Chiến tranh tàn phá nhân tính, nhưng cũng là vũ khí tối hậu thử thách tất cả.

Từ khi Hoàn Nhan Ngột Truật nam hạ, tuy chiến lược tổng thể được thi hành không gặp phải sự phản đối thực chất nào, nhưng trong suốt quá trình đó, hắn vẫn luôn đối đãi với mọi người bằng thái độ xa cách, không cho ai đến gần, và vẫn luôn chịu sự chất vấn từ trên xuống dưới toàn quân về động cơ tiến quân của hắn.

Tương ứng mà nói, Triệu Quan Gia trong thành Nam Dương còn khó chịu hơn. Những ngày này, với tư cách là thống soái tối cao của bên yếu thế, ngày nào ông cũng phải tiếp nhận và tiêu hóa vô số quân báo tiền tuyến tồi tệ… khác với dự liệu ban đầu trong lòng về tiến trình trận chiến này, sự thất thủ của Nam Kinh, hiệu suất ngăn chặn thấp hơn xa kỳ vọng của Đông Kinh lưu thủ ty, cùng với thất bại trước đó của Hàn Thế Trung, tất cả đều vượt ngoài dự liệu của phía Nam Dương.

Đến cuối cùng, có nên tiếp tục kiên trì chiến lược cố thủ thành Nam Dương hay không cũng đã trở thành vấn đề.

Trên thực tế, mấy ngày trước đó, chính Triệu Quan Gia cũng đã có lúc dao động và luống cuống.

Có điều, Triệu Cửu thực sự vẫn còn khá, bởi vì ngoại trừ ngày tiết Trùng Cửu có đôi chút buông thả, ông vẫn có thể giấu kín nỗi nghi sợ này trong lòng, không để lộ ra ngoài, tránh thất thố. Còn những người khác thì không được ‘trấn định’ như vậy… từ sau khi Lương phu nhân Lương Hồng Ngọc đích thân ruổi ngựa đến Nam Dương bẩm báo về việc Hàn Thế Trung chiến bại, quyết tâm tử thủ Trường Xã, cả trong lẫn ngoài thành Nam Dương bắt đầu xuất hiện sự dao động trên diện rộng.

Chưa nói tới làn sóng sĩ dân nam hạ tất nhiên xuất hiện, cũng không nói tới doanh trại Dự Sơn trước sau đã giết mấy trăm kẻ đào ngũ, chỉ nói ngay trước mặt và sau lưng Triệu Quan Gia, trung khu ở đó cũng bắt đầu dần nghiêng về việc muốn Triệu Cửu bản thân đi trước đến Tương Dương một cách vô điều kiện.

Không thể nói là việc đi trước đến Tương Dương có vấn đề gì, đó vốn là một trong những chiến lược đã định.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, tiền tuyến đã nguy hiểm treo lơ lửng như vậy, nếu Triệu Quan Gia vào lúc này chủ động đi Tương Dương, thì đội quân của Đông Kinh lưu thủ ty ở phía trước vốn đã có dấu hiệu mất trật tự toàn diện, cùng với mấy tòa thành trơ trọi cô lập giữa Ngũ Hà, rất có thể sẽ tan rã trong chớp mắt… bên kia sẽ đầu hàng, sẽ nam hạ biến thành quân tặc; bên này cơ bản là không có đường sống.

Quan trọng hơn một điểm là, Triệu Cửu không thể tưởng tượng nổi, trong tình cảnh Nhạc Phi lần này đi như ném đá xuống nước, ngay cả nơi đến cũng không rõ, nếu mình lại mất đi Hàn Thế Trung, thì tương lai còn có thể làm được gì!

Thế là, Triệu Quan Gia dùng tư thái cứng rắn nhất quyết định ở lại Nam Dương, khiến toàn bộ trung khu gần như luống cuống, những sự cố ầm ĩ xảy ra trong khoảng thời gian đó đủ để viết riêng một cuốn «Kiến Viêm năm thứ hai Nam Dương hành tại ký».

Và lúc này thì nhất định phải nhắc tới một người khác, đó chính là tân nhiệm Xu mật phó sứ Lã Di Hạo, vị tân Xu tướng này là vị Tướng công thô bạo nhất trong số bảy tám vị Tướng công mà Triệu Quan Gia đã trải qua hơn một năm nay, nhưng cũng là người duy nhất chủ động tán thành tác phong mạo hiểm của Triệu Quan Gia trong chuyện này.

Nhờ vào sự tồn tại của người này, cùng với tổ hợp quyền lực tuyệt đối của Quan Gia cộng thêm Tướng công, ‘thế lực Tương Dương’ bên trong đô tỉnh, Khu mật viện, và doanh trại Dự Sơn cuối cùng đã không thành công.

Đương nhiên, Triệu Quan Gia cũng không cho phép Lã Di Hạo truy phạt thêm trong chuyện này… cục thế đến lúc này, tất cả những phân kỳ và tranh chấp đều không nên gây thêm tổn thất cho phe mình nữa.

Bất quá, theo việc Hoàn Nhan Ngột Truật dẫn đại quân đến dưới thành Nam Dương, sự tình đã kết thúc theo cách ‘chiếc ủng còn lại cuối cùng cũng rơi xuống đất’, mọi chuyện đã thành định cục.

Cho đến lúc này, không chỉ riêng hai người Triệu Quan Gia và Hoàn Nhan Ngột Truật đều hết đường chạy, mỗi người đều quyết tâm tiếp tục mối ân oán của mình với đối phương ở Nam Dương, mà cả hai bên trên thực tế cũng đem kết quả cuối cùng của cuộc công phòng quy mô lớn lần thứ tư giữa Tống Kim ra làm tiền đặt cược, đặt lên trên thành Nam Dương.

Ngày mười một tháng mười một, một ngày sau khi quân Kim đến dưới thành Nam Dương, hai bên liền mau chóng bùng nổ chiến đấu, nhưng quá trình và kết quả chẳng có gì đáng nói.

Khí giới của người Kim còn chưa chuẩn bị đầy đủ, nói gì đến công thành? Chẳng qua là xua đuổi bách tính Kinh Tây, cưỡng ép xông thành lấp hào, lấy đó để uy hiếp trong thành, tạo ra bầu không khí khủng bố mà thôi.

Mà chiến sự Tống Kim đã đến năm thứ tư, thậm chí sắp bước sang năm thứ năm, người trên thành cũng đã sớm bị tôi luyện thành lòng dạ sắt đá, căn bản không có suy nghĩ hay giằng xé gì về nhân tính, chỉ là công kích không ngừng, không tiếc tất cả để ngăn cản việc lấp hào.

Còn Hoàn Nhan Ngột Truật và Triệu Quan Gia, mỗi người cũng đều không đích thân ra tiền tuyến, người trước đang đốc thúc xây dựng đại doanh, người sau đang tuần tra trong thành trấn an nhân tâm.

Suốt ba ngày liền, đều như vậy.

Trên thực tế, mãi cho đến ngày thứ tư, đại doanh của người Kim bao gồm ba vạn năm nghìn chủ lực bộ đội, sáu bảy nghìn Hán quân mới hàng, hai ba vạn dân phu, thợ thuyền, tổng cộng chừng năm sáu vạn người mới xem như hoàn toàn dựng xong, và mãi cho đến sáng sớm ngày thứ năm, Triệu Quan Gia mới lần đầu tiên xuất hiện trên đầu thành.

“Quan Gia hãy xem, mấy ngày nay chúng ta từ trên cao nhìn xuống, dò xét rõ ràng… quân Kim lần này có cờ hiệu của ba vạn hộ, tính cả bộ của phản tướng Trương Ngộ thì có đến bốn vạn chiến binh, trong đó hai vạn kỵ binh.” Sáng sớm ngày mười lăm, trên tòa vọng lâu duy nhất còn sót lại của ông thành phía bắc thành Nam Dương, Lưu Tử Vũ từ xa chỉ tay, giảng giải cho Triệu Cửu và hai vị Lã Tướng Công (Uông Bá Ngạn vì ủng hộ rút lui về Tương Dương, đã bị Triệu Quan Gia khiển trách đi Tương Dương) đi theo. “Mà chúng vốn có thể cậy vào lợi thế kỵ binh mà vây ba mặt chừa một mặt, nhưng lại cưỡng ép bố trí vây cả bốn mặt, không nghi ngờ gì là hạ quyết tâm mạnh mẽ muốn ăn tươi nuốt sống tòa thành này!”

"Trương Ngộ binh mã ở nơi nào?" Không đợi Triệu Cửu mở miệng, Lã Di Hạo liền nhíu mày hỏi.

"Ở phía đông, thợ thủ công và dân phu bắt tới cũng đều ở phía đông, do Trương Ngộ thống nhất quản thúc." Lưu Tử Vũ lập tức giơ tay chỉ.

"Nói như vậy, phía đông yếu nhất?" Lã Hảo Vấn vuốt râu nói, dường như đã ý thức được ý đồ của Lã Di Hạo.

"Không chỉ như thế." Lưu Tử Vũ hơi ngừng lại, tiếp tục nói. "Để hai vị tướng công biết, Chức Phương ty thảo luận, doanh trại Dự Sơn bên bờ Bạch Hà phía đông đã bỏ trống, người Kim dù thế nào cũng không thể vứt bỏ cứ điểm tốt như vậy, nói không chừng là đã làm đại doanh hậu cần ở chỗ đó. Hơn nữa, trước đó Trần thượng thư cũng có nói, nước sông hộ thành tuy có nhiều nguồn, nhưng chủ yếu vẫn là dẫn từ Bạch Hà tới, mấy ngày nay mực nước sông hộ thành xuống rõ rệt, lại không phải do lấp sông, mười phần đến tám chín là quân Kim từ phía đông đã làm tay chân như chặn dòng. Nhưng như vậy…"

"Như vậy, lại có vẻ quá rõ ràng chút." Triệu Cửu cũng coi như 'đã trải việc binh lâu ngày', nghe vậy không khỏi chắp tay thở dài. "Giống như cố ý dụ chúng ta tới đánh vậy."

"Không sai." Lưu Tử Vũ nhíu mày đáp. "Phía đông có Bạch Hà làm trở ngại, dù có thể ra thành tập kích thắng một trận, cũng sẽ bị kỵ binh Kim quân trong chớp mắt bao vây hai bên."

Lã Di Hạo nghe lời này, chắp tay thở dài, cũng từ bỏ ý nghĩ dư thừa, chỉ là vẫn hơi không cam lòng: "Nhưng sông hộ thành thì phải làm sao?"

"Sông hộ thành cũng không cần quản nữa." Vì góc nhìn, Triệu Cửu từ xa nhìn sang bên cạnh, vừa mới trong tầm mắt tìm được một đoạn sông hộ thành, chỉ thấy chỗ đó vì chứa đầy thi thể, tạp vật, băng lăng, màu sắc có vẻ đặc biệt quỷ dị, lại dưới ánh nắng ban mai hơi phản quang, bèn ngừng một chút mới đáp lời. "Mấy ngày nay nước đá trong chum trong cung càng ngày càng dày, vốn không chống được mấy ngày, mà Hoàn Nhan Ngột Truật tư thái như thế, căn bản là đã phát ngoan, nói không chừng quá hai ngày nữa sẽ thấy công kích chính thức…"

Lưu Tử Vũ muốn nói lại thôi.

"Cái gì?" Trong làn hơi trắng tràn ngập, Lã Di Hạo nhíu mày đáp. "Có lời gì thì nói."

"Hôm nay hẳn là sẽ thấy được khí giới công thành chính thức." Lưu Tử Vũ trầm giọng đáp. "Phía đông thành, hôm qua thấy vô số thang mây và mấy cỗ xa ngỗng được đưa tới hướng đại doanh Hoàn Nhan Ngột Truật phía bắc, mà hôm nay sông hộ thành đã đóng băng dày…"

Triệu Cửu chậm rãi gật đầu.

"Còn nữa." Lưu Tử Vũ lại nói. "Trần thượng thư yêu cầu sau hôm nay thì dỡ bỏ mấy tòa vọng lâu cuối cùng này…"

"Đây là lời nói hoang đường gì?" Lã Di Hạo mờ mịt không khỏi biến sắc.

"Là để phòng pháo." Không đợi Lưu Tử Vũ mở miệng, Triệu Cửu liền ung dung đáp. "Vài ngày nữa xe pháo quân Kim cùng khởi động, tường cao lầu cao uổng công thành bia ngắm, một khi bị đập nát, trái lại dễ sinh thương vong."

"Trần thượng thư đích xác là lời ấy." Lưu Ngạn Tu gật đầu đáp.

"Quan gia," Lã Di Hạo cuối cùng không nhịn được. "Thần mới đến mấy tháng, trước đó lại phần nhiều ở Dự Sơn, chưa từng xem kỹ thành này, hôm nay thấy được trái lại bất an… Xin nói thẳng, Trần Quy sở hành thủ thành pháp thức, nghe thấy chưa từng có…"

"Ngươi nói nghe thấy chưa từng có, phần nhiều là trẫm cùng hắn cùng nhau định ra." Triệu Cửu trực tiếp cắt ngang lời đối phương. "Phương pháp và lối đi của hắn tuyệt đối không có vấn đề. Hơn nữa sự đến nay, Lã tướng công dù có lời, cũng xin hãy hoãn chút… Tuyệt đối không thể trì hoãn thủ thành."

Lã Di Hạo lập tức tức nghẹn.

Mà lát sau, theo ánh mặt trời chiếu rọi, khói bếp trong thành ngoài thành tan đi, dẫn hai vị tướng công cùng một số trọng thần ngồi hàng ghế trên vọng lâu ông thành, Triệu Quan Gia cùng mọi người, lần đầu tiên thấy được thế công thành của quân Kim.

Tương ứng mà nói, quân Kim cũng là lần đầu tiên cùng tòa thành hình chế cổ quái này sinh ra tiếp xúc thân mật.

Trong thành nhất định có vị trí pháo, cho nên quân Kim ở vị trí cách ngoài tường thành đủ ba trăm bước xây đắp đài đất cao lớn, mà Hoàn Nhan Ngột Truật hôm nay lần đầu tiên ra mặt tới xem, cũng là dẫn ba vị vạn hộ, mấy chục vị mãnh an ở nơi này sắp xếp chỗ ngồi, thong dong quan sát.

Nói lý ra, không ai trông cậy trước khi đại quy mô nổi pháo có thể công phá một nước bồi đô đã xây dựng hơn nửa năm, thực tế, quân Kim lần này công thành, vẫn là lấy bộ Trương Ngộ xua đuổi dân phu làm chính, chỉ là đầu nhập giáp sĩ nòng cốt của hai mãnh an mà thôi, mục tiêu cũng chỉ là một chỗ phía bắc thành… Hiển nhiên là một động tác dò xét.

Nhưng vấn đề ở chỗ, không biết tại sao, từ chỗ quan cao người Tống mà xem, từ chỗ tướng lĩnh quân Kim mà xem, tòa thành này vẫn cho người ta một loại ảo giác có thể một trận là hạ…

"Tường thành Nam Dương này nhìn thế nào cũng thấy có chút thấp nhỉ?" Hoàn Nhan Bạt Ly Tốc ở phía sau đài trước sau di động, nhảy lên nhảy xuống, đưa tay ướm thử hồi lâu mới lên đài, rồi vừa mở miệng đã nói ra nghi hoặc trong lòng. "Cái đài này của chúng ta cao một trượng năm, so ra như vậy, tường thành bồi đô Đại Tống đường đường sao trông mới chưa đến bốn trượng? Chớ nói Thái Nguyên, Đông Kinh, e rằng cả đại thành biên quận Tống quốc tầm thường cũng không sánh bằng?"

Các tướng Kim xung quanh nghe vậy đều giơ ngón tay lên đo, duy chỉ có Hoàn Nhan Ngột Truật ngồi ở thượng thủ hơi nhíu mày, dường như lại đang tỏ vẻ khó chịu… Không còn cách nào, hình học của hắn hơi kém, đừng nói so với Triệu Quan Gia hay Trần Quy bên kia, mà ngay cả với thuộc hạ của mình cũng có chút khoảng cách.