờ thông tuệ và nhà giàu có mà vào vương phủ làm thị nữ. Giữa loạn Tĩnh Khang, thái hậu cho gọi những người còn lại trong phủ đến bên mình, cho nên Ngô nương tử vẫn luôn theo hầu. Quan gia cũng vì lý do đó mà sau khi lên ngôi đã phong từ xa làm Nghĩa Quận phu nhân, để nàng có danh phận chính thức… Có điều, cũng chính vì thế, từ khi Phan nương tử rời Thuận Xương phủ, suốt dọc đường không có ai hầu hạ Quan gia.”

Triệu Cửu ngẩn người hồi lâu, rồi nhận ra mình chẳng còn lý do gì để từ chối người này… Mà lần này, cớ sao lại phải từ chối chứ?

Không chỉ có vậy, người con gái mặc giáp kia ngước mắt lên nhìn trộm một cái, vừa khéo chạm phải ánh mắt Triệu Quan gia. Quả nhiên trạc mười bảy mười tám tuổi, đúng độ xuân sắc đẹp nhất của người con gái. Mười bốn tuổi đã được chọn vào vương phủ, dĩ nhiên mày thanh mắt sáng, nhan sắc khá đẹp. Nếu bới móc khuyết điểm, có lẽ là vì xuất thân nhà giàu, dưỡng chất quá tốt nên dáng người cao lớn hơn một chút, không hợp gu thẩm mỹ của giới sĩ đại phu thời này. Nhưng đối với Triệu Cửu thì chẳng vấn đề gì. Trong mắt hắn, bộ thiết giáp nàng đang mặc không hề cản trở cử động, trái lại mang một vẻ duyên dáng riêng… Thực ra, nếu không phải vậy, trước đó ở bờ Bạch Hà phía đông thành, Triệu Quan gia đã không liếc một cái mà nhận ra “làm sao phân biệt được ta là trai hay gái” rồi.

Nghĩ đến đây, Triệu Quan gia lại đưa mắt nhìn quanh, phát hiện ngoài mấy vị nội thị, hình như ngay cả Dương Nghi Trung cũng đã có ban thưởng mỹ thiếp rồi. Thêm vào đó, hắn quả thực mệt mỏi, bèn ngáp một cái, gượng dặn Phùng Ích một câu:

“Đã vậy, hạ bất vi lệ!”

Dứt lời, hắn không nhắc gì thêm đến chuyện phụ khoa hay nhi khoa nữa, mà đứng dậy đi thẳng ra phía sau điện.

Ngô nương tử đương nhiên vội vã đỡ lấy đao rồi bước theo.

Thấy tình hình đó, mọi người trong điện cùng đứng dậy. Lam Khuê và Lưu Yến vẻ mặt trầm ngâm, Phùng Ích mỉm cười không nói, duy chỉ có Dương Nghi Trung là mặt không chút biểu cảm, tuyệt nhiên không giữ cái vẻ khéo léo đón ý thường ngày khi ở chỗ riêng.

PS: Xin lỗi mọi người… Hôm qua chủ yếu là mẹ tôi xuống siêu thị mua đồ sang bù sinh nhật ba mươi tuổi cho tôi… Mải cảm khái lâu quá, lỡ mất giờ viết.

Chúc mọi người ngủ ngon.