Đế Quân nói đế quốc trăm thứ ngổn ngang chờ chấn hưng, câu này nói cũng thật xác đáng. Người Xà bị tiêu diệt, cả nước vui mừng khôn xiết, cộng thêm sắp đến Tết nên không khí lại càng long trọng cực điểm. Đế Quân đại xá thiên hạ, bách tính hoan hô reo hò, tuy rằng Đế đô vẫn còn vẻ nguyên khí chưa phục, nhưng đã có chút dáng vẻ của thời thái bình thịnh thế rồi.

Ta vội vã đi trên đường, kéo cao cổ áo khoác, che khuất mặt mình. Hôm nay Tiết Văn Diệc mời ta qua ăn cơm, nói là sắp Tết rồi, cũng để đứa con trai tên là Tiết Đình Hiên của hắn gặp ta một chút. Qua Tết, con trai hắn đã được sáu tuổi rồi. Khác hẳn với Tiết Văn Diệc, thằng bé này cực kỳ yêu thích dùng thương, còn chưa khai tâm mà đã bắt đầu học thương pháp rồi. Tiết Văn Diệc muốn con bái dưới trướng ta, nhưng ngày thường ta cũng chẳng có thời gian đi dạy, chỉ có thể nói là tranh thủ thời gian đi chỉ điểm một chút. Tiết Văn Diệc vọng tử thành long, bản thân hắn từng ở trong quân ngũ một thời gian không ngắn, nhưng chưa bao giờ học đao thương, càng mong muốn con trai có thể văn võ song toàn, trở thành danh tướng, cho nên nhiều lần thúc giục ta qua đó.

Bởi vì sắp Tết, đường phố rất nhộn nhịp, đâu đâu cũng là đám đông tấp nập. Đi ngang qua một bãi đất trống, bên trong chen chúc đầy người, ở giữa giăng một dải băng rôn, có một người đầu quấn băng vải đỏ đang đứng trên đài tạm dựng lên cao giọng nói gì đó, toàn là những câu như "thệ tử báo quốc", "vi quốc tận trung". Hắn nói một câu, đám người vây quanh lại một trận reo hò. Ta đứng xem một cái, một thiếu niên cầm xấp giấy bên cạnh liền chạy tới, nói: "Tiên sinh, ngài có muốn gia nhập Tôn Vương Đoàn không?" Vừa nói vừa đưa một tờ giấy vào tay ta.

Tôn Vương Đoàn? Ta không khỏi hơi thấy lạ. Tổ chức này xuất hiện cũng được mấy năm rồi, lúc trước cũng từng cử đại diện đến úy lạo quân đội, tuy cảm thấy bọn họ suốt ngày kêu gào trung quân ái quốc có chút nhàm chán, hở chút là xuống đường diễu hành, ép người qua đường và các cửa hiệu quyên tiền. Nhưng bọn họ toàn nói những đại lý lẽ, cũng khó nói gì, không ngờ lại lớn mạnh đến mức này rồi. Ta nhận lấy xem qua, bên trên viết "Phiếu báo danh Tôn Vương Đoàn", bên dưới là mấy cột mục nhỏ, rất chi tiết, nào là tên họ, giới tính, quê quán, tuổi tác, còn có xuất thân vân vân. Ta nói: "Đây là cái gì?"

"Đây là phiếu báo danh của Tôn Vương Đoàn." Thiếu niên có lẽ thấy ta có khả năng gia nhập Tôn Vương Đoàn này, hứng thú cũng lên cao, chỉ dẫn nói: "Điền xong tờ phiếu này, liền phát cho một tấm chứng thư Tôn Vương Đoàn, tiên sinh ngài chính là thành viên Tôn Vương Đoàn rồi. Tiên sinh, với tư cách là con dân đế quốc, mỗi người chúng ta đều có nghĩa vụ góp sức cho đất nước, chỉ có gia nhập Tôn Vương Đoàn mới là anh hùng chân chính."

Tờ giấy đó rất phẳng phiu. Từ khi Công Bộ chế tạo ra giấy vỏ cây, vì chi phí giấy rẻ đến mức không thể so với da bò da cừu, nên phát triển cực nhanh, hiện giờ dùng vải rách vụn gỗ đều có thể làm giấy, trước kia những thứ phế liệu này đều thành vật hữu dụng, cho nên Đế đô đã có mười mấy xưởng làm giấy rồi. Chỉ là giấy cho dù nhiều, ta cũng không ngờ lại lãng phí như thế, huống hồ còn tốn công sao chép. Tôn Vương Đoàn có tài lực này, nếu sao chép một số sách vỡ lòng loại như thế, thì đó cũng là một việc thiết thực. Cộng thêm hắn nói gì mà chỉ có gia nhập Tôn Vương Đoàn mới là anh hùng chân chính, trong lòng ta không khỏi có chút chán ghét, nói: "Người Xà không phải dùng miệng mà giết chết được đâu."

Thiếu niên nói: "Tiên sinh, lời không thể nói thế được. Quân nhân huyết chiến tuy có công, nhưng bọn họ rất nhiều là vì kiếm miếng cơm ăn mới tòng quân, trong lòng không phải thực sự trung quân ái quốc. Tôn Vương Đoàn chúng ta khai mở dân trí, để bách tính đế quốc biết được nhân luân đại nghĩa, đó mới là công lao không thế, đặt nền móng vạn thế cho đế quốc."

Thiếu niên này tướng mạo đoan chính, vốn dĩ không khiến người ta chán ghét, nhưng hiện giờ ta càng lúc càng thấy hắn đáng ghét. Ta trả giấy lại cho hắn, nói: "Thôi đi, ta không hứng thú."

Thiếu niên này không cam lòng, ở phía sau ta nói: "Tiên sinh, suy nghĩ như vậy của ngài thật là nguy hiểm. Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ, nếu không có Đế Quân, chúng ta còn có ngày tháng thái bình thế này mà sống sao?"

Ta không để ý đến hắn. Nếu muốn phản bác, chỉ cần nói với hắn Ngũ Dương Thành không có Đế Quân là được. Chỉ là nói ra như thế, sợ rằng sẽ dẫn đến việc hắn lại phát ngôn một tràng nghị luận, mà ta dù sao cũng vẫn là đô đốc của Địa quân đoàn. Ta cứ thế đi tiếp, bên tai lại truyền đến sự huyên náo phía sau, có người khóc kêu Đế Quân vạn tuế các loại, chắc hẳn là vừa gia nhập cái Tôn Vương Đoàn kia.

Vào đến nội viện nhà Tiết Văn Diệc, liền ngửi thấy một mùi thơm, chỉ thấy Tiết Văn Diệc đang ở dưới hiên, còn Tiết Đình Hiên thì đang cầm cây thương gỗ nhỏ múa may. Ta cười nói: "Tiết huynh, thật nhàn nhã."

Tiết Văn Diệc vừa thấy ta, cười nói: "Sở huynh, huynh đến rồi à, đang đợi huynh đây. Đình Hiên, mau gọi Sở thúc thúc đi."

Tiết Đình Hiên xách thương, chạy tới hành lễ với ta, nói: "Sở thúc thúc." Lần trước gặp thằng bé còn nói năng chưa được rõ ràng, giờ đã nói chuyện rất lưu loát rồi. Ta ôm lấy nó, nói: "Hà, lại cao thêm không ít rồi."

Tiết Văn Diệc xoay xe lăn, tới gần nói: "Lại đây, vào trong ngồi đi."

Ta đang định theo hắn vào trong, phía sau đột nhiên truyền đến tiếng của Thiệu Phong Quan: "Tiết thị lang, tại hạ quấy rầy rồi."

Tiết Văn Diệc và Thiệu Phong Quan giao tình không hề sâu đậm, hắn hẹn Thiệu Phong Quan, tự nhiên là để hắn đến bầu bạn với ta. Ta quay đầu lại, cười nói: "Thiệu huynh, huynh cũng tới rồi à."

Trên tay Thiệu Phong Quan còn xách một cái gói kết bằng rơm. Hắn cười nhạt, nói: "Trùng hợp thật, nhà A Phương mang đến một con gà ướp lông gió, đúng lúc nếm thử." Hắn giao cái gói rơm cho hạ nhân bên cạnh, thấy ta có chút ngạc nhiên, nói: "Gà ướp lông gió là hương vị quê hương của A Phương bọn họ, mỗi năm đến tiết Sương Giáng thì giết một con gà béo, làm sạch sẽ trong bụng, xát muối vào, nhồi thảo mộc, dùng rơm buộc chặt treo lên hong gió, đợi đến lúc ăn Tết là có thể ăn rồi, thứ này làm canh giải rượu là tốt nhất, cực kỳ tươi ngon."

Thiệu Phong Quan cực kỳ chú trọng chuyện ăn uống, thứ hắn ăn luôn kỳ lạ quái đản. Ta cười nói: "Thiệu huynh, cứ nhắc đến chuyện ăn, huynh liền mày dãn mắt cười."

Thiệu Phong Quan cười nói: "Ngày cầu ba bữa, đêm cầu một giấc. Trên đời mọi thứ khác đều là giả, có thể ăn có thể ngủ mới là thật."

Thiệu Phong Quan nói rất nhẹ nhàng, nhưng trong lời nói của hắn ta luôn cảm thấy có một nỗi niềm thương cảm. Vị danh tướng tuyệt thế này, càng lúc càng đồi phế. Hắn rời bỏ Văn Hầu đầu quân cho Đế Quân, cũng không phải vì công danh lợi lộc, chỉ là bản năng không muốn dựa vào Văn Hầu mà thôi. Cho dù trở thành tâm phúc của Đế Quân, trong lòng hắn chưa chắc đã bình yên. Thiệu Phong Quan cũng không để ý gì, vươn tay đón lấy Tiết Đình Hiên từ trong lòng ta, cân nhắc một chút rồi nói: "Thằng bé béo tốt thật, ha ha, Tiết đại nhân, càng giống lệnh chính, không giống tôn dung của huynh lắm."

Tiết Văn Diệc hiện giờ béo mầm béo mập, Tiết Đình Hiên tuổi tuy nhỏ, nhưng lại khá có anh khí. Tiết Văn Diệc cười gượng một cái, nói: "Nào, vào trong ngồi đi, vừa vặn có thể khai tiệc."

Ta nói: "Không còn ai khác nữa sao?"

Tiết Văn Diệc nói: "Hôm nay chỉ có hai vị thôi. Chê cười rồi, ta làm quan trong triều, chỉ là tính khí quá tệ, cũng không có bạn bè gì."

Tiết Văn Diệc tính tình điềm đạm, chưa từng kết bè kết phái, đại khái là giữ khoảng cách nhất định với mọi người, người có thể gọi là bạn, sợ rằng chính là bốn người chúng ta lúc trước cùng trốn khỏi thành Cao Thứ. Chỉ là hiện giờ bốn người chúng ta cũng đã thay đổi quá nhiều, trong lòng ta hơi nhói đau, nói: "Ngô Vạn Linh đâu? Hắn ở Đế đô à?"

Khóe miệng Tiết Văn Diệc giật giật, nói: "Hắn hiện giờ là người tâm phúc bên cạnh Tất Tướng quân, luôn đóng quân ở tiền tuyến, không có về."

Hắn nói rất thản nhiên, nhưng trong lời nói ít nhiều có chút bất mãn, chắc hẳn Ngô Vạn Linh cũng càng ngày càng xa cách với hắn. Hiện giờ Thiệu Phong Quan ở đây, ta cũng không tiện nói gì nhiều, nói: "Được rồi, khai tiệc thôi. Tiết huynh, huynh đang nấu món gì vậy, thơm quá."

Tiết Văn Diệc chưa nói gì, Thiệu Phong Quan đã kêu lên: "Ta đoán, Tiết đại nhân chắc chắn đã kiếm được chút Phi Long rồi!"

Tiết Văn Diệc cười nói: "Thiệu tướng quân quả nhiên lợi hại!" Hắn quay sang ta, nói: "Sở huynh, huynh chắc chưa nghe qua Phi Long bao giờ nhỉ?"

Ta quả thực chưa từng nghe qua thứ này, nói: "Đây là cái gì?"

"Đó là một loại phi cầm trên núi tuyết ở đảo Câu La. Nghe nói là hóa sinh từ nước dãi rồng dưới biển, vốn là cá nhỏ, vào đêm trăng tròn tháng tám chín, ra biển sinh ra đôi cánh, biến thành một loại chim bay, không lớn lắm, cực kỳ hiếm có, hương vị cũng cực kỳ tươi ngon." Tiết Văn Diệc nói, trên mặt chợt có chút buồn bã, nói: "Đây là sứ đoàn Câu La đến triều cống năm nay tặng cho ta. Trong sứ đoàn đó có một người vốn là thuộc hạ cũ của Lý Nghiêu Thiên tướng quân, nói là lúc trước Lý Nghiêu Thiên tướng quân vì cảm ơn ta cung cấp khí giới cho thuyền của ông ấy, sớm đã chuẩn bị tặng ta một đôi nếm thử hương vị. Chỉ là chim Phi Long này cực kỳ khó bắt, bình thường bắt được toàn là đồ cống phẩm, nếu không cũng là đồ dùng của yến tiệc quân vương Câu La, năm nay mới bắt thêm được vài đôi."

Nhắc đến Lý Nghiêu Thiên, ta cũng không khỏi có chút buồn bã. Lý Nghiêu Thiên tài cao danh hiển, tính tình ôn hòa, trong đế quốc cũng có tiếng tăm rất tốt, thế nhưng vị thủy quân danh tướng tài hoa tuyệt thế này, lại không có vận may xứng với tài năng của ông ấy, đã tử nạn trong cuộc chinh phạt quân Oa. Ta nói: "Lý Nghiêu Thiên tướng quân qua đời, cũng được ba năm rồi nhỉ."

"Hiện giờ đã là Tự Tân năm thứ ba, tính ra là bốn năm rồi." Thiệu Phong Quan đột nhiên nói thêm một câu. Thiệu Phong Quan vẫn luôn có chút lạc lõng, nhưng khi hợp tác với Lý Nghiêu Thiên thì ở chung rất hòa hợp, bọn họ cũng coi là bạn bè thân cận. Hắn thở dài một tiếng, nói: "Nghĩ đến những người bạn cũ đã khuất, mấy cái mạng nát này của chúng ta thật cứng quá."

Tiết Văn Diệc nói: "Chỉ toàn nói chuyện bên ngoài, mau vào trong thôi. Sứ thần Câu La kia còn tặng ta một hũ kim chi thập cẩm, hương vị khác hẳn với kim chi bên này, trước hết lấy chút nếm thử hương vị, thanh lọc miệng đã."

Chúng tôi ngồi xuống. Nhà Tiết Văn Diệc dọn dẹp rất gọn gàng, vợ hắn tuy là tiểu gia bích ngọc, nhưng cũng biết cách quán xuyến gia đình. Ta gắp chút kim chi, nói: "Có mạng trở về, nghĩ lại cũng thật nên thỏa mãn rồi."

Trước kia từng nghe Lý Nghiêu Thiên nhắc đến, người Câu La nhà nhà đều ăn kim chi. Các nơi trong đế quốc cũng sản xuất kim chi, nhưng cách chế biến các nơi khá khác nhau, hương vị cũng khác biệt rất lớn, kim chi Câu La đại khái có chút tương tự với kim chi tỉnh Thiên Thủy, tuy nhiên hương vị cũng khá có chỗ độc đáo, trong kim chi này tạp nham thứ gì cũng có, tuy không bắt mắt, nhưng hương vị lại còn được. Thiệu Phong Quan cũng ăn một miếng, nói: "Trận đánh nào mà chẳng thắt cổ treo trên thắt lưng, có thể lành lặn trở về thì đã nên bái tạ Thiên Quân rồi."

Tiết Văn Diệc nâng chén, nói: "Giờ tốt rồi, chiến tranh cuối cùng đã kết thúc. Chúc hai vị sau này thuận buồm xuôi gió, thân thể khỏe mạnh."

Chiến tranh kết thúc rồi sao? Ta thầm cười khổ, nhìn Thiệu Phong Quan, hắn cũng có chút dở khóc dở cười. Một cuộc chiến tranh kết thúc, một cuộc chiến tranh khác lại đã sát nút. Chỉ là trong mắt những người xa rời chiến tranh như Tiết Văn Diệc, hòa bình đã đến rồi, không còn phải lo lắng tối nay ngủ xuống, sáng mai tỉnh dậy đã ở trong biển lửa nữa. Thế nhưng, dù nói thế nào, hòa bình nếu thực sự đến, thì thật tốt biết bao.

Bữa này ăn rất khoái khẩu, ngay cả người giảng cứu khẩu phúc chi dục nhất như Thiệu Phong Quan cũng ăn rất hứng khởi, một cái miệng lại càng thao thao bất tuyệt, chuyện trên trời dưới bể, chuyện ăn uống trai gái, hắn nói hăng say, nghe đến mức chúng ta ngây người. Thiệu Phong Quan học thức uyên bác, tài ăn nói lại giỏi, ngay cả không làm tướng, làm văn thần cũng chắc chắn là một vị danh thần.

Đến cuối cùng, dọn lên món canh làm từ gà ướp lông gió đó. Thiệu Phong Quan nói không sai, con gà ướp kia trông không bắt mắt, nhưng làm thành canh rồi hương vị tươi ngon dị thường, ngay cả Tiết Đình Hiên sau đó trèo lên bàn cũng uống hai bát lớn, gặm sạch hai cái đùi gà.

Ăn cơm xong, từ biệt gia đình Tiết Văn Diệc, ta và Thiệu Phong Quan cùng nhau trở về. Thiệu Phong Quan cưỡi ngựa đến, vì ta đi bộ, hắn dắt ngựa đi cùng ta một đoạn.

Sắp Tết rồi. Từ bây giờ đến rằm tháng Giêng, Chấp Kim Ngô đều không cấm đêm, người đi dạo chợ đêm trên phố đông như nêm cối, từng người hân hoan hớn hở. Ta và Thiệu Phong Quan vừa đi vừa tán gẫu, khi đi qua bãi đất trống lúc nãy, nghe thấy có người đang hô to: "Mau đến gia nhập Tôn Vương Đoàn đi, lấy hiến thân cho đất nước làm vinh." Thiệu Phong Quan quay đầu lại, làm một vẻ mặt khổ sở nói: "Sở huynh, sau này muốn tổ chức đội cảm tử, không cần chiêu mộ nữa, cứ để họ đi là được."

Ta cũng cười khổ nói: "Chỉ sợ đến lúc đó đội cảm tử này là xông về phía sau."

Thiệu Phong Quan thở dài: "Vậy cũng không nhất định, đám người bên dưới đó sẽ thực sự cho rằng chiến tử là một chuyện hạnh phúc, còn những người bảo người khác đi chết này, ngươi có giết hắn hắn cũng không gia nhập đội cảm tử đâu."

Ta nói: "Dù nói thế nào, họ vẫn biết trung quân ái quốc, tổng thể vẫn có chỗ đáng lấy chứ."

Thiệu Phong Quan bĩu môi, nói: "Công phu trên miệng, có gì đáng lấy."

Thiệu Phong Quan tuy nói cay nghiệt, nhưng ta cũng cảm thấy hắn nói không sai. Một lúc không nói gì, chúng tôi cắm đầu đi qua đám người đó, phía sau họ vẫn đang khẳng khái sục sôi nói gì đó, thỉnh thoảng có người reo hò, chắc hẳn là phải làm đến nửa đêm mới thôi, cũng không biết họ lấy đâu ra tinh lực dồi dào như vậy. Đang đi, Thiệu Phong Quan đột nhiên nói: "Sở huynh, Tất râu xồm lại có thể phản bội đại nhân, ta thực sự không ngờ."

Ta cười nhạt, nói: "Tuy có chút bất ngờ, nhưng Đặng Thương Lan cũng chuyển hướng, mới càng làm ta không ngờ tới. Tuy nói thức thời vụ giả vi tuấn kiệt, nhưng Văn Hầu đại nhân chắc chắn sẽ không bỏ qua đâu, không biết trận ác đấu này ai mới là người thắng cuộc cuối cùng."

"Đại nhân chắc thắng toán không lớn." Khóe miệng Thiệu Phong Quan hiện lên một tia cười lạnh, "Lần viễn chinh này, đại nhân tính toán cơ mưu, để chúng ta ra tay. Thắng tất nhiên là tốt, bại cũng là tội của chúng ta, không liên quan đến tội của Tất râu xồm và Đặng Thương Lan. Chỉ là thủ đoạn của Đế Quân càng tàn nhẫn hơn, lại dám làm chuyện 'phủ để trừ lương'. Đặng Thương Lan không phải kẻ dễ dàng ngả theo, bị Tất râu xồm ép buộc, chắc đại nhân cũng không ngờ tới đâu nhỉ."

Ta nói: "Nghe nói phu nhân của Nam Cung đại nhân đã viết cho ông ấy một lá thư, làm rõ lợi hại trong đó."

Thiệu Phong Quan cười lớn một tiếng, nói: "Anh hùng khó qua ải mỹ nhân. Đặng Thương Lan tự mệnh là giống si tình, lúc trước đã để mắt đến Khả Na, lúc đó dốc lòng hầu hạ, người ta không thèm đếm xỉa đến hắn, hắn còn không chết tâm. Bây giờ người ta đã gả làm vợ người, vậy mà vẫn là một lá thư liền chuyển hướng được, đúng là giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời, hắn cũng thật là nhi nữ tình trường, anh hùng khí đoản."

Ta không tiện hùa theo Thiệu Phong Quan đi châm chọc phu nhân của Nam Cung Văn Lễ, chỉ cười lớn một tiếng, nói: "Cũng nên về thôi, Thiệu huynh qua Tết đi đâu?"

Thiệu Phong Quan nói: "Bệ hạ lệnh ta đi trấn thủ thành Đông Bình, phần lớn là ý nghĩa phụ trách giám sát Tất râu xồm và Đặng Thương Lan."

Ta nói: "Vậy sao? Ta lại chưa nhận được."

"Huynh tất nhiên sẽ không nhận được loại mệnh lệnh này." Khóe miệng Thiệu Phong Quan hiện lên một nụ cười thâm sâu khó lường, "Lúc trước nhị thái tử thừa dịp Đế đô trống rỗng khởi sự, tuy là rơi vào kế của Văn Hầu, Bệ hạ hiện giờ không thể giẫm vào vết xe đổ, huynh vị đại tướng tông thất này phải trấn thủ ở Đế đô." Nói đến đây, mặt hắn đột nhiên trầm xuống, nhìn quanh tứ phía, nói nhỏ: "Cẩn thận chút, đại nhân sợ rằng mệnh chẳng còn bao lâu nữa."

Tim ta đập mạnh một cái, nói: "Thật sao?" Thấy Thiệu Phong Quan chỉ khẽ gật gật đầu, không nói gì. Nhãn lực của hắn cao minh hơn ta, nhìn việc thấu đáo, nghĩ lại cũng phải, Đế Quân và Trương Long Hữu chắc chắn đoán định Văn Hầu sẽ không cam tâm, hiện giờ Văn Hầu càng khiêm tốn, họ càng sẽ phòng bị. Viễn chinh quân trở về Đế đô, Đế Quân và Trương Long Hữu chắc chắn đều thở phào nhẹ nhõm nhỉ. Mà sau khi chúng ta trở về, đối với Văn Hầu đả kích chắc chắn cũng sẽ sâu thêm một bước. Hiện giờ trông có vẻ tĩnh lặng, nhưng đã ngầm chảy, bất cứ lúc nào cũng có thể trào dâng ra. Ta không biết thủy triều này ập tới, mình có còn giữ được mạng sống hay không.

Quá nhiều sóng lớn, đã nuốt chửng bao nhiêu tính mạng rồi...

Trong hoàng hôn, đột nhiên truyền đến một giọng cao vút: "Trời sập đất nứt Bồ Lao gầm, mặt trời chạy mặt trăng đuổi nuốt sao đẩu, rồng yêu trong mây ăn đầu người. Gió thổi mưa quỷ rắc phố không, chuột dạo trên lầu ngó thây người, xương khô còn cắm bảy trâm báu."

Giọng này khá già nua, rất đột ngột, chắc hẳn là người nào đó say rượu hát càn, chỉ là ca từ này quá kinh hãi, căn bản không giống như là bài hát nên hát vào dịp Tết. Ta và Thiệu Phong Quan đều giật mình, đồng thanh dừng lại lắng nghe người đó cất cao giọng hát. Chỉ nghe người đó hát tiếp: "Hiên tàn tiếng tiếng vang ngựa sắt, máu xanh đỏ nhuộm ngói uyên ương, sang năm xương trắng che khắp đồng. Đáng thương năm năm khởi binh đao, chẳng biết khi nào được thái bình, nhân gian thế này không muốn sống. Diều bay thấu trời sức đã mỏi, cá lặn đáy sâu chẳng vực thẳm, rốt cuộc chúng sinh tội nghiệp nhiều, vô cớ ứng kiếp nạn mênh mông."

Khi lão già đó hát đến ba câu "Đáng thương năm năm khởi binh đao, chẳng biết khi nào được thái bình, nhân gian thế này không muốn sống", trong lòng ta một cơn đau thắt, nghe đến hai câu cuối "rốt cuộc chúng sinh tội nghiệp nhiều, vô cớ ứng kiếp nạn mênh mông", trong mắt không khỏi lại có nước mắt muốn rơi xuống. Lão già này chắc hẳn là một thi nhân, ta tuy không biết bài thơ này viết tốt hay không, nhưng tấm lòng bi thương cho chúng sinh trong đó lại có thể cảm nhận được. Trong cuộc chiến tranh kéo dài đằng đẵng với Người Xà, không biết có bao nhiêu bách tính vô tội đã mất mạng, lẽ nào bây giờ còn phải đến lần thứ hai sao?

Ta nhìn Thiệu Phong Quan bên cạnh, trong mắt hắn ẩn ẩn cũng có chút lệ quang, tay nắm chặt dây cương, hình như đang suy nghĩ điều gì. Trong hoàng hôn, tiếng hát của lão già đó đã ngừng, chỉ có gió lạnh thổi qua, sắc lạnh như dao.

Thiệu Phong Quan vào ngày mồng ba Tết đã dẫn Phong Quân đoàn cùng một vạn quân Tây Phủ mới biên chế vào quân đội quy thường đi tới thành Đông Bình. Người Xà tiêu diệt rồi, phạm vi thế lực đã bàn bạc với Cộng Hòa quân lúc trước nên từng bước thực thi. Theo thỏa thuận lúc đó, tỉnh Mân Dung nên được phân về Cộng Hòa quân, như vậy tỉnh Chi Giang trở thành giới hạn thế lực của Đế quốc và Cộng Hòa quân, một khi có chiến sự, thành Đông Bình chính là trọng trấn tiền tiêu nhất. Hiện giờ tuy một mảnh cảnh tượng hòa mục, nhưng ta cũng biết tất cả những điều này đều là giả tượng.

Thế nhưng, dù chỉ có cơ hội vạn phần một, ta cũng không thể từ bỏ.

Mồng một Tết, lệnh tấn thăng hạ xuống, Tứ Tương Quân đoàn toàn bộ thăng một cấp, ta, Đặng Thương Lan, Tất Vĩ, Thiệu Phong Quan đồng thời thăng làm Phó Tướng quân. Tuy cùng là Phó Tướng quân, theo xếp hạng ta ở thứ nhất, thứ hai là Thiệu Phong Quan, Tất Vĩ thứ ba, Đặng Thương Lan thứ tư, cho nên Thiệu Phong Quan nói hắn là phái đi giám sát Thủy Hỏa nhị quân đoàn, hoàn toàn không giả.

Theo quân công, bốn đô đốc của Tứ Tương Quân đoàn sớm đã có thể tấn thăng Phó Tướng quân. Nhưng vì Phó Tướng quân rất ít, vẫn luôn bị coi là một loại quân hàm vinh dự, hiện giờ chỉ có một số lão tướng thoái ngũ từ chức mới được phong Phó Tướng quân, bốn vị Phó Tướng quân tuổi đều dưới bốn mươi như chúng ta cũng là một tin tức lớn nhỏ ở Đế đô. Tuy nhiên tiểu hoàng tử vì là Giám quân, chưa phong quân hàm, lời tiên đoán của ta về việc hắn sắp bái soái đã rơi vào không trung, chức Nguyên soái rơi vào tay Văn Hầu, chỉ là ai cũng biết đó là cái khung rỗng. Tương tự, Đồ Phương tấn thăng Thượng Tướng quân, đó cũng là chức danh hão thôi, chỉ là Đồ Phương không có dã tâm, ngược lại tự đắc tự vui, nhưng Văn Hầu thăng cấp danh nghĩa mà giáng chức thực, trong lòng ông ấy chắc chắn không vui.

Mồng năm Tết, sứ đoàn do Cộng Hòa quân phái đến bắt đầu chính thức đàm phán với Đế quốc thảo luận phương pháp cộng trị quốc gia. Cộng Hòa quân đưa ra hai kiến nghị, một là hoạch Giang phân trị (phân chia cai trị bằng sông), phía nam Đại Giang thuộc về Cộng Hòa quân, phía bắc là Đế quốc, Cộng Hòa quân với tư cách là một phần của Đế quốc mỗi năm nộp thuế. Điều này tương đương với việc quyền hạn của Ngũ Dương Thành lúc trước mở rộng hơn trăm lần, phía nam Đại Giang Đế quốc không còn quyền can thiệp, Đế Quân chắc chắn sẽ không đồng ý, cho nên kiến nghị khác của Cộng Hòa quân là thành lập chính phủ liên hiệp, đem quan viên năm bộ Binh, Hình, Lại, Hộ, Công theo tỷ lệ bảy ba,phân biệt do Đế quốc và Cộng Hòa quân ủy phái quan lại, quốc sách do thượng thư năm bộ dẫn đầu quan viêntổ thành nội các cùng nhau thảo luận, các thần có quyền đệ trình quốc sách, cũng theo tỷ lệ bảy ba do Đế quốc và Cộng hòa quân ủy phái, mà Đế Quân có quyền phủ quyết cuối cùng, nhưng mọi sự vụ đều lấy luật pháp quốc gia làm chuẩn, cho nên việc đầu tiên của nội các chính là chế định luật pháp mới, gọi là lập hiến. Bởi vì lập hiến tương đương với việc chia quyền lực của Đế Quân cho nội các, cho nên kiến nghị này ngược lại nhận được không ít quan viên Đế quốc tán đồng, cảm thấy vô cùng khả thi, cần thương nghị chỉ là một số vấn đề chi tiết.

Từ góc độ cá nhân mà nói, ta rất ủng hộ chế độ lập hiến. Nội các không phải chế độ chung thân, năm năm một nhiệm kỳ, danh sách theo tỷ lệ do hai bên đề cử, các thần liên nhiệm không được quá hai nhiệm kỳ, một khi có quyết sách sai lầm trọng đại, nội các phải lập tức nhận lỗi giải tán, tổ chức lại nội các. Dù sao đi nữa, cách này có thể bù đắp rất tốt tệ nạn Đế Quân che trời, muốn làm gì thì làm như trước kia. Nếu là minh quân, quyết sách cũng chưa chắc toàn năng anh minh, nếu là hôn quân, thì hắn làm xằng làm bậy liền không ai có thể chế ước. Nếu áp dụng chế độ nội các, ít nhất không còn là một người nào đó nói gì nghe nấy, bất kỳ quyết sách nào cũng phải do nội các thảo luận mới có thể đề xuất, mà ngay cả Đế Quân có quyết sách gì, cũng phải do nội các thảo luận, một khi nội các không thông qua, Đế Quân cho dù có quyền phủ quyết cũng vô dụng. Chế độ nội các vừa bảo vệ được quyền uy của Đế Quân, lại vừa tránh được sự độc đoán của Đế Quân ở mức độ lớn nhất, hiện giờ xem ra, so với lời sáo rỗng "lấy người làm thượng, lấy dân làm gốc, mọi quyền lực thuộc về dân chúng" mà Cộng Hòa quân kiên trì trước kia càng có tính khả thi hơn. Nam Cung Văn Lễ cực kỳ tán đồng ý kiến này, nói đây là lấy sở trường của cả hai chế độ Đế quốc và Cộng hòa, hai bên đều có thể chấp nhận.

Thế nhưng, trong Đế quốc cũng có không ít tiếng nói phản đối kiến nghị này, đặc biệt là Binh Bộ Thượng Thư Đồ Phương, Hình Bộ Thượng Thư Đinh Tây Minh phản đối mạnh mẽ nhất. Đồ Phương dâng sớ nói kiến nghị này đối với Đế Quân cực kỳ bất kính, mà Đinh Tây Minh trong tấu sớ nói còn nặng nề hơn, nói cái gì "Kiến nghị này danh là lập hiến mà thực là cộng hòa, lâu ngày, bách tính sẽ coi Bệ hạ là mụn nhọt thừa", cho nên "thần cho rằng tuyệt đối không thể thực hiện hạ sách này".

Rằm tháng Giêng, tiếng tranh cãi giữa Cộng Hòa quân và văn thần Đế quốc càng ngày càng kịch liệt, gần như cả ngày đều trôi qua trong sự cãi vã. Đinh Hanh Lợi với tư cách là đại diện thủ lĩnh của sứ thần Cộng Hòa quân, ta cũng nhìn ra hắn đã thân tâm mệt mỏi, Trịnh Chiêu bên cạnh càng là tâm lực tiều tụy. Người Xà bị diệt sau đó, vì Đinh Hanh Lợi không động thủ với chúng ta, ta không có lý do gì giữ Trịnh Chiêu lại nữa, liền đưa ông ta về. Lần này Trịnh Chiêu gia nhập sứ đoàn, dĩ nhiên là vì ông ta có thể biết điểm mấu chốt của trọng thần Đế quốc quân nằm ở đâu, nhưng một khi thực sự đàm phán rồi, sợ rằng sự cố chấp của văn thần Đế quốc làm ông ta cũng vô cùng bất ngờ. Cho dù ông ta có thể đọc thấu tâm tư của đối thủ thì có ích gì? Như Đinh Tây Minh thế này không nhượng bộ tấc nào, ở Đế quốc có thể nói chiếm chủ lưu. Nếu toàn bộ đều là kiểu như Đồ Phương, Đinh Tây Minh thế này, đại khái cuộc đàm phán này sớm đã tan vỡ rồi.

Trong đàm phán, ta chỉ với tư cách là liệt tọa ngồi nghe, cũng không nói gì nhiều, nhưng trong tai đầy tiếng tranh cãi, ta cũng cảm thấy đầu đau như búa bổ, tiệc sau hội nghị căn bản không có tâm trạng tham gia, chỉ muốn về nhà tắm rửa sạch sẽ. Dinh thự của ta vẫn là ngôi nhà nhỏ lúc trước, Phùng Kỳ chín người bọn họ hiện giờ cũng ở trong nhà ta, ta mua một căn nhà sát vách dinh thự, đập thông hai căn nhà, vẫn chỉ ngang bằng với những hộ giàu có bình thường ở Đế đô mà thôi. Tuy nhỏ thì nhỏ, dù sao cũng còn vài hạ nhân quét dọn nấu nướng cho ta, chỉ cần về nhà, liền có thể sống cuộc sống cơm bưng nước rót, mỗi ngày tắm nước nóng.

Ngày này là rằm tháng Giêng, tiết Thượng Nguyên trong một năm, có tập tục xem đèn, trên phố giăng đèn kết hoa, cực kỳ nhộn nhịp. Ta về nhà cho hạ nhân đun nước nóng, liền cho họ nghỉ sớm đi dạo phố xem đèn, trong nhà không để lại mấy người. Dù sao Phùng Kỳ bọn họ vì chuyện của Lộ Cung Hành lúc trước, vẫn rất ít ra ngoài, hôm nay cũng ở lì trong nhà, có bọn họ ở đó, tự nhiên không xảy ra chuyện gì.

Ta cởi quần áo, ngâm mình vào bể tắm. Lúc trước ở thành Phù Đôn tắm cái suối nước nóng đó, đến nay vẫn khó quên. Đế đô tuy không có suối nước nóng, nhưng hiện giờ trong tay ta có chút tiền, ở nhà mời thợ cao thủ dựng cái bể tắm này, bên dưới trải một lớp đá cuội trắng, dẫn nước nóng vào, liền giống y hệt như cái suối nước nóng trong Lai Nghi Quán thành Phù Đôn. Bể tắm mỗi ngày đều rửa sạch, vô cùng sạch sẽ, nằm vào thật sự thoải mái đến mức xương cốt đều muốn tan ra.

Đang ngâm đến mức cảm thấy nước hơi lạnh, vừa định gọi người thay nước, trên cửa đột nhiên vang lên hai tiếng gõ, Lão Chu trông cửa ở bên ngoài nói: "Tướng quân, có khách đến."

Lúc này còn có khách? Ta không khỏi có chút khó chịu. Trong lúc này tới làm khách không mời mà đến, thực sự không nghĩ ra sẽ là ai. Ta nói: "Cho hắn đợi một lát, ta mặc quần áo chút."

Lão Chu nói: "Vâng."

Ta lười biếng lau khô người, đang mặc áo khoác, trên cửa đột nhiên lại bị gõ hai cái. Ta có chút khó chịu, nói: "Lão Chu, ngươi không bảo hắn đợi một lát à?"

"Là ta."

Giọng nói này nhẹ nhàng uyển chuyển, ta lại như bị ai giáng cho một gậy vào đầu, kinh ngạc nói: "Bạch Vi!" Đây đích xác là giọng của Bạch Vi. Ta thế nào cũng không nghĩ tới Bạch Vi sẽ đến nhà ta vào một đêm như thế này, thậm chí, ta còn không biết cô ấy đi cùng Trịnh Chiêu đến Đế đô. Ta vội vã tiến lên, đẩy cửa phòng tắm ra.

Ngoài cửa, chính là Bạch Vi. Cô ấy khoác một chiếc áo choàng thật lớn, chỉ lộ ra một khuôn mặt. Dưới ánh đèn lờ mờ, má cô ấy trắng như ngọc. Ta theo bản năng muốn đỡ lấy đôi vai cô ấy, nhưng tay còn chưa chạm vào quần áo cô ấy, không khỏi lại thu về, nói: "Xin lỗi, Trịnh phu nhân, không ngờ là cô."

Khuôn mặt Bạch Vi trắng nõn và trơn bóng, thậm chí không có chút huyết sắc nào. Cô ấy ngây người nhìn ta, ta không khỏi kinh ngạc nói: "Sao vậy?" Cúi đầu nhìn, trong lòng lại là một cơn đau nhói.

Bộ quần áo ta đang mặc trên người, chính là bộ Bạch Vi tặng ta lúc trước. Ta cười gượng nói: "Trịnh phu nhân, cô cứ đến chính đường ngồi một lát đi, ta mặc quần áo xong sẽ ra ngay."

Bạch Vi khẽ nói: "Không cần đâu."

Ta ngẩn người, còn chưa hiểu ý cô ấy, Bạch Vi giống như lảo đảo, người đổ ập vào lòng ta. Ta chỉ nghĩ cô ấy đứng không vững, vươn tay muốn đỡ cô ấy, trong lòng lại chợt thấy căng thẳng.

Trong tay Bạch Vi, xuất hiện một con dao găm sắc lạnh, đang đâm thẳng vào tim ta.

Đao pháp của Bạch Vi khá tốt, nếu ta toàn tâm toàn ý thì nhát đao này ta còn có thể tránh được, nhưng căn bản không ngờ Bạch Vi lại động thủ với ta, muốn tránh đã không kịp, theo bản năng muốn rút đao bên hông, tay vừa động, mới sực nhớ mình đang ăn mặc không chỉnh tề. Kể từ khi Võ Hầu đưa Bách Tích Đao cho ta, ta chưa bao giờ tháo xuống, ngay cả lúc ngủ Bách Tích Đao cũng ở bên hông ta, vừa rồi vì đang tắm, Bách Tích Đao liền để trên giá bên cạnh. Tay ta theo thế duỗi ra, đã chạm đến trên giá. Mà lúc này, đao của Bạch Vi đã đâm ra một nửa.

Động tác rút đao thuần thục tự nhiên. Nếu ta lập tức phản kích, tuy vẫn không tránh được nhát đao này của Bạch Vi, nhưng ít nhất có thể lưỡng bại câu thương. Thế nhưng khoảnh khắc ngón tay vừa chạm vào chuôi đao, ta lại thế nào cũng không rút đao ra được. Lúc trước khi giao đấu với Tằng Vọng Cốc, ta thề cả đời này vĩnh viễn không giết phụ nữ và trẻ em. Nhưng bây giờ rút đao thì, ta căn bản không thể nắm vững được, chỉ có thể xuất đao giết người thôi.

Không, ta không thể giết cô ấy, ngay cả khi cô ấy muốn giết ta.

Ta trơ mắt nhìn đao của Bạch Vi đâm thẳng tới, tay lại thế nào cũng không vung ra được. Ngay cả đó chỉ là một lời thề, nhưng trong lòng ta lại như có một thanh sắt thô to vắt ngang, thế nào cũng không vượt qua được. Ta từng nghĩ mình sẽ chết thế nào, bị Người Xà chém chết, đâm chết, quấn chết, đó đều có thể, nhưng dù thế nào cũng không nghĩ tới mình sẽ chết dưới đao của Bạch Vi.

Ta không khỏi nhắm mắt lại.

Nhưng cái chết dự đoán không tới. Thậm chí, ngay cả một chút cảm giác cũng không có. Ta mở mắt ra, lúc này mới phát hiện tay Bạch Vi đang run rẩy, con dao gần như sắp chạm vào cơ thể ta rồi, lại không đâm xuống. Thấy ta mở mắt, cô ấy mắng: "Đồ hèn nhát! Tại sao không phản kháng?"

Tay ta chợt vung lên, Bách Tích Đao "xoảng" một tiếng rút ra, quát: "Bây giờ cũng giống vậy thôi!"

Bây giờ đã là có chuẩn bị mà phát, đao quang lóe lên, đúng lúc lướt qua trước mặt Bạch Vi, chém vào thân đao con dao găm kia của Bạch Vi, một nhát chém dao của Bạch Vi thành hai nửa. Nhát đao này chém quá dễ dàng, Bách Tích Đao tuy sắc bén, nhưng cũng không thể như gọt gỗ mục chém đứt dao sắc của người khác, mà mũi dao của Bạch Vi rơi xuống đất, phát ra âm thanh lại là âm thanh trầm đục của gỗ. Ta sững sờ, tay trái thò ra một cái, vặn chặt cổ tay Bạch Vi đoạt lấy đoạn đao kia, vươn Bách Tích Đao gõ vào thân đao còn lại, âm thanh trầm đục, quả nhiên là làm bằng gỗ. Ta tức giận nói: "Cô đùa cái gì thế? Cô phải biết ta trong lúc kinh hoảng ra tay là không phân nặng nhẹ, biết đâu thật sự chém chết cô đấy."

Đao thuật của Bạch Vi tuy khá tốt, nhưng so với ta vẫn không thể so sánh. Con dao gỗ của cô ấy bị ta đoạt lấy, lại như không biết gì, chỉ ngây ngốc nhìn ta, trong mắt đột nhiên trào ra nước mắt, nghẹn ngào nói: "Ta chính là muốn chết, chính là muốn chết dưới đao của chàng, tại sao chàng không giết ta?"

Ta bị cô ấy dọa sợ, nói: "Cô sao vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Có phải cãi nhau với Trịnh tiên sinh không?" Bạch Vi tuy không phải người hay giận dỗi, nhưng nếu cô ấy có khúc mắc gì với Trịnh Chiêu, ta cũng không biết cô ấy sẽ làm ra chuyện gì.

Bạch Vi lắc đầu, nói: "Chàng đúng là đồ đại ngốc nhất thiên hạ, ta không dám tin chàng cũng có thể sống đến bây giờ."

Ta bị cô ấy mắng đến dở khóc dở cười, nói: "Phải đấy, ta cũng không tin mình lại sống lâu đến thế, bây giờ mới biết, hóa ra đồ ngốc luôn có thể sống lâu hơn một chút."

Bạch Vi lại căn bản không để ý đến lời đùa giỡn của ta, chỉ không ngừng rơi nước mắt. Nhìn cô ấy rơi lệ, ta càng lúc càng mất tự nhiên, cười gượng nói: "Được rồi được rồi, nếu cô mà còn khóc nữa, ta đều phải vì không bị cô giết chết mà cảm thấy áy náy đấy."

Bạch Vi cuối cùng cũng cười một cái, nhưng trong mắt cô ấy vẫn đầy nước mắt. Bạch Vi sẽ không cố ý đến trêu đùa ta, chắc chắn có chuyện gì đó. Ta vỗ vỗ vai cô ấy, nói: "Nói đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Bạch Vi lau đi nước mắt, ngẩng đầu nói: "Tại sao chàng nhất định không chịu giết ta?"

Ta nói: "Ta tất nhiên sẽ không giết cô. Ta từng thề, cả đời này tuyệt đối không giết phụ nữ và trẻ em."

"Nếu phụ nữ muốn giết chàng thì sao? Chàng cũng không giết cô ấy?"

"Tất nhiên không giết." Ta cười cười, "Nhưng ta cũng sẽ không ngoan ngoãn để cô giết chết đâu."

Bạch Vi thở dài, nói: "Không, đồ ngốc chàng, đến lúc đó chàng muốn phản kháng cũng không kịp đâu."

Ta bị cô ấy nói trúng tim đen. Nếu vừa rồi Bạch Vi dùng là một con dao thật, và cô ấy thực sự muốn giết ta, ta có chín cái mạng cũng không đủ để mất. Ta nói: "Đó là vì là cô. Ta tin cô sẽ không giết ta."

Bạch Vi ngẩng đầu, nói: "Tại sao?"

"Bởi vì..." Ta cân nhắc từ ngữ của mình. Bạch Vi tuy không phải thực sự muốn giết ta, nhưng cô ấy dù sao cũng coi là hành thích, ta sợ mình nói không đúng, sẽ làm cô ấy nghĩ ngợi nhiều. Ta nói: "Cô ấy đến giết ta tất có lý do của cô ấy, ta lại không có lòng dạ giết phụ nữ."

Cô ấy quay đầu đi, nhìn góc nhà nói: "Sở Hưu Hồng, chàng cũng thay đổi rất nhiều. Ta nhớ ở thành Cao Thứ, chàng không muốn giết hàng binh, nhưng trong mắt vẫn có sát khí, chỉ là ánh mắt lại trong trẻo hơn nhiều. Bây giờ chàng nắm trọng binh, hở chút là thây chất ngàn dặm, nhưng sát khí trong mắt chàng đã nhạt đi, ánh mắt lại cũng đục ngầu hơn nhiều."

Ta không biết cô ấy nói những lời này để làm gì, cười gượng một cái nói: "Con người luôn phải thay đổi, cô chẳng phải cũng thay đổi rất nhiều sao. Lúc trước cô và Tử Liễu ở Cao Thứ, ta thật sự tưởng rằng hai cô chỉ là hai tiểu thư khuê các yếu đuối."

Bạch Vi khẽ cắn cắn môi, hàm răng trắng như tuyết của cô ấy trong bóng tối ngược lại trông đặc biệt sáng bóng. Cô ấy nói: "Con người để cầu sinh, thường sẽ không từ thủ đoạn, chàng nói có phải không?"

Ta muốn nói, ở thành Cao Thứ khi tuyệt lương, quân đội Đế quốc và Cộng Hòa quân đều vì để sống sót mà ăn thịt người. Ngay cả thịt người còn có thể ăn, còn có chuyện gì không làm ra? Lúc đó ta cực kỳ chán ghét việc Võ Hầu dùng lý do đường hoàng hạ lệnh ăn thịt người, thế nhưng theo sự chinh chiến chém giết những năm này, ta lại dường như có thể hiểu Võ Hầu rồi.

Để sống sót. Để sống sót, con người có thể biến thành thứ đáng sợ đến mức nào! Ta thở dài một tiếng nói: "Cũng là khó tránh khỏi."

Ta vừa nói ra, Bạch Vi đột nhiên lao lên, ôm chặt lấy ta nói: "Không, ta không cần. Ta chỉ cần chàng của lúc đó thôi."

Cơ thể cô ấy nóng hổi. Đầu ta "oanh" một tiếng, lòng thầm nghĩ: "Đây cũng là thủ đoạn của cô ấy sao?" Nhưng người phụ nữ trong lòng này trông thật yếu đuối bất lực, nếu cô ấy là một loại vũ khí, thì đó nhất định là một loại vũ khí căn bản không làm tổn thương được người khác nhỉ. Ta dùng tay trái ôm lấy cô ấy, cô ấy không nói một lời, chỉ nghẹn ngào, chôn đầu vào lòng ta. Trong bóng tối, ta ngửi thấy mùi hương tóc u uẩn của cô ấy, trong lúc mơ màng dường như lại trở về thành Cao Thứ bị Người Xà vây hãm đó. Tay trái ta vuốt ve mái tóc ẩm ướt của Bạch Vi, lẩm bẩm: "Bạch Vi, chúng ta đều đã không thể quay lại được nữa rồi. Chuyện đã qua, đều đã trở thành quá khứ."

Đêm dần sâu, hơi lạnh cũng dần tăng, nhưng trong phòng lại ấm áp như ngày xuân. Ta ôm người phụ nữ trong lòng, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Từ nụ hôn lúc tiễn cô ấy ra khỏi thành Cao Thứ, ta đối với Bạch Vi, Bạch Vi đối với ta, đều có một loại cảm giác không rõ ràng. Chỉ là ta cũng biết, Bạch Vi không thể nào đi cùng ta. Cô ấy là con gái của túc tướng Cộng Hòa quân, lại là vợ của trọng thần Cộng Hòa quân, mà ta thì sao? Hiện giờ luôn là tướng lĩnh chủ chốt của Đế quốc quân. Dù thế nào, chúng ta cũng không thể đi cùng nhau.

Bạch Vi như một con thú nhỏ bị thương co ro trước ngực ta, nói: "Phải rồi, đều đã qua rồi. Ta biết ta giết không được chàng, nhưng ít nhất ta có thể làm chàng đau lòng."

Ta cười: "Cách hành thích này đúng là cầu còn không được. Lần tới cô định khi nào lại đến hành thích?"

Ta cảm thấy cơ thể mềm mại trong lòng đột nhiên nóng lên, đang định nói gì đó, Bạch Vi đột nhiên thoát khỏi vòng tay ta, nói: "Sẽ không có lần tới nữa."

Vừa rồi giọng nói của cô ấy nhu tình mật ý, bây giờ lại đột nhiên trở nên lạnh lùng. Trong lòng ta chợt dấy lên một trận lạnh lẽo, chưa đợi ta kịp nghĩ gì nữa, Bạch Vi đột nhiên lại khẽ hôn ta một cái, nói: "Sở Hưu Hồng, đêm nay chỉ là một giấc mơ, tỉnh mộng rồi thì quên đi nhé."

Ta nói: "Chỉ sợ, ta vĩnh viễn đều không quên được."

"Không quên được cũng phải quên."

Trong bóng tối, cô ấy ngồi dậy, lặng lẽ mặc quần áo. Tuy không nhìn rõ, nhưng ta cảm thấy trên mu bàn tay bắn mấy giọt nước nóng bỏng. Ta cũng ngồi dậy, nói: "Không đúng, cô có chuyện gì giấu ta!"

Lời nói của Bạch Vi vẫn luôn ấp a ấp úng, dường như có chuyện gì đó khó nói. Ta túm chặt tay cô ấy, nói: "Hôm nay cô qua đây, không phải chỉ để dọa ta, rồi nói với ta mấy câu khó hiểu đâu. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Ta kéo hơi mạnh, Bạch Vi vùng hai cái vẫn không thoát được, ngược lại bị ta kéo cho dựa sát vào người ta. Cô ấy trách: "Chàng làm ta đau!"

"Đây không phải lời cô muốn nói." Ta nhìn chằm chằm cô ấy, "Bạch Vi, cô có chuyện gì, thì cứ nói thẳng ra đi, đừng giấu ta nữa."

Bạch Vi ngẩng đầu. Trong bóng tối, ta thấy mắt cô ấy đã đầy nước mắt, đôi môi cũng run rẩy.

"Giết chàng."

Bạch Vi dường như đã dùng hết sức lực toàn thân, mới nói ra ba chữ này. Ta vốn tưởng cô ấy sẽ nói ra bí mật kinh thiên động địa nào, vừa nghe ba chữ này, ngược lại thở phào nhẹ nhõm, cười khổ nói: "Người muốn giết ta thì nhiều nhỉ."

"Đinh Hanh Lợi."

Đầu Bạch Vi cụp xuống. Cô ấy dường như đã dùng hết sức lực toàn thân, lúc này lại như hư thoát dựa vào ngực ta. Ta cười nhạt, nói: "Đinh huynh thật coi trọng ta."

Đại khái ta không quá ngạc nhiên, Bạch Vi ngược lại có chút ngạc nhiên, nói: "Chàng biết rồi?"

"Đoán cũng đoán ra được." Ta lẩm bẩm, "Chuyện chính phủ liên hiệp, hiển nhiên đã đi đến đường cùng, phần lớn không thông được. Đến lúc này, dù là bên nào đều phải chuẩn bị đánh trận rồi. Đinh Hanh Lợi không phải hạng người tầm thường, được hắn coi trọng, hắn cũng coi ta là một đối thủ tốt. Lúc này tranh thủ sớm tiêu diệt ta, thì tương lai phần thắng của hắn sẽ lớn hơn nhiều."

Ta cảm thấy Bạch Vi trong lòng run rẩy một cái, cô ấy khẽ nói: "Vậy chàng sẽ ra tay với hắn sao?"

Ta thở dài, nói: "Ta sớm đã có ý nghĩ này, nhưng thế nào cũng không xuống tay được. Đinh Hanh Lợi huynh là nhân kiệt đương thời, ta cũng không muốn giết hắn, huống hồ chế độ lập hiến hắn đề xuất, ta cảm thấy rất có lý."

Bạch Vi nói: "Chàng nói xem, kiến nghị này có thông qua được không? Thái độ của Đế Quân thế nào?"

Ta trầm ngâm: "Ý của Bệ hạ nước đôi. Nhưng hôm nay ta yết kiến Bệ hạ, dốc hết sức giải thích lợi ích của chế độ lập hiến với Bệ hạ, Bệ hạ đã có ý muốn gật đầu. Cho nên Đinh Hanh Lợi huynh nếu giết ta, thì kiến nghị này sợ rằng nhất định phải tan vỡ rồi." Nói đến đây, trong não ta chợt lóe sáng, nhìn Bạch Vi nói, "Cô hỏi những điều này làm gì?"

Hôm nay ta nghe Nam Cung Văn Lễ nói Đinh Tây Minh lại dâng một mật sớ, trong đó hiến một kế, nói thừa dịp danh thần túc tướng Cộng Hòa quân đều ở Đế đô, có thể mật phát cấm quân một lần tiêu diệt sạch, Cộng Hòa quân phản nghịch tất sẽ như nước sôi dội tuyết, không đánh mà diệt. Nghe được loại kế sách tồi này, ta không khỏi kinh hãi thất sắc. Nếu Văn Hầu đương quyền, ông ấy chắc chắn sẽ không xuất loại kế sách không màng hậu quả này. Nhưng hiện giờ Đế Quân thân chính, người tin tưởng đã là Trương Long Hữu. Nói thật, Trương Long Hữu đối với việc lật đổ Văn Hầu, chơi quyền mưu quả thực rất có một bộ, nhưng sự nắm bắt đại cục của ông ta lại không thể so với Văn Hầu. Lúc trở về Đế đô, vì vị đệ tử A Lân trông rất giống ông ta của Hải lão lúc trước, lúc đó ta từng riêng tư lờ mờ hỏi Trương Long Hữu một câu, kết quả ông ta một mực phủ nhận, sau đó lại dường như đang cố ý tránh né ta, hiện giờ việc này càng không thương lượng với ta vị tướng lĩnh cao nhất thực tế của quân đội trú Đế quốc này. Ta và Nam Cung Văn Lễ khẩn cấp liên danh yết kiến Đế Quân, trần thuật lợi hại trong đó với ông ấy. Hiện giờ người của Cộng Hòa quân đến chỉ là vài tướng lĩnh, mà quân kỷ Cộng Hòa quân nghiêm minh, chuyện trong sách nói như chủ tướng ngã ngựa, dư chúng một đám tan tác trong Cộng Hòa quân không thể xảy ra, cho nên dù đột kích giết sứ giả, cũng không đạt được mục đích tiêu diệt Cộng Hòa quân, ngược lại khiến Cộng Hòa quân chết đi lòng muốn hợp tác với Đế quốc. Hiện giờ Đế quốc quân tuy nói vừa thắng trận trở về, nhưng trận chiến đó gần như đều là chúng ta đánh, Cộng Hòa quân lấy nhàn đợi mệt, một khi giao thủ, Đế quốc quân không chiếm được ưu thế.

Đế Quân nghe chúng ta nói hồi lâu, lúc này mới có ý động dung. Sợ rằng, trong Cộng Hòa quân cũng lờ mờ nghe được tin tức loại này, nếu Đế quốc quân thực sự muốn hành động như thế, tất sẽ động dụng ta vị chỉ huy cao nhất của Đế quốc quân này, cho nên Bạch Vi mới nhận lệnh đến hỏi nhỉ.

Trong mắt Bạch Vi chợt thoáng qua một tia hoảng loạn, tuy không nói chuyện, ta chỉ cảm thấy tâm can lạnh thấu xương. Bạch Vi làm như vậy, ta còn tưởng cô ấy thực ra vẫn luôn yêu ta, cho nên mạo hiểm đến nhắc nhở ta, nhưng hiện giờ ta cũng khẳng định đây là kế sách của Cộng Hòa quân rồi. Ta buông cô ấy ra, cười lạnh: "Hóa ra là chuyện như vậy à. Trịnh phu nhân, đây là ý của Hà thành chủ hay Nam Võ công tử? Ta nghĩ chắc không phải là ý của Trịnh tiên sinh rồi, cô còn phải giấu ông ta đấy, chỉ là rất khó."

Mặt Bạch Vi đỏ bừng lên. Ta còn muốn nói thêm vài câu nặng lời, lại thấy cô ấy ngẩng đầu, nhìn ta nói: "Sở Hưu Hồng, chàng coi thường ta nhỉ, phải, là ta dâm tiện!"

Nước mắt đã trào qua má cô ấy, ánh mắt cô ấy đau thương muốn chết. Ta không khỏi sững sờ, lòng thầm nghĩ: "Nghĩ sai rồi sao?" Hà Tòng Cảnh và cái tên Nam Võ công tử kia đều là hạng người không từ thủ đoạn, nhưng Trịnh Chiêu cũng là nhân vật có số má trong Cộng Hòa quân, ông ta cũng rất tâm đầu ý hợp với Bạch Vi, lúc trước ở Ngũ Dương Thành vì Bạch Vi lén lút gặp ta một lần, Trịnh Chiêu liền ghen tuông dữ dội, suýt chút nữa cãi nhau với ta. Nếu biết Bạch Vi làm chuyện thế này với ta, sợ rằng lửa giận của ông ta nổi lên, chuyện gì cũng làm ra được, Hà Tòng Cảnh với Nam Võ công tử có không từ thủ đoạn thế nào, cũng không thể xuất loại kế sách tồi này.

Chẳng lẽ là ta nghĩ sai rồi? Bạch Vi đã thoát khỏi vòng tay ta, mặc quần áo xong lùi về phía cửa. Ta vội nói: "Bạch Vi..." Muốn nói gì, lời đến bên miệng lại cảm thấy không có gì để nói, chỉ túm lấy quần áo mặc một cách bừa bãi.

Bạch Vi đã lùi đến cửa, lại có chút do dự. Ta nhảy xuống giường, đi tới túm lấy tay cô ấy, nói: "Bạch Vi, đừng trách ta, ta hiện giờ hay nghi thần nghi quỷ nhất."

Ta vốn tưởng cô ấy sẽ nổi cáu vùng thoát khỏi ta, nhưng cô ấy lại không làm thế, mặc cho ta nắm lấy tay cô ấy, ngẩng đầu khẽ nói: "Không có, chàng không phải nghi thần nghi quỷ đâu."

Ta khí nghẹn ngang cổ. Đây thực sự là kế sách của Hà Tòng Cảnh hay Nam Võ công tử sao? Ta không dám tưởng tượng Trịnh Chiêu biết được sẽ có phản ứng gì. Thế nhưng Bạch Vi lại có thể thẳng thắn thừa nhận việc này, cũng làm ta không ngờ tới. Bạch Vi dù sao cũng không muốn lừa ta. Trong lòng ta cũng không biết là mùi vị gì, trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Cô ấy vốn không nên rơi vào loại âm mưu quỷ kế này, nhưng cô ấy vẫn rơi vào rồi. Ta cảm thấy mình thật quá có lỗi với cô ấy, nếu ở thành Cao Thứ không quen biết hai chị em cô ấy, cô ấy cũng sẽ không nhận được loại mệnh lệnh này nhỉ. Ta nhìn cô ấy, dịu dàng nói: "Là Hà thành chủ muốn cô đến thăm dò lập trường của ta?"

Mặt Bạch Vi đỏ bừng, hồi lâu mới gật gật đầu. Tuy biết cô ấy là có mục đích mà đến, trong lòng ta ngược lại là một cơn cuồng hỉ. Bạch Vi đối với ta, dù sao cũng không thể không tình. Hà Tòng Cảnh cố nhiên không từ thủ đoạn, lại đã đánh giá thấp tình cảm của Bạch Vi đối với ta. Ta vươn hai tay ôm chặt lấy cô ấy, không nói một lời. Bạch Vi cũng không nói chuyện, vươn tay cũng ôm lấy eo ta.

"Đừng lo, chỉ cần ta còn một hơi thở, nhất định không để Đế quốc quân khơi mào chiến tranh." Ta nói khẽ bên tai cô ấy.

Bạch Vi ngẩng đầu, trong mắt cô ấy có chút phát sáng, nói: "Chàng đảm bảo chứ?"

"Có thể." Ta gật gật đầu. Hiện giờ ta là người có binh quyền lớn nhất Đế quốc, Đế Quân muốn hạ lệnh điều động quân đội, đã không thể vòng qua ta. Ta đã hạ quyết tâm, dù thế nào, ta cũng phải dốc hết sức thúc đẩy việc đạt thành chế độ lập hiến, ngay cả khi phải dùng đến thủ đoạn binh gián cuối cùng. Mà Hà Tòng Cảnh, đại khái cũng đang mong chờ kết quả này nhỉ.

Bạch Vi nhắm mắt lại, khóe miệng lại mang theo một tia cười, nói: "Cảm ơn chàng, nếu không ta thật không biết phải hồi đáp công tử thế nào."

Ta hừ một tiếng, nói: "Là Nam Võ công tử xuất loại chủ ý này? Thật vô sỉ. Bạch Vi, nếu Trịnh tiên sinh..."

Bạch Vi cười xảo quyệt một cái, nói: "Đừng nói công tử, đó cũng là ta tự nguyện. Công tử tuy bảo ta đến thăm dò ý tứ của chàng, nhưng chuyện đêm nay là bí mật giữa chúng ta, công tử không biết đâu."

Trong lòng ta lại hơi phát lạnh, Bạch Vi nói nghe nhẹ nhàng, Nam Võ công tử có lẽ không bắt cô ấy làm chuyện thế này với ta, nhưng cô ấy giấu người ngoài thì dễ, muốn giấu Trịnh Chiêu đó là không thể nào. Mà họ là vợ chồng, Bạch Vi cũng không thể không đi gặp Trịnh Chiêu. Ta nói: "Vạn nhất Trịnh tiên sinh biết được, thì cô tính làm sao?"

Cô ấy cười cười, nói: "Chàng rốt cuộc đang lo lắng cái gì? Lo A Chiêu đến cửa đánh chàng sao?"

Có lẽ là nhận được lời hứa của ta, tâm trạng cô ấy đã khá hơn nhiều, thế nhưng ta lại không khỏi lo lắng. Hải lão từng nói với ta, muốn luyện độc tâm thuật nhất thiết phải là đồng tử thân, luyện thành rồi cũng thành thiên yêm, hèn chi lúc trước Bạch Vi nhắc đến Trịnh Chiêu thì ấp a ấp úng, mà ta thế nào cũng không luyện thành độc tâm thuật. Bạch Vi hiển nhiên không biết Trịnh Chiêu có loại bí thuật này, mà Trịnh Chiêu ngay cả đã là thiên yêm, vẫn cứ muốn cưới Bạch Vi, xem ra ông ta đối với Bạch Vi đúng là một lòng si tình, trước mặt Bạch Vi sẽ coi như không biết, chỉ biết hận lên đầu ta thôi.

Dù sao đi nữa, hận thì cứ để ông ta hận ta đi, ai bảo ta có lỗi với ông ta. Ta cười cười, nói: "Bạch Vi, nếu Cộng Hòa quân và Đế quốc khai chiến rồi, Nữ Doanh của cô cũng phải lên tiền tuyến sao?"

Bạch Vi đáp: "Phải." Nàng ngập ngừng một lát, bỗng nhiên nói tiếp: "Còn một chuyện nữa."

"Chuyện gì?"

Giọng Bạch Vi trở nên rất khẽ, như thì thầm bên tai: "Đừng tưởng rằng bộ đội biết bay của các ngươi là bí mật độc nhất vô nhị. Nếu thực sự có ngày khai chiến, ngươi phải cẩn thận."

Ta kinh ngạc. Bí mật của Phong quân đoàn, Cộng Hòa quân từ lâu đã muốn biết. Thiệu Phong Quan từng nói, mỗi năm Phong quân đoàn bắt được hơn mười kẻ đến thám thính, những kẻ đó tất nhiên đều là người của Cộng Hòa quân. Nhưng ta không ngờ, Cộng Hòa quân vậy mà đã có vũ khí đủ sức sánh ngang với phi hành cơ. Ta hỏi: "Là thứ gì?"

Bạch Vi lắc đầu, nói: "Ta nghe công tử ngẫu nhiên nhắc tới, nói là đã thử nghiệm thành công, còn cụ thể thế nào thì ta cũng không rõ. Ngươi cũng đừng hỏi thêm nữa, ta nói với ngươi những điều này đã là tiết lộ cơ mật rồi. Chỉ hy vọng, sẽ không bao giờ có ngày đó."

Trong mắt Bạch Vi dường như thoáng qua một nỗi đau. Nàng khẽ gỡ tay ta đang ôm nàng ra, nói: "Ta cũng phải đi rồi. Chuyện hôm nay, ngươi hãy quên hết đi."

Nay là đêm Thượng Nguyên, dù đã là nửa đêm, phố xá vẫn dòng người tấp nập, náo nhiệt phi thường, xem chừng sẽ quậy tưng bừng cả đêm, tiếng ồn ào bên ngoài thỉnh thoảng lại vọng vào. Ta nói: "Vậy khi nào nàng lại tới?"

Bạch Vi lùi lại vài bước, đáp: "Sợ rằng, sẽ không bao giờ còn nữa."

Tim ta đột nhiên nhói lên như kim châm, hỏi: "Không bao giờ?"

Nàng gật đầu thật mạnh, đột nhiên quay người, đẩy cửa, thân hình lóe lên đã ra ngoài. Ta vội vàng đuổi theo, nhưng vừa tới cửa đã nghe tiếng huyên náo bên ngoài, nhìn ra liền thấy một dòng người đang đi qua trước cửa phòng ta, có kẻ trong đám đông đang gào thét những khẩu hiệu như "Trung quân ái quốc, chết cũng cam lòng", bóng dáng Bạch Vi đã sớm biến mất trong dòng người mênh mông.

Ta đứng tựa cửa, nhìn theo đám người ấy rời đi. Đám này chắc chắn lại là Tôn Vương đoàn, bình thường đã chán ghét họ, giờ thì thực sự là căm thù. Ta đưa tay lên, nhìn vào lòng bàn tay. Trong lòng bàn tay vẫn còn vương lại hơi ấm của Bạch Vi, mà đôi môi ngọt ngào của nàng dường như cũng vừa rời khỏi môi ta.

"Không bao giờ." Ta lẩm bẩm hai chữ Bạch Vi vừa nói, trong lòng không biết là tư vị gì. Lần đầu tiên, cho dù Bạch Vi có đang lợi dụng ta, đang lừa gạt ta, ta vẫn cứ nghĩ đến nàng.

Thế nhưng, không hiểu sao, trong lòng ta lại dấy lên chút bất an, cứ nghĩ mãi về chuyện Bạch Vi nói Cộng Hòa quân cũng có vũ khí bay. Bạch Vi bảo là Nam Vũ công tử ngẫu nhiên nhắc tới, nhưng ta thế nào cũng thấy có gì đó không ổn. Nam Vũ công tử không phải là kẻ sơ hở. Năm xưa ta đem bức tượng gỗ giấu Thiên Độn Âm tặng cho Trịnh Chiêu, cho dù hắn không phát hiện ra sơ hở, vẫn bắt Trịnh Chiêu cất kỹ những thứ này không được mang ra ngoài.

Một kẻ tỉ mỉ đến thế, khi sai Bạch Vi đến dùng mỹ nhân kế thám thính tin tức, lại để lộ ra phong thanh của loại cơ mật này sao? Chỉ có thể có hai nguyên nhân: một là Bạch Vi vẫn đang lừa ta, hai là đây cũng là một nước cờ nằm trong kế sách của Nam Vũ công tử. Nhưng ta không tin Bạch Vi lại cố ý lừa mình, khả năng cao hơn chính là Nam Vũ công tử cố ý mượn miệng nàng để nói cho ta biết.

Hắn muốn nói cho ta biết, thực lực của Cộng Hòa quân mạnh hơn ta tưởng tượng, để ta hạ quyết tâm dốc sức cho việc hòa đàm. Dù không cần hắn nói ta cũng có tâm tư này, nhưng giờ lại cứ thấy bất an. Người như Nam Vũ công tử, sợ rằng mới là kẻ nguy hiểm nhất... Nếu chuyện Chính phủ liên hiệp thất bại, thì việc đầu tiên ta phải làm không phải là lấy mạng Đinh Hanh Lợi, mà là lấy thủ cấp của hắn.

Ta đứng tựa cửa, nhìn đám người Tôn Vương đoàn gào thét đi xa, rồi lại đứng lặng thật lâu.