Một đêm không lời, cũng không chút động tĩnh, Tiêu Ân tự về trong thành, Dương Nghi Trung tự dựng doanh trại, ngay cả Trương Mậu Đức cũng không biết dùng cách gì, lại khiến những đại hộ trong huyện từng bị hắn đem ra thế chấp một phen kia ngậm miệng... Mà theo việc trong thành chuyên đưa ra một ít rượu thịt hoa quả, trong thành ngoài thành, rốt cuộc là bình an vô sự.

Không chỉ như thế, sáng sớm hôm sau, Dương Nghi Trung tiếp tục khởi binh tiến về phía đông, trong thành cũng không nhiều lời.

Mà hai ngày tiếp theo, hai nghìn Ngự tiền ban trực cẩn thận hành quân, lại là qua Cảnh Đức trấn chuyển Quan Sơn trấn, rồi đến Ngô Sơn, tới bên Tế Thủy, và chuẩn bị từ phía sau Ngô Sơn qua Bắc Tân kiều vượt Tế Thủy, tiến đến chi viện cho tiền tuyến Bình Âm ở hạ du bờ bên kia sông.

Nhưng mà, sự cơ động trái sườn của Dương Thống Chế cũng chỉ đến đây mà thôi, bởi vì phía trước đang kịch chiến, Trấn Phủ Sứ Đông Bình phủ, thủ lĩnh Lương Sơn Bạc Trương Vinh rốt cuộc đích thân sai người truyền tới ‘quân lệnh’, yêu cầu con cá lọt lưới Dương Nghi Trung này dừng lại bên Tế Thủy, không được tự tiện tiến lên nữa, nếu không hắn bất kể ban trực ban loan gì, quan quân quan tặc gì, nhất loạt coi là quân địch mà xử trí.

Dương Nghi Trung triệt để bất lực, nhưng vẫn không khỏi bị tức đến ngất đi.

Nói lại, lúc này đến bên Tế Thủy, hắn sớm đã thăm dò rõ ràng, biết phía trước chiến sự kịch liệt... Trương Vinh hầu như tập trung toàn bộ lực lượng của Thủy Bạc Lương Sơn và Đông Bình phủ, đích thân suất lĩnh không dưới hai vạn quân, nương nhờ sự tiện lợi của thành trì Bình Âm, ở vùng phụ cận Bình Âm cùng Ngụy Tề giao chiến không ngừng; mà phía Ngụy Tề, trưởng tử của Lưu Dự là Lưu Lân suất hơn hai vạn quân Tế Nam, Ngụy Tề nguyên soái Khổng Ngạn Chu suất hơn một vạn quân Duyện Châu, binh lực hơi nhiều hơn, nên khí thế cũng cực lớn.

Vả lại nói thật, trong ba người này, bất kể đạo đức, lập trường, Trương Vinh và Khổng Ngạn Chu đều thực sự là người có bản lĩnh, mà Lưu Lân cũng không phải hạng công tử bao cỏ... Hơn nữa, sự tình đến nay, đúng như ngày đó Xu tướng Uông Bá Ngạn đã nói, những kẻ đứng đầu của Ngụy Tề ấy, ở vào vị trí đó, căn bản là không còn đường lui, cho nên về mặt quân sự tuyệt không dám có nửa phần lơ là.

Còn như Trương Vinh, chưa nói đây là nhân vật vô địch trên mặt nước nội lục được công nhận trong những năm gần đây, thì ở trên bộ, cũng là nhân vật hào kiệt nổi danh Kinh Đông ngày trước, huống chi người này vẫn luôn coi lần đại bại do Khổng Ngạn Chu làm phản gây ra khi ấy là nỗi nhục lớn nhất đời mình... Mà hạng nhân vật giang hồ giàu cảm xúc kiểu này, một khi đã nổi hung hãn, thì sẽ kịch liệt đến mức nào?

Cho nên, ba người này giao chiến ở tiền tuyến, tuy chỉ mới chưa đầy mười ngày công phu, nhưng lại là ngươi tới ta lui, mai phục cường công, lập trại khống thành, hỏa thiêu thổ lũy, thực sự náo nhiệt phi thường.

Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, náo nhiệt như vậy, dùng cách nói khác mà xét, thì song phương trái lại vẫn luôn ở vào cục diện giằng co kịch liệt.

Vậy chiếu theo lý thuyết, lúc này chỉ cần Trương Vinh hơi buông bỏ chút khúc mắc trong lòng, để Nhạc Phi dẫn một lượng binh lực tương đương qua Vấn Thủy, thì đó gần như là một trận đại thắng hiển nhiên, hoàn toàn có thể đạt được thắng lợi sạch sẽ gọn gàng như Triệu Quan Gia mong đợi.

Cho dù chỉ là để hai nghìn tinh nhuệ giáp sĩ của Dương Nghi Trung này lên tiền tuyến tham chiến, nói không chừng cũng có thể mang đến chút kinh hỉ.

Nhưng mà, chẳng phải vị Lương Sơn tặc thủ này vẫn luôn có thành kiến cực lớn với quan quân sao? Chẳng phải hắn coi lần đại bại kia là nỗi hận lớn nhất đời, đến nỗi ngày trước bại binh ngay cả gặp Nhạc Phi cũng cảm thấy xấu hổ sao?

Cho nên, trở lại trước mắt, hai nghìn Ngự tiền ban trực, trong ván cục chiến sự số vạn người, nói là có thể phát huy tác dụng cũng có thể phát huy tác dụng lớn, nhưng thực sự chọc giận Trương Vinh, cứng cổ xông lên rồi, e rằng cũng thực sự có khả năng trong cối xay của chiến cuộc mà rơi vào kết cục thây cốt không còn. Mà Dương Nghi Trung thân là Ngự tiền thống chế, dẫn theo một lực lượng vũ trang cơ bản nhất của Triệu Quan Gia, chỉ là đến để nếm máu tham chiến, ma luyện bộ đội, nhưng không phải là muốn mạo hiểm ném toàn bộ bộ đội ra không nguyên tắc.

Hay nói cách khác, bộ đội có thể ném ra, nhưng phải có giá trị... Thân là tâm phúc Ngự tiền, Dương Nghi Trung phi thường rõ ràng một loại lý niệm của Triệu Quan Gia đối với quân đội.

Thế là, Dương Nghi Trung chọn ở lại Ngô Sơn, ở lại phía tây bắc của Tế Thủy chảy theo hướng tây nam - đông bắc này, ngay dưới chân núi Ngô Sơn, trước cây cầu nổi vĩnh cửu thuận tiện cho hành quân kia, tức là trước cầu Bắc Tân nổi tiếng, mà hạ trại đóng quân... Và gửi văn thư quân tình cho Trung Đô ở phía nam hơn (cách Tế Thủy, Vấn Thủy) là Nhạc Phi, để liên lạc và hồi báo.

Nhưng mà, đội nắng nóng gay gắt chờ ba ngày, chẳng những không đợi được tín sứ vốn tưởng ba ngày liền có thể trở về, ngược lại còn đón phải một trận mưa bão, hơn nữa trong mưa bão, lại đột nhiên có khách không mời mà đến.

Vả lại nói, một ngày này thời tiết đột nhiên biến đổi, mưa to như trút, trời đất u ám, đợi đến trưa, bỗng nhiên có một cánh binh mã từ phía bắc Tế Thủy cực tốc hành quân, qua nam loan Ngô Sơn, thẳng đến Bắc Tân kiều mà tới, rồi một đầu đụng vào doanh trại của Ngự tiền ban trực.

Song phương trong mưa bất ngờ gặp gỡ, đều rung động, kế đó nhanh chóng bộc phát chiến đấu kịch liệt.

Đối với lực lượng tập kích mà nói, gặp phải thủ quân ở cửa ải hiểm yếu này, tự nhiên là có thể trực tiếp ra tay, còn đối với Dương Nghi Trung, y cũng gần như ngay lập tức nhận ra mục đích của quân địch — Trương Vinh lúc này đã kiệt sức, nên quân tập kích tất là Ngụy Tề hoặc quân Kim, hành động này nhất định là muốn thừa cơn mưa lớn vượt sông, vòng ra sau lưng tập kích Bình Âm, hòng tiêu diệt toàn bộ chủ lực của Trương Vinh.

Trở lại trước mắt, tuy là ban ngày, nhưng trong cơn mưa, trời đất tối tăm, đường sá lầy lội, cờ xí không giương lên được, nên trận chiến vừa bắt đầu đã diễn ra dưới hình thức loạn chiến giáp lá cà ác liệt và tàn khốc nhất.

Ngự tiền ban trực đột ngột giao chiến, lại vì không kịp khoác giáp, vừa lên đã hứng chịu thương vong hàng trăm người. Nhưng sự hy sinh của đội quân này cùng sự quyết đoán của Dương Nghi Trung, không nghi ngờ gì đã tranh thủ thời gian quý báu cho lực lượng kế tiếp. Bởi vậy khi lực lượng kế tiếp kịp khoác giáp chỉnh bị, theo đội trăm người, đội mười người từ các doanh phòng tràn ra, cục diện trận chiến lại nhanh chóng thay đổi.

Giáp trụ tinh lương, binh khí chất lượng cao và đầy đủ, binh sĩ tinh tuyển, tác dụng phòng ngự của doanh trại, ưu thế về tin tức địa hình nhờ đóng quân ở đây vài ngày, quan trọng hơn là sự hỗn loạn do mưa mang lại, cộng thêm tài chỉ huy điềm tĩnh của Dương Nghi Trung, khiến Ngự tiền ban trực sau khi phản ứng kịp đã phát huy sức chiến đấu đến cực hạn. Ngược lại, vô số quân tập kích bị chặn lại dưới chân Ngô Sơn, đối mặt với doanh trại tuy không lớn nhưng tinh xảo, địa thế phía nam Ngô Sơn cản trở khiến bọn chúng đánh mất ưu thế lớn nhất về quân số.

Nhưng thiên về lúc đó, việc bôn tập, loạn chiến dưới mưa dẫn đến chỉ huy hỗn loạn nghiêm trọng, khiến quân tập kích hoàn toàn không biết chiến sự phía trước ra sao, chỉ không ngừng dồn quân vào trận chiến.

Thế là, trong cơn mưa ngày hè, bên dòng Tế Thủy, cạnh cây cầu, tiếng binh khí chạm nhau, tiếng gào khóc thảm thiết, tiếng hô giết, và cả tiếng gió mây sấm chớp dù thế nào cũng chiếm thế chủ động, tạo nên một khúc âm hưởng chiến trận hỗn tạp đến ghê người.

Hòa cùng mùi máu tanh mà nước mưa cũng không che lấp nổi, khoảnh khắc đó khiến doanh trại quân Tống giữ cầu Bắc Tân biến thành một cối xay thịt.

Suốt cả một buổi chiều, mưa tầm tã không ngớt, trong sấm chớp, thi thể chồng chất lên nhau, bắt đầu dần cản trở giao thông, cuối cùng trở thành yếu tố chính làm giảm mức độ ác liệt của giao tranh.

Trời càng tối mịt, quân tập kích cuối cùng vì vấn đề tầm nhìn buộc phải từ bỏ chiến đấu, còn Ngự tiền ban trực chỉ có thể thắp đuốc trong doanh trại, cố sức kêu gọi, mong những đồng đội bị thương lên tiếng cầu cứu… Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, sau một hồi hỗn loạn, cũng không biết cứu được mấy người, trong đêm mưa tối đen như mực, thêm vào mệt mỏi ập đến dữ dội, việc dọn dẹp chiến trường không nghi ngờ gì trở thành điều xa xỉ.

Nhưng cũng chính vì thế, rạng sáng hôm sau, mưa vẫn rả rích không ngừng, ánh sáng xuyên qua tầng mây vừa xuất hiện, quân Tống hơi khôi phục được chút năng lực hành động liền lập tức bắt tay vào dọn dẹp chiến trường.

Dương Nghi Trung cũng sớm khoác giáp quay lại chỗ doanh trại từng diễn ra chiến sự ác liệt nhất hôm qua, tiến hành tuần thị.

Tuy nhiên, trong ánh sáng lờ mờ của sáng sớm, y kinh ngạc phát hiện, bên trong doanh trại mưa còn chưa dứt, nước mưa tụ lại dưới đống thi thể, tạo thành dòng nước róc rách, rồi chảy ra sông Tế Thủy, mà trong đó không thấy bao nhiêu máu.

Không phải không có nước máu.

Thực tế là, khi Ngự tiền ban trực đang thô bạo dọn dẹp chiến trường, cố tìm kiếm thương vong của phe mình, hầu như mỗi lần lật một thi thể, đều có vết máu rõ ràng hòa vào nước mưa dưới đất, nhưng rất nhanh bị dòng nước nhiều hơn pha loãng, làm đục đi, rồi biến mất không thấy.

Nói cách khác, nếu không phải thi thể còn chất đống trong doanh trại, nếu không còn thương binh đang rên rỉ, nếu không phải doanh trại tan hoang cùng quân giới lộn xộn ở ngay trước mắt, thì trận mưa lớn suốt đêm chưa tạnh này đã che phủ hoàn toàn dấu vết của trận chiến ác liệt ngày hôm qua.

Mà đúng lúc Dương Nghi Trung nhìn dòng nước dưới chân xuất thần, bỗng nhiên, một tiếng kêu thảm kinh hãi vang lên cách đó không xa, khiến đám Ngự tiền ban trực đang thô bạo dọn dẹp chiến trường xung quanh đều sửng sốt, nhưng rất nhanh, những người này liền trở lại bình thường.

Còn Dương Nghi Trung suốt đêm không cởi giáp, lại đứng yên bất động, làm ngơ, chỉ chăm chú nhìn dòng nước dưới chân xuất thần.

“Thống chế…”

Trong cơn mưa đã nhẹ hạt hơn, Địch Bưu từ chỗ vừa phát ra tiếng kêu thảm ló người ra, tay xách một cây phác đao sứt mẻ, tiến lại gần, vẻ mặt hung tợn. “Đã hỏi rõ rồi, tuy pha tạp nhiều y phục người Kim, nhưng không phải người Kim, cũng không phải người phủ Tế Nam, lại càng không phải người của Khổng Ngạn Chu ở Duyện Châu, mà là người của Lý Thành ở Thanh Châu, tổng số không dưới hai vạn! Lại còn không phải theo Tế Thủy mà đến, mà là sau khi khai chiến liền theo thủ lĩnh Mật Châu là Đỗ Ngạn dưới trướng Lý Thành đến thẳng Liêu Thành Hà Bắc, ở đó đổi cờ hiệu Kim rồi đến phủ Đại Danh kiếm ít giáp cũ của người Kim, rồi hôm trước đột nhiên vượt sông, tiến về phía này.”

Dương Nghi Trung trong lòng tỉnh ngộ, trầm ngâm: "Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương… Lý Thành căn bản không đến Nghi Châu dễ thủ khó công, mà vốn đã bàn sẵn, đến làm kỳ binh, lại vừa hay gặp chúng ta… Cho người đem việc này lập tức báo đến Bình Âm Trương Trấn Phủ, Trung Đô Nhạc Thái Úy!"

"Dạ!" Trạch Bưu đáp một tiếng, nhưng chưa nhúc nhích.

Mưa rơi tí tách, Dương Nghi Trung bước lên một bước, lại đỡ đao quay đầu: "Còn gì nữa?"

"Tên tặc ấy chịu đau, đã nói nhiều lời." Trạch Bưu vẫn mặt mũi hung tợn. "Lần này đại quân của Lý Thành, ít nhất có đến hai vạn, lại từ phía Hoàng Hà tới…"

"Ta đã biết rồi." Dương Nghi Trung mặt không đổi sắc. "Ngươi chẳng phải vừa nói sao?"

"Thống chế, ý của mạt tướng là…" Trạch Bưu mở to mắt đối diện. "Nếu quân mã của Lý Thành từ Liêu Thành vượt Hoàng Hà tới, thì gần nhất qua Tế Thủy, cũng là chỗ Bắc Tân kiều này tiện nhất, hắn không có lý do chia quân từ hạ du Hoạt Gia khẩu vượt Tế Thủy, nơi đó sát Bình Âm, sơ sẩy một cái là bị đại quân Bình Âm phát hiện… Nhưng nói ngược lại, hôm nay một khi bị ngăn trở, tập kích không thành tất nhiên phải cường tập, Lý Thành nói không chừng cũng sẽ chia quân từ nhiều chỗ cùng nhau vượt Tế Thủy cưỡng ép bao vây Bình Âm."

"Điều này ta cũng biết." Dương Nghi Trung vẫn không đổi sắc mặt.

"Thống chế," Trạch Bưu cắn răng nói tiếp. "Chúng ta hôm qua tuy đánh thắng, nhưng rốt cuộc binh ít, vừa mở màn một cái đã mất hai ba trăm huynh đệ, đó mới chỉ là quy mô sáu bảy nghìn của tiền quân Lý Thành bộ Đỗ Ngạn, mà đại bộ Lý Thành sắp tới nơi, hôm nay mưa dầm lại xem ra chẳng khác gì hôm qua…"

"Trạch lão Cửu, rốt cuộc ngươi muốn nói gì?!" Dương Nghi Trung rốt cuộc mất kiên nhẫn. "Trong quân tiến ngôn, nên nói thẳng."

"Thống chế, ta không phải nói triệt thoái, rồi đem lưng của Bình Âm trắng trợn bán cho Lý Thành, Tiêu Ân ở Dương Cốc tuy là đồ đần, cũng không thể làm việc đó… Ta muốn nói, chúng ta có thể rút sang bờ đối diện, cách sông phòng thủ không?" Lời Trạch Bưu dẫn tới ý động riêng của mấy tên Thống lĩnh, Đô đầu xung quanh.

Thực tế, không chỉ những quân quan này, ngay cả Dương Nghi Trung cũng nhất thời trầm mặc.

Cách sông phòng thủ, không chỉ giảm bớt hiệu quả ảnh hưởng của yếu thế binh lực đơn giản như vậy, quan trọng hơn là có thể tránh giao chiến, Ngự tiền Ban Trực tinh nhuệ cỡ nào, nếu lại thêm lợi thế cách sông, an tâm giữ cầu, hầu như có thể ở vào thế bất bại.

Ngoài ra, còn một điều nữa, khi thực sự đến lúc cần, tức là Bình Âm Trương Vinh bên kia lâm vào vòng vây, hoặc toàn quân tan vỡ, thì hơn nghìn Ban Trực còn lại này, có thể ung dung rút về nam, qua Vấn Thủy đi hội họp với Nhạc Phi.

Bởi vậy, làm như vậy, dường như mới là thỏa đáng nhất, bởi vì có thể bảo toàn bộ đội ở mức tối đa.

Nhưng chẳng mấy chốc, Dương Nghi Trung đã hạ quyết tâm, rồi lắc đầu: "Không thể!"

Mọi người đều sững lại.

Còn Dương Nghi Trung cũng không che giấu, mà đem đạo lý nói rõ ràng:

"Mưa tuy nhỏ, nhưng chưa tạnh, cách sông khó giám thị rõ ràng, một khi chúng ta sang sông phòng thủ… Nếu ta là Lý Thành, biết cánh quân này người người có giáp, tinh nhuệ dị thường, cường công khó qua, liền chỉ để lại chút ít tiểu bộ đội làm nghi binh, rồi đại quân trực tiếp lẻn hành quân xuống hạ du, từ Hoạt Gia khẩu cường độ… Khi ấy hai nghìn Ban Trực chúng ta há không để không? Còn nếu chúng ta ở bên này sông, Lý Thành ít nhất cũng phải chia đại quân giám thị, thậm chí nói không chừng hắn còn muốn dốc hết đại quân, thừa ban ngày nuốt chửng chúng ta. Như vậy, chúng ta cố nhiên nguy cấp nhất thời, lại có thể phát huy tác dụng lớn trong đại cục!"

Các quân quan đều ngẩn ra, rồi nhao nhao tỉnh ngộ, nhưng trong số đó không ít người sau khi tỉnh ngộ, lại lần nữa lộ vẻ do dự.

"Ta biết các ngươi đang nghĩ gì." Mưa từ mép giáp nhỏ xuống, Dương Nghi Trung tiếp tục đỡ đao nhìn quanh, nói trước mọi người. "Các ngươi cho rằng ta đang đem hai nghìn Ban Trực của Quan Gia ra đánh cược ở bên Tế Thủy, cạnh Ngô Sơn này, nhưng thực tế chưa đến mức đó… Vì các ngươi đừng quên, quân Ngụy Tề sở dĩ hành động thế công lần này, vốn cho rằng bộ Nhạc Thái Úy đang chỉnh biên, lâm vào nội loạn, nên mới dám phóng túng đánh cược, đến lấy Đông Bình Phủ. Nói cách khác, lần này Ngụy Tề làm thế, là không tính đến bộ Nhạc Thái Úy, thậm chí cũng không tính đến chúng ta, nếu không sao hôm qua bất ngờ gặp nhau? Nhưng ngươi và ta đều biết, bộ Nhạc Thái Úy có thể xuất chiến, chúng ta cũng đã đến! Nói cách khác, chiến sự Đông Bình Phủ, đại cục vốn ở Hoàng Tống! Nên chỉ cần chúng ta chống được vài ba ngày, thỉnh Nhạc Thái Úy không còn cố kỵ tình thế của Trương Trấn Phủ, trực tiếp xuất binh, thì bên Bình Âm tất phân thắng bại, nơi đây tất có viện quân, Lý Thành ắt phải chạy! Trái lại chúng ta lúc này lui sang bờ kia, lại có thể làm hỏng đại cục! Mà nếu như thế, trở về còn mặt mũi nào gặp Quan Gia?"

Nói đến đây, Dương Nghi Trung rút đao ra, lạnh lùng nói với các quân quan xung quanh: "Đạo lý nói xong, từ giờ trở đi, cấm bàn lại việc qua sông, an tâm giữ trại hộ kiều, kẻ trái lệnh chém!"

Dù sao cũng là những kẻ đã từng tham gia vài trận huyết chiến, lại là kiêu binh hãn tướng, lúc này nghe vậy, cũng đều không nói thêm gì nữa, chỉ cúi đầu lĩnh mệnh mà thôi.

Thế nhưng, bên này Dương Nghi Trung vừa truyền đạt xong quyết ý, chưa kịp để mọi người nghỉ ngơi một chút, quả nhiên, trong tiếng mưa hơi nhỏ dần, số lượng lớn binh mã mặc quân y Kim quân đã cực tốc đến công, và trong màn mưa hòa thành một mảng đen kịt, khiến lòng người phủ một tầng bóng tối...

Vả lại nói, tuy là mùa hè, nhưng ảnh hưởng của nước mưa vẫn quá lớn, lúc này quân Tống có doanh trại mới vừa chuẩn bị xong, còn binh mã Ngụy Tề cắm trại ngoài trời lại đã phát động tấn công, có thể thấy, bọn họ hẳn là đã nhận được áp lực từ cấp trên cùng, bất đắc dĩ mà làm vậy.

Cho nên, bọn họ phải trả giá vì điều này.

PS: Từ hôm nay bắt đầu làm lại cuộc đời, yên tâm viết sách, tháng trước mười bốn vạn chữ, tháng này phải hoàn thành cập nhật mười lăm vạn chữ...

Sau đó tôi lại hỏi một chút, có phải thật là tôi già quá rồi không? Hay là các bạn còn quá trẻ? Dù sao không ai không xem "Đả Ngư Sát Gia" và "Kim Bình Mai"? Tiêu Ân và Trương Mậu Đức...