“Sao lại có nhiều quân Kim thế này? Quân Kim là sắt đá sao, không cần nghỉ ngơi chỉnh đốn à? Lần trước mười hai vạn đại quân nam hạ, trừ mười lăm Mãnh An bỏ lại ở Trường Xã, những tổn thất lẻ tẻ khác cũng không dưới một hai vạn người, không cần lính bổ sung lính, chiến mã sao? Huống hồ người Kim bao nhiêu năm nay đều không chịu được nắng nóng, sao hôm nay đột nhiên thay đổi vậy? Việc này trẫm cùng hai khanh Nhạc, Lư thấy giống nhau, mười phần là Lưu Dự mượn y phục của người Kim, để khuếch trương uy thế quân mình, và để uy hiếp mà thôi...”

Khúc Đoan vào điện, liền nhìn thẳng thấy trên ngự tòa có một người trẻ mặc hồng bào đang thao thao bất tuyệt, hắn biết người này chính là Triệu Tống quan gia, bèn cố gắng chịu cơn đau ở lưng để hành lễ. Nào ngờ, người trẻ tuổi trên ngự tòa từ trên cao nhìn xa thấy vậy, chỉ tiện tay khẽ nâng rồi không để ý, riêng lời nói trong miệng chưa từng ngừng, dường như đang nói về chuyện Ngụy Tề.

“Nhưng nếu vậy, thần có một chuyện không rõ.”

Hàn Thế Trung vào điện trước một bước, không còn dáng vẻ ngạo mạn ngoài điện lúc nãy, chỉ như không có việc gì mà chắp tay. “Ngụy Tề hiện có bao nhiêu binh mã? Lại có mấy phần chiến lực? Ai cho bọn chúng gan chủ động đến đánh?”

Triệu quan gia quay đầu nhìn về phía một người dưới thềm, chính là Lư Kình, người thời gian này trấn thủ ở Nam Kinh, chủ đạo tuyến đầu giằng co với Ngụy Tề.

“Hai mươi vạn chắc là có chứ?” Lư Kình vừa định mở miệng, một bên Trương Tuấn bỗng cười nói. “Bảy tám đại châu bày ra đó, một châu lẽ nào nuôi không nổi hai vạn quân? Gom thêm chút dân phu, kiếm hai mươi vạn binh mã, xưng một trăm vạn cũng là chuyện thường.”

“Một châu sao nuôi nổi hai vạn quân?” Hàn Thế Trung lập tức cau mày.

“Loại việc này Hàn Thái úy đương nhiên không hiểu, nếu không cũng đâu có ở Hoài Tây suýt gây ra dân biến.” Trương Tuấn cũng chẳng chút sợ hãi, thuận thế mỉa mai đối phương một câu.

Hàn Thế Trung thầm hận trong lòng, nhưng hiếm khi không phát tác... Một là trước mặt quan gia hắn cũng khó phát tác, hai là việc này đã có định luận từ sớm, cũng đúng là nồi của hắn - Hàn Ngũ.

Thế nhưng nói thế nào nhỉ? Nếu có cơ hội, Hàn Thế Trung hắn cũng tuyệt đối không buông tha Trương Tuấn.

Phải biết rằng, hai người này, thời gian trước đây là Vương Uyên vì triều đình mà làm cân bằng, cố ý châm ngòi hai người đối lập, mà hai người cũng đều không ngốc, chỉ là phối hợp một chút thôi. Nhưng ngày tháng lâu dài, tích oán quá nhiều, lại thêm thói hư dưỡng thành trong quân, thật thật giả giả cũng nói không rõ... Dù sao hiện tại Hàn Lương Thần cảm thấy, Trương Bá Anh kẻ này đánh trận không xong, chỉ biết tham tiền, cũng xứng cùng Bát Hàn Ngũ hắn tề danh sao?

Còn Trương Tuấn nghĩ thế nào, thì khó nói rồi.

“Một châu đương nhiên nuôi không được hai vạn quân, nhưng phải xem có quân hướng không, có thao luyện không, có cho binh lính ăn no, dùng nước nóng không.” Khu tướng Uông Bá Ngạn căn bản lười không thèm để ý hai người này, chỉ đứng chắp tay bên cạnh. “Ta nhớ Ngự doanh tiền quân thống chế Vương Thiện năm đó từ Hà Đông đến Đông Kinh, bèn có hai mươi vạn quân...”

“Đây quả là lời thật.” Lư Kình cũng mở miệng nói theo. “Kéo tráng đinh thôi, như ‘nhất côn hán’ của người Kim, làm vậy đừng nói hai mươi vạn, nhân khẩu Kinh Đông bày ra đó, bốn mươi vạn cũng có... Có điều, thần ở tiền tuyến quan sát, trong quân Ngụy Tề vẫn có một số bộ đội khá có chiến lực, như bản bộ của Lưu Dự ở Tế Nam, bộ của ngụy nguyên soái Khổng Ngạn Chu ở Duyện Châu. Ngoài ra, còn có bộ của ngụy Đại Đô Đốc Lý Thành ở Thanh Châu, nghe nói người này lĩnh quân trị quân chỉ ở trên Khổng Ngạn Chu!”

“Từng nghe qua hai người này.” Triệu Cửu gật đầu đáp lời. “Khổng Ngạn Chu hiệu Tiểu Nhạc Phi, võ nghệ của Lý Thành cùng Bằng Cử không phân cao thấp... Đến được mức này, đương nhiên đều là nhân vật... Nòng cốt chiến lực như vậy, bọn chúng có bao nhiêu?”

“Lưu Dự ước chừng vạn người, con hắn Lưu Lân đích thân nắm giữ; Khổng Ngạn Chu ít hơn, chỉ bảy tám ngàn; Lý Thành địa bàn lớn, có thể nhiều hơn chút, nhưng tuyệt không vượt quá giới hạn một vạn năm.” Nhạc Phi chắp tay đáp.

Triệu Cửu cuối cùng hơi cau mày.

Phía dưới Trương Tuấn thấy vậy, cẩn thận bước tới: “Để quan gia biết, thần trước đây ở Từ Châu, sau khi hàng phục Nghi Châu, Lý Thành từng sai người đến thăm hỏi thần, người này có lẽ có thể chiêu hàng cũng nên...”

“Trương khanh hiểu sai ý rồi.” Triệu quan gia trên ngự tòa cuối cùng bật cười. “Trẫm dù tiếc tài, nhưng không phải ai cũng cần. Lý Thành này đã làm Đại Đô Đốc trong triều đình của Kim nhân, trẫm sao còn có thể cần hắn? Ngược lại, Trương Vinh ở Lương Sơn Bạc thuộc Đông Bình Phủ, tuy rằng Hà Âm cũng không đến, lần này cũng ngại ngùng mãi không đến gặp trẫm, nói gì Lương Sơn Bạc nay tự tiêu dao, nhưng dù sao đại thị đại phi nắm vững vàng, trẫm trái lại không so đo...”

Mấy tên quân đầu phía dưới vội vàng nghiêm trang, còn mấy người quen biết cuối cùng cũng quay đầu nhìn thẳng vào Khúc Đoan đang đứng ở góc trong cửa điện.

“Kỳ thực, đây chính là nguyên do vì sao Lưu Nghịch dám chủ động điều binh khiển tướng, mưu toan khiêu khích.” Uông Bá Ngạn đúng lúc lên tiếng, chính thức tổng kết vấn đề vừa rồi. “Các vị thử nghĩ, tên tặc này đã xưng đế, trong lòng hắn ắt rõ, từ nay khó lòng cùng tồn tại với Hoàng Tống, cho nên tất nhiên phải không tiếc tất cả, dốc hết sức đối địch với chúng ta... Trước đây vừa đăng cơ liền phát hịch văn, tế điện Trần Đông cũng vậy, sau đó lại tôn Khổng, mở khoa cử cũng thế, còn hôm nay không tiếc chủ động động viên binh mã, một mùa xuân một mùa hè, dường như hai nước Tống Kim cộng lại cũng không bằng một mình phủ Tế Nam của hắn náo động... Chẳng qua là không có lựa chọn khác thôi.”

Mọi người đều gật đầu, lời của Uông Tướng Công quả đã nói trúng điểm mấu chốt.

“Vì vậy, việc này không cần bàn nhiều.” Triệu Quan Gia trên ngự tọa gật đầu, đồng thời thản nhiên phân phó. “Nếu hắn thật dám động thủ, ba khanh Trương, Nhạc, Lư ở tiền tuyến không cần bẩm báo, trực tiếp đánh trả là được, nhưng phải nhanh, phải mạnh, phải vững, và không được tham... Tóm lại, nhớ kỹ một câu, người Kim mới chính là kẻ địch thực sự, tuyệt đối đừng nhất thời sa vào Kinh Đông như lún vào vũng bùn, vô cớ tạo cơ hội cho người Kim!”

Ba người Trương Tuấn, Nhạc Phi, Lư Kình chính thức xuất hàng, rồi nghiêm mặt chắp tay đáp lời... Xem ra nghị đề này sắp qua rồi.

“Nên nói gì đây?” Triệu Cửu mặt không biểu cảm, lại quay sang hướng Lã Hảo Vấn, Hứa Cảnh Hành hỏi.

“Chiến mã, định ngạch, quân phí!” Hứa Cảnh Hành tiếc chữ như vàng.

“Không sai, chiến mã, định ngạch và quân phí.” Triệu Cửu gật đầu, ra vẻ như thật sự đã quên những việc này. “Chỉ nói chiến mã... vừa rồi Lương Thần trước khi ra điện kỳ thực đã nói gần hết rồi, Quan Tây giữ lại một ít, đưa tới bên này tính tròn một vạn con... Trong đó, hậu quân làm dự bị đội, sẽ không phân phối; rồi trung quân có ba nơi Lý Ngạn Tiên, Vương Đức, Vương Ngạn, thì chia nhiều hơn một chút, lấy bốn nghìn con; tiền quân, tả quân, hữu quân ba nhà chia đều sáu nghìn còn lại... Thế nào?”

Mọi người nhìn nhau, nhưng cũng không biết nói gì... Việc này, nếu thực sự tranh giành thì không có hồi kết, huống chi Triệu Quan Gia ban đầu vốn muốn tập trung sử dụng, nhưng không ai tiếp nhận, lại càng không biết đại đội kỵ binh này nếu thực sự hình thành, nên thuộc về nhà nào?

Trước mắt đã là phương án tương đối công bằng rồi, cũng đều đã nhượng bộ.

Cứ như vậy, thấy mọi người yên lặng tiếp nhận phương án, mọi người lại tiếp tục thảo luận.

“Nói tới định ngạch các quân, lại là việc liền với quân phí.” Triệu Quan Gia tiếp tục thao thao bất tuyệt trên ngự tọa. “Theo như tính toán của Lương Thần trước khi ra điện đã trình cho trẫm, một kỵ binh nuôi ở Trung Nguyên, cả người lẫn ngựa mỗi năm phải tốn một trăm mân tiền vật mới có thể duy trì, vậy một vạn kỵ này về đây, mỗi năm chính là đủ một trăm vạn mân rồi?”

“Hồi bẩm Quan Gia, chính là như vậy.” Hàn Thế Trung cứng đầu nói.

“Việc này còn cần trưng thu vật phẩm đặc định cho quân nhu... Có phải không?” Triệu Quan Gia tiếp tục truy vấn không ngớt. “Gân trâu, cỏ khô các loại?”

“Vâng...”

“Nếu không tính kỵ binh, chỉ nói giáp sĩ bình thường, nuôi một giáp sĩ tinh nhuệ dám đánh, một năm cần bao nhiêu tiền?” Triệu Quan Gia hôm nay số học cực kém.

“Năm mươi quan tiền cộng hơn mười thạch lương thực...” Hàn Thế Trung cẩn thận đối đáp. “Phải tính cả dụng độ cho quyến thuộc quân sĩ.”

“Bên Trương Thái Úy thì sao?” Triệu Cửu tiếp tục hỏi.

“Cũng na ná vậy chăng?” Trương Tuấn khó có khi trả lời giống Hàn Thế Trung.

“Nhạc khanh...”

“Nếu muốn quân lương đầy đủ, thao luyện thường ngày, tự nhiên như Hàn Thái Úy đã nói, năm mươi quan tiền cộng hơn mười thạch lương.” Nhạc Phi thành thật đáp. “Bất quá, đây đương nhiên là con số thô sơ.”

Triệu Cửu gật đầu liên tục: “Vậy giả thiết quân Ngự doanh các nơi tinh tuyển cố định ở hai mươi vạn giáp sĩ, rồi lại theo tấu sớ của Trương Tuấn, mạnh dạn định cái số ba vạn kỵ binh mà tính, một năm liền là một nghìn ba bốn trăm vạn mân tiền, cộng thêm ba bốn trăm vạn thạch lương thực... Việc này phải đợi đến toàn bộ kinh tế Đông Nam khôi phục lại như trước Tĩnh Khang, rồi lại vét sạch Đông Nam mới đủ... Có phải không?”

Mọi người đều lắc đầu, nhưng không ai dám tiếp lời, ngay cả Khúc Đoan ở dưới cũng lắc đầu, thầm than Triệu Tống quan gia này quả nhiên không hiểu nhân tâm phong tục. Hơn nữa, Khúc Đại lại còn thoáng chần chừ trong lòng, có nên nể tình hai mươi roi khi trước mà lên tiếng nhắc nhở vị quan gia này chăng.

“Không đủ!” Đúng lúc này, Ngự doanh đô thống chế Vương Uyên hiếm hoi lên tiếng. “Quan Gia, xin thứ cho thần nói thẳng, luận điểm này của Quan Gia chỉ là tính toán chính xác, thực tế tiêu phí còn nhiều hơn... Bởi tiền của thu lên là một con số, vận chuyển tới quân trung lại là con số khác, thực sự phát xuống lại là một con số nữa... Thần xin mạnh dạn nói, Quan Gia thực muốn nuôi quân Ngự doanh hai mươi vạn tinh binh, và đặt ba vạn kỵ binh, thì cần mỗi năm hai nghìn năm trăm vạn mân, cộng thêm năm trăm vạn thạch quân lương, ngoài ra không cần bàn nữa.”

Triệu Cửu sắc mặt không đổi, chỉ hơi gật đầu, giọng vẫn như thường: “Nói như vậy, các ngươi ăn khống lương hút máu quân, lại tính toán ngốn mất một nửa sao?”

Khúc Đoan nơi góc ngây người trợn mắt, mấy vị thái úy bên dưới càng lúc càng lúng túng khó nói.

Vương Uyên bất đắc dĩ, cẩn thận giải thích: “Quan Gia, việc này đâu chỉ đơn thuần là ăn khống lương... Hao tổn vận chuyển dọc đường, sử dụng dân phu, đều là những khoản lớn, ngay cả khi đã tới quân trung, đãi ngộ của quan quân cũng không thể tính theo năm mươi quan nhỏ nhoi như vậy được.”

"Đây quả là lời nói thật." Triệu Cửu gật đầu đáp lời. "Là trẫm sai rồi... các ngươi ăn không ngồi rồi, uống máu binh sĩ, chỉ uống ba phần, thật sự là ghê gớm."

Phía dưới đã không ai dám tiếp lời, ngay cả Vương Uyên cũng không dám lên tiếng.

"Nhưng nếu là như thế này, hai ngàn năm trăm vạn mân cộng thêm năm trăm vạn lương thực, há chẳng phải là muốn vét sạch tất cả thu nhập của Đông Nam, Ba Thục, lại thêm vào lương thực của Kinh Tương sao?" Triệu Cửu thở dài u uất. "Như vậy, trẫm thì lại dễ lo liệu rồi, còn có thể đến Cấn Nhạc bắn mấy con thỏ, bù đắp gia dụng, thực sự không được còn có thể đến chỗ Ngô thị, Phan thị làm một tên con rể ăn bám vợ, mượn chút lương thực sống qua ngày, dù sao cũng chỉ có bốn năm miệng ăn, lúc nào cũng có thể no bụng... Thế nhưng quan văn quan võ trên dưới Đông Kinh, cùng với quan lại mấy trăm châu quân trong thiên hạ, lại nên ăn cái gì đây?"

"Bệ hạ!" Khúc Đoan thực sự nhịn không nổi. "Ngài chỉ tính toán đến binh mã Ngự doanh, Quan Tây lẽ nào lại không có một phân quân lương nào sao? Trường An không giữ nữa sao?"

"Ồ!" Triệu Cửu như vừa mới phản ứng lại, chỉ vào Khúc Đoan với vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ. "Phải rồi, vị Khúc Đô Thống mới đến này nói đúng, thực ra tính theo tổn thất vận chuyển, tiền lương từ Ba Thục bên kia trực tiếp cung cấp cho Quan Tây mới đáng giá hơn, cũng nên ở đó nuôi chừng bốn năm vạn quân... Nhưng nếu tính như vậy, chỗ Ngự doanh này, há chẳng phải là nghiêng hết của cải thuế má trong thiên hạ, cũng nuôi không nổi hai mươi vạn giáp sĩ sao?"

"Quan gia... Lưỡng Hoài vẫn còn, tài phú Hoài Nam đừng quên tính đến." Hứa Cảnh Hành lạnh lùng nhắc nhở. "Hoài Nam giàu có, có thể bù đắp cho Ba Thục."

"Không sai." Triệu Cửu gật đầu lia lịa, đồng thời xòe hai tay ra. "Các ngươi xem, sự tình lại quay trở về rồi... trẫm vẫn phải đến nhà họ Ngô, họ Phan đánh gió thu, ăn chực cơm mềm."

"Quan gia!" Trong một trận trầm mặc, Nhạc Phi là người đầu tiên nhịn không nổi, bèn ngẩng đầu đối diện. "Ngự doanh tiền quân chỗ đó, quan gia chỉ cần lấy một giáp sĩ năm mươi quan tiền cộng mười thạch lương để cung cấp, thần tuyệt đối không dám đòi thêm dù chỉ một chút..."

"Thần cũng như vậy." Chưa đợi Triệu Cửu mở miệng, Hàn Thế Trung, Trương Tuấn gần như là không hẹn mà cùng, cùng nhau bước ra khỏi hàng cúi đầu đối đáp.

Mà hai người Hàn, Trương đã bước ra, Vương Ngạn, Lư Kình cũng đều tỏ thái độ như vậy.

Triệu Cửu lắc đầu không ngớt: "Các ngươi những người này, có kẻ thì trẫm thực sự tin tưởng, có kẻ thì trẫm không thể tin... Lương Thần?"

"Thần có mặt." Hàn Thế Trung cúi đầu đối đáp.

"Trẫm giao cho ngươi Ngự doanh tả quân năm vạn biên chế lại thêm quân dụng cho năm vạn giáp sĩ, đến lúc đánh trận, quân Kim kéo đến năm vạn, trẫm bảo ngươi tiến lên chống đỡ, sợ là ngươi chỉ có thể dẫn theo ba vạn giáp sĩ tiến lên chống đỡ thôi chứ gì?" Triệu Cửu không để bụng nói. "Còn có Bá Anh, cho ngươi năm vạn biên chế, quân dụng của năm vạn giáp sĩ, đến lúc đó ngươi ngược lại có thể kéo ra được thực sự đầy đủ năm vạn quân, nhưng trong đó lại có bao nhiêu người có thể mặc giáp, bao nhiêu người có thể được huấn luyện? Nếu trẫm thực sự tin lời các ngươi, nói không chừng liền phải chịu thiệt thòi lớn rồi... Có điều nói đi nói lại, trẫm sao có thể tin các ngươi? Chúng ta ở chung đã lâu, hai người các ngươi hà tất phải diễn trò này trước mặt trẫm?"

Hai người Trương, Hàn gần như không có chỗ dung thân.

"Quan gia cũng đừng nên trách mắng hai vị Thái Úy." Lã Hảo Vấn cuối cùng cũng lên tiếng đúng lúc. "Cục diện trước mắt, hai vị Hàn, Trương dù sao cũng là những người có thể đánh trận, hơn nữa những đồng tiền này cũng không phải là hai vị Thái Úy tự mình tham ô đi, từ thống chế quan, thống lĩnh quan bên dưới, cho đến cả đội tướng, đô đầu, ai mà chẳng chia chác một chút... Quốc gia quân chính suy bại, là tệ bệnh tích lũy hơn trăm năm, so ra mà nói, hai vị Thái Úy dù sao vẫn có thể tác chiến!"

"Trẫm đương nhiên rõ ràng, nếu không hà tất phải nói thẳng thắn chân thành với bọn chúng?" Triệu Cửu vẫn chẳng để tâm. "Cũng không phải là đang ép bọn chúng phải thế này thế nọ, chỉ là nói rõ với bọn chúng nỗi khó khăn của quốc gia mà thôi."

Hai người Trương, Hàn vừa định mở miệng lần nữa, thì Hứa Cảnh Hành bên cạnh Lã Hảo Vấn lại nghiêm nghị mở lời:

"Quan gia, việc này thực ra chỉ có hai con đường để đi... Một là Đông Nam tăng thuế, Kinh Tương tăng phú, hai là bớt nuôi một ít binh... Duy chỉ có thế mà thôi."

Triệu Cửu trầm mặc, các tướng công, thái úy phía dưới cũng đều im lặng không nói... Thực ra, đây cũng là chuyện nhai đi nhai lại mãi rồi, thậm chí lần này Lã Di Hạo sau khi đến Dương Châu, liền trực tiếp gửi tới một phương lược gia tăng quân lương có tính nhắm vào khu vực Đông Nam và Lưỡng Hoài, bởi vì từ lâu ông ta đã biết, muốn nuôi quân, chỉ có thể tăng thuế, nếu không với khoản thu nhập thuế phú bị tàn phá nghiêm trọng sau thời Tĩnh Khang, nhất định không thể nuôi nổi nhiều binh như vậy.

Mà cách một hồi lâu, Triệu quan gia mới bật cười lên tiếng: "Quân Kim đông tây hai lộ là tiêu chuẩn hai mươi vạn hộ, nếu không nuôi hai mươi vạn quân, làm sao chống địch?"

Phía dưới rất nhiều người theo bản năng thở phào nhẹ nhõm, bởi vì bọn họ biết, câu nói này mới là câu quan trọng nhất của ngày hôm nay.

"Nhưng nếu đã như vậy, cũng chỉ có thể đáp ứng việc Đông Nam tăng thuế, Kinh Tương tăng phú, mới có thể miễn cưỡng chống đỡ..." Triệu Cửu quả nhiên nói tới lời này, nhưng lại tiếp tục không ngừng nghỉ trong ngự tọa. "Mà trẫm hôm nay gọi chư vị thái úy tới đây, không chỉ là muốn định biên ngạch các quân cho các ngươi, chia chiến mã Tây Bắc, càng không phải là muốn nói cái gì về Ngụy Tề... Trẫm thực sự không để những sự việc đó vào trong mắt, trẫm muốn làm chính là phải tính toán rõ ràng món nợ này ngay trước mặt các ngươi!"

Nói đến đây, Triệu Quan Gia trong bộ long bào đỏ thẫm trực tiếp từ ngự tọa đứng phắt dậy, rồi nghiêm nghị nói: “Mong chư vị Thái Úy ghi nhớ, có những việc trẫm bất đắc dĩ phải nhẫn nhịn, nhưng không có nghĩa là những việc đó đúng, và trẫm sau này sẽ nhẫn nhịn, ấy là điều thứ nhất! Còn các khanh ăn gì dùng gì, đều là máu mỡ của sĩ dân Đông Nam, Kinh Tương, Ba Thục, Lưỡng Hoài, sau này người ta làm phản, có thể đánh, có thể phạt, nhưng phải nhớ cho rõ, người ta đều là bị các ngươi và ta ép đến thế thôi! Ấy là điều thứ hai!”

Nói xong lời này, không đợi mấy vị Thái Úy kia quỳ xuống tạ tội, Triệu Cửu trực tiếp xoay người bước xuống ngự bệ, quay người từ cửa bên hông đi ra ngoài.

Chốc lát sau, Dương Nghi Trung người đi theo Quan Gia lại quay trở vào: “Mặc Kỳ tham quân, Nhạc Thái Úy ở lại dùng cơm, còn lại chư vị tướng công, thái úy cứ giải tán.”