Từ Khánh suốt đêm lẻn hành quân mà đến, gây ra một phen khủng hoảng không tính là khủng hoảng… Sở dĩ nói không tính là khủng hoảng, là vì chỉ cần Nhạc Phi từ bỏ việc thu nạp bách tính quanh Bình Âm, tập hợp binh lực quay lại nghênh chiến, vừa có thành lại có binh, đừng nói là khu khu Từ Khánh, dù là Khổng Ngạn Chu và Lưu Lân đem toàn quân tới e cũng phải đầu rơi máu chảy.

Nhưng mà, Nhạc Phi nghĩ đến Tế Châu phía sau, thậm chí là tình hình Nam Kinh Đông Kinh, căn bản không có lòng dạ nào để ý đến Khổng Ngạn Chu cùng Lưu Dự, hơn nữa trong mắt hắn, uy hiếp quân sự nho nhỏ của Từ Khánh so với an nguy của bách tính Bình Âm thực sự không đáng nhắc tới.

Giữa trưa, song phương gặp nhau tại bờ bắc Tế Thủy, cách Thành Bắc mười dặm, Nhạc Phi dứt khoát chỉ dẫn một nghìn năm trăm quân ra dã chiến bày trận, còn Từ Khánh thì có ba nghìn binh mã, bất quá kẻ sau suốt đêm mà đến, khó tránh quân dung không chỉnh tề.

Song phương gặp nhau, vừa mới đứng vững, Thang Hoài liền ghìm ngựa đến phía sau Nhạc Phi, thấp giọng kiến nghị: “Ca ca, ta biết tâm ý của huynh, nhưng trước mắt xem ra bộ của Từ Khánh mệt mỏi bất an, sao không mau mau phát binh, nhân lúc địch chưa vững một kích mà thắng, đợi bắt sống tên Từ Khánh này rồi tính tiếp?”

Nhạc Phi quay đầu liếc huynh đệ nhà mình, chỉ khẽ lắc đầu, rồi bĩu môi về phía trước.

Thang Hoài tuy bị cự tuyệt, nhưng không để bụng, trái lại xách thương thúc ngựa tiến lên, đứng trước trận từ xa gọi lớn: “Từ Nhị Lang! Trấn Phủ Sứ nhà ta mời ngươi tiến lên nói chuyện!”

Chốc lát, trong một trận xao động, Từ Khánh quả nhiên một mình một ngựa ra khỏi hàng, thấy tình cảnh như vậy, Thang Hoài cũng yên lòng, bèn ghìm ngựa về trận khống chế quân đội, mà Nhạc Phi cũng một mình một ngựa tiến lên.

“Nhạc Trấn Phủ.”

Từ Khánh tuổi chừng ba mươi, có lẽ suốt đêm mà đến, nên hai mắt đầy tia máu, cực kỳ mệt mỏi, thấy người tới, chỉ có thể cố sức vái chào từ xa, nhưng lại khó tránh giọng nói hơi khản đặc.

“Từ huynh đệ.” Nhạc Phi đi đến trước mặt đối phương, giao ngựa đứng đối diện, mở miệng đáp lời, rồi hơi nheo mắt, nhưng lại không đáp lễ, trái lại nắm chặt thiết thương trong tay.

Từ Khánh thấy vậy chỉ có thể thở dài một tiếng, rồi tiếp tục chắp tay vái: “Nhạc Trấn Phủ, ngày ấy ta dẫn mấy nghìn huynh đệ từ Hà Bắc tới, Nhạc Trấn Phủ viết thư cho ta, bảo ta đi Tế Châu, ta lại cho rằng dưới trướng Nhạc Trấn Phủ nhân tài đông đúc, cái gọi là thà làm mỏ gà còn hơn làm trâu chó, nên đã nhận lời mời của Khổng Ngạn Chu đến Duyện Châu, nhưng vạn vạn không ngờ lại có ngày hôm nay… Nhạc Trấn Phủ, tên Khổng Ngạn Chu ấy tin lời quỷ quái của Lưu Dự, nói là người Kim muốn cho Lưu Dự làm Hoàng Đế, cho Lưu Lân làm Thái Tử, mà Lưu Dự phụ tử lại hứa cho hắn một chức Binh Mã Đại Nguyên Soái, lại quay lại hứa cho ta một chức Phó Nguyên Soái, nhưng huynh đệ từ Hà Bắc tới, thực sự không muốn theo người Kim, nay thế cùng đến hàng, còn mong thu nạp!”

Nói xong, người này lại chắp tay trên ngựa, cực kỳ khẩn thiết.

Nhưng mà, Nhạc Phi nghe vậy chỉ hơi trợn mắt nhìn đối phương, không đáp lời cũng không gật đầu.

Từ Khánh vừa định nói tiếp, Nhạc Bằng Cử trái lại đột nhiên đâm một thương về phía cổ đối phương, dọa cho Từ Khánh lập tức lăn xuống ngựa để tránh né, đến khi đứng dậy, lại mồ hôi lạnh túa ra… Hóa ra, Nhạc Phi một thương đâm tới, lại là gạt đi một mũi tên, mà mũi tên này lại đến từ phía sau Từ Khánh.

Chẳng những như thế, một mũi tên vừa đến, Từ Khánh lại ngã ngựa, xa xa bộ của Từ Khánh lập tức xao động rồi lại có mấy chục kỵ binh ùa tới, thấy tình cảnh đó, Từ Khánh vội vàng định lên ngựa, lại phát hiện chiến mã của mình đã kinh sợ bỏ chạy, không khỏi lòng lạnh buốt… Hắn biết rõ hành động của mình hôm nay là cản đường của kẻ nào đó, mà bây giờ nếu không xử lý thỏa đáng, đừng nói đoạt lại binh quyền, e rằng tính mạng cũng khó mà giữ.

“Có phải kẻ mang khăn đỏ kia không?” Đúng lúc này, Nhạc Phi vẫn bất động, chỉ ở trên ngựa giơ thương chỉ một cái, lại chỉ về phía mấy chục kỵ binh chốc lát đã đến trước mặt.

Từ Khánh nghe Nhạc Phi hỏi, trong lòng tỉnh ngộ, nhưng không kịp nói nhiều, chỉ có thể vội vàng dưới đất đáp lời: “Chính là người này!”

Mà thuyết thời trì na thời khoái, lời Từ Khánh vừa nói đến chữ ‘phải’, Nhạc Bằng Cử liền mặt nghiêm lại, rồi ngáng thương rút cung, cũng chẳng quản mấy chục kỵ sắp xông đến trước mặt, trái lại thong dong không vội trực tiếp lắp tên bắn về phía trước.

Từ Khánh còn chưa thấy rõ tình thế, phía sau đã có Thang Hoài dẫn mấy chục kỵ binh cực tốc chạy tới, lại có người chủ động nhường ngựa cho hắn… Đợi khi hắn lại lên ngựa, lại ngạc nhiên phát hiện tên phó tướng mang khăn đỏ ám toán mình đã rơi ngựa, mà mấy chục kỵ binh xông đến kia đều kinh hoàng thất thố, không dám manh động.

Nhạc Phi quay đầu khẽ bĩu môi, Từ Khánh sao dám lại bỏ lỡ lương cơ, trực tiếp thúc ngựa tiến lên, vòng qua mấy chục kỵ binh còn đang ngơ ngác, ra sức kêu gọi đối với các tướng lĩnh thân tín phía sau, rồi một mạch ruổi thẳng vào trong quân.

Chốc lát, hai quân hội hợp, bắt giữ đám tâm phúc của tên phó tướng kia, một cuộc động loạn có thể gây ra hậu quả khó lường liền tiêu biến trong vô hình.

Mà trải qua việc này, Từ Khánh đối với Nhạc Phi đã là vừa sợ vừa sợ lại thêm cảm ân đội đức, việc đầu hàng của hắn cũng trở nên thuận lý thành chương. Còn về Khổng Ngạn Chu, không phải không phái ra bộ đội truy kích… thực tế đây cũng là chỗ dựa can đảm khiến tên phó tướng kia nảy lòng tà… nhưng quân truy kích từ xa nghe tin Từ Khánh đã hội hợp với Nhạc Phi tiến vào Bình Âm thành, sợ uy danh của Nhạc Phi và Từ Khánh, lại chẳng dám đến nữa.

Tuy nhiên, sau khi dễ dàng xử lý xong việc Từ Khánh đầu hàng, Nhạc Bằng Cử dẫn quân hộ tống sĩ dân phía bắc phủ Đông Bình có trật tự rút lui về nam, qua hai ngày đến thành Vận Châu (thủ phủ của Đông Bình phủ, thực ra Đông Bình phủ vốn tên là Vận Châu), gặp Trương Vinh từ đầm lầy chỉnh quân ra tiếp ứng, thì nhận được một tin xấu đã đoán trước — thủ phủ Định Đào của quân Quảng Tế dưới quyền ông ta đã thất thủ.

Không còn cách nào, Định Đào chính là nơi năm xưa Dương Thái úy triệu tập hào kiệt các lộ, cũng là nơi Nhạc Phi và Trương Vinh quen biết, thế nhưng tòa thành ấy lại nằm ở phía tây, phía bắc của Tế Thủy và Lương Sơn Bạc, đúng ngay đường kỵ binh quân Kim nam hạ… mà thủ tướng Phó Tuyển dưới trướng vì lần xuất binh này, chỉ để lại chừng một nghìn người trú đóng.

Thực ra, hôm đó quân Kim men theo bờ bắc, bờ đông Tế Thủy nhanh chóng tiến về tây nam, Nhạc Phi ở Bình Âm tuy phát hiện ngay từ đầu, nhưng vì cách một vùng Lương Sơn Bạc lớn, đến khoái mã phái đi trước quân địch truyền tin cũng không kịp, nên toàn quân trên dưới đều đã sớm đoán được.

Về phía bên kia, vì liên quan đến an nguy căn cứ địa của người ta, Trương Vinh cũng không giữ khách ở lại lâu, chỉ tiếp nhận bách tính được họ hộ tống, lại đem quân giới trong thành tặng để tạ ơn, việc phân thuộc của Lý Quỳ cùng mấy người cũng không chút hàm hồ, trực tiếp nhắc lại một lượt danh phận, rồi chủ động giục đối phương dẫn mấy tướng mới thu nạp lập tức nam hạ thu xếp cục diện.

Tuy nhiên, Nhạc Phi để bách tính phủ Đông Bình ở lại, chỉnh quân cực tốc nam hạ, chỉ sau nửa ngày đã hay tin dữ — ấy là quân Kim phá được Định Đào xong, lập tức vượt sông, nhưng vượt sông rồi căn bản không tấn công Tế Châu trống rỗng phòng bị, mà tiếp tục thẳng một mạch xuống nam!

Nói cách khác, tình huống lo sợ nhất của Nhạc Phi đã xuất hiện, người Kim dụng tâm hiểm độc như vậy, nào là lén vượt sông, nào là chia người ngựa qua, căn bản chỉ để đánh quân Tống một trở tay không kịp, làm một đòn hắc hổ thâu tâm, vừa ra tay là phế luôn Trương Sở Trương Chế trí ở Nam Kinh (Thương Khâu)!

Rồi tiếp theo, khi Nhạc Phi dẫn quân vào địa giới Tế Châu, tin xấu lại càng dồn dập không dứt.

Chẳng hạn, Phó Tuyển liều chết chạy thoát truyền tin tới, nói rằng hôm ấy quân Kim phá Định Đào không dưới vạn người, đích thân ông ta thấy hai đường kỵ binh Kim mỗi đường chừng năm sáu nghìn kỵ hội họp cùng nhau dưới chân thành… trong đó một đường từ hướng đông bắc dọc theo Tế Thủy mà đến, chính là binh mã do tên Vạn hộ A Lý kia dẫn dắt; còn đường kia giương cờ hiệu của Vạn hộ Ngõa Lỗ Bổ, binh mã trang phục không có gì lạ, lại là từ vùng đồng nội hướng tây bắc mà đến, nhưng không biết là từ Bộc Châu hay Hoạt Châu đến nữa.

Nữ Chân bất mãn vạn, mãn vạn bất khả địch!

Đương nhiên, câu nói ấy đối với Nhạc Phi vốn đã dày dạn kinh nghiệm tác chiến với người Kim mà nói thì không nghi ngờ gì là hoang đường, ông hiểu rõ người Nữ Chân cũng là người, cũng biết chết. Hơn nữa, ông từ ngày nhậm chức Trấn Phủ Sứ, vẫn luôn nghĩ rằng chỉ cần hai ba năm là có thể luyện thành được vạn bộ quân đủ sức giao chiến dã chiến chính diện với vạn thiết kỵ của người Kim…

Thế nhưng, trở về trước mắt, Nhạc Bằng Cử trong lòng hiểu rõ, đừng nói dưới trướng mình đều vừa mới thành quân chưa đầy nửa năm, chưa ắt đã có thể cùng người Nữ Chân đương diện lực chiến, chỉ riêng nói chỗ Nam Kinh của Trương Sở, căn bản chỉ có binh mã được xưng là một vạn rưỡi mà thực ra chỉ có chừng một vạn hai, ba nghìn.

Mà trong đó, bốn năm nghìn là hàng phục đạo phỉ, năm sáu nghìn là tân mộ binh mã đưa từ Thọ Xuân đến, chỉ có một hai nghìn là cái gọi là 'tinh nhuệ' Tây quân, lại còn là do cái kẻ như công tử nhà giàu họ Tân Đạo Tông (Tam Tân) cầm quân.

Chẳng cần phải nói, lúc này Nam Kinh e là đã vỡ rồi, ân chủ Trương Sở Trương Tư Chính của mình thì càng dữ nhiều lành ít.

Đọc đến đây, Nhạc Phi căn bản đi qua thành Tế Châu mà không vào, trực tiếp dẫn binh nhanh chóng tiến về hướng tây nam.

Nhưng mà, ông mới dẫn binh đến ranh giới giữa Thiện Châu và Tế Châu thì chi chít những quân tan vỡ cùng sĩ dân Ứng Thiên phủ (nơi đặt Nam Kinh) và Thiện Châu chạy nạn đã đem xác thực tin tức truyền tới ngay trước mắt — Tân Đạo Tông thương thúc nghênh địch tử trận, Trương Sở vì chính mình phán đoán sai lầm hổ thẹn vạn phần, chọn tự thiêu trong cung điện Nam Kinh.

Chuyện này khiến Nhạc Bằng Cử bị đả kích trước nay chưa từng có, bởi vì Trương Sở đối với ông có ân ngộ sánh ngang Tông Trạch, hai người ấy đối với Nhạc Phi khi mười chín tuổi đã mất cha, có mấy phần thực sự mang nghĩa phụ tử.

Nộ bất khả hưng binh, huống hồ địch tình bất minh, Nhạc Phi từ sớm hôm ấy ở trước Tương Châu đã hiểu rõ đạo lý này.

Bất đắc dĩ, vị Tế Châu trấn phủ sứ này chỉ đành cẩn thận đề phòng, lui về Tế Châu, rồi tựa vào sông Hà Thủy ở hướng tây nam Tế Châu cẩn thận bố phòng, đồng thời phái tín sứ đến hướng đông nam, tức là phía duy nhất còn đầy đủ binh lực là bạn quân Trương Tuấn Trương Thái Úy bên cạnh Tế Châu vốn bị ba mặt bao vây, thỉnh cầu chỉ thị.

Nhưng mà, những chuyện xấu tựa hồ luôn kéo đến từng chùm, vừa mới ổn định được phòng tuyến, thì nội bộ Nhạc gia quân liền nổi lên nội hống to lớn!