Cửa mở, người tiến vào lại là Trình Kính Đường. Theo sau hắn là hơn mười tên lính Kim Thương ban.

Thấy hắn bước vào, tinh thần ta hơi chấn động. Kim Thương ban là quân lính thân tín của Nam Vũ công tử, người tiến vào lúc này, phần lớn chính là Nam Vũ công tử. Dù chắc chắn là ta từng gặp Nam Vũ công tử sau khi cải trang, nhưng chính thức gặp mặt thì đây là lần đầu tiên. Vị lãnh tụ tối cao của Quân Cộng Hòa, kẻ một tay tiêu diệt đế quốc này đến thăm ta, rốt cuộc có ý đồ gì? Ta đoán có lẽ là muốn bàn bạc với ta về điều kiện giải giáp của Ngũ Đức doanh. Dù hắn đã giam giữ ta, nhưng Ngũ Đức doanh vẫn đang ở ngoài Vụ Vân thành, bất cứ lúc nào cũng có thể công thành. Cho dù Ngũ Đức doanh hiện nay chỉ còn chưa đầy bốn vạn quân, trong khi tổng số quân Cộng Hòa tập kết đã vượt quá mười vạn, nhưng với uy danh bách chiến bách thắng của Ngũ Đức doanh bao năm qua, ta nghĩ Nam Vũ công tử tuyệt đối không dám khinh suất khai chiến, vẫn là muốn tới đàm phán với ta.

Có lẽ, đây là một cơ hội. Ta nằm luôn xuống giường, hai tay gối sau đầu, chân cũng gác lên, bày ra dáng vẻ kiêu ngạo, để chứng tỏ dù thân hãm ngục tù, ta vẫn giữ được tâm bình khí tĩnh.

Lính Kim Thương ban vừa vào liền xếp thành hai hàng, đứng vô cùng chỉnh tề, rồi có một người bước vào.

Vừa nhìn thấy người này, ta không còn cách nào giữ được bình tĩnh nữa, lật người ngồi dậy, kinh hãi kêu lên: "Ngô Vạn Linh!"

Người tiến vào lại chính là Ngô Vạn Linh!

Thực lòng mà nói, dù Kim Thương ban có bày ra tư thế gì, nếu người tiến vào là người rắn hay người chuột ta cũng sẽ không kinh ngạc đến thế. Nằm mơ ta cũng không ngờ đó lại là Ngô Vạn Linh. Sau khi Ngô Vạn Linh gia nhập Hỏa quân đoàn, vẫn luôn làm một sĩ quan cấp trung. Đến khi hắn làm trung quân trong Hỏa quân đoàn, mối quan hệ giữa Tất Vĩ và ta ngày càng căng thẳng, ta cũng không còn cơ hội gặp hắn nữa. Thỉnh thoảng nhớ lại, cũng chỉ là lo lắng cho hắn. Nhưng binh lửa loạn lạc, cơ hội gặp hắn đã là vô cùng hiếm hoi, tới khi Tất Vĩ bị Đặng Thương Lan ép hàng Quân Cộng Hòa, ta thậm chí đã quên mất Ngô Vạn Linh cũng ở trong Hỏa quân đoàn. Giờ nhìn hắn bước vào, dung mạo không thay đổi gì, nhưng khí độ lại phi phàm, có khí phách chỉ huy thiên quân vạn mã, giống như đã biến thành một người khác.

Ngô Vạn Linh bước tới, trên mặt không chút biểu cảm, cách song sắt nhà giam hành lễ với ta, nói: "Sở huynh, từ đó đến nay vẫn khỏe chứ?"

Ta nhìn hắn, trong lòng cũng không biết là tư vị gì, chỉ nhàn nhạt đáp: "Ngô huynh, rốt cuộc ngươi là người thế nào?"

Ngô Vạn Linh mỉm cười, nói: "Có một chuyện vẫn luôn giấu Sở huynh, Vạn Linh ở đây xin tạ lỗi. Chỉ là hai nước tranh đấu, binh bất yếm trá, không từ thủ đoạn nào, Sở huynh chắc cũng hiểu được."

Ta hỏi: "Ngươi là ám cọc mà Quân Cộng Hòa cài vào?"

Ngô Vạn Linh lắc đầu, nói: "Gia phụ chính là Thương Nguyệt công."

Câu này tựa như sét đánh ngang tai, đánh cho ta choáng váng. Ta há hốc miệng không nói nên lời, chỉ hỏi: "Cái... cái gì? Vậy thì người tên Nam Vũ công tử kia là ai?"

"Gia phụ có hai con trai một con gái, nghĩa tử tên Nam, con ruột tên Vũ. Gia phụ không muốn chúng ta dựa vào bóng mát của người mà ức hiếp người khác, nên chưa bao giờ dẫn chúng ta ra ngoài, ba huynh đệ chúng ta vẫn luôn sống với thân phận con dân bình thường." Giọng Ngô Vạn Linh vẫn bình hòa như thường, dường như chỉ đang nói một chuyện thường ngày, "Ta chính là Vũ. Khi Đường Hầu vượt sông đánh bại gia phụ, ta bị thương không thể theo chúng quân quay về phía nam, được một hộ gia đình cưu mang, kết quả khi Đường Hầu nam chinh, đã chiêu mộ ta vào quân đội."

Ta lẩm bẩm: "Thảo nào, lúc đó trên đường trốn về đi qua Phù Đôn thành, ngươi thà ở lại Phù Đôn thành cũng không muốn về Đế đô."

Lúc đó Ngô Vạn Linh vì muốn ở lại Phù Đôn thành, đã nói với Đào Thủ Chuyết thân phận của bốn người nữ tử cùng chúng ta đi về phía bắc, khiến Đào Thủ Chuyết lập kế hoạch xem họ là cống phẩm dâng lên Đế quân, khiến ta và Phong không bao giờ có thể bên nhau được nữa. Khi đó ta hận đến mức suýt chút nữa đã giết chết Ngô Vạn Linh, giờ nghĩ lại, có lẽ lúc đó giết hắn, có khi lại tốt hơn. Đặng Thương Lan làm phản Văn Hầu là do Tất Vĩ ép buộc, mà cuối cùng Tất Vĩ đầu hàng Quân Cộng Hòa, dù là do Đặng Thương Lan ép buộc, vai trò của Ngô Vạn Linh trong đó chắc chắn cũng không nhỏ. Lòng ta một hồi phiền loạn, cũng không biết là nên bày tỏ sự khâm phục hay phẫn nộ. Trước đây ta luôn cảm thấy Ngô Vạn Linh tuy giỏi chỉnh đốn quân vụ, nhưng năng lực của người này chung quy không quá mạnh, nên đặt ở đâu cũng là hạng tầm thường. Quay đầu nghĩ lại, Ngô Vạn Linh ở trong quân đội Đế quốc lâu như vậy, sự kiên nhẫn này đã khiến người ta phải sợ hãi.

Ngô Vạn Linh nói: "Không sợ Sở huynh chê cười, trước đây gia phụ từng nói ta hèn nhát vô dụng, lúc đó ta còn không phục. Trận chiến Cao Lộ thành, ta mới thực sự biết mình hèn nhát vô dụng. Phụ thân ở trong thành, ta lại ở trong quân địch công đánh thành trì. Lúc đó cũng từng nảy ra ý nghĩ sau khi vào thành sẽ cùng phụ thân đồng quy vu tận, nhưng một là không có bản lĩnh đó, hai là lúc đó thế bao vây của Đường Hầu đã thành, cuối cùng ta lại là người chiến thắng mới có thể vào thành. Đợi đến sau này may mắn thoát chết trong răng nanh người rắn, lại càng cảm thấy thiên hạ rộng lớn, mênh mông nhưng không có chỗ dung thân cho ta."

Ta im lặng không nói. Tuy rằng người quen biết hắn - công tử của Thương Nguyệt công - rất ít, nhưng đến Đế đô, lỡ như bị nhận ra, thì chỉ có con đường chết. Mặc dù lời nói mang theo mỉa mai, nhưng đặt mình vào hoàn cảnh của hắn, nếu là ta, ta e rằng cũng sẽ làm như vậy. Ta hỏi: "Sau đó tại sao ngươi vẫn luôn ở lại trong quân đội Đế quốc? Lúc đó liên thủ cùng chống quân người rắn, ngươi có rất nhiều cơ hội để trở về."

Ngô Vạn Linh hành lễ, nói: "Lúc đó ca ca Nam đã mang theo đội quân gia phụ để lại đi vào quỹ đạo, huynh ấy cũng đã gây dựng được uy tín trong quân, nếu ta trở về, sẽ ảnh hưởng đến địa vị của huynh ấy. Hơn nữa ta tự thấy mình không phải là kẻ có năng lực siêu quần như ca ca Nam và ngươi, trở về cùng lắm cũng chỉ làm được một sĩ quan nhỏ. Thay vì như vậy, chi bằng cứ ở lại quân đội Đế quốc chờ cơ hội hành động."

Ta cười lạnh: "Ngươi đừng nói ngươi không có năng lực. Một nửa quân đội Đế quốc đã bị hủy trong sự kiên nhẫn và tự biết mình này của ngươi. Chỉ là ngươi dâng gia sản của phụ thân cho người khác, không sợ dưới chín suối khó lòng đối mặt với phụ thân ngươi sao?" Ban đầu Ngô Vạn Linh hiến kế tập kích Ngũ Dương thành, bắt giữ Hà Tòng Cảnh, ta chỉ cảm thấy kế sách này hơi bất nghĩa. Quay đầu nghĩ lại, đó thực ra là do Nam Vũ công tử sai bảo phải không, mượn tay chúng ta trừ khử Hà Tòng Cảnh, Nam Vũ công tử từ đó hoàn toàn nắm quyền lãnh đạo Quân Cộng Hòa.

Trên mặt Ngô Vạn Linh không lộ vẻ khác lạ, chỉ hành lễ nói: "Sở huynh quá khen. Thiên hạ không phải của một người, mà là thiên hạ của thiên hạ. Vạn Linh tự thấy không bằng ca ca Nam, ngọn cờ Cộng Hòa, chỉ có ca ca Nam mới gánh vác nổi, ta tình nguyện nhường danh hiệu Nam Vũ này cho huynh ấy."

Ta nói như vậy về hắn, vốn dĩ không phải không có ý khiêu khích. Nhưng Ngô Vạn Linh hoàn toàn không bị kích động, lời của hắn cũng rất thản nhiên. Lòng ta không biết là tư vị gì, tuy chỉ cảm thấy nên hận người trước mắt này, nếu không phải hai huynh muội bọn họ, Đặng Thương Lan dù bất mãn với Trương Long Hữu, cũng không đến mức ép buộc Tất Vĩ làm phản. Hắn mở miệng ra là nói mình không có năng lực, nhưng Đế quốc quả thực có thể nói là một nửa đã bị hủy trong tay hắn. Ta thở dài nói: "Bớt nói chuyện phiếm đi. Ngô huynh, ngươi đã đến rồi, thì hãy nói rõ ý định của ngươi."

Ngô Vạn Linh vỗ vỗ tay, có một thân binh xách một cái bầu rượu lại. Ngô Vạn Linh lấy ra một cái chén gỗ rót một chén rượu, đưa qua khe hở của lồng giam, nói: "Sở huynh, hôm nay Vạn Linh chỉ đến để cùng ngươi uống vài chén, ôn lại chuyện cũ. Chén này là để cảm ơn ơn cứu mạng của ngươi trong Cao Lộ thành."

Ta nhận lấy chén rượu, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Ngô Vạn Linh dùng chén gỗ, cũng là sợ ta dùng thứ này làm vũ khí gây thương tích. Ta nhận lấy chén rượu uống một hơi cạn sạch, nói: "Không cần đâu, lúc đó dù không phải là ngươi, ta cũng sẽ cứu. Huống hồ, lúc đó có một Ngũ Khắc Thanh, còn có một nữ tử, có thể nói là bị ta hại chết."

Ngô Vạn Linh cũng uống cạn một chén rượu, nói: "Đó là chuyện không còn cách nào khác, Sở huynh cũng không cần tự trách. Ông trời có đức hiếu sinh. Sở huynh, ngươi giảng nhân nghĩa, với điều gia phụ thường nói 'lấy con người làm trọng, lấy dân làm gốc' thực ra là một lý lẽ."

Trong lòng ta đột nhiên lại tràn đầy hy vọng, hỏi: "Ngô huynh, hiện tại các ngươi đã thắng rồi, đó cũng là thiên ý. Ngươi đến là để ta góp sức cho quốc gia mới này sao?"

Ngô Vạn Linh nhìn ta, hồi lâu không nói. Lòng ta trầm xuống, hỏi: "Sao vậy?"

Ngô Vạn Linh nói: "Sở huynh, còn nhớ câu chuyện Đại Đế giết Già Lạc vương không?"

Đại Đế đoạt quốc, diệt nước Già Lạc, Già Lạc vương xin hàng, nhưng Đại Đế lấy lý do "Vương giả như cỏ, thả chúng ra thì cáo thỏ tụ tập", đã chém giết sạch sẽ vương tộc nước Già Lạc. Tuy lúc đó nhìn qua rất hung tàn, nhưng tàn đảng nước Già Lạc vì không tìm được tông thất trực hệ, đành cố tìm mấy tông thất bàng hệ, kết quả ngay cả người dân cố địa nước Già Lạc cũng không ủng hộ. Nghe Ngô Vạn Linh nhắc đến chuyện này, lòng ta khẽ động, hỏi: "Vậy là, muốn giết ta sao?"

Trong mắt Ngô Vạn Linh thoáng qua một tia đau khổ, im lặng không đáp. Qua một hồi lâu, mới ngẩng đầu nói: "Sở huynh, ta biết ta cũng có lỗi với ngươi. Vạn vật thế gian, có sinh có diệt, có được có mất, sự sáng lập thời đại mới này, cũng tất yếu phải có người lấy máu làm tế phẩm. Sở huynh, ngươi chính là tế phẩm của thời đại mới này."

Ta cười nhạt một tiếng, nói: "Tế phẩm? Cũng phải. Ta lãnh đạo quân Đế quốc giao chiến với các ngươi nhiều năm, đã là thân bất do kỷ rồi. Nếu ta còn sống, e rằng Nam Vũ công tử sẽ ăn không ngon ngủ không yên, ngày đêm lo lắng có một ngày ta tái chỉnh đốn Địa quân đoàn, dựng cờ khởi nghĩa."

Thế nhưng, chính trị gia làm việc không từ thủ đoạn. Ban đầu ta làm phản Văn Hầu, chính là vì ta không nhìn nổi kiểu làm việc bất chấp thủ đoạn để đạt được mục đích của Văn Hầu, nhưng Nam Vũ công tử và Văn Hầu rõ ràng là cùng một loại người, thậm chí còn không từ thủ đoạn hơn cả Văn Hầu. Ban đầu ta còn tưởng, ta ra lệnh cho Địa quân đoàn từ bỏ kháng cự để bị thu biên, dù Nam Vũ công tử không dùng ta, ít nhất cũng có thể để ta quy ẩn sơn lâm chứ. Thế nhưng, giờ cảm thấy, dù họ tình nguyện dùng ta, e rằng cuối cùng cũng là một bi kịch. Ta cười khổ, nhìn rượu trong chén, nói: "Vậy, bây giờ ngươi muốn giết ta sao? Trong chén này là độc dược gì?"

Ngô Vạn Linh nói: "Không phải bây giờ. Sở huynh, xin hãy yên tâm, rượu này là rượu Mộc Cốc Tử hầm trong phủ An Quốc vương, không có độc."

Rượu này là rượu Mộc Cốc Tử sao? Mũi ta cũng ngửi thấy một chút hương rượu thoang thoảng, mơ hồ chính là mùi hương ngửi thấy lúc tấn công vào Cao Lộ thành. Chỉ là ta vốn không thích uống rượu, nên vẫn luôn không phát hiện ra. Ta nói: "Thật là làm khó ngươi rồi."

Ngô Vạn Linh đặt chén xuống, nói: "Còn một chuyện nữa." Hắn vẫy vẫy tay, một tên lính khác bưng một cái bọc lại. Hắn đặt lên bàn bên ngoài rồi mở ra, nói: "Sở huynh, đây là mấy món binh khí tùy thân của ngươi. Ta biết ngươi rất thích mấy món đồ này, vẫn luôn mang theo bên mình, nên ta đã xin ca ca Nam cho phép, chôn theo ngươi."

Hắn mở bọc đao, bên trong là Vô Hình đao, nỏ tay và lưu tinh chùy ta mang theo bên mình khi vào Đế đô đàm phán. Mấy thứ này ta vẫn luôn mang bên người, cũng đều có tình cảm. Chỉ là Ngô Vạn Linh tất nhiên sẽ không đưa cho ta khi ta còn sống, giờ muốn sờ một cái cũng không được. Ta nhìn mấy món đồ này, lẩm bẩm: "Nỏ tay là Tiết Văn Diệc làm cho ta, chôn theo ta đi. Lưu tinh chùy là Lý Nghiêu Thiên đưa cho ta, vốn là vật gia truyền của hắn, Ngô huynh, phiền ngươi nhân lúc sứ giả Câu La tới hãy giao trả cho họ."

Lý Nghiêu Thiên vì chống trả quân xâm lược Oa đảo, uy danh cực cao ở Câu La. Nhưng hắn chết trong bão, thi cốt không còn, di vật để lại ở Câu La chắc chắn rất ít. Ngô Vạn Linh gật gật đầu, rút Vô Hình đao ra, nói: "Vậy còn thanh đao này thì sao?"

Ta thở dài, nói: "Thanh đao này là do tham quân cũ của ta là Giản Trọng Lam sử dụng, sau khi hắn chết liền thuộc về ta. Thanh đao này là thần vật, ta chết rồi, thì cho ngươi đi, thanh nỏ tay kia chôn theo ta là đủ rồi."

Ngô Vạn Linh ngẩng đầu lên, nói: "Vậy đa tạ." Hắn ngập ngừng một lát, lại nói: "Đúng rồi, ngựa của ngươi bị phu nhân Trịnh Chiêu lấy đi rồi, không sao chứ?"

Bạch Vi? Lòng ta đau nhói, nói: "Đó là kết quả tốt nhất rồi, cảm ơn nàng ấy."

Hắn cất đao xong, lại tự rót cho mình một chén, giơ lên nói: "Sở huynh, hôm nay e rằng là lần cuối cùng chúng ta uống rượu cùng nhau, mời."

Ta nhấp một ngụm, nói: "Ngô huynh, sau khi triều đại mới được thiết lập, ngươi muốn làm gì?"

Hắn cười khổ một tiếng, nói: "Không sợ Sở huynh chê cười, sở trường duy nhất của ta là chỉnh đốn binh mã. Hồi nhỏ, ta đã thích xem lính tập luyện, xem họ đi đứng chỉnh tề đồng nhất, trong lòng có niềm vui không nói hết, nên vào quân đội làm một trung quân đúng là đắc ý rồi. Chỉ là ca ca Nam chắc chắn sẽ không để ta làm việc này, có lẽ cũng chỉ là ăn chơi, trải qua quãng đời còn lại thôi."

Ta nói: "Thái bình rồi, đến lúc đó chắc chắn phải cắt giảm quân số. Thực ra ăn chơi có gì không tốt, dù ngươi là danh tướng tuyệt thế, đến thời thái bình cũng sẽ vô sự thôi."

Ngô Vạn Linh nói: "Cũng phải. Ta còn nhớ ngươi từng nói, thứ quý giá nhất trên đời chính là con người. Ngươi nói, trân bảo dễ mất, núi sông vĩnh tồn, nhưng nếu không có con người, mọi thứ đều không có ý nghĩa. Chỉ cần bách tính có thể sống cuộc sống an ổn, binh khí nhập kho, thả ngựa về nam sơn, đó là chuyện tốt nhất."

Ta uống cạn chén rượu. Rượu Mộc Cốc Tử uống vào ngọt mềm, nhưng hậu vị rất mạnh, ta uống ngụm này gấp gáp nên đầu cũng hơi choáng, thân thể nóng lên. Ta đưa chén ra, Ngô Vạn Linh lại rót cho ta một chén, ta nói: "Ngày thái bình như vậy vốn đã có thể đến từ sớm, chỉ là lúc đầu các ngươi không muốn cởi giáp, mới khiến chúng sinh phải chịu thêm bao nhiêu khổ nạn này. Bây giờ Cộng hòa quốc này đã thành lập, nhưng ngươi nói xem, Quân Cộng Hòa và Đế quốc có gì khác biệt? Lúc đó gọi là Đế quân, bây giờ các ngươi gọi là Đại thống chế, Nam Vũ cái vị Đại thống chế này và Đế quân chẳng qua chỉ khác nhau ở cái tên mà thôi."

Ngô Vạn Linh nói: "Sở huynh nói sai rồi. Có lẽ bây giờ ngươi không nhìn ra sự khác biệt, nhưng Quân Cộng Hòa và Đế quốc có một điểm khác biệt lớn nhất. Đế quốc là thiên hạ của một nhà một họ, Cộng hòa quốc lại là thiên hạ của thiên hạ. Đế quốc nếu xuất hiện minh quân, có thể cho bách tính cuộc sống tốt đẹp, nhưng một khi xuất hiện bạo chúa hôn quân, dù có năng thần cũng vô năng. Cộng hòa quốc lại khác, người trong thiên hạ cùng làm chủ quốc gia, chỉ cần ai làm không tốt, Nghị phủ có thể đàn hạch Đại thống chế, bầu chọn người hiền tài lên thay. Điều này giống như một chiếc xe lớn, người đánh xe nếu chỉ có một, một khi phương hướng lệch lạc, xe rơi xuống vực sâu, người bên cạnh chỉ có thể làm vật bồi táng; nhưng nếu tất cả người ngồi trên xe đều có quyền đánh xe, vậy thì bất cứ lúc nào cũng có thể điều chỉnh phương hướng, xe lớn dù chệch đường cũng không đáng ngại, bất cứ lúc nào cũng có thể quay về con đường chính. Hiện giờ quốc gia mới sáng lập, chế độ chắc chắn không hoàn thiện, không ít nơi vẫn phải dùng theo chế độ của Đế quốc, nhưng mười năm trăm năm sau, tư tưởng thiên hạ của thiên hạ này đã ăn sâu vào lòng người, dù Đại thống chế muốn phục bích chế độ Đế quốc cũng đã không thể nữa."

Ta không nói lại được. Dù ta có căm ghét Quân Cộng Hòa, căm ghét Nam Vũ công tử đến đâu, cũng không thể không thừa nhận Ngô Vạn Linh nói không sai. Ban đầu lòng ta đầy phẫn nộ, nhưng giờ đã bình tĩnh hơn nhiều, lại uống một ngụm rượu lớn, nói: "Đế quốc có lẽ là khí số đã tận. Được rồi, muốn giết ta, ta cũng nhận. Chỉ là ta còn một câu, phiền Ngô huynh chuyển lời cho Nam Vũ công tử, xin hắn thành toàn."

Ngô Vạn Linh nói: "Sở huynh yên tâm, ngươi muốn ăn gì, ta nhất định đáp ứng ngươi."

Ta cười cười, nói: "Ngũ Đức doanh và Quân Cộng Hòa giao chiến nhiều năm, nhưng đều nghe theo chỉ huy của ta. Muốn định tội, thì định tội một mình ta thôi."

Ngô Vạn Linh gật đầu, nói: "Ngũ Đức doanh là đội quân mạnh nhất thiên hạ, không ai không thừa nhận, có thể giải quyết hòa bình, tự nhiên là chuyện tốt nhất rồi."

Nghe lời hắn, ban đầu ta còn buông bỏ được lo lắng, nhưng nghĩ lại, lại cảm thấy có gì đó không đúng. Ta hỏi: "Thế nào gọi là 'tự nhiên là chuyện tốt nhất'?"

Ngô Vạn Linh ngẩng đầu lên, nói: "Như ngươi vậy, Ngũ Đức doanh đã trở thành một truyền thuyết rồi. Nếu để họ ở lại, dù có giải biên cải chế, thì vẫn như một lưỡi dao sắc treo trên đầu giường. Sở huynh, chuyện này thứ cho ta vô năng."

Ta kinh ngạc, lòng cũng lạnh tới cực điểm. Sức chiến đấu của Ngũ Đức doanh rõ ràng khiến họ sợ hãi, cho nên không tiêu diệt Ngũ Đức doanh, họ sẽ không bỏ qua. Ta quát: "Ngô Vạn Linh, các ngươi không được thất tín bội nghĩa! Là các ngươi nói muốn đàm phán với quân ta, ta mới ra lệnh cho họ không được kháng cự!"

Ngô Vạn Linh nâng chén lên, nói: "Sở huynh, binh bất yếm trá, câu này ngươi cũng nói không ít lần rồi. Ngũ Đức doanh gần như chiếm một nửa sức chiến đấu của quân Đế quốc lúc bấy giờ, nếu giữ lại biên chế của họ, chẳng khác nào nuôi hổ gây họa. Chỉ có để Ngũ Đức doanh hoàn toàn biến mất, Cộng hòa quốc mới sinh ra mới có thể trường trị cửu an."

Ta ném chén rượu đi, cười lạnh: "Trường trị cửu an? Các ngươi chửi Đế quốc chuyên chế bạo ngược, nhưng cách làm này của các ngươi bây giờ, với Đế quốc thì có gì khác biệt. Ngũ Đức doanh là con người, là năm vạn con người sống sờ sờ, sau khi buông vũ khí cũng là con dân của Cộng hòa quốc rồi. Các ngươi nói lấy con người làm gốc, lấy dân làm trọng, đây chẳng lẽ là đánh rắm sao?"

Lòng ta bốc hỏa, càng mắng càng dữ dội, Ngô Vạn Linh lại chỉ mỉm cười nhìn ta. Đợi ta mắng mệt rồi, hắn nói: "Sở huynh, hiện nay là thời kỳ phi thường, không dùng thủ đoạn sấm sét, khó dựng được uy quyền sấm sét. Chỉ cần Cộng hòa quốc có thể nhận được sự ủng hộ công nhận của dân chúng, dù bây giờ có giống Đế quốc thì đã sao? Hạt giống này đã gieo xuống, cuối cùng sẽ mọc thành cây đại thụ. Ngươi hỏi bách tính của Quân Cộng Hòa xem, nếu bây giờ có người lại tự xưng Đế quân thì sẽ thế nào. Ta cũng biết làm thế này với Ngũ Đức doanh là quá tàn nhẫn. Nhưng giống như một người mắc bệnh nặng, chỉ có cắt bỏ chỗ bệnh biến, người này mới có thể khỏe mạnh trở lại."

Vấn đề này thực ra ta đã hỏi rồi. Chính vì nghe thấy bách tính gần như nghiêng về một phía không ủng hộ chế độ Đế quốc, khiến trong lòng ta cũng có chút dao động, không biết mình thề làm tận trung cho Đế quốc rốt cuộc có đúng không. Ngô Vạn Linh nói có lẽ không sai, Ngũ Đức doanh đối với Cộng hòa quốc mới sinh ra mà nói, quả thực là một mối đe dọa, nhưng sao ta cũng không dám tin, Nam Vũ công tử thề thốt muốn đàm phán với Ngũ Đức doanh, ngay từ đầu đã hạ chủ ý này. Ta lao đến bên lồng giam, nắm lấy song sắt nói: "Ngô Vạn Linh, ta cầu xin ngươi, ngươi cho ta viết một lá thư tay đi, ta để Ngũ Đức doanh giải tán tại chỗ, để họ tản đi khắp nơi, vĩnh viễn không được tụ tập lại là được, đừng làm như vậy!"

Ngô Vạn Linh nhìn ta, trong mắt hắn cũng mang theo một tia đau đớn, chậm rãi lắc đầu nói: "Không thể nữa rồi. Hiện giờ tuy đang đàm phán, nhưng chư quân đã tập kết xong, tiến công bất cứ lúc nào cũng có thể phát động."

Ta nhìn hắn, mắng: "Thất tín bội nghĩa!"

Ngô Vạn Linh đón lấy ánh mắt của ta, nói: "Thế nào là tín? Thế nào là nghĩa? Vì đại sự, chút tín nghĩa nhỏ nhoi thì tính là gì. Sở huynh, năng lực thống binh của ngươi, Đương tướng quân cũng bội phục sát đất, nhưng ngươi thua là thua ở chỗ quá trọng tín nghĩa."

Ta thở hổn hển, một câu cũng không nói ra lời. Có lẽ, thực sự nên nghe theo lời khuyên của Dương Dịch và Tào Văn Đạo... Ta nhắm mắt lại. Có người nói, bi thương lớn nhất là tâm chết, ta nghĩ tâm ta bây giờ đã chết rồi.

Đột nhiên, bên tai truyền đến một tiếng động lớn, chính là tiếng pháo mà ta đã nghe quen. Nghe thấy tiếng pháo, ta mở mắt ra, nói: "Bắt đầu rồi?"

Ngô Vạn Linh hành lễ nói: "Sở huynh, Ngũ Đức doanh đối với ngươi đúng là trung thành tận tụy, không muốn buông vũ khí. Bây giờ tiếng pháo đã vang, thì có nghĩa là đàm phán đã hoàn toàn tan vỡ, tiến công đã bắt đầu rồi."

Ta cười lạnh: "Đây chẳng phải là điều các ngươi muốn sao?"

Trong mắt Ngô Vạn Linh cũng có chút mờ mịt, nói: "Ta cũng không biết. Có lẽ, thời thái bình, là phải dùng máu tươi của vô số người mới đổi lại được."

Ta ngồi phịch xuống giường, nói: "Đã khai chiến rồi, ngươi còn ngồi đây làm gì? Muốn xem bộ dạng đau khổ của ta sao?"

"Xin lỗi, Sở huynh," Ngô Vạn Linh đặt chén rượu xuống, thấp giọng nói, "Sức chiến đấu của Ngũ Đức doanh ai cũng thấy rõ. Dù họ đã ở tuyệt cảnh, nhưng vẫn không thể lơ là. Ta phải ở đây canh giữ ngươi, phòng ngừa vạn nhất."

Phòng bị Ngũ Đức doanh công tới đây? Ta không khỏi cười khổ. Nam Vũ công tử xem ra cũng không phải thực sự vận trù trong màn trướng, nắm chắc phần thắng, hắn cũng đang lo lắng vạn nhất ta bị Ngũ Đức doanh cứu ra, sẽ khiến thắng bại đảo lộn sao. Hắn có khi quá đề cao ta rồi, Ngũ Đức doanh căn bản không biết ta bị giam ở đây. Dù Ngũ Đức doanh thực sự có thể lao vào đại lao, cứu ta ra, kết cục chắc chắn cũng là toàn quân bị diệt. Chỉ là trong lòng ta luôn tồn tại một tia may mắn vạn nhất, với năng lực của Ngũ Đức doanh, biết đâu thực sự có thể cứu ta ra ngoài... Kim Thương ban tuy mạnh, dù sao nhân thủ cũng không quá nhiều, nếu có thể giết tới đây, có lẽ thật sự sẽ xuất hiện kỳ tích...

Tiếng pháo càng ngày càng lớn. Trong Ngũ Đức doanh chỉ có vài khẩu pháo nhỏ, pháo nặng đều ở Hỏa quân đoàn, tiếng pháo bây giờ lớn như vậy, chắc chắn đều là hỏa lực của Quân Cộng Hòa. Ta ngẩng đầu nhìn cửa sổ trời của đại lao, cửa sổ rất nhỏ, lại bị song sắt ngăn cách, bây giờ không nhìn ra gì cả. Chỉ là ta vẫn mở to mắt nhìn, muốn thấy chiến kỳ của Ngũ Đức doanh đột nhiên xuất hiện trong cửa sổ—mặc dù ta cũng biết đó chỉ là vọng tưởng.

Tiếng pháo ầm ầm, càng ngày càng lớn. Ngô Vạn Linh cũng đang nhìn cửa sổ trời kia, đột nhiên cau mày, thở dài nói: "Ngũ Đức doanh quả nhiên lợi hại, quả nhiên quay ngược lại giết vào trong thành, dưới hỏa lực của thần uy pháo mà còn áp sát gần đến thế này, phi thuyền đội xem ra sắp xuất động rồi."

Quân Cộng Hòa có thứ hỏa dược trắng đó, hỏa pháo đã trên quân Đế quốc rồi, huống chi Ngũ Đức doanh đều là pháo nhỏ. Ngũ Đức doanh chiến đấu bất khuất, chiến tuyến lại có thể áp sát thành trì, ta biết Dương Dịch bọn họ nhất định là muốn không tiếc bất cứ giá nào cứu ta ra ngoài. Nghe Ngô Vạn Linh nói đến phi thuyền, lòng ta khẽ động, hỏi: "Phi thuyền đội?"

Ngô Vạn Linh mỉm cười, nói: "Sở huynh, ngươi chắc tưởng rằng Phong quân đoàn của quân Đế quốc trước kia là bí mật độc quyền nhỉ? Ngươi xem!"

Hắn chỉ chỉ ra bên ngoài. Do hỏa pháo, bầu trời cũng đã tối sầm lại, trong làn khói lửa ta nhìn thấy trên bầu trời có mấy vật hình bầu dục đang chậm rãi bay qua. Ta nói: "Đây chính là phi thuyền?"

"Đúng vậy. Phi thuyền tuy không linh hoạt bằng Phong quân đoàn, nhưng mang theo tạc lôi (bom lôi) lại nhiều hơn nhiều. Đông Bình thành dâng thành đầu hàng, chính là bị phi thuyền ép buộc. Sở tướng quân, cho nên nói Ngũ Đức doanh tuy mạnh, nhưng hoàn toàn không có cơ hội thắng."

Phi thuyền du ngoạn trên không, từ trong không ngừng có thứ rơi xuống, rồi phát ra tiếng nổ kinh thiên động địa. Từng tiếng nổ này như nổ vào tim ta, ta nắm chặt nắm tay, móng tay đã đâm rách da, đâm vào lòng bàn tay, máu tươi tí tách rơi xuống. Nếu không phải có Ngô Vạn Linh ở đây, ta nghĩ ta nhất định sẽ khóc lớn tiếng. Mỗi một tiếng nổ, sẽ có bao nhiêu anh em Ngũ Đức doanh mất mạng? Họ sống sót trong trận chiến ác liệt với người rắn, cuối cùng lại mất mạng trong tay quân hữu từng sát cánh chiến đấu. Nếu họ nghe thấy, ta sẽ gào thét khản cả cổ, bảo họ mau chạy thoát, chạy thật xa, vĩnh viễn đừng bao giờ nghĩ đến chuyện báo thù nữa.

Thế nhưng, ngay cả những điều này cũng là vọng tưởng.

Tiếng pháo càng ngày càng lớn. Ngô Vạn Linh đứng bên cửa sổ nhìn ra, thân thể cũng có chút run rẩy. Đột nhiên, hắn quay đầu lại, mỉm cười nói: "Sở huynh, nói một câu tâm can, tuy là tất tử, ta gần như nguyện làm bộ hạ của ngươi, đang xông vào đây."

Hắn tuy nói rất bình tĩnh, nhưng ta nhìn ra trong mắt hắn đã có một tia sợ hãi. Tinh thần ta chấn động, cười lạnh: "Muốn lấy mạng Ngũ Đức doanh, e rằng các ngươi phải trả giá gấp mười lần."

Ngô Vạn Linh lắc đầu, nói: "Không khoa trương thế đâu. Ngũ Đức doanh tuy mạnh, nhưng trận chiến này là không thể thắng. Bây giờ, ngoài cửa Nam chắc đã nằm lại thi thể của hơn một vạn lính Ngũ Đức doanh rồi, người của chúng ta tổn thất rất ít, chỉ là ta thực sự không ngờ, họ dù biết là chắc chết, vậy mà vẫn giẫm lên thi thể từng đợt từng đợt lao về phía cửa thành." Hắn ngập ngừng, lại nói: "Nếu Ngũ Đức doanh đầy quân, ta thực sự không biết cuối cùng bên nào sẽ thắng."

Ngũ Đức doanh liên tiếp chinh chiến, bổ sung binh lực ngày càng khó khăn, bây giờ đã không đầy bốn vạn rồi. Ngô Vạn Linh nói dưới thành đã ngã xuống hơn một vạn, e rằng hiện tại tổn thất thực tế đã quá nửa. Ta không nói một tiếng, nước mắt lại không tự chủ được chảy xuống.

Nước mắt nóng hổi, có lẽ, là máu chảy ra từ trong mắt?

Tiếng nổ không có dấu hiệu giảm bớt, khói bụi càng ngày càng dày, giờ đã che khuất cả cửa sổ rồi. Trong tiếng hò hét giết chóc, ta mơ hồ nghe thấy một tiếng hát.

Là bài "Quốc chi thương" đó. Tuy quân Đế quốc có quân ca, nhưng bài hát này dường như mới là quân ca thực sự của Địa quân đoàn. Tiếng hát bị tiếng pháo chấn động đến tan nát, ta chỉ có thể nghe thấy lác đác vài chữ.

Thân đã chết đi, về táng sơn dương.

Núi sao nguy nguy, trời sao thương thương,

Núi có cây hề quốc có thương,

Hồn hề quay về, chiêm bái gia bang.

Họ cũng biết, bây giờ tử trận, chỉ sẽ mang tiếng xấu, ngay cả hai chữ "quốc thương" cũng sẽ không thêm vào người họ phải không.

Ta đứng thẳng người, máu trong lòng bàn tay từng giọt chảy xuống, rơi trên mặt đất, lẫn lộn cùng nước mắt. Trong chiến tranh, có mấy lần cũng từng rơi vào hiểm cảnh, nhưng chỉ bây giờ, ta mới nếm trải được ý nghĩa của hai chữ "tuyệt vọng".

Tiếng hát đứt quãng, u uất không dứt, nhưng càng ngày càng rõ ràng. Trên mặt Ngô Vạn Linh càng ngày càng ngưng trọng, cuối cùng, hắn đã không thể bình tĩnh được nữa, quát: "Khóa cửa! Tăng cường cảnh giới!"

Đại lao ở ngay phía nam thành. Nếu Ngũ Đức doanh đột phá cửa Nam, xông đến đại lao cũng không xa. Chỉ là dù có xông đến đây thì đã sao? Cửa lao là một thiên chướng, giết trở về lại là một hào sâu không thể vượt qua. Nhưng Ngô Vạn Linh cũng đã hoảng sợ, chứng tỏ thế công của Ngũ Đức doanh vượt ngoài sức tưởng tượng của họ, khiến họ đều không ngờ tới. Điều khiến ta kỳ lạ là, Ngũ Đức doanh lại giống như khẳng định ta bị giam ở đây, căn bản không do dự, trực tiếp liền tới đây.

Ta lặng lẽ nhìn họ. Đến lúc này, ngược lại bình tĩnh trở lại. Nam Vũ công tử giam ta ở đại lao này, rõ ràng chính là coi ta là mồi nhử, Ngũ Đức doanh dù có thể đột phá cửa Nam, cũng chắc chắn là không thể giết trở ra được. Nếu ngay từ đầu giết mở một con đường máu chạy về phía tây đột vây thì ít nhất cũng có người thoát ra được. Dương Dịch thông hiểu binh pháp, không thể không biết, nhưng họ rõ ràng biết đây là một cái bẫy, vậy mà vẫn không màng tất cả lao tới, ta thực sự không nỡ để họ vì ta mà bỏ mạng. Bây giờ ta vừa mong Ngũ Đức doanh có thể giết vào, nhưng lại sợ họ thực sự có thể giết vào.

Tiếng hò hét giết chóc càng ngày càng gần, nhưng hỏa pháo lại thưa thớt hơn không ít, có khả năng đã giáp lá cà, nên hỏa pháo không thể phát huy uy lực. Ngô Vạn Linh đã không thể đứng vững, kéo một chiếc ghế tới ngồi nghiêm chỉnh, nhìn ra bên ngoài. Bây giờ bên ngoài khói lửa mịt mù, nơi xa đã không nhìn thấy được nữa, chỉ có thể nhìn thấy khoảng không bên ngoài. Ta cũng không thể hiểu nổi Ngũ Đức doanh lại thực sự có thể xông tới, tuy bây giờ không nhìn thấy, nhưng nghe tiếng đã càng ngày càng gần, chỉ sợ không quá một dặm.

Thời gian dường như trôi qua càng ngày càng chậm. Ngô Vạn Linh ngồi trên ghế, thẳng tắp như bùn nặn gỗ đẽo, tiếng chém giết bên tai lại càng ngày càng lớn, tiếng hát đã không nghe thấy nữa, chỉ còn từng tiếng gầm thét và kêu thảm. Ta nhắm mắt lại, trước mắt dường như hiện ra những cơ thể giãy giụa dưới đao thương, những binh sĩ tiền phó hậu kế, máu tươi chảy thành từng vũng, không lúc nào không có người ngã xuống.

Còn bao lâu nữa? Tiếng chém giết này, chính là nhạc đệm cho màn hạ màn của Ngũ Đức doanh bách chiến bách thắng sao? Ta nghĩ, lòng cũng đau như rỉ máu. Từ khi thành lập Tiền phong doanh tiền thân của Ngũ Đức doanh, đến Hoành Dã quân sau này, cho tới Địa quân đoàn khi cực thịnh, cũng chỉ là hơn mười năm thời gian. Hơn mười năm này trải qua lúc thì như dài vĩnh cửu, nhưng quay đầu nhìn lại lại ngắn ngủi như một cái búng tay. Giống như một bữa tiệc xa hoa, từng có vô số nhân tài kiệt xuất lên sân khấu, một số vội vã đi qua, một số đi đến cuối cùng. Dù thời gian lưu lại bao lâu, chung quy vẫn là khúc chung nhân tán, để lại một đống hỗn độn. Tiểu Liệt, Đàm Thanh, Kim Thiên Thạch, Chân Dĩ Ninh, Lý Nghiêu Thiên, Thiệu Phong Quan, những người từng cùng ta sống chết có nhau này, từng người từng người đều chết rồi, ngay cả tên họ cũng sẽ không có người nhớ đến phải không?

Ta lặng lẽ lắng nghe.

Tiếng gọi càng ngày càng lớn. Dù ở sâu trong đại lao, ta cũng có thể cảm nhận được mặt đất chấn động. Đột nhiên, từ xa xa truyền đến một tiếng động trầm đục, như một tiếng cồng lớn. Ngô Vạn Linh bỗng đứng bật dậy, quát: "Chuyện gì vậy?"

Có một tên ngục tốt xông lại, cao giọng nói: "Tướng quân, là nghịch tặc Đế quốc giết vào rồi! Họ vừa phá đổ cửa sắt!"

Thực sự đến rồi! Tinh thần ta chấn động, người cũng đứng thẳng lên một chút. Ngô Vạn Linh rõ ràng cũng đã phát hiện, cười lạnh: "Sở huynh, ngươi đừng vội vui mừng. Hạ cửa đá!"

Ngoài cửa sắt ở lối ra đại lao, phòng giam còn có một cánh cửa lớn. Vì cửa lớn phải đi xe, không thể quá nhỏ, cửa lao này lại nhỏ hơn nhiều, cũng khó phá đổ hơn. Ta bị giam ở trong cùng, muốn qua chỗ đó, còn có một cánh cửa đá. Chỉ là cánh cửa đá này một khi hạ xuống, muốn mở ra lại cực kỳ khó khăn. Trình Kính Đường do dự nói: "Công tử, hiện tại..."

Ngô Vạn Linh ngắt lời hắn, nói: "Trình tướng quân, ngươi không biết sức chiến đấu của Ngũ Đức doanh. Họ phá được cửa lớn, ta còn sợ bây giờ hạ cửa đá còn không kịp."

Hắn vừa ra lệnh, ta chỉ nghe thấy một tràng tiếng quay tời nghiến răng, chắc chắn là những ngục tốt kia đang hạ cửa đá.

Không có ích gì đâu. Ta muốn nói như vậy, nhưng cũng không mở miệng. Hạ cửa xuống, âm thanh truyền từ bên ngoài vào lập tức nhỏ đi một chút. Cửa sổ trời này rất nhỏ, dù không có thanh sắt cực thô, người cũng không thể ra từ đây. Nhưng Ngũ Đức doanh đã giết tới đây, chắc chắn đã không màng tất cả, ta dám nói, dù dùng hỏa dược nổ, họ cũng phải làm nát cửa đá.

Lúc này, từ xa xa lại truyền đến một tiếng động. Tiếng này nhẹ hơn tiếng trước nhiều, cũng trầm đục hơn nhiều, phần lớn là cửa lớn của đại lao bị phá đổ rồi. Trong đại lao không ít ngục tốt, dù không phải quân chính quy, nhưng họ cũng thuộc về quân nhân, thế mà dưới sự tấn công của Ngũ Đức doanh, vậy mà không chịu nổi một đòn, cửa lớn vừa bị phá đổ liền chỉ cách một khoảnh khắc ngắn ngủi như vậy liền bị phá đổ.

Thân hình Ngô Vạn Linh chấn động, đã ngồi không yên, đứng dậy, quát: "Trình Kính Đường, chuẩn bị đi!"

Kim Thương ban đồng thời tháo bỏ vỏ da của đầu thương. Binh lính bình thường không bao giờ bọc vỏ da cho đầu thương, nhưng trường thương Kim Thương ban sử dụng đều đặc biệt dài, một đầu thương vậy mà đạt tới hơn một thước, mà đầu thương của Trình Kính Đường lại càng dài, đầy một thước rưỡi, chẳng khác nào một thanh đoản kiếm. Họ chĩa thương về phía cửa, không phát ra một tiếng động.

Lại là hai tiếng "bành bành", có người đang đập cửa đá. Cửa đá này cực dày, căn bản không thể dùng sức người mà đập mở được. Sắc mặt Ngô Vạn Linh lại thay đổi, lẩm bẩm: "Hỏng rồi, họ muốn dùng hỏa dược!"

Đây quả thực là đang đục lỗ trên cửa đá để đặt hỏa dược. Ta không khỏi thầm cười khổ, Dương Dịch bọn họ thật đúng là đánh bạc tính mạng, không màng tất cả rồi. Dùng hỏa dược làm cửa đá nổ tan tành, ta tuy bị giam ở trong cùng, cũng khó tránh khỏi nguy hiểm. Chỉ là đến lúc này cũng không để ta làm chủ, chỉ có thể xem họ làm thế nào.

Bình thường dùng hỏa dược phá núi lấy đá, đục lỗ không cần rất lớn, nhưng bên ngoài đục không ngừng. Ngô Vạn Linh tâm thần không yên, nói: "Trình Kính Đường, đi nghe thử xem, tới bao nhiêu người."

Trình Kính Đường đáp một tiếng, bước tới bên cửa đá áp tai vào cửa đá nghe một lúc, ngoái đầu lại nói: "Bẩm công tử, chắc là có hơn trăm người."

"Hơn trăm người?" Ngô Vạn Linh sững sờ, nổi giận nói: "Hơn một vạn người thủ cửa thành là ăn cứt sao, vậy mà hơn trăm người cũng giết vào được, nửa ngày rồi mà không tới tiếp viện!"

Nếu Quân Cộng Hòa tới tiếp viện, những lính Ngũ Đức doanh đang đục cửa đá kia một người cũng không chạy thoát. Là vì sự tấn công của Ngũ Đức doanh thực sự quá mạnh, Quân Cộng Hòa trên thành căn bản không qua nổi phải không. Ta bước tới bên giường ngồi xuống, lặng lẽ nghe động tĩnh bên ngoài.

Tiếng đập dừng lại, lúc này mới nghe thấy tiếng chém giết bên ngoài. Xem ra những ngục tốt thủ đại lao kia chưa bị Ngũ Đức doanh giết hết, Ngũ Đức doanh vừa giao chiến với ngục tốt, vừa đục lỗ trên cửa. Tiếng đập vừa dừng, sắc mặt Trình Kính Đường thay đổi, bay bước lao tới, kêu lên: "Mau trốn kỹ! Sắp nổ rồi!"

Thực sự tới rồi sao? Ta đã không kìm nén nổi sự kích động trong lòng. Vốn dĩ không ôm hy vọng gì Ngũ Đức doanh công vào đại lao, không ngờ họ thực sự làm được, đây đúng là một kỳ tích!

Trình Kính Đường dứt lời, chỉ nghe "oành" một tiếng, nhưng không lớn lắm. Theo tiếng nổ, cánh cửa đó nứt dọc theo đường chéo thành bốn mảnh, một luồng gió nóng hổi thổi ập vào mặt, bên trong mang theo ít đá nhỏ văng tung tóe, ngay cả song sắt lồng giam giam ta cũng bị đá vụn đập vào nghe đinh đinh boong boong. Ta đưa tay che mặt, còn chưa bỏ xuống, chỉ nghe có người kêu lên: "Sở soái! Ngài ở đâu?"

Là giọng Liêm Bách Sách! Tuy hắn là tế tác mà Trương Long Hữu cài vào bên cạnh ta, nhưng cũng là thống lĩnh Ngũ Đức doanh trung trinh bất nhị, chỉ là ta không ngờ tới người đầu tiên lại chính là hắn. Có lẽ hắn cảm thấy từng báo cáo chuyện của ta cho Trương Long Hữu, có chút có lỗi với ta, muốn lập công chuộc tội chăng. Lúc này khói lửa vẫn chưa tan, Liêm Bách Sách vừa nhảy vào, bị khói lửa làm sặc đến nước mắt đầm đìa. Hắn đưa tay lau mắt, ta đã nhìn thấy hai lính Kim Thương ban lặng lẽ xông lên, kinh hãi: "Cẩn thận!"

Tay Liêm Bách Sách còn chưa kịp bỏ từ mắt xuống, hai ngọn Kim Thương đã đâm vào người hắn từ trái sang phải. Ta nghẹn lòng, lòng đau như cắt, kêu lên: "Liêm Bách Sách!" Thế nhưng Liêm Bách Sách đã mềm nhũn quỳ xuống, khóe miệng chảy máu ra. Thương thuật của Kim Thương ban cực mạnh, hai người này lại là toàn lực thi triển, thương thuật của Liêm Bách Sách lại không hẳn là quá cao, tuy là người đầu tiên xông vào, nhưng ngay cả cơ hội phản kháng cũng không có, liền chết dưới thương của hai tên Kim Thương ban đó.

Hai tên Kim Thương ban đó đâm chết Liêm Bách Sách, thương còn chưa rút khỏi người hắn, từ cái lỗ thủng đó đột nhiên thò ra một ngọn thương. Ngọn thương này thần xuất quỷ một, đâm vào tên Kim Thương ban bên tay phải. Tên Kim Thương ban bên tay trái vung thương đi gạt, nhưng ngay cả thương cũng chưa chạm tới, ngọn thương kia đã đâm vào tiền tâm của tên Kim Thương ban bên tay phải. Thương của người đó còn chưa rút khỏi người Liêm Bách Sách, liền đã chết rồi, chỉ chết sau Liêm Bách Sách một lát mà thôi.

Đây là Dương Dịch! Chỉ có Dương Dịch mới có thương pháp cao cường thế này! Trong Ngũ Đức doanh, đơn thuần xét về thương pháp, ngoài tiểu vương tử và ta, là Dương Dịch mạnh nhất. Thương pháp của Dương Dịch ngang ngửa với ta, thương pháp của Kim Thương ban tuy cao, nhưng cũng không phải đối thủ của hắn.

Ngọn thương này đâm chết tên Kim Thương ban bên tay phải, tên bên tay trái kinh kêu một tiếng, thò thương đè chặt lấy thân thương của Dương Dịch, nhân đà xoắn lại. Ngọn thương này rất cao minh, Dương Dịch một thương dùng lão, trừ khi là Trần Trung dùng lực cứng đối cứng mới có cơ hội thắng bại, nếu không căn bản không có cách nào phản kích. Ai ngờ thương của hắn vừa xoắn chặt thương của Dương Dịch, lại "bành" một tiếng, làm thương của Dương Dịch văng lên cao. Người đó sững sờ, ngay khoảnh khắc này, một bóng người lướt vào, một tia đao quang lướt qua yết hầu tên Kim Thương ban đó.

Chính là Dương Dịch. Hắn vậy mà bỏ thương dùng đao, nhân lúc tên Kim Thương ban toàn tâm toàn ý tập trung vào thương, liền xông vào, vung đao chém đứt yết hầu người đó. Tên Kim Thương ban đó trong miệng phát ra mấy tiếng kêu quái dị, nơi yết hầu trào ra bọt máu đỏ, liền ngã xuống.

Dương Dịch vừa xuất thủ, như điện quang hỏa thạch chém liên tiếp hai tên Kim Thương ban, Ngô Vạn Linh cũng kinh ngạc ngây người. Hắn đột nhiên quát: "Lưu Quốc Đào, bên trái lên ba bước, Tông Nam, bên phải lên hai bước, Thi Văn Hổ, trung ương tấn công lên, những người còn lại đứng vào khe hở!"

Hắn răng lợi linh hoạt, giọng cũng lớn, mấy tên Kim Thương ban lập tức làm theo lời hắn đứng vào vị trí. Lòng ta trầm xuống, kêu lên: "Dương Dịch, cẩn thận, đây là Kiên Bích trận!"

Kiên Bích trận là một loại trận pháp bộ chiến quân đội hay dùng thời xưa, dựa vào sự phối hợp và tin tưởng không kẽ hở giữa các bộ phận. Vì luyện loại trận thế này đòi hỏi yêu cầu rất cao đối với sức chiến đấu cá nhân, nếu có lính nào yếu hơn một chút, Kiên Bích trận có kẽ hở, ngược lại càng dễ bị phá vỡ hơn, khi ta học được từ Phù Đôn thành bát trận đồ dễ dàn trận hơn, lực phòng ngự cũng không kém, thì luôn lấy bát trận đồ làm trận thế chủ chiến, Kiên Bích trận hầu như không dùng. Chỉ là Kim Thương ban ai cũng là hảo thủ nhất lưu, không tồn tại ai yếu hơn một chút, Ngô Vạn Linh bày ra cũng nghiêm cẩn cực độ, tuy chỉ có hơn mười tên Kim Thương ban, bày thành trận thế này lại thực sự có ý tứ đồng tường thiết bích.

Dương Dịch vung thương gạt mở đòn tấn công của tên Kim Thương ban gọi là Lưu Quốc Đào, vừa kêu lên: "Sở soái quả nhiên ở đây! Mau vào đi!"

Dương Dịch, tại sao ngươi lại ngốc thế! Lòng ta vừa gấp, vừa cảm động. Dương Dịch không thể không biết đây là cái bẫy, nhưng hắn vẫn nghĩa vô phản cố bước vào, khiến ta không biết nói gì cho phải. Ta cũng không dám phân tâm hắn, chỉ lặng lẽ nói: "Dương Dịch, chống đỡ!"

Thế nhưng Dương Dịch rõ ràng có chút chống đỡ không nổi. Từ chỗ đóng quân Ngũ Đức doanh xông giết đến đây, thể lực của hắn đã tiêu hao gần hết. Tuy tiên phát chế nhân tiêu diệt hai tên Kim Thương ban, nhưng mạng của hai người đó cũng có thể nói là do một mạng của Liêm Bách Sách đổi lại, bây giờ mấy tên Kim Thương ban dùng Kiên Bích trận xông lên, Dương Dịch xông hai lần đều không thể xông qua. Hắn cũng đã thấy ta rồi, nhưng vào lúc này cũng không dám phân tâm. Ta đang lo lắng, phía sau hắn lại chui vào mấy người, đều là chiến sĩ Ngũ Đức doanh. Nhưng Dương Dịch tuy có người giúp, dưới sự chống trả của Kim Thương ban lại vẫn không thể tiến lên một bước, ngược lại mấy tên lính Ngũ Đức doanh vừa xông vào bị đánh bại lần lượt. Dương Dịch họ muốn giết vào, phải đi qua một đường dũng đạo. Dũng đạo này rất hẹp, trường thương chỉ có thể đâm, những thủ pháp như đập, khua của thương pháp căn bản không dùng được, Dương Dịch họ muốn giết vào, quả thực còn khó hơn lên trời.

Lại mấy vòng tấn công, lính Ngũ Đức doanh đã chết mười mấy người rồi, gần như lấp đầy chỗ thiếu hụt nổ tung trên cửa đá, chính Dương Dịch cũng treo mấy vết hoa, máu tươi nhuộm đỏ chiến bào. Ta thấy hắn xuất thương ngày càng chậm, lòng đau đớn, kêu lên: "Dương Dịch, ngươi mau chạy đi, đừng quản ta nữa, nếu không ngươi sẽ chết đấy!"

Dương Dịch gạt mở đòn tấn công của một tên Kim Thương ban, cười hào sảng: "Sở soái, may mà Tiểu Ngụy quay về truyền tin, chúng ta mới biết có biến cố này. Yên tâm đi, con người vốn dĩ đều phải chết. Dương Dịch đáng lẽ phải chết từ lâu rồi, chết ngày hôm nay cũng đáng rồi." Hắn đột nhiên thu thương ôm chặt, hai tay trên thân thương đặt gần nhau, một tên Kim Thương ban chỉ tưởng là tiện lợi, vội lao lên, ai ngờ thương của Dương Dịch đột nhiên điểm ra, trúng ngay yết hầu hắn, tên Kim Thương ban bị thương này đỉnh cho ngã nhào xuống đất. Đây là Nhị đoạn thốn thủ thương. Loại thương này là đỉnh cấp thương pháp mà thầy Võ Chiêu dạy chúng ta lúc trước, người học được cuối cùng không nhiều, là dựa vào Nhị đoạn phát lực để tăng cường uy lực. Thế nhưng Dương Dịch ở dưới bộ cũng sử dụng loại thương này, ta biết hắn đã gần dầu khô đèn cạn rồi, chỉ có thể dựa vào Nhị đoạn thốn thủ thương để tăng cường uy lực, nếu không chỉ sợ trường thương ngay cả người cũng không đâm vào nổi.

Dương Dịch lại xử lý một tên Kim Thương ban nữa, mấy tên xông lên trước đầu đều có chút sợ hãi, lùi hai bước. Ta kinh hỉ giao tập, hỏi: "Phùng Kỳ bọn họ đâu?" Tên Tiểu Ngụy đó hôm đó đang tắm trong thùng, Trịnh Chiêu dùng Nhiếp tâm thuật khống chế mọi người, nhưng chắc chắn không ngờ trong thùng tắm đó còn một người, đây mới là để hắn trốn thoát phải không. Dương Dịch lại bước lên một bước, nói: "Sở soái xin yên tâm, họ đều đã cứu thoát ra rồi, hiện giờ Trần Trung và Tào Văn Đạo còn ở ngoài kia chống đỡ, nhưng Tiền Văn Nghĩa huynh đã tử trận rồi."

Tiền Văn Nghĩa tử trận rồi? Lòng ta chỉ cảm thấy trống rỗng. Tiền Văn Nghĩa từng bán đứng ta, tuy ta tha thứ cho hắn, nhưng ta và hắn chung quy đã xa cách hơn nhiều, không giống như lúc làm bách phu trưởng ở Tiền phong doanh quân nam chinh năm đó tâm đầu ý hợp, không có gì không nói. Trong lòng hắn, có lẽ vĩnh viễn đều đang hối hận, nhưng nghĩ kỹ lại, đây chẳng phải là bằng chứng ta luôn giữ kẽ với hắn sao? Nếu Tiền Văn Nghĩa bây giờ đứng trước mặt ta, ta muốn nói với hắn, chúng ta là huynh đệ sống chết có nhau, nhưng điều này đã vĩnh viễn không kịp nữa rồi.

Ta chỉ sững sờ một lát, bên tai đột nhiên vang lên tiếng rên rỉ của Dương Dịch, hai tên Kim Thương ban đã xuyên qua chiêu thức thương của hắn, cùng đâm vào bụng dưới của hắn, chiến bào của hắn cũng lập tức nhuộm đỏ một mảnh. Ở đây có một tên lính Ngũ Đức doanh đang thò đầu muốn chui vào, thấy cảnh tượng này đã kinh ngạc ngây người. Người này ta cũng nhớ, là một đô úy dưới trướng Liêm Bách Sách, tên là Văn Sĩ Thành. Ta hét lớn: "Văn Sĩ Thành, bảo mọi người mau chạy đi, đừng đến nữa!"

Văn Sĩ Thành sững sờ, nói: "Sở soái..." Ta thấy một tên Kim Thương ban đã bước lên phía trước, lòng càng gấp, túm lấy song sắt, kêu lên: "Để mọi người đi hết! Nếu không chỉ là chịu chết. Theo lệnh thi hành, không được có sai sót!"

Đây là lời sáo ngữ lúc phân công nhiệm vụ trong Ngũ Đức doanh trước kia, Văn Sĩ Thành đột nhiên đứng thẳng người, hành một quân lễ nói: "Đã rõ!" rồi chui ra ngoài. Ta thấy mặt hắn khi thu về đã đầy nước mắt, chắc cũng biết lời ta nói không phải là giả. Lồng giam giam ta dù dùng dũa nhanh nhất để dũa, chỉ sợ hai ba ngày cũng không dũa đứt, huống chi bên trong còn mười mấy tên Kim Thương ban lấy nhàn thay mệt, hổ nhìn chằm chằm. Nếu họ tấn công nữa, chỉ có thể là cuối cùng bị chém giết sạch sẽ.

Mà điều này, chính là kế sách của Nam Vũ công tử.

Văn Sĩ Thành vừa đi, bên ngoài lập tức yên tĩnh hơn nhiều, có lẽ là Ngũ Đức doanh xông vào bắt đầu rút đi, cũng có thể là tất cả đều tử trận dưới Văn Sĩ Thành rồi. Ta thấp thỏm bất an, không biết nên làm thế nào. Văn Sĩ Thành dù có truyền đạt lệnh của ta cho Trần Trung và Tào Văn Đạo vẫn đang khổ chiến, hai người họ sẽ nghe sao? Trần Trung lực mạnh trung hậu, nhưng trí mưu yếu một chút. Tào Văn Đạo tuy có điểm đáng khen, cũng cùng lắm là tài mãnh tướng, dựa vào hai người họ thống lĩnh, Ngũ Đức doanh còn có thể giết ra khỏi vòng vây sao?

"Sở soái, xin tha lỗi."

Lời nói thở không ra hơi của Dương Dịch khiến ta lập tức trở về thực tại. Ta nhìn hắn, có lẽ nước mắt đã khô cạn rồi, chảy cũng không chảy xuống được. Ta nói: "Dương huynh, ngươi căn bản không có lỗi với ta, là ta hại các ngươi."

Dương Dịch cười cười, nói: "Đừng nói nữa." Bụng hắn trúng hai thương, ngũ tạng lục phủ chỉ sợ đều đã bị thương rồi. Dù những vết thương đó không đến mức chết người, hiện tại chảy máu thế này chắc chắn cũng sống không nổi rồi. Ta nhìn hắn, vị tướng tài khó được này giờ cũng đi đến cuối con đường sinh mệnh sao? Nhiều năm qua, hắn tuy vẫn luôn có chút giữ kẽ với Đế quốc, thỉnh thoảng có ý nghĩ từ quan quy ẩn, nhưng cuối cùng vẫn nghe lời khuyên của ta mà ở lại. Nếu lần đầu tiên hắn muốn chạy đến Ngũ Dương thành mà ta không cản hắn, bây giờ hắn ít nhất cũng là tướng lĩnh cấp trung của Quân Cộng Hòa rồi, cũng sẽ không rơi vào nông nỗi này. Hắn tuy bảo ta đừng nói, nhưng lời này khiến ta càng đau lòng hơn. Liêm Bách Sách và Tiền Văn Nghĩa tử trận, trong mắt họ có lẽ cũng là chết đúng chỗ, là quyên khu cho quốc gia. Nhưng Dương Dịch thì khác, Dương Dịch vẫn luôn bất mãn với Đế quốc, cuối cùng vẫn phải chôn theo Đế quốc.

Dương Dịch đột nhiên cau mày, trong vết thương tay che lại lại có nhiều máu chảy ra. Hắn gào lên: "Các ngươi, lên một người, bổ cho ta một thương, để ta bớt chịu tội này đi!"

Kim Thương ban vốn dĩ bổ sung một thương là có thể lấy mạng hắn, nhưng Dương Dịch ngồi xổm trong dũng đạo, vậy mà không một ai tiến lên, chỉ ngơ ngác nhìn.

Ngô Vạn Linh đột nhiên tiến lên, hành lễ với Dương Dịch, nói: "Dương tướng quân thực sự là nhân kiệt đương thời, xin nhận của ta một lạy."

Dương Dịch cũng không biết hắn là ai, khẽ mỉm cười nói: "Đa tạ. Cho ta một đao thống khoái đi."

Ngô Vạn Linh rút Vô Hình Đao ra, nói: "Dương tướng quân, đao này là do Sở tướng quân từng dùng. Thứ Sở tướng quân chém dưới đao, toàn là anh hùng hào kiệt. Dương tướng quân hùng tư anh phát, không thể chết dưới đao kiếm tầm thường, dù có chết cũng phải chết dưới thần khí này."

Hắn vung đao chém về phía Dương Dịch. Ta thét lên: "Không được!" Nhưng ánh đao lóe lên, ta thấy thân thể không đầu của Dương Dịch lảo đảo rồi ngã xuống.

Dương Dịch cũng chết rồi. Trần Trung và Tào Văn Đạo còn sống được bao lâu? Ta ngơ ngác nhìn. Trong lối đi chất đầy thi thể, Liêm Bách Sách tử trận đầu tiên đã bị những thi thể khác che lấp, chẳng nhìn thấy đâu nữa. Ngô Vạn Linh nhìn bãi chiến trường đầy xác chết, bỗng nhiên trên mặt cũng chảy xuống hai hàng lệ. Một lúc lâu sau, hắn mới nói: "Trình Kính Đường, đem những thi thể này chôn cất cẩn thận đi, bọn họ đều là những anh hùng hào kiệt xuất chúng đương thời."

Trình Kính Đường cầm thương đi tới, lại không nói gì, bỗng nhiên quỳ một chân xuống, nghẹn ngào nói: "Công tử..."

Tại sao hắn lại quỳ? Ta ngẩn ra, Ngô Vạn Linh hiển nhiên cũng thấy khó hiểu. Hắn ngẩn người, bỗng cười khổ: "Hóa ra, Nam ca vẫn không dung nổi ta. Quả nhiên, nhổ cỏ phải nhổ tận gốc, đây mới là chuyện hắn làm."

Trình Kính Đường muốn giết Ngô Vạn Linh! Trong thoáng chốc, ta chợt hiểu ra. Nam Vũ công tử để Ngô Vạn Linh tới canh giữ ta, ngay từ đầu đã có ý định trừ khử hắn rồi. Dương Dịch bọn họ phần lớn cũng là do Nam Vũ công tử cố ý thả vào, nếu không Địa quân đoàn có mạnh đến đâu, cũng không phá nổi vòng vây trùng trùng điệp điệp của Cộng Hòa Quân. Ngô Vạn Linh là đích tử của Thương Nguyệt Công, nếu tranh giành vị trí với Nam Vũ công tử, Nam Vũ công tử không thắng nổi hắn. Tuy Ngô Vạn Linh tự nguyện nhường lại cái tên Nam Vũ, nhưng trong mắt Nam Vũ công tử, hắn vẫn là một mối đe dọa cực lớn. Giết hắn lúc này, có thể không dấu vết đổ tội cho Địa quân đoàn. Chỉ là Trình Kính Đường rõ ràng vẫn còn chút lương tâm, không đành lòng giết vị chủ nhân thực sự này.

Trình Kính Đường đẫm lệ, nói: "Công tử, người đi đi. Kính Đường thụ đại ân của Công gia, cả đời khó quên." Dù Cộng Hòa Quân xưng là mọi người bình đẳng, không còn tước vị công hầu bá gì nữa, nhưng lúc cấp bách hắn nhắc đến Thương Nguyệt Công vẫn nói hai chữ "Công gia".

Ngô Vạn Linh cười nhạt, nói: "Đi đâu đây? Đi tới chân trời góc bể, Nam ca cũng tìm ra ta thôi, hắn luôn không tin ta. Kính Đường, ngươi nhắn với Nam ca một câu, lấy nhân làm thượng, lấy dân làm gốc, tám chữ này là gốc rễ lập quốc của Cộng Hòa Quốc, nhất định phải thực hiện đến nơi đến chốn."

Hắn ngoảnh đầu nhìn ta, cười khổ: "Sở huynh, không ngờ ta lại đi trước huynh. Dưới suối vàng, huynh muốn tìm ta báo thù thì cứ việc, chỉ là quỷ chết rồi là gì chứ?"

Ta cũng không biết quỷ chết rồi là gì, Trình Kính Đường khóc nức nở, không ngẩng đầu lên nữa. Ta cũng không nỡ nhìn Ngô Vạn Linh. Hắn luôn cho rằng những gì mình làm là đúng, vì niềm tin của cha, mạng sống cũng có thể trả giá. Có lẽ, cho đến tận bây giờ, hắn vẫn cho rằng việc mình làm là đúng.

Đao đã hạ xuống. Mấy người Kim Thương ban cũng lộ vẻ không đành lòng, ngoảnh mặt đi.

"Sở soái, lên đường bình an."

Trời còn chưa sáng, nhưng trước đoạn đầu đài đã vây kín người, chật như nêm cối. Chém giết Đế Quân, đây là lần đầu tiên kể từ cổ chí kim, chắc chắn ai cũng muốn xem thử. Ta nhìn Đế Quân bên cạnh, sắc mặt hắn tái nhợt, còn trắng hơn cả bộ bạch bào trên người, chỉ sợ đã hồn phi phách lạc rồi. Trương Long Hữu chắp tay đứng một bên, lại chẳng buồn nhìn ta.

Người đầu tiên lên đoạn đầu đài chính là Đế Quân. Khi Đế Quân bị đẩy lên đài, một người tán lễ lớn tiếng đọc bản án, nói hắn "kiêu sa dâm dật, độc đoán bất nhân", còn kể ra rất nhiều tội trạng. Công tâm mà nói, Đế Quân không tính là kiêu ngạnh, mấy năm sau này cũng xem như cần chính. Nếu là thời thái bình, ít nhất hắn cũng là một vị vua giữ thành, sau khi già bệnh chết đi cũng được một cái mỹ thụy. Thế nhưng bây giờ, lời nói là do người khác quyết định.

Lên đoạn đầu đài còn có không ít người, toàn là tông thất tước cao của đế quốc. Hôm nay là ngày đổ máu của Cộng Hòa Quốc, chắc là phải giết cả một ngày. Lúc này ta nghe thấy một đứa trẻ khẽ nói: "Mẹ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Ta ngoảnh đầu, nhìn người phụ nữ đang ngồi ở góc, nàng mặc một bộ váy áo vải thô, một tay ôm Thái tử. Thái tử thần sắc đờ đẫn, dường như còn chưa biết đã xảy ra chuyện gì. Thật ra cậu bé cũng đã mười bốn mười lăm tuổi rồi, nhưng từ nhỏ lớn lên trong thâm cung, chỉ biết đọc sách viết chữ, biến cố như bây giờ chắc chắn khiến cậu choáng váng. Ta thấy nàng thì thầm bên tai Thái tử cái gì đó, trên mặt cũng không cảm xúc như thường ngày. Có lẽ, đối với nàng mà nói, sống và chết, ngay từ ngày Cao Lộ thành phá đã như nhau rồi. Hôm nay, có lẽ chỉ là một sự giải thoát.

Ta nhìn nàng, nhìn người từng khiến ta đêm ngày mong nhớ. Có người nói những gì không có được mới là tốt nhất, có lẽ đúng. Cho đến tận bây giờ, ta cũng không biết tên thật của nàng là gì, trước mắt chỉ dập dờn hình ảnh lần đầu gặp nàng.

Áo vàng nhạt, ngón tay trắng như tuyết, tiếng đàn tỳ bà như ngọc vỡ. Tất cả những điều này, sẽ vĩnh viễn không bao giờ trở lại nữa.

Lúc này bên ngoài một tiếng pháo vang lên, đám đông vây xem cũng là một trận reo hò rung trời chuyển đất, có người đang hô: "Đả đảo Đế Quân!" lại có người hô: "Cộng Hòa Quốc vạn tuế!" Lúc ban đầu dùng đoạn đầu đài để chém giết đại diện Cộng Hòa Quân trú tại Đế Đô, người dưới đài hô chẳng qua là đổi đối tượng của đả đảo và vạn tuế mà thôi. Bây giờ nghe thấy âm thanh như vậy, ngược lại giống như một sự trào phúng.

Đao phủ đã tới mang nàng đi. Nàng là phi tử được Đế Quân sủng ái nhất, lại là mẹ của Thái tử, mặc dù nàng chưa từng làm gì, cuộc đời nàng chỉ là bị người làm hại, bị người chơi đùa, đến cuối cùng cũng phải làm tội khôi thủ mà bị chém giết. Ta nhìn nàng đứng dậy, chỉnh lại váy áo, nắm tay Thái tử bước đi. Ta muốn nói một câu, nhưng cổ họng nghẹn ứ, không thốt ra được lời nào.

Khi nàng đi ngang qua ta, ta không kìm được nữa, nói: "Phong!"

Nàng quay mặt lại, nhìn nhìn, bỗng mỉm cười: "Sở Hưu Hồng."

Nàng biết tên ta! Ta muốn nói rất nhiều lời, nhưng đột nhiên lại chẳng nói được một chữ, trong lòng trăm mối ngổn ngang, chỉ nói được: "Nếu có thể quay về trước kia, thì tốt biết bao."

Nàng mỉm cười nói: "Phải đấy."

Nụ cười của nàng rạng rỡ như hoa xuân, mặc dù khóe mắt nàng cũng đã thoáng có chút nếp nhăn. Thái tử tò mò nhìn nàng, có lẽ vì lần đầu tiên thấy nụ cười của mẹ mà kinh ngạc. Ta cố nén nước mắt, gật đầu nói: "Phải, lúc đó thật tốt."

Lúc đó cũng chẳng có gì tốt cả. Thế nhưng, trong hồi ức của ta, cái niên đại chiến hỏa bay khắp trời đó lại trở nên ấm áp biết bao. Ít nhất, vào lúc đó chúng ta đều còn sống.

Có một người tông thất bỗng òa khóc, kêu lên: "Ta không muốn chết! Người đâu! Mau thả ta ra!" Dù bị trói chặt cứng, người đó vậy mà còn đứng dậy, định lao ra ngoài. Hai tên ngục tốt lao lên, tay cầm gậy gỗ đánh vào đầu hắn, đánh đến mức kêu cạch cạch, người đó mũi miệng chảy máu vẫn đang giằng co.

Nàng dường như không nhìn thấy, khẽ gật đầu với ta, nói: "Sở Hưu Hồng, vĩnh biệt."

"Vĩnh biệt." Ta lẩm bẩm nói. Bức tượng gỗ trầm hương khắc cho nàng cũng đã thất lạc trong trận chiến cuối cùng, nếu sau này có người tìm được, có lẽ đó chính là chút kỷ vật duy nhất còn sót lại của nàng. Ta nhìn theo nàng từng bước đi ra ngoài, bước lên đoạn đầu đài trong bóng tối cuối cùng, cũng là bóng tối sâu thẳm nhất trước rạng đông. Ta cũng chẳng còn tâm trí nghe tán lễ đang biên soạn tội trạng gì của nàng nữa, chỉ lặng lẽ nghĩ về quá khứ.

"Người thứ ba bị giết, chắc là ta rồi."

Trương Long Hữu đột nhiên nói khẽ. Hắn vốn ngồi đối diện ta, từ nãy đến giờ chẳng đếm xỉa gì đến ta. Dù làm thái sư mấy năm, sống trong nhung lụa, người cũng béo lên chút ít, nhưng trên mặt hắn vẫn thấp thoáng bóng dáng của chàng thiếu niên ngây ngô ngày nào trốn thoát khỏi chỗ lão Hải. Hắn thấy ta không đáp, cười khổ một cái nói: "Sở huynh, đến lúc này rồi huynh vẫn còn hận ta sao?"

Ta thở dài nói: "Nhân chi tương tử, ân oán đã tận."

Trương Long Hữu cũng cười cười nói: "Cũng phải. Trước kia ta cứ nghĩ giết huynh, giờ nhìn lại, thật nực cười."

Lúc này ngục tốt lại xuống. Nhìn bóng dáng hắn, lòng ta chùng xuống. Không phải sợ hãi cái chết, chỉ là biết nàng đã đi rồi.

Ngục tốt đi tới, nhưng không đến trước mặt Trương Long Hữu như hắn nói, ngược lại đi tới trước mặt ta, hành lễ nói: "Mời."

Ta đứng dậy nói: "Long Hữu huynh, hóa ra vẫn là ta đi trước một bước."

Ngục tốt lấy ra một chiếc khăn trùm đầu màu đen, khẽ nói: "Sở soái, xin lượng thứ."

Ta không biết tại sao đến lượt ta lại phải trùm đầu, chắc chỉ có người nhà Đế Quân mới được hưởng đãi ngộ không cần bịt mặt khi hành hình. Ta mặc kệ hắn trùm vải đen lên mặt, từng bước theo hắn đi ra ngoài, lên đoạn đầu đài.

Lưỡi đao trên đoạn đầu đài đã kéo lên, bên trên dù đã lau qua nhưng vẫn dính vết máu. Máu này là của nàng phải không? Ta nhìn, cứ ngẩn ngơ bước tới trước. Khác với những người bị hành hình trước, tán lễ cũng hoàn toàn không đọc tội trạng của ta, người xem phía dưới lại reo hò vô cùng phấn khích.

Ta nhìn họ, trong lòng tràn đầy thương xót.

Đột nhiên, ta sững sờ. Ở hàng đầu đám đông, ta nhìn thấy Bạch Vi!

Nàng gầy đi rất nhiều. Điều khiến ta chấn kinh hơn là, tay nàng đang dắt một đứa con trai. Cậu bé này chỉ mới sáu bảy tuổi, nép sát bên Bạch Vi, hoàn toàn không dám nhìn ta.

Bạch Vi có con rồi! Ta chỉ thấy một trận choáng váng. Đứa bé này, chắc chắn không phải của Trịnh Chiêu, vậy thì là của ta sao?

Ta muốn nhìn Bạch Vi thêm lần nữa, tên đao phủ lại ghé vào tai ta, thì thầm: "Sở soái, xin nhanh một chút."

Đừng nhìn nữa thôi. Có lẽ, nhìn nữa sẽ khiến họ cảm thấy nguyên soái đế quốc quân như ta cũng tham sống sợ chết. Thật ra, ta rất tham sống sợ chết, đến tận bây giờ, ta vẫn sợ cái chết. Chỉ là khi cái chết thực sự ập đến, ta cũng sẽ dũng cảm đối mặt.

Ta đứng tới trước đoạn đầu đài, đao phủ giúp ta đặt đầu xuống dưới đao, thì thầm: "Sở soái, xin yên tâm."

Yên tâm sao? Ta cười khổ. Khán giả phía dưới lại một trận reo hò, ta nghe thấy một tiếng động nhẹ. Nhìn ra từ dưới khăn trùm đầu, mọi thứ trước mắt đều đỏ như nhuốm máu.

Thời đại mới này, cuối cùng cũng đã đến.