Khi Hoàng môn ra thông báo cho tôi biết Đế quân không gặp, tôi sững sờ đến ngẩn người. Tôi hỏi: "Tại sao Bệ hạ không gặp ta?"

Hoàng môn nhăn mặt, đáp: "Bệ hạ hiện tại không muốn gặp ai cả. Sở tướng quân, xin ngài hãy về trước đi."

Ngày hôm đó, tôi giải tán một đám Tôn Vương Đoàn đang giương cờ của Cộng Hòa Quân đi diễu hành, bắt kẻ cầm đầu đưa đến chỗ Chấp Kim Ngô. Nào ngờ chiều hôm sau, một đám đông Tôn Vương Đoàn kéo đến cửa nhà tôi tụ tập diễu hành. Họ giăng biểu ngữ, mắng tôi là kẻ ăn cây táo rào cây sung, là nội gián của "phản tặc Cộng Hòa" len lỏi vào Đế đô, dường như quên sạch việc trước đây họ từng ca tụng tôi là rường cột của đế quốc. Điều làm tôi giận dữ hơn cả là tôi lại nhìn thấy gã đàn ông từng bị tôi tống vào Hình bộ trong đám người đó, thậm chí cả gã từng bị Phùng Kỳ ném trúng một viên đạn bùn cũng ở đó. Chúng cười đắc ý, như thể cố tình đến để thị uy. Phùng Kỳ tức giận vô cùng, đòi tôi cho hắn một viên đạn sắt, nhưng tôi vẫn ngăn hắn lại. Đợi đám Tôn Vương Đoàn cãi cọ từ sáng đến tối mịt mới chịu đi, tôi lập tức thảo một tấu chương, chuẩn bị diện kiến Đế quân để dâng lên, yêu cầu người thu hồi chiếu lệnh cho phép Tôn Vương Đoàn được tùy ý hành sự. Kiểu tùy ý hành sự này chắc chắn sẽ khiến tình hình trở nên không thể cứu vãn, Tôn Vương Đoàn đã bắt đầu tấn công vào nơi làm việc của Cộng Hòa Quân tại Đế đô, cứ tiếp tục thế này thì công cuộc của chính phủ liên hiệp sẽ hoàn toàn phá sản. Tôi yêu cầu Đế quân lập tức ban chiếu, bắt giữ những kẻ cầm đầu gây rối, giải tán Tôn Vương Đoàn, và xin lỗi Cộng Hòa Quân.

Thế nhưng tấu chương vừa đệ vào, tôi còn chưa kịp đợi Đế quân triệu kiến, đã bị trả về. Trên đó phê mấy chữ: "Tôn Vương Đoàn là xích tử của Trẫm, lòng trung trinh đáng khen, không được ngăn trở."

Nhìn thấy những lời phê này, tôi suýt tức chết. Tôi vừa tưởng Đế quân có dáng vẻ của một minh quân, không ngờ lại phê ra những lời như vậy. Mà Đế quân hiện tại cũng chẳng biết có thành kiến gì với tôi, tôi ba lần cầu kiến đều bị khước từ, bảo tôi về doanh chờ lệnh. Đến lần thứ ba bị từ chối, tôi biết Đế quân đã quyết tâm không muốn gặp mình, lại sợ nơi làm việc của Cộng Hòa Quân xảy ra chuyện gì, đành phải đi qua đó xem sao. Kể từ khi nghe tin Tôn Vương Đoàn tấn công nơi đó, lòng tôi như lửa đốt, lập tức điều động hai chiếc xe thiết giáp của Ngũ Đức Doanh đi bảo vệ, ngăn cản Tôn Vương Đoàn làm ra chuyện gì khác. Hiện tại, dù trong nơi làm việc của Cộng Hòa Quân không có nhân vật quá quan trọng, nhưng dẫu sao đó cũng đều là quan chức Cộng Hòa Quân phái đến Đế đô, nếu họ xảy ra chuyện gì thì thật sự không thể cứu vãn nổi.

Tôi đến trước nơi làm việc, còn cách hai con phố đã thấy người đông như kiến cỏ, rất nhiều người hân hoan chạy về phía đó, mà nơi đặt văn phòng còn bốc lên khói đen. Tim tôi chùng xuống, đi về phía đó, vừa đi được một đoạn đã thấy dưới đất có một vũng máu, lòng càng trĩu nặng.

Đi thêm một con phố nữa đã có thể thấy nơi làm việc. Vừa nhìn một cái, lòng tôi hoàn toàn nguội lạnh. Hai chiếc xe thiết giáp tôi phái đến bị kéo sang một bên, trên xe còn viết loang lổ mấy chữ, có dòng mắng tôi là quốc tặc, có dòng thề chết bảo vệ Đế quân, liên kết lại xem ra như thể tôi có ý ám sát Đế quân vậy. May mắn xe thiết giáp kiên cố nên không sao. Thế nhưng trước cửa văn phòng đã lưa thưa chẳng còn mấy người, thật ra ngay cả cái cửa cũng không còn, đã sớm bị thiêu thành tro than, đang từng đám từng đám bốc khói đen.

Tôi bước nhanh lên trước, gõ cửa xe thiết giáp. Cửa sổ xe hé mở một khe, binh lính bên trong thấy là tôi mới mở cửa nhảy ra, mặt mũi thất vọng tràn trề. Tôi mắng: "Đồ vô dụng! Là ai làm thế này?"

Một người lính oan ức nói: "Đô đốc, người quá đông, tổng cộng có mấy vạn. Họ điên cuồng ùa tới, đẩy chúng tôi sang một bên, chúng tôi lại không thể thực sự ra tay nghiền nát họ. Họ ập vào một cái là bắt sạch người bên trong ra ngoài."

Người lính này nói đến đây, giọng hơi nghẹn ngào. Người khác tiếp lời: "Họ lôi đám quan chức Cộng Hòa Quân ra, rồi đánh chết tươi tại chỗ trên mặt đất, ngay cả thi thể cũng lôi đi. Tướng quân, tôi trên chiến trường không sợ, nhưng nhìn bộ dạng của họ, thật sự thấy sợ."

Họ nói rất vắn tắt, nhưng tôi lại như tận mắt chứng kiến, tim đau như bị xé nát. Tôi chỉ nghĩ Tôn Vương Đoàn chỉ tấn công văn phòng, không dám làm gì thật, không ngờ họ lại điên thật, thậm chí làm ra chuyện như vậy. Tôi nhìn họ, lại nhìn xung quanh, phờ phạc nói: "Về doanh."

Tôi kéo cửa nhảy lên xe thiết giáp. Binh lính cũng nhảy lên xe, người lái thấy tôi vào liền nói: "Đô đốc, nếu đám Tôn Vương Đoàn lại chặn chúng ta thì làm sao?"

Tôi hận hận đáp: "Nghiền chết không luận!"

Trong lòng tôi đã thực sự căm hận đến cùng cực. Tôn Vương Đoàn phá hủy hoàn toàn nơi làm việc, chính là họ đã hủy hoại chế độ lập hiến. Hiện tại Cộng Hòa Quân có lẽ chưa nhận được tin, đợi khi biết chuyện này, tôi dám chắc chiến hỏa sẽ lập tức bùng lên. Đám Tôn Vương Đoàn này thực sự điên rồi sao? Mà Đế quân lại còn ủng hộ họ, chẳng lẽ Đế quân cũng điên rồi?

Xe thiết giáp chạy ngang ngược trên đường. Lần này đám Tôn Vương Đoàn kia chắc cũng biết quyết tâm của tôi, không một tên nào dám lởn vởn trước xe, hai chiếc xe thiết giáp một mạch chạy thẳng vào quân doanh.

Vừa về đến quân doanh, Giản Trọng Lam chạy tới muốn báo cáo gì đó, tôi gầm lên: "Bây giờ đừng nói gì cả, không ai được phép đến làm phiền ta, kẻ nào vi phạm chém không tha!"

Mệnh lệnh loại này vô lý cực điểm, tôi cũng biết, nhưng hiện tại tôi thực sự muốn yên tĩnh một chút. Đến hôm nay, một năm hòa bình này đã kết thúc, tôi và Nam Cung Văn Lễ đã bôn ba cả năm trời cho việc lập hiến giờ cũng hoàn toàn thành công dã tràng. Tôi đã tìm mọi cách để tránh chiến tranh, nhưng chiến tranh vẫn đang ở ngay trước mắt. Hiện tại tôi hận không thể hạ lệnh ngay lập tức, đem Địa Quân Đoàn ra ngoài, thấy một tên Tôn Vương Đoàn là giết một tên. Nhưng hiện tại có giết sạch hai mươi vạn Tôn Vương Đoàn cũng vô ích, huống chi nếu tôi thật sự có mệnh lệnh này, chắc chắn sẽ để lại danh xưng "kẻ cuồng sát Sở Hưu Hồng" trong lịch sử. Hơn nữa, thành viên Tôn Vương Đoàn phần lớn là cư dân Đế đô, không ít người có quan hệ thân thích với đám binh lính đó, tôi bảo họ giết người, phần lớn họ sẽ không chịu đâu.

Tôi phải làm sao đây? Ngay cả trong thời điểm nguy cấp nhất khi giao chiến với người Rắn, tôi cũng chưa từng bất lực như bây giờ. Hiện tại tôi thực sự muốn bàn bạc với ai đó, nhưng ở Địa Quân Đoàn chỉ sợ chẳng bàn ra được gì. Ngay cả Dương Dịch và Liêm Bách Sách chắc cũng cảm thấy hoang mang. Nếu là Tào Văn Đạo, có lẽ đã gào lên đòi huyết tẩy Đế đô rồi.

Bây giờ phải làm sao? Tôi nghĩ. Đế quân đột nhiên thay đổi sắc mặt, là chịu sự thuyết khách của ai? Phần lớn là Trương Long Hữu. Trương Long Hữu phát hiện lồng ấp bị Đinh Hanh Lợi phá hủy, kế hoạch ban đầu hoàn toàn tan thành mây khói, thẹn quá hóa giận nên muốn cắt đứt với Cộng Hòa Quân. Nhất định là vậy. Ban đầu tôi đã khôi phục một chút hảo cảm với Trương Long Hữu, nhưng giờ lại hận ông ta tận xương tủy. Đế quân lại tin tưởng ông ta hơn cả tôi, tôi chẳng nói được lời nào, việc duy nhất có thể làm là đánh trận. Nhưng, tôi có thể khai chiến với bách tính Đế đô sao?

Tôi phát hiện bản thân trước kia đã nghĩ mọi việc quá đơn giản. Tôi cứ tưởng quân nhẹ dân quý, dân ý không thể sai. Nhưng, dân ý đôi khi hoàn toàn không phải như vậy, khi một người điên cuồng, đám người điên cuồng theo thường sẽ có hàng trăm, hàng nghìn, hàng vạn.

Đế quốc điên rồi. Tôi nằm trên giường, lặng lẽ nghĩ.

Cửa bỗng vang lên tiếng gõ. Tôi gầm lên: "Bây giờ ta không gặp ai cả, cút ngay!"

Nhưng người ngoài cửa vẫn tiếp tục gõ. Tôi giận không kìm được, đứng dậy xông ra cửa, kéo cửa ra, đang định gầm lên vài câu nữa ra lệnh cho hắn cút, cửa vừa mở ra lại thấy Tào Văn Đạo đứng ở cửa, phía sau Dương Dịch và bốn người họ cũng đứng thẳng tắp. Tôi lạnh lùng nói: "Các người muốn làm gì?"

Tào Văn Đạo lớn tiếng nói: "Thống chế, tôi có việc muốn bẩm báo."

"Không gặp, đợi sau hãy đến."

Tôi đang định đóng cửa, Tào Văn Đạo chìa tay chặn cửa lại, nói: "Ngài quá kích động rồi."

Tào Văn Đạo bình thường rất kích động, giờ lại nói tôi kích động, tôi cười lạnh: "Tào tướng quân, đừng quên thân phận của ông."

Tào Văn Đạo bình thường tuy không câu nệ tiểu tiết với tôi, cứ hì hì ha ha mãi, nhưng một khi tôi nói chuyện nghiêm túc với ông ta, ông ta lập tức cung kính cực kỳ. Nhưng bây giờ ông ta lại không hề lùi bước, ưỡn ngực nói: "Thống chế, ngài bình thường luôn bình tĩnh trấn định, hiện tại lại mất đi sự điềm tĩnh. Lão Liêm có việc cực kỳ quan trọng muốn bẩm báo, ngài nhất định phải nghe."

Ông ta ngược lại giống như đang ra lệnh cho tôi. Trong lòng tôi một cơn giận dữ lại bốc lên, đang định phát hỏa, nhưng nhìn thấy bốn người Dương Dịch phía sau, lòng lại như bị hắt một gáo nước lạnh. Những lời này không chỉ là ý của Tào Văn Đạo, chẳng qua chỉ có Tào Văn Đạo mới dám nói. Tôi lau trán, gật đầu nói: "Được thôi, để Liêm tướng quân vào."

Tào Văn Đạo thở phào, quay đầu gật đầu ra hiệu với Liêm Bách Sách. Tôi xoay người vào phòng, ngồi xuống ghế. Sau khi Liêm Bách Sách vào, khép cửa lại, tôi hỏi: "Liêm tướng quân, ông có việc gì?"

Liêm Bách Sách nhìn tôi, đột nhiên quỳ rạp xuống đất, dập đầu thật mạnh với tôi. Hành động này của ông ta khiến tôi không ngờ tới, giật mình, nhưng trong đầu như tia chớp lóe lên, hỏi: "Ông... ông thực sự là người của đại nhân?"

Liêm Bách Sách ngẩng đầu lên. Trong mắt ông ta đã đẫm lệ, nhưng cũng có ba phần cười khổ, đáp: "Bách Sách là người của đại nhân, cũng là người của Trương đại nhân."

Chỉ một câu này, tôi đã hiểu hết tất cả. Thiệu Phong Quan nói hoàn toàn chính xác, ông ta quả nhiên đoán trăm phát trăm trúng, chỉ là ông ta cũng bỏ sót một điểm. Tôi đứng dậy, hỏi: "Lúc trước Trương Long Hữu đang nắm giữ tai mắt của đại nhân sao?"

Liêm Bách Sách gật đầu nói: "Chân Văn Công lúc đầu giao quyền thống lĩnh tai mắt dò xét cho Trương đại nhân, Bách Sách khi đó cũng là Trương đại nhân cố ý sắp xếp. Trương đại nhân nói ngài quen tôi, chỉ cần tôi có thể thể hiện bản lĩnh, lúc ông ta muốn giết tôi ngài nhất định sẽ cầu tình, sau này sẽ đưa tôi vào dưới trướng ngài."

Trong lòng tôi như có một tảng băng. Ngay từ rất lâu trước đây, Văn Hầu và Trương Long Hữu đã chôn tai mắt bên cạnh tôi, tôi lại hoàn toàn không hay biết. Văn Hầu nhất thời sơ suất, giao quyền thống lĩnh tai mắt cho Trương Long Hữu, đây cũng là mấu chốt để sau này bị Đế quân và Trương Long Hữu phản công lại chăng. Tôi gật đầu, hỏi: "Vậy tại sao ông lại nói với tôi?"

Liêm Bách Sách lại dập đầu thật mạnh, nói: "Nhưng Bách Sách trước tiên là thống lĩnh Liêm tự doanh của Địa Quân Đoàn. Tướng quân, ngày đó khi ngài hỏi tôi, tôi đã biết không thể giấu được ngài. Bây giờ mạt tướng thà chết, cũng không muốn lừa dối tướng quân nữa."

Tôi trầm ngâm một lát, đỡ ông ta dậy, nói: "Liêm huynh, đứng lên đi. Việc này ông còn nói với ai chưa?"

Liêm Bách Sách nói: "Tôi chỉ nói với Dương tướng quân và bốn người họ thôi."

"Để họ vào cả đi."

Liêm Bách Sách đáp một tiếng, đi ra gọi Dương Dịch và những người khác vào. Đợi họ đến đông đủ, tôi liếc nhìn họ một cái, nói: "Trước tiên, tôi muốn nói với mọi người rằng, Liêm tướng quân mãi mãi là một thành viên của Địa Quân Đoàn chúng ta, sống chết có nhau."

Hơi thở của Liêm Bách Sách dồn dập hẳn lên, Dương Dịch và những người kia nhìn Liêm Bách Sách, đều gật đầu. Họ đương nhiên hiểu ý tôi, Dương Dịch nói: "Đô đốc, Liêm huynh mãi mãi là anh em của chúng ta."

Tôi chìa tay ra, nói: "Trước kia tôi luôn cảm thấy, quân nhân lấy thân báo quốc, không nên dùng tư giao để lôi kéo. Nhưng nay tình thế chuyển biến xấu, quốc gia đã không thể để chúng ta tin tưởng, tôi bây giờ chỉ có thể yêu cầu các người vô điều kiện phục tùng tôi, ngay cả khi phải trả giá bằng tính mạng."

Họ đều giật mình. Tôi trước nay luôn phản đối việc cá nhân hóa quân đội, cho nên trong Ngũ Đức Doanh, tôi không thân cận đặc biệt với doanh nào, tất cả đều đối xử bình đẳng. Thấy họ cũng có chút do dự, tôi nói: "Các người cũng có thể không đồng ý, đừng có bận tâm. Chỉ là việc tôi sắp làm đây, bắt buộc phải có được sự ủng hộ vô điều kiện của các người."

Liêm Bách Sách nói: "Sở tướng quân, có lẽ mạt tướng không có tư cách này, nhưng mạt tướng nguyện vô điều kiện phục tùng." Ông ta chìa tay ra, rút đao bên hông định đâm vào đầu ngón tay, Tào Văn Đạo đột nhiên chìa tay ngăn ông ta lại, ngẩng đầu nhìn tôi nói: "Thống chế, ngài nói trước xem ngài muốn làm việc gì. Nếu có trái với bản tâm của tôi, mạt tướng kiên quyết phản đối."

Trong Ngũ Đức Doanh, trong mắt người ngoài Tào Văn Đạo là người gần gũi với tôi nhất, tôi cũng chưa từng nghi ngờ lòng trung thành của ông ta và Trần Trung, không ngờ ông ta giờ lại là người đầu tiên phản đối. Lòng tôi động, chưa kịp nói gì, Dương Dịch đột nhiên nói: "Đô đốc, ngài muốn binh gián Bệ hạ sao?"

Lời này vừa ra, mấy người kia đều biến sắc. Binh gián Đế quân, nếu không thành công sẽ bị coi là phản loạn, tru di cửu tộc. Ngay cả nếu thành công, e rằng chúng ta cũng không tránh khỏi tiếng xấu ngàn đời. Tôi gật đầu, nói: "Vì đây không chỉ là việc của một mình tôi, nên tôi muốn cầu xin sự ủng hộ của chư vị."

Trần Trung đột nhiên nói: "Tôi đồng ý." Hắn vẫn luôn không nói lời nào, lúc này nói năng dứt khoát.

Tào Văn Đạo môi run run mấy cái, tay trái vỗ vào lòng bàn tay phải, nói: "Được, chơi thì chơi! Thống chế, tôi cũng theo ngài."

Tiền Văn Nghĩa nhìn Dương Dịch, đang định nói gì đó, Dương Dịch đột nhiên bước lên một bước, nói: "Đô đốc, đây là hạ sách, tuyệt đối không được."

Tào Văn Đạo cau mày, nói: "Ông nói..." Dương Dịch đột nhiên giơ một tay ngăn ông ta lại, hạ giọng nói: "Đế quân tráo trở, đã mất lòng tin của người làm quân. Mạt tướng cho rằng, đã làm thì làm cho triệt để, phế ông ta!"

Ba từ cuối cùng ông ta nói nhẹ nhưng lại kinh thiên động địa, ngay cả tôi cũng giật bắn mình, nhìn Dương Dịch. Những lời ông ta nói bây giờ đã đủ tội đại nghịch, đủ để lăng trì phanh thây, tôi cũng không ngờ một người luôn trầm ổn như Dương Dịch lại có đề nghị như vậy. Tôi đang định bảo ông ta ngậm miệng lại, Dương Dịch đã tiếp lời: "Đế quốc mấy trăm năm, khí số đã tận, Cộng Hòa Quân cũng là miệng nam mô bụng bồ dao găm, nói một đằng làm một nẻo. Đô đốc, hiện tại ở Đế đô căn bản không có thế lực nào có thể đối kháng với Địa Quân Đoàn, chỉ có ngài tự lập làm Đế, mới có thể xây dựng một thời đại mới thực sự!"

Trong mắt Dương Dịch huýnh huýnh có thần. Ông ta là họ hàng xa của Binh bộ Thượng thư Lộ Tường năm xưa, kết quả Lộ Tường bị Văn Hầu lật đổ, ông ta vô tội bị bắt. Từ lúc đó, ông ta đã hoàn toàn thất vọng với đế quốc rồi nhỉ. Tào Văn Đạo nhìn ông ta, lại nhìn tôi, mồ hôi trên đầu đã chảy xuống, đột nhiên vỗ tay lên bàn, nói: "Dương huynh nói rất chí lý! Tôi tán thành! Lão Trần, ông thì sao?"

Trần Trung dường như cũng bị lời của Dương Dịch làm cho giật mình, nhưng hắn không nghĩ nhiều, chỉ nói: "Sở tướng quân làm Đế, tôi đồng ý."

Tôi thấy Tiền Văn Nghĩa và Liêm Bách Sách cũng muốn mở miệng, bất kể họ là phụ họa hay là muốn phản đối, tôi cướp lời: "Lời này không cần nói nữa, điều đó tuyệt đối không thể."

Tào Văn Đạo nhìn tôi, nói: "Thống chế, tôi biết ngài cảm thấy những lời Cộng Hòa Quân nói có lý hơn. Ngài không làm Đế quân, làm thống lĩnh Cộng Hòa Quân cũng vậy thôi, ngài chắc chắn là một minh quân."

Tôi lắc đầu, nói: "Dù tôi có là minh quân hay không, tôi dùng quân đội mưu lợi ích cá nhân, chính là làm một tấm gương cực xấu cho đời sau, dù có lấy cớ đường hoàng đến đâu cũng không được. Chuyện này không được nhắc lại nữa, tuyệt đối không thể."

Tào Văn Đạo cười thấp: "Khởi binh tự lập làm Đế là dùng quân đội mưu lợi ích cá nhân, chẳng lẽ binh gián không phải sao? Thống chế, làm thì làm cho triệt để, lời Dương huynh tôi tán thành!"

Tào Văn Đạo và Dương Dịch trước kia vốn không hòa thuận lắm, nhưng lúc này hai người dường như đã nói cùng một ý.

Trán tôi đã đầy mồ hôi lạnh, sau lưng cũng có hơi lạnh bò qua. Tôi vốn chỉ muốn họ ủng hộ tôi binh gián. Hiện tại ở Đế đô, thực lực Địa Quân Đoàn mạnh nhất, binh gián rất có thể thành công, nhưng tôi không ngờ họ lại nói đến mức này. Những kẻ dã tâm kia, lúc bắt đầu nào không treo biển hiệu vì quốc vì dân. Dù lúc đầu đây là lời thật, nhưng về sau vẫn biến chất. Ngay cả khi tôi vĩnh viễn không thay đổi, nhưng tôi nhất định phải chặn đứng con đường dùng sức mạnh quân đội để đạt được mục đích riêng này.

Thế nhưng lời của Tào Văn Đạo lại đâm trúng tim đen, tôi cảm thấy binh gián có thể chứng minh tôi không có tư tâm, tự lập làm Đế mới là có tư tâm, nhưng hai cái thực ra có gì khác biệt, đều là dùng vũ lực để đạt được mục đích của mình. Hôm nay tôi có thể binh gián để cưỡng ép Đế quân từ bỏ quyết nghị, ngày mai cũng có kẻ có thể dùng lý do tương tự để khởi binh làm phản, bất kể tôi có tư tâm hay không, đều là làm gương cho sự vô liêm sỉ trong tương lai.

Không, tuyệt đối không cho phép. Tôi thẳng người lên, lớn tiếng nói: "Đừng nói nữa. Từ nay về sau, bất kỳ ai, bao gồm cả ta, nếu muốn Địa Quân Đoàn khởi binh, bất kể khẩu hiệu có chính nghĩa đến đâu, Địa Quân Đoàn tuyệt đối không được nghe theo, phải coi là quốc tặc, lập tức chém không tha!"

Sắc mặt họ lại biến đổi. Vừa rồi tôi còn muốn họ vô điều kiện nghe theo mệnh lệnh của tôi, giờ mệnh lệnh này giống như là tự đối đầu với chính mình. Họ ngẩn người không nói, tôi hừ lạnh một tiếng, hỏi: "Nghe thấy chưa?"

"Tuân lệnh." Họ đồng thanh đáp một tiếng. Vừa nói xong, Tào Văn Đạo vội hỏi: "Vậy thì, Thống chế, ngài nên làm thế nào?"

Đầu tôi rối như tơ vò. Đế quân không gặp tôi nữa, văn phòng Cộng Hòa Quân đã bị đám loạn dân phá hủy. Hiện tại Cộng Hòa Quân đương nhiên chưa nhận được tin này, nhưng chậm nhất một hai ngày nữa tin này cũng nên truyền đến Ngũ Dương Thành. Tôi không biết Đế quân dám mặc kệ Tôn Vương Đoàn làm bậy có biện pháp dự phòng gì, vừa rồi nhiệt huyết dâng lên, căn bản không bận tâm suy nghĩ quá nhiều, hiện tại ngược lại đã bình tĩnh lại. Tôi nhìn họ một cái, nói: "Mọi người ngồi xuống trước đi. Các người nói xem, hiện tại sự việc đã thế này, Cộng Hòa Quân nghe tin biến cố nhất định sẽ khởi binh, rốt cuộc nên làm sao để tránh?"

Họ đều ngồi xuống. Liêm Bách Sách vừa ngồi xuống liền nói: "Sở tướng quân, có một việc, Chân Văn Hầu hỏi tôi thái độ của ngài mấy lần, ông ta hẳn vẫn muốn triệu ngài về dưới trướng. Sở tướng quân, có khả năng nào giao binh lực cho Văn Hầu, để ông ta xử lý không?"

Tài năng của Văn Hầu, chúng ta đều rõ. Liêm Bách Sách thực ra là người do Trương Long Hữu sắp xếp vào, ông ta hiện tại có đề nghị này, hiển nhiên đã hoàn toàn chuyển lập trường sang Địa Quân Đoàn. Tôi chưa kịp nói, Dương Dịch đã lắc đầu, nói: "Văn Hầu đại nhân nếu có thể kiểm soát Địa Quân Đoàn, nhất định có thể xoay chuyển càn khôn. Nhưng một khi trong tay ông ta có quyền lực, liền càng không thể cứu vãn, cũng như uống rượu độc giải khát."

Tôi cũng chính là lo ngại điều này. Nếu tôi hiện tại đầu quân cho Văn Hầu, thì Văn Hầu cải tử hoàn sinh, tuy có thể xoay chuyển cục diện trong một nước cờ, nhưng ông ta không phải nhân vật tôi có thể kiểm soát, cục diện diễn biến e rằng là điều tôi càng không muốn nhìn thấy. Tôi gật đầu nói: "Dương huynh nói rất đúng."

Trần Trung đột nhiên nói: "Thực ra nói đi nói lại, việc này rốt cuộc bản thân có người đứng sau chỉ đạo không?"

Dương Dịch nhìn Liêm Bách Sách, mặt Liêm Bách Sách đỏ bừng, nói: "Sở tướng quân, sau lưng Tôn Vương Đoàn thực ra là Trương Thượng thư..."

Tào Văn Đạo nghe vậy, đứng bật dậy, nói: "Lão Liêm, sao ông không nói sớm!"

Tôi cũng có chút tức giận, nhưng nhìn bộ dạng của Liêm Bách Sách lại cảm thấy nhẹ nhõm. Liêm Bách Sách với tư cách là người Trương Long Hữu phái đến giám sát tôi, những năm qua trong lòng ông ta chắc chắn vô cùng khổ sở. Bây giờ ông ta cuối cùng cũng hạ quyết tâm phản bội Trương Long Hữu, làm gì có thời gian nói ra tất cả những gì ông ta biết. Tôi hỏi: "Việc này là do Trương Long Hữu sai khiến?"

Liêm Bách Sách nói: "Mạt tướng cũng không biết. Nhưng thủ lĩnh Tôn Vương Đoàn được Trương Thượng thư lôi kéo, đó là điều chắc chắn."

Trần Trung nói: "Đô đốc, mạt tướng cũng không biết quá nhiều, chỉ là mạt tướng cảm thấy vì Trương Thượng thư đã sớm mưu tính việc này, vậy ông ta nhất định đã chuẩn bị sẵn sàng cho sự phản công của Cộng Hòa Quân, đô đốc, ngài không muốn giao chiến với Cộng Hòa Quân, e là không được."

Dương Dịch nói: "Trần huynh cho rằng, Trương Thượng thư thực ra đã sớm phái người thừa cơ viễn chinh Ngũ Dương Thành? Từ binh pháp mà nói, việc này ngu xuẩn tột cùng, nếu ông ta thực sự có tâm tư đó, căn bản không cần phải đi làm việc thừa thãi là đi phá hủy văn phòng. Một văn phòng cũng chẳng phải trọng trấn gì, bên trong cũng chẳng có trọng thần gì của Cộng Hòa Quân. Nếu tôi muốn đánh lén Ngũ Dương Thành, việc đầu tiên chính là giữ lại họ, như vậy mới có thể mê hoặc Cộng Hòa Quân, đồng thời xuất kỳ binh, đạt được hiệu quả xuất kỳ bất ý. Phá hủy văn phòng, chỉ là đánh rắn động cỏ."

Trần Trung không giỏi binh pháp, Dương Dịch nói rất đúng. Trương Long Hữu giỏi nhất chính là quyền mưu. Thuật quyền mưu của ông ta ngay cả Văn Hầu cũng phải bại trận, nhất định sẽ nghĩ đến điểm này, không đi ra nước cờ thối như vậy. Tiền Văn Nghĩa lúc này trầm ngâm nói: "Giả sử phá hủy văn phòng, không phải là chủ ý của Trương Thượng thư thì sao?"

Dương Dịch nói: "Đế quân dù có nghĩ ra chủ ý này, cũng phải để Trương Long Hữu đi làm."

Tiền Văn Nghĩa không nói nữa. Nhưng tôi chỉ cảm thấy trong đầu lóe lên một ý nghĩ. Chúng ta hiện đều cho rằng phá hủy văn phòng Cộng Hòa Quân và đánh lén Cộng Hòa Quân nên là hai bước của cùng một việc, nhưng lời của Dương Dịch và Tiền Văn Nghĩa lại gợi ý cho tôi, nếu phá hủy văn phòng không phải để khai chiến với Cộng Hòa Quân, mà là để nhắc nhở Cộng Hòa Quân thì sao?

Người có thể làm việc này, chỉ có một người... Văn Hầu!

Tôi sững sờ vì ý nghĩ này. Nhưng chỉ có nghĩ như vậy mới thông suốt. Hiển nhiên, Trương Long Hữu không hoàn toàn nắm giữ tai mắt của Văn Hầu, vẫn còn một bộ phận thuộc về Văn Hầu đích thân nắm giữ. Có lẽ, thực sự nghe theo Tôn Vương Đoàn, thực tế là Văn Hầu! Chỉ có nghĩ như vậy mới hiểu được tại sao Tôn Vương Đoàn lại hết lần này đến lần khác đến Địa Quân Đoàn úy lạo quân đội, tôi vốn đã thuộc phe Đế quân, Đế quân căn bản không cần mượn Tôn Vương Đoàn để lôi kéo tôi.

Tôi càng nghĩ càng thấy bi ai. Văn Hầu quả thực là kẻ không từ thủ đoạn, dùng chính vũ khí của Trương Long Hữu để chơi lại ông ta một vố, căn bản không để tính mạng của những người đó vào mắt. Bất kể là những người Cộng Hòa Quân trú tại Đế đô bị giết, hay đám thành viên Tôn Vương Đoàn một lòng cho rằng mình đang làm việc trung quân ái quốc, trong mắt Văn Hầu, đều như kiến cỏ.

Tôi đứng phắt dậy. Họ đều bị tôi làm giật mình, đứng theo, Dương Dịch cẩn thận hỏi: "Đô đốc..."

Tôi nói: "Không sao. Các người ở doanh nghiêm trận chờ lệnh, trừ khi đích thân ta đến, không được nhận bất kỳ mệnh lệnh nào, bao gồm cả thủ lệnh của Đế quân và của ta."

Dương Dịch vội hỏi: "Ngài muốn làm gì?"

"Gặp Văn Hầu đại nhân."

"Sở tướng quân, ngài thật là hiếm thấy."

Khi tôi đến phủ Văn Hầu, Văn Hầu đang cúi người viết chữ. Thư pháp của Văn Hầu luôn xuất sắc, hiện tại có giấy, luyện tập nhiều hơn. Tôi nhìn ông ta, nói: "Đại nhân, tôi muốn biết Tôn Vương Đoàn có phải nghe sự chỉ huy của ngài không."

Văn Hầu chợt ngẩng đầu, trong mắt mang theo một tia trào phúng, nói: "Không ngờ, ngươi lại chỉ chậm hơn Trương Long Hữu nửa ngày mới nhìn ra, ha ha. Tuy nhiên, cái Tôn Vương Đoàn mà ông ta làm ra này vốn dĩ là một tổ chức lỏng lẻo, ta cũng không thể kiểm soát toàn bộ."

Tôi không ngờ Văn Hầu lại thừa nhận thẳng thừng, lòng càng cảm thấy lạnh lẽo. Nếu Văn Hầu phủ nhận sạch trơn, thì có nghĩa ông ta vẫn đang hoạt động trong bóng tối, đáng lẽ còn có chỗ cứu vãn. Nhưng bây giờ lại nói rõ ông ta đặt mọi thứ lên mặt bàn, không thể thay đổi được nữa. Tôi nói: "Đại nhân, ngài có từng nghĩ, làm như vậy tuy đã quân của Trương Long Hữu một vố, nhưng lại hủy hoại hoàn toàn chế độ lập hiến."

Văn Hầu nói: "Sở tướng quân, ngươi có biết thứ gì trên đời này khó dùng nhất, cũng dễ dùng nhất, có uy lực nhất, nhưng cũng vô lực nhất không? Đó chính là lòng dân. Cái gọi là lòng dân, khi phát động lên thì uy lực vô cùng. Nếu khích bác lên, đôi khi có lẽ chỉ cần một câu nói, họ sẽ nghĩa vô phản cố, vạn trượng hố sâu cũng sẽ tranh nhau nhảy xuống. Nhưng một khi đã khích bác lên, cũng như một con quái vật ra khỏi lồng, không còn chịu kiểm soát nữa." Lúc này ông ta viết xong nét cuối cùng, ném bút vào ống bút, ngẩng đầu nhìn tôi nói: "Lòng dân là thứ dễ thao túng nhất. Trương Long Hữu dùng cái này để lật đổ ta, ta nhận thua. Nhưng bây giờ ta đem những thứ này trả lại cho ông ta."

Tôi đã sững sờ đến ngẩn người. Đến tận bây giờ tôi mới phát hiện, thực tế còn có nội tình mà tôi căn bản không nghĩ tới. Tôi hỏi: "Vậy thì, Trương Long Hữu để Bệ hạ không can thiệp vào Tôn Vương Đoàn, không phải vì Tôn Vương Đoàn chịu sự chỉ huy của ông ta?"

Văn Hầu ha ha cười nói: "Sở tướng quân, nếu ngươi là đối thủ của họ Trương, e rằng sớm đã bị ông ta băm vằm ra tám mảnh rồi. Ông ta thực sự là thiên tung kỳ tài, đoạt lấy tất cả vũ khí trong tay ta. Ta dùng thứ vũ khí duy nhất còn lại trong tay, cũng là vũ khí uy lực nhất để quyết chiến một phen với ông ta, ông ta cũng ứng phó hoàn toàn không sơ hở."

Tôi như bị đóng băng, người không thể cử động, lời cũng không thốt ra được. Không chỉ đơn giản là hai kẻ quyền mưu sai khiến thủ hạ như tôi đoán, mà là một cuộc đối đầu dùng quyền mưu để tranh giành lòng dân. Người được lòng dân thì được thiên hạ, câu này không biết đã nghe bao nhiêu lần, dưới tay những kẻ quyền mưu này, lòng dân cũng chỉ là một món đồ có thể tùy ý chơi đùa. Điều làm tôi chấn động hơn là, tôi phát hiện dù tôi tự cho rằng mình thực sự lấy dân làm gốc, tất cả đều xuất phát từ lợi ích của quần chúng, vẫn có thể bị lòng dân quay lưng. Cho nên, Cộng Hòa Quân dù nói và làm không nhất quán, vẫn có thể giành được sự ủng hộ của nhiều người. Tương tự, Đế quốc vơ vét thuế khóa, cũng chưa đến mức thiên nộ nhân oán. Tất cả những điều này, đều là vì lòng dân có thể bị người ta thao túng, dù ngươi nói với họ mặt trời mọc ở phía tây, lặn ở phía đông, vẫn có nhiều người không muốn liếc nhìn sự thật, đi theo ngươi nói như vậy.

Văn Hầu đi đến trước mặt tôi, khẽ nói: "Sở Hưu Hồng, ngươi hôm nay đến chỗ ta, vậy ta cho ngươi lựa chọn cuối cùng, ngươi theo ta, hay đứng về phía bên kia?"

Ông ta nhìn tôi, trong mắt rực rỡ hào quang. Tôi chỉ thấy chóng mặt hoa mắt, ấp úng nói: "Tôi... tôi..."

"Nói thật cho ngươi biết. Nếu ngươi không đứng về phía ta, khả năng ta thắng nhiều nhất chỉ có hai phần. Nhưng chỉ cần ngươi đứng về phía ta, ta có bảy phần nắm chắc đánh bại bọn họ. Cho nên ta rất cần sức mạnh của ngươi, Sở Hưu Hồng, ta già rồi, chỉ cần ngươi theo ta, tất cả tương lai đều là của ngươi. Khi đó, ngươi muốn lập ra pháp lệnh gì, xây dựng một quốc gia như thế nào, đều có thể tùy ý theo ý ngươi cả."

Trong lời của Văn Hầu dường như có một loại ma lực, tôi suýt chút nữa đã gật đầu. Tuy nhiên, trong lòng tôi dường như có một tiếng nói ương ngạnh đang gầm thét: "Không, đừng." Nghe theo Văn Hầu, có lẽ sẽ thực sự giống như ông ta nói, nhưng chẳng phải đây là mượn quân đội để đạt được mục đích của chính mình sao? Mà tôi vừa thề độc xong, tuyệt đối không để bất kỳ ai lợi dụng quân đội để can thiệp vào chính cục. Quân đội, chỉ có thể dùng để bảo vệ nhân dân, không dính dáng đến bất kỳ đảng phái nào.

Tôi lắc đầu thật mạnh, nói: "Đại nhân, tôi sẽ không giúp ngài."

Trong mắt Văn Hầu hiện lên vẻ vô cùng thất vọng, tôi thậm chí nhìn thấy sát khí ẩn hiện đằng sau ánh mắt ông ta. Tôi không bận tâm đến tất cả, nói: "Đại nhân, mạt tướng có một lý tưởng, quân đội không thể thuộc về bất kỳ ai, quân đội thanh lợi kiếm này, chỉ có thể dùng để chỉ về phía địch ngoài, không thể dùng để đối phó với chính mình. Cho nên xin thứ lỗi cho sự ngu dốt của tôi, Địa Quân Đoàn phe nào cũng sẽ không giúp."

Trong mắt Văn Hầu lại bắt đầu sáng lên: "Ngươi là nói, Đế quân muốn ngươi bắt giữ ta? Ngươi cũng sẽ không tuân mệnh?"

Tôi không biết nên gật đầu hay lắc đầu, đành cứng cổ nói: "Bất kể Đế đô xảy ra chuyện gì, Địa Quân Đoàn chỉ có thể dùng để chống lại địch ngoài. Dù Đế đô xuất hiện hỗn loạn không thể kiểm soát, Địa Quân Đoàn cũng chỉ giúp duy trì trật tự. Đại nhân, mạt tướng cáo từ."

Văn Hầu muốn tranh giành lòng dân, sẽ không động tay giết vua. Ông ta chắc chắn vẫn có thể kiểm soát một bộ phận cấm quân, cộng thêm phủ binh còn một ít, Đế quân không có Địa Quân Đoàn để điều động, thì cũng sẽ không dùng thủ đoạn cực đoan. Có lẽ, lựa chọn như vậy mới là tốt nhất, cứ mặc kệ họ tranh giành đi, xem ai tranh được lòng dân, tôi liền ngả theo bên đó.

Tôi nhìn bầu trời, không khỏi mỉm cười. Lúc đến thì hoang mang không biết làm sao, bây giờ đã định đoạt chủ ý, lòng cũng bình tĩnh hơn nhiều. Những gì tôi đang làm, chẳng lẽ không giống như một loại quyền mưu? Chỉ là làm như vậy có thể miễn trừ rất nhiều chém giết, để đổ máu chỉ giới hạn trong đám quyền quý này mà thôi.

Chỉ là, ngày thứ tư tôi mới biết mình đã nghĩ quá ngây thơ.

Mấy ngày nay, Tôn Vương Đoàn lớn mạnh như lửa cháy, hiện tại gần như cuốn sạch tất cả cư dân Đế đô vào trong đó. Do sự khích bác của Văn Hầu và sự mặc kệ của Đế quân, Trương Long Hữu, Tôn Vương Đoàn gần như kiểm soát triều chính, thậm chí một số tông thất đều bắt đầu quấn dải lụa đỏ trên đầu đi dạo phố, tự xưng là một thành viên của Tôn Vương Đoàn. Tôn Vương Đoàn phát động toàn bộ cư dân Đế đô lục soát tàn dư Cộng Hòa Quân, hiện tại đã phát triển thành lục soát cả những người đồng tình với Cộng Hòa. Chỉ mới qua mấy ngày, chế độ lập hiến không còn ai nhắc đến nữa, thậm chí có người nói một câu chuyện lập hiến trong quán trà, liền lập tức bị Tôn Vương Đoàn bắt đi dùng hình phạt riêng đánh chết. Trong mắt mọi người, Cộng Hòa Quân đã là gốc rễ của mọi bất hạnh, thuế khóa tăng là vì Cộng Hòa Quân, thiên tai nhân họa cũng là vì Cộng Hòa Quân. Trong mắt họ, chỉ cần tiêu diệt Cộng Hòa Quân, mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp vô cùng, ai ai cũng có thể sống cuộc sống giàu sang.

Đợi đến ngày thứ tư, Dương Dịch dẫn người vẻ mặt hoảng sợ đến nơi ở của tôi báo cho tôi biết, Tôn Vương Đoàn đã hoàn toàn mất kiểm soát, bắt đầu xông vào tư gia, cưỡng chế dẫn người đi, vì vậy ông ta muốn tạm thời ở trong quân không ra ngoài. Tôi thấy sắc mặt ông ta khác thường, biết là không ổn, truy hỏi dưới, Dương Dịch cuối cùng ấp úng nói, hôm nay xảy ra một việc lớn, Tôn Vương Đoàn từ sáng sớm đã bắt đầu một phong trào "Thanh quân trắc". Những kẻ gian thần bị họ liệt vào danh sách cần phải dọn dẹp bên cạnh Đế quân có hơn chục người, tôi xếp cuối cùng, còn người đứng đầu danh sách chính là Nam Cung Văn Lễ, kẻ bôn ba cho việc lập hiến hết mình.

Rạng sáng, hơn chục thành viên Tôn Vương Đoàn thừa lúc trời còn tối, mang hung khí xông vào phủ đệ của Nam Cung Văn Lễ, tại chỗ ám sát Nam Cung Văn Lễ. Đế quân nghe tin Nam Cung Văn Lễ bị giết cũng giật mình, ra lệnh cho Chấp Kim Ngô bắt giữ hung thủ chủ mưu, kết quả Tôn Vương Đoàn tụ tập mười vạn người dưới chân hoàng thành, ép buộc Đế quân tuyên bố Nam Cung Văn Lễ có tội, kẻ giết người có công. Cũng chính vì xảy ra việc này, phong trào "Thanh quân trắc" đến nay mới giết ba người. Liêm Bách Sách hiện vẫn có liên lạc với một số nhân vật đứng đầu Tôn Vương Đoàn, ông ta nghe tin này liền thảo luận với mọi người, quyết định trước tiên chia nhau đưa những người trong danh sách văn thần võ tướng mà Tôn Vương Đoàn muốn trừ khử đến tránh nạn trong Địa Quân Đoàn, Dương Dịch chính là đến đón tôi.

Nghe tin này, tôi chỉ thấy tim đóng thành băng. Sự đối đầu về lòng dân của Trương Long Hữu và Văn Hầu hiện đã vượt quá tầm kiểm soát của họ. Lòng dân đã như con quái vật xổng chuồng, húc ngang đâm dọc, tôi biết trong hai người bọn họ, chắc chắn phải có một người thân bại danh liệt, thua trắng tay.

Đế đô rơi vào hỗn loạn lớn nhất từ trước đến nay. Mà trớ trêu hơn cả là, việc này xảy ra trong một năm hiếm có không có chiến tranh, hòa bình. Chỉ vài ngày trước, mọi người đều cho rằng một thời đại thái bình thịnh thế đã mở màn, nhưng bức màn kéo lên, mới phát hiện đó là một thời đại muôn đời không thể phục hồi.

Ngày 17 tháng 2, sự hỗn loạn của Đế đô lên đến đỉnh điểm. Hầu như tất cả cư dân Đế đô đều xuống đường, bất kể là đàn ông, đàn bà, người già, trẻ nhỏ, ai nấy đều quấn dải lụa đỏ trên đầu, đi lại trên phố lớn ngõ nhỏ. Thỉnh thoảng có người hô vang khẩu hiệu, nói là thề chết bảo vệ đế quốc, thề chết trung thành với Đế quân. Trong đó có người giăng biểu ngữ, lại nhắc đến công lao của Văn Hầu trong trận phá vây Đế đô, ca tụng Văn Hầu có đức tái sinh với con dân đế quốc. Những người khác cũng giăng biểu ngữ, tán dương Bệ hạ anh minh thần võ, lãnh đạo trận phá vây Đế đô. Hai phái người lời qua tiếng lại, ai nói việc nấy. Đang lúc chuẩn bị từ tranh cãi khẩu miệng chuyển sang động tay động chân, đột nhiên có một kỵ mã phi nhanh vào cung.

Đặc sứ báo tin, Thủy quân đoàn và Hỏa quân đoàn đánh lén Ngũ Dương Thành thành công.

Thủy quân đoàn và Hỏa quân đoàn vốn đóng giữ Đông Bình Thành, Đặng Thương Lan bày không thành kế, âm thầm xuất hải viễn chinh. Lúc đó phòng thủ Ngũ Dương Thành trống rỗng, Thủy quân đoàn cậy chiến thuyền đắc lực, đại phá thủy đội Ngũ Dương Thành. Ngũ Dương Thành khởi nghiệp bằng thủy quân, thực lực thủy quân cực mạnh, nhưng Đặng Thương Lan có được Bồ An Lễ làm nội ứng, đánh cho thủy quân Ngũ Dương Thành không còn manh giáp, giết vào trong thành, lấy được trân bảo vô số, hai tướng giữ thành là Hà Bộ Thiên, Ba Văn Ngạn trong bảy ngày Cộng Hòa tử trận, chính Hà Tòng Cảnh cũng trở thành tù binh. Hiện tại Thủy Hỏa hai quân đang bắc tiến, một tháng nữa là có thể áp giải Hà Tòng Cảnh vào kinh.

Tin tức này làm tôi cũng giật mình. Điều làm tôi giật mình không phải là Trương Long Hữu có quân bài tẩy như thế này, mà là Cộng Hòa Quân lại sơ suất. Có lẽ cuộc đàm phán kéo dài hơn một năm đã làm tê liệt cả Hà Tòng Cảnh, khiến ông ta cho rằng đế quốc không muốn tốn nhiều sức lực như vậy để đàm phán việc lập hiến, chắc chắn sẽ không phát động đánh lén. Thủy quân đoàn đóng giữ Đông Bình Thành, từ đường biển Đông Bình Thành vào Ngũ Dương Thành, đại khái cần khoảng một tháng, tính ngày tháng, Đặng Thương Lan trễ nhất cũng phải xuất phát vào giữa tháng 1, mà lúc đó đàm phán vẫn chưa hoàn thành.

Tin tức này vừa truyền đi, trên dưới đế quốc hoan hô vang dội, luận điểm Đế quân vĩ đại lập tức đè bẹp luận điểm Văn Hầu anh minh. Tôi không khỏi than thở, bản thân Văn Hầu tự ước tính mình nhiều nhất chỉ có hai phần thắng, nhưng hai phần thắng này ông ta cũng ước tính quá nhiều, Trương Long Hữu dùng quyền lực trong tay biến tám phần nắm chắc thành mười phần. Hiện tại danh tiếng của Đế quân còn cao hơn Văn Hầu sau trận phá vây Đế đô, dù Văn Hầu trong Tôn Vương Đoàn còn có người, đến lúc này những người đó cũng sẽ không ủng hộ ông ta nữa. Mà điều làm tôi lại giật mình hơn cả là, kế hoạch nghe có vẻ âm hiểm, nhưng lại hùng vĩ này, lại là do Ngô Vạn Linh đang ở trong Hỏa quân đoàn lập ra. Tôi không ngờ Ngô Vạn Linh chỉ giỏi chỉnh đốn quân đội lại trưởng thành nhanh đến thế, kế hoạch này tuy có chút bội tín bỏ nghĩa, nhưng từng bước từng bước đều được lên kế hoạch vô cùng chu toàn chặt chẽ, không hề có nửa điểm sơ hở.

Thắng bại đã định, tuy nhiên tôi không có lấy một chút vui mừng.

Nam Cung Văn Lễ đã chết. Người sẽ trở thành người hiền minh nhất trong lịch sử đế quốc này, cứ như vậy ngã xuống trên đường, ngã xuống hoàn toàn không có giá trị, thậm chí gánh đầy tiếng xấu, ngay cả hung thủ cũng không tìm ra. Những kẻ giết ông ta có lẽ vĩnh viễn sẽ không biết, chính Nam Cung Văn Lễ kiên trì, không lâu trước vừa ban bố một đạo luật lập hiến miễn giảm thuế khóa, chia đất đai cho hộ nghèo cùng cực.

Tôi lén gặp gỡ vợ góa của Nam Cung Văn Lễ là Khả Na một lần. Khả Na tuổi không lớn lắm, thực ra chỉ sàn sàn tuổi tôi, nhưng người phụ nữ này trầm ổn ngoài dự đoán. Cô ấy từ chối đề nghị của tôi muốn cô ấy tạm đến trong quân trốn tránh, vẫn muốn ở lại trong nhà. Tuy nhiên tôi thấy đám thành viên Tôn Vương Đoàn đối với cô ấy khá tôn kính, cộng thêm Đế quân đắc thắng, chắc chắn sẽ rửa oan cho Nam Cung Văn Lễ, nên tôi không kiên trì nữa.

Giữa tháng 3, tin tức truyền đến, tàn bộ Ngũ Dương Thành giương cờ ở vùng Cao Tước Thành, lập lại Cộng hòa quốc, chính thức tuyên bố phản loạn, và chiếm lại Ngũ Dương Thành. Cùng tháng, phong trào Thanh quân trắc của Tôn Vương Đoàn kết thúc, có mấy thủ lĩnh Tôn Vương Đoàn bị Hình bộ bắt giữ chém đầu với tội danh "nhận sự sai khiến của Cộng Hòa Quân âm mưu lật đổ đế quốc", đó tự nhiên là mấy kẻ nghe theo Văn Hầu. Nam Cung Văn Lễ chính thức được rửa oan, truy thụ tước vị Văn Hầu, Khả Na với tư cách là vợ góa Nam Cung Văn Lễ, được phong Thanh Tiết Huyện Quân, và phá lệ kế nhiệm chức Lễ bộ Thượng thư. Kể từ khi đế quốc khai quốc, từng xuất hiện mấy nữ quan, nhưng xuất hiện nữ Thượng thư vẫn là người đầu tiên. Việc đầu tiên Khả Na làm khi trở thành Lễ bộ Thượng thư là tuyên bố quản lý binh khí trong dân gian, thu hồi vũ khí lạc trong dân gian. Tôn Vương Đoàn nắm giữ nhiều vũ khí, mệnh lệnh này của Khả Na tự nhiên là để đối phó với họ, sau khi thu hồi vũ khí, đám người đó cùng lắm là đi dạo trên phố thôi.

Tháng 4, Đế đô bình lặng, Địa Quân Đoàn thì nhận lệnh chinh phạt Cộng Hòa Quân, vì Cộng Hòa Quân bắt đầu chuẩn bị Bắc phạt. Hòa bình ngắn ngủi chính thức kết thúc, chiến hỏa lại bùng lên. Khi xuất phát từ Đế đô, tôi nhìn thấy trên đường những người tị nạn vừa mới ổn định lại thu dọn đồ đạc chuẩn bị chạy nạn một lần nữa, những vùng đất hoang vừa mới được khai khẩn cũng từng mảnh từng mảnh lại bỏ hoang, đau khổ vẫn cứ bóp nghẹt tâm hồn con người.

Từ Đế đô đến Ngũ Dương Thành, cần lộ trình hai tháng. Địa Quân Đoàn đến Đông Bình Thành sau gần một tháng, tiên phong của Cộng Hòa Quân đã đến dưới chân Đông Bình Thành, chặn đường đi của chúng tôi. Lúc đó Đông Bình Thành đã tụ tập bốn quân đoàn Địa, Hỏa, Thủy, Phong, vốn tưởng rằng dễ như trở bàn tay, nhưng ngoài dự đoán của tôi, trận chiến này khó khăn cực điểm, Địa Quân Đoàn suýt chút nữa bị đánh tan.

Vì uy lực pháo hỏa của Cộng Hòa Quân vượt xa Hỏa quân đoàn. Pháo của Hỏa quân đoàn tầm bắn khoảng hơn một trăm bước, pháo của Cộng Hòa Quân lại xa tới hơn bảy trăm bước. Tôi nhớ khi tấn công vào Phục Hy Cốc, Giản Trọng Lam từng nhắc nhở tôi, nhưng lúc đó tôi cảm thấy điều này quá không thể, luôn nghi ngờ. Lần đầu tiên xác nhận dưới chân Đông Bình Thành, càng kinh tâm hơn. Chiến pháp của chúng tôi luôn là Hỏa quân đoàn dùng pháo bắn phá trước, đợi khi quân địch xảy ra hỗn loạn thì Địa Quân Đoàn mới đột kích. Chiến pháp này thử lần nào linh lần nấy, nhưng lần này thất bại hoàn toàn, pháo hỏa của Hỏa quân đoàn căn bản còn chưa chạm vào bóng dáng Cộng Hòa Quân, đã bị pháo hỏa của Cộng Hòa Quân quét sạch gần một nửa. Trận này đánh đến mức Tất Vĩ khóc rống lên, suýt chút nữa muốn tự sát, may mà khi tôi mạo hiểm ra lệnh Địa Quân Đoàn đột kích, trong quân Cộng Hòa Quân đột nhiên phát ra một tiếng nổ lớn, dường như là xảy ra sự cố gì đó, kết quả Cộng Hòa Quân bại lui xuống, nhưng trước khi bại lui họ vẫn bắn hỏng một chiếc xe thiết giáp của Địa Quân Đoàn. Xe thiết giáp luôn được coi là vô địch trong lục chiến, ngay cả người Rắn cũng không có cách nào với nó, nhưng pháo hỏa của Cộng Hòa Quân lại có thể tiêu diệt xe thiết giáp, làm chúng tôi kinh tâm không thôi.

Trận này Cộng Hòa Quân tuy lui, tổn thất lại là chúng tôi lớn hơn, nên thực ra Địa Quân Đoàn đã bại trận. Kể từ khi Địa Quân Đoàn thành lập, đây là thất bại đầu tiên, Ngũ Đức Doanh sục sôi ý chí, thề phải rửa nhục. Tuy nhiên tôi có dự tính khác, trước khi xuất phát, tôi đã dâng tấu chương lên Đế quân, yêu cầu lấy Hà Tòng Cảnh làm quân bài, đề nghị ngừng chiến, khôi phục chế độ lập hiến đã bàn định ban đầu, nói là những quyền lợi đã hứa của Cộng Hòa Quân đều không thay đổi. Đế quân tuy có chút không muốn, nhưng tôi phân tích lợi hại với người, Đế quân cuối cùng cũng đồng ý.

Nhân lúc hiện tại mới chỉ giao chiến một lần, không đến mức độ không thể cứu vãn, tôi phái sứ giả đến Cộng Hòa Quân, yêu cầu hòa đàm.

Cộng Hòa Quân phản hồi. Thế nhưng, khác với suy nghĩ của tôi, tuy Hà Tòng Cảnh bị đế quốc bắt sống, Cộng Hòa Quân lại đưa ra yêu cầu khắt khe hơn, thậm chí yêu cầu sửa đổi quốc hiệu, bỏ đế hiệu, Đế quân chỉ có thể hưởng ưu đãi như một nhân vật đặc biệt trong quốc gia.

Sự cứng rắn của Cộng Hòa Quân ngoài dự đoán của tôi. Tuy nhiên tôi vẫn hy vọng không còn chiến tranh nữa, cho nên bất kể điều kiện Cộng Hòa Quân đưa ra khắt khe đến đâu, tôi vẫn từng bước đàm phán, cái gì cần trả thì trả, chỉ hy vọng đạt được điều kiện mà cả Cộng Hòa Quân và Đế quân đều có thể đồng ý.

Chỉ là, thay đổi vẫn đến quá nhanh. Đàm phán từ tháng 5 bàn đến tháng 7, đột nhiên truyền đến một tin tức, Tôn Vương Đoàn lại phát động một cuộc vận động ở Đế đô, ám sát Hà Tòng Cảnh.

Tin tức truyền đến, tia hy vọng hòa đàm cuối cùng tan vỡ, chiến hỏa lại bùng lên. Đây là chuyện vào tháng 7 năm Tân thứ 4, Cộng Hòa năm thứ nhất, năm này, Trương Long Hữu thăng làm Thái sư, chính thức trở thành người có quyền thế nhất đế quốc, mà Văn Hầu lại bị giáng xuống làm Hầu tước, tước vị Văn Công đưa cho Bồ An Lễ. Đồng thời, tôi cuối cùng trong tháng cuối cùng của tuổi 29 đã được phong làm Soái, trở thành Nguyên soái trẻ tuổi nhất trong lịch sử đế quốc. Đồng thời, Thiệu Phong Quan, Tất Vĩ, Đặng Thương Lan ba người đồng thời thăng làm Thượng tướng quân. Lúc này Đế quân cũng chính thức đề nghị muốn tôi cưới công chúa thứ 19, nhưng tôi lấy lý do Quận chúa mà từ chối.

Từ năm Tân thứ 5, Cộng Hòa năm thứ 2 tháng 3, tôi đang chống lại một đợt tấn công mới của Cộng Hòa Quân, truyền đến một tin tức, Văn Hầu chạy trốn vào Địch, Địa Quân Đoàn và Phong Quân Đoàn lập tức quay về chinh phạt.

Trở về đế quốc sau, chỉnh biên quân đội, tôi và Thiệu Phong Quan dẫn liên quân Địa Phong năm ngàn người vào sa mạc, sau khi kịch chiến, bắt sống Văn Hầu. Tuy nhiên, trong trận chiến này xảy ra rất nhiều việc: Bách Tịch đao của tôi vỡ nát khi đối đao với Diệp Phi Hộc, tiểu vương tử thì đâm chết Võ Chiêu khi đối thương với thầy Võ Chiêu bỏ trốn cùng Văn Hầu, mà tham quân Địa Quân Đoàn Giản Trọng Lam lại muốn giết tôi.

Đế quân hiện tại đang dựa vào tôi, người sẽ không giết tôi. Kẻ muốn giết tôi, chỉ có Trương Long Hữu vì quyền vị của tôi sau khi bái Soái đã áp sát ông ta. Trương Long Hữu muốn làm, là tăng cường quyền kiểm soát của Đế quân đối với đế quốc, tuy nhiên tôi với tư cách là Nguyên soái đế quốc, tiên phong phản đối bất kỳ ai độc đoán, trong mắt Trương Long Hữu, tôi chính là trở ngại lớn nhất để ông ta kiểm soát Địa Quân Đoàn.

Tuy nhiên, tôi chỉ có thể từng bước làm tiếp. Ít nhất, hiện tại chỉ có tôi mới có thể chế ước Trương Long Hữu, không để ông ta trở thành Văn Hầu thứ hai.

Văn Hầu bị bắt về sau, tôi cùng Thiệu Phong Quan, Đặng Thương Lan liên danh thỉnh cầu ân xá tội chết của ông ta. Dù sao đi nữa, Văn Hầu đã lập công lớn cho đế quốc, ông ta cũng thực sự có năng lực trị quốc, cho dù để ông ta trở thành một mưu sĩ, cũng có thể thỉnh giáo ông ta nhiều sách lược trị quốc. Tất Vĩ tuy không liên danh cùng chúng tôi, nhưng hắn cũng không đề nghị giết Văn Hầu. Kẻ kiên quyết đòi giết Văn Hầu, lại là Bồ An Lễ đã thăng làm Văn Công.

Bồ An Lễ dâng sớ, nói Văn Hầu bạt hỗ khó kiềm chế, lòng không thần phục vĩnh viễn không ngày an ninh, cho nên bắt buộc phải chém giết, Trương Long Hữu cũng phụ họa đề nghị của ông ta. Trương Long Hữu và Bồ An Lễ, hai kẻ có địa vị cao nhất đế quốc hiện tại đều kiên trì như vậy, dù có chúng tôi liên danh bảo tấu bốn quân đoàn ba thống lĩnh, vẫn không có ích gì. Tuy nhiên may mắn là chúng tôi cũng không phải không có địa vị, Đế quân quyết định, ban cho Văn Hầu một cái chết, giữ cho ông ta một cái xác toàn vẹn, không đến mức đầu mình lìa khỏi cổ.

Năm Tân thứ 5 tháng 7, Văn Hầu đi đến cuối đời. Lúc đó, tôi đang phụng mệnh chống lại quân Bắc tiến của Cộng Hòa Quân của Đinh Hanh Lợi.

Đinh Hanh Lợi không phải hạng người tầm thường. Cộng Hòa Quân kể từ khi giương cờ lại, tuy vẫn bị bốn quân đoàn áp chế, không thể vượt sông Bắc tiến, nhưng thực lực của họ ngày càng mạnh, hơn nữa mỗi lần thất bại đều không thể gây đả kích thực chất cho họ, thường thường qua mấy tháng Cộng Hòa Quân lại khôi phục nguyên khí. Tôi gần như suýt tin rằng Cộng Hòa Quân thực sự sở hữu loại máy ấp trứng có thể tạo ra con người đó, nhưng sau khi điều tra chi tiết, Cộng Hòa Quân căn bản không có thứ này, bảo vật của họ chính là chiêu binh.

Khác với chiêu binh khi Đế quốc quân, chiêu binh của Cộng Hòa Quân hoàn toàn dựa vào tự nguyện, chỉ hứa hẹn sẽ phân phát đất đai cho họ theo quân công. Khác với tư hữu đất đai của đế quốc, Cộng Hòa Quân tuyên bố đất đai quốc hữu, ai ai cũng có thể sở hữu. Điểm này cực kỳ hấp dẫn đối với người tị nạn ly hương, hơn nữa đất đai phía nam Đại Giang phì nhiêu hơn nhiều so với phía bắc Đại Giang, đừng nói đến đám tông thất Vương và công thần đế quốc sở hữu phong địa rộng lớn không muốn phân chia đất đai của mình cho người tị nạn, dù họ có chịu, sự hấp dẫn của những vùng đất này cũng không bằng vùng do Cộng Hòa Quân kiểm soát. Huống chi theo chiến hỏa lan rộng, sức lao động giảm xuống, việc miễn giảm thuế khóa đã định ra khi lập hiến đã trở thành một lời nói suông, thuế khóa thực tế ngược lại tăng lên. Mà càng như vậy, người tị nạn rời bỏ vùng kiểm soát của đế quốc càng nhiều, nguồn binh của Cộng Hòa Quân cũng càng đầy đủ. Khi tôi phát hiện dân chúng nơi chúng ta chiếm đóng cũng bắt đầu đồn đại có một nơi không bị quý tộc áp bức, không cần nộp thuế khóa hà khắc, đất đai cũng thuộc sở hữu của mình, tôi hiểu, chế độ đế quốc từ trong xương tủy đã có khuyết điểm chí mạng so với chế độ cộng hòa. Tôi không tin Cộng Hòa Quân có thể vĩnh viễn phân chia đất đai cho dân chúng, nhưng trong thời hiện tại, chế độ cộng hòa dù có phù phiếm, đế quốc dù có minh quân hiền thần xuất hiện, đối với dân chúng mà nói, chế độ cộng hòa vẫn tốt hơn nhiều.

Chỉ là, tôi hiện đã bước lên con đường không thể quay đầu, không thể quay đầu lại được nữa. Cách duy nhất là đi tiếp, chặn đứt con đường kia, con đường này mới là một con đường thênh thang.

Tháng mười một năm Tự Tân thứ năm, Tứ Tướng quân đoàn hội họp, qua thảo luận đã quyết định phát động một cuộc tấn công thủy lục nhắm vào Ngũ Dương Thành. Do thủy quân Cộng Hòa Quân sau khi bị Đặng Thương Lan đánh bại, thực lực không còn như xưa, vì vậy thủy quân chúng ta chiếm ưu thế tuyệt đối. Cộng Hòa Quân cũng dứt khoát từ bỏ ý định quyết chiến trên mặt nước, dồn toàn bộ tinh lực vào lục quân. Mặc dù binh lực Địa quân đoàn so với Đinh Hanh Lợi có phần chiếm ưu thế, nhưng ưu thế này còn lâu mới đến mức tất thắng. Bảy thiên tướng của Cộng Hòa Quân đều có mặt, hơn nữa họ còn có thứ hỏa pháo với uy lực vượt xa chúng ta, tỉ lệ thực lực tác chiến trên bộ cùng lắm chỉ là năm năm.

Kế sách tôi đặt ra là "thanh đông kích tây".

Bề ngoài, do Địa quân đoàn phát động đòn tấn công đầu tiên, dường như để che đậy cuộc tiến công từ trên biển của Thủy quân đoàn, nhưng thực chất Đặng Thương Lan mới là bên dương công, Địa quân đoàn mới thực sự phát động đòn chủ công. Dùng chiến thuật nhìn có vẻ bất hợp lý này để đánh vào khe hở mà Cộng Hòa Quân lộ ra, cũng là sơ hở duy nhất mà Đinh Hanh Lợi để lộ. Đinh Hanh Lợi tinh thông binh pháp, tôi và y giao thủ đã nhiều năm, biết rằng mưu kế tầm thường không gạt được y, nhưng cũng chính vì quá am hiểu binh pháp nên y trước giờ không bao giờ làm việc mạo hiểm. Đinh Hanh Lợi và tôi trân trọng nhau, nhưng chúng ta cũng đều biết đối phương trên chiến trường tuyệt đối sẽ không nương tay, chiến tranh đối với cả hai chúng ta đều không phải chuyện đùa. Tôi dùng Địa quân đoàn cô quân đi sâu, bất cứ lúc nào cũng có thể bị trọng thương, y chắc chắn sẽ cho rằng tôi đang cố ý dẫn dụ y, kẻ sát thủ thực sự là Thủy quân đoàn tấn công từ mặt biển. Chỉ là khi y chuyển binh lực đến thủy môn, Địa quân đoàn sẽ bất chấp tất cả đột ngột phát động đòn tấn công cuối cùng, một đòn phá thành.

Kế sách này quá đỗi mạo hiểm, nếu là ngày thường, tôi tuyệt đối sẽ không dùng cách này. Một là tính khả thi quá thấp, hai là dù có thành công, tổn thất cũng sẽ vượt xa dự kiến.

Thế nhưng tôi vẫn thực hiện. Đế quốc quân lần thứ hai phá vỡ Ngũ Dương Thành.

Lần này vốn dĩ nên mang lại tai họa diệt vong cho Cộng Hòa Quân, thế nhưng cuối cùng lại khiến tôi thất vọng, Đinh Hanh Lợi vẫn dẫn theo hai phần ba binh lính thoát thân. Người này không hổ là danh tướng số một số hai đương thời, ngay cả khi rơi vào tuyệt cảnh vẫn có thể thoát thân như cá lội.

Phá vỡ Ngũ Dương Thành vốn dĩ là một bước ngoặt. Tôi kiến nghị thực hiện chính sách hòa hoãn với Ngũ Dương Thành, để cho dân chúng ở những nơi do Cộng Hòa Quân kiểm soát biết rằng, đế chế không hề đáng sợ như Cộng Hòa Quân nói, họ vẫn có thể sống an khang hạnh phúc. Thế nhưng điều khiến tôi không ngờ tới là Trương Long Hữu đột ngột giá lâm Ngũ Dương Thành, tự thân y lục soát tàn quân Cộng Hòa Quân trong thành, ngay sau đó chém đầu thị chúng.

Tôi biết y muốn dùng thủ đoạn sấm sét để chấn nhiếp dân chúng Cộng Hòa Quân, khiến họ không dám nương tựa Cộng Hòa Quân nữa, làm cho Cộng Hòa Quân trở thành nguồn nước không nguồn, cây không gốc. Thế nhưng tất cả những gì y làm đều phản tác dụng, hoàn toàn không có hiệu quả, ngược lại còn chứng thực cho "sự tà ác của đế chế" mà Cộng Hòa Quân tuyên truyền, những biện pháp hòa hoãn mà tôi thực hiện trong giai đoạn đầu phá vỡ Ngũ Dương Thành tương ứng trở thành kẻ hai mặt, công dã tràng. Chiếm được đại bản doanh của Cộng Hòa Quân, chẳng những không tiêu diệt được Cộng Hòa Quân mà ngược lại còn khiến không gian sinh tồn của họ rộng lớn hơn.

Hy vọng của tôi bây giờ chỉ có thể ký thác vào việc vạch trần chân diện mục của Thiên Pháp Sư. Sau trận Phục Hy Cốc, vì Thiên Pháp Sư không rõ tung tích, tôi vẫn luôn truy vết tung tích kẻ này, không biết hắn ẩn nấp sau lưng Cộng Hòa Quân hay Đế quốc. Sau vài năm điều tra, tôi cuối cùng đã phát hiện Thiên Pháp Sư đang ẩn nấp chỗ Nam Vũ Công Tử của Cộng Hòa Quân. Tôi thông báo tin tức này cho Đinh Hanh Lợi. Tôi nói với y rằng, tất cả những việc này thực ra đều là do Thiên Pháp Sư giở trò, bao gồm cả việc Tôn Vương Đoàn phá hủy Nghị sự xứ Đế đô của Cộng Hòa Quân lúc ban đầu, cũng như Thủy Hỏa lưỡng quân đoàn tập kích Ngũ Dương Thành. Thiên Pháp Sư đang coi chúng ta là vũ khí trong tay hắn, điều hắn muốn làm là tiêu diệt nhân loại chúng ta.

Đinh Hanh Lợi đồng ý. Y đồng ý đình chiến, trước tiên đi tìm Nam Vũ Công Tử để truy tra tung tích sự việc này. Thế nhưng, đúng lúc này Nam Vũ Công Tử lại đến trước quân, thứ mang tới lại là cái đầu đã khô héo từ lâu của Thiên Pháp Sư.

Ngay từ vài năm trước, Thiên Pháp Sư đã bị Nam Vũ Công Tử nhìn thấu sơ hở và giết chết. Chỉ là kế hoạch khiến chúng ta tương tàn của Thiên Pháp Sư, lại được Nam Vũ Công Tử sửa đổi rồi từng bước trở thành hiện thực.

Tia hy vọng hòa giải cuối cùng cũng tan biến, chiến hỏa lại bắt đầu. Lúc này, thực lực Cộng Hòa Quân đã chiếm thượng phong, mà họa vô đơn chí, Đô đốc Hải Tĩnh tỉnh cô lập giữa biển, Hải Tĩnh Bá Tôn Trác Chi tuyên bố độc lập, không còn nghe theo mệnh lệnh Đế quốc. Tương ứng với đó, Đô đốc Tây Phủ quân, Tư Thần Bá Đào Bách Hồ tuyên bố Thiên Thủy tỉnh độc lập.

Hải Tĩnh tỉnh là cửa ngõ trên biển. Sau khi Tôn Trác Chi độc lập, Thủy quân đoàn đã không thể từ trên biển đường hoàng tiến vào, tấn công Ngũ Dương Thành nữa. Thiên Thủy tỉnh lại là cửa ngõ Tây Bắc, Đào Bách Hồ vừa độc lập, các tỉnh Tây Bắc từ đó mất liên lạc với Đế quốc.

Năm Tự Tân thứ tám, tức là tháng năm năm Cộng Hòa thứ năm, đòn tấn công cuối cùng đã tới. Địch nhân lấy danh nghĩa báo thù cho Văn Hầu và Sa Cát Hãn, đại cử nhập quan, Thanh Nguyệt Công thực lực không còn như xưa không thể thủ nổi, bị Địch nhân phá vỡ toàn tuyến, phòng tuyến hoàn toàn sụp đổ, Thanh Nguyệt Công cả nhà tự thiêu mà chết. Cùng tháng, Câu La Đảo tuyên bố tuyệt giao với Đế quốc, cải phụng Cộng Hòa quốc làm chính sóc.

Câu La là phiên thuộc trung thành nhất của Đế quốc, mỗi khi Câu La gặp nạn, Đế quốc đều không tiếc giá nào để viện trợ. Ngay cả Câu La cũng phản bội Đế quốc, tôi dường như cũng đã thấy ngày tàn của Đế quốc. Chỉ là, tôi vẫn không cam lòng bỏ cuộc, tôi vẫn muốn thực hiện một cú đánh cuối cùng.

Cuối năm Tự Tân thứ tám, tôi dẫn Địa quân đoàn giả vờ không đỡ nổi thế tấn công của Cộng Hòa Quân, dẫn dụ Cộng Hòa Quân vào Trụy Tinh Nguyên ở vùng đối Mã Sơn và Bình Phong Sơn thuộc trung lưu Đại Giang.

Năm xưa Đế quốc và Cộng Hòa Quân liên minh lần đầu, Lục Kinh Ngư vì không muốn quay về Đế quốc nên dẫn thủ hạ cũ chiếm giữ nơi này, nhiều lần tập kích tiếp tế của Đế quốc, chính là bị đội Thiết Giáp Xa của Địa quân đoàn do tôi dẫn dắt lần đầu ra trận đánh bại ở đây. Tôi vẫn nhớ lần đó, quân Thiết Kỵ mà Lục Kinh Ngư tự hào bị Thiết Giáp Xa truy sát đến tận cùng, dáng vẻ chán chường đến mức như đã chết của y. Lần đó, y nói với tôi, thời đại thuộc về y đã qua, tiếp theo sẽ là thời đại thuộc về tôi. Bây giờ chính tại nơi này, tôi và đệ tử đắc ý nhất của Lục Kinh Ngư lại bắt đầu một trận quyết chiến, điều này cũng sẽ quyết định vấn đề thời đại tiếp theo thuộc về ai.

Chiến tranh chính là như vậy. Khi tôi định ra chi tiết cuối cùng, tôi nghĩ. Nhưng tôi không có một chút vui mừng, chỉ có thất vọng thậm chí tuyệt vọng. Trước mắt tôi không nhìn thấy một chút ánh sáng nào, sáu chữ "Bất nhân giả thiên tru chi" (Kẻ bất nhân trời tru) mà Vũ Hầu nói trước khi tử trận, cứ vang vọng bên tai tôi. Tôi vẫn luôn lấy đó làm răn, thế nhưng dần dần, chính tôi cũng trở thành một kẻ "bất nhân" mà mình không hề mong muốn.

Tháng một năm Tự Tân thứ chín, năm Cộng Hòa thứ sáu, trận chiến quyết định vận mệnh cuối cùng của Đế quốc và Cộng Hòa Quân bắt đầu. Chủ lực Cộng Hòa Quân do Đinh Hanh Lợi dẫn dắt rơi vào vòng vây của Địa quân đoàn, thế nhưng, thực lực của Cộng Hòa Quân lại chỉ có hơn chứ không kém Địa quân đoàn. Dù đã bao vây được Đinh Hanh Lợi, tôi vẫn không biết lần này là cá chết hay lưới rách.